Chương 123: Nã niết

Mão chính thức dậy, trời vẫn chưa sáng.

Cẩm Triều ngồi trên đôn thêu trước bàn trang điểm, Thanh Diệp giúp nàng chải đầu.

"Nô tỳ đã tìm được lò sưởi và lò sưởi tay trong gian cuối phía tây cho người, thời tiết dần lạnh rồi, đợi sau này người từ chỗ Thái phu nhân trở về, có thể làm ấm tay..." Thanh Diệp đặt lược xuống, lấy một chiếc trâm gỗ tử đàn vấn tóc cho nàng.

Cẩm Triều ừ một tiếng, nói với nàng: "...Các em nếu cũng thấy lạnh, cứ đến tư khố tìm chăn đệm, không cần phải nói với ta."

Thanh Diệp vâng mệnh. Sau khi búi tóc xong, Thải Phù bưng một bát cháo hạt dẻ sơn, một đĩa bánh rán giòn, cá ngân muối vào. Sau khi dùng điểm tâm sáng, Thanh Diệp theo Cẩm Triều đến Đông khuông viện.

Thái phu nhân hôm nay dậy sớm hơn thường lệ, gian thứ phía tây đã thắp đèn sáng trưng. Quản sự hầu hạ bên cạnh Cố nhị gia đang đứng dưới hành lang, rũ tay đứng đợi, Cẩm Triều nhìn thấy hắn không khỏi chậm bước chân lại. Cố nhị gia sớm thế này đã đến tìm Phùng thị, chắc chắn là có đại sự cần thương nghị.

Cẩm Triều nghĩ đến chuyện của Trường Hưng Hầu phủ.

Đợi đến khi nàng đi tới hành lang, quản sự hành lễ vấn an nàng, Tùng Hương ở bên cạnh vào trong thông báo.

Nàng nhanh chóng bước vào gian thứ phía tây, vừa nhìn thấy không chỉ Cố nhị gia ở đó, mà ngay cả phụ thân nàng cũng ở bên trong. Phùng thị ngồi trên sập La Hán, mặc một chiếc áo bối tử bằng vải gai, tay trái lần chuỗi hạt bồ đề. Thấy Cố Cẩm Triều vào, cười kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình: "Triều tỷ nhi của chúng ta vậy mà cũng tới rồi." Lại nghiêng đầu nói với Cố Đức Chiêu, "Con bé là một đứa trẻ ngoan ngoãn, mỗi ngày chưa đến giờ Thìn đã qua hầu hạ ta, quy củ lễ phép, làm việc lại cần cù lanh lẹ, ta vô cùng yêu thích."

Cẩm Triều liền cười cười nói: "Tổ mẫu là khen quá lời cho con rồi." Nàng có thể cảm nhận được lòng bàn tay của Phùng thị lạnh ngắt, có cảm giác nhờn dính sau khi bôi hương cao.

Cố Đức Chiêu nhìn con gái mình, có chút trách cứ nói: "Tổ mẫu khen con thì đó là cái phúc của con, phải nhận lấy. Phụ thân bảo chưởng quỹ ở Bảo Đê làm cho con mấy chiếc áo trấn thủ bằng đoạn mới, kèm theo bánh ngọt mà ngoại tổ mẫu con gửi cho con, cùng đưa tới Nghiên Tú đường của con."

Cẩm Triều nói lời cảm ơn, trong lòng lại nghĩ phụ thân thật sự không nên nhắc đến những chuyện này trước mặt Phùng thị, việc này nên nói riêng với nàng mới phải.

Quả nhiên Phùng thị nghe lời này xong sắc mặt liền không được tốt.

Năm đó khi Cố Đức Chiêu muốn kết thân với Kỷ thị, bà và Kỷ Ngô thị đã nảy sinh chút căng thẳng.

Cố Đức Chiêu dường như cũng cảm thấy lời mình nói không thỏa đáng, ho khan mấy tiếng, lại nói: "May y phục mùa đông cho Triều tỷ nhi chẳng qua là tiện thể, chủ yếu vẫn là làm áo trấn thủ bằng đoạn cho mẫu thân, Liên tỷ nhi, Lan tỷ nhi mấy đứa đều có phần. Nay hạ nhân trong phủ cũng đều phải làm y phục mùa đông rồi, con cũng tiện thể dặn chưởng quỹ ở Bảo Đê làm luôn. Mẫu thân nếu thuê người khác làm, khó tránh khỏi người ta sẽ lấy lãi nhiều. Làm ở chỗ con tự nhiên không lấy một đồng tiền công."

Sắc mặt Phùng thị tốt hơn nhiều, khó tránh khỏi phải nói Cố Đức Chiêu vài câu: "...Con mở tiệm may cũng là làm ăn kinh doanh, mẫu thân sao có thể chiếm tiện nghi của con được, lần sau đừng làm như vậy nữa." Nhưng cũng không nói đến chuyện trả bạc.

Trong mắt Phùng thị, Cố Đức Chiêu đã trở về Cố gia, vậy tài sản của ông tự nhiên cũng là của Cố gia. Chẳng qua bà không tiện mở miệng bảo Cố Đức Chiêu đưa ra mà thôi, dù sao tài sản hiện có của Cố Đức Chiêu, phần lớn là nhờ Kỷ gia giúp đỡ mới có. Nhưng cả nhà Cố Đức Chiêu ăn dùng ở Cố gia, nếu không đưa chút tiền bạc ra, bà lại thực sự không cam tâm, Cố Đức Chiêu có thể không keo kiệt như vậy, tự nhiên là tốt.

Cố nhị gia đột nhiên mở lời: "Nếu đã như vậy, tôi và tam đệ xin phép đi trước. Trường Hưng Hầu gia bệnh trọng, mẫu thân nhớ chiều nay đi thăm một chuyến, cũng để trấn an ngũ đệ muội cho tốt."

Phùng thị gật đầu nói: "Ta biết rồi, các con còn phải vào cung khóc tang, cứ đi trước đi."

Sau khi Cố nhị gia và Cố Đức Chiêu rời đi, nha hoàn mới lần lượt bưng cháo ý dĩ, bánh mật giòn, bánh vàng và một đĩa dưa chuột non trộn thái sợi lên. Cẩm Triều hầu hạ Phùng thị dùng xong điểm tâm sáng, lại bóc cho bà một quả quýt phúc Đường Tê.

Phùng thị tựa vào gối lớn, nửa nhắm mắt như đang ngủ. Hôm nay dậy quá sớm, tinh thần bà không được tốt lắm.

Cẩm Triều lại nghĩ đến chuyện Cố nhị gia nói, Trường Hưng Hầu bị thương, hơn nữa vết thương còn nghiêm trọng đến mức cần Phùng thị đích thân đi thăm hỏi... Kiếp trước Trường Hưng Hầu đã vong mạng tại chỗ, nay ông không chết, và nhìn phản ứng của Cố nhị gia, nếu Trường Hưng Hầu gánh tội danh mưu nghịch, chắc chắn sẽ tránh không kịp, nhưng ông còn bảo Phùng thị đi thăm. Vậy chứng tỏ Trường Hưng Hầu phủ coi như đã thoát được kiếp nạn này rồi.

Cũng không biết Diệp Hạn đã cứu Trường Hưng Hầu bằng cách nào.

Nếu tội danh mưu nghịch không rơi xuống đầu Trường Hưng Hầu, Duệ Thân vương sẽ dễ dàng bỏ qua như vậy sao?

Cẩm Triều cái gì cũng không biết.

Nàng suy nghĩ một chút, liền đưa tay bóp huyệt thái dương cho Phùng thị, nhẹ giọng nói: "Con thấy tổ mẫu vẫn còn mệt lắm, hay là đi chợp mắt một lát. Nhị bá và phụ thân sớm thế này đã đến tìm người nói chuyện, người chắc cũng chưa nghỉ ngơi tốt, phụ thân cũng chẳng biết chú ý chút nào..."

Phùng thị không mở mắt, sự căng thẳng giữa đôi lông mày giãn ra nhiều. Bà chậm rãi nói: "Chuyện khẩn cấp, cũng không trách được phụ thân con... Đêm qua Duệ Thân vương mưu nghịch bị Hầu gia chém chết dưới đao, Hầu gia lại bị trọng thương, chuyện này vẫn là ngũ đệ muội con nửa đêm sai người đưa tin về nói, không thể lơ là được. Tổ mẫu cũng muốn nghỉ ngơi, nhưng chiều nay phải đi kinh thành, chuyện trong phủ này chỉ có thể xử lý bây giờ thôi..."

Duệ Thân vương mưu nghịch bị giết?

Cẩm Triều có chút không thể tin nổi, người bị gán tội danh mưu nghịch... chẳng phải là Trường Hưng Hầu sao! Sao lại biến thành Duệ Thân vương mưu nghịch bị giết?

Sự việc xảy ra thay đổi nghiêng trời lệch đất như vậy, Duệ Thân vương hãm hại Trường Hưng Hầu không thành, ngược lại mất mạng! Thực sự khiến nàng cảm thấy kỳ lạ. Nhưng chuyện này xảy ra trên người Diệp Hạn, Diệp Hạn tâm cơ chu mật nhường nào, tâm kế sâu nhường nào, nàng là người rõ nhất.

Chẳng lẽ là do Diệp Hạn làm? Thủ đoạn mượn đao giết người như thế này quả thực rất giống hắn.

Cẩm Triều không khỏi cảm thán tâm cơ mưu lược của những người này thật sâu, chuyện chính đấu triều đường quả thực quá phức tạp, thay đổi trong chớp mắt. Dù nàng có thể biết trước thiên cơ thì đã sao, nếu đối đầu với những người này, e rằng cũng chỉ có phần bại trận.

Nàng không nghĩ đến chuyện của Diệp Hạn nữa, thấy Phùng thị quả thực quá mệt, không khỏi nói: "Tổ mẫu vẫn nên đi ngủ một lát, hôm nay hay là để nhị bá mẫu qua đây giúp đỡ một tay. Người chiều nay phải đi kinh thành, trên đường đi càng thêm mệt nhọc..."

Phùng thị nghĩ thấy cũng đúng. Chiều nay còn phải ra ngoài mà. Sai ma ma đi gọi Nhị phu nhân qua đây, Tùng Hương liền hầu hạ Phùng thị nghỉ ngơi.

Cẩm Triều đi đến thư phòng. Tuy Phùng thị đã nghỉ ngơi, nàng cũng không có lý gì lại rời đi ngay.

Nhị phu nhân đến vội vàng, bên tai chỉ đeo một đôi trân châu Nam Hải to bằng hạt sen, không còn trang sức nào khác. Những người lúc này đến thỉnh an Thái phu nhân thấy Phùng thị chưa dậy, đều lần lượt ra về. Quản sự ma ma và đại nha hoàn thì nườm nượp đi vào.

Nhị phu nhân xử lý sự vụ nội viện rất thuần thục, xem bộ dạng là thường xuyên giúp đỡ làm việc này.

Một lát sau Cố Liên đi tới, làm nũng nói chuyện với Nhị phu nhân một hồi, rồi dựa vào bên cạnh Nhị phu nhân, tùy tay cầm nghiên mực trên bàn thư án lên nghịch.

Đây là ở chỗ Phùng thị, Nhị phu nhân sao có thể để Cố Liên không giữ quy củ như vậy, liền nói nàng ta: "Sao còn dựa vào mẫu thân, ngồi chẳng ra dáng ngồi gì cả. Đặt nghiên mực của tổ mẫu con xuống cho hẳn hoi." Nghiên mực Trừng Nê kia là do Thái lão gia năm xưa đích thân điêu khắc, Phùng thị bình thường đều không cho ai chạm vào.

Cố Liên bĩu môi, lại kéo tay Phùng thị nói: "Chăn đệm của con mỏng quá, đêm qua cứ trằn trọc không ngủ được..."

Phùng thị nghe xong liền xót xa: "La ma ma sao cũng không nói với ta một tiếng... Mau để mẫu thân xem nào." Lại định lấy tay thử trán Cố Liên, sợ nàng ta bị đau đầu nóng sốt. Đâu còn nhớ đến chuyện nàng ta không giữ quy củ nữa.

Cẩm Triều ngồi trên chiếc ghế tròn sơn đỏ cạnh bàn cao đọc sách nhàn rỗi, nghe vậy liếc nhìn hai người một cái, rồi lại rũ mắt đọc sách của mình. Nhị phu nhân là người tinh minh thạo việc, đối nhân xử thế lại tròn trịa, chỉ có việc giáo dưỡng Cố Liên là tồi tệ nhất. Đường tỷ Cố Cẩm Hoa của nàng chẳng phải là người đoan trọng ôn hòa sao, sao Cố Liên lại thành ra thế này...

Cố Liên tránh tay mẫu thân ra, giọng lanh lảnh nói: "Con thì cũng chưa là gì, Lan tỷ nhi mới thật là đáng thương ấy. Bản thân muội ấy trong tư khố lại không có đồ, trong phủ vẫn chưa chia cho muội ấy. Đêm qua ngủ đều là nha hoàn lấy áo trấn thủ bằng đoạn mặc mùa đông đắp lên ngủ. Không giống như một số người có mọi người sủng ái, trong tay mình đồ đạc lại nhiều. Dù sao trong lòng con là thấy thương muội ấy, cảm thấy áy náy. Chị em với nhau, luôn phải có tình nghĩa..."

Cẩm Triều nghe xong ngẩng đầu lên, thấy Cố Liên đang lạnh lùng nhìn mình. Trong lòng cảm thấy có chút buồn cười, Cố Liên những lời này có ý gì, muốn giúp Cố Lan ra mặt sao? Việc này đúng là nực cười, Cố Lan làm những chuyện đó với nàng đâu có giống tình nghĩa chị em, nàng lẽ nào còn phải không chấp nhặt chuyện cũ, thậm chí không tính toán cái chết của mẫu thân. Cố Lan thiếu thứ gì, mình phải mang đến tặng cho nàng ta sao!

Lời này chắc chắn không phải Cố Lan bảo Cố Liên nói, nàng ta không ngốc đến thế.

Quả nhiên Nhị phu nhân nghe xong sắc mặt liền sa sầm, hỏi Cố Liên: "Những lời này, là tự con muốn nói, hay là Lan tỷ nhi nói với con?"

Cố Liên còn tưởng mình nói những lời đó, mẫu thân sẽ đồng tình với Cố Lan, ai ngờ sắc mặt bà ngược lại còn khó coi hơn. Nàng ta ấp úng một hồi, rồi nói: "Là tự con muốn nói, Lan tỷ nhi thực sự đáng thương."

Nhị phu nhân lại không tin. Bà yêu thương con gái út, Cố Liên nói chuyện làm bạn với Cố Lan, bà đều nhắm mắt cho qua. Nhưng Cố Lan nếu dám lấy con gái bà ra làm bia đỡ đạn, thì đừng trách bà không nể tình!

Nhị phu nhân bảo La ma ma đưa Cố Liên về, lại đi tới bên cạnh Cẩm Triều, cười nói với nàng: "Liên tỷ nhi không hiểu chuyện, con đừng để lời của con bé trong lòng... Chỗ bá mẫu có một hộp quả khô, lát nữa sẽ sai người đưa tới chỗ con."

Cố Cẩm Triều tự nhiên không để ý đến lời của Cố Liên: "Nhị bá mẫu không cần nói nhiều, Liên đường muội còn nhỏ không hiểu chuyện, dễ bị người khác dẫn dụ, nghĩ lại những lời này cũng không phải là điều muội ấy muốn nói. Nhị bá mẫu đừng trách tội muội ấy, kẻo làm tổn thương thể diện của Liên đường muội."

Sơ hở mà Cố Lan dâng tận cửa, nàng phải nắm thật chắc mới được.

Chu thị một mặt thầm nghĩ Cố Cẩm Triều hiểu chuyện, một mặt lại bất mãn với Cố Lan... vậy mà dám giáo huấn Cố Liên như vậy! Mấy ngày nay bà không lập quy củ cho Cố Lan... nàng ta liền coi mình là người dễ bắt nạt sao!

Cố Cẩm Triều lại như người không có việc gì, chiều nay Phùng thị đi kinh thành, nàng liền rảnh rỗi hẳn. Vừa hay Cố Y và Cố Tịch muốn làm áo trấn thủ bằng đoạn, mời nàng qua giúp xem hoa văn. Cẩm Triều dẫn theo Thải Phù và Bạch Vân giỏi thêu thùa qua đó, lại thấy trong viện Di Hương viện quỳ một đám đông nha hoàn lớn nhỏ.

Trong tiết trời cuối thu, phiến đá xanh lạnh lẽo vô cùng, Mộc Cẩn dẫn đầu quỳ đó, hốc mắt đỏ hoe, mấy tiểu nha hoàn trong phòng Cố Lan cũng khóc thút thít. Chính phòng nơi Cố Lan ở thì cửa đóng then cài.

Thấy Cố Cẩm Triều vào, Cố Tịch thò đầu ra vẫy tay gọi nàng qua, dáng vẻ vô cùng thần bí.