Chương 1559: Ngoại truyện Mẫu mẫu tối sủng đích thần tử (Hạ)

Ngày hôm sau, khi triều hội khai mạc, Thẩm Đức tinh tường nhận ra ánh mắt nóng rực từ phía ngự sử đài truyền đến. Dùng ánh mắt thoáng qua liếc nhìn, không ngạc nhiên khi nhận ra chủ nhân của ánh nhìn ấy chính là Thôi Trung Thừa. Trong lòng nàng chợt nhớ đến tin động trời vừa biết đêm qua, khuôn mặt thoáng chút quái dị, không hiểu sao lại cảm thấy chút lo lắng, phiền muộn chẳng rõ nguyên do.

Nhưng chẳng phải nàng không nên hốt hoảng sao?

Dẫu tương lai có muôn vạn khả năng, đâu phải tất định xảy ra.

Thậm chí, nếu điều đó xảy ra thật, thì có gì phải lo?

Thẩm Đức khép mắt lại, cố giữ bình tĩnh trong lòng lòng hỗn loạn.

Khi mở mắt ra, cũng vừa lúc nghe truyền lệnh bổ nhiệm.

Nàng cùng với Tuân công lần lượt tiến lên thưa bẩm: “Nhi thần tuân mệnh.”

Sự phấn chấn, hào hứng khi lần đầu chính thức làm sứ giả khiến mọi suy tư chật chội kia tan biến sạch, chỉ còn trong tim và trước mắt là công việc sắp tới. Văn võ bá quan khi ấy đều ngắm nhìn nàng – vị hoàng thái nữ có dáng vẻ và thần thái y hệt như chủ nhân thuở thiếu thời – trong lòng mỗi người chợt nảy sinh những hàm ý riêng. Cho đến khi triều hội tan, Thẩm Đức chủ động tìm đến Tốn Trinh.

Nàng gọi giọng xa xăm: “Tuân công, lưu bước.”

Chưa mở lời, Tốn Trinh liền dừng chân: “Điện hạ.”

Chủ nhân từ nhỏ đến lớn không tiếc thương yêu nàng, ngay khi mới sinh đã ban hiệu làm Nguyên Thân vương, chưa đầy hai năm sau lại sắc lập hoàng thái nữ. Cung đình bày đặt thế nào, phủ Thái nữ của nàng tất có bấy nhiêu nhân sự, một bộ tinh anh kết hợp. Giang hồ những kẻ học sĩ bề ngoài răm rắp, thỉnh thoảng cũng bóp méo chuyện quyền lực, ngậm ngùi rằng, nếu một ngày thánh nhân đoản mệnh, thì hoàng thái nữ có thể mượt mà lên ngôi, không phải trải qua sự mài giũa. Nhưng chuyện đó khiến Tốn Trinh chẳng hề ưa thích.

Chủ nhân đang ở tuổi xuân sắc, sao có thể gặp hiểm họa?

Ấy vậy mà lòng người vốn mềm yếu, suốt bấy nhiêu năm nhìn Thẩm Đức lớn lên, lại có nhiều đại thần trọng yếu ghé thăm phủ Thái nữ thuyết giảng, các ngươi trong lòng đã thừa nhận vị trí thái tử của nàng. Nhưng vẫn mong chờ ngày chuyển giao ấy có thể chậm trễ hơn chút.

“Ta có điều muốn hỏi Tuân công.”

“Ừm, điện hạ cứ hỏi.”

Hôm nay triều hội hiếm hoi không xảy ra cảnh bạo lực, nhưng vận dụng trí não liên tục cũng mệt mỏi không ít, thức ăn trưa sáng sớm đã tiêu hóa hết. Hai người theo dòng người đi đến hành lang ăn cơm, đôi khi nghe bạn đồng liêu phàn nàn thực đơn ở Quang Lộ Tự.

“Cứ mong mấy món sáng tạo linh động bớt lại chút...” Thẩm Đức bị chiếc bánh bao trắng mũm mĩm mê hoặc, thử một miếng rồi phát hiện nhân bên trong không phải thịt cũng chẳng phải rau, lại là nhân mì xào, bởi hơn nữa, mì xào còn có thêm cùi trái cam tươi điểm xuyết.

Nàng không muốn phí kém, nhăn mặt nuốt xong, cuối cùng còn nhận xét: “Vừa chua vừa mặn, thật đáng để nguyên soái tự mình nếm thử.”

Quản bếp đắm chìm trong nghệ thuật bản thân, chẳng hay trời đất là gì.

Các quan khác cũng chê bai, chẳng ưa nổi.

Mười mấy năm qua, quản bếp thỉnh thoảng có vài sáng kiến làm món mới, song cũng chỉ có một phần nhỏ, phần còn lại vẫn là đồ ăn đen tối. Có lẽ Quang Lộ Tự cũng cảm thấy quản bếp này hơi mắc bệnh tự do, đã bắt buộc mỗi ngày chỉ được phép có hai món mới, còn lại đều là món cũ.

“Tần công muốn hỏi gì?”

Thẩm Đức nuốt trọn miếng bánh: “Về công vụ lần này.”

Nàng lớn lên đến giờ đây lần đầu chính thức ra ngoài làm nhiệm vụ, còn nhiều điều chưa quen. Nàng biết mình là nữ duy nhất của mẫu thân, nếu lần làm nhiệm vụ đầu tiên mà thất bại, không chỉ danh dự bản thân bị tổn thất, mà còn làm mẹ mất mặt, đồng thời khiến kẻ gian bên ngoài cười nhạo sự lựa chọn người kế vị của mẫu thân không ổn định - thời gian hai năm qua, Thẩm Đức đã đọc qua không dưới vài tờ sớ ám chỉ mẹ nàng nên sinh thêm người con khác, giao quyền quốc gia cho nàng không an toàn. Có lẽ đứa bé thứ hai đó là nam tử, rủi ro thấp hơn khi lập xưng đế.

Lần đầu tiên nhìn thấy những điều đó, nàng ngạc nhiên vô cùng.

Tại sao lập nàng lại là rủi ro lớn?

Còn lập một nam tử lại là an toàn?

Mình làm điều gì không ổn sao?

Mẫu thân lướt mắt qua, xé rách tờ sớ thành từng mảnh nhỏ, sai người mắng mỏ viên quan bất lịch sự ấy, đồng thời khuyên nàng: “Đừng để ý kẻ ngốc ấy. Với hắn, con cái đến quá dễ dàng nên mới dễ dàng viết ra những lời ngu xuẩn không biết người biết ta thế. Nếu hắn thật sự hiểu được con cái quý giá, đến từng giọt từng giọt mới có được, hắn đã im lặng không nói gì hết.”

Dù Thẩm Đức không để tâm những thành kiến đó, nhưng với tư cách thái tử, nàng cũng không muốn ai xem thường. Một là không làm, hoặc nếu làm thì phải làm đến cùng.

Nội dung công tác, mẫu thân sáng sớm đã bật mí cho nàng, nàng cũng đã đọc qua nhiều tài liệu, nhưng khi đến thực tế thì vẫn không giống lời cổ thư. Lúc này cần bậc tiền bối dày dạn kinh nghiệm như Tuân công đến chỉ bảo vài điều.

“Đầu tiên, đừng lo lắng.”

Thẩm Đức chăm chú lắng nghe.

“Thứ hai thì sao?”

Tốn Trinh cười đáp: “Thứ hai, đừng nhân hậu quá. Nhưng quan trọng nhất là mài cho thanh gươm của điện hạ thật sắc bén.”

“Để lúc về còn dễ dàng chém người, một gươm chặt đứt đầu kẻ thù, chớ để mắc lại ở xương, ấy khó mà gây đòn mạnh lắm.”

Thẩm Đức: “......”

Tốn Trinh nói: “Điện hạ, chắc chắn sẽ có người chết.”

Có lẽ sẽ chết không ít người nữa.

Triều đình giao cho hai người nhiệm vụ chia thành hai phần, một phần là điều tra tài chính địa phương, năm ngoái số thuế nộp cho hoàng triều có vấn đề, sổ sách hao hụt không thể khớp. Dù sổ sách trình bày rất đẹp, nhưng Tốn Trinh dựa vào kinh nghiệm sắc bén vẫn phát hiện dấu hiệu bất thường.

Triều đình vẫn chưa có động tĩnh gì, song đã có vài nhân vật then chốt chết, dù mỗi cái chết đều có lý do rõ ràng khiến người ta tin tưởng, nhưng lại xảy ra vào thời điểm nhạy cảm, thực sự bất thường. Họ có lẽ bị đặt làm vật thế mạng. Tốn Trinh nghe thấy thế liền cáng đáng nhiệm vụ trực tiếp!

Còn Thẩm Đức đảm nhận phần khó trừ dịch châu chấu.

Dẫu người nông dân có thể dùng thuật ngôn để diệt trứng châu chấu, song phạm vi quá hẹp, nhân tài lĩnh vực này vẫn thiếu trầm trọng suốt nhiều năm. Người nông dân phải tập trung canh tác đông xuân, cực chẳng đã mới dành chút lực lượng chống châu chấu. Ngay cả vậy, đó chỉ là cách ngăn cháy chứ chưa phải chống gốc.

Năm ngoái, Tả Phủ Sách Liêu Gia cùng người thân Liêu Khiêm trở về quê hương tế lễ, bất ngờ tìm được một vật.

Ban đầu tưởng đó là một bản cổ thư mất tích.

Mua lại mở ra mới biết là một kế sách phòng chống châu chấu viết vội.

Ban đầu ông không mấy lưu tâm, nhưng sau khi xem qua vài lần thì hứng thú nổi lên, nghiên cứu suốt cả đêm. Về đến hoàng triều, Liêu Gia tức khắc mời Tả Phủ Hữu Lâm Phong cùng bàn luận, Lâm Phong xem như phát hiện bảo vật. Kế sách chống châu chấu ấy mở một hướng đi khác biệt hoàn toàn với suy nghĩ phòng chống hiện hành. Một khi nhìn vào dữ liệu có thể thấy triển vọng lớn.

Lâm Phong hỏi nguồn gốc văn bản, lập tức cho người theo dấu tác giả.

May mắn là dò tìm thấy thật.

Kế sách này là do một cặp vợ chồng dân gian cùng soạn ra.

Hai người trải qua không dưới hai mươi trận đại dịch châu chấu lớn nhỏ, mỗi lần châu chấu xuất hiện, gia đình họ đều rơi vào cảnh thảm họa tận diệt. Trùng hợp thay, đôi vợ chồng dấy lên ý tưởng viết kế sách nhờ cảm hứng câu chuyện Lý Lương Hoa.

Họ ghi lại các quy luật tìm được.

Song chỉ biết vài chữ, phải nhờ đồng hương viết giúp. Nào ngờ người đồng hương kia tham lam, biết việc Lý Lương Hoa được phong tước, đã chiếm hữu kế sách, còn lừa gạt cặp vợ chồng rằng triều đình không hề coi trọng những kế sách đó.

Đồng hương lén lút gửi kế sách đến quan phủ địa phương.

Quan lại chỉ xem qua vài lần rồi vứt xó.

Rồi đi đi đi, viết cái gì vậy hả?

Ai mà chẳng là Lý Lương Hoa chứ?

Bị mất mặt, đồng hương tức tối bán rẻ kế sách cùng mấy cuốn sách cũ cho người thu mua, và người thu mua thản nhiên đem ra chợ lừa gạt người mua ngớ ngẩn.

Ai mà ngờ rốt cuộc kế sách lại đến tay Liêu Gia, khiến Lâm Phong mê mẩn âm thầm rồi.

Nếu kế sách có hiệu quả, có thể giải quyết tận gốc đại dịch châu chấu.

Theo quan sát nhiều năm của đôi vợ chồng, họ nhận thấy điểm đẻ trứng của châu chấu liên quan mật thiết đến mực nước gần đó. Một khi thời tiết hạn hán, đầm lầy khô cạn, châu chấu sẽ đẻ trứng tại địa phương ấy. Nếu trận mưa kéo đến, mực nước dâng lên sẽ giết chết trứng trên đầm.

Tức là, mấu chốt nằm ở nước.

Nếu có thể kiểm soát mực nước, từ đó kiểm soát chu kỳ đẻ trứng của châu chấu, chẳng phải có thể giải quyết gốc rễ của thảm họa hay sao?

Lâm Phong đã tra cứu nhiều dữ liệu mực nước trong các trận dịch châu chấu, cùng bầy người rong ruổi suốt nhiều tháng, phát hiện đúng như lời đôi vợ chồng nói. Còn việc nuôi vịt con diệt châu chấu trong kế sách thì đã được thử qua nhiều năm.

Theo kế sách, để chống châu chấu trước hết phải tu bổ thủy lợi. Công trình thủy lợi phải khảo sát thực địa, thử nghiệm phương pháp chống châu chấu tại điểm thực nghiệm, nếu hiệu quả mới có thể phổ biến đến những vùng trọng điểm hay gặp dịch châu chấu trong Khang quốc. Những dự án thủy lợi này quy mô không nhỏ, chỉ riêng ngân sách địa phương thì chẳng đủ.

Hoàng triều cũng phải trợ cấp số tiền không nhỏ.

Thế nhưng, tài chính địa phương lại bị bộ hộ phát hiện gian lận.

Đó chính là lý do Tốn Trinh và Thẩm Đức phải đi làm nhiệm vụ.

Tốn Trinh chẳng lo năng lực Thẩm Đức, chỉ lo nàng được bảo vệ kỹ càng nên mềm lòng. Địa phương này chứng kiến không ít vụ giết người che giấu, đủ biết chuyến đi này sẽ ngập tràn loạn lạc, máu đổ thịt rơi.

Sau giờ làm, Thẩm Đức nhân dịp công vụ ghé phủ Tốn Trinh.

Phủ Tốn Trinh phân thành hai khu, bên tả là nơi ở của Tốn Trinh, bên hữu là nơi Tuân Định cùng gia đình trú ngụ.

Trên thực tế hai cha con đã tách gia đình lâu, hoàn toàn có thể tách phủ mà sống riêng, nhưng mỗi lần thấy bảng kê chi phí sửa chữa ban tặng của bộ công điền, Tốn Trinh lại thương xót không chịu nổi: Nhà thì vàng nọ bạc kia mới đáng sống, chứ đây chỉ là nơi để ở, không phải đồ quý báu gì.

Hai cha con nhất định muốn mỗi người tự xây dựng phủ lớn?

Bộ hộ vốn thiếu vốn rồi, sao cứ phải phí phạm vậy?

Thật khó hiểu và phiền lòng.

Tốn Trinh quyết định dừng một công trình lại, hai cha con sống chung trong một phủ. Nói là sống chung, chứ thực chất phủ ban tặng rộng lớn đến mức dù gia đình đông gấp mười lần cũng vẫn ở thoải mái. Hành động ấy khiến không ít đại thần cúi đầu xấu hổ, không còn dám nói xấu Tuân Hàn Chương keo kiệt nữa.

Người đứng đầu Bộ hộ thực sự thanh liêm công chính.

Thẩm Đức vừa ngồi xuống bên tả viện thì Công Tây Đấu đã chạy tới.

“Điện hạ đến nhà, sao không ai ra đón một tiếng?”

Tốn Trinh bảo: “A Đấu, đừng bất lịch sự.”

“Tôi và tỷ tỷ như tay với chân, không phải vô lễ đâu.”

Công Tây Đấu cười rạng rỡ, tiến đến ôm chầm lấy Thẩm Đức, mặt nhăn nhó như đang làm nũng: “Như Quý, ta nhớ nàng lắm.”

“Tôi cũng nhớ Quán Quyền.”

Công Tây Đấu lớn tuổi hơn Thẩm Đức vài tuổi, tính tình trong sáng, từ nhỏ sống bên Công Tây Cầu, tiếp xúc nhiều với Thẩm Đức, quan hệ tự nhiên thân thiết. Từ khi công Tây Đấu trở thành binh lính và Thẩm Đức lên triều phụ chính, họ gặp nhau ít hơn.

Bây giờ tái ngộ, tất nhiên có không ít chuyện để kể nhau nghe.

Tốn Trinh bên cạnh không chịu nổi, ho khan vài tiếng khiến hai người chú ý.

Công Tây Đấu cười nói rồi xoa bóp vai, gõ lưng Tốn Trinh, dỗ dành: “Á tổ, lâu rồi không thấy Như Quý...”

Tốn Trinh thở dài: “Điện hạ là thái tử.”

“Dù là thái tử cũng vẫn là Như Quý thôi.”

Tốn Trinh: “.....”

Chẳng bao lâu, bên hữu viện có người đưa lời mời Tốn Trinh cùng mọi người đến ăn cơm.

Ngoài Công Tây Đấu là con gái, Tuân Định với Công Tây Lai còn lần lượt sinh thêm hai trai một gái, tổng cộng bốn người con. Hai trai đã vào độ tuổi đi học, chỉ có cô út còn ậm ừ bập bẹ, thường bị Công Tây Cầu dẫn vào cung chơi, Thẩm Đức cũng khá thân quen với cô bé.

“Quả quả.”

Thẩm Đức mỉm cười cúi người bế lên.

“Cầu thúc hiện không có nhà.”

Cô bé chớp mắt, miệng nhỏ tiết nước miếng, chỉ về phía ngoài nhà gọi không rõ: “Quả quả.”

Lúc đó, tỳ nữ từ ngoài nhặt về quả bóng vải vụn may lại, cô bé nhìn liền cười lăn lộn. Tốn Trinh vốn nghiêm nghị cũng ôm lấy đứa trẻ vỗ về lâu, cô cháu nội này có nét giống vợ quá cố, là người ông hết mực yêu thương.

Tài sản dâu vẫn còn lại từ đạo cụ của vợ cũ, ông sớm chia thành hai phần, một phần cho Công Tây Đấu, một phần cho cô cháu nhỏ, chỉ giữ lại vài món phụ kiện bà yêu thích làm kỷ niệm.

“Tổ tổ.”

Cô bé cho ngón tay từ trong miệng lấy viên kẹo đã tan gần hết, đưa tới trước mồm Tốn Trinh.

Ông cười lớn: “Đứa ngoan, tổ tổ không ăn.”

“Thất~”

Tốn Trinh đành há miệng nuốt xuống.

Chẳng bao lâu, cô bé lại nghiêm túc nhét kẹo trong đĩa vào miệng ngậm thử, rồi móc ra, đi loạng choạng về phía nhóm Thẩm Đức, lần lượt phát cho mọi người. Nhìn thấy kẹo dính đầy nước bọt, Thẩm Đức có ý từ chối, nhưng không cưỡng lại được ánh mắt trong trẻo, ngây thơ của em gái bạn thân...

Công Tây Lai sai tỳ nữ bế cô bé về.

Thẩm Đức mỉm cười: “Không sao đâu.”

Nhìn những người bạn nhỏ quanh bên có anh chị em chơi cùng, thỉnh thoảng nàng cũng hơi ganh tỵ, nhưng khi tỉnh táo lại biết suy nghĩ đó không đúng đắn. Anh chị em của người khác có thể là chỗ dựa, còn của nàng có thể lại trở thành kẻ đâm lén sau lưng.

Ừm, đứa em phép thuật vẫn là đứa em nhà người khác đáng chơi hơn.

Chẳng bao lâu, Công Tây Cầu sống bên cạnh cũng được mời đến.

Nhìn thấy “Quả quả,” cô bé liền quăng tỳ nữ, lao ngay vào chân ông. Công Tây Cầu sao tay, tập trung khí võ biến thành một con trăn cuộn lấy đứa trẻ, đặt vào chiếc bàn ăn riêng của cô bé. Đuôi rắn quấn lấy cái muỗng, múc từng thìa cháo trứng đút cho cô bé ăn.

Công Tây Lai nói: “Vẫn chỉ có đại ca mới trị được cô bé thôi.”

Cô bé bệnh tình lúc vậy lúc không.

Vài ngày trước còn nhận biết người, mấy hôm nay lại bắt đầu kén ăn. Công Tây Lai mải tra cứu sổ sách kế toán, không còn nhiều thời gian chăm sóc.

Công Tây Cầu hơi kiêu hãnh: “Một con khỉ một cách buộc.”

Mấy năm nay ông đã chăm bốn con khỉ. Hai cô cháu gái, hai cậu cháu trai, và một Như Quý.

Hầu hết thời gian mấy đứa trẻ do ông phụ trách an toàn.

“Đại ca nói cô đi làm nhiệm vụ hả?”

Thẩm Đức gật đầu: “Ừ, mẹ nói ta không nhỏ nữa, lúc bà ở tuổi ta, đã có thể đánh Cầu thúc rồi.”

Công Tây Cầu: “......”

Ngày trước rõ ràng ông đánh mẫu thân.

Nhưng trước mặt trẻ con, ông vẫn giữ chút mặt mũi: “Cho ngươi.”

Thẩm Đức ngạc nhiên nhận lấy: “Cái gì vậy?”

Công Tây Cầu đáp: “Vật chứng mở két sắt.”

“Két sắt? Cất bản đồ kho báu?”

Nhắc đến chuyện đó liền mất ngủ.

Ngớ ngẩn thay, Thẩm Đường chưa từng làm thiếu hụt về ăn mặc sinh hoạt, nhưng Thẩm Đức vẫn thích vàng bạc châu báu lạ thường.

“Không phải, là vài món cũ lâu năm.”

“À? Đồ cổ?”

“Mấy mối quan hệ, có thể nàng dùng được.”

Tốn Trinh thầm nghĩ: Ừ đúng rồi, là ta đây.

Chương kết.