Chương 8: Chân Tướng Phơi Bày
Ánh đèn trắng chói lòa trong phòng thẩm vấn như lưỡi dao sắc cứa vào mắt Lâm Vi. Cô ngồi trên chiếc ghế kim loại lạnh lẽo, nhìn bản đồ phân bố hầm mỏ trải rộng trên bàn, nơi Tổ trưởng Triệu của Ủy ban Kỷ luật tỉnh đang dùng bút chì khoanh tròn vị trí Hầm số Ba—chính là nơi Tiểu Thạch Đầu bị giam giữ, cũng là tâm điểm của thảm kịch ba năm về trước. Sơ đồ hệ thống thông gió uốn lượn như một con rắn độc, dẫn sâu vào lòng hầm chính.
“Theo bản vẽ, đường hầm thông gió bỏ hoang này có thể dẫn thẳng đến Hầm số Ba,” Tổ trưởng Triệu lướt ngón tay trên bản đồ, móng tay cắt tỉa gọn gàng. “Nhưng lối đi chất đầy tro than, cần phải dùng thuốc nổ chuyên dụng để dọn dẹp các đoạn sạt lở. Phóng viên Lâm, cô chắc chắn bản đồ Trần Mặc cung cấp là chính xác? Đội kỹ thuật của chúng tôi vừa thăm dò, có thể có khí gas tích tụ trong đường hầm.” Lâm Vi nhớ lại ánh mắt của Trần Mặc lúc chia tay, như than hồng đã tàn nhưng vẫn còn sót lại chút hơi ấm cuối cùng: “Tuyệt đối chính xác. Cậu ấy nói đây là bản đồ thoát hiểm do mẹ cậu ấy vẽ lúc sinh thời, năm xưa chính nhờ nó mà bà đã thoát khỏi tai nạn mỏ.” Cô siết chặt góc áo, vải vóc vẫn còn dính bùn đất từ thung lũng sông. “Tổ trưởng Triệu, xin các vị hãy hành động nhanh chóng, Tiểu Thạch Đầu đã bị giam ba tháng rồi, nếu chậm trễ e rằng…”
“Chúng tôi hiểu.” Tổ trưởng Triệu khép tập hồ sơ lại, chiếc cúc thứ hai trên quân phục phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo khi ông đứng dậy. “Đội cứu hộ đặc nhiệm đã sẵn sàng. Tuy nhiên, có một việc cần cô xác nhận—bản di chúc này được tìm thấy trong văn phòng của Trần Mặc, người thụ hưởng chính là cô.” Ông đẩy tập tài liệu về phía Lâm Vi, chữ ký bằng bút máy ở cuối trang bay lượn như rồng bay phượng múa, ngày tháng chính là ngày Trần Mặc mất tích. Máu trong huyết quản Lâm Vi như đông cứng lại. Dòng chữ “tự nguyện tặng toàn bộ tài sản cho cô Lâm Vi” trên di chúc như vết sắt nung đỏ, bỏng rát võng mạc cô. Cô nhớ lại câu nói trong thư của mẹ Trần Mặc: “Mong con đừng đi vào vết xe đổ của mẹ,” nhớ đến đóa cúc dại khắc trên chiếc USB, nhớ nụ hôn lạnh buốt của Trần Mặc bên bờ sông—thì ra ngay từ lúc gặp gỡ, cô đã trở thành quân cờ trên bàn cờ của người khác.
“Tôi không chấp nhận.” Lâm Vi đột ngột đẩy bản di chúc trở lại, mép giấy cứa vào lòng bàn tay cô đỏ ửng. “Số tiền nhuốm máu công nhân mỏ này, tôi không cần một xu. Tổ trưởng Triệu, tôi chỉ muốn biết Trần Mặc hiện giờ thế nào, cậu ấy có phải đã…”
“Trần Mặc đang được điều trị tại bệnh viện.” Giọng Tổ trưởng Triệu bỗng trở nên dịu dàng, ông lấy ra một túi chứng vật từ ngăn kéo, bên trong là một chuỗi hạt bồ đề đã mòn vẹt và sáng bóng. “Cái này được tìm thấy trong túi cậu ấy, cùng kiểu với chuỗi hạt của đồng chí Lý Kiến Quốc. Bọn trẻ nói, đây là bùa hộ mệnh cầu bình an của những người thợ mỏ.”
Tiếng bước chân dồn dập chợt vang lên, cánh cửa bật mở, Lâm Vi thấy một bác sĩ mặc áo blouse trắng xông vào, khẩu trang kéo xuống cằm để lộ khuôn mặt lo lắng: “Tổ trưởng Triệu! Đã tìm thấy người sống sót ở Hầm số Ba! Nhưng đường hầm có nguy cơ sụp đổ, cần người dẫn đường cứu hộ!” “Tôi đi!” Lâm Vi bật dậy, chiếc ghế kim loại cọ vào sàn nhà tạo ra âm thanh chói tai. Cô nhớ lại sơ đồ hệ thống thông gió do Trần Mặc tự tay vẽ, nhớ đến những sinh mạng đang chờ đợi được cứu vớt trong bóng tối. “Tôi quen thuộc bản đồ, hãy để tôi đi cùng các vị!”
Gió tại cửa hầm mỏ mang theo bụi than, khiến người ta không thể mở mắt. Khi Lâm Vi mặc đồ bảo hộ, cô thấy Trần Mặc chống nạng đứng ngoài dây cảnh giới, cánh tay trái bó bột dày cộm, băng gạc trên trán rỉ máu. Cậu ấy giơ một chiếc bình giữ nhiệt về phía cô, nụ cười nhợt nhạt nhưng ấm áp: “Bên trong là trà gừng, mẹ tôi nói thợ mỏ xuống hầm đều uống cái này để xua đi cái lạnh. Phóng viên, xin hãy cẩn thận.”
Lâm Vi nhận lấy bình giữ nhiệt, vỏ kim loại vẫn còn hơi ấm từ tay cậu ấy. Cô chợt nhớ đến bức ảnh ố vàng trong hộp sắt, người mẹ trẻ của Trần Mặc cũng cầm một chiếc bình giữ nhiệt tương tự. Gió núi đột ngột đổi hướng, mang theo mùi thơm của lá thông và mùi thuốc khử trùng, như một sự cứu rỗi đến muộn màng. “Tại sao cậu lại giúp tôi?” Giọng Lâm Vi vang lên rõ ràng giữa tiếng gió ồn ào. “Di chúc là sao? Cậu có phải đã lên kế hoạch để tôi làm vật tế thần ngay từ đầu?” Nụ cười của Trần Mặc cứng lại, chiếc nạng chọc xuống đất tạo thành một hố nhỏ: “Mẹ tôi trước khi mất đã nói, phải đưa sự thật ra ánh sáng. Số tiền đó… vốn là tiền bồi thường tôi dành cho gia đình các thợ mỏ. Phóng viên, tôi biết tôi không có tư cách cầu xin cô tha thứ, nhưng những đứa trẻ đó…”
“Đội hành động chuẩn bị vào vị trí!” Tiếng gầm của tổng chỉ huy vang lên qua loa phóng thanh. Lâm Vi quay người chạy vào hầm mỏ, cô nghe thấy Trần Mặc gọi vọng lại từ phía sau: “Nếu có kiếp sau…” Cô không quay đầu lại, chỉ ôm chặt bình giữ nhiệt trong lòng, trà gừng ấm áp rung lên những giọt nước li ti, như những giọt nước mắt câm lặng.
Lòng hầm mỏ đen như mực, ánh đèn đội đầu chỉ soi rõ ba mét phía trước. Lâm Vi theo chỉ dẫn trên bản đồ rẽ vào đường hầm thông gió bỏ hoang, tiếng đá vụn dưới chân kêu ken két, như tiếng xương cốt vỡ vụn. Dấu vết của thảm họa ba năm trước hiện hữu khắp nơi—những thanh thép xoắn vặn, vết máu đã khô cứng, và những chiếc đèn mỏ treo trên mũ bảo hộ của công nhân, chao đèn đã phủ một lớp bụi than dày đặc.
“Ở đây! Có người đang gõ ống!” Một nhân viên cứu hộ đột nhiên hét lên. Lâm Vi lao tới áp tai vào vách đá, nghe thấy tiếng gõ yếu ớt truyền đến từ bên trái, nhịp điệu như một mật mã—ba ngắn hai dài, chính là tín hiệu cầu cứu Trần Mặc đã dạy bọn trẻ. Cô nhớ Tiểu Thạch Đầu từng nói, thợ mỏ dùng cách này để truyền tin dưới lòng đất, còn đáng tin hơn cả bộ đàm. “Tổ phá dỡ chuẩn bị!” Tiếng đội trưởng vang vọng trong đường hầm. Lâm Vi đột ngột ngăn lại: “Khoan đã! Ở đây có khí gas!” Cô chỉ vào những giọt nước rỉ ra từ vách đá, ánh đèn đội đầu chiếu vào thấy chúng lấp lánh dầu mỡ. “Trần Mặc nói, loại bụi than này gặp lửa sẽ phát nổ! Tôi biết một con đường khác, đi vòng qua bằng đường thoát nước dự phòng!”
Khi đội cứu hộ cuối cùng tìm thấy hàng chục thợ mỏ thoi thóp ở cuối đường thoát nước, Lâm Vi thấy Tiểu Thạch Đầu cuộn tròn trong góc, chân trái bị vặn một góc kỳ dị, tay vẫn ôm chặt một con búp bê vải—chính là con thỏ nhồi bông cô tặng cậu bé lần phỏng vấn trước, tai nó đã bị khói than hun đen. “Chị phóng viên!” Giọng cậu bé khàn đặc như tiếng chiêng rách. “Anh Cường và bọn họ chạy về phía hầm chính rồi! Họ nói sẽ cho nổ tung cả khu mỏ!”
Lòng Lâm Vi chùng xuống. Cô nhớ lại dấu chấm đỏ trên sơ đồ hệ thống thông gió—giữa hầm chính và kho chứa khí gas chỉ có một vách đá mỏng manh. Khi tiếng nổ từ xa vọng lại, cô ôm chặt Tiểu Thạch Đầu, đá vụn trên trần rơi xuống như mưa. Ngay khoảnh khắc bóng tối nuốt chửng mọi thứ, cô thấy ánh đèn đội đầu rọi vào từ cửa hầm, Trần Mặc chống nạng đứng giữa cơn bão bụi than, chiếc áo sơ mi trắng của cậu ấy như một lá cờ cô độc. “Nắm chặt lấy tôi!” Giọng Trần Mặc xuyên qua tiếng sụp đổ ầm ầm. Lâm Vi kéo đứa trẻ lao vào vòng tay cậu ấy, ngay sau đó là tiếng nổ khí gas kinh hoàng, sóng xung kích hất tung họ xuống đất. Khi khói dày đặc tan đi, cô thấy Trần Mặc đã dùng thân mình che chắn cho họ, lưng cậu ấy cắm đầy những thanh thép nhọn hoắt, máu loang ra trên nền đất, tựa như những đóa cúc dại đang nở rộ—giống hệt hình khắc trên chiếc USB.
“Phóng viên…” Giọng Trần Mặc ngày càng yếu ớt, ngón tay cậu ấy siết chặt cuốn sổ phỏng vấn của Lâm Vi. “Hãy thay tôi nói với bọn trẻ… thế giới bên ngoài… rất tươi đẹp…” Cậu ấy đột nhiên mỉm cười, bọt máu trào ra từ khóe môi. “Mẹ tôi nói… con người sống cả đời… cũng phải làm một việc… xứng đáng với lương tâm…” Tiếng còi xe cứu thương từ xa vọng lại gần. Lâm Vi ôm Trần Mặc đang hôn mê ngồi ở cửa hầm, chiếc bình giữ nhiệt trong lòng đã trống rỗng từ lúc nào, hơi ấm của trà gừng vẫn còn vương lại trên thành kim loại. Cô nhớ lại những bức thư nhuốm máu trong hộp sắt, nhớ đến thân hình già nua của Lý Kiến Quốc lao vào họng súng, nhớ câu nói của mẹ Trần Mặc: “Mong con đừng đi vào vết xe đổ của mẹ.” Gió núi đột ngột đổi hướng, mang theo mùi thơm của lá thông và một thứ mùi quen thuộc—mùi vị của tự do.
“Chị ơi, hình như anh ấy ngủ rồi.” Tiểu Thạch Đầu khẽ chạm vào má Trần Mặc, bàn tay nhỏ bé để lại một vết than đen trên trán cậu ấy. “Giống như anh trai em…” Lâm Vi bịt miệng đứa trẻ lại, nhưng nước mắt cô không thể ngừng rơi. Cô gái dùng sinh mạng để chuộc tội này, cuối cùng đã hoàn thành di nguyện của mẹ mình bằng cách thảm khốc nhất. Khi ánh mặt trời xuyên qua mây mù chiếu rọi cửa hầm, Lâm Vi thấy Tổ trưởng Triệu dẫn đội viên bước đến, huy hiệu cảnh sát trên ngực ông lấp lánh dưới nắng, như đôi mắt của vô số oan hồn cuối cùng đã được an nghỉ.
“Phóng viên Lâm, tất cả những người liên quan đến vụ án đã bị bắt giữ.” Giọng Tổ trưởng Triệu mệt mỏi nhưng kiên định. “Trưởng đồn Trương và Cường đã thừa nhận tội danh khai thác mỏ trái phép, cố ý gây thương tích và các tội danh khác. Toàn bộ tài sản của Tập đoàn Trần Thị sẽ được dùng để bồi thường cho gia đình các thợ mỏ, Sở Giáo dục tỉnh cũng cam kết sẽ xây một ngôi trường mới trong huyện, bọn trẻ có thể nhập học vào tháng tới.”
Lâm Vi gật đầu, ánh mắt hướng về đỉnh núi xa xăm. Ở đó, vài con quạ đang lượn vòng, như những oan hồn không chịu rời đi sau thảm họa ba năm trước. Cô nhớ lại câu nói cuối cùng trong thư của mẹ Trần Mặc: “Nếu có kiếp sau, hãy làm một người bình thường, yêu một người bình thường, sống một cuộc đời bình thường.” Có lẽ ở một thế giới khác không có tai nạn mỏ và tham nhũng, cô gái tên Trần Mặc đang ngồi trong lớp học sáng sủa, tay cầm bút máy thay vì kíp nổ, bên cạnh là gia đình yêu thương, sống cuộc đời bình dị và hạnh phúc nhất.
“Tổ trưởng Triệu,” Lâm Vi đột nhiên lên tiếng, đưa bản di chúc và chiếc USB qua. “Những thứ này nên thuộc về những người thợ mỏ. Còn… Trần Mặc…” “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để cứu chữa.” Giọng Tổ trưởng Triệu nghẹn lại. “Cô ấy là một đứa trẻ tốt.” Ông bất ngờ lấy ra một tập tài liệu từ cặp công vụ. “À, đây là thứ được tìm thấy trong két sắt của Trần Mặc, có lẽ cô sẽ muốn xem.” Lâm Vi mở tài liệu ra, trên tờ giấy ố vàng là nét chữ thanh tú của mẹ Trần Mặc, đề ngày chính xác là ngày xảy ra tai nạn mỏ ba năm trước: “Gửi chồng tôi, người làm nghề khai thác mỏ, thấy chữ như thấy mặt. Nếu ông còn lương tri, hãy bán cổ phần mỏ để bồi thường cho gia đình các thợ mỏ gặp nạn. Bằng không, con gái tôi, Trần Mặc, sẽ mang theo chứng cứ tự thú, cùng Trần Thị đồng quy vu tận. Mẹ ký tên.”
Gió núi lại thổi qua, cuốn bay góc tài liệu. Lâm Vi đột nhiên bật cười, cười rồi nước mắt lại tuôn rơi. Cô nhớ lại bóng lưng kiên quyết của Trần Mặc khi đốt thư, nhớ thân hình già nua của Lý Kiến Quốc lao vào họng súng, nhớ những người thợ mỏ đang chờ đợi sự cứu rỗi trong bóng tối—thung lũng này đã chôn vùi quá nhiều lòng tốt. Khi tiếng chuông trường học từ xa vọng lại, cô biết, một câu chuyện mới đã bắt đầu.