Chương 936: Kim Lạp Quận (Hạ)【Cầu Nguyệt Phiếu】

Thiếu Niên Ý Khí 936: Kim Lật Quận (Hạ)

Cố Trì khẽ nói: “Kẻ đó không hề gặp gỡ bất kỳ ai.”

Lời đáp này vượt ngoài dự liệu của Thẩm Đường.

Nàng khẽ nhướng mày, ánh mắt phảng phất vẻ hứng thú: “Không gặp bất kỳ ai ư? Thật thú vị. Thân phận lai lịch của kẻ này có điều gì bất thường chăng?”

Thế gian này làm gì có nhiều sự tình trùng hợp đến vậy?

Nàng tùy ý chọn một trạm dịch để nghỉ chân, mà nơi đây lại tình cờ có kẻ biết rõ mọi đáp án? Chắc chắn có kẻ đang bày mưu tính kế!

Cố Trì hạ giọng: “Trà Khách kia tuy không gặp ai, nhưng thân phận y quả thực có chút bí ẩn, y hẳn là một tay dắt mối.”

“Dắt mối? Kẻ chuyên dắt díu ấy ư?”

Cố Trì khẽ gật đầu: “Phải, là một tay dắt mối.”

Những kẻ dắt mối chuyên bày mưu tính kế như vậy, không chỉ có một người.

Bọn chúng chuyên mai phục tại các trạm dịch, rình rập những thương nhân từ nơi khác đến, dùng đủ lời ngon tiếng ngọt lừa phỉnh họ đến hồ Cừ Giang tìm hoa thuyền kia, chọn đầu bài, rồi mượn tay đầu bài đó để vay cái gọi là ‘quan trái’ từ các quan lại địa phương ngầm.

“Những kẻ này thật thú vị, câu ‘trên có chính sách, dưới có đối sách’ xem ra đã được chúng vận dụng đến mức tinh thông.” Sát ý lạnh lẽo chợt lóe lên trong đáy mắt Thẩm Đường, nàng giận cực hóa cười, “Ta cấm quan lại buôn bán dính líu đến thương nghiệp, bọn chúng liền nghĩ cách để gia đinh tâm phúc trong tộc thay quyền nắm giữ. Ta chặn một con đường, chúng lập tức chơi trò ‘thỏ khôn ba hang’ với ta. Quan trái, hừm, quan trái! Cứ chín vay mười ba trả…”

Đời người ai chẳng có lúc sa cơ lỡ vận, vay tiền qua lúc khó khăn là chuyện thường tình. Kẻ vay nợ vượt qua hoạn nạn, chủ nợ cũng kiếm được chút lợi tức. Dân gian cho vay tiền, cũng chỉ vì muốn kiếm chút lời. Không có lợi tức, người ta cớ gì lại cho mượn tiền?

Trong tay có tiền, cho vay kiếm lời một chút cũng không phạm pháp.

Điều này vừa không nằm trong phạm vi kinh doanh, cũng không thể nói là tham ô hủ bại.

Là do thương nhân gặp khó khăn trong làm ăn, thiếu vốn, tự mình tìm đến cầu người giúp đỡ, chứ không phải quan lại chủ động vòi vĩnh hối lộ. Lợi tức thu được cũng là thù lao cho số vốn đã cho mượn. Thực tình mà nói, hành vi này có gì không ổn? Hừ hừ, vấn đề duy nhất chỉ là lợi tức quá cao mà thôi.

Mức lợi tức cao ngất trời này, lại là do thương nhân tự nguyện dâng lên.

Đôi bên tình nguyện, người ngoài còn có thể nói gì được đây?

Thẩm Đường một tay bóp nát chén trà, nàng bình thản nhìn mảnh vụn chảy qua kẽ ngón tay, cười lạnh: “Mất bò mới lo làm chuồng, chưa muộn! Đã phát hiện vấn đề, vậy thì vấn đề này phải được giải quyết. Lát nữa triều hội, ngươi viết một bản tấu chương tham tấu, chúng ta hãy diễn một màn ‘sát kê cảnh hầu’. Mượn chuyện này để lấp đi lỗ hổng đó. Sau này ai còn dám chui vào, ta sẽ vặn cổ cả nhà hắn!”

Để Ngự Sử Đài khơi chuyện, rồi mượn cớ đó mà lập pháp.

Thuận tiện còn có thể răn đe bách quan.

Chuyện quan trái này, hẳn là bọn chúng còn chưa kịp nhúng tay vào.

Dù sao, Phượng Lạc là đại bản doanh của nàng, Thất Vệ Tứ Suất nằm trong tay, Ngự Sử Đài lại có Cố Trì trấn giữ, bất kỳ phong ba nào cũng khó mà che giấu được lâu. Đến Cố Trì còn không hay biết, vậy tức là cái tệ nạn quan trái này mới chỉ thổi quét ở các địa phương, đó đã là cái may trong cái rủi.

Cố Trì nhìn thấy ánh sáng mờ ảo lóe lên trong lòng bàn tay chủ công, trong lòng thở dài liên hồi — đã là năm thứ năm rồi, những kẻ ở địa phương này vẫn chưa học được sự khôn ngoan ư? Thoáng nghĩ lại, lòng người vốn tham lam. Lý trí biết không thể làm, nhưng hành vi lại không thể kiềm chế.

Nếu không, đâu ra nhiều tham quan ô lại đến vậy?

Quan tham ô lại nào lại không hiểu những đạo lý lớn lao này?

Biết và làm được, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Thẩm Đường phất ống tay áo, một làn thanh phong nổi lên, cuốn sạch tro tàn chén trà vương vãi ra ngoài cửa sổ. Cố Trì đang định chắp tay cáo lui, nàng liền giơ tay ngăn lại: “Chờ đã, Vọng Triều, tiếp tục theo dõi tên dắt mối kia.”

Cố Trì: “Chủ thượng nghi ngờ y còn có thân phận khác?”

Thẩm Đường tháo chiếc sào chống, đóng cửa sổ lại, nhìn ánh trăng đổ xuống mặt đất bị cắt ngang bởi khung cửa: “Quả thực có sự lo lắng này. Những gì y biết dường như đã vượt quá phạm vi của một kẻ dắt mối thông thường. Nếu những kẻ dắt mối cũng có đẳng cấp, thì y hẳn phải là kẻ dắt mối trong số những kẻ dắt mối rồi.”

Cố Trì chắp tay lĩnh mệnh: “Thần xin cáo lui.”

Thẩm Đường dặn dò: “Chú ý an toàn.”

Đừng thấy Khang quốc hai năm nay ngày càng phồn vinh, bề ngoài là cảnh ca múa thái bình, nhưng dưới vẻ yên bình đó là những đợt sóng ngầm cuộn trào, khắp nơi thỉnh thoảng lại nổi lên những động tĩnh bất hòa.

Khôn Châu mới được thu phục hoàn toàn hơn một năm, có chút loạn lạc cũng là điều dễ hiểu, nhưng những nơi khác cũng có động tĩnh thì lại không ổn. Điều này có nghĩa là những kẻ ngấm ngầm bất mãn Thẩm Đường vẫn chưa hề biến mất. Chúng tựa như một con mãng xà độc ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi cơ hội ra đòn chí mạng. Thẩm Đường mỗi năm đi tuần tra bên ngoài ba tháng, Thất Vệ Tứ Suất đã ngầm dập tắt không dưới ngàn lần ám sát.

“Quốc chủ, thật sự không phải người dễ làm!”

Trong phòng chỉ còn lại một mình nàng, nàng liền một cước đá đổ chiếc bàn thấp.

Chiếc bàn thấp ấy bị nàng đá tới đá lui, cho đến khi tan tành.

Nhìn “thi thể” chiếc bàn thấp, cơn sóng giận dữ đang cuồn cuộn trong lòng nàng mới miễn cưỡng dịu xuống đôi chút. Nàng nhắm mắt hít thở sâu vài vòng, rồi hướng về phía xà nhà nói: “Mang cái mới đến.”

Thẩm Đường quay người đi lấy những bản tấu chương còn chưa xử lý xong.

Khi nàng quay lại, nơi cũ đã mới tinh như ban đầu.

Dường như cái “tang chứng” của sự tức giận tùy hứng nàng vừa trút ra chưa từng tồn tại.

Từ khi ngồi lên ngôi vị Quốc chủ này, mỗi ngày nàng ngủ muộn hơn chó, dậy sớm hơn gà, làm việc nhiều hơn lừa… Nỗ lực đến vậy, mà vẫn còn một lũ ngu xuẩn kéo chân, muốn lấy mạng nàng. Ngược lại Trịnh Kiều, y làm Quốc chủ mới thật sự ung dung tự tại, ai dám khiến y không vui, y liền khiến cả mười tám đời tổ tông của kẻ đó đều không vui.

Ngọn nến trong phòng vẫn không ngừng cháy.

Cho đến nửa đêm về sau —

Một thân vệ đột nhiên hiện thân.

Nàng không nhìn vị Quốc chủ đang thoăn thoắt phê duyệt tấu chương, mà sải bước về phía sau tấm bình phong, quỳ một gối xuống, cúi đầu chờ lệnh.

Phía sau bình phong kê một chiếc trường kỷ.

Trên trường kỷ có một bóng người đang ngủ với tư thế phóng khoáng.

Bóng người ấy cũng là Thẩm Đường, hay nói đúng hơn là bản thể của nàng. Khi thân vệ xuất hiện, nàng đã tỉnh giấc: “Thế nào rồi?”

“Bên Cố Tướng đã có tin tức.”

Thân vệ trong lời nói nhắc đến Cố Tướng cũng là Cố Trì.

Bề ngoài, y là Ngự Sử Đại phu của nàng, nhưng sau lưng lại giúp nàng quản lý một đội thân vệ, có quyền điều động chỉ huy. Đội thân vệ này tinh giản nhân sự, nhưng tuyệt đối đáng tin cậy. Một số việc không tiện xử lý công khai, đều do bọn họ âm thầm giải quyết.

Chuyện này, Trác Diệu và những người khác đều nhắm một mắt mở một mắt cho qua.

Thẩm Đường trở mình ngồi dậy: “Nói thế nào?”

Người của họ phái đi đã theo dõi tên dắt mối kia rất lâu.

Suốt cả ban ngày và nửa đêm đầu đều không có vấn đề gì, nhưng đến nửa đêm về sau, y lại lén lút bò dậy, một mình khoác áo, mò đến một bãi đất hoang bên ngoài trị sở. Nói là bãi đất hoang, thực chất đó là một bãi tha ma. Nơi đây, đập vào mắt đều là những nấm mồ. Tên dắt mối kia một đường vừa đi vừa ngó nghiêng khắp nơi, cuối cùng dừng lại trước một ngôi mộ hoang, nán lại chừng một khắc, lẩm bẩm không ít chuyện vặt vãnh vào nấm mồ.

Thẩm Đường nhướng mày: “Đã nói gì?”

Bên thân vệ thành thật bẩm báo.

Thẩm Đường nghe xong, lông mày không những không giãn ra, mà càng nhíu chặt hơn. Từ những nội dung thân vệ thuật lại, người được chôn dưới nấm mộ chỉ là bạn của tên dắt mối, những lời y lẩm bẩm cũng chỉ là chuyện nhà cửa vặt vãnh, không có giá trị, cũng chẳng liên quan gì đến hai vụ án lớn.

Tên dắt mối nói một lúc lâu mới quay về ngủ theo đường cũ.

Hành vi cử chỉ của y, trông càng giống như đang mộng du.

“Ngoài ra, còn có dị động nào khác không?”

Thân vệ đáp: “Còn có quỷ hỏa.”

Thẩm Đường ngồi thẳng dậy: “Quỷ hỏa?”

Khi bọn họ lần theo dấu vết đến bãi tha ma đó, đã nhìn thấy mấy đốm lửa xanh lè âm u bay lơ lửng giữa không trung. Lại gần kiểm tra, lại không hề có bất kỳ dấu vết nào. Thẩm Đường nghe vậy liền mất hứng: “Trong tiết trời này, lại là bãi tha ma có nhiều mồ mả, xuất hiện quỷ hỏa cũng là chuyện bình thường, chỉ sợ có kẻ đang giả thần giả quỷ…”

Cái gọi là quỷ hỏa, chẳng qua chỉ là lửa lân tinh.

Thẩm Đường cẩn thận sắp xếp lại những manh mối trong tay.

Theo ánh mắt nàng giãn ra, khóe môi cũng nhếch lên một nụ cười lạnh, nàng phất tay: “Bên tên dắt mối không cần theo dõi nữa, rút người về đi.”

Một tên dắt mối nhỏ bé, lại khá hiểu chiêu “dục cầm cố túng” (giả vờ buông để bắt).

Nàng muốn xem xem —

Rốt cuộc là kẻ nào đang giả thần giả quỷ sau lưng.

Thân vệ ôm quyền: “Tuân lệnh.”

Thẩm Đường xoa xoa thái dương đang căng tức, ôm chăn lại ngả mình về chiếc trường kỷ, chuẩn bị tiếp tục giấc mơ còn dang dở.

Ngày hôm sau, bên bờ hồ Cừ Giang.

Thẩm Đường vẫn là bộ dạng “quả phụ trang” được trang điểm cẩn thận, bên cạnh có “kế toán” và mấy “gia đinh hộ vệ” đứng đợi ở một góc bờ hồ. Nàng đã nhận được tin từ Triết Xung Phủ, chiếc hoa thuyền kia sẽ xuất hiện ở gần đây sau nửa canh giờ nữa.

Nàng ngồi trên ghế nhỏ, hai khuỷu tay chống lên đầu gối.

Ánh mắt nàng không rời khỏi hồ Cừ Giang.

Ngay khi nàng đang đợi đến mức sắp mất kiên nhẫn, một hình dáng mờ ảo cuối cùng cũng xuất hiện trên mặt hồ — hôm nay thời tiết không tốt, trời âm u, mặt hồ sương mù dày đặc. Chiếc hoa thuyền đến gần hơn, mọi người mới miễn cưỡng nhìn rõ diện mạo thật sự của nó.

Chiếc hoa thuyền này quả thực rất khí phái, cao năm tầng.

Điêu khắc rường cột, tráng lệ huy hoàng.

Cờ xí đỏ tươi tung bay xào xạc theo gió trên mặt hồ, thỉnh thoảng còn thấy những bóng dáng thướt tha xuất hiện, chỉ nhìn cảnh tượng này thôi đã có thể ngửi thấy mùi phấn son nồng nặc. Nhờ thính lực cực tốt, nàng còn nghe được tiếng nhạc và tiếng cười nói trên hoa thuyền.

Khi hoa thuyền cập bến, Thẩm Đường và những người khác cũng bước tới đón.

Mấy tráng đinh thân thể quấn quanh võ khí tiến đến ngăn cản.

Một người đánh giá Thẩm Đường từ trên xuống dưới, dùng giọng điệu không cho phép từ chối mà nói: “Nữ quân xin mời quay về, nơi này không tiếp đãi nữ khách.”

Bởi vì Triết Xung Phủ thỉnh thoảng lại chơi trò “câu cá chấp pháp” (đánh úp), khiến hoa thuyền rất bài xích những nữ khách đột nhiên xuất hiện.

Thẩm Đường cười nói: “Ta có thiệp mời.”

Người vừa nói chuyện nhìn đồng bạn một cái.

Hỏi: “Thiệp mời ở đâu?”

Trác Diệu từ trong tay áo lấy ra văn thư lương dẫn đã chuẩn bị sẵn. Thương nhân làm ăn trong khu vực đăng ký hộ tịch thì không bị hạn chế nhiều, nhưng nếu muốn làm ăn xuyên khu vực, thì cần phải báo cáo với quan phủ, đi qua kênh chính thức để lấy giấy phép. Văn thư này được đóng dấu của hai nơi.

Thẩm Đường dịu dàng yếu ớt nói: “Hôm qua ở trạm dịch được cao nhân chỉ điểm, nói nơi này có mối, liền đến thử vận may.”

Mấy người kiểm tra văn thư đi đi lại lại một lượt.

Xác nhận đây là đồ thật, bọn họ mới hạ tay xuống.

“Mời nữ quân lên.”

Thẩm Đường nói: “Đa tạ.”

Chiếc hoa thuyền này khá hiểu chuyện, không ngăn cản “kế toán” và “gia đinh” của Thẩm Đường, mà cho phép họ cũng lên hoa thuyền. Nói là hoa thuyền, chi bằng nói là một tòa biệt phủ xa hoa nhiều tầng thì đúng hơn. Nàng vừa lên, đã có thị nữ xinh đẹp tiến đến dẫn đường.

Dẫn nàng đến hoa sảnh của hoa thuyền.

Trong hoa sảnh bày mười mấy bàn tiệc.

Từng gương mặt xa lạ mặc cẩm y hoa phục đều có một hoa nương tựa vào bên cạnh, y phục của cả hai bên nhìn thì chỉnh tề, nhưng đôi tay dưới lớp vải lại không hề an phận, vừa đùa giỡn vừa trêu chọc, cử chỉ thân mật. Không khí trong sảnh ấm nóng náo động, lảng vảng một bầu không khí mờ ám.

Thẩm Đường trong lòng không nói nên lời.

Lát nữa phải nói với vị Triết Xung Đô Úy kia, rằng nàng vẫn chưa nghiêm trị đủ, người ta vẫn đang lén lút hành nghề ngay dưới mí mắt nàng.

Thẩm Đường và mấy người đi cùng hoàn toàn lạc lõng với không khí nơi đây, sớm đã có người chú ý đến bọn họ. Thấy người dẫn đầu là một “quả phụ xinh đẹp” trang điểm giản dị, thỉnh thoảng lại có ánh mắt tò mò, cảnh giác nhìn tới. Thẩm Đường cũng không để ý đến bọn họ, trực tiếp tìm đến tú bà để chọn đầu bài.

Tú bà nói: “Đầu bài nơi đây của chúng ta phi phàm lắm.”

“Phi phàm thế nào?”

Tú bà cười nói: “Muốn gặp nàng ấy, cần tiền.”

Thẩm Đường gật đầu: “Tiền, ta có.”

Có, nhưng không nhiều.

Tiết kiệm ăn uống suốt bốn năm, cuối cùng nàng cũng trả hết khoản vay khổng lồ Tốn Trinh đã nợ lần trước. Dù không còn nợ nần, nhưng nàng cũng không dám lơ là. Sau này cơ hội đánh trận còn nhiều, không thể thiếu Tốn Trinh ra tay. Y đại phát thần uy, Thẩm Đường liền phải bỏ ra bạc trắng.

Nàng giờ đang cố gắng tích góp tiền bạc.

Tú bà trong tay mân mê chiếc khăn tay màu sắc sặc sỡ, che miệng, cười khanh khách không ngừng: “Chỉ có tiền thôi, vẫn chưa đủ.”

Thẩm Đường nghi hoặc: “Còn cần gì nữa?”

Tú bà liếc nhìn mấy người đàn ông Thẩm Đường dẫn theo, ra hiệu nàng mượn bước nói chuyện riêng: “Nữ quân không biết đó thôi, mối làm ăn mà quý vị muốn tìm, có một quy tắc — ngươi phải mang đủ tiền, và ngươi còn phải cùng đầu bài của chúng ta một đêm xuân tình.”

Thẩm Đường: “…”

Trác Diệu và mấy người khác: “…”

Thẩm Đường cố nén hàng lông mày đang giật mạnh: “Ta là nữ nhân.”

Tú bà nói: “Hoa thuyền của chúng ta trước đây cũng tiếp đãi nữ khách, Tôn giá không hiểu cũng không sao, các hoa nương của chúng ta đều hiểu.”

“Vì sao lại có quy tắc kỳ lạ như vậy?”

Tú bà cười nói: “Tự nhiên là để cùng lên một thuyền, buộc chung một sợi dây. Nữ quân đã đến đây tìm mối, cũng nên biết chuyện này không thể loan truyền ra ngoài, cần một ‘đầu danh trạng’.”

Cái gọi là “đầu danh trạng” chính là “tự làm ô danh” vậy.

Để lại một cái nhược điểm không quá lớn cũng không quá nhỏ.

Cũng coi như là một phép thử.

Vượt qua phép thử, bước qua ngưỡng cửa, mọi người đều yên tâm.

Thẩm Đường tỏ vẻ khó nói, dúi tiền vào tay tú bà: “Thật không giấu gì, nam nhân của ta vừa qua đời chưa đầy hai tháng. Hài cốt hắn còn chưa lạnh, mà ta đã cùng hoa nương… thật sự không ổn.”

Tú bà kinh ngạc: “Nữ quân mất chồng rồi ư?”

Nàng biết bên ngoài hiện nay rất thịnh hành “quả phụ trang”, đặc biệt là ở vương đô Phượng Lạc, nhưng những người đó đều không phải quả phụ thật. Trên hoa thuyền cũng có hoa nương hóa trang như vậy, nhưng là để tăng thêm tình thú.

Vạn vạn không ngờ, hôm nay lại gặp một quả phụ thật.

Thẩm Đường mở to đôi mắt hạnh vô tội lại ướt át: “Cho nên… mong được thông cảm, tiền bạc không thành vấn đề.”

Tú bà cẩn thận nhìn Thẩm Đường.

Trong tay cân nhắc trọng lượng bạc Thẩm Đường dúi vào.

Sau một hồi cân nhắc, nói: “Lão thân chỉ có thể giúp ngươi nhắn lời, nhưng thành hay không, thì phải xem bên đó trả lời thế nào.”

“Đa tạ!”

Tú bà nhìn mấy người nàng dẫn theo.

Trong lòng không mấy tin lời Thẩm Đường nói về việc chồng mới mất.

Nàng thử thăm dò: “Thật ra, mấy vị này cũng được đó.”

Trác Diệu mở lời: “Không được.”

Tú bà cảnh giác hơn: “Vì sao?”

Trác Diệu nói: “Có bệnh.”

Các đồng liêu khác trong lòng đại kinh: “!!!”

Tú bà: “…”

Trong số những người đó, nàng ưng ý Trác Diệu nhất. Nghe Trác Diệu nói “có bệnh”, sắc mặt tú bà lập tức đen lại, nàng uốn éo cái eo, bước lên lầu hai hoa thuyền, cố ý gây ra tiếng động lớn, trong miệng còn tức tối nghiến răng chửi rủa: “Trông thì ra vẻ người đàng hoàng, nhưng lại chỉ được cái mã ngoài, còn có bệnh, thật xúi quẩy…”

Một lát sau, tú bà đi xuống.

Thái độ rõ ràng lạnh nhạt hơn nhiều.

“Lên đi, hôm nay vận may của ngươi tốt đó.”

Thẩm Đường và những người khác được dẫn đến một nhã gian ở tầng ba hoa thuyền.

Nhã gian bài trí tinh tế thanh nhã, không khí thoang thoảng mùi đàn hương.

Vị hoa khôi vén rèm châu lên, lộ ra dung nhan thật.

“Không biết, nữ quân muốn vay bao nhiêu vốn liếng?”

Thẩm Đường hỏi ngược lại: “Vay bao nhiêu thì có thể đảm bảo việc làm ăn không gặp trở ngại?”