Dù quán nhỏ hẹp, khách khứa lại tấp nập. Tiết Linh Cẩm đảo mắt nhìn quanh, thấy mỗi bàn đều có hai ba người ngồi. Nàng nhướng mày, quyết định bước thẳng tới góc phía Đông.
Nơi góc khuất, một nam tử trẻ tuổi vận y phục đen đang ngồi ngay ngắn, thong thả dùng bữa mì trên bàn.
Động tác của chàng tao nhã, không nhanh không chậm, tuyệt nhiên không phát ra chút tiếng động nào. Dù chỉ khoác lên mình bộ hắc y giản dị, khí chất nho nhã quanh thân chàng vẫn không hề suy suyển, tạo nên sự đối lập rõ rệt với những thực khách bên cạnh đang vừa trò chuyện rôm rả vừa húp mì xì xụp.
"Xin mượn chỗ." Tiết Linh Cẩm vắt chân qua, giây lát sau đã vững vàng ngồi xuống bên cạnh nam tử.
Nghe vậy, nam tử chỉ khẽ gật đầu, "Mời cứ tự nhiên."
Công tử nhà ai đây? Tiết Linh Cẩm vô cùng hiếu kỳ, không kìm được lén lút đánh giá chàng.
Da chàng hơi nhạt, có vẻ tái nhợt, lông mày dài và thanh thoát, ngũ quan đoan chính, giữa hai hàng chân mày toát lên vẻ thư sinh.
"Nàng không biết rằng cứ nhìn chằm chằm người khác như vậy là vô lễ sao?" Nam tử quay đầu lại, mỉm cười nhìn nàng.
"A? Thật xin lỗi, ta..." Bị bắt quả tang, Tiết Linh Cẩm nhất thời luống cuống không biết phải làm sao.
"Mì tới rồi đây, mời khách quan dùng chậm." Giọng nói sang sảng của chủ quán vang lên trên đầu, Tiết Linh Cẩm như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội vàng đứng dậy nhận lấy, "Đa tạ."
Sợi mì đều tăm tắp ngâm trong nước dùng đậm đà, bên trên rắc thêm vài cọng rau xanh biếc và thịt băm nhỏ, cạnh bát còn có một quả trứng lòng đào, điểm xuyết chút hành hoa. Trông bát mì bình thường, không có gì đặc biệt.
Bụng Tiết Linh Cẩm đã đói meo kêu réo từ lâu. Mì vừa lên, nàng chẳng cần biết ba bảy hai mốt, gắp một đũa lớn đưa lên miệng. Vừa nuốt xuống, cảm giác mềm mại của sợi mì hòa quyện với vị nước dùng đậm đà tươi ngon lập tức xộc thẳng vào vị giác.
Ngon quá đi mất! Quả nhiên xứng đáng năm sao!
Tiết Linh Cẩm đang ăn ngấu nghiến bát mì thì đột nhiên cảm thấy có vật gì đó mắc nghẹn, kẹt lại nơi cổ họng không lên không xuống được. Mặt nàng đỏ bừng, không ngừng đấm vào ngực để lấy hơi. Dáng vẻ vô cùng chật vật.
Bỗng nghe thấy một tiếng cười khẽ bên tai. Ngẩng đầu nhìn lên, nam tử áo đen đã biến mất, chỉ còn lại hai đồng tiền đồng mới tinh nằm trên vị trí vừa rồi.
Chạy nhanh thật.
Tiết Linh Cẩm đang định gọi chủ quán thêm một bát nữa thì chợt nghe thấy mấy người ăn vận như thương nhân hành cước ở bàn bên cạnh đang trò chuyện: "Ê, ngươi nghe tin gì chưa? Quan huyện mới nhậm chức đã ban bố cáo thị, mọi nhà, hễ có hài đồng dưới mười ba tuổi, bất kể nam nữ, đều phải bắt buộc đi học."
"Thật hay giả vậy? Sao ta lại không hay biết?" Một đại hán râu quai nón nghi hoặc hỏi: "Bất kể nam nữ ư? Nữ nhi đi học thì có ích gì? Ra đồng làm việc, ở nhà thêu thùa may vá phụ giúp gia đình, đến tuổi thì gả vào nhà tốt sinh con đẻ cái, tề gia nội trợ. Nữ tử vô tài mới là đức, quy tắc của tổ tông quên hết rồi sao? Vị tân huyện lệnh này rốt cuộc là người thế nào?"
Nam tử mặt dài lúc đầu gãi đầu, "Cái này... chỉ biết là quan lại từ nơi khác điều xuống. Hình như tổ quán ở Phúc Lộc thôn gần đây. Tên là gì ấy nhỉ?"
Nghe thấy ba chữ "Phúc Lộc thôn", tai Tiết Linh Cẩm dựng thẳng lên.
"Phó Xuân Thành." Một nam tử mặt vuông trán rộng ngồi đối diện tiếp lời, "Nói gì mà tổ quán Phúc Lộc thôn, nghe cho hay thôi. Người ta từ Kinh thành tới, chẳng liên quan gì tới Phúc Lộc thôn cả. Nếu không phải đứng nhầm phe cánh, làm gì phải bị đày đến cái nơi khỉ ho cò gáy Giang Ninh huyện này?"
"Ta nói vị đại ca này, sao ngươi biết rõ vậy?" Nam tử mặt dài khó hiểu, "Chuyện triều đình, dân đen chúng ta quản không nổi. Chỉ cần kiếm tiền nuôi sống cả nhà là được rồi."
"Hừm, lão tử đi nam chạy bắc bao nhiêu năm nay, kết giao thiện duyên không đếm xuể. Đây đều là do đứa con nuôi đang làm việc ở Kinh thành nói cho ta hay."
Hắn ta sờ cằm, "Đâu chỉ có nữ tử đi học, cáo thị còn có đoạn sau nữa cơ. Thuế má vốn đã nặng, quan phủ còn kêu gọi nông dân chuyển sang trồng dược liệu. Nói thì dễ, trồng dược liệu rồi dân chúng ta lấy gì mà ăn? Chẳng lẽ phải bưng bát rách ra đường xin ăn sao?"
"Không thể nào, Lý thúc." Có người trong đám nhận ra hắn, mặt tái mét nói: "Một nam nhân trưởng thành ba mươi mẫu ruộng, nữ tử mười mẫu ruộng, mỗi năm còn phải nộp một nửa số lương thực cho triều đình. Gặp năm mất mùa, chẳng thu được hạt nào. Trồng dược liệu ư? Hoàn cảnh quanh đây, dược liệu làm sao sống nổi?"
Hán tử mặt vuông được gọi là Lý thúc cười hắc hắc, để lộ hàm răng vàng ố sứt mẻ, "Cái này ta không rõ, nhưng cáo thị viết rõ ràng. Dược liệu thu hoạch xong nộp cho huyện, sẽ được phát tiền trợ cấp dựa trên phẩm chất và chủng loại. Loại thấp nhất một cân cũng được mười văn tiền. Chắc không lâu nữa tin tức sẽ truyền đến chỗ chúng ta thôi."
"Ta nói, trồng trọt không có lối thoát, chi bằng đi buôn bán, đổi chác lương thực hàng hóa còn kiếm được nhiều hơn. Dù cả ngày dãi dầu sương gió, mặt mày lấm lem, nhưng ít ra không phải bị trói buộc cả đời trên đồng ruộng."
Nói rồi, hắn chỉ tay vào hai con hắc mã cao lớn đang vui vẻ gặm cỏ gần quán mì, cười nói: "Chúng nó chính là người nhà của ta." Bên cạnh hai con hắc mã là hai chiếc xe chất đầy hàng hóa, được phân loại và đóng kín trong những chiếc rương gỗ sơn đỏ.
Lý thúc dứt khoát đứng dậy, "Phạch" một tiếng, chiếc bàn gỗ như không chịu nổi mà rung nhẹ. Nhìn kỹ lại, bốn đồng tiền đồng bóng dầu đã bị bàn tay lớn của hắn ấn chặt, lún sâu vào mặt bàn.
"Ta nói lão Lý đầu, lần sau ngươi còn làm thế nữa thì đi chỗ khác mà ăn! Quán ta không chào đón ngươi! Thật là!" Chủ quán Trương Ký tức giận hét vào bóng lưng Lý thúc, nhưng đáp lại hắn chỉ là tràng cười sảng khoái của nam tử kia.
Bàn tay Tiết Linh Cẩm đang nắm mép bát run lên, hơi thở phấn khích trở nên dồn dập. Nàng vừa nghe thấy gì cơ? Trồng dược liệu? Loại thấp nhất cũng được mười văn tiền một cân sao?!
Hay cho một cơ hội đúng chuyên môn!
Nàng từng được nhận vào Đại học H với chuyên ngành Nông học. Dù mới học hai năm, nhưng những việc cơ bản như làm cỏ, chọn giống, ươm mầm, phòng trừ sâu bệnh đều không làm khó được nàng. Trời đã ban cho nàng cơ hội phát huy tiềm năng, nàng nhất định phải nắm chắc!
"Chủ quán! Cho ta thêm một bát nữa!"
Biến mục tiêu thành khẩu vị, Tiết Linh Cẩm ăn liền ba bát! Đến nỗi ánh mắt chủ quán nhìn nàng có vẻ không còn bình thường nữa.
"Ợt ~~~" Tiết Linh Cẩm thỏa mãn lấy ra sáu đồng tiền đồng, đang định đặt lên bàn thì chợt mắt nàng đảo một vòng, nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời.
Nếu hệ thống đã nói rằng bất cứ vật phẩm cá nhân nào thuộc về ký chủ đều có thể bán, vậy làm như thế này, hẳn là không tính là phạm quy...
"Chủ quán, thêm một bát nữa! Tổng cộng chỗ này là tám văn tiền, ông xem có đúng không?"
Không phải chứ? Đây rốt cuộc là cô nương hay là Thao Thiết vậy? Sao lại ăn khỏe đến thế? Chủ quán mì nhận lấy tiền, vẻ mặt như đã mất hết sinh khí. Sớm biết bày quán bán mì lại mệt mỏi thế này, chi bằng hắn vác cuốc về nhà trồng trọt còn hơn!
Bát mì nóng hổi vừa được đặt lên bàn, Tiết Linh Cẩm đã nghe thấy tiếng thông báo quen thuộc vang lên trong tai.
[Đinh! Phát hiện vật phẩm có thể bán: Một bát mì trứng thơm lừng, giá trị năm văn tiền. Xin hỏi ký chủ có muốn bán không?]