Chương 136: Quyết định

Cẩm Triều trở về thư phòng mở thư ra xem, ngoại tổ mẫu trước tiên hỏi thăm tình hình gần đây của nàng, sau đó nhắc đến hôn sự của Kỷ Sán.

Vị tiểu thư nhà họ Trần kia tháng trước đã cập kê, chỉ vì đang trong kỳ quốc tang nên mới tạm thời gác lại chuyện này. Nay quốc tang đã qua, hai nhà tự nhiên bắt đầu bàn chuyện cưới hỏi. Vì là hôn sự đã định từ trước, hoàn thành các lễ nạp trưng gửi sính lễ, thỉnh kỳ định ngày, là đến lễ thân nghênh.

Ngoại tổ mẫu nói lễ thân nghênh định vào ngày mười chín tháng mười một. Thiệp hỷ sẽ gửi tới sau, tuy rằng Cẩm Triều đang trong kỳ thủ chế không thể tham gia yến tiệc, nhưng cũng nên qua đây chúc mừng Tứ biểu ca vài câu, gặp mặt Tứ biểu tẩu mới. Bảo Cẩm Triều chuẩn bị trước, qua Thông Châu ở một thời gian.

Cẩm Triều nhận được thư vô cùng vui mừng, trước tiên đi ra ngoại viện bẩm báo với phụ thân.

Cố Đức Chiêu cũng rất hân hoan: "... Tứ biểu ca con sắp thành thân rồi sao! Được, con cứ qua Thông Châu ở trước đi, đợi phụ thân nhận được thiệp hỷ rồi sẽ qua sau." Ông còn nhớ lúc cưới Kỷ thị được vài năm, Kỷ Sán mới chào đời. Khi đó, ông còn cùng Kỷ thị về Thông Châu thăm Kỷ Sán còn quấn tã.

Cố Đức Chiêu bảo Lý quản sự vào, chuẩn bị dặn dò hành trình cho Cẩm Triều.

Cẩm Triều liền nói về chuyện quà mừng: "Phụ thân, nữ nhi định tặng Tứ biểu ca hai chiếc nghiên Đoài, một đôi chân nến vàng ròng vân phượng mây. Tặng chị dâu mới một bộ trang sức đầu kim thảo trùng, còn có một chiếc trâm cài tóc mãn trì kiều bằng vàng. Người thấy thế nào?"

Cố Đức Chiêu cười trêu nàng: "Làm gì có chuyện con đi tặng quà mừng như vậy, cứ để ta chuẩn bị hết là được rồi."

Ông tặng là của ông, Tứ biểu ca thành thân, Cẩm Triều tự mình cũng muốn tặng một phần lễ. Nàng nói ra phần lễ của mình, là muốn khi phụ thân chuẩn bị thì đừng bị trùng. Cẩm Triều cười nói: "Mặc kệ người có tặng hay không, con vẫn cứ tặng. Chỉ là chỗ tổ mẫu, phụ thân còn phải nói khéo vài câu. Tổ mẫu và ngoại tổ mẫu có hiềm khích với nhau, người cũng biết mà."

Cố Đức Chiêu gật đầu, Phùng thị và Kỷ Ngô thị không thuận nhau, đó không phải là chuyện ngày một ngày hai.

Sau khi nói chuyện với phụ thân, Cố Cẩm Triều liền đến Đông Khoán viện, bẩm báo chuyện này với Phùng thị. Vừa vặn Cố Cẩm Triều không cần phải hầu hạ bên cạnh bà nữa, Phùng thị cũng gật đầu đồng ý, còn bảo Phục Linh tìm một đôi vòng tay điểm thúy cho Cố Cẩm Triều làm quà mừng.

Cẩm Triều lần này đi Kỷ gia là định ở lại lâu dài, ít nhất cũng phải ở một tháng. Nàng định đưa Đồng nương tử, Thanh Bồ và Thải Phù đi cùng. Mấy nha đầu nhỏ không được đi đều rất ủ rũ, bọn họ chưa bao giờ được đến Thông Châu, ngay cả khi đến Đại Hưng ở ngoại thành Yến Kinh này, cũng chưa từng được đi ra ngoài xem. Nghe nói những nơi như Bảo Trì, Tam Hà, Hương Hà ở Thông Châu đều vô cùng phồn hoa sung túc, không biết trông như thế nào.

Thải Phù liền hứa sẽ mang chao nổi tiếng ở Thông Châu về cho bọn họ.

Nha hoàn bà tử đem những đồ dùng hằng ngày của Cẩm Triều, cùng đồ để ban thưởng đều dùng rương hòm đóng gói xếp lên xe ngựa. Thu dọn mất nửa ngày mới xong.

Cẩm Triều gọi Từ nương tử sang một bên dặn dò, nàng không có ở Cố gia những ngày này, càng phải lưu ý Cố Lạn hơn. "Bà ở cửa ngách mua chuộc hạ nhân, Cố Lạn hễ có đưa thư từ hay đồ đạc ra ngoài, cũng đừng có ngăn cản. Bà cứ xem hết nội dung bên trong, rồi viết thư báo lại cho tôi..."

Cẩm Triều lại nghĩ đến Cẩm Vinh đang học ở tộc học nhà họ Dư. "... Không biết bên phía Cẩm Vinh chăn đệm áo bông có đủ không, có thiếu thốn gì không. Bà nếu có thời gian, thì về Thích An xem thử. Lại nói với nó về chuyện Tứ biểu ca kết thân."

Từ nương tử đều vâng lệnh.

Đợi đến sáng sớm ngày hôm sau, người ở chuồng ngựa thắng xe, các tiểu sai lại khiêng rương hòm lên xe. Xe ngựa lọc cọc đi về phía Thông Châu.

Còn ở bên phía Kỷ gia, cũng đã bắt đầu chuẩn bị.

Kỷ Ngô thị đã sớm bảo bà tử dọn dẹp Khê Đông Phán, thay chăn đệm và rèm nhung dày, khiêng lò sưởi ra. Còn trong phủ cũng bắt đầu treo đèn kết hoa lục tục, Đại cữu mẫu càng phải bắt đầu bận rộn dự định số người để phát thiệp hỷ, trang trí tân phòng. Chuyện yến tiệc và thân nghênh thì do Nhị cữu mẫu quản lý.

Đại cữu mẫu Tống thị cầm một chiếc bút lông trúc Tương Phi, một bên hỏi ý kiến của Kỷ Ngô thị, một bên dự định tên tuổi trên giấy đỏ.

"Phía Bảo Định, còn có hai người em họ của cha con, tuy rằng những năm này qua lại không nhiều, nhưng cũng đừng để nhạt nhòa. Con cứ đưa hết vào danh sách..." Kỷ Ngô thị nghĩ một lát, "Bố trí cho họ một bàn tiệc, nói với Nhị thẩm một tiếng."

Tống thị gật đầu, còn định hỏi tên cụ thể của hai người em họ này, liền thấy nha đầu vào thông báo.

Cố Cẩm Triều đã tới, người đang ở bên ngoài.

Kỷ Ngô thị trên mặt lộ vẻ vui mừng, vội bảo nha đầu gọi nàng vào, lại định mắng mấy bà tử đi theo vài câu: "... Ta đã dặn là người đến bình phong là phải gọi ta, sao đợi biểu tiểu thư qua đây rồi mới nói!"

Bà tử vội nói: "Đây là biểu tiểu thư dặn dò, nói người đang bận rộn hôn sự của Tứ thiếu gia, tiểu thư tự mình qua đây là được. Không cho nô tỳ về thông báo."

Tống thị mỉm cười: "Triều tỷ nhi đây là hiếu thuận với mẹ đấy, mẹ đừng có mà giận con bé."

Kỷ Ngô thị chẳng qua chỉ nói vậy thôi, sao có thể thực sự tức giận được. Đợi đến khi Cố Cẩm Triều vào, vội nắm lấy tay nàng bảo nàng ngồi lên chiếc giường lớn cạnh cửa sổ đang được sưởi ấm, nha đầu lại lập tức bưng lò sưởi tay tới.

Cẩm Triều còn chưa kịp hành lễ, chỉ có thể mỉm cười nói: "Ngoại tổ mẫu, người sao cũng phải để con hành lễ với người đã chứ!"

Kỷ Ngô thị mải ngắm nhìn ngoại tôn nữ yêu quý của mình, xem nàng có gầy đi không, đâu còn màng đến việc nàng hành lễ. Bà nhìn một lát liền xót xa, tuy rằng sắc mặt Cẩm Triều tốt hơn trước nhiều, nhưng gò má vẫn gầy gò. Kỷ Ngô thị nhớ Cẩm Triều vốn dĩ là người hay ăn đến mức mũm mĩm, năm nàng mười hai mười ba tuổi, gò má cứ phúng phính, vô cùng hồng hào đáng yêu.

"Cái cằm này nhọn đến mức có thể đâm thủng giấy rồi..." Kỷ Ngô thị rất không hài lòng, "Có phải Phùng thị đó đối xử không tốt với con không?"

Làm gì có chuyện tốt hay không tốt, nàng không phải tôn nữ ruột của Phùng thị, Phùng thị không khắt khe với nàng đã là tốt lắm rồi. Cẩm Triều không muốn ngoại tổ mẫu lo lắng, liền cười nói: "Là tổ mẫu nói muốn dạy bảo quy củ cho con, con hằng ngày đến hầu hạ người, có khi không kịp ăn cơm nên mới gầy đi... Người đừng nghĩ nhiều, con là đích trưởng nữ của phụ thân, bà ấy sẽ không đối xử không tốt với con đâu."

Kỷ Ngô thị không tin, giúp Cẩm Triều ủ ấm đôi tay, lại dặn dò Tống thị: "Đồ đạc của Triều tỷ nhi, con giúp con bé thu xếp cho gọn gàng. Chuyện dự định danh sách, lại về hỏi Đại gia và Nhị gia xem, xem đồng liêu hảo hữu của họ có ai cần mời không."

Cẩm Triều ngại làm phiền Đại cữu mẫu, nói nàng tự mình thu dọn cũng được. Tống thị liền cười nói: "Triều tỷ nhi cứ ở đây bầu bạn với ngoại tổ mẫu cho tốt, ngoại tổ mẫu vui vẻ, thì ta mới thực sự vui vẻ." Nói xong thu dọn đồ đạc đi ra ngoài.

Kỷ Ngô thị bảo nha đầu đi đóng cánh cửa gian phòng phía Tây lại, lại lấy chiếc áo choàng bên cạnh xuống quấn quanh người Cẩm Triều, còn nói về đôi chân của nàng: "Giày tất con đi mỏng quá, chân chắc chắn là lạnh ngắt... Đưa chân lên đây vùi vào trong chăn, chiếc giường lớn này sưởi ấm lắm."

Điều này là không đúng quy củ, con gái nhà người ta nên ngồi ngay ngắn có tư thế.

Cẩm Triều lại cũng cười co chân lên, hỏi Kỷ Ngô thị hôn sự của Tứ biểu ca thế nào rồi, bà đã từng gặp Nhị tiểu thư nhà họ Trần chưa.

Kỷ Ngô thị liền cùng nàng trò chuyện chuyện gia đình, "Nhị tiểu thư nhà họ Trần ta từng gặp một lần, vẫn là lúc nó còn nhỏ, trông mặt mũi sạch sẽ. Nghe bà mai là Từ phu nhân nói là một mỹ nhân... Tân phòng của Tứ biểu ca con đã hòm hòm rồi, đợi thay nốt cái rèm và cửa sổ hoa văn, ta sẽ dẫn con đi xem. Nó hiện giờ cả ngày đều ở trong thư phòng luyện chữ, ngay cả Nhị biểu ca con kéo nó đi Bảo Trì cũng không chịu đi. Đều là người sắp thành thân rồi, thẹn thùng đến mức không dám ra khỏi cửa, sợ mấy người bạn hảo hữu hỏi chuyện... Nhị biểu ca và Tam biểu ca con đều vì thế mà cười nhạo nó."

Kỷ Ngô thị lại nói: "Đại biểu tỷ Kỷ Mi gả đến Kế Châu của con cũng sắp về rồi, ước chừng là mấy ngày nữa thôi, sẽ bế cả Nghị ca nhi về. Cháu đích tôn của con thế là có bạn chơi cùng rồi, nó hiện giờ mới ba tuổi, giống hệt con lúc nhỏ thích chạy nhảy lung tung, chẳng ai quản nổi."

Vì đóng cửa sổ và cửa ra vào, nên ánh sáng trong gian phòng phía Tây không tốt, bà tử còn thắp cả nến. Cẩm Triều cứ thế ngồi đối diện với ngoại tổ mẫu, nghe bà nói chuyện.

Cố Cẩm Triều thích nghe ngoại tổ mẫu kể những chuyện này.

Điều này luôn làm nàng nhớ đến lúc còn nhỏ hơn, ngoại tổ mẫu dẫn nàng sống ở điền trang. Đêm bên ngoài trời đổ mưa, bên trong liền thắp đèn, ngoại tổ mẫu ôm nàng ngồi trên giường lớn, nàng kể cho ngoại tổ mẫu nghe những chuyện thú vị thời thơ ấu. Kể không rõ còn phải dùng ngón tay nhỏ xíu ra bộ, làm ngoại tổ mẫu cười ngất.

Cẩm Triều liền hỏi ngoại tổ mẫu về chuyện của Từ phu nhân kia: "Con gái bà ấy... giờ đã tìm được nhà chồng chưa?"

Kỷ Ngô thị thở dài, "Cho dù giờ nó không còn cao ngạo nữa, thì cũng không tìm được nhà tử tế rồi. Lần trước còn nói một vị Kiểm thảo ở Hàn Lâm Viện, vậy mà không biết sao người ta cũng không đồng ý. Thấy cô nương này tuổi mụ đã hai mươi rồi, Từ phu nhân lo sốt vó, còn tìm đến nhà họ La ở Uyển Bình..."

Kỷ Ngô thị ra hiệu cho Cẩm Triều, nàng là biết nhà họ La này. Từng làm hoàng thương, các hộ thương gia lớn ở Yến Kinh chỉ có mấy nhà này, nhà họ La là một trong số đó, nhưng nhà họ La tiếng xấu đồn xa, đứa con trưởng lại càng là bùn nhão không trát nổi tường, đây là chuyện ai cũng biết.

Kỷ Ngô thị tò mò sao Cố Cẩm Triều lại hỏi đến người này, nàng vốn dĩ chẳng bao giờ quản chuyện không liên quan đến mình.

Cố Cẩm Triều cũng không biết tại sao mình lại hỏi, có lẽ là đồng cảm chăng. Nếu lại gả cho con trưởng nhà họ La, đời này của Từ cô nương cũng chẳng còn hy vọng gì nữa.

Hai người nói chuyện một hồi, Kỷ Ngô thị liền bảo Cố Cẩm Triều đi nghỉ ngơi trước. Nàng từ Đại Hưng qua đây, đường xá lại càng vất vả hơn.

Kỷ Ngô thị nghĩ một lát, bảo nha đầu đi gọi Kỷ Nghiêu qua đây.

Cố Cẩm Triều hỏi về chuyện của Từ Tĩnh Nghi, có phải... cũng có chút lo lắng cho hôn sự của mình rồi không? Chẳng bao lâu nữa, nàng đã mười sáu rồi. Mà vẫn chưa có ai đến Cố gia dạm hỏi nàng. Thân phận thấp thì Cố gia không nhìn trúng, thân phận đủ thì lại chê bai danh tiếng của Cẩm Triều... E là trong lòng nàng cũng thấy gian nan.

Kỷ Nghiêu đang giúp xem sổ sách ở Hương Hà, hiện giờ Kỷ Ngô thị đã giao đại bộ phận công việc cho hắn làm. Lúc này mới có chút rảnh rỗi, có thể cùng con dâu, cháu chắt hàn huyên. Có điều thật là khổ cho Kỷ Nghiêu rồi, hắn hiện giờ coi như là một nửa người quản gia, bên cạnh lại chẳng có lấy một người giúp đỡ, người hầu cận hắn đều là tiểu sai, lại chẳng có ai thân thiết.

"Cẩm Triều biểu muội của con vừa mới qua đây..." Kỷ Ngô thị bảo hắn ngồi xuống.

Tâm trạng Kỷ Nghiêu có chút phức tạp, khi nghe Kỷ Ngô thị nói Cố Cẩm Triều qua đây. Cảm giác đầu tiên của hắn vậy mà không phải là chán ghét, mà là một loại vui mừng và bất an kỳ lạ. Nàng là đến tham gia hôn sự của Tứ đệ sao, nhưng cũng không thấy nàng ở chỗ tổ mẫu...

Kỷ Ngô thị thấy hắn không nói lời nào, thở dài một tiếng nói: "Sinh nhật của Cẩm Triều biểu muội con là ngày hai mươi tám tháng mười một, con bé sắp tròn mười sáu rồi. Tổ mẫu hiện giờ cũng nghĩ thông suốt rồi, con cháu tự có phúc của con cháu. Con hễ vẫn còn thích, đợi hôn sự của Kỷ Sán qua đi, thì đến Cố gia cầu thân đi... Con nếu không thích con bé, tổ mẫu sẽ không cưỡng cầu nữa. Triều tỷ nhi dù có không ra sao, gả cho một cử nhân nghèo, hay thứ tử thế gia, thì vẫn có thể được."

Kỷ Nghiêu nghe thấy Kỷ Ngô thị vậy mà lại nói như vậy, ngẩng đầu có chút kinh ngạc nhìn bà.

... Tổ mẫu đây là ý gì?