Chương 3: Kiểm tra gia sản, rút củi dưới đáy nồi

Thẩm lão thái quân lôi lệ phong hành xử lý xong đám nghịch tử nghiệt nữ, vừa xoay người trở về phòng mình, tiếng "rầm" khô khốc vang lên, cánh cửa phòng đã đóng chặt.

Cánh cửa ấy không chỉ ngăn cách mọi ánh nhìn soi mói bên ngoài, mà còn rũ bỏ chút cứng rắn cuối cùng nàng đang cố gượng ép trên gương mặt.

Gần như ngay lập tức, nàng đổ sụp xuống cánh cửa sau lưng, hơi thở dồn dập, hổn hển. Tấm lưng già nua sớm đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, dính bết vào lớp áo mỏng manh.

Màn thị uy vừa rồi nhìn thì oai phong lẫm liệt, nhưng thực chất đã vắt kiệt chút tinh khí thần ít ỏi của thân xác này.

Thân thể này, quả thực quá yếu ớt.

Nhiều năm lo âu lao lực, lại thêm một trận uất ức vừa mới chết đi sống lại, chẳng khác nào một cái vỏ rỗng mục nát. Vừa rồi nàng hoàn toàn dựa vào ý chí bất khuất mang tới từ thời hiện đại để chống đỡ, lúc này tinh thần vừa buông lỏng, sự mệt mỏi và chóng mặt như sóng xô biển trào lập tức ập đến.

Nàng vịn tường, từng bước run rẩy tiến về phía bàn trang điểm. Trong tấm gương đồng mờ ảo, hiện ra một gương mặt già nua xa lạ.

Mái tóc bạc phơ, hốc mắt trũng sâu, làn da lỏng lẻo chảy xệ, hằn in những vết chân chim của sương gió thời gian và nỗi khổ nhọc của cuộc đời. Điểm duy nhất còn chút thần sắc chính là đôi mắt, bởi đã thay đổi linh hồn nên lúc này đang lấp lánh vẻ tinh anh và sắc sảo, hoàn toàn lạc lõng với gương mặt này.

"Đúng là một khởi đầu từ địa ngục." Giang Niệm, không, giờ là Thẩm lão thái quân lẩm bẩm tự giễu, nặn ra một nụ cười đắng chát.

Thứ nàng đang đối mặt chính là tình cảnh thù trong giặc ngoài thực sự.

"Giặc ngoài" là khoản thâm hụt ba ngàn lượng bạc của trưởng tử Thẩm Khoan, xử lý không khéo sẽ là trọng tội tịch thu gia sản, lưu đày biên viễn.

Còn "thù trong" chính là cái gia đình đã bị thứ tử Thẩm Lộc đục khoét đến rỗng tuếch, cùng một lũ người nhà căn bản chẳng thể trông cậy vào đâu.

Muốn phá vỡ cục diện này, nhất định phải đánh từ hai phía.

Trước tiên, và cũng là điều quan trọng nhất, chính là tiền!

Không có tiền, mọi thứ đều là hão huyền.

Nàng gượng dậy, bắt đầu lục tìm trong căn phòng vốn thuộc về "lão thái quân".

Căn phòng này là nơi tốt nhất trong đại trạch Thẩm gia, đồ gỗ đều là gỗ nam mộc thượng hạng, đồ trang trí cũng rất nhã nhặn. Nhưng Thẩm lão thái quân hiểu rõ, đây chỉ là vẻ hào nhoáng bên ngoài. Nguyên chủ vốn là người cực kỳ thiếu cảm giác an toàn, của cải tích cóp cả đời chắc chắn sẽ được cất giấu vô cùng kín đáo.

Dựa theo ký ức của nguyên chủ, nàng lần mò đến một ngăn kéo ngầm không mấy bắt mắt ở đầu giường. Mở ra xem, bên trong chỉ có một chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ nhắn.

Hộp đã khóa, nhưng đối với Giang Niệm, người từng vì học kỹ năng mới mà tiện tay thi lấy chứng chỉ mở khóa thời hiện đại, đây chẳng phải chuyện gì to tát. Nàng rút một chiếc trâm bạc trên đầu, xoay xở vài cái, tiếng "cạch" nhẹ vang lên, khóa đã mở.

Tuy nhiên, khi mở hộp ra, lòng nàng lạnh lẽo mất một nửa.

Trong hộp không có vàng bạc châu báu hay ngân phiếu địa khế như tưởng tượng, chỉ có vài món trang sức lẻ loi và một xấp giấy nợ.

Mấy món trang sức kia nước ngọc cũng khá, cộng lại chắc giá chừng hơn trăm lượng bạc.

Nhưng xấp giấy nợ kia mới là phần lớn.

"Trưởng tử Thẩm Khoan, mùa thu năm Giáp Tý, vì lo lót cấp trên, mượn của ta hai trăm lượng."

"Thứ tử Thẩm Lộc, mùa xuân năm Ất Hợi, vì xoay xở cửa tiệm, mượn của ta ba trăm lượng."

"Con gái Thẩm Linh, mùa đông năm Bính Tuất, vì nhà chồng dựng nhà, mượn của ta một trăm năm mươi lượng."

...

Từng tờ, từng khoản, ghi chép lại toàn bộ những năm qua nàng đã bị chính con đẻ của mình rỉa rói như lũ đỉa hút máu như thế nào.

Tổng số cộng lại, thế mà cao tới hơn một ngàn lượng!

Đấy là còn chưa tính đến những khoản "hiếu kính" lặt vặt và những lần chúng đến vòi vĩnh thường ngày.

"Một lũ sói mắt trắng nuôi mãi không thuần!"

Thẩm lão thái quân tức đến run người. Nguyên chủ gần như đã dốc sạch vốn liếng để bù đắp cho lũ nghịch tử này, cuối cùng đến một tang lễ tử tế cũng chẳng đổi lại được.

Nàng cẩn thận cất kỹ những tờ giấy nợ này. Thứ này hiện giờ chưa dùng đến, nhưng sau này sẽ là vũ khí tốt nhất để nàng nắm thóp lũ người kia.

Ngoài những thứ này, chỉ còn lại một tờ địa khế mỏng manh nằm dưới đáy hộp.

— Phía tây thành, một tòa viện nhỏ hai tiến.

Đây là đường lui cuối cùng nguyên chủ để lại cho mình. Bà ấy dường như cũng lờ mờ cảm nhận được, cái nhà này sớm muộn gì cũng tan đàn xẻ nghé.

Thẩm lão thái quân áp tờ địa khế vào sát người cất đi, lòng mới hơi định lại. Ít nhất, dù Thẩm gia có sụp đổ hoàn toàn, nàng cũng không đến mức phải lang thang đầu đường xó chợ.

Nhưng chỉ có bấy nhiêu thì vẫn chưa đủ.

Nàng phải lập tức, ngay tức khắc, thu hồi thực quyền tài chính của Thẩm gia về tay mình!

Nghĩ đoạn, nàng không chần chừ thêm nữa, mở cửa phòng, gọi lão bộc duy nhất còn coi là trung thành bên cạnh mình — Trương bà tử.

Trương bà tử là nha hoàn hồi môn của nguyên chủ, theo bà cả đời, chứng kiến bao thăng trầm của Thẩm gia. Vừa rồi lão thái quân "chết đi sống lại", đại phát uy phong, bà tuy cũng sợ hãi không ít, nhưng phần nhiều lại là một sự xúc động khó tả.

Bà cảm thấy, vị chủ mẫu sắc sảo tháo vát, có thể chống đỡ cả môn hộ thời trẻ tuổi dường như đã trở lại rồi.

"Lão thái quân, xin người cứ sai bảo." Trương bà tử cung kính đứng ngoài cửa.

"Đi, gọi tất cả quản sự trong phủ đến tiền sảnh cho ta. Từ phòng kế toán, thu mua, kho quỹ đến nhà bếp... không được thiếu một ai!" Giọng Thẩm lão thái quân không lớn, nhưng mang theo một uy nghiêm không thể chối cãi, "Ngoài ra, đi gọi Nhị gia qua đây cho ta."

"Rõ." Trương bà tử đáp lời, chân bước thoăn thoắt đi ngay.

Nửa canh giờ sau, tại tiền sảnh Thẩm gia.

Không khí áp lực đến mức dường như có thể vắt ra nước.

Các quản sự lớn nhỏ trong phủ đều run rẩy quỳ dưới đất, đầu không dám ngẩng.

Thứ tử Thẩm Lộc đứng một bên, sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lấm tấm đầy trán. Trong lòng hắn thấp thỏm không yên, chẳng biết lão nương lại định bày ra trò trống gì.

Thẩm lão thái quân ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị, tay bưng chén trà nóng, thong thả gạt bọt trà, không nói một lời.

Nàng càng im lặng, người bên dưới càng thêm hoảng loạn.

Hồi lâu sau, nàng mới đặt chén trà xuống, tiếng va chạm nhẹ khẽ vang lên khiến tim gan mọi người đều nảy lên một nhịp.

"Hôm nay gọi mọi người đến, không có việc gì khác." Ánh mắt nàng chậm rãi quét qua từng gương mặt đang quỳ bên dưới, "Chỉ là muốn hỏi một chút, cái nhà này, rốt cuộc hiện giờ ai mới là người đương gia chủ mẫu?"

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Cuối cùng vẫn là Lưu tiên sinh của phòng kế toán bạo dạn hơn một chút, khom người thưa: "Bẩm lão thái quân, tự nhiên... tự nhiên là người đương gia làm chủ."

"Ồ? Là ta sao?" Khóe miệng Thẩm lão thái quân nhếch lên một nụ cười lạnh, "Nhưng sao ta lại cảm thấy, cái nhà này sớm đã thành một miếng thịt béo mà ai cũng có thể cắn một miếng thế nhỉ?"

Nàng đột ngột đập bàn một cái rầm, hất văng cuốn sổ cái mà kế toán vừa dâng lên xuống đất.

"Lưu tiên sinh, ngươi đến giải thích cho ta xem, tại sao tháng trước trong phủ chỉ riêng việc thu mua thịt lợn đã tiêu tốn tới ba mươi lượng bạc? Thẩm gia chúng ta ăn thịt dát vàng, hay là lũ lợn kia mọc thêm cánh?!"

Mồ hôi lạnh của Lưu kế toán "vã" ra như tắm.

Việc thu mua có màu mè, đó là quy tắc ngầm trong phủ. Những năm qua luôn là Nhị gia Thẩm Lộc quản gia, hắn đương nhiên cũng kiếm chác được không ít lợi lộc. Hắn cứ ngỡ lão thái quân nhiều năm không màng sự đời, căn bản chẳng hiểu gì về những mánh khóe này.

"Lão... lão thái quân, chuyện này... chuyện này có lẽ là do ghi chép nhầm lẫn..."

"Nhầm lẫn?" Thẩm lão thái quân cười lạnh, "Vậy rượu lâu năm trong kho, trên sổ ghi còn hai mươi vò, tại sao hôm qua ta sai người đi xem, đến cái đáy vò cũng chẳng tìm thấy? Có phải cũng bị ngươi 'nhầm' sang nhà mình rồi không?"

Lời này vừa thốt ra, không chỉ Lưu kế toán mà sắc mặt mấy quản sự khác cũng trắng bệch.

Lúc này họ mới kinh hoàng nhận ra, những gì lão thái quân tra hỏi hôm nay đều là những khoản thâm hụt do họ tham ô, tự ý lấy của công làm của tư bấy lâu nay! Sao bà ấy lại có thể biết rõ mồn một đến thế?

Thẩm lão thái quân nhìn bộ dạng kinh hoàng thất thố của bọn họ, trong lòng cười thầm.

Nàng quả thực không hiểu sổ sách cổ đại.

Nhưng nàng hiểu nhân tính.

Một người nắm quyền muốn nhanh chóng nắm bắt địa bàn của mình, cách nhanh nhất chính là tóm lấy vài kẻ điển hình, giết gà dọa khỉ!

Mà những tin tức này đều là do nàng vừa "trò chuyện" với Trương bà tử trung thành mà có được. Trương bà tử sống trong phủ cả đời, dưới mông ai có mấy cọng rơm rác, bà ấy đều nắm rõ như lòng bàn tay.

"Xem ra, các ngươi đều nghĩ ta già rồi, lú lẫn rồi, nên từng đứa một đều cưỡi lên đầu lên cổ ta mà tác oai tác quái?"

Giọng Thẩm lão thái quân đột ngột vút cao, tràn đầy sát khí.

"Trương bà tử!"

"Lão nô có mặt!"

"Lấy giấy bút ra đây cho ta!"

Rất nhanh, giấy bút đã chuẩn bị sẵn sàng.

Thẩm lão thái quân liếc nhìn Lưu kế toán và Vương quản sự kho quỹ đang quỳ hàng đầu, lạnh lùng nói: "Hai người các ngươi, tự mình tham bao nhiêu, ăn bao nhiêu, hãy ghi lại từng khoản một cho ta. Chỗ nào viết không rõ, ta sẽ sai người 'giúp' các ngươi nhớ lại cho kỹ!"

Ánh mắt nàng dừng lại trên người hai gia đinh vạm vỡ, tay cầm gậy gộc đang đứng ngoài cửa.

Đó là những người nàng vừa đặc biệt bảo Trương bà tử tìm đến, đều là những kẻ thân phận trong sạch, ngày thường vốn bị chèn ép, tính tình thật thà.

Lưu kế toán và Vương quản sự nhìn nhau, đều thấy rõ sự tuyệt vọng trong mắt đối phương.

Họ biết, cửa ải hôm nay không thể trốn tránh được nữa rồi.

Hai người run rẩy cầm bút, bắt đầu viết xuống "tội trạng" của chính mình trên giấy.

Những người khác chứng kiến cảnh này càng thêm hồn xiêu phách lạc, chỉ sợ người tiếp theo sẽ đến lượt mình.

Thẩm lão thái quân muốn chính là hiệu quả này.

Nàng không lập tức xử lý tất cả mọi người, mà chuyển hướng nhìn sang thứ tử Thẩm Lộc vẫn im hơi lặng tiếng từ đầu đến giờ.

"Lão Nhị."

Thẩm Lộc giật mình, vội vàng khom người: "Mẹ, có con đây."

"Những thứ này đều là những việc tốt do đám người dưới tay con làm khi con quản gia." Thẩm lão thái quân chỉ vào đám người đang quỳ dưới đất, giọng điệu bình thản, "Con nói xem, nên xử trí thế nào đây?"

Câu hỏi này giống như một miếng sắt nung đỏ, gí mạnh vào tim Thẩm Lộc.

Nói nhẹ, lão nương chắc chắn không hài lòng, nghĩ hắn bao che.

Nói nặng, những người này đều là tâm phúc của hắn bao năm qua, là "công thần" giúp hắn đục khoét gia sản, xử lý hết bọn họ chẳng khác nào tự chặt đứt cánh tay mình.

Đây quả thực là một thế bí!

Trong đầu hắn ý nghĩ xoay chuyển liên hồi, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương, cuối cùng, hắn nghiến răng đưa ra quyết định.

"Bẩm mẫu thân." Hắn hít sâu một hơi, ánh mắt lóe lên tia tàn nhẫn, "Lũ sâu mọt đục khoét, tự nhiên là phải nghiêm trị không khoan nhượng! Con nghĩ, nên thu hồi toàn bộ số bạc bọn chúng đã tham ô những năm qua, sau đó... bán tống bán tháo đi để làm gương cho kẻ khác!"

Lời này vừa thốt ra, đám quản sự đang quỳ dưới đất đều không thể tin nổi mà nhìn Thẩm Lộc.

Họ không ngờ Nhị gia lại có thể nhẫn tâm đến thế, trực tiếp dồn họ vào đường cùng!

Thẩm lão thái quân nhìn hắn, trong mắt thoáng qua một tia giễu cợt khó nhận ra.

Đúng là chiêu "tráng sĩ chặt tay" hay lắm.

Chỉ tiếc, cái tay hắn chặt lại là tay của kẻ khác.

"Tốt lắm." Thẩm lão thái quân gật đầu, dường như rất hài lòng với câu trả lời này, "Nếu con đã nói vậy, thì việc này giao cho con đi làm."

Nàng dừng lại một chút, giọng điệu đột ngột trở nên lạnh lẽo thấu xương.

"Tuy nhiên, chỉ xử lý bọn chúng thôi thì chưa đủ."

"Con là người quản gia, cai quản không nghiêm, dùng người không đúng, dẫn đến gia đạo thâm hụt nghiêm trọng thế này, tội lỗi khó tránh!"

"Từ hôm nay trở đi, quyền quản gia của con, ta thu hồi."

"Còn về phần con..." Ánh mắt Thẩm lão thái quân rơi trên người hai quản sự vừa viết xong "tội trạng", mặt xám như tro tàn, "...cũng giống như bọn họ. Những gì con đã lấy từ cái nhà này những năm qua, hãy nôn sạch ra cho ta, không thiếu một xu!"

"Giờ này ngày mai, nếu ta không thấy bạc, thì đừng trách người làm mẹ này đích thân tiễn mấy cha con các ngươi vào công đường mà đoàn tụ!"

Rút củi dưới đáy nồi!

Đây mới là mục đích thực sự của Thẩm lão thái quân!

Xử lý vài tên hạ nhân chẳng qua chỉ là món khai vị.

Rung cây nhát khỉ, ép Thẩm Lộc — tên "nội tặc" lớn nhất này phải giao ra gia sản đã chiếm đoạt, mới là cốt lõi của vở kịch lớn mà nàng diễn đêm nay!

Thẩm Lộc như bị sét đánh ngang tai, hoàn toàn ngây dại tại chỗ.

Hắn tính toán trăm đường, ngàn đường, cũng không tính được lưỡi đao của lão nương cuối cùng lại rơi xuống chính đầu mình.

Hắn ngỡ mình bỏ xe giữ tướng, nào ngờ trong mắt lão nương, chính hắn... mới là con "xe" cần phải bị vứt bỏ!