Chương 119: Giá băng

Cao thị đang làm tất mùa đông cho Diệp Hạn. Tay chân hắn vốn dễ bị lạnh, phải làm tất thật dày mới tốt, bà lại dùng những đường kim mũi chỉ khít khao, chặt chẽ để khâu viền khi kết thúc, làm ra đôi tất vô cùng đẹp đẽ và chỉnh tề.

Cao thị đặt đôi tất đã làm xong vào trong sọt tre, ngẩng đầu lên cảm thấy cổ họng đau nhức, nha hoàn bên cạnh vội vàng giúp bà xoa bóp.

"Nó vẫn còn ở trong thư phòng chép sách sao?" Cao thị hỏi.

Nha hoàn cung kính trả lời: "Vẫn đang chép ạ, thư đồng của Thế tử gia vừa mang một hộp quýt phúc, hồng khô đến, nói là bên Cố gia gửi qua."

Diệp Hạn đã bị bà nhốt ở chỗ này mấy ngày rồi, Cao thị không cho phép hắn bước ra khỏi cửa viện nửa bước. Những kẻ như Lý Tiên Khuê đã mấy lần xin gặp Diệp Hạn, Cao thị đều đuổi sạch về. Diệp Hạn là Thế tử của Trường Hưng Hầu phủ, là chủ tử của bọn họ, nhưng cũng là con trai của bà, phải chịu sự quản giáo của bà.

Cao thị nhìn thấy cơn mưa thu liên miên không dứt ngoài cửa sổ, lại có chút xót xa cho Diệp Hạn. Trong thư phòng chỉ đặt một chiếc ghế quý phi. Lần trước bà đi thăm hắn, một người cao lớn như Diệp Hạn lại co quắp trên ghế, trên người chỉ đắp một chiếc chăn mỏng manh, cửa sổ thư phòng lại mở, trong phòng vô cùng lạnh lẽo. Bà trở về phòng liền bảo nha hoàn mang lò sưởi tay và chăn bông qua...

Cao thị suy nghĩ hồi lâu, mới bảo nha hoàn thu dọn đồ đạc, bà định đi thăm Diệp Hạn.

Diệp Hạn lấy mảnh giấy dưới hộp quýt ra, mở ra liếc nhìn một cái, rồi vò nát bỏ vào trong ống tay áo.

Chi Thư nhỏ giọng nói: "Lý hộ vệ nói là thúc ngựa cấp tốc gửi tới, ước chừng một canh giờ sau sẽ truyền ra ngoài. Hầu gia bên kia đã vào cung rồi, e rằng phải chiều mới về được. Tiêu tiên sinh ở bên sương phòng không có động tĩnh gì..."

Diệp Hạn không nói gì.

Trên mảnh giấy chỉ có bốn chữ: Tị thời giá băng.

Bốn chữ này truyền đạt một thông điệp vô cùng phức tạp. Hoàng thượng đương triều tửu sắc quá độ, thân thể không tốt đã là chuyện từ vài năm trước. Đoạn thời gian trước lại trọng bệnh nằm giường, mới khiến Trương đại nhân có cơ hội chỉnh đốn triều đình, thanh trừ thế lực phe phái đối lập. Nhưng dù thế nào đi nữa, tin tử vong của ông cũng đến quá đột ngột. Lại đúng vào lúc Trường Hưng Hầu phủ đang thù trong giặc ngoài, thật sự là rét đậm lại thêm sương muối.

Hoàng thượng giá băng, cáo phó sẽ được dán tại Phụng Tiên điện vào giờ Ngọ. Ngay sau đó kinh sư giới nghiêm, không được đánh chuông trống. Sau đó các quan viên lần lượt mặc tang phục vào cung khóc tang. Toàn thành để tang hai mươi bảy ngày, thiên hạ để tang mười ba ngày.

Đây thực sự là một thời cơ tốt... Diệp Hạn nghĩ đến việc Duệ Thân vương mưu nghịch. Nếu ông ta muốn có hành động gì, nhân lúc các quan viên và cáo mệnh từ tam phẩm trở lên vào cung khóc tang, chính là lúc nên ra tay. Lúc này trong cung là nơi rồng rắn lẫn lộn nhất.

Hắn trầm tư một lát rồi nói với Chi Thư: "Bảo Lý Tiên Khuê phái người chú ý Duệ Thân vương phủ. Còn bên phía Tiêu Kỳ Sơn, dù chỉ là một tiểu sai muốn ra ngoài, cũng âm thầm bắt lại thẩm vấn một phen cho ta..."

Chi Thư vâng mệnh, xách giỏ đi ra ngoài thì vừa vặn gặp Cao thị đang đến thăm người. Hắn cười hành lễ vấn an.

Cao thị liếc nhìn cái giỏ trên tay hắn.

Chi Thư liền mở ra cho Cao thị xem: "...Phu nhân, đây là quýt phúc Đường Tê năm nay, còn có hồng khô và nhãn, bà có muốn nếm thử không ạ?"

Cao thị không còn nghi ngờ gì nữa, bảo hắn mau đi đi: "...Mấy thứ này không phải tính nóng thì cũng tính hàn, sau này ít mang cho Thế tử gia thôi!"

Chi Thư cười gượng gạo, những thứ này vốn dĩ chỉ là cái cớ... Hắn hành lễ rồi rời đi.

Cao thị vào thư phòng, thấy Diệp Hạn quả nhiên đang nghiêm túc luyện chữ. Bà bảo nha hoàn đặt bát canh phổi dê hầm mật táo bắp cải mà bà vừa nấu xong lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, Diệp Hạn thỉnh an bà xong lại tiếp tục luyện chữ. Cao thị thấy Diệp Hạn viết chữ vẫn giống như một đứa trẻ, từng nét từng nét vô cùng ngay ngắn, nét chữ lại càng chỉnh tề tú lệ, liền nói: "...Con đã luyện cả buổi sáng rồi, uống canh rồi hãy viết tiếp."

Diệp Hạn sớm đã ngửi ra đó là canh nấu từ phổi dê, hắn không thích vị tanh nồng. "Hài nhi không khát, mẫu thân không cần lo lắng."

Cao thị đang định nói gì đó, thì có nha hoàn chạy vào thông báo rằng Đại quản sự ngoại viện muốn tìm bà, có việc vô cùng khẩn yếu muốn nói.

Tim Cao thị thắt lại, Đại quản sự vốn chỉ tìm Trường Hưng Hầu để bàn chuyện. Lần này tìm đến bà, chắc chắn là đã xảy ra chuyện lớn gì rồi, bà dặn dò Ngữ giám sát Diệp Hạn uống canh, còn mình vội vàng dẫn theo nha hoàn bà tử đi ra ngoài.

Mà tin tức Hoàng thượng giá băng nhanh chóng lan truyền trong giới huân quý ở kinh thành. Giờ Ngọ Phụng Tiên điện phát cáo phó, càng xác thực chuyện này.

Cả Yến Kinh, bất kể là vương công quý tộc hay quan viên thứ dân, đều nhanh chóng biết chuyện.

Đế băng, đây là quốc tang.

Phùng thị bảo người gấp rút may tang phục, giày gai để chịu tang. Mà Cố Đức Nguyên và Cố Đức Chiêu lại vội vàng thay tang phục, thắng xe ngựa đi vào cung.

Một lúc sau, Ngũ phu nhân được Phùng thị gọi tới.

Phùng thị bảo bà ngồi trên sập La Hán, nắm tay bà nói chuyện: "...Chuyện trên đời này thật khó đoán trước! Thánh thượng giá băng quá đột ngột, cũng không biết người trong cung thế nào rồi, mẫu thân con là nhất phẩm cáo mệnh, chắc chắn phải vào cung khóc tang. Ta nghĩ Trường Hưng Hầu phủ cũng không có người chủ trì đại cục, hay là con về đó xem sao, cũng nhờ người về báo cho ta một tiếng, để lão thái bà này được yên tâm..."

Ngũ phu nhân trong lòng hiểu rõ, Phùng thị đây là muốn bà về dò la tin tức. Xem lần này Hoàng thượng giá băng có gây ảnh hưởng gì đến nhà Trường Hưng Hầu, hay ảnh hưởng đến Cố gia bọn họ không. Bà đứng dậy hành lễ nói: "Mẫu thân yên tâm, con sẽ về xem sao ngay."

Cẩm Triều ở bên cạnh không nói gì, nàng thực sự rất muốn bảo Ngũ phu nhân đừng về. Trong vài ngày tới, Trường Hưng Hầu phủ sẽ loạn thành một nạm. Ngay cả Diệp Hạn cũng phải mất nửa năm mới dọn dẹp sạch sẽ các thế lực hỗn loạn ở Trường Hưng Hầu phủ, huống chi là Ngũ phu nhân... Không biết sẽ nguy hiểm đến nhường nào!

Vẻ lo lắng trên mặt Phùng thị không giấu được, phàm là Thiên tử giá băng, làm gì có chuyện không biến động!

Ngũ phu nhân nhanh chóng thu dọn hành lý trở về Trường Hưng Hầu phủ. Phùng thị ngay cả sổ sách cũng không xem nổi nữa, nói với Cẩm Triều: "...Đi cùng ta ra ngoài đi dạo một chút." Cẩm Triều vâng mệnh, đỡ tay Phùng thị ra khỏi thư phòng.

Thực ra nàng lại thấy Phùng thị không cần phải lo lắng, chuyện trên triều đình tự có Cố nhị gia xử lý, Phùng thị lúc này chăm sóc tốt nội viện là đủ rồi. Nhưng nàng cũng không nói lời này, mà cùng Phùng thị nói về các loại hoa cúc trồng trong chum, Phùng thị nghe xong thần sắc dần dần thả lỏng, còn khen nàng: "...Ngay cả ta cũng không biết những thứ này!"

Cẩm Triều hầu hạ Phùng thị mấy ngày, Phùng thị vô cùng hài lòng về nàng. Đứa con gái này của Cố lão tam không ngang ngược như bà nghĩ, hơn nữa đối nhân xử thế vô cùng đúng mực, làm việc lại cần cù chịu khó, lời không nên nói thì một tiếng cũng không hé, việc nên làm thì tuyệt đối không lười biếng. Một người có tâm tính như vậy, sao trong lời đồn đại bên ngoài lại tệ hại đến thế.

Phùng thị nghĩ không thông, nhưng cũng dần dần đối tốt với Cố Cẩm Triều, Cố ngũ gia tặng bà một giỏ lựu mã nảo Hoài Viễn, bà đều đem tặng cho Cố Cẩm Triều.

Cẩm Triều nhìn những khóm hoàng hoa đang nở rộ, trong lòng vẫn nghĩ về chuyện cung biến.

Đợi đến mùa thu mùng tám tháng chín, hoa ta nở xong trăm hoa tàn... Đây cũng chính là lúc rồi.

Các quan viên vào cung lần lượt ra khỏi cung, đến chạng vạng mới trở về. Ngày mai mới chính thức vào cung khóc tang. Trường Hưng Hầu đưa Cao thị về phủ xong, vừa tháo dải thắt lưng đen trên trán xuống, liền hỏi bà khi đi gặp Hoàng Quý phi đã nói những gì.

Hoàng Quý phi là chị ruột của Trường Hưng Hầu.

Sắc mặt Cao thị thận trọng, nói khẽ với Trường Hưng Hầu: "Thánh thượng tuy lập Tam hoàng tử do Hoàng hậu nương nương sinh ra làm Thái tử, nhưng Thái tử nay mới mười tuổi. Dù có đăng cơ cũng bị Trương Cư Liêm khống chế triều chính. Hoàng Quý phi nương nương là lo lắng thay cho Hoàng hậu. Hơn nữa lúc sinh thời Hoàng thượng lập không ít phi tần, ngoại trừ Hoàng hậu, Hoàng Quý phi, Hiền phi có con cái, những người khác đều khó tránh khỏi việc phải tuẫn táng... Bà ấy cũng đang đau buồn trong lòng."

Trường Hưng Hầu suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngày mai khi bà vào cung lần nữa, cũng hãy đi gặp Hoàng hậu nương nương. Có ta trấn áp Trương Cư Liêm, liệu hắn cũng không dám thực sự hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu." Hoàng hậu và Hoàng Quý phi quan hệ vốn dĩ rất tốt.

Dù đều là những người tôn quý nhất nhân gian, nhưng Hoàng hậu chẳng qua cũng chỉ là phận nữ nhi, Thái tử cũng vẫn còn là một đứa trẻ. Mẹ góa con côi như vậy, trong tình cảnh hiện nay cũng là lực bất tòng tâm, mặc cho người ta xâu xé.

Hai vợ chồng lại nói đến chuyện của Diệp Hạn, Cao thị liền nhắc tới Cố Cẩm Triều: "...Lẻn vào khuê phòng của người ta, nó thật là không ra thể thống gì. Mấy ngày nay tôi đều nhốt nó luyện chữ. Vị đại tiểu thư Cố gia kia là hạng người gì chứ... nó vậy mà chẳng biết kiêng dè chút nào!"

Trường Hưng Hầu cũng đau đầu vì tính cách của đứa con độc nhất này, "Nó từ trước đến nay đều như vậy, tùy tiện làm càn quen rồi, cũng đã đến lúc phải quản giáo hẳn hoi."

Đang lúc nói chuyện, có nha hoàn đi vào thông báo, nói Lưu thị vệ có chuyện gấp đến báo. Trường Hưng Hầu chỉnh đốn y phục, đi ra hoa sảnh gặp hắn.

Lưu Châu còn dẫn theo Ngụy tiên sinh, sắc mặt ngưng trọng như sương: "...Hầu gia, Duệ Thân vương phủ bên kia có động tĩnh rồi!"

Sắc mặt Trường Hưng Hầu đanh lại. Bọn họ đợi lâu như vậy, "Duệ Thân vương rốt cuộc đã không kìm nén được rồi sao?"

Lưu Châu gật đầu tiếp tục nói: "Duệ Thân vương phủ lúc chạng vạng đã bí mật điều động một đội hộ vệ, đi về phía Tây Thành Binh Mã Tư. Chúng ta lập tức bám theo, phát hiện Duệ Thân vương dẫn theo trọng binh từ núi Đông Hoàn tiến vào trong cung, đã đi qua Thừa Thiên Môn rồi, e rằng lúc này đã vào Ngọ Môn..."

Trường Hưng Hầu nổi trận lôi đình, "Hoàng thượng vừa mới băng hà, hắn vậy mà dám dẫn cấm quân xông vào hoàng cung, hắn đây là muốn ép cung sao!" Ông thở hắt ra, hỏi Lưu Châu, "Bên phía Lão hầu gia đã thông báo chưa?"

Ngụy tiên sinh liền nói: "Thông báo rồi ạ, Lão hầu gia nói sẽ qua đây ngay."

Trường Hưng Hầu nghe xong liền gật đầu nói: "Đi mời Tiêu tiên sinh qua đây."

Tiêu Kỳ Sơn nhanh chóng đi tới, sau khi nghe xong sắc mặt cũng không tốt lắm.

"Nếu Duệ Thân vương ép cung thành công, e rằng Trường Hưng Hầu phủ sẽ liên tiếp bị vạ lây... Tuy nhiên theo ý kiến của tôi, binh lính mà Duệ Thân vương dẫn theo không phải là tinh nhuệ, cùng lắm chỉ đối phó được với Kim Ngô Vệ và Binh Mã Tư, Cẩm Y Vệ có rất nhiều cao thủ. Duệ Thân vương e rằng không hạ được. Chỉ sợ ông ta có quân bài chưa lật nào mà chúng ta không biết..."

Tiêu Kỳ Sơn nói vô cùng do dự.

Trường Hưng Hầu nghe xong liền lạnh giọng nói: "Ta chinh chiến sa trường bao nhiêu năm, xông pha trận mạc, muốn đánh muốn giết thì cứ dứt khoát một chút! Duệ Thân vương hắn chẳng qua chỉ là phế vật được nuôi dưỡng trong hoàng thành, còn muốn dẫn người ép cung! Để ta xem hắn có bước qua được cửa ải của ta không!" Ông trầm giọng nói, "Ngụy tiên sinh, ông lập tức triệu tập binh mã Thiết Kỵ doanh ở Đức Thắng Quan, theo ta cùng vào cung!"

Lão hầu gia lúc này vừa mới tới, nghe thấy lời của con trai liền sa sầm mặt lại, "Con xông vào cấm cung như vậy, không sợ bị người ta chỉ trích sao!"

Trường Hưng Hầu gọi một tiếng "Phụ thân", rồi nói: "Lúc này rồi, nhi tử cũng không quản được nhiều như vậy nữa."

Lão hầu gia lại hừ lạnh một tiếng, rồi nói với Lưu Châu: "Trong lúc Hầu gia dẫn Thiết Kỵ doanh đến hoàng thành, ngươi hãy mau đi mời Binh bộ Thượng thư Triệu Dần Trì, bảo ông ấy mang cờ hiệu điều động Ngũ Quân doanh và Tam Thiên doanh tới ứng cứu."

Triệu Dần Trì từng là phó tướng của Lão hầu gia, sau này có công dẹp loạn giặc Oa, lại giỏi việc điều binh khiển tướng, ngoài năm mươi tuổi đã giữ chức Binh bộ Thượng thư. Lão hầu gia mời Triệu Dần Trì tới, không chỉ là để giúp đỡ Trường Hưng Hầu, mà còn là để định ra một danh nghĩa cho Trường Hưng Hầu, tránh việc ông xông vào cấm cung sau này bị ngự sử chỉ trích.

Lưu Châu vâng mệnh rời đi.