Chương 5: Lão thái “vẽ bánh”, mỗi người một dạ

Đêm đã về khuya, màn kịch náo loạn nơi tiền sảnh cuối cùng cũng hạ màn.

Thẩm lão thái quân không vội vã đi nghỉ, bà sai người pha một ấm trà nóng, một mình ngồi giữa đại sảnh lạnh lẽo, lặng lẽ chờ đợi.

Bà đang đợi Trương bà tử mang số bạc kia "thu" về.

Bạc chưa đến tay, lòng bà một ngày chưa yên. Khoản thâm hụt ba ngàn lượng kia giống như thanh gươm sắc treo lơ lửng trên đầu Thẩm gia, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

Bà nâng chén trà, dòng nước nóng bỏng trôi xuống cổ họng, xua tan vài phần hàn khí đêm khuya, cũng khiến đại não vốn đang mệt mỏi vì liên tiếp tính kế trở nên tỉnh táo hơn đôi chút.

Thủ đoạn sấm sét đêm nay xem chừng là đại thắng, nhưng thực chất hậu họa khôn lường.

Bà gần như đã đắc tội với tất cả mọi người trong nhà này.

Trưởng tử Thẩm Khoan tuy tạm thời bị trấn áp, nhưng đó là hạng người vì tiền đồ mà ngay cả mẹ ruột cũng có thể ép chết, một khi để hắn hồi sức, khó bảo đảm hắn sẽ không chó cùng rứt giậu.

Thứ tử Thẩm Lục bị cắt đi miếng thịt nơi tim, lại càng hận bà thấu xương. Lúc này bề ngoài thuận tùng, nhưng sau lưng không biết đang mưu tính chiêu trò âm hiểm gì.

Lão tam Thẩm Uyên, kẻ đọc sách luôn tự phụ thanh cao kia, bị bà làm nhục giữa đám đông, oán hận trong lòng chỉ có thể sâu thêm chứ không giảm.

Còn có đứa con gái Thẩm Linh kia nữa, cũng chẳng phải hạng tầm thường.

Đám người này hiện tại là vì bị đánh cho sợ, nhưng một khi tìm được cơ hội, tuyệt đối sẽ không ngần ngại mà cắn ngược lại bà.

Một gia đình toàn lũ sói dữ hổ đói, nếu chỉ dựa vào trấn áp thì hoàn toàn không đủ.

Đánh một gậy, còn phải cho một quả táo ngọt.

Không, đối phó với hạng người này, ngay cả táo ngọt thật cũng chẳng cần cho, chỉ cần vẽ ra cho chúng một cái "bánh lớn" nhìn thấy được mà không chạm vào được, nhưng lại khiến chúng thèm khát đến nhỏ dãi là đủ rồi.

Khiến chúng nội đấu, khiến chúng kiềm chế lẫn nhau, khiến chúng vì cái "bánh" kia mà không thể không tạm thời phụ thuộc vào người vẽ bánh là bà đây.

Trong mắt Thẩm lão thái quân lóe lên tia sáng sâu xa, trong lòng đã có tính toán.

Khoảng chừng một canh giờ sau, Trương bà tử cuối cùng cũng trở về. Theo sau bà ta là hai gia đinh khỏe mạnh, khiêng một chiếc rương nặng trịch.

"Lão thái quân," Gương mặt Trương bà tử không giấu nổi vẻ hưng phấn, bà ta bước nhanh tới trước, hạ thấp giọng nói: "Đều... đều ở đây cả rồi. Chỉnh tề hai ngàn năm trăm lượng, không thiếu một đồng!"

Bà ta đã tận mắt chứng kiến nhị gia Thẩm Lục với gương mặt như đưa đám, từ khắp các ngóc ngách bí mật lôi ra từng thỏi bạc, thỏi vàng, ngân phiếu để gom cho đủ con số này. Cảm giác đại thù được báo khiến một người già nhìn Thẩm gia bị đục khoét bấy lâu như bà ta cảm thấy vô cùng sảng khoái.

"Tốt."

Thẩm lão thái quân gật đầu, đích thân tiến lên mở rương.

Trong khoảnh khắc, cả căn phòng rực rỡ ánh châu báu. Những thỏi vàng óng ánh, những thỏi bạc trắng tinh, cùng một xấp ngân phiếu dày cộm, dưới ánh nến lấp lánh thứ ánh sáng mê hoặc, gần như làm hoa cả mắt người nhìn.

Dẫu cho Giang Niệm kiếp trước đã từng thấy qua không ít đại cảnh tượng, nhưng lúc này nhìn thấy sức tác động của vàng bạc thật sự thời cổ đại, tim bà cũng không khỏi lỡ mất một nhịp.

Đây chính là vốn liếng để bà phá vỡ cục diện bế tắc này!

"Khiêng rương vào phòng trong của ta, ngươi trông coi cho kỹ, ngoại trừ ngươi và ta, không cho phép bất cứ ai được lại gần." Bà trầm giọng phân phó.

"Tuân lệnh!"

Sắp xếp xong xuôi số bạc, tảng đá trong lòng Thẩm lão thái quân coi như đã rơi xuống được một nửa. Bà vẫn không đi nghỉ ngay mà nói với Trương bà tử: "Đi, gọi đại gia, nhị gia, tam gia đến đây cho ta. Bảo rằng ta có việc trọng đại cần bàn bạc."

Trương bà tử ngẩn ra: "Lão thái quân, chuyện này... đã nửa đêm canh ba rồi..."

"Đi đi." Giọng điệu Thẩm lão thái quân không cho phép phản kháng, "Ngay bây giờ."

...

Nửa đêm canh ba, bị lôi ra khỏi chăn ấm, sắc mặt ba anh em Thẩm gia kẻ sau còn khó coi hơn kẻ trước.

Trưởng tử Thẩm Khoan vẫn còn trong trạng thái hồn siêu phách lạc, không biết lão nương lại muốn làm gì.

Thứ tử Thẩm Lục thì gương mặt đầy vẻ tuyệt vọng, đôi mắt đỏ ngầu như vừa bị khoét mất tim gan, mỗi bước đi như dẫm trên bàn chông.

Lão tam Thẩm Uyên là thê thảm nhất, hắn bị phạt quỳ từ đường chưa đầy một canh giờ, đầu gối đã đau thấu xương. Lúc này bị gọi đến, trên mặt vẫn còn mang theo vài phần nhục nhã và phẫn hận của kẻ sĩ.

Ba người mang theo tâm tư riêng biệt tiến vào tiền sảnh, nhìn thấy lão nương đang ngồi ngay ngắn trên vị trí chủ tọa, tinh thần quắc thước, ánh mắt sắc lẹm đến lạ thường, trong lòng đều rùng mình một cái.

"Đến đông đủ cả rồi chứ?" Thẩm lão thái quân liếc nhìn bọn họ, đi thẳng vào vấn đề: "Gọi các ngươi đến muộn thế này là để bàn bạc xem, khoản thâm hụt ba ngàn lượng của lão đại rốt cuộc nên bù đắp thế nào."

Lời vừa thốt ra, Thẩm Khoan lập tức như vớ được cọc chèo, "bùm" một tiếng quỳ sụp xuống: "Mẹ! Nhi tử biết lỗi rồi! Xin mẹ hãy cứu nhi tử!"

Thẩm Lục thì cười lạnh trong lòng.

Bù? Bù thế nào? Lấy tiền của ta đi bù chứ gì! Giờ thì hay rồi, lấy tiền của ta để làm ơn cho ngươi, thu mua lòng tin của đại ca? Bàn tính này gảy vang đến mức ở tận Giang Ninh phủ ta cũng nghe thấy rồi!

Thẩm Uyên vẫn bướng bỉnh không nói lời nào, nhưng tai đã âm thầm dựng lên nghe ngóng.

Thẩm lão thái quân không thèm nhìn Thẩm Khoan đang quỳ, mà hướng tầm mắt về phía Thẩm Lục.

"Lão nhị, ta biết trong lòng ngươi có oán khí."

Thẩm Lục giật mình, vội vàng khom người: "Nhi tử không dám."

"Có dám hay không, tự ngươi rõ nhất." Giọng điệu Thẩm lão thái quân rất bình thản, "Hai ngàn năm trăm lượng ngươi đưa ra không phải để lấp lỗ hổng cho lão đại, mà là ngươi trả lại cho Thẩm gia! Là cái giá ngươi phải trả cho những sai lầm ngươi phạm phải bao năm qua! Điểm này, ngươi phải khắc cốt ghi tâm."

Bà dùng một câu nói chặn đứng mọi "công lao" và "uất ức" của Thẩm Lục.

Sắc mặt Thẩm Lục tức khắc càng thêm khó coi.

Tiếp đó, Thẩm lão thái quân mới chậm rãi nói: "Tuy nhiên, ngươi dù sao cũng là con cháu Thẩm gia. Nay gia tộc gặp nạn, ngươi dốc hết túi tham ra tương trợ, tấm lòng này ta đều ghi nhận."

Bà dừng lại một chút, tung ra cái "bánh" đầu tiên của đêm nay.

"Tửu lầu Phúc Mãn Lâu lớn nhất Giang Ninh phủ tháng sau sẽ sang nhượng. Ta dự định dùng số tiền này để thâu tóm nó."

Lời này vừa ra, mắt Thẩm Lục lập tức sáng rực lên!

Phúc Mãn Lâu! Đó là tửu lầu danh tiếng bậc nhất Giang Ninh phủ, vị trí đắc địa, khách khứa ổn định, chẳng khác nào con gà đẻ trứng vàng! Chỉ vì chủ cũ mất đi chỗ dựa nên mới phải bán rẻ. Hắn đã thèm muốn từ lâu, chỉ khổ nỗi không có đủ vốn liếng.

"Ý của mẹ là..." Hơi thở của hắn bắt đầu dồn dập.

"Tửu lầu này sau khi lấy về sẽ giao cho ngươi quản lý." Giọng điệu Thẩm lão thái quân tràn đầy sự tin tưởng và kỳ vọng, "Đầu óc ngươi linh hoạt, biết kinh doanh. Những tiệm gạo, tiệm vải nhỏ nhặt kia thật uổng phí tài năng của ngươi. Phúc Mãn Lâu này mới là nơi để ngươi thi triển bản lĩnh! Làm cho tốt, lợi nhuận thu về, ta sẽ chia cho ngươi... hai phần!"

Hai phần!

Tim Thẩm Lục đập thình thịch!

Lợi nhuận ròng một năm của Phúc Mãn Lâu ít nhất cũng phải ngàn lượng! Hai phần chia hoa hồng chính là hai trăm lượng! So với việc hắn cực khổ làm sổ sách giả, nơm nớp lo sợ ăn tiền chênh lệch thì cách này vừa nhanh vừa sạch sẽ hơn nhiều!

Quan trọng hơn, điều này đại diện cho việc lão nương không hề triệt để từ bỏ hắn! Vẫn sẵn sàng cho hắn cơ hội, cho hắn quản lý sản nghiệp lớn đến nhường ấy!

Nỗi đau đớn và oán hận vì bị "cắt thịt" lúc trước, trước cái "bánh" khổng lồ này, trong nháy mắt đã tan biến quá nửa.

"Mẹ! Nhi tử... nhi tử nhất định sẽ cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!" Hắn xúc động đến mức giọng nói cũng biến đổi.

"Đừng vội tạ ơn." Thẩm lão thái quân xua tay, gương mặt không lộ vui buồn, "Tửu lầu này là sản nghiệp của Thẩm gia. Ngươi chỉ là thay mặt quản lý. Sổ sách phải minh bạch rõ ràng, mỗi tháng đều phải đưa ta đích thân xem xét. Nếu để ta phát hiện tay chân không sạch sẽ lần nữa..."

Bà không nói tiếp, nhưng ánh mắt lạnh lẽo kia đã nói lên tất cả.

Thẩm Lục vội vàng thề thốt: "Nhi tử tuyệt đối không dám tái phạm! Nếu có nửa điểm tư tâm, nguyện bị trời đánh thánh đâm!"

"Tốt."

Trấn an xong Thẩm Lục, ánh mắt Thẩm lão thái quân lại chuyển sang Thẩm Khoan đang quỳ dưới đất.

Thẩm Khoan thấy nhị đệ được lợi lớn như vậy, trong lòng vừa cuống quýt vừa hâm mộ, vội vàng dập đầu: "Mẹ! Mẹ! Còn nhi tử..."

"Ngươi?" Giọng điệu Thẩm lão thái quân lập tức lạnh xuống, "Ngươi còn mặt mũi để nói sao?"

"Ngươi tham ô thâm hụt, suýt chút nữa liên lụy cả nhà, còn tư cách gì mà đòi điều kiện?"

Gương mặt Thẩm Khoan tức khắc xám xịt như tro tàn.

"Tuy nhiên..." Thẩm lão thái quân chuyển giọng, "Ngươi dù sao cũng là trưởng tử Thẩm gia, là người duy nhất trong nhà này đứng chân trong chốn quan trường. Thẩm gia muốn hưng thịnh không thể thiếu cái mác quan gia của ngươi."

Bà dừng lại, tung ra cái "bánh" thứ hai.

"Hai ngàn năm trăm lượng này có thể cho ngươi mượn trước để lấp đầy lỗ hổng kia."

Thẩm Khoan mừng rỡ quá đỗi: "Tạ ơn mẹ!"

"Nhưng là mượn!" Thẩm lão thái quân nhấn mạnh, "Phải lập văn tự, trong vòng ba năm, cả vốn lẫn lãi ba ngàn lượng, không thiếu một xu phải trả lại đây! Nếu không, ta sẽ đích thân lên nha môn kiện ngươi tội bất hiếu!"

Nụ cười trên mặt Thẩm Khoan cứng đờ. Ba năm trả ba ngàn lượng? Hắn chỉ là một Huyện thừa thất phẩm, không tham không nhũng thì bổng lộc một năm được bao nhiêu?

"Còn về chức quan của ngươi..." Thẩm lão thái quân nói tiếp, "Cấp trên của ngươi thì không trông mong gì được rồi. Nhưng Tri phủ Giang Ninh Trần đại nhân, lão mẫu thân của ngài ấy quanh năm chịu khổ vì bệnh phong thấp. Ta ở đây có một phương thuốc bí truyền..."

Trong mắt bà lóe lên tia sáng thâm sâu khó lường.

"Ngươi hãy nghĩ cách, mượn cơ hội 'lập công chuộc tội' lần này, dâng phương thuốc này cho Trần đại nhân. Có bắt được mối quan hệ này hay không, phải xem bản lĩnh của chính ngươi."

Đôi mắt Thẩm Khoan sáng rực lên một cách đáng sợ!

Tri phủ Giang Ninh Trần đại nhân! Đó mới thực sự là đại quan trấn giữ một phương! Nếu mình có thể leo lên cái cây đại thụ này, đừng nói là một Huyện thừa, dù có tiến thêm một bước nữa cũng không phải là không thể!

So với việc này, khoản nợ ba ngàn lượng kia thì đáng kể gì?

"Mẹ! Nhi tử hiểu rồi! Nhi tử nhất định không phụ kỳ vọng của mẹ!" Hắn xúc động đến mức toàn thân run rẩy, dường như đã nhìn thấy tương lai quan lộ thênh thang của mình.

Cuối cùng, ánh mắt Thẩm lão thái quân dừng lại trên người lão tam Thẩm Uyên, kẻ nãy giờ vẫn im lặng nhưng trong lòng đã dậy sóng từ lâu.

Đối phó với hạng người đọc sách tự phụ thanh cao này, không thể bàn chuyện tiền bạc, cũng không thể bàn chuyện quyền thế.

Mà phải bàn về... Danh.

"Lão tam."

Thân hình Thẩm Uyên cứng đờ, không tình nguyện ngẩng đầu lên.

"Ta biết, ngươi coi thường những chuyện nặc mùi đồng tiền trong nhà." Giọng điệu Thẩm lão thái quân ôn hòa đến không ngờ, "Ngươi cũng coi thường hai vị ca ca không cầu tiến của ngươi."

Lời này đã nói trúng tim đen của Thẩm Uyên. Hắn tuy không nói gì, nhưng cơ hàm siết chặt đã nói lên tất cả.

"Ngươi muốn đi con đường khoa cử, muốn kim bảng đề danh, quang tông diệu tổ. Tâm chí này là tốt."

"Nhưng con đường khoa cử gian nan biết nhường nào? Chỉ có tài học mà không có môn lộ, không có danh vọng, ngươi tưởng ngươi có thể đi đến bước nào?"

Thẩm lão thái quân tung ra cái "bánh" thứ ba, cũng là cái bánh chuẩn xác nhất.

"Từ ngày mai, Thẩm gia ta sẽ lập lán phát cháo ở Giang Ninh phủ, cứu tế tai dân."

"Ta còn muốn quyên góp một ngàn lượng bạc để trùng tu Văn Xương thư viện ở phía đông thành."

"Mà người đứng ra làm những việc này không phải ta, cũng không phải hai vị ca ca của ngươi."

Ánh mắt bà khóa chặt lấy Thẩm Uyên.

"Mà là ngươi, Thẩm Uyên. Chính là ngươi, người đọc sách của Thẩm gia, lòng mang nhân thiện, lo cho nỗi lo của đất nước."

"Ta muốn toàn bộ sĩ tử ở Giang Ninh phủ này đều biết đến danh tiếng 'nhân nghĩa' của Thẩm tam lang! Ta muốn ngay cả Trần Tri phủ cũng phải nhìn ngươi, một 'thanh niên tài tuấn', bằng con mắt khác!"

"Cái ta muốn là kỳ thi Thu năm nay ngươi phải trúng cử! Kỳ thi Xuân năm sau ngươi phải đỗ đạt!"

"Cái danh này ta cho ngươi. Ngươi có giữ được hay không, phải xem bản lĩnh của ngươi rồi!"

Oanh!

Đầu óc Thẩm Uyên như bị một đạo sấm sét đánh trúng!

Danh!

Đối với một người đọc sách, còn có thứ gì quan trọng hơn "danh vọng"?!

Hắn khổ học mười mấy năm ròng rã vì cái gì? Chẳng phải là vì có một ngày có thể danh động thiên hạ, thực hiện hoài bão của mình sao?

Mà hiện tại, người mẹ vốn luôn bị hắn coi thường là thô bỉ kia, lại trải sẵn cho hắn một con đường thanh vân mà hắn nằm mơ cũng không dám nghĩ tới!

Lập lán phát cháo là "Nhân".

Trùng tu thư viện là "Nghĩa".

Một cái danh tài tử vẹn toàn "Nhân Nghĩa", trên trường khoa cử là một điểm cộng quan trọng đến nhường nào!

Giây phút này, cái gì là nhục nhã vì bị phạt quỳ, cái gì là phẫn hận vì bị gậy gộc bủa vây, tất cả đều bị sự cám dỗ khổng lồ này đánh cho tan thành mây khói!

Hơi thở của hắn trở nên dồn dập, hai nắm tay siết chặt, trong mắt bắn ra tia sáng chưa từng có.

"Mẹ..." Giọng hắn run rẩy vì xúc động, "Nhi tử... nhất định không phụ sự mong đợi!"

Nhìn ba đứa con trước mắt, mỗi kẻ đều mang tâm tư riêng nhưng đều bị cái "bánh lớn" mình vẽ ra kích thích đến mức mắt sáng rực, khóe môi Thẩm lão thái quân cuối cùng cũng nở một nụ cười lạnh lùng nắm giữ toàn cục.

Bà biết, từ khoảnh khắc này, cái gia đình đang rệu rã này mới thực sự được bà dùng sợi dây thừng lợi ích buộc chặt lại với nhau.

Bọn chúng sẽ vì "tiền đồ" của riêng mình mà tạm thời buông bỏ thù hận, để bà sai khiến.

Còn bà, sẽ tọa trấn trung ương, trở thành người duy nhất nắm giữ dây cương... kẻ chăn cừu.