Chương 125: Điêu nan

Diệp Hạn nhìn Cố Cẩm Triều rời khỏi hoa sảnh.

Sắc mặt của hắn không được tốt lắm. Thực ra hắn đã có chút không chống đỡ nổi nữa rồi. Đêm Duệ Thân vương hãm hại phụ thân, hắn đã dầm mưa suốt đêm, lại thêm tâm lực tiều tụy, mấy ngày sau đó đều không được nghỉ ngơi tốt, nay còn bôn ba trăm dặm đến gặp Cẩm Triều, trong đầu là một mảnh hỗn loạn, thân hình đều có chút lảo đảo.

Hắn có chút không trụ vững, thân hình tựa vào cột hành lang, chậm rãi từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc bình cổ hẹp bằng sứ trắng hoa xanh, đổ ra hai viên thuốc đỏ tươi uống hạ. Lưu Châu từng nói, trong viên thuốc hắn thường xuyên uống có chứa một lượng Chu sa nhất định. Thời cổ đạo sĩ thường dùng nó để luyện đan, nhưng trong "Bản thảo kinh sơ" sớm đã có chú giải, Chu sa là có độc, uống ngắn hạn thì không sao, nhưng về lâu về dài thì thực sự là chuyện không ổn.

Chẳng trách bệnh của hắn bao nhiêu năm nay đều không khỏi.

Thị vệ thấy hắn có vẻ bất ổn, vội tiến lên nói: "Thế tử gia, sắc mặt ngài không tốt, có phải..."

Diệp Hạn xua tay nói: "Cũng không có gì đáng ngại, chúng ta bây giờ quay về kinh thành ngay. Ngày mai ngươi đến ngõ Đông Giao Dân mời Ngô Đức Liên ở Ngự dược phòng qua đây..." Ngô Đức Liên giỏi biện dược, mùi thuốc chỉ cần qua mũi ông là có thể nhận ra bảy tám phần. Loại thuốc viên này của hắn tự nhiên là không thể uống tiếp được nữa.

Một nhóm người lại dùng móc ba vuốt để leo tường, vô thanh vô tức biến mất trong nội viện Cố gia.

Cẩm Triều trở về Nghiên Tú đường, nhưng cả đêm đều không ngủ ngon. Nàng tựa mình trên chiếc giường bạt bộ sơn đen khảm vàng, nhìn trần giường mà suy nghĩ, Diệp Hạn hôm nay đến gặp nàng là có mang theo thị vệ. Vậy thì điều này chỉ có thể nói rõ rằng, tình hình nhà Trường Hưng Hầu vẫn còn rất nguy cấp. Những chuyện xảy ra ở kiếp này khác biệt quá lớn so với kiếp trước, chỉ riêng một Diệp Hạn đã có thể hoàn toàn xoay chuyển cục diện.

Nàng giúp đỡ nhà Trường Hưng Hầu, thực ra cũng là giúp đỡ chính mình. Ít nhất quan vị của phụ thân từ nay về sau là vững vàng rồi, đảng Trương Cư Liêm cũng không đến mức ngang ngược đến mức lũng đoạn triều chính. Nhưng trong lòng nàng vẫn còn một điều chưa giải được...

Kiếp trước Trường Hưng Hầu vì mưu nghịch mà vong mạng, nhà Trường Hưng Hầu còn bị gán cho cái danh loạn thần tặc tử. Diệp Hạn rốt cuộc đã làm thế nào để rửa sạch tội danh cho nhà Trường Hưng Hầu? Nàng nhớ Diệp Hạn cuối cùng đã nhập sĩ làm Đại Lý Tự Thừa, sau đó từng bước nắm giữ Đại Lý Tự. Lúc đó mới gây ra chuyện hoang đường là lăng trì tùng xẻo kẻ thù, khi đó hoàng thượng mới mười lăm tuổi, vậy mà bị hắn mấy câu nói làm cho cười ha hả, hoàn toàn không để ý đến sự tàn khốc của việc này. Ngược lại văn võ bá quan đều biến sắc, cảm thấy vị tiểu Hầu gia này là muốn sát kê cảnh hầu. Quả nhiên sau đó, người khác nhìn thấy hắn đều phải đi đường vòng...

Cẩm Triều còn nhớ những chuyện nghe Thập Diệp kể lại, cũng không biết có mấy phần thật giả. Giới quý tộc kinh thành chỉ lớn bấy nhiêu, Diệp Hạn lại cố ý muốn lập uy, tự nhiên truyền đi rất nhanh, nàng lúc đó nghe xong đã tặc lưỡi người này tuổi tác không lớn, thủ đoạn lại độc ác...

Diệp Hạn rốt cuộc đã làm gì, nàng không biết. Nhưng từ việc hắn có thể quyết đoán giết chết Tiêu Du mà nói, tính cách của hắn e rằng không thay đổi.

Cẩm Triều quen thuộc với Diệp Hạn rồi, lại thấy người này không xấu. Có điều phàm là người thông minh, luôn nghĩ nhiều hơn người khác, việc muốn làm dễ dàng đạt được hơn, thế tục có thể trói buộc bọn họ cũng ít đi. Tính cách này của Diệp Hạn, rất có khả năng lại trở nên giống hệt kiếp trước...

Nàng nghĩ một hồi liền thấy đau đầu rồi, Diệp Hạn sau này ra sao... liên quan gì đến nàng? Lời nàng nói chẳng lẽ Diệp Hạn sẽ nghe?

Cẩm Triều thở dài một tiếng không nghe thấy được, bảo Thanh Diệp thổi đèn, mới chậm rãi ngủ.

Ngày thứ hai Phùng thị vẫn chưa về, Nhị bá mẫu theo lệ mời nàng đi dùng bữa trưa.

Viện của Nhị phu nhân ở Nhàn Nhã đường phía đông Tây khuông viện, bên cạnh là Thường An các nơi mấy vị di nương của Cố nhị gia cùng ở, Cố Liên không nỡ rời mẹ, Phùng thị cũng thương yêu nàng ta, liền để nàng ta ở cùng Nhị phu nhân.

Từ Nghiên Tú đường đến Nhàn Nhã đường, chỉ đi qua một đoạn hành lang và rừng hoa mộc phù dung, rồi đi qua một lối hẻm, là có thể nhìn thấy vòm cửa viện của Nhị phu nhân. Ngoài vòm cửa có một bể cá nuôi những con cá chỉ dài bằng ngón tay, bên cạnh lại có hoa mộc phù dung héo tàn rơi xuống nước, vô cùng nhã thú.

Chưa nói đến chuyện khác, các viện của tổ gia Cố gia, nơi nào cũng tinh tế.

Ma ma bên cạnh Nhị phu nhân đến mời Cẩm Triều vào, lại cười nói: "...Đường tiểu thư đến thật khéo, mấy vị di nương vẫn đang ở bên trong nói chuyện đấy ạ."

Nha hoàn mặc áo tỷ giáp màu xanh lục đứng ngoài chính đường giúp Cẩm Triều vén rèm, Cẩm Triều khi vào quả nhiên thấy mấy vị di nương ở đó, còn có Tuệ ca và Thụy ca. Cố Liên đang nói chuyện với nha hoàn Lan Chi của nàng ta: "Dùng hoa lụa màu vàng nhạt để phối với chiếc trâm vàng họa tiết trẻ em chơi đùa khảm bảo thạch xanh kia mới tốt, màu đỏ quê mùa quá. Em còn chẳng biết cách ăn diện bằng Lan tỷ nhi nữa..." Đẩy Lan Chi sang một bên, tự mình phối hoa cho Nhị phu nhân xem, cười hỏi, "Nương thân, thế này có tốt không?"

Nhị phu nhân lại đã thấy Cố Cẩm Triều tới, cười mời nàng ngồi xuống: "Đang mong con qua đây đấy."

Mấy vị di nương ở đây ngay cả thân phận nói chuyện cũng không có, liền hành lễ rồi lần lượt cáo lui.

Mẫu thân không đáp lời, Cố Liên liền có chút uất ức. Cẩm Triều thấy trên chiếc giường La Hán sơn đỏ khảm vàng đặt rất nhiều hộp trang sức, hoa lụa, trâm cài, hoa điền, hoa tai các loại bày biện rất nhiều. Những kiểu dáng đó vô cùng tinh xảo, Cẩm Triều cũng hiếm khi thấy được.

...Cố gia cũng quả thực là cưng chiều Cố Liên rồi.

"Những thứ này của Liên tỷ nhi quả thực vô cùng đẹp mắt, hoa điền kia lại càng đủ loại kiểu dáng, con còn chưa thấy qua thứ gì tinh tế như vậy..." Cẩm Triều ngồi trên đôn thêu, cười nịnh nọt vài câu.

Cố Liên không nói lời nào, chậm rãi thu dọn đồ đạc của nàng ta, trong lòng lại có vài phần đắc ý. Cố Lan từng nói với nàng ta, đồ tốt của Cố Cẩm Triều rất nhiều, đồ đạc trong tư khố kia lại càng chất đống lóa cả mắt.

Nàng ta khen mình như vậy, chẳng lẽ đồ của mình còn tốt hơn của nàng ta sao?

Nhị phu nhân liền cười nói: "Chút đồ đó của con bé, chỉ là mang ra khoe khoang thôi! Nghe nói Diêu gia nhị công tử mấy ngày nữa sẽ qua đây, gửi bái thiếp muốn thỉnh giáo nhị bá phụ con về chế nghệ, đây chẳng phải là đang chọn trang sức sao..."

Cẩm Triều vừa nghe lời này của Nhị phu nhân, liền hiểu bà có ý gì rồi. Người ta Diêu Văn Tú dù sao cũng là công tử của Văn Hoa điện Đại học sĩ, Diêu đại nhân là từ Hàn Lâm viện tôi luyện ra, chế nghệ gì đó còn cần thỉnh giáo Cố nhị gia sao? Rõ ràng là mượn danh nghĩa này để đến gặp Cố Liên.

Ngay cả khi đã đính hôn, nữ tử và nam tử cũng rất ít khi gặp mặt. Đây là có chút không hợp quy củ, nhưng Nhị phu nhân cũng chẳng để tâm, e rằng đã coi chuyện này là chuyện thường tình rồi.

Cẩm Triều liền cười cười: "Sớm nghe danh nhị công tử nhà Văn Hoa điện Đại học sĩ là một bậc nhân tài, lại hiểu lễ nghĩa. Liên đường muội của con đúng là có một mối hôn sự tốt đấy, vả lại Liên đường muội trưởng thành khả ái, lại là một người tâm tính thuần khiết, tự nhiên là trai tài gái sắc."

Lời hay có ai mà không muốn nghe, khuôn mặt căng thẳng của Cố Liên giãn ra nhiều.

Nói nàng ta không thích Cố Cẩm Triều, ngoài việc Lan tỷ nhi nói nàng tâm ngoan thủ lạt, ức hiếp thứ nữ ra. Còn có sự bất mãn trong lòng nàng ta. Vốn dĩ sau khi đại tỷ xuất giá, Cố gia chỉ có mình nàng ta là đích nữ, ai cũng phải khen ngợi cưng chiều nàng ta.

Bây giờ Cố Cẩm Triều tới, tổ mẫu do nàng hầu hạ, ngay cả mẫu thân cũng khen nàng không ngớt lời. Tối qua mẫu thân bảo nàng ta uống một bát canh giò heo thiên ma, nàng ta chê ngấy không chịu uống. Mẫu thân cuống lên còn nói nàng ta một câu: "Cẩm Triều đường tỷ của con đều là người không còn mẫu thân nữa rồi, chuyện gì cũng hiểu chuyện nghe lời... Con lại nhìn lại con xem, sắp gả vào Diêu gia đến nơi rồi, còn tính khí tiểu thư như vậy, làm ta trong lòng lo sốt vó!"

Cố Liên cảm thấy rất uất ức. Cố Cẩm Triều không còn mẫu thân thì liên quan gì đến nàng ta, mẫu thân nói nàng hiểu chuyện nghe lời, nàng ta lại không nghe lời sao?

Càng nghĩ càng thấy mình đáng thương, chạy đi tìm Cố Lan nói một hồi. Cố Lan còn an ủi nàng ta: "...Nhị bá mẫu là quan tâm tỷ đấy, thực ra trưởng tỷ của muội mất đi mẫu thân, cũng mọi chuyện không dễ dàng, tỷ đừng chấp nhặt với tỷ ấy, tỷ ấy luôn thích làm ra vẻ lấy lòng trưởng bối."

"Tỷ xem tỷ ấy đối đãi với muội thế nào, muội chuyển đến Cố gia, liền đem nha hoàn trong phòng muội thay sạch rồi, chăn đệm giữ ấm trong phòng tỷ ấy nhiều vô kể, cho nha hoàn cũng không thèm cho muội... Muội cũng chẳng muốn chấp nhặt với tỷ ấy. Nếu chuyện gì cũng chấp nhặt, thì chắc là mệt chết mất..."

Cố Liên nghe xong cũng thấy có lý, nay đối với sự ứng thừa của Cẩm Triều, cũng có thể đáp một tiếng, nói: "Đường tỷ khách khí rồi."

Mấy người nói chuyện một hồi, Nhị phu nhân liền uống một ngụm trà nói: "Lát nữa những nha hoàn bà tử có máu mặt đều phải qua đây, con bày biện nơi này bừa bãi thế này, ta còn gặp bọn họ thế nào được." Bảo Cố Liên thu dọn đồ đạc vào gian cuối phía tây nơi nàng ta ở.

Nha hoàn bên cạnh giúp đỡ thu dọn, người đều đi vào gian cuối phía tây.

Một lát sau đại nha hoàn và quản sự nội viện lần lượt đi tới, Cố Lan cũng đi theo tới. Nàng ta mặc một chiếc áo trấn thủ bằng đoạn hoa văn lăng hoa màu hồng nhạt mới may, bên ngoài khoác áo gai, dưới quầng mắt là sắc xanh nhạt, tóc lại chải búi tròn gọn gàng, còn phối hai đóa hoa trân châu to bằng móng tay.

Không ngờ Cố Cẩm Triều cũng ở đây, biểu cảm của Cố Lan có chút kinh ngạc. Nhưng ngay sau đó liền cười lên, dịu dàng hành lễ với Nhị phu nhân, Cẩm Triều theo thứ tự.

Nhị phu nhân đậy nắp chén trà, không nói một lời. Cố Lan khẽ cắn môi dưới, lại nói một câu: "Nhị bá mẫu an hảo."

Nhị phu nhân lúc này mới nhấc mí mắt lên, cười lạnh nói: "Mới ở chỗ ta hầu hạ bao lâu, bây giờ đã học được thói lười biếng rồi? Đã quá giờ Thìn mới tới. Cũng là do ta không tốt nha... Lan tỷ nhi thân thể quý giá, ta đâu xứng để ngài hầu hạ chứ, hay là ta đi bẩm báo với Thái phu nhân, nói là ta trèo cao không nổi."

Sắc mặt Cố Lan trắng bệch, Chu thị này cũng quá đáng quá rồi!

Nha hoàn trong phòng nàng ta quỳ cả một buổi chiều, đều là hành động bất tiện rồi. Múc cho nàng ta một chậu nước cũng mất nửa ngày trời, làm gì có chuyện không muộn!

Chu thị đây là đặt bẫy liên hoàn, đợi mình nhảy vào đây mà! Cố Lan khẽ ngẩng đầu nhìn một cái, liền phát hiện Cố Liên không có ở đây... Trước đây nàng ta tới, Cố Liên đều ở đó, Chu thị sẽ không làm khó nàng ta đến mức này. E rằng bà thực sự tức giận rồi, cũng trách Cố Liên, nàng ta chẳng qua nhấn mạnh miêu tả sự thê thảm trong cuộc sống của mình một chút, Cố Liên liền sốt sắng muốn đi xin đồ cho mình. Ngược lại là lợi bất cập hại!

Nàng ta vội nói: "Là Nhị bá mẫu nghĩ nhiều rồi, là do hôm qua con ngủ không ngon, mới dậy muộn. Con một lòng muốn hầu hạ người, sao có thể lười biếng được chứ!"

Nhị phu nhân hừ một tiếng, một lúc sau, lại đặt ánh mắt lên chiếc áo trấn thủ bằng đoạn của nàng ta, lại cười lên: "Thánh thượng vừa mới giá băng... Khi cả thiên hạ đang mặc áo tang, ngươi vậy mà còn mặc chiếc áo trấn thủ mùa đông màu sắc hoa văn như thế này. Cố gia chúng ta là thư hương thế gia, nhị bá của ngươi, phụ thân ngươi đều là tiến sĩ hai bảng, chuyện không giữ quy củ này của ngươi truyền ra ngoài, người ta chẳng lẽ không tham tấu chúng ta một bản sao! Ngươi ngược lại là phô trương xinh đẹp rồi, chúng ta phải làm sao đây?"

Cẩm Triều ở bên cạnh nghe, trong lòng thầm cảm thán vị nhị bá mẫu này một tràng lời nói ra, tội danh đều gán sạch lên đầu Cố Lan, thực sự lợi hại! Chẳng trách nã niết Cố nhị gia và đám tiểu thiếp vững vàng như vậy. Nàng vui vẻ ở bên cạnh xem kịch.