Mười lạng sính lễ rước về nhà, Tống Tiểu Liên ngây người.
Chuyện này... sao lại là một đứa trẻ ngây dại thế này? Nàng lập tức muốn bỏ đi, nhưng nhìn thấy khuôn mặt tươi cười hiền hậu của Tiết Lãm, nàng lại không đành lòng.
Việc cưới hỏi ở mười dặm quanh đây vốn không cầu kỳ như những nhà giàu có trong trấn. Nhà nghèo cưới vợ, việc nhà trai mang vài bao lương thực làm sính lễ là chuyện thường tình. Mười lạng bạc đặt ở đâu cũng được xem là lễ vật cao quý nhất rồi.
Tống Tiểu Liên trong lòng rối bời, tìm kiếm lần nữa chưa chắc đã được điều kiện tốt hơn lúc này. Vả lại, nàng đã bước chân vào cửa nhà họ Tiết, lẽ nào lại có đạo lý quay về?
Dù bà mối Vương kia làm việc không mấy tử tế, nhưng đây cũng là một lối thoát. Gạt bỏ những lời oán thán, Tống Tiểu Liên thở dài một tiếng, xem như đã an cư tại Phúc Lộc thôn này.
Đứa con gái này dẫu có ngốc nghếch, nàng cứ mặc kệ nó là được. Dù sao cũng chỉ là một cái miệng, có thể ăn được bao nhiêu lương thực chứ? Chỉ cần không để nó chết đói, coi như đã có lời giải thích với người đời rồi.
Cho đến khi Tiết Thành Bằng ra đời. Tống Tiểu Liên nhìn người con riêng chỉ biết cười ngây dại kia càng thêm chướng mắt. Không chỉ là một gánh nặng, mà còn ảnh hưởng đến tình cảm giữa nàng và Lãm ca!
Chỉ là một đứa ngốc sớm muộn gì cũng phải gả đi, dựa vào đâu mà nàng phải hầu hạ nó ăn ngon mặc đẹp chứ?! Nhìn khuôn mặt Tiết Linh Cẩm ngày càng xinh đẹp rạng rỡ, một hạt giống mang tên đố kỵ lặng lẽ bén rễ và nảy mầm trong lòng nàng, chỉ chờ ngày phá vỡ lớp vỏ mà trỗi dậy.
Dùng bữa sáng xong, Tiết Linh Cẩm chắp tay sau lưng, một mình dạo bước trong thôn.
“Minh di, buổi sáng an lành. Người đang định đi đâu vậy ạ?” Tiết Linh Cẩm cong cong khóe mắt, mỉm cười ngọt ngào chào người phụ nữ mặt tròn đang đi ngược chiều, trên tay xách một chiếc giỏ tre.
Lưu Minh Quân, là em gái ruột thịt của mẹ ruột Tiết Linh Cẩm. Khác với người chị đã khuất, nàng ta có dáng người vạm vỡ, bước đi mạnh mẽ như gió lùa, phong thái tuy có phần dữ dằn nhưng đối xử với Tiết Linh Cẩm vẫn khá tốt.
Người phụ nữ sững sờ. Hóa ra Diêu Đại Thành, cái tên nhóc nghịch ngợm kia nói không sai! Linh Cẩm này quả thực không còn ngây dại nữa! Trời xanh có mắt! Lưu Minh Quân mừng rỡ đến phát khóc, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Tiết Linh Cẩm, xúc động đến mức không nói nên lời.
“Minh di, người làm sao vậy ạ?” Tiết Linh Cẩm trong lòng khó hiểu, nàng cũng đâu có nói lời gì thất lễ, sao người này lại khóc?
“Không sao, Linh nha đầu, dì chỉ là quá đỗi mừng rỡ.” Lưu Minh Quân lau nước mắt, cười ngượng nghịu, “Dì phải ra đồng đưa thức ăn cho dượng con. Không biết hôm nay dượng con bị làm sao, trời chưa sáng đã vội vã cầm cuốc ra đồng, cơm cũng chưa ăn, cứ như đang vội đi đầu thai vậy.”
Tiết Linh Cẩm lộ ra vẻ mặt chợt hiểu, ghé sát Lưu Minh Quân cười hì hì: “Minh di, tình cảm của hai người thật tốt. Định khi nào sinh thêm một tiểu muội cho đệ đệ đây ạ?”
Vợ chồng Lưu Minh Quân đã ngoài ba mươi, dưới gối chỉ có một đứa con trai quý giá vừa tròn mười ba tuổi. Nghe thấy lời này, nàng ta hơi giận, mở miệng quát: “Nha đầu ranh mãnh, học đâu ra cái thói lanh mồm lanh miệng thế hả? Dám trêu chọc dì!”
Tuy là giọng trách mắng, nhưng khuôn mặt lại tràn đầy vẻ dịu dàng của thiếu nữ, e thẹn xen lẫn sự ngọt ngào không thể che giấu.
“Thôi, không nói với con nữa. Dì đi ra đồng trước đây, rảnh rỗi thì đến nhà tìm Đình đệ chơi nhé!” Lưu Minh Quân vẫy tay, sải bước lớn, nhanh nhẹn đi xa.
Dương Chính Đình? Cái tên nhóc quỷ quái đó ư? Trong ký ức của Tiết Linh Cẩm, hắn trông có vẻ thư sinh nho nhã, chẳng giống chút nào với đứa trẻ do Minh di nuôi dưỡng.
Tiết Linh Cẩm lắc đầu, rẽ sang một góc rồi tiếp tục đi về phía trước. Nàng vẫn nên đợi kiếm được tiền rồi hãy tính. Thăm viếng thân thích mà không mang theo lễ vật thì không hợp lẽ, người ta nhìn vào sẽ chê cười nàng không hiểu lễ nghi!
“Mua nhanh kẻo lỡ, mua nhanh kẻo lỡ nào!”
“Đứng ngây ra đó làm gì? A Xuân, mau đặt cược đi!”
“Ta, ta không muốn chơi nữa! Cứ thua mãi, chẳng có chút thú vị nào!”
“Ôi chao! Sợ gì chứ! Ở đây đông người thế này, lẽ nào Thạch Đầu ca lại dám giở trò gian lận?”
Tiết Linh Cẩm nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ sự không vui. Ban ngày ban mặt mà dám đánh bạc trong thôn ư? Ai lại cả gan đến thế?
Vượt qua bức tường đất đã ngả màu vàng úa, dưới gốc cây cổ thụ khô cằn, cuối cùng nàng cũng thấy rõ bộ mặt thật của đám con bạc ngạo mạn này. Hóa ra chỉ là năm đứa trẻ chưa lớn!
Nàng nén sự kinh ngạc, nhẹ nhàng rón rén bước tới. Các thiếu niên đang căng thẳng nhìn chằm chằm vào chiếc bát sứt mẻ sắp được mở ra, thần sắc chuyên chú nghiêm túc, không một ai nhận ra có người đang đến gần phía sau.
“Cầu xin, nhất định phải là Xỉu!” Chu Khánh Xuân không ngừng xoa xoa ngón tay, mắt không chớp, “Nếu thua nữa, ta…”
“Tứ, tứ, lục, Tài!” Theo tiếng hô lớn, số điểm xúc xắc mở ra giáng thẳng một đòn vào đầu Chu Khánh Xuân. Môi hắn run rẩy, cả người như muốn tan vỡ.
“Trả tiền, trả tiền!” Thiếu niên mở bát cười đắc ý.
“Hay lắm, Thạch Đầu ca. Ngươi làm thế nào vậy? Đã bảy ván rồi, chưa thấy ngươi thua lần nào!”
“Đúng vậy, đúng vậy, dạy chúng ta đi.”
“Thiên cơ bất khả lộ, dạy đồ đệ thì sư phụ chết đói! Các ngươi tự mình suy ngẫm đi.” Kim Thạch Đầu giật lấy đồng tiền trong tay Chu Khánh Xuân, tinh thần vô cùng phấn chấn, “Còn ai muốn thách đấu không? Tiểu gia ta hôm nay nói thẳng, bất kể là ai đến, cũng phải để lại tiền ở đây!”
Hảo hán, quả thực là khoe khoang quá mức rồi. Tiết Linh Cẩm không thèm dung túng hắn. Trò vặt này, lừa gạt đám trẻ con chưa trải sự đời này thì được, muốn qua mắt nàng ư? Còn kém xa lắm!
Nàng hừ lạnh một tiếng, chen qua đám đông tiến lên phía trước.
“Thêm ta một suất.” Tiết Linh Cẩm ngồi xổm xuống bên cạnh Chu Khánh Xuân, cất lời thản nhiên.
Các thiếu niên kinh ngạc. Người này là ai? Sao lại đột nhiên xuất hiện?
“Ngươi, ngươi không phải Tiết…” Chu Khánh Xuân kinh hãi thốt lên, nhưng lời chưa dứt đã bị ánh mắt sắc lạnh của Tiết Linh Cẩm cắt ngang. Hắn vội vàng ngậm miệng, hai tay che kín miệng, không dám phát ra dù chỉ một chút âm thanh.
Ánh mắt này, thật sắc bén, thật đáng sợ…
Tiết Linh Cẩm khẽ động tâm tư, chậm rãi lấy ra mười đồng tiền đồng từ trong túi, xếp thành một hàng, đặt trên khoảng đất trống trước mặt.
“Mười văn một ván, ba ván thắng hai.”
Ánh mắt Kim Thạch Đầu lóe lên vẻ kinh ngạc. Mười văn tiền không phải là một con số nhỏ. Khi hắn đánh bạc với người trong thôn, thường chỉ hai văn một ván, ván cược lớn nhất trước đây cũng không quá năm văn. Người này tự tin đến thế, nhìn trang phục cũng không giống nhà giàu có, sao vừa vào đã hào phóng như vậy?
Tuy nhiên… vẻ mặt hắn hơi đổi. Hắn nén lại sự tò mò trong lòng, vẻ mặt tự hào. Cược càng nhiều, thua càng nhanh! Hắn có niềm tin tuyệt đối vào khả năng lắc xúc xắc của mình!
“Luật chơi vẫn như cũ, ba con xúc xắc, so Tài Xỉu. Số điểm từ bốn đến mười là Xỉu, mười một đến mười bảy là Tài, ba mặt giống nhau thì nhà cái thắng.” Kim Thạch Đầu hất cằm, ý bảo Tiết Linh Cẩm đã nghe rõ chưa. Thấy nàng gật đầu, hắn liền cầm chiếc bát sứt mẻ trên đất lên, chuẩn bị lắc.
“Khoan đã.” Tiết Linh Cẩm liếc nhìn chiếc bát trong tay hắn, lên tiếng ngăn lại.
“Sao thế?” Kim Thạch Đầu dừng động tác, bực bội nói: “Chơi được thì chơi, không chơi được thì cút nhanh. Lề mề rề rà, chỉ tổ làm lỡ thời gian của tiểu gia! Có thú vị gì không?!”
Tiết Linh Cẩm bị khiêu khích cũng không hề tức giận, giọng điệu nhàn nhạt, “So Tài Xỉu quá đơn giản, chẳng có chút thử thách nào.”
“Hay là chúng ta đổi cách chơi đi.”
Nàng xòe lòng bàn tay, để lộ bảy viên xúc xắc trong lòng bàn tay, nhìn thẳng vào thiếu niên mặt vuông trước mặt, “Cũng là lắc xúc xắc, nhưng trò này, gọi là ‘Thổi Ngưu’.”
“Ngươi năm viên, ta năm viên. Để công bằng, chúng ta sẽ luân phiên lắc. Thế nào? Có dám chơi không?”