Chương 21: Quạ đen ghé thăm, chó dữ chặn đường

Ngõ Ngoã Tử, Thẩm thị Từ Ấu Cục.

Nắng sớm tinh khôi xuyên qua những song cửa vừa được tu sửa, rọi vào ngôi miếu đổ nát năm nào.

Không khí nơi đây không còn mùi ẩm mốc và sự tuyệt vọng của những ngày cũ, thay vào đó là hương cháo gạo thoang thoảng quyện cùng tiếng đọc sách đồng thanh vang vọng của đám trẻ thơ.

Hơn hai mươi đứa trẻ mồ côi được nhận nuôi đều đã thay y phục vải thô sạch sẽ. Tuy dáng người vẫn còn gầy gò, nhưng sắc mặt đã hồng hào hơn, đôi mắt lấp lánh thứ ánh sáng mang tên "hy vọng".

Nơi góc sân, Thẩm Mặc đang tỉ mỉ dạy mấy cậu bé lớn tuổi cách dùng những đường dao cơ bản nhất để thái khoai tây thành những sợi đều tăm tắp. Động tác của hắn trầm ổn, mang theo nhịp điệu của một bậc nghệ nhân, toát ra sức hút riêng biệt. Những đứa trẻ vốn quen thói trộm gà bắt chó, lúc này lại học hành nghiêm túc lạ thường, ánh mắt tràn đầy sự khao khát về tương lai.

Phía bên kia, Thẩm Nguyệt cầm một cuốn sổ sách, kiên nhẫn dạy các bé gái nhận mặt chữ và tính toán.

"Một cân gạo giá ba mươi văn. Chúng ta mua mười cân thì phải trả bao nhiêu tiền?" Giọng nàng dịu dàng mà đầy nhẫn nại.

Đám trẻ bấm đốt ngón tay, tranh nhau tính toán, gương mặt nhỏ nhắn hiện rõ vẻ cầu tiến.

Nơi này đã hoàn toàn rũ bỏ dáng vẻ của hang hùm miệng sói thuở trước, thay vào đó là một đại gia đình ấm áp và tràn đầy sinh khí.

Và "đại tổng quản" của tất cả những điều này, Thẩm Xung, đang ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, tay cầm cọng cỏ đuôi chó, nhìn cảnh tượng trước mắt mà khóe môi không tự chủ được khẽ nhếch lên.

Cảm giác tự tay tạo dựng và bảo vệ một mảnh đất lành này mang lại cho hắn sự thành tựu mãnh liệt, hơn gấp trăm lần những thú vui đá gà dắt chó trước kia.

Tuy nhiên, trong lòng hắn hiểu rõ, sự bình yên này chỉ là tạm thời.

Kẻ bá chủ thực sự đang ẩn mình nơi sâu thẳm nhất của Ngõ Ngoã Tử – "Hắc Nha", cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ động tĩnh nào.

Hắn giống như một con độc xà phục kích trong đầm nước tối, không xuất hiện thì thôi, một khi đã lộ diện tất sẽ là đòn sấm sét.

Thẩm Xung biết, Hắc Nha đang đợi. Đợi bọn họ lơ là, đợi bọn họ lộ ra sơ hở.

"Xung ca!" Một tiểu khất cái phụ trách canh chừng ở đầu ngõ hớt hải chạy vào, mặt cắt không còn giọt máu: "Không... không xong rồi! Phong Cẩu dẫn người đang kéo tới đây!"

Phong Cẩu!

Nghe thấy cái tên này, sắc mặt của tất cả lũ trẻ trong sân đều đồng loạt biến đổi.

Đó là con chó điên tàn độc nhất dưới trướng Hắc Nha! Ngày thường hắn lấy việc ức hiếp kẻ yếu làm vui, tay đã nhuốm không biết bao nhiêu mạng người!

Tim Thẩm Xung thắt lại một nhịp. Chuyện gì đến, cuối cùng cũng đã đến.

Hắn hít một hơi thật sâu, đứng dậy, trầm giọng dặn dò Thẩm Nguyệt và Thẩm Mặc ở phía sau: "Hai người trông chừng lũ trẻ, đừng ra ngoài."

Nói đoạn, hắn một mình sải bước về phía đại môn.

Trước cửa Từ Ấu Cục.

Một gã đàn ông dáng người gầy gò, hốc mắt sâu hoắm, ánh nhìn hung hãn như sói dữ đang dẫn theo bảy tám tên lưu manh nghênh ngang bước tới. Tay hắn lăm lăm một thanh sắt dính máu, mỗi bước đi đều khiến không khí xung quanh thêm phần áp bách.

Hắn chính là Phong Cẩu.

Thanh Xà Cửu cùng vài tên thủ hạ run rẩy ra đón, mặt cố nặn ra nụ cười: "Phong Cẩu ca, cơn gió nào đưa ngài đến đây vậy?"

Phong Cẩu chẳng thèm liếc mắt nhìn gã, trực tiếp tung một cước khiến gã ngã nhào.

"Cút sang một bên! Đồ phế vật ăn cây táo rào cây sung!"

Phong Cẩu nhổ một bãi nước bọt, khinh khỉnh mắng: "Hắc Nha đại ca nói rồi, con Thanh Xà nhà ngươi giờ đổi tên thành 'Xà Nhà' rồi! Chuyên đi canh cổng hộ viện cho Thẩm gia!"

Thanh Xà Cửu đỏ bừng mặt, nhưng căm phẫn mà không dám nói nửa lời.

Phong Cẩu không thèm để ý đến gã nữa, mà dời đôi mắt âm hiểm sang Thẩm Xung vừa từ trong sân bước ra.

"Ngươi chính là vị Thẩm đại thiếu gia kia?" Hắn dùng thanh sắt chỉ vào Thẩm Xung, giọng điệu ngạo mạn tột cùng.

"Là ta." Sắc mặt Thẩm Xung rất bình thản, nhưng đôi nắm đấm siết chặt đã tiết lộ sự căng thẳng trong lòng.

"Hừ, nhìn thư sinh trói gà không chặt mà cũng có chút gan dạ đấy." Phong Cẩu cười gằn: "Hôm nay ta đến không vì chuyện gì khác. Hắc Nha đại ca nói, Thẩm gia các ngươi mở thiện đường ở đây là việc tốt. Đám hàng xóm chúng ta đương nhiên cũng phải giúp đỡ một tay."

"Có điều..." Hắn đổi giọng, ánh mắt lộ ra vẻ tham lam: "Ngõ Ngoã Tử này có quy tắc của Ngõ Ngoã Tử. Các ngươi đã mở cửa ở đây thì phải theo quy tắc, nộp 'tiền hiếu kính' cho anh em chúng ta!"

"Ồ? Quy tắc gì?" Thẩm Xung bất động thanh sắc hỏi.

"Quy tắc rất đơn giản!" Phong Cẩu giơ năm ngón tay quơ quơ trước mặt Thẩm Xung: "Mỗi tháng năm mươi lượng bạc! Một văn cũng không được thiếu!"

"Năm mươi lượng?!"

Thanh Xà Cửu đứng sau lưng Thẩm Xung hít một hơi lạnh. Đây đâu phải là thu tiền hiếu kính? Đây rõ ràng là tống tiền trắng trợn! Toàn bộ chi phí một tháng của Từ Ấu Cục cũng chưa chắc đến năm mươi lượng!

"Sao? Chê nhiều à?" Ánh mắt Phong Cẩu lập tức trở nên hung ác: "Ta nói cho các ngươi biết, năm mươi lượng này là để mua sự bình an! Nếu không nộp... hừ hừ, lũ trẻ mồ côi trong sân này mà ra đường có thiếu tay thiếu chân thì đừng trách hàng xóm như chúng ta không nhắc nhở trước!"

Một lời đe dọa trắng trợn!

Sắc mặt Thẩm Xung cũng trầm xuống. Hắn biết, cửa ải hôm nay tuyệt đối không thể lùi bước! Một khi đã lùi, đã nộp năm mươi lượng bạc này, nghĩa là Từ Ấu Cục hoàn toàn cúi đầu trước Hắc Nha. Về sau sẽ chỉ bị chúng hút máu róc xương, không bao giờ có ngày yên ổn!

"Năm mươi lượng bạc, không có." Thẩm Xung chậm rãi lắc đầu.

"Không có?" Sát cơ lóe lên trong mắt Phong Cẩu: "Tiểu tử, ngươi nghĩ cho kỹ đi! Ngươi có tin bây giờ ta khiến ngươi phải nằm mà khiêng ra ngoài không!"

"Ta tin." Thẩm Xung nhìn hắn, trên mặt không những không có vẻ sợ hãi, mà trái lại còn nở một nụ cười kỳ lạ: "Tuy nhiên, trước khi ngươi khiến ta phải nằm mà khiêng ra ngoài, ta muốn bàn với ngươi... một vụ làm ăn khác."

"Làm ăn?" Phong Cẩu ngẩn người.

"Đúng vậy." Thẩm Xung gật đầu, hắn tiến lên hai bước, ghé sát tai Phong Cẩu, dùng thanh âm chỉ đủ cho hai người nghe thấy, khẽ nói:

"Ba năm trước, một chuyến hàng của Hoài Nam Diêm Bang khi đi ngang qua phủ Giang Ninh đã bị người ta nẫng tay trên. Chuyến hàng đó trị giá năm ngàn lượng. Kẻ ra tay vô cùng sạch sẽ, quan phủ điều tra bấy lâu vẫn không có manh mối."

Đồng tử của Phong Cẩu đột ngột co rụt lại!

"Tuy nhiên..." Giọng nói của Thẩm Xung như lời thì thầm của ác ma, tiếp tục rót vào tai hắn: "... Kẻ ra tay tuy sạch sẽ, nhưng vẫn để lại hai cái miệng sống. Mà hai cái miệng sống đó, để giữ mạng, mấy ngày trước đã khai ra kẻ cầm đầu năm đó."

"Kẻ đó... hình như... cũng tên là 'Phong Cẩu'?"

Oanh!

Đầu óc Phong Cẩu trống rỗng! Một luồng khí lạnh thấu xương từ xương cụt xông thẳng lên đỉnh đầu!

Chuyện này là phi vụ bí mật nhất, cũng là chí mạng nhất mà hắn từng thực hiện trong đời! Đó chính là "vốn liếng ban đầu" để hắn có được địa vị như ngày hôm nay! Chuyện này trời biết đất biết, ngoại trừ hắn và mấy anh em đã chết từ lâu, tuyệt đối không thể có người ngoài biết được!

Tiểu tử này... hắn... sao hắn có thể biết được?!

"Ngươi... mẹ kiếp ngươi lừa ta?!" Phong Cẩu gầm lên để che giấu sự hoảng loạn, nhưng giọng nói đã run rẩy không thể giấu giếm.

"Ta có lừa ngươi hay không, trong lòng ngươi rõ nhất." Thẩm Xung đứng thẳng người, gương mặt khôi phục vẻ bình thản: "Thủ đoạn của Hoài Nam Diêm Bang, ta nghĩ không cần ta phải nói thêm chứ? Nếu bọn họ biết kẻ năm xưa nẫng hàng của mình đang trốn trong cái Ngõ Ngoã Tử nhỏ bé này... ngươi nói xem, bọn họ sẽ làm gì?"

Mồ hôi lạnh của Phong Cẩu vã ra như tắm!

Hoài Nam Diêm Bang! Đó là những kẻ liều mạng mà ngay cả quan phủ cũng không dám tùy tiện đắc tội! Nếu để bọn họ biết là hắn làm, đừng nói là hắn, ngay cả đại ca Hắc Nha cũng tuyệt đối không giữ nổi mạng hắn! Hắn sẽ bị dìm xuống sông cho cá ăn, chết không toàn thây!

"Bây giờ, chúng ta hãy bàn lại chuyện năm mươi lượng bạc kia." Thẩm Xung nhìn hắn mỉm cười, nụ cười đó trong mắt Phong Cẩu còn đáng sợ hơn cả ác ma.

"Ta thấy, không phải chúng ta đưa ngươi năm mươi lượng."

"Mà là ngươi... thậm chí là đại ca Hắc Nha của ngươi, nên nộp 'tiền hiếu kính' cho Từ Ấu Cục chúng ta!"

"Coi như là... 'tiền bịt miệng' để mua cái mạng chó này của ngươi!"

"Ngươi thấy ta nói... có đúng không?"

Phong Cẩu ngây dại nhìn thiếu niên trước mặt, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, tay chân bủn rủn. Hắn vốn tưởng mình là con sói đi săn mồi, nào ngờ chính mình mới là con mồi đã bị thợ săn nhắm chuẩn, họng súng đã gí sát vào đầu!

Tất cả sự hung hãn, tất cả sự ngạo mạn của hắn trong khoảnh khắc này đều hóa thành nỗi sợ hãi vô tận.

"Ta... ta..." Hắn há miệng, nhưng không thốt ra được chữ nào.

Đúng lúc này, từ sâu trong con ngõ truyền đến một giọng nói khàn đặc nhưng đầy uy nghiêm.

"Thú vị."

"Thật là... thú vị."

Mọi người nghe tiếng nhìn lại, chỉ thấy một nam tử mặc kình trang đen, vóc dáng cao lớn, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ quạ đen, đang chắp tay sau lưng, chậm rãi bước ra từ trong bóng tối.

Mỗi bước hắn đi, đám lưu manh xung quanh đều vô thức lùi lại một bước, gương mặt đầy vẻ kính sợ.

Hắn chính là vị vua thực sự của Ngõ Ngoã Tử!

Hắc Nha!

Hắc Nha bước đến giữa sân, không thèm nhìn tên thủ hạ Phong Cẩu, mà khóa chặt đôi mắt sắc lẹm như chim ưng ẩn sau mặt nạ vào người Thẩm Xung.

"Tiểu tử, ngươi khá lắm."

"Có gan, có mưu."

"Là ta đã xem thường ngươi, cũng xem thường... vị lão thái quân đứng sau lưng ngươi rồi."

Giọng nói của hắn không nghe ra vui buồn.

"Mạng của Phong Cẩu không đáng tiền. Nhưng thể diện của Hắc Nha ta thì rất đáng tiền."

Hắn chậm rãi nói, ngữ khí mang theo một sự bá đạo không thể nghi ngờ.

"Hôm nay ngươi làm mất mặt người của ta trước mặt bao nhiêu người thế này, chính là làm mất mặt ta."

"Cái thể diện này, ta nhất định phải lấy lại."

"Tuy nhiên, hôm nay ta không giết ngươi."

Hắc Nha đưa một ngón tay chỉ vào Thẩm Xung.

"Ta cho ngươi một cơ hội."

"Ba ngày sau, giờ Ngọ. Thành Tây, Đấu Thú Trường."

"Ngươi và ta đánh cược một ván."

"Nếu ngươi thắng, Ngõ Ngoã Tử này ta chia cho ngươi một nửa! Từ Ấu Cục của ngươi, ta bảo đảm nó trăm năm bình an!"

"Nếu ngươi thua..."

Khóe môi hắn nhếch lên một đường cong tàn nhẫn.

"Ta muốn ngươi... cùng với muội muội như hoa như ngọc kia của ngươi, cùng nhau ở lại đây, làm nô cho ta!"