Chương 118: Hàn lộ

Phùng thị liền có tinh thần, gật đầu với Nhị phu nhân nói: "Tào Tam phu nhân không tính là bà mai chính thức, đợi bọn họ tìm người tới cầu thân rồi hãy nói. Có điều chuyện này ta phải thương lượng với lão Tam, con về đối chiếu sổ sách trước đi." Giọng điệu ôn hòa hơn nhiều.

Nhị phu nhân thở phào nhẹ nhõm lui xuống. Lúc này nha hoàn nhỏ vào thông báo, nói Cố Lạn qua thỉnh an.

Cố Lạn đi vào sắc mặt vô cùng khó coi, Cẩm Triều thầm nghĩ, nàng ta hiện giờ hầu hạ ở chỗ Nhị phu nhân, chuyện Tào Tam phu nhân tới nàng ta chắc chắn là biết. Nàng ta vì không gả cho Mục Tri Địch, âm thầm không biết tốn bao nhiêu công sức, nay đi vòng vèo lại nhất định phải gả cho kẻ này, nàng ta làm sao có thể không hận chứ. E là âm thầm răng cũng sắp nghiến nát rồi.

Phùng thị và Nhị phu nhân xem dáng vẻ đều hy vọng Cố Lạn gả đi, gả cho ai không quan trọng, chỉ cần có lợi cho Cố gia là được rồi. Mà theo tính cách của Cố Lạn, là chắc chắn sẽ không ngồi chờ chết, Cẩm Triều muốn chờ xem nàng ta làm thế nào.

Cố Lạn vừa tới, Cẩm Triều liền được giải thoát. Phùng thị chỉ huy Cố Lạn làm việc này việc nọ, không chỉ phải giúp bưng trà rót nước, bóp vai đấm lưng, ngay cả chuyện nhỏ như tỉa cành hoa cũng bảo nàng ta đi làm. Cố Lạn vạn phần bất đắc dĩ, nhưng cũng chỉ có thể đi làm. Phùng thị thấy Cẩm Triều rảnh rỗi ở bên cạnh, liền cười cười nói: "Con nếu thấy buồn chán, thì ra viện tử đi dạo đi, trước bữa trưa quay lại là được rồi."

So sánh ra, Phùng thị đối với nàng coi như ôn hòa rồi.

Cẩm Triều hành lễ đi dọc theo hành lang gấp khúc đi ra, lúc này đã là thu ý đậm đà, ve lặng sen tàn rồi, rừng cây xa xa cũng nhuộm lên từng lớp đỏ vàng.

Cẩm Triều thấy Cố Lạn đang tỉa cành cho cây hải đường thiếp, Mộc Cẩn đứng ngay bên cạnh, nhưng lại không dám giúp nàng ta. Cố Lạn ở Thích An đó là được nuông chiều từ bé, từ nhỏ so với đại tiểu thư Cố Cẩm Triều đều còn được sủng ái hơn, chuyện như vậy nàng ta làm sao biết làm, ngón tay thon dài trắng nõn kéo lê cành hoa, lại không cẩn thận bị gai hải đường thiếp đâm trúng.

Nàng ta đau kêu lên một tiếng rụt tay lại, liền thấy Cố Cẩm Triều đang đứng ở đầu kia hành lang nhìn mình.

Cố Lạn giấu tay vào trong ống tay áo, mỉm cười nói: "Trường tỷ sao lại ra đây rồi... Chẳng lẽ là tới xem trò cười của muội sao?"

Cố Cẩm Triều chậm rãi đi tới, ôn hòa nói: "Lạn nhi nói gì vậy, chẳng qua là tổ mẫu bảo ta ra ngoài đi dạo. Nói cảnh trí ở Đông khuê viện đẹp... Trường tỷ sao có thể xem trò cười của nhị muội chứ."

Cố Lạn thu lại nụ cười, bình tĩnh nói: "Trường tỷ, dáng vẻ của muội hiện giờ, đều là nhờ ơn người ban cho cả đấy. Người yên tâm, trong lòng muội nhớ kỹ cái tốt của người lắm... sau này nhất định sẽ phụng hoàn." Giọng nàng ta hạ thấp, lại cúi người hành lễ.

Cẩm Triều thấy buồn cười: "Nhị muội có thói quen này thật tốt, chuyện gì cũng có thể đổ lên đầu ta, là ta bảo muội ra tỉa cành hoa sao?"

Cố Lạn lạnh lùng nói: "Nếu không phải người hại mẫu thân muội... muội cũng không đến mức rơi vào cảnh ngộ hiện giờ!"

Cẩm Triều nhìn nàng ta hồi lâu: "Lạn nhi, là ai hại ai, trong lòng muội tự hiểu rõ." Cố Lạn chính là như vậy, luôn cảm thấy mình đúng, còn người khác đều nợ nàng ta. Cái tính cách này của nàng ta, chính nàng cũng thấy bi ai thay cho nàng ta.

Mộc Cẩn nhìn Cố Cẩm Triều dẫn theo Thanh Bồ rời đi, mới nói với Cố Lạn: "Tiểu thư, chúng ta... sau này phải làm sao đây a?"

Cố Lạn nghĩ tới hàng loạt chuyện sau khi dời tới tổ gia, tức đến mức ngón tay run rẩy, nghiến răng lẩm bẩm: "Từng người từng người một, chẳng qua là thấy ta không có chỗ dựa mà thôi! Cố Cẩm Triều cũng là kẻ bỏ đá xuống giếng!"

Mộc Cẩn nghe mà đau lòng, tiểu thư hiện giờ cũng thật gian nan.

Cố Lạn lại nghĩ tới sự lạnh nhạt mình nhận được ở chỗ Nhị phu nhân, Chu thị không giống Phùng thị sẽ bảo nàng ta làm việc này việc nọ. Bà ta hoàn toàn ngược lại, Cố Lạn tới chỗ bà ta ngồi, bà ta liền bảo nha hoàn pha một ấm trà cho nàng ta. Cố Lạn uống ấm trà đó từ lúc có màu đến lúc hết màu, một ngày cũng coi như xong.

Nàng ta mang theo một bụng nước trà quay về Di Hương viện. Cố Tịch lại tới tìm Cố Y, hai chị em ở trong phòng nói chuyện tâm tình, trong phòng rất náo nhiệt. Một mình nàng ta ngồi trong phòng nhìn hai nha hoàn nhỏ mới để tóc trái đào, có giận cũng không biết trút vào đâu!

Bây giờ... Bây giờ Mục gia lại còn muốn xen vào một chân, chẳng lẽ trên đời này ngoài nàng ta ra không còn nữ tử nào khác có thể cưới sao? Nhất định phải bám lấy nàng ta không buông! Cố Lạn nghĩ tới đây, cũng có thể hiểu được Mục Tri Địch này rốt cuộc tồi tệ đến mức nào, trong lòng càng thêm phát lạnh!

Nhất định không được gả, nàng ta gả đi chính là hủy hoại cả đời!

Cố Lạn mãi đến tối mới quay về Di Hương viện, lại nghe thấy bên phía sương phòng tây truyền tới tiếng náo nhiệt. Một mình nàng ta vào đông tiếu gian, nghĩ tới mẫu thân điên loạn ở lại Thích An, không biết người Cố Cẩm Triều phái đi có đối xử không tốt với bà không, đã vào thu rồi, bà có áo khoác lụa để mặc không... Nàng ta nghĩ một hồi không kìm được nỗi bi thương ập tới, trốn trong chăn khóc thút thít, còn sợ nha hoàn bên ngoài nghe thấy.

Nha hoàn ban đầu của nàng ta gần như bị Cố Cẩm Triều đuổi đi hết, chỉ để lại Mộc Cẩn. Nay không thể để bọn họ thấy dáng vẻ mình chịu ủy khuất, những nha hoàn đó vốn dĩ đã không mấy phục nàng ta, như vậy lại càng không nghe lời nàng ta nữa. Cố Lạn khóc xong lau khô nước mắt, đi vào thư phòng, tìm giấy thư và phong bì ra viết thư cho ngoại tổ mẫu là Tống phu nhân. Sau lần phụ thân đuổi ngoại tổ mẫu đi, nàng ta vẫn luôn bí mật thư từ qua lại với ngoại tổ mẫu.

Nay Tống di nương xảy ra chuyện rồi, Tống phu nhân không thể danh chính ngôn thuận can thiệp vào chuyện của Cố gia, huống hồ phụ thân đối với bà quá không khách khí. Tống phu nhân dù có xót thương con gái và ngoại tôn nữ của mình, nhưng cũng không có cách nào giúp đỡ, chỉ có thể âm thầm sai người gửi đồ cho Cố Lạn.

Nỗi ủy khuất như vậy của nàng ta, ngoài nói cho Tống phu nhân nghe, còn có thể nói cho ai nghe đây!

Lần này nàng ta viết thư, càng phải chú ý làm nổi bật sự coi thường của người nhà họ Cố đối với mình, còn có chuyện Phùng thị có ý định gả mình cho Mục Tri Địch. Ngoại tổ mẫu nghe xong... chắc sẽ không ngồi yên không quản chứ!

Cố Lạn viết xong thư, lại cầm giá nến bên cạnh tới phong sáp.

Cố Lạn gọi Mộc Cẩn vào, nhỏ giọng nói với nàng ta: "... Giống như trước kia, mua chuộc thợ dài ra vào Cố gia, mang thư tới Tống gia."

Mộc Cẩn giấu phong thư vào trong vạt áo, nói với nàng ta, "Vừa nãy nha hoàn của Nhị biểu tiểu thư qua nói, bảo người giờ Tuất tới tìm cô ấy, người hãy nhớ kỹ." Nàng ta cầm một túi tiền đồng, như làm trộm vội vã đi ra ngoài.

Cố Lạn rất không muốn đi tìm Cố Liên, lần trước nàng ta tới, Cố Liên cho nàng ta xem cả một hộp hoa điền tinh xảo, hoa điền phỉ thúy, hoa điền vàng bạc, hoa điền trân châu... dáng vẻ vô cùng tinh xảo, Cố Liên nói với nàng ta là Diêu Văn Tú mang từ Giang Nam về. Cô ta nói với nàng ta về Diêu Văn Tú, giọng điệu tuy không khoa trương, nhưng sự khoe khoang trong lòng đó làm sao cũng không che giấu nổi.

Cố Lạn nghĩ tới đây liền thấy lồng ngực không thoải mái, cùng là tiểu thư nhà họ Cố, Cố Liên tập trung muôn vàn sủng ái vào một thân, lại còn có một vị vị hôn phu gia thế tốt, học thức tướng mạo đều không tầm thường! Còn nàng ta, đáng đời bị mọi người bắt nạt, đáng đời gả cho một tên ngốc không biết gì sao?

Không có cái đạo lý như vậy!

Cố Lạn nhìn khuôn mặt thanh lệ tú mỹ của mình trong gương đồng, mím mím môi, không có ai giúp nàng ta, nàng ta phải tự giúp chính mình!

Cẩm Triều quay về Nghiên Tú đường, Vũ Trúc đang chơi đá cầu với Tú Cừ, thấy nàng quay về, hai nha hoàn nhỏ vội cúi người hành lễ, Vũ Trúc lại nói: "Người tới Đông khuê viện rồi, chúng em làm một lát kim chỉ, định đá cầu hoạt động tay chân..."

Thải Phù và Bạch Vân còn đang làm nữ công dưới hành lang, cũng đứng dậy hành lễ cười nói: "Chẳng phải sao, đã làm được hơn nửa canh giờ rồi đấy!"

Đã là vào thu rồi, bọn họ đang làm bao lò sưởi tay, bao Chiêu Quân, còn có áo bông cho chính các nha hoàn. Nay y sức thủ chế không giống như trước kia, rất nhiều thứ phải làm lại từ đầu.

Cẩm Triều về Cố gia, mang theo sáu nha hoàn mình thường sai bảo, còn có Thảo Oanh, hầu hạ hoa cỏ ở đảo tọa phòng.

Vũ Trúc nghe xong liền bĩu môi: "Thải Phù tỷ tỷ vạch trần em, tiểu thư nếu không thích em nữa thì biết làm sao..."

Mọi người đều cười rộ lên, nha hoàn trong phủ Cẩm Triều đều là những người trầm ổn hiểu chuyện, mấy đại nha hoàn vô cùng yêu thương Vũ Trúc và Tú Cừ. Đặc biệt là Tú Cừ ít nói, có gì ngon gì đẹp đều nhường cho cô bé, Cẩm Triều cũng thường xuyên thưởng đồ cho Tú Cừ. Cô bé lại đều chia cho mọi người cùng dùng, một chút cũng không keo kiệt.

Cẩm Triều mỉm cười: "Ngày thu chính là lúc nên hoạt động nhiều." Bảo bọn họ tiếp tục đá cầu, nàng đi vào thư phòng. Từ mụ mụ đang đợi ở thư phòng, đưa cho nàng xem sổ sách gửi từ chỗ Tào Tử Hành ở ngõ Cổ Tỉnh tới. Có một số việc lớn cần nàng quyết định, nàng cũng phải xem qua rồi mới làm. Tào Tử Hành không chỉ làm sổ sách của tháng trước, mà còn xem qua sổ sách của mấy năm trước, định ra hướng phát triển đại thể cho Cẩm Triều.

Cẩm Triều cảm thấy nói vô cùng tinh diệu, đưa cho Từ mụ mụ xem: "... Là một người minh bạch, mụ mụ hãy làm theo những gì ông ấy nói."

Theo như sổ sách nói, tháng trước nhập quỹ được tám trăm lượng bạc, sau này mỗi tháng còn có thể nhiều hơn. Một năm nàng dựa vào đồ đạc của mẫu thân kiếm được tiền, đã có hơn vạn lượng bạc! Mà Phùng thị hôm nay tính sổ sách của Cố gia, nhập quỹ chẳng qua mới hơn sáu trăm lượng, chi tiêu lại đã hơn bảy trăm lượng.

Cẩm Triều nhìn cuốn sổ sách này, hồi lâu không nói lời nào. Mẫu thân tuy không còn nữa, nhưng những thứ mẫu thân để lại vẫn đang bảo vệ nàng thật tốt, chỉ cần nàng có những thứ này trong tay, ở tổ gia cũng là có chỗ dựa.

Đích nữ của Cố gia thông thường là một quản sự bà tử, một nhất đẳng nha hoàn, hai nhị đẳng nha hoàn. Cẩm Triều lại có hai quản sự bà tử, tiền tiêu hàng tháng của nha hoàn cũng nhiều hơn của tổ gia, ăn mặc dùng lại càng tốt hơn chút, đây đều là chi tiền từ quỹ riêng của Cẩm Triều. Không chìa tay xin Phùng thị, Phùng thị cũng sẽ không quản.

Một lát sau Đồng mụ mụ đi vào, nói chuyện với Cẩm Triều.

"... Phía Di Hương viện, Mộc Cẩn lén lút đi tới cửa hông hậu viện, nô tỳ nhìn không rõ lắm, dường như là đưa thứ gì đó ra ngoài..."

Cẩm Triều "ừ" một tiếng, nàng hiện giờ không có tâm trí quản chuyện của Cố Lạn. Cố Lạn còn có thể đưa đồ cho ai chứ, cũng chỉ có Tống gia thôi. Nhưng nay Tống di nương xảy ra chuyện rồi, Tống phu nhân không dễ can thiệp vào chuyện của Cố gia. Cố Lạn đây cũng là hết cách rồi.

Cẩm Triều nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm vừa buông, một vầng trăng thượng huyền nhạt nhòa treo trên bầu trời, lồng đèn Thanh Sư Đà dưới hiên cũng mới được thắp sáng, ánh đèn mờ ảo.

Nàng lẩm bẩm một câu: "Ngày mai chính là Hàn Lộ rồi..." Lúc hồng nhạn lai tân, cúc hữu hoàng hoa.

Đồng mụ mụ vốn dĩ là người nhà nông, rất nhạy cảm với tiết khí, liền cười cười nói, "Nếu ở dưới quê, chính là lúc gieo lúa mạch, hái hoa, đập đậu."

Cẩm Triều không nói lời nào.

Ngày mai chính là ngày mười ba tháng chín rồi, vừa vặn là tiết khí Hàn Lộ. Hoàng thượng băng hà vào giờ Tỵ khắc một. Trường Hưng Hầu đêm xông cấm cung bị chém chết dưới đao, Trường Hưng Hầu phủ một đêm suy bại, bắt đầu của sự nhục nhã của Ngũ bá mẫu. Những chuyện này sau đó sẽ dồn dập kéo đến...

Cũng không biết, Diệp Hạn có thể thay đổi chuyện này không.

Cẩm Triều thở dài một tiếng, nàng có thể giúp đều đã giúp rồi, chuyện còn lại không phải là thứ nàng có thể can thiệp.