Chương 4: Huyết Sắc Thân Tình

CHƯƠNG 4: HUYẾT SẮC THÂN TÌNH

Tiếng xe ba gác máy nổ lụp bụp, tựa hồ là lệnh bài đòi mạng, từ xa vọng lại gần, chấn động cả mặt đất. Trần Mặc bất chợt kéo Lâm Vi dậy, nhét chiếc hộp sắt nặng trịch vào lòng cô. Góc hộp cấn vào xương sườn khiến cô đau điếng: "Giấu kỹ! Tuyệt đối không được để chúng tìm thấy! Bên trong là bằng chứng của hai mươi ba sinh mạng!"

"Còn anh?" Lâm Vi nắm lấy cánh tay anh, đầu ngón tay chạm vào làn da nóng rực, nơi mạch máu đang đập thình thịch, tựa như một con mãnh thú bị vây khốn đang cố vùng vẫy thoát ra.

"Tôi sẽ dẫn dụ chúng." Trần Mặc gạt tay cô ra, con dao phay xoay một vòng trong lòng bàn tay, lưỡi dao xé gió phát ra tiếng "vút" khẽ. "Đi lối sau núi, men theo suối mà xuống. Ba cây số nữa có một ngã rẽ, rẽ trái sẽ đến đồn cảnh sát thị trấn. Hãy nói với Trưởng đồn Trương rằng mỏ đá nằm ở Vách Đá Mỏ Chim Ưng, có ba lối vào, và đường hầm chính ẩn sau thác nước—"

"Anh không đi cùng tôi sao?" Lâm Vi truy hỏi, trái tim như bị vật gì đó đập mạnh, đau đến mức cô không thở nổi. Cô nhớ lại ánh mắt dịu dàng của anh khi chia kẹo cho lũ trẻ, nhớ đôi tay run rẩy của anh lúc đốt những bức thư.

Ánh mắt Trần Mặc vượt qua vai cô, nhìn về phía ngôi trường, nơi tiếng khóc bị kìm nén của lũ trẻ mơ hồ vọng lại, tựa những chú mèo con bị bịt miệng: "Tôi đi rồi, chúng sẽ ra sao? Cường đã nói, nếu không tìm thấy ảnh, hắn sẽ bắt lũ trẻ thế nợ." Anh chợt cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt ẩn chứa sự bất lực. "Đồng chí nhà báo, nhớ viết câu chuyện này thật cảm động. Chỉ cần đừng viết tôi là một kẻ hèn nhát."

Tiếng gọi của Trưởng thôn Vương đã vọng đến đầu làng, mang theo cả tiếng khóc nức nở: "Thầy Trần, Cường hỏi thầy có thấy một chiếc hộp sắt không! Hắn nói bên trong đựng... đựng sổ sách của mỏ đá!"

Trần Mặc đẩy Lâm Vi một cái, lực mạnh khiến cô loạng choạng: "Chạy mau! Chậm nữa là không kịp đâu!"

Khi Lâm Vi lao vào rừng cây, cô nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Cường phía sau: "Tìm chết! Lục soát kỹ cho tao! Đào đất ba thước cũng phải tìm ra cái ảnh! Thằng nào dám giấu, tao bắn nát sọ nó!" Cành cây như móng vuốt quỷ cào rách cánh tay cô, đau rát. Chiếc hộp sắt trong lòng va đập vào ngực theo từng bước chạy, tựa như cô đang ôm một trái tim nóng bỏng, thiêu đốt cả linh hồn.

Đường sau núi khó đi hơn cô tưởng tượng. Dây leo như rắn độc quấn lấy chân, sương đêm làm ướt tóc, dính vào cổ lạnh buốt. Nước suối chảy xiết, cuốn theo cành khô lá rụng từ thượng nguồn, suýt chút nữa làm cô ngã. Lâm Vi chạy loạng choạng hơn nửa giờ, phổi như chiếc ống bễ rách, mỗi hơi thở đều mang theo mùi máu tanh, cho đến khi nghe thấy tiếng chó sủa mới dừng lại—phía trước là một căn nhà gỗ nhỏ, khói bốc lên từ ống khói, trước cửa treo một tấm biển gỗ bạc màu, lớp sơn đỏ bong tróc chỉ còn lại ba chữ "Trạm Kiểm Lâm".

"Ai ở trong đó?" Một giọng nói già nua, khàn đặc, tựa như gỗ bị chà bằng giấy nhám, vọng ra từ trong nhà. Lâm Vi đẩy cửa bước vào, thấy một ông lão tóc bạc đang nạp đạn vào khẩu súng săn. Vỏ đạn đồng lấp lánh ánh lạnh dưới ánh lửa lò sưởi. Bên cạnh lò sưởi là một con chó vàng lớn, tai dựng đứng, nhe răng gầm gừ đe dọa. Trên tường treo một tấm bằng khen đã ngả vàng, góc cạnh cuộn tròn, ghi "Anh hùng Bảo vệ Rừng Lý Kiến Quốc 1998". Kế bên là một bức ảnh đen trắng, người thanh niên trong ảnh mặc đồ rằn ri, cười rạng rỡ, lộ ra hai chiếc răng khểnh nhỏ.

"Tôi là nhà báo," Lâm Vi hổn hển, rút ra chiếc thẻ nhà báo ướt sũng, lớp nhựa bọc ngoài đã mòn vẹt. "Tôi trốn thoát từ bên mỏ đá đó. Người của mỏ... có kẻ đang đuổi theo tôi. Họ... họ đã giết người."

Ông lão nheo mắt đánh giá cô, rồi bất chợt "À" lên một tiếng, ngón tay chỉ vào lòng cô: "Cô có đang ôm một chiếc hộp sắt không? Màu xanh lá?"

Lòng Lâm Vi thắt lại, cô vô thức ôm chặt chiếc hộp: "Sao ông biết?"

"Đó là di vật của con trai tôi." Ông lão đặt súng săn xuống, giọng run run, đôi mắt đục ngầu ngấn nước. "Nó là thợ mộc, tay nghề khéo lắm. Chiếc hộp đó nó dùng sắt phế liệu nhặt ở mỏ đúc thành, bảo là để đựng thư tình vợ tương lai viết cho nó... Năm ngoái, nó nói muốn vạch trần chuyện ở mỏ đá, kết quả hôm sau người ta phát hiện nó chết vì ngã xuống vách núi, tay vẫn nắm chặt chìa khóa hộp." Ông chỉ vào bức ảnh trên tường: "Đó là con trai tôi, thợ mộc Lý."

Lâm Vi mở hộp, đưa bức thư nhuốm máu cho ông. Ông lão đeo kính lão, tay run rẩy dữ dội, đọc từng chữ một. Đọc đến đoạn "đưa lũ trẻ chạy trốn", ông chợt bật khóc nức nở, đấm mạnh xuống bàn, làm than lửa trong lò sưởi bắn tung tóe: "Tôi biết ngay mà! Thằng Cường và lũ súc sinh đó! Con trai tôi chết oan, anh trai thằng Tiểu Thạch chết oan, và hơn hai mươi anh em bị chôn vùi trong vụ sập mỏ... tất cả đều chết oan ức!"

"Tôi sẽ làm," Lâm Vi nói, nhưng giọng cô lại thiếu đi sự chắc chắn. Cô nhớ lời Trần Mặc, nhớ đôi mắt kinh hoàng của lũ trẻ—nếu cô thực sự phơi bày sự thật, liệu những đứa trẻ này có thể sống sót được không?

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng xe máy tắt máy. Giọng Cường như sấm rền, làm rung cả giấy dán cửa sổ: "Lão già! Ra đây! Có thấy một con đàn bà chạy qua không? Con mặc váy ấy!"

Sắc mặt ông lão thay đổi. Ông lập tức đẩy Lâm Vi vào trong: "Nhảy qua cửa sổ, đi thẳng theo lối này, thấy cái cây cổ thụ nghiêng thì rẽ phải, sẽ ra đến đường cái!" Ông nhét con dao phay vào tay cô. Chuôi dao quấn vải chống trượt, dường như vẫn còn hơi ấm của con trai ông. "Dùng để phòng thân! Nhớ kỹ, đừng tin bất cứ ai, nhất là người của mỏ đá!"

Lâm Vi vừa nhảy ra khỏi cửa sổ, đã nghe thấy tiếng "đoàng" trong nhà, tiếp theo là tiếng tru thảm thiết của con chó vàng. Cô nghiến răng chạy về phía trước, nước mắt nhòa cả mặt, không phân biệt được là sương hay nước mắt. Chiếc hộp sắt trong lòng càng lúc càng nóng, như thể bên trong không phải thư từ, mà là linh hồn những người chết oan đang thiêu đốt lương tâm cô.

Không biết đã chạy bao lâu, trời tối đen như mực. Vầng trăng ẩn vào mây, xung quanh tĩnh lặng chỉ còn tiếng suối chảy róc rách. Lâm Vi ngã ngồi bên bờ suối, những viên đá lạnh buốt cấn vào da thịt. Ánh trăng bất chợt xuyên qua kẽ mây, rọi xuống mặt nước, tựa như rắc một nắm bạc vụn. Cô mở hộp, trải những bức ảnh lên đá. Khuôn mặt Trần Mặc trang điểm đậm trong ảnh dưới ánh trăng trông vô cùng xa lạ, tóc xoăn xõa trên vai, mặc chiếc váy hai dây hở hang, nép mình bên cạnh ông chủ mỏ bụng phệ, nụ cười giả tạo đến ghê người. Tại sao con gái của ông chủ mỏ lại đến đây để vạch trần những đứa trẻ mà cha cô ta đã hãm hại?

"Bởi vì cô ấy muốn chuộc tội."

Lâm Vi quay phắt lại, thấy Trần Mặc đang đứng bên bờ suối, người dính đầy bùn đất, cánh tay trái buông thõng một cách bất thường, ống tay áo thấm đẫm máu, chuyển thành màu nâu sẫm. Ánh trăng chiếu lên mặt anh, một nửa sáng, một nửa tối, mâu thuẫn hệt như con người anh.

"Sao anh lại ở đây?" Lâm Vi nắm chặt dao phay, tim đập loạn xạ. "Lũ trẻ đâu? Cường không làm khó chúng chứ?"

"Trưởng thôn Vương đang trông chừng, hắn không dám làm gì đâu." Trần Mặc ngồi xuống bên cạnh cô, nhặt một viên đá ném xuống nước, những gợn sóng lan ra, phá vỡ bóng trăng phản chiếu. "Năm xưa, cha tôi vì muốn khai thác mỏ mà ép chết không ít người. Ông ta sai người trói những dân làng phản đối ném xuống hầm mỏ, rồi đổ xi măng bịt kín, bên ngoài nói là sập hầm, ngay cả mắt họ cũng không kịp nhắm lại." Giọng anh rất khẽ, như đang kể chuyện của người khác, ngón tay vô thức vuốt ve vết sẹo cũ trên cổ tay. "Tôi đến đây, ban đầu là để thay cha tôi 'xoa dịu' dân làng, tiện thể theo dõi xem có ai gây rối không, nhưng..."

"Nhưng anh lại nảy sinh tình cảm thật sự?" Lâm Vi nhướng mày, nhưng lòng cô lại đau như bị kim châm.

Trần Mặc cười khổ, những nếp nhăn nơi khóe mắt tràn đầy cay đắng: "Lần đầu tiên tôi thấy thằng Tiểu Thạch ôm đôi giày cũ của anh nó khóc, nói 'Anh con đi đào mỏ rồi, sẽ không bao giờ về nữa', tôi biết mình đã sai. Tôi bắt đầu đốt những bức thư có thể dẫn đến họa sát thân—đó đều là thư cầu cứu lũ trẻ viết gửi ra bên ngoài; tôi bịa ra lời nói dối về quái vật dưới núi, để chúng không dám bỏ trốn, ít nhất là không bị bắt đi đào mỏ; thậm chí tôi còn giúp cha thu 'tiền điện'—thực chất là tiền bịt miệng, mỗi nhà năm mươi đồng mỗi tháng, mua lấy sự im lặng của họ. Tôi nghĩ chỉ cần kéo dài thêm một ngày, lũ trẻ sẽ an toàn thêm một ngày, đợi tôi tìm đủ bằng chứng, tôi sẽ đưa cha tôi vào tù, cho tất cả mọi người một lời giải thích..."

"Nhưng anh đang uống thuốc độc giải khát." Lâm Vi đưa bức ảnh cho anh, đầu ngón tay chạm vào làn da lạnh lẽo của anh. "Cha anh có biết mục đích thực sự của anh khi đến đây không?"

Ngón tay Trần Mặc vuốt ve hình ảnh chính mình trong bức ảnh, ánh mắt phức tạp như một mớ bòng bong: "Ông ta chỉ nghĩ đứa con gái đang trong thời kỳ nổi loạn của mình đang giận dỗi, nghĩ rằng tôi chơi chán rồi sẽ tự động về nhà thừa kế gia nghiệp. Đến khi ông ta phát hiện tôi giấu những thứ này..." Anh chỉ vào thư từ và ảnh trong hộp sắt. "Tất cả chúng tôi đều sẽ phải chết. Kể cả lũ trẻ."

Mặt suối chợt gợn sóng, một luồng ánh sáng đèn pin từ hạ nguồn chiếu tới, chao đảo trong bóng tối như lưỡi rắn độc. Giọng Cường vang vọng khắp thung lũng, mang theo tiếng cười đắc thắng, ghê rợn: "Thầy Trần, đừng trốn nữa! Cha thầy bảo tao đến đón thầy về nhà! Ông ấy nói đã chuẩn bị một bất ngờ cho thầy!"

Trần Mặc đột ngột đứng dậy, đẩy Lâm Vi vào bụi rậm, gai nhọn xé rách váy cô: "Men theo hạ nguồn con suối, có một trạm cáp treo bỏ hoang, có thể trượt xuống chân núi. Nhớ kỹ, đến thị trấn lập tức báo cảnh sát, giao chiếc hộp cho Trưởng đồn Trương, bên trong có bản đồ phân bố hầm mỏ và danh sách nạn nhân! Đi mau!"

"Còn anh?" Lâm Vi nắm lấy tay anh, lòng bàn tay anh lạnh toát mồ hôi, vẫn còn hơi run rẩy.

"Tôi sẽ dẫn dụ chúng." Trần Mặc cười, nụ cười như sự giải thoát, lại như lời từ biệt. Ánh trăng chiếu lên mặt anh, mang một vẻ đẹp kinh tâm động phách. "Nói với cảnh sát, trong hầm mỏ vẫn còn hơn ba mươi lao động trẻ em, đứa nhỏ nhất mới sáu tuổi. Và..." Anh dừng lại, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu. "Thôi, chạy mau."

Lâm Vi nhìn bóng lưng anh khuất dần trong bóng tối. Anh cố tình gây ra tiếng động lớn, thu hút ánh đèn pin di chuyển về hướng ngược lại. Cô nghiến răng đứng dậy, vừa chạy được hai bước, điện thoại chợt rung lên—một tin tức nóng hổi, tiêu đề đâm vào mắt cô đau nhói: "Chủ tịch Tập đoàn Trần Thị, Trần Khoáng Nghiệp, đột ngột qua đời vì nhồi máu cơ tim hôm nay, con gái Trần Mặc thừa kế toàn bộ tài sản."

Lâm Vi đứng sững tại chỗ, toàn thân lạnh buốt. Trái tim như bị một bàn tay vô hình siết chặt, gần như ngừng đập. Trần Khoáng Nghiệp đã chết? Là trùng hợp, hay là do Trần Mặc sắp đặt? Cô cúi xuống nhìn chiếc hộp sắt nặng trịch trong lòng, chợt cảm thấy đây không phải bằng chứng, mà là tấm vé thông hành đến địa ngục.