Con đường học vấn của Tiểu Yến Tử, nào có dễ dàng như nàng hằng tưởng ban sơ.
Qua đi cái thuở ban đầu hăm hở, những con chữ khô khan, những lời kinh khó đọc đã khiến nàng phải nhọc lòng. Tam Tự Kinh vừa thuộc câu trên đã quên câu dưới, những chữ lạ trong Bách Gia Tính cứ như câu đố xoắn xuýt làm nàng hoa cả mắt. Khi luyện chữ, tay nàng cầm bút lông run lẩy bẩy, nét chữ nguệch ngoạc, còn thua cả trẻ thơ ba tuổi.
Đã đôi bận, nhìn trang giấy đầy những nét chữ như vẽ bậy, nàng giận đến nỗi quăng bút lông, lớn tiếng kêu rằng: "Không học nữa! Không học nữa! Mấy cái chữ quái quỷ này sao mà khó viết đến thế! Chi bằng để ta đi luyện võ, đi cưỡi ngựa bắn cung cho sướng!"
Tình Nhi luôn kiên nhẫn nhặt bút lông lên, trao vào tay nàng, dịu dàng nói: "Tiểu Yến Tử à, làm việc gì cũng không nên bỏ dở nửa chừng. Nàng xem Kim Tỏa học y, phải nhận biết bao nhiêu dược liệu, học thuộc bao nhiêu sách thuốc, khó hơn nàng đọc sách nhiều lắm, nàng ấy chẳng phải cũng kiên trì đó sao?"
Vừa nhắc đến Kim Tỏa, cơn giận của Tiểu Yến Tử đã vơi đi quá nửa. Nàng nhớ lại dáng vẻ Kim Tỏa chuyên tâm bắt mạch, cẩn thận kê thuốc trong tiệm thuốc, nhớ lại sự khổ luyện không ngừng nghỉ ngày đêm của nàng ấy năm xưa vì học y, trong lòng bỗng chốc lại bùng lên ý chí chiến đấu.
"Nàng nói phải!" Nàng lại siết chặt bút lông, nghiến răng nói: "Kim Tỏa làm được, ta cũng làm được! Chẳng qua chỉ là nhận vài chữ, viết vài chữ thôi mà? Không thể làm khó được Tiểu Yến Tử ta!"
Kể từ đó, Tiểu Yến Tử thu liễm tính nết, càng thêm chuyên cần. Trời chưa sáng, đèn Thục Phương Trai đã thắp lên, nàng cùng Tình Nhi đọc sách buổi sớm, từng chữ từng câu nghiền ngẫm phát âm, ghi nhớ hình dạng chữ; buổi chiều luyện chữ, dù cổ tay đau nhức cũng kiên trì viết hết số trang quy định, viết sai thì viết lại, cho đến khi vừa ý mới thôi; buổi tối, nàng ôm lấy thoại bản, vừa nhận chữ vừa đọc truyện, gặp chỗ nào không hiểu thì đánh dấu lại, hôm sau thỉnh giáo Tình Nhi.
Để tiện ghi nhớ, nàng còn nghĩ ra không ít cách vụng về. Biến những chữ khó nhớ thành câu vè dễ thuộc, ví như: "Chữ 'doanh' thật khó viết, vong khẩu nguyệt bối phàm"; lại đem các họ trong Bách Gia Tính liên hệ với người trong cung, ghi nhớ liền dễ dàng hơn nhiều. Nàng còn nài nỉ Tình Nhi kể cho nàng nghe những câu chuyện trong sách, rồi đối chiếu với chữ mà tự mình đọc, lâu dần, không chỉ nhận biết được ngày càng nhiều chữ, mà khả năng đọc hiểu cũng tiến bộ vượt bậc.
Người trong cung dần dà đều nhận ra sự thay đổi của Tiểu Yến Tử. Cô bé hoang dã xưa kia vốn ham gây chuyện, thích gây rắc rối, nay đã trở nên trầm ổn hơn nhiều, không còn động một chút là chạy ra ngoài chơi đùa điên cuồng, mà phần lớn thời gian đều ở trong Thục Phương Trai đọc sách viết chữ. Khi Càn Long đến thăm nàng, thấy nàng ôm sách đọc say sưa, lại còn có thể trôi chảy đọc thuộc không ít kinh văn, Người vui mừng khôn xiết, liên tục khen ngợi nàng tiến bộ vượt bậc.
"Hoàng A Mã, Người xem này! Đây là chữ do con viết!" Tiểu Yến Tử như dâng báu vật, đem những nét chữ mình đã luyện rất lâu dâng lên Càn Long xem. Dù so với thư pháp của văn nhân mặc khách còn kém xa, nhưng nét chữ đã ngay ngắn, bút lực mạnh mẽ, chẳng còn vẻ nguệch ngoạc như thuở ban đầu.
Càn Long nhìn chữ, rồi lại nhìn ánh sáng rạng rỡ trong mắt Tiểu Yến Tử, cười nói: "Tốt! Tốt! Tiểu Yến Tử của Trẫm quả là ngày càng có triển vọng! Không chỉ nhận biết được nhiều chữ như vậy, mà chữ viết cũng ngày càng đẹp hơn!"
Được Hoàng A Mã khen ngợi, Tiểu Yến Tử càng thêm động lực. Nàng không còn thỏa mãn với việc chỉ nhận Hán tự, đọc thoại bản, mà lại bắt đầu theo Tình Nhi học toán, quán xuyến việc nhà. Nàng học cách ghi sổ sách, tính toán thu chi, sắp xếp mọi việc lớn nhỏ trong Thục Phương Trai đâu ra đấy; nàng còn theo các lão sư phụ trong cung học nữ công, dù ban đầu may vá luôn mắc lỗi, nhưng dần dà luyện tập, cũng có thể làm ra những chiếc túi thơm, khăn tay tươm tất.
Lúc rảnh rỗi, nàng còn đến tiệm thuốc của Kim Tỏa, kể cho Kim Tỏa nghe những điều mình đã học được. "Kim Tỏa, nàng biết không? Ta gần đây đã học được toán, sau này sổ sách tiệm thuốc của nàng, ta đều có thể giúp nàng tính toán rồi!" "Ta còn biết viết tên mình nữa, mà viết đẹp lắm, ta viết cho nàng xem!"
Kim Tỏa nhìn Tiểu Yến Tử líu lo, vẻ mặt đầy kiêu hãnh, từ đáy lòng mừng rỡ cho nàng: "Tiểu Yến Tử, nàng thật lợi hại! Tiến bộ nhanh đến vậy!"
"Đó là lẽ dĩ nhiên!" Tiểu Yến Tử vỗ ngực nói: "Sau này hai chị em chúng ta, nàng chữa bệnh cứu người, ta dạy học dưỡng tài, quán xuyến mọi việc, chúng ta cùng nhau cố gắng, khiến cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn!"
Ngày tháng trôi qua, học vấn của Tiểu Yến Tử ngày càng sâu rộng, tầm nhìn cũng ngày càng mở mang. Nàng không còn là vị cách cách hễ gặp chuyện là chỉ biết xốc nổi gây họa, mà đã học được cách suy nghĩ bình tĩnh, ứng phó trầm ổn. Có một lần, một vị A Ca trong cung vì tranh giành ban thưởng mà xảy ra xung đột với hạ nhân, náo loạn không thôi, Tiểu Yến Tử tình cờ đi ngang qua, nàng không như trước kia xông thẳng vào phân xử, mà trước tiên hỏi rõ ngọn ngành sự việc, rồi dùng những đạo lý đã học được kiên nhẫn khuyên giải, cuối cùng hóa giải được mâu thuẫn.
Chuyện này truyền đến tai Càn Long, Càn Long càng thêm nhìn nàng bằng con mắt khác, thường xuyên trước mặt các đại thần khen ngợi nàng "có dũng có mưu, hiểu biết lễ nghĩa". Còn Tử Vy trong Tĩnh Tư Uyển, sau khi biết được sự thay đổi của Tiểu Yến Tử, trong lòng càng thêm trăm mối ngổn ngang. Nàng nhìn thấy mình vẫn giậm chân tại chỗ, thậm chí vì những lỗi lầm trước đây mà bị người khác xa lánh, càng thêm hối hận những việc mình đã làm thuở trước.
Nhĩ Khang sau khi bế môn tư quá kết thúc, cũng thu liễm khí ngạo mạn ngày xưa. Chàng thường nhớ lại lời quở trách của Càn Long và sự điềm nhiên của Kim Tỏa, nhớ lại lời nói nghĩa hiệp của Tiểu Yến Tử, dần dần hiểu ra tầm quan trọng của việc tôn trọng người khác. Chàng không còn như trước kia cậy vào gia thế mà tự cho mình là cao quý, mà bắt đầu học cách thương xót hạ nhân, quan tâm bách tính, thậm chí còn đến tiệm thuốc của Kim Tỏa giúp đỡ, làm những việc trong khả năng của mình.
Sự nỗ lực của Tiểu Yến Tử, không chỉ thay đổi chính mình, mà còn ảnh hưởng đến những người xung quanh. Nàng dùng hành động thực tế chứng minh rằng, chỉ cần có quyết tâm, chịu kiên trì, bất kể xuất thân ra sao, khởi điểm cao thấp thế nào, đều có thể thông qua nỗ lực của bản thân mà tỏa sáng. Và ngọn đèn đêm đêm thắp sáng trong Thục Phương Trai, không chỉ soi rọi con đường học vấn của nàng, mà còn chiếu sáng cuộc đời tương lai của nàng, khiến nàng trong chốn thâm cung này, sống một cuộc đời rực rỡ và kiêu hãnh thuộc về riêng mình.