Chương 8: Chương bảy

Hôm nay là sinh nhật tuổi ba mươi của Cố Khanh Anh, con gái thứ hai nhà họ Cố. Sau gần mười năm sống cảnh góa bụa, Cố Khanh Anh chẳng mấy bận tâm đến sinh nhật tuổi ba mươi này. Nhưng bà Cố, vì thương con gái bất hạnh, vẫn quyết định tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho cô. Biết cô vốn thích sự yên tĩnh, trong phòng chỉ toàn sách vở, không muốn tiếp xúc nhiều với người ngoài, nên bà không mời ai khác, chỉ bày biện một bàn tiệc nhỏ ngay tại nhà.

Nhà chồng Cố Khanh Anh đã cử người mang quà mừng sinh nhật đến. Ngoài những món bánh trái mừng thọ quen thuộc, còn có một đôi vòng ngọc và một bức thư pháp. Bà Cố sai người ra cảm ơn, nhưng không mời người nhà chồng vào.

Tối đó, vợ chồng Cố Linh Lung – Mã Nguyên Hán (con gái cả nhà họ Cố), vợ chồng Cố Vân Tú – Hà Tĩnh Vinh (con gái thứ ba), cùng hai con của Cố Linh Lung đều đã có mặt đông đủ.

Cố Trường Quân cũng vừa về đến nhà đúng giờ, anh lên lầu thay quần áo.

Gia đình họ Cố tề tựu đông đủ, chỉ thiếu mỗi cô út Cố Thi Hoa.

Bà Cố liếc nhìn đồng hồ, biết ông Cố Ngạn Tông sắp ra khỏi thư phòng, vội vàng hỏi quản gia Cố Vinh: “Cô út sao vẫn chưa về? Ông đã sai người đến nhà bạn nó hỏi chưa? Thật là sốt ruột quá đi! Cả nhà đều đến rồi, chỉ còn chờ mỗi nó thôi!”

Cố Vinh là anh em họ hàng với Cố Ngạn Tông, đứng thứ ba, chân hơi khập khiễng. Ông là người điềm đạm, tháo vát, đã làm việc cho nhà họ Cố hơn hai mươi năm, ngay cả Cố Trường Quân cũng rất kính trọng ông, luôn gọi ông là “Chú Ba”.

Lúc này Cố Vinh cũng khá sốt ruột, nói: “Chị dâu, tôi đã cho người đi tìm từ sớm rồi. Bạn của cô út nói cô ấy không đến đó. Tôi lại cho người đi tìm ở những chỗ khác rồi. Chị đừng lo, chắc sẽ sớm có tin tức thôi.”

Cố Vân Tú, người chị thứ ba, với mái tóc ngắn uốn xoăn tinh tế, mặc chiếc sườn xám lụa mềm màu đỏ sẫm thêu hoa văn vàng chìm, đi đôi giày cao gót mũi nhọn, đang ngồi cạnh Cố Khanh Anh, vốn dĩ đang khoe với cô bộ trang sức mừng thọ mà mình đặt từ tiệm Cát Hương Trai lâu đời ở kinh thành. Nghe thấy mẹ và Cố Vinh nói chuyện, cô ngẩng đầu cười nói: “Mẹ ơi, không phải con gái dám hỗn, nhưng mà tại mẹ và ba đó, bình thường cưng chiều em út quá, làm nó hư đến nỗi trời không sợ đất không sợ, đến nỗi sinh nhật chị hai cũng quên đường về…”

“Ai nói em quên? Chị ba lại nói xấu em gì nữa rồi?”

Một giọng nói trong trẻo vang lên từ cửa. Bà Cố ngẩng mắt nhìn, thấy cô con gái út từ bên ngoài vội vã chạy vào, bà “ái” một tiếng, vội vàng đón lấy, trách móc: “Cuối cùng cũng về rồi! Sáng sớm đã ra ngoài, không phải nói đi tìm bạn con sao? Rốt cuộc con đã đi đâu vậy?”

Cố Thi Hoa cởi áo khoác đưa cho Vương Má đang đến nhận, xoa xoa hai tay, cười hì hì nói với mẹ: “Ngoài trời lạnh quá! Con suýt chết cóng! Các chị, các anh rể, cả Tiểu Vân, Tiểu Triết đều đến hết rồi ạ?”

Bà Cố thấy con đã về, cũng không truy hỏi nữa, chỉ giục cô mau về phòng thay quần áo.

Cố Vân Tú đi đến trước mặt Cố Thi Hoa, đưa bàn tay được chăm sóc cực kỳ tốt, sơn móng tay đỏ tươi, nhẹ nhàng nhéo má bầu bĩnh đỏ ửng vì lạnh của Cố Thi Hoa, cười nói: “Em út à, em là cục cưng của ba mẹ, được cưng chiều hơn cả Tiểu Triết, Tiểu Vân nữa đó. Chị ba có gan trời cũng không dám nói xấu em đâu! Chỉ là trách ba mẹ một câu, chê họ thiên vị thôi!”

Trên chiếc cầu thang gỗ sồi rộng lớn giữa phòng khách nhà họ Cố, Cố Ngạn Tông đang cùng hai chàng rể từ lầu hai bước xuống.

“Anh rể ba!” Cố Thi Hoa kêu lên với Hà Tĩnh Vinh, “Anh xem vợ anh kìa, chuyên môn bắt nạt em! Anh cũng không nói gì chị ấy!”

Hà Tĩnh Vinh, giám đốc ngân hàng trung ương, làm trong ngành tài chính, da mặt trắng trẻo, veston chỉnh tề, dáng vẻ tuấn tú. Thấy vậy, anh đến bên vợ, nhẹ nhàng khoác tay cô, cười tủm tỉm nói: “Em út à, em muốn anh rể làm việc khác, anh rể đều không từ chối. Riêng chuyện này, anh rể tuyệt đối không dám đâu!”

Mọi người trong phòng khách đều bật cười, kể cả Cố Khanh Anh.

Ngay cả mấy bà vú cũng đứng bên cạnh che miệng cười thầm.

Cố Vân Tú đẩy chồng ra, nhẹ nhàng đánh vào cánh tay anh, miệng khẽ “xì” một tiếng, mắng anh không đứng đắn, nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ hơi đắc ý.

“Thôi được rồi! Biết hai vợ chồng cưng nhau rồi! Đừng khoe nữa! Em út, mau đi thay quần áo đi, xuống là có thể ăn cơm rồi!” Chị cả Cố Linh Lung cười nói.

Cố Thi Hoa “dạ” một tiếng, nhanh chóng chạy lên lầu.

Bữa tiệc sinh nhật gia đình được bày biện trong phòng ăn nhà họ Cố. Dưới ánh sáng rực rỡ của chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ trên trần, cả gia đình họ Cố quây quần bên bàn.

Gia tộc họ Cố là một dòng họ trăm năm, đến nay càng thêm hiển hách, là một trong những gia đình quyền quý bậc nhất ở Bắc Bình.

Cố Ngạn Tông, hiện là Tổng trưởng Bộ Tư pháp, ngoài năm mươi tuổi, hai bên thái dương lấm tấm bạc, mặc chiếc áo mã quái đen truyền thống, ngồi trang trọng ở vị trí chủ tọa. Khuôn mặt vốn nghiêm nghị của ông giờ đây cũng nở nụ cười hiền từ, trò chuyện cùng hai chàng rể, lắng nghe các con rể hỏi han con trai Cố Trường Quân về tình hình chuẩn bị chi nhánh trường hàng không, xen lẫn những tiếng nói bi bô thỉnh thoảng của cháu ngoại. Cả phòng ăn tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ, không khí ấm cúng và thoải mái.

“Ba, chuyện ba nhậm chức Thủ tướng Quốc vụ đã chắc chắn rồi chứ ạ?”

Khi bữa tiệc đã được một nửa, Cố Vân Tú hớn hở hỏi: “Nhiều bạn bè con đều hỏi con chuyện này. Đợi ba nhậm chức, chúng ta hãy tổ chức ăn mừng thật lớn, mở một buổi tiệc tại nhà. Nếu ba mẹ không có thời gian, cứ để con lo, đảm bảo sẽ long trọng và hoành tráng!”

Cố Ngạn Tông liếc nhìn cô con gái thứ ba.

“Vân Tú, vui quá dễ nói hớ, nói lớn dễ mất uy tín. Trước khi mọi chuyện chưa định, đừng bàn tán với người ngoài. Hơn nữa, dù có nhậm chức, thì cũng chỉ là để mưu cầu phúc lợi lớn hơn cho quốc dân, trách nhiệm càng nặng nề hơn mà thôi, không cần thiết phải ăn mừng.”

Cố Vân Tú sững sờ.

Hà Tĩnh Vinh liếc nhìn người vợ đang lộ vẻ xấu hổ, vội vàng cười hòa giải: “Ba nói đúng ạ. Vân Tú cũng chỉ là vì ba mà vui mừng, nói vậy thôi.”

Cố Ngạn Tông gật đầu.

“Cả nhà đoàn tụ mừng sinh nhật Khanh Anh, hiếm khi được vui vẻ, vậy mà ông cứ làm mất hứng!” Bà Cố khẽ trách chồng một câu, rồi quay đầu bảo Trương Má ở cửa vào bếp giục món ăn. “Ăn đi! Đừng ai dừng lại!”

“Chị hai, em xin kính chị. Chúc chị sinh nhật vui vẻ, tuổi mới bình an!”

Cố Trường Quân, người nãy giờ chỉ đáp lời hai anh rể và nói vài câu về tình hình chuẩn bị trường hàng không, bỗng nhiên đứng dậy từ chỗ ngồi, nâng ly rượu mời Cố Khanh Anh.

Cố Khanh Anh vì cảnh góa bụa, quanh năm mặc đồ màu nhạt, hôm nay sinh nhật mới thay chiếc áo mới màu tím cà, trên mặt cũng thoa chút son phấn. Cộng thêm vừa rồi uống vài ly, hai má ửng hồng nhẹ, khiến khuôn mặt trái xoan xinh đẹp của cô cuối cùng cũng thêm vài phần tươi tắn, rạng rỡ. Thấy Cố Trường Quân chúc mừng mình, cô nở nụ cười, vội vàng đứng dậy, nâng ly rượu uống một ngụm. Cười nói: “Cảm ơn Trường Quân, em có lòng rồi.”

Cố Trường Quân uống cạn ly rượu, gật đầu với cô, bảo cô ngồi xuống, rồi anh cũng ngồi về chỗ.

Bà Cố cười nói: “Khanh Anh à, Trường Quân về Bắc Bình là vì bữa tiệc sinh nhật của con, chị hai của nó đó. Nếu không phải nể mặt con, mẹ còn chẳng gặp được con trai mình. Con nói xem, chuyện này là sao chứ?”

Chị cả Cố Linh Lung cũng nói: “Trường Quân, không phải chị cả nói em, ba mẹ đã lớn tuổi rồi, chỉ có mình em là con trai, dù em có bận rộn đến mấy, ít nhất cũng phải thường xuyên về nhà chứ.”

Cố Trường Quân cười: “Chị cả nói đúng, em nhớ rồi.”

“Em mà nhớ được mới lạ!”

Cố Linh Lung lườm anh một cái đầy yêu thương.

Bên kia, Cố Thi Hoa ngồi cùng hai con của Cố Linh Lung. Tiểu Vân mười hai tuổi, Tiểu Triết chín tuổi. Khi đang thì thầm to nhỏ, Tiểu Triết bỗng như nhớ ra điều gì, “hử” một tiếng, hỏi Cố Trường Quân vừa ngồi xuống: “Cậu ơi, mợ đâu rồi ạ? Mợ đi đâu rồi? Sao mợ không có ở đây?”

Tiêu Đức Âm gả vào nhà họ Cố đã bốn năm năm, trước khi xảy ra scandal ly hôn, cô là một người phụ nữ khiêm nhường, dịu dàng như nước. Cháu gái và cháu trai đều rất quý mợ.

Tiếng nói chuyện trên bàn ăn bỗng chốc im bặt. Tất cả ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn về phía Cố Trường Quân.

Cố Trường Quân khẽ cười: “Cô ấy à, sức khỏe không tốt, nên cậu đã đưa cô ấy đến nơi khác để tĩnh dưỡng rồi.”

“Vậy khi nào mợ về ạ?” Tiểu Vân, cô cháu gái lớn hơn, cũng hỏi: “Con còn muốn tiếp tục học vẽ với mợ. Cậu ơi, mợ đang dưỡng bệnh ở đâu ạ? Cậu đưa con đi thăm mợ được không?”

Cố Trường Quân ho khan một tiếng.

Cố Linh Lung vội vàng ngắt lời hai con: “Mợ ấy bị bệnh rất nặng! Các con không ai được lại gần mợ ấy! Sau này cũng đừng nhắc đến mợ ấy nữa!”

Tiểu Triết dường như còn muốn hỏi thêm, Cố Linh Lung quay đầu gọi bà vú đưa hai đứa trẻ đi.

Sau khi hai anh em Tiểu Vân rời đi, bữa tiệc gia đình vẫn tiếp tục, nhưng không khí bỗng chốc không còn ấm cúng như ban nãy.

Cái tên Tiêu Đức Âm, mà trước đó không ai cố ý nhắc đến, giờ đây như một bóng ma bất ngờ xuất hiện, hoàn toàn phá hỏng không khí của bữa tiệc.

Cố Ngạn Tông nét mặt nặng trĩu. Bà Cố tuy vẫn mỉm cười, nhưng có thể thấy rõ là nụ cười gượng gạo.

Cả bàn ăn, chỉ có Cố Trường Quân là vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên, như thể không có chuyện gì xảy ra.

“Mọi người nhìn tôi làm gì?” Anh cười cười, “Tối nay chị hai mới là nhân vật chính. Mọi người hãy nâng ly chúc mừng chị ấy đi!”

Hai anh rể Mã Nguyên Hán và Hà Tĩnh Vinh nhìn nhau. Mã Nguyên Hán cười ha hả nói: “Trường Quân nói đúng! Nào, Khanh Anh, vừa rồi Trường Quân đã chúc mừng cô chủ tiệc rồi, giờ đến lượt anh rể đây…”

“Con chính là không chịu nổi mọi người, tất cả đều đang giả vờ!”

Cố Thi Hoa, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng nhiên lên tiếng.

“Con biết tối nay là sinh nhật chị hai, con không nên nói chuyện làm mất hứng của mọi người! Nhưng con chính là không chịu nổi mọi người! Tất cả đều giỏi giả vờ như vậy!”

Cả bàn ăn đều nhìn về phía Cố Thi Hoa với vẻ mặt bỗng trở nên kích động.

“Em út à… em sao vậy? Ai làm em không vui à?”

Mã Nguyên Hán sững sờ, rồi cười tủm tỉm hỏi.

“Anh rể cả, con không sao cả! Con chỉ muốn nói chuyện! Nhân lúc mọi người đều ở đây! Con nói thật nhé! Hôm nay ban ngày con đã bảo tài xế đưa con đi Thừa Đức rồi! Con vừa đi thăm chị dâu tư về!”

Cả bàn ăn đều sững sờ.

Cố Trường Quân khẽ nhíu mày.

“Thật nực cười là trước đây con còn tưởng chị dâu tư đang ở nhà mẹ đẻ! Giờ mới biết chị ấy lại bị anh tư nhốt ở căn nhà cũ ở Thừa Đức! Anh còn không cho chị ấy bước ra ngoài một bước! Chị dâu tư trước đây có làm sai chuyện, nhưng chị ấy có sai đến mấy cũng không giết người phóng hỏa, chị ấy chỉ muốn kết thúc cuộc hôn nhân không tình yêu để theo đuổi hạnh phúc của mình thôi, dựa vào đâu mà lại bị đối xử như một tên tội phạm? Bây giờ đã là thời đại mới rồi! Phụ nữ có quyền theo đuổi tự do của mình! Anh tư, anh quá làm con thất vọng rồi! Anh…”

Cố Thi Hoa mặt đỏ bừng, đột ngột đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Anh chính là đồng lõa của tàn dư phong kiến!”

Cả bàn ăn xôn xao.

Cố Ngạn Tông nhíu mày. Bà Cố lộ vẻ tức giận và bất lực.

“Em út!”

Cố Vân Tú lập tức lên tiếng ngăn cản Cố Thi Hoa, “Em có cái kiểu nói anh trai như vậy sao? Chị thấy em càng lớn càng không hiểu chuyện rồi!”

“Em út, mau im miệng! Con nít biết gì mà nói lung tung ở đây!”

Chị cả Cố Linh Lung cũng đứng dậy, ngăn cản Cố Thi Hoa.

“Con không phải con nít nữa! Con biết hết mọi chuyện!” Cố Thi Hoa trừng mắt nhìn Cố Trường Quân đang ngồi đối diện, tay cầm ly rượu rỗng mà nghịch, “Anh tư! Anh từng là người mà con sùng bái nhất, con tự hào vì có một người anh như anh! Nhưng bây giờ, con đã hoàn toàn nhận ra bộ mặt thật của anh rồi! Vô tình và độc đoán! Anh chính là một bạo chúa phong kiến điển hình khoác lên mình vỏ bọc phương Tây! Chị dâu con là một người tốt như vậy, tại sao lại nghĩ quẩn muốn ly hôn? Không phải là do anh ép buộc sao? Một nửa lỗi lầm của chị ấy cũng là do anh gây ra! Gả cho một bạo chúa phong kiến như anh, chị ấy cũng thật bất hạnh!”

“Thi Hoa! Con mau im miệng! Con quá xấc xược rồi!”

Bà Cố tức giận đứng dậy.

“Mẹ! Con sẽ không im miệng! Mọi người đều như nhau! Mọi người cứ như vậy, chị dâu con sẽ bị mọi người ép đến phát điên mất!”

Mã Nguyên Hán và Hà Tĩnh Vinh lộ vẻ ngượng ngùng, liếc nhìn Cố Trường Quân vẫn ngồi đó không chút biểu cảm, rồi đứng dậy kéo Cố Thi Hoa ra ngoài.

“Rầm” một tiếng, Cố Ngạn Tông nãy giờ vẫn im lặng bỗng đập bàn, phòng ăn lập tức im phăng phắc.

“Tất cả mau im miệng cho tôi! Ngồi xuống!” Cố Ngạn Tông tức giận nói, “Bữa tiệc gia đình tối nay là để mừng thọ Khanh Anh! Các người muốn làm gì? Muốn làm loạn sao?”

Mắt Cố Thi Hoa ứa ra những giọt lệ mờ, cô cắn môi, nói với Cố Khanh Anh một tiếng “Chị hai, em xin lỗi”, rồi quay người chạy ra ngoài.

Cố Khanh Anh “ái” một tiếng, vội vàng đứng dậy định đuổi theo.

“Đừng bận tâm đến nó nữa!” Cố Ngạn Tông nói.

Cố Khanh Anh đành dừng bước, từ từ ngồi xuống.

Bữa tiệc gia đình vẫn tiếp tục. Nhưng không khí đã hoàn toàn tan biến, mọi người ngồi thêm một lát rồi cũng vội vàng giải tán.

Cố Trường Quân đứng dậy khỏi chỗ ngồi, gật đầu với ba mẹ và các chị, anh rể, rồi quay người định rời đi thì Cố Ngạn Tông gọi anh lại từ phía sau.

“Trường Quân, theo ba vào thư phòng!” Nói xong ông quay người đi.

Cố Trường Quân liếc nhìn bà Cố đang nhìn mình với vẻ lo lắng, rồi theo ba đi.

Hai người lần lượt vào thư phòng, vừa đóng cửa lại, Cố Ngạn Tông nhìn con trai, lông mày liền nhíu chặt, vẻ mặt lộ rõ sự không hài lòng.

“Đức Âm bây giờ bị con nhốt ở Thừa Đức sao? Ba còn tưởng con bé ở nhà mẹ đẻ!”

Cố Trường Quân nét mặt thoải mái, nhún vai. “Vâng. Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Con thấy không cần thiết phải để ba biết, nên trước đây không nói với ba.”

“Sao lại là chuyện nhỏ?” Cố Ngạn Tông nét mặt càng thêm khó chịu, “Người nhà họ Tiêu có biết không? Họ không có ý kiến gì sao?”

“Họ dám nói gì?” Nhắc đến người nhà họ Tiêu, Cố Trường Quân lộ ra một tia chán ghét trong ánh mắt.

“Rốt cuộc là chuyện gì? Con nói rõ cho ba nghe!”

Cố Trường Quân khựng lại. Dưới ánh mắt uy nghiêm của ba, tuy hơi miễn cưỡng, nhưng anh vẫn kể lại đơn giản quá trình Tiêu Đức Âm về nhà mẹ đẻ rồi bỏ trốn đến Thượng Hải tìm Đinh Bạch Thu để tư tình nhưng không thành, mấy tháng trước. Kể xong, anh nhìn ba.

“Cô ấy ở đó có ăn có uống có người hầu hạ, con đã làm hết tình hết nghĩa rồi. Người nhà họ Tiêu còn muốn nói gì nữa? Họ cũng xứng sao?”

Cố Ngạn Tông hơi bất ngờ, nhíu mày trầm ngâm một lúc lâu, cuối cùng thở dài một tiếng.

“Đức Âm đứa trẻ này, ba cũng coi như biết rõ gốc gác, rộng lượng dịu dàng, ba tưởng con sẽ thích, nên năm đó mới đứng ra làm chủ cưới con bé về. Vốn tưởng hai đứa có thể bạc đầu giai lão, không ngờ bây giờ lại thành một đôi oan gia…”

Cố Trường Quân nét mặt vô cảm.

Cố Ngạn Tông lắc đầu, lại thở dài một tiếng.

“Dù sao hai nhà cũng là thế giao. Đức Âm tuy làm không đúng, nhưng chưa ly hôn, rốt cuộc vẫn là người nhà họ Cố chúng ta. Hai vợ chồng con một thời, Đức Âm trước đây cũng rất tận tâm phụng dưỡng ba và mẹ con. Con cũng đừng làm quá tuyệt tình. Có những chỗ, có thể nhường thì hãy nhường một bước.”

Ông trầm ngâm một lát.

“Ba biết con cũng muốn ly hôn. Chỉ là ba thấy không ổn. Hai nhà Cố Tiêu chúng ta là thế giao, lần này Đức Âm xảy ra chuyện, ba nó đã mấy lần đến trước mặt ba xin lỗi, lời lẽ chân thành, lúc này nếu ly hôn, e rằng sẽ làm mất mặt người ta, sau này e là hai nhà sẽ trở mặt thành thù, cũng không tốt cho danh tiếng của cả hai nhà. Nếu Đức Âm có ý hối cải, chuyện này cứ cho qua đi, sau này đừng nhắc lại nữa.”

Ánh mắt Cố Trường Quân lướt qua một tia u ám nhàn nhạt, nhưng trên mặt vẫn cung kính nói: “Vâng. Con xin ghi nhớ lời ba dạy.”

Cố Ngạn Tông gật đầu, trên mặt lại nở nụ cười.

“Trường Quân, chuyện bên trường hàng không đã ổn thỏa chưa? Lần này con chắc có thể ở lại Bắc Bình lâu hơn một chút rồi.”

Ông dừng lại một chút, “Lệnh bổ nhiệm của Viện Thủ tướng chắc sắp có rồi. Đến lúc đó sẽ rất bận. Tình hình bây giờ cũng rất phức tạp. Có những chỗ, ba cần con giúp một tay.”

“Con biết rồi.”

Cố Trường Quân đáp.