Chương 28: Họa trời giáng, mây đen phủ kín thành

Kinh thành, một tờ mật lệnh từ Ninh Vương phủ như bùa đòi mạng từ địa ngục, theo đường công văn khẩn tám trăm dặm truyền đến Hình bộ.

Hình bộ Thượng thư vốn là kẻ trung thành tuyệt đối của phe cánh Ninh Vương. Lão tiếp lệnh, không dám có chút chậm trễ, lập tức lật lại một vụ án cũ từ mười lăm năm trước, vung bút một đường, sửa đổi cái tên mấu chốt nhất trong đó.

Thế là, một tấm lưới trời lặng lẽ bủa vây, nhắm thẳng về phía Giang Ninh phủ cách xa ngàn dặm mà chụp xuống!

Ba ngày sau, tại Giang Ninh phủ.

Tiết trời âm u đến đáng sợ. Những đám mây đen kịt cuồn cuộn đè thấp xuống thành quách, tưởng như chỉ cần giơ tay là có thể chạm tới. Trong không khí nồng nặc sự áp bách của cơn giông tố sắp đến, khiến người ta cảm thấy ngạt thở.

Thẩm gia đại trạch lại càng chìm trong bầu không khí thê lương ảm đạm. Cái chết của Tuyết Cầu đã phủ một bóng đen dày đặc lên gia đình vừa mới nhen nhóm chút hy vọng này.

Đặc biệt là Thẩm Mặc, cả người như bị rút mất hồn phách, không ăn không uống, chẳng nói chẳng rằng, suốt ngày tự nhốt mình trong phòng, ôm hũ tro cốt của Tuyết Cầu mà lặng lẽ rơi lệ.

Thẩm Lão Thái Quân nhìn mà đau xót trong lòng, nhưng bà cũng biết nỗi đau này chỉ có thể để tự bản thân hắn vượt qua. Lúc này, bà không có thời gian để an ủi lòng người. Bởi bà biết, một cơn bão chưa từng có, đủ sức nghiền nát cả Thẩm gia thành tro bụi sắp sửa ập đến!

Người đưa tin phái đi Kinh thành đã khởi hành được hai ngày. Nhưng Kinh thành xa xôi ngàn dặm, đi đi về về nhanh nhất cũng phải mất gần một tháng. Mà kẻ thù chắc chắn sẽ không cho bà thời gian nghỉ ngơi dài đến thế.

Hiện tại, điều duy nhất bà có thể làm là chờ đợi, và trong lúc chờ đợi, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

"Lão Thái Quân!"

Đúng lúc này, quản gia hớt hải chạy vào, mặt cắt không còn giọt máu, hoảng loạn đến mức lời nói chẳng còn rõ ràng: "Không... không xong rồi! Người của quan phủ đến rồi! Là... là Khâm sai từ Kinh thành đến!"

Đã đến rồi!

Tim Thẩm Lão Thái Quân thắt lại! Điều bà lo sợ nhất cuối cùng cũng đã xảy ra! Hơn nữa, hành động của đối phương còn nhanh hơn, tàn độc hơn cả những gì bà dự tính!

"Hoảng loạn cái gì!" Bà quát lớn một tiếng để ổn định trận thế, đè nén cơn sóng dữ trong lòng: "Mở cổng phủ, chuẩn bị trà ở trung đường! Ta phải đích thân đi hội kiến vị 'quý khách' từ xa tới này!"

Tại tiền sảnh Thẩm gia.

Không khí nặng nề như sắt nguội. Một vị quan tứ phẩm mặt mày nham hiểm, ánh mắt sắc lẹm như diều hâu đang ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa, tay mân mê chén trà đã nguội ngắt từ lâu, không nói một lời.

Phía sau lão là hai hàng Đề kỵ Kinh thành mặc phi ngư phục đen, hông đeo tú xuân đao. Những bộ giáp lạnh lẽo cùng sát khí đằng đằng khiến nhiệt độ trong đại sảnh như hạ xuống vài phần!

Hai anh em Thẩm Khoan và Thẩm Lục mặc thường phục, run rẩy ngồi nép một bên, không dám thở mạnh. Tuy không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn trận thế này, họ thừa hiểu kẻ đến không hề có ý tốt!

Đúng lúc này, Thẩm Lão Thái Quân dưới sự dìu dắt của Trương ma ma chậm rãi bước vào.

"Không biết Khâm sai đại nhân giá lâm, không kịp đón tiếp từ xa, mong đại nhân thứ lỗi." Bà hơi cúi người hành lễ, ngữ khí không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Vị quan trung niên kia lúc này mới từ từ ngẩng đầu, dùng đôi mắt âm lãnh nhìn chằm chằm lão thái bà trông có vẻ tầm thường trước mặt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười giễu cợt.

"Ngươi chính là mẫu thân của Thẩm Khoan, Thẩm Giang thị?"

"Chính là lão thân."

"Tốt lắm." Vị quan gật đầu, không một lời khách sáo, trực tiếp lấy từ trong ngực ra một cuộn trục màu vàng, mạnh tay mở ra!

"Công văn Hình bộ tại đây! Giang Ninh Huyện lệnh Thẩm Khoan, tiếp chỉ!"

Giọng lão ta như hai miếng đồng nát cọ vào nhau, chói tai và sắc nhọn!

Thẩm Khoan nghe vậy thì hồn siêu phách lạc, vội vàng rời khỏi chỗ ngồi, "bộp" một tiếng quỳ rạp xuống đất!

"Hạ quan... hạ quan Thẩm Khoan, tiếp chỉ!"

Vị quan trung niên hắng giọng, dùng tông giọng trầm bổng đầy uy quyền, dõng dạc đọc:

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Nay tra được Huyện lệnh Giang Ninh Thẩm Khoan chính là yếu phạm bỏ trốn trong vụ 'Hoài An diệt môn án' mười lăm năm trước! Hắn lấy tên giả là Thẩm Khoan, lẩn trốn tại đây, khi quân vọng thượng, tội đại ác cực!"

"Trẫm nghe chuyện, long nhan đại nộ! Đặc phái Hình bộ Thị lang Chu Hiển đến Giang Ninh bắt giữ quy án! Tịch thu toàn bộ gia sản, quyến thuộc liên quan đều tống vào Thiên lao chờ xét xử! Khâm thử!"

Oàng!

Vài chục chữ ngắn ngủi ấy như những đạo sấm sét giáng thẳng xuống đầu tất cả mọi người trong Thẩm gia!

Hoài An diệt môn án?! Yếu phạm bỏ trốn?! Tịch thu gia sản?! Cả nhà vào ngục?!

Đầu óc Thẩm Khoan "uỳnh" một tiếng, trống rỗng hoàn toàn. Hắn ngây dại quỳ dưới đất, không thể tin nổi vào tai mình! Chuyện này... chuyện này là sao?! Hắn là người Giang Ninh chính gốc, từ bao giờ lại trở thành kẻ đào tẩu trong vụ án diệt môn ở Hoài An?!

Đây rõ ràng là vu khống! Là một lời nói dối tày trời!

"Không! Oan uổng quá!" Hắn cuối cùng cũng phản ứng lại, phát ra một tiếng gào thê lương, dập đầu không ngớt: "Đại nhân minh giám! Hạ quan bị oan! Hạ quan căn bản không biết gì về vụ án diệt môn ở Hoài An cả! Cầu đại nhân minh tra! Cầu đại nhân minh tra!"

Thẩm Lục và đám gia nhân quỳ bên cạnh cũng sợ đến mặt không còn chút máu, người run cầm cập như cầy sấy. Họ biết, xong rồi! Thẩm gia lần này triệt để xong đời rồi! Bị gán cho trọng tội mưu nghịch thế này, đừng nói là Tri phủ đại nhân, dù là Thiên vương lão tử đến cũng không cứu nổi họ!

Tuy nhiên, giữa lúc cả sảnh đường đang hoảng loạn và tuyệt vọng, chỉ có duy nhất một người vẫn đứng vững.

Đó chính là Thẩm Lão Thái Quân!

Khoảnh khắc nghe thấy bản công văn kia, cơ thể bà quả thực đã run lên bần bật vì không kìm nén nổi. Bà không ngờ thủ đoạn của đối phương lại tàn độc đến thế, không để lại một đường sống nào! Họ thậm chí còn bỏ qua cả quá trình ngụy tạo chứng cứ, trực tiếp dùng quyền thế ngút trời để thêu dệt nên một trọng tội mà bà không cách nào biện bạch!

Sau đó, họ dùng thiên uy rạng ngời để nghiền nát bà cùng cả gia tộc thành tro bụi!

Thật là một chiêu "muốn gán tội cho người, sợ gì không có lý lẽ"! Thật là một chiêu "lấy thế đè người"!

Người đàn bà tên Giang Vãn kia, vị Ninh Vương phi kia, bà ta muốn dùng cách tàn nhẫn nhất, hả dạ nhất để báo thù nỗi nhục năm xưa! Bà ta muốn Thẩm gia cũng phải nếm trải cảm giác tuyệt vọng khi gọi trời không thấu, gọi đất chẳng hay!

Một luồng khí lạnh thấu xương từ đáy lòng Thẩm Lão Thái Quân bốc lên. Nhưng ngay sau đó là một cơn thịnh nộ ngút trời khi bị dồn vào đường cùng! Trong mắt bà không hề có lấy nửa phần sợ hãi hay tuyệt vọng, ngược lại còn bùng lên hai ngọn lửa rực cháy như lân tinh!

"Chu đại nhân phải không?"

Bà chậm rãi lên tiếng, giọng khàn đặc nhưng bình tĩnh đến lạ kỳ. Sự bình tĩnh ấy khiến người ta cảm thấy rợn người.

Hình bộ Thị lang Chu Hiển hơi nhướn mày, rõ ràng lão không ngờ thái bà này sau khi nghe tin dữ đủ để khiến bất cứ ai suy sụp mà vẫn có thể trấn định đến thế.

"Chính là bản quan."

"Lão thân có một việc không rõ, muốn thỉnh giáo đại nhân." Thẩm Lão Thái Quân nhìn lão, chậm rãi hỏi: "Đại nhân nói con trai lão thân là Thẩm Khoan là yếu phạm trong vụ án diệt môn mười lăm năm trước. Vậy lão thân mạn phép hỏi, có bằng chứng gì không?"

"Bằng chứng?" Chu Hiển như vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian, cười khẩy một tiếng: "Hình bộ phá án là theo chỉ dụ của Thánh thượng! Thánh ý chính là bằng chứng lớn nhất! Cần gì phải giải thích với một mụ già thôn quê như ngươi?"

"Hay cho câu 'Thánh ý chính là bằng chứng'." Thẩm Lão Thái Quân gật đầu, trên mặt lại lộ ra một nụ cười quái dị.

"Vậy lão thân lại hỏi đại nhân một câu. Đã là đến bắt giữ 'yếu phạm', tại sao đại nhân còn mang theo Đề kỵ, gióng trống khua chiêng tịch thu gia sản, bắt giữ người nhà lão thân? Luật lệ Đại Chu ta, tội chu di chỉ áp dụng cho 'mưu nghịch' và 'thông địch'. Một vụ án diệt môn cũ kỹ, từ bao giờ lại trở thành trọng tội có thể chu di cửu tộc?"

"Hay là..." Giọng bà đột ngột trở nên sắc lẹm: "... trong mắt Chu đại nhân, công văn của Hình bộ đã có thể lớn hơn cả luật pháp do chính tay Thái Tổ khai quốc định ra rồi?!"

Những lời này nói ra có tình có lý, từng chữ đanh thép, trực tiếp chỉ ra lỗ hổng lớn nhất trong bản công văn kia!

Sắc mặt Chu Hiển hơi biến đổi! Lão không ngờ mụ già trông có vẻ tầm thường này lại sắc sảo đến thế, còn am hiểu luật pháp Đại Chu như lòng bàn tay! Trong nhất thời, lão bị hỏi đến mức nghẹn lời!

"Láo xược!" Một tên Đề kỵ hiệu úy đứng sau lão quát lớn, tay đã đặt lên chuôi đao: "Mụ già to gan! Dám nghi ngờ công văn triều đình! Ta thấy ngươi sống chán rồi!"

"Ta chỉ đang trần thuật một sự thật." Thẩm Lão Thái Quân chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái, đôi mắt vẫn xoáy sâu vào Chu Hiển.

"Chu đại nhân, ngươi và ta đều là người hiểu chuyện. Hôm nay các người đến Thẩm gia rốt cuộc là vì vụ án 'diệt môn' nào, ngươi biết, ta cũng biết. Thẩm gia chúng ta rốt cuộc đã đắc tội với vị thần thánh nào ở Kinh thành, trong lòng ta cũng đã rõ. Mở cửa nói lời sáng tỏ đi, các người rốt cuộc muốn thế nào?"

Những lời này của bà tương đương với việc nói thẳng với Chu Hiển: Đừng diễn kịch nữa, ta biết các người là do Ninh Vương phi phái tới. Cũng đừng lấy thánh chỉ ra đè ta, ta không mắc mưu đâu. Hãy đưa ra điều kiện đi, mục đích thực sự của các người là gì?

Mắt Chu Hiển nheo lại. Lão nhìn sâu vào bà lão gầy gò, già nua nhưng dường như ẩn chứa sức mạnh vô tận trước mặt. Lão biết mình đã xem thường bà ngay từ đầu, cũng xem thường nhiệm vụ lần này. Lão vốn tưởng đây chỉ là một chuyến đi nhẹ nhàng để bóp chết vài con kiến, không ngờ con kiến già nhất này lại còn có một bộ nanh vuốt có thể cắn người!

"Hắc hắc hắc..."

Lão đột nhiên cười, tiếng cười âm hiểm và đầy vẻ trêu đùa.

"Thú vị. Thật là thú vị. Thẩm Lão Thái Quân quả nhiên danh bất hư truyền."

Lão chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, đi đến trước mặt Thẩm Lão Thái Quân, dùng tông giọng chỉ có hai người nghe thấy, khẽ nói: "Đã là người hiểu chuyện, bản quan cũng không vòng vo với bà nữa. Ninh Vương phi bảo bản quan mang tới cho bà một lời."

"Bà ta nói... mười lăm năm trước bà lấy đi thứ gì từ người bà ta, mười lăm năm sau, bà ta muốn bà phải trả lại gấp nghìn, gấp vạn lần!"

"Thứ bà ta muốn không phải tiền bạc, cũng chẳng phải mạng của con trai bà." Khóe miệng lão nhếch lên một đường cong tàn nhẫn: "Thứ bà ta muốn là vị 'Nhân nghĩa Cử nhân' Thẩm Uyên mà Thẩm gia tự hào nhất! Bà ta muốn hắn thân bại danh liệt, vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được!"

"Bà ta còn muốn bà... đích thân tắm rửa sạch sẽ cho đứa cháu gái bảo bối Thẩm Nguyệt vừa mới thoát khỏi hang lửa nhà họ Tôn kia, rồi đưa đến Hoán Y Cục trong Ninh Vương phủ ở Kinh thành!"