Chương 7: Chương 6

Tiêu Mộng Hồng trở về phòng ngủ khoác thêm áo, rồi xuống lầu đi ra sân. Bà Lưu vội vàng bỏ dở công việc, theo sau cô ra ngoài.

Người vệ sĩ được phái đến canh giữ Tiêu Mộng Hồng tên là Chu Trung. Anh ta từng là một thủ lĩnh quân đội, sau này đắc tội với một kẻ có thế lực, suýt bị xử bắn. May mắn thay, cậu của anh ta là người đánh xe cho Cố Trường Quân, đã cầu cứu Cố Trường Quân. Cố Trường Quân ra mặt bảo vệ Chu Trung, từ đó anh ta một lòng trung thành đi theo Cố Trường Quân. Lúc này, thấy Tiêu Mộng Hồng bước ra, ban đầu Chu Trung còn nghĩ cô như mọi khi chỉ đi dạo trong sân, nào ngờ cô lại đi thẳng ra cổng chính. Anh ta lập tức chạy đến chặn lại, nói: "Thiếu phu nhân, cô không thể ra ngoài."

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười: "Chu Trung, tôi chỉ ra ngoài đi dạo quanh đây một chút, đi xong sẽ về ngay."

"Xin lỗi thiếu phu nhân, thiếu gia đã dặn, không thể để cô ra ngoài."

Tiêu Mộng Hồng vẫn cười: "Cố Trường Quân nói vậy chỉ là sợ tôi đi rồi không về. Bà Lưu đi cùng tôi rồi, nếu anh không yên tâm, anh cũng đi theo là được."

Chu Trung hôm đó cũng có mặt trên chuyến tàu, lờ mờ biết được nguyên nhân sự việc. Sau khi được phái đến canh giữ, anh ta vốn lo lắng vị thiếu phu nhân này sẽ làm ầm ĩ, tìm cách tự tử hay gây chuyện, khiến mình khó xử. Nào ngờ, từ khi đến đây, cô vẫn luôn im lặng. Ban đầu, cô dành thời gian sắp xếp lại khu vườn, sau đó anh ta thấy cô cầm một cuốn sổ, ngồi vẽ vời, ghi chép vào từng ngóc ngách của ngôi nhà, cứ thế hàng giờ liền. Dù không biết cô đang làm gì, nhưng cuối cùng anh ta cũng yên tâm phần nào. Bình thường, khi gặp anh ta trong vườn, thái độ của cô cũng rất hòa nhã, không hề coi anh ta là kẻ thù. Dần dần, Chu Trung nảy sinh chút thiện cảm với cô, thậm chí còn cảm thấy tiếc nuối. Anh ta nghĩ, vị thiếu phu nhân này vừa xinh đẹp, lại nghe nói là một tài nữ, giá như không xảy ra chuyện trước kia, mà có thể sống yên ổn với thiếu gia thì tốt biết mấy.

Thực ra, trước khi Cố Trường Quân rời đi hôm đó, anh ta đã nghiêm lệnh cho Chu Trung rằng nếu cô cố tình xông ra ngoài, thì không cần phải khách sáo. Nhưng khi đối mặt với Tiêu Mộng Hồng, Chu Trung lúc này lại không thể làm được. Nghe cô nói vậy, anh ta lộ vẻ khó xử.

"Thiếu phu nhân, thật sự xin lỗi, không phải tôi không tin cô, chỉ là thiếu gia anh ấy..."

"Chu Trung, hôm nay tôi nhất định phải ra ngoài!"

Tiêu Mộng Hồng đột nhiên sa sầm mặt, tự mình đưa tay mở cổng sắt.

"Thiếu phu nhân! Cô không thể làm vậy!"

Chu Trung lao tới như tên bắn, định ngăn bàn tay đã đặt lên cổng sắt của cô. Khi sắp chạm vào tay cô, anh ta thấy bàn tay ấy trắng nõn nà, mềm mại, liền vô thức dừng lại, không dám đưa tay ra nữa, cuối cùng đành trơ mắt nhìn cô mở cổng sắt rồi bước ra ngoài.

"Thiếu phu nhân—"

"Tôi đi dạo xong sẽ về."

Tiêu Mộng Hồng quay đầu lại mỉm cười với anh ta: "Nếu có vấn đề gì, anh cứ nói là tôi nhất quyết muốn ra ngoài, bảo Cố Trường Quân tự đến tìm tôi!"

Chu Trung sững sờ tại chỗ, nhìn cô đi xa dần, cuối cùng đành phải tự mình đi theo.

Trời đã vào giữa đông.

Không khí bên ngoài và bên trong bức tường thực ra chẳng khác biệt là bao. Vẫn là cái lạnh khô hanh ấy.

Nhưng Tiêu Mộng Hồng lại cảm thấy không khí xung quanh tươi mới lạ thường. Cô hít một hơi thật sâu, cả người lập tức sảng khoái hẳn.

Bà Lưu vẫn luôn đi theo bên cạnh cô.

Phía sau nữa, là Chu Trung với vẻ mặt căng thẳng.

Dẫn theo hai người đi cùng, Tiêu Mộng Hồng men theo con đường bên ngoài cổng sắt, chầm chậm tản bộ.

Hai bên là cánh đồng, xa hơn nữa là núi. Lúc này, ruộng đất trơ trụi, chỉ còn lại những gốc rạ mục nát, thỉnh thoảng có vài chú chim nhỏ nhảy nhót giữa chúng, mổ những hạt cỏ và bông lúa còn sót lại trong đất.

Mùa hè nơi đây hẳn là một chốn tránh nóng lý tưởng. Nhưng giờ đây, cảnh vật xung quanh chẳng có gì đáng xem, vậy mà Tiêu Mộng Hồng vẫn đầy hứng thú, một mạch đi bộ đến Trang thôn. Cô thấy ở đầu làng có một khoảng đất trống, đoán chừng đó là khu chợ. Lúc này, lác đác vài người đang đi lại ở đó.

Trong Trang thôn, có những người dân thường xuyên mang rau củ, gạo, mì đến biệt thự cổ nhà họ Cố. Một lần nọ, người đó từ xa thoáng thấy bóng dáng Tiêu Mộng Hồng bên ngoài cổng sắt. Cứ thế, dần dà, dân làng đều biết rằng biệt thự cổ nhà họ Cố, vốn đã bỏ hoang nhiều năm, gần đây có một thiếu phu nhân dọn đến ở. Nghe nói cô ấy sức khỏe không tốt nên đến đây tĩnh dưỡng, ai nấy đều không khỏi tò mò. Chỉ là vị thiếu phu nhân ấy sống khép kín, chưa từng có ai thấy cô ra ngoài. Lúc này, đột nhiên thấy từ xa có một phụ nữ trẻ ăn mặc sang trọng, lạ mặt đi tới, bên cạnh có một bà lão đi cùng, họ liền đoán rằng người phụ nữ xinh đẹp này hẳn là thiếu phu nhân nhà họ Cố, ai nấy đều dừng lại nhìn theo.

Bà Lưu thấy vậy, vội vàng đuổi theo, mặt mày méo xệch van nài: "Thiếu phu nhân ơi, cô xem cô cũng đã ra ngoài rồi. Phía trước là thôn xóm, toàn là những người nông dân không được học hành tử tế, lỡ có va chạm gì đến cô, tôi không gánh nổi trách nhiệm đâu. Cô về trước đi ạ?"

Tiêu Mộng Hồng một hơi đi bộ quãng đường bảy tám dặm, người hơi lấm tấm mồ hôi, bao nhiêu uất ức trong lòng cũng theo đó mà tan biến. Dù một chút cũng không muốn quay về căn nhà ấy, nhưng đã phá vỡ lệnh cấm của Cố Trường Quân để ra ngoài, mục đích đã đạt được, cô cũng không muốn làm khó bà Lưu và Chu Trung thêm nữa, liền gật đầu, quay người trở về.

Bà Lưu thở phào nhẹ nhõm, liếc mắt ra hiệu cho Chu Trung, rồi đi theo.

Dù sao cũng chẳng có việc gì làm, Tiêu Mộng Hồng thong thả tản bộ về. Khi đến nơi, trời đã gần trưa, từ xa cô thấy một chiếc ô tô đỗ trước cổng.

Đây là lần đầu tiên có người đến thăm kể từ khi cô đến đây.

Là Cố Trường Quân sao?

Nếu là anh ta thì tốt quá, Tiêu Mộng Hồng đang muốn gặp anh ta.

Thực ra, sáng nay cô bất chấp sự ngăn cản của bà Lưu và Chu Trung mà cố tình xông ra ngoài, mục đích cũng là để anh ta xuất hiện, rồi cô sẽ đàm phán với anh ta một lần nữa.

Vài tháng trước, khi lần đầu gặp mặt anh ta, cô vừa mới đến, cả người vẫn còn ngơ ngác, gần như trong tình trạng mơ hồ, hoàn toàn không tự chủ mà bị anh ta giam cầm ở đây.

Cô không thể cứ thế mà bị người đàn ông này giam cầm cả đời.

Bây giờ gặp lại anh ta, tình hình hẳn sẽ khác.

Ít nhất, cô đã chuẩn bị sẵn sàng.

Khác với vẻ bình thản của Tiêu Mộng Hồng, bà Lưu và Chu Trung khi nhìn thấy chiếc ô tô, nhận ra là xe nhà họ Cố, sắc mặt lập tức trở nên căng thẳng.

Bà Lưu không ngừng giục Tiêu Mộng Hồng, đến cổng thì bà ấy chạy như bay vào trong, lát sau đi ra, trên mặt đã lộ vẻ nhẹ nhõm, hớn hở nói với Tiêu Mộng Hồng vừa bước đến chân bậc thềm: "Thiếu phu nhân, Ngũ tiểu thư đến thăm cô đấy ạ!"

Cố Trường Quân là con thứ tư trong nhà. Trên anh ta có ba người chị, và một cô em gái.

Chị cả của anh ta tên là Cố Linh Lung, chồng là Mã Nguyên Hán, thứ trưởng Bộ Giao thông hiện tại.

Chị hai là Cố Khanh Anh, mười năm trước kết hôn với một người chồng môn đăng hộ đối, tiếc thay hồng nhan bạc mệnh, năm thứ hai sau khi cưới chồng đã qua đời vì bệnh, cũng không để lại mụn con nào. Mấy năm nay, người nhà họ Cố đã đón Cố Khanh Anh về, cô vẫn ở nhà thủ tiết.

Chị ba của anh ta tên là Cố Vân Tú, anh rể thứ ba giữ chức vụ quan trọng tại Ngân hàng Trung ương.

Còn "Ngũ tiểu thư" mà bà Lưu vừa nhắc đến, chính là em gái của Cố Trường Quân, tên là Cố Thi Hoa, năm nay mới mười tám tuổi. Cô là con gái út mà vợ chồng nhà họ Cố có được khi đã lớn tuổi, bình thường ở nhà rất được cưng chiều.

Tiêu Mộng Hồng khẽ giật mình, dừng bước. Cô ngước mắt lên, thấy trong nhà có một cô gái trẻ ăn mặc rất nổi bật.

Cô gái này có đường nét khuôn mặt hơi giống Cố Trường Quân, mày mắt thanh tú, tết tóc bím theo kiểu thịnh hành của các thiếu nữ chưa chồng. Bên trong cô mặc áo khoác và váy kiểu Trung Quốc bằng lụa mềm màu nhạt, bên ngoài là chiếc áo khoác dài quá gối có cổ lông thời thượng và duyên dáng. Trên tay cô đeo đôi găng tay da màu đen, đang vừa tháo găng tay, vừa nhíu mày đánh giá phòng khách. Bỗng nhiên, cô quay đầu nhìn thấy Tiêu Mộng Hồng đang đứng dưới bậc thềm, trên mặt lập tức nở nụ cười, rồi chạy như gió về phía cô.

"Chị dâu tư! Em đến thăm chị đây!" Vừa nói, cô đã bước xuống bậc thềm, ôm chặt lấy cánh tay Tiêu Mộng Hồng.

Tiêu Mộng Hồng biết cô gái này hẳn là em gái của Cố Trường Quân, tức là em chồng của mình. Dù hơi bất ngờ, nhưng trên mặt cô cũng nở nụ cười, gật đầu với cô gái, gọi một tiếng "Em gái út".

Tiêu Mộng Hồng được cô ấy khoác tay dẫn vào, hai người ngồi xuống. Bà Lưu mang trà lên, Cố Thi Hoa liền nhíu mày nói: "Chị dâu tư! Mấy hôm trước em mới lén nghe mẹ và chị ba nói chuyện, mới biết chị bị giam ở đây! Anh trai em thật quá đáng! Sao lại đối xử với chị như vậy! Nơi này đã cũ nát rồi, lại còn âm u ẩm thấp, chị làm sao mà ở quen được?"

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười: "Chị vẫn ổn. Cảm ơn em gái đã quan tâm."

Cố Thi Hoa nhìn cô, lộ vẻ mặt buồn bã.

"Chị dâu tư, sao chị đột nhiên lại khách sáo với em như vậy? Có phải chị hận người nhà họ Cố, nên cũng hận lây cả em không? Em biết chị cả và chị ba có oán trách chị, nhưng em không nghĩ như họ! Em là..."

Cô dừng lại, liếc nhìn bà Lưu vẫn đang đứng bên cạnh, rồi kéo Tiêu Mộng Hồng đứng dậy, dẫn cô lên phòng ngủ trên lầu. Sau khi đóng cửa lại, cô mới nói: "Em ủng hộ chị ly hôn! Thời đại đã khác rồi! Giữa chị và anh trai em đã không còn tình cảm, tại sao không thể ly hôn? Nếu chỉ vì duy trì cái gọi là danh tiếng mà ép buộc chị phải bị giam cầm trong nhà họ Cố như thế này, thì điều đó quá bất công với chị!"

Tiêu Mộng Hồng không ngờ Ngũ tiểu thư nhà họ Cố lại có thái độ như vậy, cô hơi ngạc nhiên, nhất thời không biết nói gì. Chần chừ một lát, cô ấp úng nói: "Cảm ơn em đã hiểu cho chị... nhưng trước đây, chị quả thật cũng có những điều không đúng..."

"Người không phải thánh hiền, ai mà không có lỗi!" Cố Thi Hoa kích động nói: "Chị dâu tư, chị không nên vướng vào mối quan hệ với họa sĩ đó, nhưng anh trai em chẳng phải cũng có tin đồn với những người phụ nữ khác sao? Tại sao tất cả đều đổ lỗi cho chị, mà không ai nói anh ấy sai? Tại sao phụ nữ chúng ta lại không thể theo đuổi tự do của riêng mình? Đừng nói là chị muốn ly hôn! Ngay cả em muốn đi du học, gia đình cũng không đồng ý! Em càng nghĩ càng tức giận! Càng nghĩ càng thấy chị không đáng! Chị dâu tư, một tài nữ như chị mà gả cho người như anh trai em, thật là phí của trời!"

Tiêu Mộng Hồng nhất thời không biết nói gì, đành cười khổ, rồi chuyển chủ đề hỏi: "Anh trai em gần đây có ở nhà không?"

"Nửa tháng trước anh ấy về rồi." Cố Thi Hoa hậm hực nói: "Em nói muốn đi Mỹ du học, ngay cả anh ấy cũng phản đối! Anh ấy tự mình đã đi rồi! Tại sao lại không cho em đi!"

Tiêu Mộng Hồng "ồ" một tiếng.

Cố Thi Hoa đột nhiên như sực nhớ ra điều gì đó.

"Chị với Diệp Mạn Chi nhà họ Diệp là bạn học phải không? Thấy trước đây hai người quan hệ cũng rất tốt. Mấy ngày nay cô ấy cứ đến nhà hỏi han mẹ em, còn hỏi thăm tình hình của chị nữa. Trông có vẻ rất quan tâm chị đấy."

Tiêu Mộng Hồng không biết "Diệp Mạn Chi" là ai, nhưng nghe giọng điệu của Cố Thi Hoa, hẳn là người thuộc dạng "bạn thân" của mình, nên cô mỉm cười.

"Nhưng em không thích cô ta. Cả anh trai cô ta nữa!" Cố Thi Hoa lại hừ một tiếng: "Anh trai cô ta trước đây chẳng phải từng theo đuổi chị sao?"

Tiêu Mộng Hồng vẫn không biết nói gì, chỉ đành tiếp tục nhìn cô ấy nói.

Cố Thi Hoa lại nói thêm vài chuyện khác với Tiêu Mộng Hồng. Cuối cùng, bà Lưu đến gõ cửa, nói đã chuẩn bị xong bữa trưa, mời thiếu phu nhân và Ngũ tiểu thư dùng cơm. Cố Thi Hoa lúc này mới giật mình, vội vàng nhảy dựng lên, nói rằng cô chỉ vì không yên tâm về chị dâu, nên mới lấy cớ ra ngoài tìm bạn chơi, sáng sớm đã rời nhà, từ Bắc Bình để tài xế lái xe mất bốn năm tiếng đồng hồ mới đến đây, tối trước khi trời tối phải về nhà. Không còn thời gian ăn cơm nữa, bây giờ phải đi ngay.

Cô em chồng này, đã đi một quãng đường xa xôi như vậy chỉ để thăm Tiêu Mộng Hồng, đủ thấy bình thường hai người có mối quan hệ khá tốt. Tiêu Mộng Hồng biết giữ cô ấy lại muộn cũng không hay, liền bảo bà Lưu gói một phần cơm cho cô ấy mang lên xe ăn trên đường, sau khi tiễn cô ấy lên xe, cô dặn dò tài xế lái xe cẩn thận.

"Chị dâu tư! Chị nhất định không được khuất phục dưới sự áp bức bạo lực của anh trai em! Em sẽ tìm cách giúp chị! Lần sau em lại đến thăm chị!"

Cố Thi Hoa thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, vẫy tay chào tạm biệt Tiêu Mộng Hồng.

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười gật đầu, dõi theo chiếc xe dần khuất xa, cuối cùng biến mất ở cuối con đường.