Chương 8

Chương 8

Cố Trường Quân chào tạm biệt hai anh rể vừa đến từ biệt cha mình, rồi ra khỏi thư phòng trước. Đi đến đầu cầu thang, nghe thấy tiếng mấy người chị và mẹ là Cố phu nhân đang trò chuyện dưới phòng khách, tiếng cười không ngớt truyền lên. Anh ngập ngừng một lát, rồi quay người đi về phía phòng của Cố Thiếu Hoa. Đến cửa, thấy người làm cũ trong nhà là Vương má đang gõ cửa, bên trong không có chút phản ứng nào.

"Thiếu gia, Ngũ tiểu thư không chịu mở cửa."

Vương má thấy Cố Trường Quân đến, bất lực nói.

Cố Trường Quân bảo bà đi làm việc khác. Đợi Vương má đi rồi, anh mới giơ tay gõ cửa.

"Thiếu Hoa, mở cửa!"

Bên trong vẫn là sự im lặng.

"Mở cửa! Còn không mở, anh sẽ phá cửa đấy!" Cố Trường Quân nói.

Một lát sau, cửa từ bên trong mở ra một khe nhỏ, lộ ra nửa khuôn mặt của Cố Thiếu Hoa. Đôi mắt vẫn còn đỏ hoe. Trông có vẻ như vừa mới khóc xong.

"Anh đến đây làm gì?" Giọng điệu của Cố Thiếu Hoa vẫn còn mang chút hờn dỗi.

Cố Trường Quân đẩy cửa bước vào.

"Ừm. Đồng lõa của tàn dư phong kiến là anh tư đến thăm em đây."

"Phòng của em không hoan nghênh anh! Anh ra ngoài đi!"

Cố Thiếu Hoa đứng bên cửa, tay chỉ ra ngoài cửa, vẫn hậm hực nói.

Cố Trường Quân dừng lại giữa phòng, quay đầu nhìn cô em gái kém mình bảy tuổi.

"Sao thế, thực sự giận anh tư rồi à? Đến phòng cũng không cho anh vào nữa. Hồi nhỏ em đâu có thế này, suốt ngày bám đuôi anh, anh đuổi thế nào cũng không đi."

Anh nhìn em gái, khóe môi mang nụ cười dịu dàng, trong giọng nói tràn đầy ý dỗ dành.

Cố Thiếu Hoa nhìn anh, cắn chặt môi.

"Được rồi được rồi, em nghĩ xem, vừa nãy trước mặt mọi người, anh tư bị em chỉ thẳng mặt mắng cho một trận, giờ chẳng phải cũng lên đây dỗ em rồi sao? Em còn không thèm để ý đến anh?"

"Anh tư!"

Vành mắt Cố Thiếu Hoa bỗng đỏ lên, nước mắt lã chã rơi xuống, "Các chị và mẹ bây giờ có phải đang ở dưới lầu cười nhạo em không?"

Cố Trường Quân đi về phía em gái, lấy từ túi áo ra một chiếc khăn tay trắng tinh được gấp thành hình vuông nhỏ để lau nước mắt cho cô, bị Cố Thiếu Hoa giật phắt lấy, tự mình lau sạch nước mắt, rồi hỉ mũi hù hù.

Cố Trường Quân nhìn cô, lộ vẻ cực kỳ nhẫn nhịn.

Cố Thiếu Hoa biết anh có bệnh sạch sẽ, ngay cả bắt tay với người ta xong, quay người đi cũng phải rửa tay. Hỉ mũi xong trong lòng vẫn còn giận, cố ý vò chiếc khăn tay dính đầy nước mắt nước mũi của mình thành một cục rồi đưa trả lại cho anh.

Cố Trường Quân đút hai tay vào túi quần, lắc đầu. "Em giữ lấy đi."

"Anh tư anh chê em bẩn à?" Cố Thiếu Hoa trừng mắt nhìn anh.

Cố Trường Quân bất lực, nhíu mày nhìn cô cưỡng ép nhét chiếc khăn tay bẩn trở lại túi áo mình.

"Hết giận rồi chứ? Hết giận thì xuống đi, mẹ và các chị đều đang ở dưới đó. Hôm nay sinh nhật chị hai, hiếm khi thấy chị ấy vui vẻ, đang ăn cơm ngon lành cũng bị em làm hỏng không khí. Theo anh xuống dưới, tử tế xin lỗi chị ấy một câu."

Tính khí Cố Thiếu Hoa đến nhanh mà đi cũng nhanh. Được Cố Trường Quân dỗ dành như vậy, cơn giận ngút trời vừa nãy cũng dần tan biến. Nghe anh nhắc đến chị hai, nhớ lại hành động vừa rồi của mình, cô cũng có chút hối hận. Cô "ừm" một tiếng. Chỉ là trong lòng vẫn còn chút không cam tâm, nói: "Anh tư, coi như em cầu xin anh đấy, anh đừng đối xử với chị dâu tư như thế nữa được không? Một người bị nhốt ở đó, người nhà ngoại cũng không quản chị ấy. Ban ngày em đi thăm chị ấy, chị ấy cũng nói mình trước đây có chỗ làm không đúng. Anh tư, nhân thục vô quá, chẳng lẽ anh không có lỗi sao? Em nghe nói anh có qua lại với một nữ thư ký nào đó ở Lục quân bộ, còn nữa! Còn cả cô ca sĩ tên Marilyn kia nữa. Anh tư chính anh cũng quan hệ nam nữ lăng nhăng, anh tưởng em đều không biết chắc —"

Cố Trường Quân lông mày nhíu chặt.

"Đừng nói bậy! Em nghe mấy thứ linh tinh đó ở đâu ra vậy? Anh tư của em là hạng người như thế sao?"

"Ai mà biết được!"

Cố Thiếu Hoa lẩm bẩm một câu, "Anh không phải là đã phải lòng người phụ nữ khác thì tại sao lại đối xử với chị dâu tư như vậy? Anh tư, nhìn những gì anh đang làm với chị dâu tư bây giờ, em thực sự có chút sợ anh đấy! Anh đừng đối xử với chị ấy như thế nữa được không? Chị dâu tư bây giờ thực sự rất đáng thương! Anh mà không có tình cảm với chị ấy thì ly hôn với chị ấy đi! Ly hôn rồi, sau này ai cũng không cản trở ai nữa."

Cố Trường Quân nhìn em gái, hừ hừ một tiếng.

"Nếu anh không ly hôn, trong mắt em, anh chính là tàn dư phong kiến, còn là bạo quân gì đó sao?"

Mặt Cố Thiếu Hoa hơi nóng lên.

"Em nói sai rồi không được sao? Nhưng mà..."

"Được rồi được rồi," Cố Trường Quân ngắt lời em gái, hơi mang chút lấy lệ, "Anh sẽ cân nhắc."

"Thật ạ?" Cố Thiếu Hoa lộ vẻ vui mừng, "Vậy còn chuyện em đi du học nữa? Cha mẹ đều phản đối. Vốn dĩ em trông cậy vào anh có thể nói giúp em, không ngờ ngay cả anh tư cũng phản đối. Em thực sự quá thất vọng rồi."

"Cha mẹ phản đối là vì không yên tâm để em một mình ra nước ngoài. Châu Âu và Mỹ bây giờ cũng rất loạn. Em cứ ngoan ngoãn đừng nghĩ đến chuyện này nữa. Thực sự muốn đi, lúc nào rảnh anh đưa em đi chơi vài tháng, ở lại một thời gian cũng được. Đợi em đi một chuyến rồi sẽ biết bên ngoài và trong nước cũng không có gì khác biệt lớn đâu."

"Anh tư!"

"Cứ thế đi! Đi thôi xuống lầu!"

Cố Thiếu Hoa trừng mắt nhìn Cố Trường Quân, thấy anh không hề lay chuyển, cuối cùng giậm chân một cái, nói một câu "Anh tư xấu xa", rồi quay người đi ra ngoài.

Cố Trường Quân đi theo ra ngoài, đến cửa thì dừng lại, thừa lúc em gái không chú ý, cẩn thận lôi chiếc khăn tay bẩn vừa bị cô cưỡng ép nhét vào túi áo mình ra, vứt vào thùng rác.

...

Kể từ ngày phá vỡ lồng giam để ra khỏi cửa hôm đó, những ngày tiếp theo, mỗi ngày Tiêu Mộng Hồng đều ra ngoài đi dạo một vòng.

Theo lý mà nói, bà Lưu hoặc Chu Trung chắc chắn đã báo cho Cố Trường Quân biết việc cô phá vỡ lệnh cấm để ra khỏi cửa.

Nhưng rất lạ là phía anh ta vẫn luôn không có phản ứng gì.

Mấy ngày đầu, đối với việc cô liên tục kiên trì muốn ra khỏi cửa, bà Lưu và Chu Trung còn có chút lo lắng, luôn muốn ngăn cản trước, sau đó thậm chí ngay cả ngăn cản cũng không còn nữa, tất cả đều tùy cô. Chỉ là mỗi lần cô ra ngoài, Chu Trung chắc chắn sẽ bám sát không rời mà thôi.

Tiêu Mộng Hồng nghi ngờ hai người này chắc hẳn đã nhận được sự ngầm đồng ý của Cố Trường Quân, cho phép mình ra khỏi cửa rồi. Đối với chuyện này tuy có thắc mắc nhưng đây chính là điều cô mong muốn nhất.

Dù không thể đi xa, nhưng so với trạng thái bị nhốt trong sân không bước chân ra nổi một bước ban đầu thì đã tốt hơn nhiều. Mặc dù đây còn lâu mới là mục đích cuối cùng của Tiêu Mộng Hồng, nhưng người ta không thể một miếng ăn thành béo ngay được, dục tốc bất đạt, đạo lý này cô vẫn hiểu.

Nơi này tuy rất hẻo lánh nhưng hiện giờ cô dù sao cũng không muốn về nhà họ Cố hay nhà họ Tiêu. Nếu nơi này có ăn có ở, còn có thể ra ngoài đi dạo, tạm thời cô cũng không định đi tranh thủ thêm điều gì khác.

Những thứ khác, sau này xem tình hình rồi tính.

Khoảng thời gian tiếp theo sau đó, mỗi buổi chiều Tiêu Mộng Hồng đều ra ngoài đi dạo.

Dân làng Trang thôn gần đó cũng dần dần quen biết cô. Ban đầu, dân làng thấy cô đều chỉ đứng nhìn từ xa. Sau đó thấy cô rất hòa nhã, không hề có chút kiêu căng của một thiếu phu nhân nhà giàu, gặp những đứa trẻ tò mò lại gần mình còn mỉm cười nói với chúng một hai câu, lần sau thậm chí còn mang theo chút bánh trái chia cho chúng. Dần dần họ không còn giữ khoảng cách với cô như lúc đầu nữa. Đôi khi gặp trên đường, họ sẽ dừng bước cung kính cúi chào cô, gọi một tiếng "Cố thiếu phu nhân".

Một tháng sau, Tiêu Mộng Hồng đã quen thuộc với các làng xóm và đường sá lân cận. Hôm nay thời tiết nắng đẹp, sáng sớm cô nổi hứng, dưới sự đi theo của Chu Trung đã mang theo lương khô và nước đến ngọn núi gần đó leo núi, lại vẽ thêm vài bức ký họa, lúc về đi ngang qua khoảng đất trống ở Trang thôn thì thấy không ít người đang vây quanh ở đó. Nhất thời tò mò cô liền đi tới xem thử, bất ngờ phát hiện có một người ngoại quốc đang ở đó dùng tiếng Hán hơi ngọng nghịu tuyên truyền cho dân làng về lợi ích của việc chủng đậu mùa (chủng ngưu đậu).

Người ngoại quốc này khoảng năm mươi tuổi, ăn mặc kiểu truyền giáo sĩ, đang ở đó hết sức khuyên nhủ dân làng đưa trẻ nhỏ đến chỗ mình chủng đậu mùa, nói là một hoạt động cứu trợ y tế miễn phí do giáo hội tiến hành. Nhưng mặc cho ông ta thuyết phục thế nào, dân làng tụ tập ngày càng đông nhưng không có lấy một người chịu nghe ông ta.

"Là lừa chúng ta đưa trẻ con đến để làm chuyện không tốt chứ gì?"

"Nghe nói bọn quỷ Tây thích lấy người sống làm thí nghiệm gì đó..."

"Nghe ông ta nói hay như hoa như ngọc, bọn quỷ Tây còn có thể có lòng tốt gì chứ?"

Dân làng bên cạnh đang thấp giọng bàn tán ở đó, bỗng nhiên thấy Tiêu Mộng Hồng đi tới, vội vàng dừng lại cúi chào cô, gọi cô là "Cố thiếu phu nhân", lại nhường ra một con đường.

Truyền giáo sĩ nói đến khô cả họng cũng không ai phản ứng, đang lộ vẻ thất vọng, bỗng thấy dân làng cúi chào nhường đường cho một người phụ nữ trẻ ăn mặc như xuất thân từ gia đình giàu có, mắt sáng lên, vội vàng đi về phía cô, tự giới thiệu một hồi. Nói mình là người Mỹ, tên tiếng Trung là Mã La, truyền giáo sĩ của Hội Trưởng lão Mỹ. Đến Hoa đã hơn mười năm rồi, vợ cũng đi theo cùng. Hiện giờ giáo hội đang tiến hành hoạt động cứu trợ y tế chủng đậu mùa miễn phí cho dân chúng, hôm nay mình đến ngôi làng này để tuyên truyền, nhưng hiệu quả không mấy lý tưởng, dường như không ai chịu nghe ông ta, vừa nãy thấy dân làng dường như rất kính trọng cô, nên hy vọng có được sự giúp đỡ của cô.

"Thưa phu nhân kính mến, tôi cam đoan với bà rằng hoạt động cứu trợ y tế mà chúng tôi đang quảng bá này có ích lợi cực lớn đối với trẻ em. Ở châu Âu và nước Mỹ chúng tôi, từ rất lâu trước đây đã bắt đầu chủng đậu mùa cho trẻ em. Những đứa trẻ được tiếp nhận chủng ngừa sẽ tránh được căn bệnh đậu mùa đáng sợ này. Nhưng ở Trung Quốc, hoạt động y tế này lại được triển khai hạn chế. Trong hơn mười năm đến Trung Quốc này, tôi đã tận mắt chứng kiến không ít đứa trẻ mắc bệnh không may qua đời..."

"Mục sư Mã La, tôi biết lợi ích và sự cần thiết của việc chủng đậu." Tiêu Mộng Hồng mỉm cười nói, "Tôi sẵn lòng giúp đỡ." Nói xong quay đầu nói với dân làng: "Vị mục sư này không hề lừa gạt mọi người. Chủng đậu mùa có thể chống lại căn bệnh đậu mùa, là do một bác sĩ người Anh phát hiện ra từ hơn một trăm năm trước. Hiện giờ giáo hội của ông ấy đang tiến hành hoạt động cứu trợ y tế, không phải muốn làm hại trẻ em đâu. Thực tế, hiện giờ rất nhiều đứa trẻ nhà giàu ở Bắc Bình cũng đều đã tiếp nhận chủng ngừa này rồi. Mọi người hoàn toàn có thể tin tưởng ông ấy. Hoặc là, ngày mai tôi cũng có thể đến giáo hội tìm hiểu tình hình trước."

Dân làng bắt đầu bàn tán xôn xao, rất nhanh sau đó có người lên hỏi địa điểm.

Mã La lộ vẻ vui mừng khôn xiết, vội vàng cho dân làng biết địa chỉ giáo hội của mình, nói xong chen đến bên cạnh Tiêu Mộng Hồng, liên thanh cảm ơn cô.

"Phu nhân, tôi thấy bà dường như có hiểu biết về văn hóa phương Tây của chúng tôi. Vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của bà. Ngày mai cũng hy vọng bà có thể ghé qua."

Dù sao bị nhốt trong ngôi nhà đó cũng là mốc meo, qua giúp một tay cũng được.

Tiêu Mộng Hồng đã đồng ý.