Chương 117: Hầu hạ

Tiêu Kỳ Sơn ở tại Quan Nguyệt các của Trường Hưng Hầu phủ, tiểu sai vừa mới thay rèm trúc trong thư phòng của ông thành rèm vải xanh sẫm. Lại giúp ông hâm một bình rượu, thái một đĩa mề vịt luộc, hạt dẻ muối luộc, bóc một đĩa lạc khô. Tiêu Kỳ Sơn vừa mới bàn bạc với lão Hầu gia về, mùa thu sương nặng, sau khi cởi áo choàng ông liền uống một chén rượu, hỏi tiểu sai: "... Lưu thị vệ đã tới chưa?"

Tiểu sai vội nói: "Buổi trưa qua một lần, ngài không có ở đây ông ấy lại đi rồi."

Tiêu Kỳ Sơn cười cười: "Vậy thì đi mời ông ấy qua đây, đã lâu không uống thật đáng tiếc." Tiểu sai vâng dạ đi mời người, không lâu sau Lưu Châu liền vén tấm rèm vải xanh sẫm đi vào, hít hà mùi vị liền cười, "Tiên sinh thật nhã hứng, trời âm u lạnh lẽo thế này uống rượu mạnh là tốt nhất."

Tiêu Kỳ Sơn rót rượu cho hắn, chỉ vào đĩa mề vịt kia: "... Đồ luộc của ngõ Xuân Hưng. Mùi vị kỳ hương."

Lưu Châu ha ha đại tiếu, "Hàng đồ luộc đó dọn hàng nhanh nhất, tôi vốn dĩ đã muốn ăn từ lâu rồi." Lại hạ thấp giọng nói: "... Nói với tiên sinh chuyện chính sự... Thế tử gia hôm nay tới Cố gia, dẫn theo Lý Tiên Khuê thần thần bí bí, thuộc hạ đi theo suốt dọc đường, thấy cậu ấy vào tận khuê phòng của tiểu thư nhà người ta. Ngài nói xem, đã tới lúc này rồi, hành vi này của Thế tử gia có phải có gì kỳ quái không?"

Đang là lúc đa sự, Diệp Hạn luôn là người có nhiều tâm tư. Bọn họ luôn phải đề phòng hắn, kẻo làm hỏng đại sự.

Tiêu Kỳ Sơn nghe vậy cười cười: "... Cố gia đại tiểu thư mạo mỹ kinh nhân, không có gì kỳ quái cả." Diệp Hạn mời ông tới Yến Kinh, chẳng phải là để chữa bệnh cho mẫu thân của Cố Cẩm Triều sao! Tiêu Kỳ Sơn lại nhớ tới dáng vẻ ôn tồn lương thiện của vị đại tiểu thư Cố gia kia, trong lòng một trận ngán ngẩm. Liền nói với Lưu Châu, "Tôi là nhìn cậu ấy lớn lên, vốn tưởng là người có thể làm nên đại nghiệp. Thế mà không ngờ cậu ấy còn trẻ, anh hùng khó qua ải mỹ nhân a!" Lại còn là một mỹ nhân rỗng tuếch chỉ có cái vỏ ngoài như vậy.

Dù Diệp Hạn có sắt đá đến đâu, người ta Cố gia tiểu thư vẫn có thể luyện thép thành sợi tơ quanh ngón tay.

Trong lòng Tiêu Kỳ Sơn ngoài việc thấy buồn cười, còn có chút thất vọng.

Lưu Châu thấy dáng vẻ khinh miệt của Tiêu tiên sinh, liền biết ông đối với vị đại tiểu thư này rất không coi ra gì. Hắn liền không tiếp tục nói nữa, mà ngồi xuống cùng Tiêu Kỳ Sơn uống rượu, kể những chuyện thú vị xảy ra ở kinh kỳ. Cả hai đều uống đến say khướt, đầu óc Lưu Châu đã vẩn đục không rõ, đột nhiên đầu lưỡi líu lại hỏi ông: "Tiên sinh... tôi vẫn luôn không hiểu, Trường Hưng Hầu đối đãi với ngài tốt như vậy... trong lòng ngài chưa từng do dự sao?"

Tiêu Kỳ Sơn biết hắn đây là uống nhiều rồi, nếu không ngày thường không dám nói chuyện với ông như vậy.

Ông thấy Lưu Châu sắp gục xuống bàn rồi, mới nhàn nhạt nói: "Thành Thân vương năm đó công chấn tứ hải, bình định phản loạn Thổ Tạ Đồ Hán ngoại mông, phản loạn Sát Cáp Nhĩ mạc nam, bách tính ái mộ. Chu Hậu Thông lại nảy sinh sát tâm với Thành Thân vương, bắt giữ thê nhi của ngài, ép ngài không thể không dấy binh tạo phản... Ngài vì quốc vì dân, có công không lỗi, thế mà lại đổi lấy kết cục như vậy... Cái gì mà Duệ Thân vương, Trường Hưng Hầu, làm sao bằng được một phần mười của Thành Thân vương!"

Nghĩ tới Thành Thân vương kiêu dũng thiện chiến năm đó, Tiêu Kỳ Sơn chính là một trận đau xót.

Nhân vật như vậy, thế mà bị Trường Hưng Hầu chém chết dưới đao, ông làm sao có thể không oán hận! Huống hồ Thành Thân vương có ơn tri ngộ với ông! Cho nên dù ông biết Duệ Thân vương hữu dũng vô mưu không thể thành đại sự, ông cũng sẽ giúp đỡ tính kế Trường Hưng Hầu.

Sau khi lật đổ Trường Hưng Hầu phủ, Duệ Thân vương có thể thuận lợi lấy được binh quyền, thế lực của Trương đại nhân trong triều không còn trở ngại, mọi người đều đang mở to mắt chờ xem đây.

"Kẻ làm đại sự, từ trước đến nay đều phải vô tình vô nghĩa." Tiêu Kỳ Sơn cười cười. Diệp Hạn chính là cái tính cách này, ông luôn luôn thâm cảm e ngại, cho nên thủ đoạn chữa bệnh cho Diệp Hạn, ông đều phải giữ lại vài phần, nếu không sao có thể mười mấy năm đều không khỏi hẳn.

Nay vạn sự đã chuẩn bị xong, chỉ chờ gió đông tới thôi.

Trong lòng Cẩm Triều cũng còn đang nghĩ tới chuyện nhà Trường Hưng Hầu. Nàng cũng mới nghe Cố Đức Chiêu nói rồi, chuyện quan vị của phụ thân, ngoài việc Nhị bá phụ giúp phụ thân bôn ba, trong đó còn không thiếu việc Ngũ bá mẫu cầu xin nhà Trường Hưng Hầu giúp đỡ. Nếu nói ban đầu phụ thân được coi là phái trung lập, nay ông cũng coi như bị xếp vào trong thế lực phe phái Trường Hưng Hầu, Trường Hưng Hầu phủ nếu sa sút, e là Cố gia cũng chỉ còn con đường ép chết Ngũ bá mẫu.

Ít nhất trong mắt người khác chắc chắn là như vậy.

Ánh mắt Cẩm Triều rơi trên đôi vòng tay bằng ngọc điền bạch quấn chỉ do Ngũ phu nhân tặng. Tính cách Ngũ phu nhân luôn ôn hòa, có thể bị ép tới mức tự sát... không biết người nhà họ Cố sẽ làm gì bà ấy!

Cẩm Triều trong lòng chợt lạnh.

Thải Phù vào hầu hạ nàng tắm rửa, nàng giờ Mão khắc ba phải tới chỗ Phùng thị hầu hạ bữa sáng.

Một lát sau Từ mụ mụ đi vào, hành lễ thấp giọng nói với Cẩm Triều: "Chuyện tiểu thư bảo nô tỳ nghe ngóng, đều đã hỏi rõ rồi."

Cẩm Triều muốn tìm hiểu một chút tình hình đại thể của mấy phòng trong Cố gia, sản nghiệp công là ai đang quản lý, nội viện sự vụ lại là ai chủ quản, kẻo tới chỗ Phùng thị hầu hạ mà hỏi gì cũng không biết, bị người ta nắm thóp.

Từ mụ mụ liền nói: "... Sản nghiệp của tổ gia thực ra không nhiều, nô tỳ tính toán một chút, nay trong tay người của hồi môn và đồ đạc của phu nhân đã có thể sánh bằng tài sản của Cố gia rồi, còn chưa tính những thứ trong tay lão gia nhà ta nữa. Những thứ này luôn được Thái phu nhân nắm giữ trong tay đích thân quản lý, chuyện nội viện Thái phu nhân cũng nhúng tay, nhưng danh nghĩa là Ngũ phu nhân hiệp quản, có điều nay Ngũ phu nhân mang thai, chính là Nhị phu nhân quản nhiều nhất. Mà Nhị gia, Ngũ gia đều không nhúng tay vào những việc này... Tổ gia nay chỉ có Nhị biểu tiểu thư là một đích nữ, những thứ nữ khác đều không nổi bật."

Cẩm Triều cười cười: "Hèn gì Phùng thị đối đãi với ta thân thiết vậy." Đồ đạc trong tay nàng tuy không ít, nhưng chỉ tương đương với một thế gia trung đẳng, sản nghiệp của Cố gia tương đương với nàng, đó là có chút eo hẹp rồi! Có điều nhìn cái phô trương này của tổ gia, lại gấp mấy lần nhà bọn họ ở Thích An.

Từ mụ mụ nhàn nhạt cười: "Nói về tài sản tổ gia thực sự ít, có điều chi tiêu lại lớn, có lúc một năm thu không đủ chi, còn phải lấy đồ đạc trong phủ đi bán. Thế gia đại tộc mà, luôn phải có cái phô trương ở đó, trong ngoài đều phải đẹp đẽ mới được a!"

Cẩm Triều tiếp tục nói, "Thư hương môn đệ truyền đời, trên phương diện kinh doanh luôn không tốt, chuyện này cũng không có gì kỳ quái." Người đọc sách tự phụ thân phận cao, là khinh thường làm chuyện thương giả. Ví dụ như mở tiệm vàng bạc cho vay nặng lãi, làm tửu lầu trà quán, bọn họ sẽ chê những đồng tiền này làm mất thân phận.

Bọn họ hiện giờ về tổ gia, ăn mặc dùng cũng ở trong chi tiêu của tổ gia, chút bổng lộc kia của phụ thân thì thấm tháp gì. Nói không chừng Phùng thị còn thỉnh thoảng bảo Cố Đức Chiêu bỏ tiền ra bù đắp, mà phụ thân chắc chắn là sẽ không từ chối.

Cẩm Triều nghĩ đi nghĩ lại thấy đau đầu, thôi cứ để phụ thân đi! Bọn họ nhận được sự bảo vệ của tổ gia, luôn không thể không bỏ ra cái gì.

Đợi nàng tới Đông khuê viện, Phùng thị vừa mới ngủ dậy, do Tùng Hương hầu hạ búi một búi tóc nhỏ, thoa dầu quế hoa lên đầu, búi tóc nhỏ màu đen kia búi vô cùng bóng loáng. Khuôn mặt Phùng thị phản chiếu qua gương thủy ngân, khó tránh khỏi hiện lên vẻ khắc nghiệt.

Cẩm Triều thỉnh an xong, Phùng thị liền chậm rãi nói: "... Con trước tiên giúp ta mài mực đi." Phùng thị có thói quen sau bữa sáng chép một quyển kinh Phật.

Cẩm Triều vâng dạ đi vào thư phòng, Phùng thị dùng xong bữa sáng mới tới, thế nhưng lại không vội chép kinh Phật, mà khoanh chân ngồi trên giường lớn nhắm mắt dưỡng thần. Bà mở mắt liếc nhìn Cẩm Triều một cái, mới nói: "Tư thế đứng của nữ tử, đẹp mới là điều quan trọng nhất. Con hãy giữ lưng thẳng, eo thắt chặt, đừng thu đầu khom ngực... làm sao có thể không đẹp được chứ!"

Cẩm Triều mím môi một cái, lúc mài mực tự nhiên là phải cúi đầu khom lưng, đứng thẳng tắp như vậy sao có thể mài mực được.

Nàng đáp một tiếng vâng, đứng thẳng người dậy. Phùng thị mới không phải bảo nàng mài mực cho bà, nàng hiện giờ mới ở tổ gia, luôn phải thuận tòng một chút.

Qua hơn nửa canh giờ, Phùng thị mới bảo Cẩm Triều lại gần rửa tay đốt hương cho bà. Cẩm Triều thở phào nhẹ nhõm... Đứng mãi không động như vậy quả thực rất mệt!

Phùng thị chép xong kinh Phật, các lão gia, phu nhân, tôn bối của Cố gia liền phải lần lượt qua thỉnh an rồi. Lúc này Phùng thị bảo nàng đứng bên cạnh bưng chén trà sứ trắng men thanh cho bà, người tới hành lễ, Cẩm Triều cũng phải lần lượt đáp lễ. Nàng cũng dần dần nắm bắt được thái độ của Phùng thị đối với mọi người. Phùng thị coi trọng nhất là đại trường tôn Cố Cẩm Tiêu, hỏi han rất nhiều chuyện bài vở của nó. Bà sủng ái nhất là Cố Liên và Cố Cẩm Hiền, những thứ nữ khác tới thỉnh an, đều là nhàn nhạt đáp một tiếng.

Ngũ phu nhân qua nói chuyện làm cho bộc tòng các phủ mỗi người một bộ quần áo thu mới vào đầu thu, liền dùng vải bông thông thường, những bà tử nha hoàn có mặt mũi dùng vải đoạn ám hoa làm một chiếc bỉ giáp, Phùng thị rất sảng khoái đồng ý. Lại kéo bà ấy nói rất nhiều lời tâm tình, đợi Ngũ phu nhân đi rồi, bà nói với Cẩm Triều: "Ngũ bá mẫu con... tâm tính vô cùng tốt, con ngày thường có gì không hiểu, có thể hỏi bà ấy."

Nhị phu nhân gửi sổ sách chi tiêu công của tháng trước qua, Phùng thị xem xong liền nhíu mày.

Nhị phu nhân thấy vậy vội nói: "... Nhà Tam đệ dọn qua, lại đúng dịp Trùng Cửu. Chi tiêu này nhiều hơn một chút cũng là bình thường."

Phùng thị liền nói: "Vậy cũng không có đạo lý nhiều hơn bốn phần, chính là sư phụ dạy thêu của Liên nhi, tiền thù lao là ba mươi lượng... Vị sư phụ dạy thêu đó tháng trước là không có qua đây đâu! Lại nói Tam đệ con tới, đồ đạc cũng đều là từ kho trong phủ, sao lại còn có giá tiền của hai chiếc bàn trà gỗ lê nữa..."

Nói đi nói lại chẳng qua đều là khoản nhỏ, Nhị phu nhân nghe xong liền có chút cuống: "Sư phụ dạy thêu không tới, nhưng cũng không thể không đưa bạc, đó là do Liên nhi không chịu học, bàn trà gỗ lê là trong phủ thiếu. Tam đệ tới nhà chung quy là thêm rất nhiều đồ... Mẫu thân nhìn kỹ lại xem!"

Phùng thị liền có chút không vui: "Còn sợ mắt bà già này có vấn đề sao? Con lại về hạch toán lại đi, cũng đừng luôn lấy danh nghĩa của Tam đệ con nói chuyện chi tiêu."

Nhị phu nhân cầm lấy sổ sách vâng dạ, đột nhiên lại nhớ tới chuyện gì đó, mỉm cười nói: "Mẫu thân, hôm nọ Tào Tam phu nhân ở ngõ Hòe Hương tới tìm con, là muốn nói chuyện hôn sự cho nhà chúng ta. Bà ấy muốn nói cho Lạn nhi đứa cháu trai của bà ấy..."

Tào Tam phu nhân ở ngõ Hòe Hương? Chẳng phải chính là muội muội của Mục phu nhân sao, chẳng lẽ nói tới chuyện của Mục Tri Địch?

Cẩm Triều lập tức tập trung tinh thần, liền nghe Phùng thị không mấy để ý hỏi: "Đứa cháu trai nào của bà ấy?"

Nhị phu nhân nói: "Người quên rồi sao, chính là thứ trưởng tử của Thiếu Chiêm sự Mục đại nhân a. Con nghe Tào Tam phu nhân nói thấy cũng tốt, bọn họ hứa hẹn hồi môn phong hậu, còn không để ý chuyện Lạn nhi phải thủ chế một năm, đúng là trọng tình trọng nghĩa!"

Cẩm Triều thầm nghĩ chuyện này cũng đủ đổi trắng thay đen rồi, đường cùng cũng có thể nói thành trọng tình trọng nghĩa được!