Chương 9: Chương 8

Cố Trường Quân đã chào hỏi hai người anh rể đến tiễn bố mình rồi bước ra khỏi phòng làm việc trước. Khi đến chân cầu thang, cậu nghe thấy tiếng các chị gái và mẹ, bà Cố, đang vui vẻ trò chuyện trong phòng khách bên dưới, tiếng cười vang rộn ràng liên tục vang lên. Hắn đắn đo một lúc rồi quay lại, bước về phòng Cố Thi Hoa.

Đứng trước cửa, thấy bà già hầu Vương Má đang gõ cửa nhưng bên trong vẫn im lìm không tiếng động.

“Thiếu gia, cô năm không mở cửa ạ,” Vương Má nói với vẻ bất lực khi thấy Cố Trường Quân đến.

Cố Trường Quân bảo bà đi việc khác. Sau khi bà đi, hắn tự mình nhấc tay gõ cửa.

“Thi Hoa, mở cửa đi!”

Bên trong vẫn im lặng.

“Mở cửa! Nếu không thì tôi phá cửa đấy!” giọng cậu đanh lại.

Một lúc sau, cửa hé mở, xuất hiện nửa khuôn mặt Cố Thi Hoa, đôi mắt còn đỏ ửng, trông như vừa khóc xong.

“Cậu đến làm gì?” giọng nói của cô vẫn pha chút giận dỗi.

Cố Trường Quân đẩy cửa bước vào.

“Ừm... Đây là bọn phế vật phản động thời phong kiến mà cô gọi là anh trai đến thăm cô đấy.”

“Phòng tôi không chào đón cậu! Cút ra đi!” Cố Thi Hoa đứng nép bên cửa, chỉ tay về phía ngoài, vẫn hậm hực nói.

Cố Trường Quân đứng giữa phòng, quay sang nhìn cô em gái nhỏ hơn mình bảy tuổi.

“Thế à, thật sự giận anh rồi sao? Đến mức không cho anh vào phòng. Lúc nhỏ cậu đâu có thế đâu, suốt ngày theo sau anh, muốn đá cũng chẳng đá được.”

Ánh mắt dịu dàng cùng nụ cười nhẹ trên môi, giọng nói đầy sự an ủi.

Cố Thi Hoa nhìn anh, cắn môi thật chặt.

“Thôi, thôi, để cậu suy nghĩ, lúc nãy trước mọi người, anh bị la mắng một trận to đùng rồi giờ còn lên đây dỗ dành, mà cậu vẫn không thèm nói với anh à?”

“Anh ơi!” Đột nhiên nước mắt cô rơi lã chã, “Chị và mẹ bây giờ có đang cười nhạo em ở dưới kia không?”

Cố Trường Quân tiến lại gần, lấy từ túi ra chiếc khăn tay trắng phau gấp gọn, lau cho cô em gái, không ngờ bị cô giật lấy, bản thân lau xong vẫn sụt sùi mũi. Anh nhìn cô với vẻ kiên nhẫn đến cực độ.

Biết anh có thói cầu kỳ sạch sẽ, thậm chí bắt tay xong còn quay đi rửa tay, nên Cố Thi Hoa hơi giận trong lòng, cố ý vò chiếc khăn đã ướt nước mắt và nước mũi rồi trả lại cho anh.

Cố Trường Quân chắp hai tay vào túi quần, lắc đầu nhìn cô đang cố nhét chiếc khăn bẩn vào túi mình.

“Ở lại đi.”

“Anh ghét tôi bẩn sao?” cô nheo mắt nhìn anh.

Anh bất đắc dĩ, nhăn mặt nhìn cô trả lại cái khăn dơ dáy.

“Không giận nữa chứ? Nếu không giận thì xuống đi, mẹ và các chị vẫn đang ở dưới kia. Hôm nay là sinh nhật chị hai, hiếm có dịp thấy chị vui vẻ mà lại bị cậu làm hỏng không khí bữa tiệc. Xuống đây nói lời xin lỗi đi.”

Tính cách cô nóng nhanh cũng nguội cũng nhanh, nghe anh dỗ dành, cơn thịnh nộ vừa rồi cũng dịu bớt. Nhắc đến chị hai khiến cô hơi hối hận về hành động của mình. Gật đầu một cái. Chỉ là lòng vẫn còn chút ấm ức, nói: “Anh ơi, dù em có van xin anh, đừng đối xử với chị dâu như thế được không? Một mình bị cầm tù ở đó, nhà ngoại cũng chẳng quan tâm. Em đến thăm chị ấy ban ngày, chị cũng nói trước đây có sai sót. Ai mà không từng mắc lỗi, anh chẳng phải cũng có lỗi sao? Em nghe nói anh có quan hệ với mấy cô thư ký quân vụ, lại còn có ca sĩ Ma Lợi Liên kia nữa. Anh yêu đương lung tung vậy em có biết không—”

Cố Trường Quân cau mày.

“Đừng nói bậy! Mấy chuyện đó cậu nghe ở đâu vậy? Anh là người như thế sao?”

“Ai mà biết!” Cô lí nhí.

“Nếu anh không ngoại tình, sao lại đối xử với chị dâu thế kia? Em thật sự sợ anh rồi! Đừng làm như vậy với chị ấy. Chị dâu bây giờ rất đáng thương! Nếu anh không còn tình cảm thì ly dị đi! Ly hôn rồi thì ai muốn làm gì cũng được, không ai cản trở ai nữa cả.”

Cố Trường Quân nhìn cô gái nhỏ, cầm cổ suy nghĩ.

“Nếu anh không ly hôn, trong mắt cậu thì anh chính là phế vật phong kiến, còn là bạo chúa sao?”

Cố Thi Hoa đỏ mặt một chút.

“Em nói sai rồi, được chưa? Nhưng mà...”

“Thôi, thôi,” anh ngắt lời hơi hờ hững, “Anh sẽ cân nhắc.”

“Thật sao?” cô mừng rỡ, “Vậy còn chuyện em đi du học nữa, bố mẹ đều phản đối. Em trông mong anh giúp em nói chuyện, nào ngờ đến cả anh cũng không tán thành. Em thất vọng quá.”

“Bố mẹ phản đối vì lo lắng cho em, không muốn em đi một mình ra nước ngoài. Châu Âu và Mỹ giờ cũng loạn lắm. Cứ nghe lời, đừng nghĩ nữa. Nếu thật sự muốn đi, có dịp anh sẽ dẫn em đi chơi vài tháng, ở lại một thời gian cũng được. Đi một lần sẽ thấy ra ngoài và trong nước cũng không khác biệt mấy.”

“Anh ơi!”

“Chừng đó thôi! Đi xuống đi!”

Cố Thi Hoa trợn mắt nhìn anh, thấy không lay chuyển được, cuối cùng dậm chân nói: “Đồ anh xấu tính,” rồi quay người ra ngoài.

Cố Trường Quân theo sau tới cửa, đứng lại, nhân lúc cô không chú ý, khéo léo lấy ra chiếc khăn tay bẩn vừa bị cô nhét vào túi mình rồi quăng vào thùng rác.

***

Kể từ ngày phá lệ ra ngoài, những ngày tiếp theo Tiêu Mộng Hồng đều đi dạo quanh nhà.

Theo lý, Lưu má hoặc Chu Trung chắc hẳn đã báo với Cố Trường Quân việc cô phá quy định đi ra ngoài.

Nhưng kỳ lạ thay, bên đó không hề có phản ứng gì.

Vài ngày đầu, họ còn lo lắng, thường ngăn cản; sau đó, không còn lời can ngăn nào nữa, chỉ có Chu Trung vẫn theo sát bước chân mỗi lần cô ra ngoài.

Tiêu Mộng Hồng đoán chắc cả hai được Cố Trường Quân ngầm đồng ý cho cô ra ngoài rồi. Dù thắc mắc nhưng đó chính là điều cô muốn nhất.

Dù không đi xa được, nhưng so với trước kia bị giam hãm trong sân, cả bước chân cũng khó đi, giờ đã tốt hơn nhiều. Dù chưa phải mục tiêu cuối cùng của cô, nhưng cô biết muốn làm việc lớn phải từng bước. Vội vàng không được.

Nơi này tuy xa xôi hẻo lánh, cô cũng không muốn về nội hay nhà họ Tiêu. Ở đây có ăn có ở, lại được đi dạo, tạm thời không định tranh đấu gì khác.

Còn lại, chờ tình hình rồi tính sau.

Từ đó, Tiêu Mộng Hồng trở thành thân thuộc của dân làng gần đó. Ban đầu họ nhìn cô từ xa, dần dần thấy cô thân thiện, không có thái độ kiêu kỳ của con nhà giàu, thậm chí còn cười nói với trẻ con tò mò, có lần còn đem bánh kẹo cho bọn trẻ. Dần dà họ không còn tránh xa nữa mà nhiều khi gặp cô trên đường, họ dừng lại chào hỏi bằng cách cúi mình lễ phép và gọi “Cố tiểu thư”.

Một tháng sau, Tiêu Mộng Hồng quen với làng xóm và các con đường quanh đó. Hôm đó trời đẹp, cô hứng chí, dẫn theo Chu Trung, mang theo thức ăn khô, nước uống lên núi leo, còn phác họa vài bức tranh. Trên đường về ngang qua đất trống làng Trang, thấy đông người tụ tập. Tò mò tiến lại xem thì bắt gặp một người nước ngoài đang dùng tiếng Trung còn khá vụng về truyền bá lợi ích của việc tiêm phòng đậu mùa cho trẻ em.

Người đàn ông đó khoảng năm mươi tuổi, diện trang phục truyền giáo, đang nhiệt tình thuyết phục dân làng đưa con đi tiêm đậu mùa miễn phí mà nhà thờ tổ chức. Nhưng dù ông ta cố gắng thế nào thì không ai chịu nghe theo.

“Chắc họ lừa bọn trẻ làm chuyện không tốt đây,”

“Nghe nói bọn Tây thích dùng người làm thí nghiệm…”

“Nghe lời ngon ngọt thế mà bọn Tây làm gì tốt được?”

Những người trong làng thì thì thào bàn tán, khi thấy Tiêu Mộng Hồng tới, lập tức ngừng nói, vội vã chào hỏi, gọi cô là “Cố tiểu thư” và nhường đường.

Ông truyền giáo khô khan mệt mỏi không ai đáp lại, thấy dân làng cung kính như thế với một phụ nữ trẻ và giả bộ sang sảng, nhanh chóng tiến đến tự giới thiệu tên là Ma La, người Mỹ thuộc giáo phái Trưởng Lão, đã đến Trung Quốc hơn mười năm, cùng vợ đi theo.

Hiện nhà thờ đang tổ chức chương trình tiêm đậu mùa miễn phí cho dân, ông đến làng để quảng bá nhưng không có kết quả, thấy dân làng tôn trọng cô nên xin cô giúp đỡ.

“Thưa cô, tôi đảm bảo chương trình này rất có ích cho trẻ nhỏ. Ở châu Âu và Mỹ, từ lâu trước đây đã tiêm đậu mùa cho trẻ em. Trẻ được tiêm sẽ không bị mắc bệnh đậu mùa đáng sợ. Nhưng ở Trung Quốc, hoạt động này còn rất hạn chế. Tôi đã chứng kiến nhiều đứa trẻ đáng thương chết vì bệnh này trong mười mấy năm ở đây...”

“Ma La thầy, tôi biết việc tiêm đậu mùa rất cần thiết,” Tiêu Mộng Hồng nói cười, “Tôi muốn giúp đỡ. Thứ nhất, ông không lừa các người dân ở đây. Tiêm đậu mùa có thể ngăn ngừa bệnh đậu mùa, do một bác sĩ Anh phát hiện hơn trăm năm trước. Bây giờ nhà thờ có hoạt động miễn phí, không có ác ý với trẻ. Thực tế, nhiều trẻ con nhà giàu Bắc Bình cũng đã được tiêm. Các người hoàn toàn có thể tin tưởng. Hoặc ngày mai tôi có thể đi nhà thờ tìm hiểu kỹ hơn.”

Dân làng bàn tán xôn xao, rất nhanh có người hỏi đường.

Ma La vui mừng, nhanh chóng chỉ chỗ nhà thờ, rồi tới bên Tiêu Mộng Hồng cảm ơn nhiều lần.

“Thưa bà, có lẽ bà hiểu về văn hóa phương Tây. Rất cảm ơn sự giúp đỡ của bà. Hy vọng ngày mai bà có thể tới.”

Dù bị nhốt lung tung trong căn nhà kia cũng chỉ cóng người, đi giúp một tay cũng được.

Tiêu Mộng Hồng đồng ý ngay.