Chương 124: Đắc tri

Cẩm Triều bước vào sương phòng phía tây, trong phòng đốt lò sưởi, ấm áp vô cùng. Nha hoàn của Cố Tịch và Cố Y đều ở bên trong, giúp đo đạc cắt may vải vóc.

Cố Tịch kéo Cẩm Triều ngồi lên giường sưởi lớn, bảo nha hoàn múc cho Cẩm Triều một bát canh quế chi ngọt nóng hổi, nhỏ giọng nói với nàng: "Trưởng tỷ người vừa nãy không qua đây, thật là dọa chết em rồi... Chưa từng thấy Nhị bá mẫu tức giận như vậy bao giờ!"

Cố Y tính tình ngày càng trầm ổn, nghe vậy liền nắm nắm tay Cố Tịch nói: "Đừng có nói quá lên như vậy, chẳng qua là trừng phạt nha hoàn thôi mà! Nếu nói ra ngoài, để Nhị bá mẫu nghe thấy sinh lòng hiềm khích thì biết làm sao."

Cố Tịch liền cười cười: "Nhị bá mẫu sao mà nghe thấy được chứ!" Nàng cũng co chân ngồi lên giường sưởi lớn, nhỏ giọng nói với Cẩm Triều, "...Tầm giờ Thân chiều nay, Nhị bá mẫu dẫn theo một đám nha hoàn, bà tử đến Di Hương viện, còn ôm theo chăn đệm và áo bông. Nhị bá mẫu nói là đưa cho Nhị tỷ, Nhị tỷ còn rất vui mừng cơ... Ai ngờ Nhị bá mẫu quay ngoắt mặt biến sắc, phạt sạch nha hoàn trong phòng Nhị tỷ, nói bọn họ hầu hạ không chu đáo, Nhị tỷ thiếu đồ cũng không thấy báo cáo một tiếng. Phải quỳ đến khi trời tối mới được đứng dậy, Nhị tỷ nghe xong tức đến mức tay run bần bật..."

Cố Y cũng hết cách, chỉ đành vẫy tay bảo cả phòng nha hoàn lánh sang gian cuối phía tây trước. Tuy hạ nhân đều là người luôn đi theo bọn họ, nhưng nghe thấy những chuyện này e rằng không tốt.

Cố Tịch căn bản không chú ý, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, tiếp tục nói: "Thế vẫn chưa hết đâu! Nhị bá mẫu còn phạt tiền nguyệt lệ của bọn họ. Vốn dĩ Nhị tỷ tay trắng, ngày thường ăn uống đều vô cùng cầu kỳ, thường xuyên nhờ người ngoài mua đồ riêng, lần này tay trắng lại càng túng quẫn rồi!"

Cẩm Triều còn chưa biết chuyện Cố Lan mua đồ từ bên ngoài, Cố Y rõ nhất, liền tiếp lời bổ sung: "Chuyện này vẫn là bắt đầu từ sau khi chúng ta đến Đại Hưng, Nhị tỷ trước đây ở trong phủ ăn mặc dùng đồ đều cầu kỳ, nhưng lúc đó nguyệt lệ của chúng ta đều là mười lăm lạng, phụ thân cũng chưa từng thiếu thốn thứ gì. Chi tiêu của tỷ ấy có nhiều hơn một chút cũng không gây chú ý... Nay sau khi đến Đại Hưng, nguyệt lệ chỉ có năm lạng, Nhị tỷ vẫn muốn chi tiêu như trước, chẳng phải là không trụ vững được sao."

Cẩm Triều cũng không để ý đến tiền nguyệt lệ, nghe vậy nàng mới biết nguyệt lệ của Cố gia thấp đến thế.

Nàng liền hỏi Cố Y và Cố Tịch xem nguyệt lệ của bọn họ có đủ dùng không, Cố Y liền cười: "Chúng ta cũng chẳng cần gì, đồ đạc trong phủ chia cho đều dư dả. Làm gì có chỗ nào cần dùng đến tiền nguyệt lệ đâu... Trưởng tỷ đừng có nghĩ nhiều!"

Cẩm Triều cười gật đầu, nhưng thầm nghĩ khi về cũng nói với Từ ma ma một tiếng, xem bọn họ có thiếu gì không.

Nhị bá mẫu mượn đề tài để phát huy như vậy, đâu phải là muốn trừng phạt nha hoàn, rõ ràng là đang nã niết Cố Lan. Như vậy nha hoàn trong phòng Cố Lan biết Cố Lan dễ bị nã niết, e rằng sau này cũng sẽ không nghe lời như trước nữa.

Chính phòng nơi Cố Lan ở không có tiếng động gì, trong viện chỉ có tiếng thút thít của tiểu nha hoàn.

...

Trường Hưng Hầu phủ trọng binh canh giữ, ra vào đều bị kiểm tra kỹ lưỡng.

Cao thị và Diệp thị túc trực bên cạnh chăm sóc Trường Hưng Hầu không rời, Diệp Hạn thì bắt đầu thẩm vấn Lưu Châu cùng một đám người.

Lưu Châu và những kẻ khác bị giam giữ tại Hình bộ, Hình bộ Thị lang Quách Am Đạt có quan hệ tốt với nhà Trường Hưng Hầu, đã dùng cực hình ép cung. Tra khảo ra Duệ Thân vương và Trương Cư Liêm có cấu kết ngầm, hơn nữa Trương Cư Liêm chắc chắn đã góp không ít sức trong việc mưu hại Trường Hưng Hầu. Nhưng đều là chứng cứ khẩu cung, Trương Cư Liêm là một kẻ thành tinh, không thể để lại cho Duệ Thân vương chút sơ hở nào có thể uy hiếp được hắn, bọn họ cũng không thể chỉ dựa vào mấy câu nói mà làm gì được Trương Cư Liêm.

Cuối cùng Lưu Châu và những kẻ khác đều bị khép vào tội mưu nghịch.

Lão hầu gia thì được Hoàng hậu nương nương triệu kiến vào cung. Nay Trường Hưng Hầu trọng thương, người có thể tạm thời tổng lĩnh Thiết Kỵ doanh chính là Lão Trường Hưng Hầu, Thiết Kỵ doanh coi như là một nửa tư binh của Diệp gia, rất nhiều tướng sĩ tiểu kỳ trong đó từng là bộ hạ của Lão hầu gia. Hoàng hậu nương nương đây là bị Duệ Thân vương dọa cho sợ rồi, trong tay phải nắm được sợi rơm cứu mạng nào đó mới thấy an lòng.

Lão hầu gia trở về liền gọi Diệp Hạn vào thư phòng nói chuyện, sắc mặt ngưng trọng: "...Trương Cư Liêm nay cùng Trần Ngạn Duẫn và những người khác khống chế Nội các, bọn họ chỉ cần một chút động tĩnh, triều đình đều phải rung chuyển. Trần Ngạn Duẫn trước đây lại là Chiêm sự, Thái tử luôn nghe theo ông ta, e rằng chúng ta không động được vào bọn họ đâu..."

Diệp Hạn suy nghĩ rất lâu, mới nói: "Đợi ba ngày khóc tang qua đi, Thái tử sẽ cùng Nội các hiệp chính. Ty Thiên Giám đã chọn định ngày lành tháng tốt để tân hoàng đăng cơ... Đến lúc đó chúng ta nếu không nắm giữ thực quyền, e rằng Trường Hưng Hầu phủ sẽ bước đi khó khăn." Hắn khựng lại, nhưng rất kiên quyết nói, "...Tổ phụ, con muốn nhập sĩ."

Lão hầu gia hồi lâu không nói gì, Diệp Hạn liền rời thư phòng đi thăm phụ thân, phụ thân vẫn đang trong cơn hôn mê.

Diệp Hạn từ chỗ phụ thân đi ra, đi trên hành lang, thấy hơi nước nhàn nhạt bốc lên trên mặt hồ cuối thu.

Hắn đột nhiên muốn đi gặp Cố Cẩm Triều, dù thế nào đi nữa, hắn muốn nói với Cố Cẩm Triều một tiếng. Cố Cẩm Triều dù sao cũng đã giúp mình một việc lớn như vậy.

Lý Tiên Khuê đi bên cạnh Thế tử gia, nhìn khuôn mặt càng thêm gầy gò trắng bệch của hắn, trong lòng một trận không đành lòng.

Thế tử gia thân thể vốn không tốt... cứ giày vò thế này sao chịu nổi!

Diệp Hạn bảo hắn chuẩn bị ngựa, hắn còn ngẩn ra một chút. Đợi đến khi hắn định nói gì đó, thấy Thế tử gia đã đi về phía bức bình phong trước cổng rồi.

Hắn chỉ đành thầm mắng mình một câu, rồi đi chuẩn bị ngựa cho Thế tử gia.

Cẩm Triều vừa dùng xong bữa tối ở chỗ Nhị phu nhân về.

Nhị bá mẫu mời qua Tây khuông viện cùng dùng bữa, cũng coi như là tạ lỗi cho lời nói không phải của Cố Liên. Cố Liên cả buổi tối cứ uất ức, thỉnh thoảng lại đưa mắt liếc Cẩm Triều. Cẩm Triều thầm nghĩ công phu mê hoặc người khác của Cố Lan đúng là hạng nhất, trước đây mê hoặc Cố Cẩm Vinh, bây giờ là Cố Liên.

Nàng ta dường như rất biết chọn người để ra tay đấy chứ.

Sau khi nàng về không lâu, quả khô Nhị phu nhân tặng đã được đưa tới, là một chiếc hộp gỗ tròn sáu ngăn, vẽ đỏ sơn đen kiểu dáng tinh xảo. Bên trong đặt nhãn khô, vải khô, hạt hướng dương, hạt hương phỉ, hạnh nhân, mứt mai sáu loại đồ ăn, đầy ắp một hộp lớn, cũng là những thứ quý giá hiếm có.

Cẩm Triều bảo Từ ma ma nhặt mỗi thứ một ít gửi cho Cố Tịch và Cố Y.

Đồng ma ma lại vào cho Cẩm Triều xem áo trấn thủ bằng đoạn mà phụ thân giúp nàng làm, đều là hoa văn thanh nhã, dùng các loại liệu như tố đoạn, vải mịn. Trong đó còn có một chiếc bao lò sưởi tay bằng khảm ti, Cẩm Triều thấy liệu quá quý giá, bèn cất vào tư khố.

Xong việc Cẩm Triều tắm rửa, tháo trâm cài nằm trên giường sưởi định đọc nốt cuốn sách chưa xem xong buổi sáng.

Chiếc giường sưởi lớn bên cửa sổ đốt rất ấm, Cẩm Triều nằm trên giường, dưới ánh đèn dầu thông đặt trên bàn nhỏ đọc một cuốn sách về bình điểm kim thạch.

Vì bữa tối dùng ở chỗ Nhị bá mẫu, Cẩm Triều không ăn quá nhiều thứ. Một lát sau Thải Phù bưng một đĩa bánh tùng hoa quế hồng táo lên, bánh tùng được cắt thành miếng nhỏ, bề mặt điểm xuyết hoa quế và hồng táo, bên trong thì có nhân thịt và quả óc chó sáng bóng. Ăn vào vô cùng mềm xốp, trong ngọt có mặn.

Thải Phù nhỏ giọng nói: "...Nô tỳ thấy người đi Tây khuông viện, liền chuẩn bị sẵn cho người, luôn để trong xửng hấp để giữ nóng."

Cẩm Triều cười khen nàng: "Tay nghề của em đúng là ngày càng tốt lên rồi."

Nàng vừa ăn được hai miếng, Đồng ma ma liền bước vào, sắc mặt có chút kỳ quái.

Đồng ma ma hành lễ nói: "Tiểu thư, Trường Hưng Hầu Thế tử gia đến tìm người rồi ạ..." Bà khựng lại nói, "Lén lút đi tới, hiện giờ đang ở hoa sảnh đợi người... Người có muốn đi gặp không?"

Diệp Hạn lúc này lại đến tìm nàng? Cẩm Triều có chút kỳ lạ, lần trước hắn đã tạ ơn nàng, nàng còn tưởng Thế tử gia muốn vạch rõ ranh giới cơ chứ.

Việc này nếu để người khác nhìn thấy, nàng có nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch được.

Đồng ma ma thấy nàng không nói gì, liền nhỏ giọng nói: "Nô tỳ to gan muốn nói một câu, trời cũng đã sẩm tối rồi, hay là người nghỉ ngơi đi ạ. Trường Hưng Hầu Thế tử gia nửa đêm lén lút đến gặp đại tiểu thư thế này, thực sự là không ổn."

Cẩm Triều lại suy nghĩ một lát, vẫn quyết định đi gặp Diệp Hạn.

Hắn dù sao cũng không vô cớ tìm nàng vào lúc này, chắc là có chuyện khẩn yếu cần nói.

Nàng mặc một chiếc áo bối tử bằng tố đoạn, chỉ vấn kiểu tóc đơn giản, bảo Thải Phù đi cùng nàng đến hoa sảnh.

Diệp Hạn chắp tay đứng trong đình ở hoa sảnh, ánh trăng lạnh lẽo rơi trên những cột hành lang, bóng dáng hắn có chút cô độc, nhưng đứng thẳng tắp hiên ngang.

Trong hoa sảnh chỉ trồng một dãy cây đông thanh và cây lạp mai vừa rụng lá, trong bóng tối có thị vệ của Diệp Hạn đứng canh.

Sau khi nghe thấy tiếng bước chân từ tốn của Cẩm Triều, Diệp Hạn quay đầu lại, tay khẽ chỉ, bảo nàng ngồi xuống chiếc đôn thêu đặt trong hoa sảnh.

Cẩm Triều mới thấy khuôn mặt tú mỹ tinh tế của Diệp Hạn có chút tiều tụy, sắc mặt càng thêm trắng bệch, dưới mắt có quầng thâm nhạt, những ngày qua hắn chắc chắn không đêm nào được ngủ yên. Diệp Hạn không lên tiếng, Cẩm Triều cũng không nói gì. Một lát sau hắn mới nói: "Ta xuất phát từ kinh thành lúc mới giờ Mùi... không ngờ đến đây đã muộn thế này rồi." Hắn khựng lại, "Vốn dĩ không định đến muộn như vậy."

Cẩm Triều "ồ" một tiếng. Trong lòng thầm oán hắn chẳng lẽ không biết tính toán thời gian sao, còn dùng cái cớ không ngờ muộn thế này làm gì... Hắn chẳng phải vô cùng thông tuệ sao?

Diệp Hạn lại rũ mắt không nói lời nào nữa.

Cẩm Triều ngay cả trâm cài hoa tai cũng không đeo, một thân thanh nhã lại tùy ý như vậy, luôn khiến hắn có cảm giác nàng đã rũ bỏ hết vẻ hào nhoáng.

Ngay cả dung nhan như hải đường ngày xuân của nàng cũng trở nên đạm nhã, dường như khác hẳn với ngày thường. Càng hiện lên vẻ gần gũi vài phần.

Nhưng nhìn thần sắc cung kính lại ôn hòa của nàng, cũng không có gì khác biệt.

Diệp Hạn qua hồi lâu mới nói: "...Duệ Thân vương và Tiêu Du cấu kết, thiết kế muốn hãm hại Trường Hưng Hầu phủ ta vào tội danh mưu nghịch... Chúng ta tương kế tựu kế, đem tội danh mưu nghịch đổ lên đầu Duệ Thân vương, ông ta đã bị phụ thân ta chém chết tại chỗ." Hắn vài câu ngắn gọn trần thuật xong, nói rất bình thản, Cẩm Triều lại có thể cảm nhận được luồng khí tức đẫm máu ập đến.

"Ta vốn tưởng đại cục đã định rồi, nhưng lại có người âm thầm phóng tiễn, trọng thương phụ thân ta." Diệp Hạn cười cười, "Dùng chính là mũi tên đặc chế của ta. Muốn đem vết thương của phụ thân đổ lên đầu ta, cô đoán xem người này là ai..." Hắn đem mũi tên giấu trong ống tay áo đặt lên bàn đá, thân tên khắc một chữ "Diệp" nhỏ viết theo lối lệ, mũi tên so với tên thông thường thì sắc bén hơn, nhưng lại đen xì không bắt mắt.

Đây là mũi tên làm bị thương Trường Hưng Hầu? Cẩm Triều không biết dụng ý của hắn khi cho nàng xem mũi tên này là gì. Nhưng lời Diệp Hạn nói lại rất dễ đoán, cả chuyện này đều do Tiêu Du âm thầm hoạch định, có thể nghĩ ra cách thức một mũi tên trúng hai con nhạn như vậy, lại có thể dễ dàng tiếp xúc với vật tùy thân của Diệp Hạn, ngoài hắn ra còn có thể là ai nữa... Cẩm Triều đột nhiên nhớ lại Diệp Hạn từng nói với nàng, năm xưa hắn và Tiêu Du từng sống ở Quý Châu.

Có một người sư phụ tính toán độc ác như vậy, trong lòng Diệp Hạn chắc chắn vô cùng khó chịu. Nhưng trên mặt lại chẳng lộ ra chút nào.

Cẩm Triều suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng nói: "Thế tử gia nếu đã thu lại mũi tên, vậy là mọi chuyện đã được xử lý chu toàn rồi. Tình nghĩa trước đây tự nhiên không cần để tâm nữa, cứ coi như mây khói thoảng qua đi."

Diệp Hạn thở dài một tiếng: "Cũng chỉ có thể như vậy thôi..." Hắn nhìn về phía Cố Cẩm Triều, nàng ngồi trên đôn thêu, chiếc váy thêu chỉ nổi màu tố dưới ánh trăng hiện lên vẻ vô cùng mờ ảo, ngay cả khuôn mặt Cẩm Triều cũng có chút hào quang nhàn nhạt... "Ta chỉ là muốn cảm ơn cô một tiếng, sau này cô nếu có chỗ nào cần ta giúp đỡ, cứ việc mở lời, ta sẽ không từ chối."

Cẩm Triều cười cười: "Thế tử gia yên tâm." Nàng giúp đỡ Diệp Hạn, chẳng lẽ cũng mang theo tâm tư như vậy sao. Nàng cũng giống như những người khác, đều muốn lấy lòng người này, điểm khác biệt là người khác biết thân phận của hắn, còn nàng biết tương lai của hắn.

Nếu lời đã nói xong, Cẩm Triều liền đứng dậy hành lễ nói: "Thế tử gia thực ra biết đấy, những chuyện này rồi cũng sẽ qua thôi... Đêm khuya sương lạnh, Thế tử gia hay là tìm một tửu quán ở lại một đêm rồi hãy về kinh thành." Nàng uyển chuyển bày tỏ ý định muốn đi trước của mình.

Diệp Hạn thu mũi tên trên bàn đá vào ống tay áo.

Cẩm Triều đợi hắn nói chuyện, qua hồi lâu mới nghe thấy giọng nói nhàn nhạt vang lên: "...Là ta đích thân giết hắn... Cô đi trước đi."

Cẩm Triều trong lòng chấn động, nhưng cũng không biểu hiện ra nửa điểm. Cúi người xong dẫn theo Thải Phù rời khỏi hoa sảnh.