Chương 33: Phủ Anh Quốc công, lần đầu đối đầu

Đêm tối như mực, bao trùm lấy kinh thành rộng lớn trong một mảnh tĩnh mịch.

Phủ Anh Quốc Công, tòa phủ đệ nguy nga sừng sững giữa trung tâm quyền quý của kinh thành suốt mấy trăm năm qua, lúc này lại càng thêm vẻ trang trọng và uy nghiêm.

Trong thư phòng, đèn đuốc sáng trưng.

Một nam tử trẻ tuổi mặc gấm bào màu trắng trăng, dung mạo tuấn mỹ nhưng khí chất lại lạnh lẽo như băng sơn vạn năm, đang ngồi ngay ngắn sau án thư. Hắn cầm trong tay một bức mật thư, đôi lông mày nhíu chặt.

Hắn chính là Thế tử của phủ Anh Quốc Công đương triều – Từ Lâm Phong.

Cũng là vị "Băng sơn Thế tử" trong lòng vô số quý nữ kinh thành, người chỉ có thể đứng từ xa chiêm ngưỡng chứ chẳng thể đến gần.

"Thế tử gia." Một hộ vệ mặc kình trang đen, thần sắc tinh anh, lặng lẽ xuất hiện trong thư phòng, quỳ một gối xuống đất: "Chuyện ngài dặn dò điều tra đã có manh mối rồi."

"Nói." Từ Lâm Phong đặt mật thư xuống, giọng nói thanh lãnh, không một chút cảm xúc thừa thãi.

"Theo tin báo từ tai mắt chúng ta cài cắm trong Ninh Vương phủ, ngày hôm kia, Ninh Vương phi quả thực đã bí mật triệu kiến Hình bộ Thị lang Chu Hiển. Sau khi Chu Hiển rời phủ liền lập tức điểm tề nhân mã, rời kinh đi về phía nam, danh nghĩa là... truy tra một vụ án cũ từ mười lăm năm trước."

"Án cũ?" Trong mắt Từ Lâm Phong lóe lên một tia giễu cợt: "E là đang muốn 'tạo ra' một vụ án cũ thì có."

"Thuộc hạ... cũng nghĩ như vậy." Hộ vệ cúi đầu: "Hơn nữa, chúng ta tra được đích đến của Chu Hiển lần này là... phủ Giang Ninh."

"Phủ Giang Ninh..." Ngón tay thon dài của Từ Lâm Phong gõ nhẹ lên mặt bàn, tạo ra những tiếng động có nhịp điệu.

Trong đầu hắn lập tức hiện lên một cái tên vừa mới khuấy động không ít sóng gió trên triều đình kinh thành gần đây.

—— Thẩm Uyên.

Một tài tử Giang Ninh, vì danh tiếng "nhân nghĩa" mà được Thánh thượng đặc chỉ ân khoa, cho phép trực tiếp tham gia kỳ thi Xuân năm sau.

Một "ngôi sao tương lai" mà phụ thân hắn – Anh Quốc Công đương triều, và Hiền Vương điện hạ đều coi là đối tượng có thể lôi kéo.

Ninh Vương phi vào lúc này phái tâm phúc đến phủ Giang Ninh...

Mục đích của bà ta, không nói cũng rõ.

"Xem ra phía Ninh Vương đã ngồi không yên rồi." Khóe môi Từ Lâm Phong nhếch lên một đường cong lạnh lẽo: "Muốn nhổ tận gốc một quân cờ còn chưa kịp lớn mạnh của phe ta sao?"

"Thế tử gia, vậy chúng ta... có cần phái người âm thầm nhắc nhở vị Thẩm công tử kia một chút không?" Hộ vệ xin chỉ thị.

"Không cần." Từ Lâm Phong lắc đầu, giọng điệu mang theo vẻ lãnh đạm đặc trưng của kẻ bề trên.

"Quân cờ sở dĩ là quân cờ, chính là vì nó phải có giá trị để bị hy sinh."

"Thẩm Uyên này nếu ngay cả chút thủ đoạn nhỏ mọn của Ninh Vương phi cũng không đối phó được, vậy hắn cũng không xứng... để phủ Anh Quốc Công chúng ta đặt cược vào người."

"Rõ." Hộ vệ không nói thêm lời nào.

Hắn biết Thế tử nhà mình tuy trẻ tuổi nhưng tâm tư kín kẽ, thủ đoạn tàn độc, sớm đã không hề thua kém lão Quốc Công.

Ngay khi hắn định lui xuống, Từ Lâm Phong đột nhiên lại lên tiếng.

"Còn một việc nữa."

"Xin Thế tử gia cứ dặn dò."

"Hôm nay, ngoài phủ có... người nào đặc biệt đến bái phỏng không?"

Hộ vệ ngẩn ra, suy nghĩ kỹ một chút rồi lắc đầu: "Bẩm Thế tử gia, không có người nào đặc biệt. Đều là những quan viên và con em thế gia thông thường, thiếp mời đều đã theo ý ngài mà chặn lại hết rồi."

"Vậy sao..." Trong mắt Từ Lâm Phong thoáng qua một tia thất vọng khó nhận ra.

Chính hắn cũng không biết mình đang mong đợi điều gì.

Có lẽ là mong đợi bóng hình đã im hơi lặng tiếng suốt mấy năm qua, nhưng thỉnh thoảng vẫn hiện về trong những giấc mộng giữa đêm khuya của hắn.

Hắn phẩy tay ra hiệu cho hộ vệ lui xuống.

Trong thư phòng lại khôi phục vẻ tĩnh lặng.

Hắn cầm lại bức mật thư nhưng không tài nào đọc vào đầu được một chữ.

Tâm trí hắn không tự chủ được mà bay về... mấy năm trước.

Tại vùng Giang Nam ấy, khi hắn cũng đang ở độ tuổi hăng hái nhất nhưng cũng... chật vật thảm hại nhất.

Ở nơi đó, hắn đã gặp một nữ nhân khiến hắn cả đời này không thể quên được.

Một kẻ cũng là người xuyên không giống như hắn, nhưng lại xảo quyệt hơn, tàn nhẫn hơn, và không từ thủ đoạn hơn hắn... một "yêu nữ".

Giữa họ vừa là địch vừa là bạn, yêu hận đan xen.

Từng có lúc liên thủ, cũng từng có lúc phản bội.

Cuối cùng, vì lập trường khác biệt mà mỗi người một ngả.

Hắn trở về kinh thành, tiếp tục làm vị Thế tử cao cao tại thượng.

Còn nàng...

Thì hoàn toàn biến mất giữa biển người, không còn tin tức.

"Giang Niệm..."

Hắn từ từ nhắm mắt lại, trong miệng vô thức thốt ra cái tên đã khắc sâu vào tim từ lâu.

"Nàng... rốt cuộc đang ở đâu?"

Đúng lúc này.

"Cốc cốc cốc."

Một hồi gõ cửa nhẹ nhàng cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn.

"Ai?" Lông mày Từ Lâm Phong lập tức nhíu lại. Điều hắn ghét nhất chính là bị người khác làm phiền khi đang ở một mình.

Ngoài cửa truyền đến giọng nói cung kính nhưng mang theo chút khó xử của lão quản gia.

"Thế tử gia, người canh cổng... đã chặn một người lại."

"Chặn lại rồi thì đuổi đi." Giọng điệu Từ Lâm Phong có chút mất kiên nhẫn.

"Nhưng mà... người đó chỉ đích danh muốn gặp ngài."

"Không gặp."

"Hắn nói... hắn mang đến tín vật của một vị 'cố nhân' của ngài."

"Cố nhân?" Trong mắt Từ Lâm Phong hiện lên vẻ giễu cợt: "Cố nhân của Từ Lâm Phong ta còn chưa đến mức thảm hại tới nỗi phải đưa thiếp mời từ cửa nách."

"Hắn nói... tín vật đó là một chiếc... Phượng hoàng kim thoa."

"Ầm!"

Lời của lão quản gia như một tiếng sét đánh ngang tai Từ Lâm Phong!

Gương mặt vốn luôn như băng sơn vạn năm không chút gợn sóng của hắn, lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh ngạc và... cuồng hỉ đến khó tin!

Phượng hoàng kim thoa!

Là nàng!

Chính là yêu nữ đó!

Nàng... cuối cùng nàng cũng đến tìm hắn rồi!

"Mau! Cho hắn vào!"

Hắn gần như theo bản năng bật dậy khỏi ghế, giọng nói mang theo sự gấp gáp và run rẩy mà chính hắn cũng không nhận ra!

Một lát sau.

Một thiếu niên mặc trường bào vải thô, gương mặt thanh tú nhưng khí chất trầm ổn không giống lứa tuổi – Thẩm Uyên, dưới sự dẫn dắt của quản gia, chậm rãi bước vào căn thư phòng đủ để khiến vô số đại thần trong triều phải kiêng dè này.

Hắn ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt sắc bén như dao nhưng lại mang theo vài phần phức tạp và dò xét.

Hắn biết, nam tử trẻ tuổi tuấn mỹ đến mức thoát tục trước mặt chính là nhân vật then chốt có thể cứu Thẩm gia khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng trong lời kể của tổ mẫu.

Hắn không kiêu ngạo cũng không tự ti, hành một lễ của người đọc sách.

"Vãn sinh Thẩm Uyên, bái kiến Thế tử gia."

Từ Lâm Phong không bảo hắn đứng lên.

Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào Thẩm Uyên, đôi mắt lạnh lẽo như muốn nhìn thấu, nhìn xuyên qua toàn bộ con người hắn.

Hồi lâu sau, hắn mới chậm rãi lên tiếng, giọng nói mang theo một áp lực khiến người ta không rét mà run.

"Cây trâm đâu?"

Thẩm Uyên không nói gì, chỉ từ trong ngực lấy ra một gói nhỏ được bọc kỹ bằng vải gấm, hai tay dâng lên.

Thân hình Từ Lâm Phong lóe lên, gần như trong nháy mắt đã xuất hiện trước mặt Thẩm Uyên, giật lấy gói nhỏ đó!

Động tác nhanh đến mức mang theo một luồng kình phong!

Hắn run rẩy mở từng lớp vải gấm.

Khi chiếc Phượng hoàng kim thoa vừa quen thuộc vừa xa lạ kia hiện ra trước mắt.

Gương mặt vốn luôn căng cứng như băng sơn của hắn cuối cùng cũng hoàn toàn... tan chảy.

Trong mắt hắn thoáng qua một tia dịu dàng và hoài niệm mà không ai hay biết.

Đúng là nàng rồi.

Cây trâm này năm đó chính tay hắn đã chế tác cho nàng.

Phần đuôi trâm có một cơ quan cực kỳ bí mật. Chỉ có hắn và nàng mới biết cách mở.

Hắn nhẹ nhàng nhấn vào phần lông đuôi phượng hoàng.

Một tiếng "tạch" khẽ vang lên.

Bên trong kim thoa bật ra một ngăn nhỏ rỗng ruột.

Trong ngăn không có thư, cũng chẳng có giấy tờ gì.

Chỉ có một thứ khiến đồng tử của hắn đột ngột co rút lại!

—— Nửa miếng Hổ phù!

Một miếng quân dụng Hổ phù có khắc đồ đằng "Huyền điểu"!

"Đây... đây là?!" Giọng hắn thay đổi ngay lập tức!

Huyền điểu Hổ phù này, hắn nhận ra!

Đây chính là binh phù hắn dùng năm xưa khi nhận chỉ xuống phía nam tiễu trừ một toán tàn dư của tiền triều!

Sau đó, trong một trận hỗn loạn, miếng Hổ phù này đã bị mất một nửa!

Đây cũng là vết nhơ lớn nhất trong sự nghiệp binh nghiệp của hắn!

Vì chuyện này, hắn không biết đã bị đối thủ chính trị công kích bao nhiêu lần!

Hắn vẫn luôn nghĩ nửa miếng Hổ phù này đã rơi vào tay kẻ địch.

Thật không ngờ, hôm nay nó lại xuất hiện trước mắt hắn theo cách này!

Mà người gửi nửa miếng Hổ phù này tới... chính là nàng!

Cái yêu nữ này!

Năm đó nàng rốt cuộc còn giấu hắn làm bao nhiêu chuyện nữa đây?!

"Nàng... nàng đâu rồi?" Từ Lâm Phong đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Thẩm Uyên, giọng nói mang theo sự nôn nóng mà chính hắn cũng không nhận ra!

"Tổ mẫu của vãn sinh..." Thẩm Uyên hít sâu một hơi, theo lời dặn của tổ mẫu, chậm rãi nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn.

Hắn kể lại việc Thẩm gia bị Ninh Vương phi hãm hại như thế nào, bị dồn vào đường cùng ra sao, rồi lại dùng kế kim thiền thoát xác để trốn thoát như thế nào, thực thực hư hư đan xen.

Tất nhiên, hắn giấu đi cái tên "Giang Niệm" và đoạn quá khứ đã bị bụi mờ che phủ kia, chỉ nói rằng vì tam đệ Thẩm Uyên quá mức ưu tú, cản đường Ninh Vương nên mới chiêu mời tai họa ngập trời này.

Cuối cùng, hắn ngẩng đầu nhìn Từ Lâm Phong, ánh mắt đầy vẻ khẩn cầu và một chút ngạo cốt của người đọc sách được thể hiện rất đúng mực.

"Thế tử gia."

"Gia tổ mẫu nói ngài và bà là 'cố nhân'."

"Bà nói nửa miếng Hổ phù này là do bà vô tình có được năm xưa. Hôm nay vật về chủ cũ, coi như là... trả lại cho ngài một ân tình."

"Bà còn nói, cuốn sổ này có lẽ... sẽ có chút tác dụng đối với Thế tử gia và Hiền Vương điện hạ."

Vừa nói, hắn vừa từ trong ngực lấy ra cuốn sổ ghi chép tất cả những giao dịch bẩn thỉu giữa Liễu Minh và Ninh Vương phủ – cuốn sổ đòi mạng!

"Gia tổ mẫu không cầu gì khác."

"Chỉ cầu Thế tử gia sau khi lật đổ Ninh Vương có thể rửa sạch oan khuất cho Thẩm gia, trả lại sự trong sạch cho đệ muội của vãn sinh."

Những lời này nói ra quả thực là kín kẽ không kẽ hở.

Vừa dâng lên "Hổ phù" – món đại lễ để trả ân tình.

Lại vừa dâng lên "sổ sách" – một tờ giấy thông hành để bày tỏ lập trường.

Cuối cùng, lại đưa ra yêu cầu của mình một cách không kiêu ngạo không tự ti.

Biến một việc "cầu người làm sự" thành một cuộc "giao dịch công bằng"!

Từ Lâm Phong nhìn thiếu niên tuổi đời còn nhỏ nhưng tâm cơ thâm trầm trước mặt, lại nhìn hai thứ "đại lễ" trên bàn mà bất kỳ thứ nào cũng đủ để gây ra sóng gió kinh hoàng trên triều đình.

Gương mặt vốn luôn lạnh lùng của hắn cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười từ tận đáy lòng.

Trong nụ cười đó có sự tán thưởng, có sự thú vị, và cả một chút... bất lực mà chỉ mình hắn mới hiểu.

"Tốt... Hảo một Giang Niệm!"

"Hảo một Thẩm Lão Thái Quân!"

"Đã đến nước này rồi mà vẫn không quên... tính kế ta một vố."

Hắn nhìn Thẩm Uyên, chậm rãi gật đầu.

"Ngươi về nói với bà ấy."

"Cuộc 'giao dịch' này..."

"Ta... nhận!"