Tiểu Yến Tử cẩn thận gấp lại tập chữ vừa luyện xong, trong đầu chợt nảy ra một ý nghĩ táo bạo – nay nàng đã biết chữ, thông thạo tính toán, lại còn có thể quán xuyến việc vặt ở Thục Phương Trai, sao không nhân lúc Hoàng A Mã còn thương yêu, xin một ân điển, tự mình gây dựng một cơ nghiệp riêng?
Càng nghĩ càng thấy khả thi, nàng vỗ bàn một cái, đôi mắt sáng rực như ẩn chứa hai vầng thái dương nhỏ: “Đúng! Cứ thế mà làm! Có cơ nghiệp riêng, sau này dù gả cho ai, ta cũng có chỗ dựa vững chắc! Nếu nhà chồng dám chỉ trỏ, ta sẽ bỏ mặc cơ nghiệp ngừng trệ, xem thử ai chịu đựng được lâu hơn!”
Nói rồi, nàng chẳng kịp chỉnh sửa y phục ngoài, vội vã khoác chiếc áo choàng rồi chạy thẳng đến Ngự Thư Phòng, chiếc áo choàng lụa đỏ phía sau bay phấp phới như một ngọn lửa. Bước chân nàng thoăn thoắt trên đường, các thái giám, cung nữ đi ngang qua chỉ cảm thấy một làn gió lướt qua, chưa kịp nhìn rõ bóng người đã nghe thấy tiếng nàng trong trẻo gọi: “Tránh ra! Cho ta qua! Ta có việc đại sự cần gặp Hoàng A Mã!”
Ngoài Ngự Thư Phòng, Lý Ngọc đang đứng dưới hành lang sắp xếp công việc, thấy Tiểu Yến Tử hối hả xông tới, vội vàng đón lấy: “Cách Cách khoan đã! Hoàng Thượng đang cùng các đại thần bàn việc, xin Người đợi chốc lát…”
“Không được không được, việc này của ta gấp lắm!” Tiểu Yến Tử gạt phắt tay Lý Ngọc, xông thẳng vào điện, “Hoàng A Mã thương ta nhất, chắc chắn sẽ muốn nghe ta nói!”
Trong điện, Càn Long đang cùng vài vị đại thần bàn luận việc thủy lợi, thấy Tiểu Yến Tử đường đột xông vào, Người khẽ nhíu mày, nhưng vẫn dịu giọng: “Tiểu Yến Tử, có chuyện gì mà con lại hoảng hốt đến vậy? Chẳng lẽ không thấy Trẫm đang cùng các đại thần nghị sự sao?”
Các đại thần cũng đồng loạt quay đầu nhìn nàng, ánh mắt mang theo vài phần hiếu kỳ – vị Hoàn Châu Cách Cách này vốn tính tùy hứng, hôm nay lại vội vã đến thế, hẳn là có việc quan trọng.
Tiểu Yến Tử thở hổn hển, chạy đến trước mặt Càn Long, hai tay chống nạnh, mặt mày rạng rỡ niềm hưng phấn: “Hoàng A Mã! Nhi thần có một ý hay trời giáng, muốn cùng Người bàn bạc!”
Càn Long bất đắc dĩ phất tay, nói với các đại thần: “Các khanh cứ lui xuống trước đi, có việc gì để hôm khác bàn tiếp.”
Các đại thần cúi mình cáo lui, trong điện chỉ còn lại Càn Long, Tiểu Yến Tử và Lý Ngọc đang cố nén cười đến đỏ bừng mặt.
“Nói đi, ý hay gì vậy?” Càn Long nâng chén trà nhấp một ngụm, thong thả nhìn nàng.
Tiểu Yến Tử lập tức xích lại gần, đôi mắt lấp lánh nói: “Hoàng A Mã, nhi thần muốn cầu Người ban ân điển, cho phép nhi thần mở một cơ nghiệp riêng! Như tửu lầu, trà quán đều được ạ!”
Càn Long ngẩn người một lát, rồi mỉm cười: “Ồ? Sao con lại nghĩ đến việc mở tửu lầu trà quán? Con là một Cách Cách, chẳng lo thiếu ăn thiếu mặc, việc gì phải bận tâm đến những chuyện này?”
“Sao lại không lo chứ!” Tiểu Yến Tử vội vã đáp, “Hoàng A Mã, Người nghĩ xem, tuy giờ nhi thần là Cách Cách, nhưng sau này rồi cũng phải xuất giá. Nếu không có cơ nghiệp riêng, khi về nhà chồng chỉ có thể dựa dẫm vào họ, nếu họ đối xử không tốt, dám chỉ trỏ nhi thần, thì nhi thần ngay cả khí thế để phản bác cũng không có!”
Nàng càng nói càng hăng, lời lẽ tuôn ra như suối: “Nhưng nếu nhi thần có tửu lầu trà quán của riêng mình, những cơ nghiệp ấy đều do nhi thần tự tay gây dựng, dù có xuất giá, cơ nghiệp vẫn là của nhi thần! Nếu nhà chồng dám ức hiếp, dám kén cá chọn canh với nhi thần, nhi thần sẽ lập tức bỏ mặc, khiến tửu lầu của mình không mở cửa, trà quán không kinh doanh! Đến lúc đó, tiền mất là tiền của nhi thần, nhi thần không sợ! Nhưng nếu họ muốn dựa vào cơ nghiệp của nhi thần để hưởng lợi, hoặc muốn khống chế nhi thần để điều khiển cơ nghiệp, thì tuyệt đối không có cửa! Cứ xem ai chịu đựng được lâu hơn!”
Nàng ngừng lại một chút, rồi bổ sung: “Hơn nữa, nhi thần mở tửu lầu trà quán cũng không phải là làm càn! Giờ nhi thần đã biết chữ, biết tính toán, lại còn theo Tình Nhi học cách quán xuyến việc nhà, chắc chắn sẽ quản lý tốt cơ nghiệp! Nhi thần muốn mở một tửu lầu đặc biệt nhất, món ăn mới lạ, giá cả phải chăng, để bách tính ai cũng có thể thưởng thức; rồi lại mở một trà quán, vừa có thể uống trà trò chuyện, vừa có thể nghe kể chuyện, để mọi người đều thích đến! Đến lúc đó, nhi thần có thể tự mình kiếm tiền, không cần dựa vào ban thưởng của Hoàng A Mã, cũng có thể như Kim Tỏa, tự lập bằng chính tài năng của mình!”
Lý Ngọc đứng một bên nghe mà không nhịn được cười, vội vàng cúi đầu, dùng tay áo che mặt, nhưng đôi vai vẫn khẽ run lên – lời Cách Cách nói tuy thẳng thắn, thậm chí có phần trẻ con, nhưng nghĩ kỹ lại, quả thực có vài phần đạo lý. Nữ tử có cơ nghiệp riêng, chẳng phải sẽ có thêm khí thế sao!
Càn Long cũng bị những lời của Tiểu Yến Tử chọc cười, Người đặt chén trà xuống, khẽ gõ vào trán nàng: “Con nha đầu này, trong đầu toàn những ý nghĩ kỳ quái. Tuy nhiên, con nói cũng có lý. Nữ tử lập thân giữa đời, có tài năng và cơ nghiệp riêng, quả thực sẽ có thêm vài phần khí thế.”
Tiểu Yến Tử thấy Hoàng A Mã không phản đối, vội vàng thừa thắng xông lên: “Hoàng A Mã, Người đã đồng ý rồi sao? Tuyệt vời quá!”
“Đừng vội mừng.” Càn Long trầm ngâm nói, “Mở tửu lầu trà quán đâu phải chuyện dễ dàng, phải chọn địa điểm, chiêu mộ nhân công, đặt ra quy củ, lại còn phải đối phó với đủ thứ việc vặt, vất vả lắm. Con có chắc mình có thể kiên trì đến cùng không? Chẳng lẽ lại ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới?”
“Hoàng A Mã cứ yên tâm!” Tiểu Yến Tử vỗ ngực cam đoan, “Lần này nhi thần thật lòng! Trước kia nhi thần không thích đọc sách, là vì không biết lợi ích của việc đọc sách; giờ nhi thần đã hiểu, làm bất cứ việc gì cũng phải kiên trì! Kim Tỏa học y khổ cực đến thế còn kiên trì được, nhi thần mở một tửu lầu trà quán, chắc chắn cũng làm được! Nhi thần sẽ quán xuyến thật tốt, tuyệt đối không làm Hoàng A Mã mất mặt!”
Nhìn ánh sáng kiên định trong mắt Tiểu Yến Tử, lòng Càn Long càng thêm vui mừng. Đứa trẻ này không chỉ trở nên hiếu học, mà còn biết lo liệu cho tương lai của mình, không còn là cô nha đầu hoang dã chỉ biết gây chuyện nữa.
“Được, Trẫm đồng ý với con.” Càn Long gật đầu, “Trẫm sẽ cho người chọn cho con một địa điểm tốt ở kinh thành, rồi cấp cho con một khoản bạc khởi nghiệp. Tuy nhiên, lời khó nói trước, cơ nghiệp này là của con, sau này dù lời hay lỗ, con đều phải tự mình chịu trách nhiệm. Gặp khó khăn có thể tìm Trẫm và Tình Nhi bàn bạc, nhưng không được bỏ cuộc giữa chừng, càng không được ỷ vào thân phận Cách Cách mà làm càn, ức hiếp bách tính.”
“Tạ ơn Hoàng A Mã!” Tiểu Yến Tử mừng rỡ khôn xiết, vội vàng dập đầu lạy Càn Long, “Nhi thần tuân chỉ! Nhi thần nhất định sẽ quán xuyến cơ nghiệp thật tốt, kinh doanh công bằng, tuyệt đối không ức hiếp bách tính! Nhi thần muốn tửu lầu trà quán của mình trở thành nơi nổi tiếng nhất kinh thành, để mọi người đều biết, Tiểu Yến Tử này không chỉ biết đọc sách viết chữ, mà còn biết làm ăn!”
Càn Long cười đỡ nàng dậy: “Thôi được rồi, đứng lên đi. Lý Ngọc, lát nữa ngươi đến Nội Vụ Phủ truyền lời một tiếng, bảo họ nhanh chóng chọn địa điểm và chuẩn bị các việc liên quan cho Cách Cách.”
“Nô tài tuân chỉ.” Lý Ngọc vội vàng cúi mình đáp lời, nụ cười nơi khóe môi không sao giấu được nữa.
Tiểu Yến Tử hớn hở chạy ra khỏi Ngự Thư Phòng, trong lòng đã bắt đầu tính toán: Tửu lầu nên đặt tên gì đây nhỉ? “Yến Tử Lầu”? Nghe cũng hay! Trà quán thì gọi là “Thanh Phong Các”! Món ăn phải mời đầu bếp giỏi nhất, lại còn thêm vài món quê nhà do mình tự nghĩ ra; trong trà quán phải mời tiên sinh kể chuyện, nói những câu chuyện mà bách tính thích nghe…
Nàng càng nghĩ càng phấn khích, bước chân cũng càng thêm nhẹ nhàng. Nàng biết, con đường gây dựng cơ nghiệp chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng nàng không sợ. Có sự ủng hộ của Hoàng A Mã, có sự giúp đỡ của Tình Nhi và Kim Tỏa, cùng với quyết tâm và nỗ lực của chính mình, nàng nhất định sẽ khiến cơ nghiệp của mình phát triển rực rỡ, sống một cuộc đời thật sự có khí thế và kiêu hãnh!
Còn trong Ngự Thư Phòng, Càn Long nhìn theo bóng Tiểu Yến Tử, trên mặt đầy ý cười. Lý Ngọc cũng không nhịn được nói: “Hoàng Thượng, Cách Cách giờ đây quả thật càng ngày càng có chủ kiến, nô tài thấy, cơ nghiệp của Người nói không chừng thật sự có thể thành công đó ạ!”
Càn Long gật đầu: “Trẫm cũng nghĩ vậy. Đứa trẻ này tính tình bướng bỉnh, chỉ cần là việc nó đã quyết, nhất định sẽ dốc toàn lực. Trẫm muốn xem thử, con nha đầu này, có thể làm nên chuyện lớn đến mức nào.”
Chẳng mấy chốc, tin tức Hoàn Châu Cách Cách muốn mở tửu lầu trà quán đã lan truyền khắp hoàng cung và kinh thành. Có kẻ chờ xem nàng làm trò cười, cho rằng một Cách Cách được nuông chiều từ bé nào biết gì về việc kinh doanh; cũng có người tin tưởng vào năng lực của nàng, mong chờ cơ nghiệp của nàng khai trương. Còn Tiểu Yến Tử, nàng đã bắt đầu bận rộn với việc chọn địa điểm, chiêu mộ nhân sự, đặt ra quy củ, toàn tâm toàn ý dốc sức vào sự nghiệp của mình.