Chương 7

Chương 7

Hôm nay là sinh nhật lần thứ ba mươi của con gái thứ hai nhà họ Cố – Cố Trâm Anh. Đã trải qua gần mười năm sống cảnh góa bụa, sinh nhật tuổi ba mươi này, bản thân Cố Trâm Anh không mấy để tâm. Nhưng Cố phu nhân thương xót đứa con gái bất hạnh, vẫn quyết định tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho cô. Biết cô bình thường ưa thích thanh tĩnh, trong phòng bày biện nhiều nhất là sách vở, không muốn tiếp xúc nhiều với người ngoài, nên bà không mời ai khác, chỉ bày một bàn tiệc rượu tại nhà mình.

Nhà chồng của Cố Trâm Anh sai người gửi quà mừng sinh nhật tới. Ngoài những lễ vật cần thiết như đào tiên, bánh trái, còn có một đôi vòng ngọc cùng một bức thư họa. Cố phu nhân sai người sang đó bày tỏ lời cảm ơn, nhưng không mời người nhà chồng tới.

Buổi tối, vợ chồng con gái cả Cố Linh Lung – Mã Nguyên Hán, vợ chồng con gái thứ ba Cố Vân Tụ – Hà Tĩnh Vinh, cùng hai đứa con của Cố Linh Lung đều đã đến đông đủ.

Cố Trường Quân cũng vừa kịp về nhà đúng giờ, lên lầu thay quần áo.

Người nhà họ Cố tụ họp đông đủ, chỉ thiếu mỗi Ngũ tiểu thư Cố Thiếu Hoa.

Cố phu nhân nhìn đồng hồ, biết chồng mình là Cố Ngạn Tông sắp từ thư phòng ra, vội vàng hỏi quản gia nhà họ Cố là Cố Vinh: "Ngũ tiểu thư sao vẫn chưa về? Ông đã sai người đến chỗ bạn cô ấy hỏi chưa? Thật là sốt cả ruột! Cả nhà đến đông đủ rồi, chỉ chờ mỗi mình nó!"

Cố Vinh là anh em họ hàng với Cố Ngạn Tông, xếp thứ ba, một chân hơi thọt, người điềm đạm lại thạo việc, ở nhà họ Cố đã hơn hai mươi năm, ngay cả Cố Trường Quân cũng rất kính trọng ông, luôn gọi ông là "Tam thúc".

Cố Vinh lúc này cũng rất sốt ruột, nói: "Đại tẩu, đã sớm sai người đi tìm rồi. Bạn của Ngũ tiểu thư nói cô ấy không đến chỗ cô ta. Tôi lại sai người đi tìm chỗ khác rồi. Bà đừng gấp, chắc sẽ sớm có tin thôi."

Chị ba Cố Vân Tụ uốn một mái tóc ngắn tinh tế, mặc chiếc sườn xám lụa mềm màu đỏ sẫm điểm hoa kim nhũ, chân đi đôi giày cao gót mũi nhọn, ngồi bên cạnh Cố Trâm Anh. Ban đầu cô đang cho Cố Trâm Anh xem bộ trang sức mình đặt từ tiệm lâu đời Cát Hương Trai ở kinh thành để mừng thọ chị, nghe thấy mẹ và Cố Vinh đối thoại, liền ngẩng đầu cười nói: "Mẹ, không phải con làm con gái mà phạm thượng, đều tại mẹ và cha, bình thường quá nuông chiều tiểu muội, làm nó hư hỏng đến mức vô pháp vô thiên, giờ đến cả sinh nhật chị hai cũng quên đường về..."

"Ai bảo em quên? Chị ba lại nói xấu gì em đấy?"

Một giọng nói trong trẻo từ cửa truyền vào. Cố phu nhân ngước mắt nhìn, con gái út từ ngoài vội vã chạy vào, "ây" một tiếng, vội vàng đón lấy, trách móc: "Cuối cùng cũng chịu về rồi! Đi từ sáng sớm, chẳng phải nói là đi tìm bạn sao? Rốt cuộc con đã đi đâu hả?"

Cố Thiếu Hoa cởi áo khoác đưa cho Vương má đang tiến lên nhận áo, xoa xoa tay, cười hi hi với mẹ: "Bên ngoài lạnh quá! Suýt nữa thì đông cứng con rồi! Anh chị với Tiểu Vân, Tiểu Triết đều đến đông đủ cả rồi ạ?"

Cố phu nhân thấy cô đã về nên cũng không truy hỏi nữa, chỉ giục cô mau về phòng thay quần áo, xuống là có thể khai tiệc rồi.

Cố Vân Tụ đi đến trước mặt Cố Thiếu Hoa, đưa đôi bàn tay được bảo dưỡng cực tốt với bộ móng sơn đỏ tươi, khẽ nhéo cái má bánh bao đỏ hồng vì lạnh của Cố Thiếu Hoa, cười nói: "Tiểu muội là bảo bối trong lòng cha mẹ, còn được cưng chiều hơn cả Tiểu Triết, Tiểu Vân, chị ba có gan lớn bằng trời cũng không dám nói xấu em đâu! Chỉ là oán trách cha mẹ một câu, chê họ thiên vị thôi!"

Trên chiếc cầu thang gỗ sồi rộng lớn giữa phòng khách nhà họ Cố, Cố Ngạn Tông đang cùng hai con rể từ tầng hai đi xuống.

"Anh ba!" Cố Thiếu Hoa gọi Hà Tĩnh Vinh, "Anh xem vợ hiền nhà anh kìa, chuyên chọn em mà bắt nạt! Anh cũng không nói chị ấy!"

Hà Tĩnh Vinh, giám đốc Trung Ương Ngân Hàng làm việc trong ngành tài chính, mặt mày trắng trẻo, Âu phục chỉnh tề, tướng mạo đường hoàng, thấy vậy đi đến bên cạnh vợ, đưa tay khẽ nắm lấy cánh tay cô, cười rạng rỡ nói: "Tiểu muội, em bảo anh làm việc gì khác, anh đều không từ chối. Duy chỉ có điều này, anh tuyệt đối không dám đâu!"

Mọi người trong phòng khách đều cười rộ lên, bao gồm cả Cố Trâm Anh.

Ngay cả mấy bà vú đứng bên cạnh cũng che miệng cười trộm.

Cố Vân Tụ đẩy chồng ra, khẽ đánh vào cánh tay anh, miệng mắng một tiếng "đồ không đứng đắn", nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ hơi đắc ý.

"Được rồi được rồi! Biết vợ chồng các em ân ái rồi! Đừng khoe khoang nữa! Tiểu muội, mau đi thay quần áo, xuống là khai tiệc được rồi!" Chị cả Cố Linh Lung cười nói.

Cố Thiếu Hoa đáp một tiếng, nhanh chóng chạy lên lầu.

...

Bữa tiệc sinh nhật gia đình được bày trong phòng ăn nhà họ Cố. Dưới ánh sáng của chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ trên đỉnh đầu, người nhà họ Cố quây quần bên bàn tròn.

Cố gia là thế gia trăm năm, đến nay lại càng môn đình rực rỡ, là đại gia tộc hàng đầu ở Bắc Bình.

Cố Ngạn Tông, đương kim Tổng trưởng Tư Pháp Bộ, ngoài năm mươi tuổi, hai bên thái dương hơi điểm bạc, mặc áo mã quái đen truyền thống ngồi ở vị trí chủ tọa. Gương mặt vốn nghiêm nghị lúc này mang nụ cười hiền từ, đang trò chuyện với hai con rể, nghe con rể hỏi con trai Cố Trường Quân về tình hình chuẩn bị phân hiệu Trường Hàng không, xen lẫn là một hai tiếng nói ngây ngô của cháu ngoại trai và cháu ngoại gái. Cả phòng ăn tràn ngập tiếng cười nói, không khí thân mật và thoải mái.

"Cha, việc cha nhậm chức Quốc Vụ Tổng lý chắc chắn như đinh đóng cột rồi chứ ạ?"

Tiệc quá nửa, Cố Vân Tụ hớn hở hỏi: "Rất nhiều bạn bè của con đều hỏi con chuyện này. Đợi cha nhậm chức, chúng ta phải ăn mừng thật lớn, nhà mình tổ chức một bữa tiệc. Nếu mọi người không có thời gian thì cứ để con phụ trách, đảm bảo sẽ tổ chức thật vẻ vang!"

Cố Ngạn Tông nhìn con gái thứ ba một cái.

"Vân Tụ, vui quá dễ lỡ lời, nói lớn dễ mất tín. Chuyện chưa định đoạt thì đừng bàn tán với người ngoài. Hơn nữa, dù có nhậm chức thì tại chức cũng chỉ là vì mưu cầu phúc lợi lớn hơn cho quốc dân, trách nhiệm nặng nề hơn thôi, ăn mừng là không cần thiết."

Cố Vân Tụ ngẩn người.

Hà Tĩnh Vinh nhìn người vợ đang lộ vẻ hổ thẹn, vội vàng cười giảng hòa: "Cha nói đúng ạ. Vân Tụ cũng chỉ là vì mừng cho cha nên mới nói vậy thôi."

Cố Ngạn Tông gật đầu.

"Cả nhà đoàn tụ mừng sinh nhật Trâm Anh, hiếm khi vui vẻ, chỉ có ông là lúc nào cũng làm mất hứng!" Cố phu nhân hơi oán trách chồng một câu, sau đó quay đầu bảo Trương má ra nhà bếp giục món thêm lần nữa. "Ăn đi! Mọi người đừng dừng đũa!"

Chị hai, em kính chị. Chúc chị sinh nhật vui vẻ, ngày sinh đẹp an khang!

Cố Trường Quân, người nãy giờ ngoài việc đáp lời hỏi han của hai anh rể về tình hình chuẩn bị Trường Hàng không thì không nói gì nhiều, bỗng nhiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bưng ly rượu kính Cố Trâm Anh.

Cố Trâm Anh vì thủ tiết nên thường xuyên mặc quần áo màu nhạt, hôm nay sinh nhật mới thay một bộ đồ mới màu tím cà, trên mặt cũng điểm chút phấn son, cộng thêm vừa uống vài ly nên hai má hơi ửng hồng, tôn lên gương mặt trái xoan thanh tú cuối cùng cũng có thêm vài phần tươi tắn. Thấy Cố Trường Quân chúc thọ mình, cô nở nụ cười, vội vàng đứng dậy, bưng ly rượu của mình uống một ngụm. Cười nói: "Cảm ơn Trường Quân, em có lòng rồi."

Cố Trường Quân uống cạn ly rượu, gật đầu với cô, bảo cô ngồi xuống, bản thân cũng ngồi lại chỗ cũ.

Cố phu nhân cười nói: "Trâm Anh, Trường Quân là vì bữa tiệc gia đình mừng sinh nhật chị hai nó mà mới về Bắc Bình đấy. Nếu không nể mặt con, mẹ còn chẳng thấy mặt mũi con trai mình đâu. Con xem có chuyện gì như thế không?"

Chị cả Cố Linh Lung cũng nói: "Trường Quân, không phải chị làm chị cả nói em, cha mẹ già rồi, chỉ có mình em là con trai, việc riêng của em dù bận rộn đến mấy thì cũng phải thường xuyên về nhà."

Cố Trường Quân cười, "Chị cả nói đúng, em nhớ rồi."

"Em nhớ được mới là lạ!"

Cố Linh Lung hơi yêu chiều lườm anh một cái.

Bên kia Cố Thiếu Hoa ngồi cùng hai đứa con của Cố Linh Lung. Tiểu Vân mười hai tuổi, Tiểu Triết chín tuổi. Đang thì thầm to nhỏ, Tiểu Triết bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, "ơ" một tiếng, hỏi Cố Trường Quân vừa ngồi xuống: "Cậu ơi, mợ của cháu đâu ạ? Mợ đi đâu rồi? Sao mợ không có ở đây?"

Tiêu Đức Âm gả vào nhà họ Cố bốn năm năm nay, trước khi xảy ra vụ bê bối ly hôn, tính tình khiêm tốn lại nhu mì, là một người phụ nữ như nước, cháu ngoại gái và cháu ngoại trai đều rất thích cô.

Tiếng nói trên bàn ăn bỗng nhiên im bặt. Tất cả ánh mắt đều đồng loạt nhìn về phía Cố Trường Quân.

Cố Trường Quân mỉm cười: "Mợ ấy à, sức khỏe không tốt, nên cậu đưa mợ đi nơi khác dưỡng bệnh rồi."

"Vậy khi nào mợ mới về ạ?" Cháu ngoại gái lớn Tiểu Vân cũng hỏi, "Cháu còn muốn tiếp tục học vẽ với mợ. Cậu ơi mợ dưỡng bệnh ở đâu? Cậu đưa cháu đi thăm mợ được không?"

Cố Trường Quân ho một tiếng.

Cố Linh Lung vội vàng ngắt lời hai đứa con: "Mợ bị bệnh rất nặng! Các con không ai được lại gần mợ cả! Sau này cũng đừng nhắc đến mợ nữa!"

Tiểu Triết dường như định hỏi thêm, Cố Linh Lung quay đầu bảo bà vú đưa hai đứa trẻ đi.

Sau khi anh em Tiểu Vân rời đi, bữa tiệc gia đình vẫn tiếp tục, nhưng không khí bỗng nhiên không còn hòa hợp như lúc nãy.

Tiêu Đức Âm – cái tên mà trước đó ai cũng cố ý không nhắc đến – giống như một bóng ma đột ngột hiện về, phá hỏng hoàn toàn không khí bữa tiệc.

Cố Ngạn Tông thần sắc nghiêm nghị. Cố phu nhân tuy vẫn mang nụ cười nhưng có thể thấy là hơi gượng ép.

Cả bàn tiệc, chỉ có Cố Trường Quân là thần sắc tự nhiên, như thể không có chuyện gì xảy ra vậy.

"Mọi người nhìn con làm gì?" Anh cười nói, "Tối nay chị hai mới là nhân vật chính. Mọi người kính rượu chị ấy đi chứ!"

Hai anh rể Mã Nguyên Hán và Hà Tĩnh Vinh nhìn nhau. Mã Nguyên Hán cười ha hả nói: "Trường Quân nói đúng! Nào, Trâm Anh, vừa nãy Trường Quân đã kính thọ em rồi, giờ đến lượt anh rể..."

"Con chính là không chịu nổi mọi người, tất cả đều đang diễn kịch!"

Cố Thiếu Hoa nãy giờ vẫn im lặng bỗng nhiên lên tiếng.

"Con biết tối nay chị hai mừng sinh nhật, con không nên nói lời làm mọi người mất hứng! Nhưng con chính là không chịu nổi mọi người! Tất cả đều giỏi diễn kịch như vậy!"

Cả bàn tiệc nhìn về phía Cố Thiếu Hoa đang đột nhiên trở nên kích động.

"Tiểu muội à... em sao thế? Ai làm em không vui à?"

Mã Nguyên Hán ngẩn người, sau đó cười híp mắt hỏi.

"Anh cả, em không sao cả! Em chính là muốn nói! Nhân lúc mọi người đều ở đây! Em nói thật luôn nhé! Hôm nay ban ngày em đã bảo tài xế lái xe đưa em đi Thừa Đức rồi! Em vừa thăm chị dâu tư về đây!"

Cả bàn tiệc đều sững sờ.

Cố Trường Quân lông mày khẽ nhíu lại.

"Nực cười là trước đây em còn tưởng chị dâu tư đang ở nhà ngoại cơ đấy! Hóa ra chị ấy lại bị anh tư giam lỏng ở nhà cũ Thừa Đức rồi! Anh còn không cho chị ấy bước ra ngoài lấy một bước chân! Chị dâu tư trước đây có làm sai chuyện, nhưng chị ấy dù có sai đến mấy thì cũng không giết người phóng hỏa, chị ấy chỉ là muốn kết thúc cuộc hôn nhân không tình cảm để theo đuổi hạnh phúc của riêng mình thôi, dựa vào cái gì mà phải chịu đối xử như tội phạm? Bây giờ đã là thời đại mới rồi! Phụ nữ có quyền theo đuổi tự do của chính mình! Anh tư, anh làm em quá thất vọng! Anh..."

Mặt Cố Thiếu Hoa đỏ bừng, đột nhiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Anh chính là đồng lõa của tàn dư phong kiến!"

Cả bàn tiệc xôn xao.

Cố Ngạn Tông lông mày nhíu chặt. Cố phu nhân lộ vẻ bực bội xen lẫn bất lực.

"Tiểu muội!"

Cố Vân Tụ lập tức lên tiếng ngăn cản Cố Thiếu Hoa, "Có ai nói anh trai mình như thế không? Chị thấy em càng lớn càng không biết điều rồi đấy!"

"Tiểu muội, mau im miệng! Trẻ con biết cái gì mà ở đây nói bậy!"

Chị cả Cố Linh Lung cũng đứng dậy, ngăn cản Cố Thiếu Hoa.

"Em không phải trẻ con nữa! Em cái gì cũng biết!" Cố Thiếu Hoa trừng mắt nhìn Cố Trường Quân đang ngồi đối diện, tay cầm ly rượu rỗng đang mân mê, "Anh tư! Anh trước đây là người em sùng bái nhất, em tự hào vì có một người anh như anh! Nhưng bây giờ, em coi như đã nhìn thấu bộ mặt thật của anh rồi! Vô tình lại chuyên đoán! Anh chính là một tên bạo quân phong kiến điển hình khoác lên mình bộ da phương Tây! Chị dâu em là một người tốt như vậy, tại sao lại nghĩ quẩn muốn ly hôn? Chẳng phải là do anh ép sao? Cái sai của chị ấy có một nửa cũng là do anh gây ra! Gả cho hạng bạo quân phong kiến như anh, chị ấy cũng quá bất hạnh rồi!"

"Thiếu Hoa! Con im miệng cho mẹ! Con quá phóng tứ rồi!"

Cố phu nhân giận dữ đứng dậy.

"Mẹ! Con chính là không im miệng! Mọi người đều giống nhau cả! Mọi người cứ như vậy, chị dâu con sẽ bị mọi người ép đến phát điên mất!"

Mã Nguyên Hán và Hà Tĩnh Vinh lộ vẻ ngượng ngùng, liếc nhìn Cố Trường Quân vẫn luôn không có biểu cảm gì ngồi đó, đứng dậy định kéo Cố Thiếu Hoa ra ngoài.

"Chát" một tiếng, Cố Ngạn Tông nãy giờ vẫn im lặng bỗng nhiên đập bàn một cái, phòng ăn lập tức yên tĩnh lại.

"Tất cả im miệng cho tôi! Ngồi xuống!" Cố Ngạn Tông giận dữ nói, "Tối nay tiệc gia đình là để mừng thọ Trâm Anh! Các người định làm gì đây? Làm loạn à?"

Trong mắt Cố Thiếu Hoa rơm rớm nước mắt, cắn môi, nói một câu "Chị hai, em xin lỗi" với Cố Trâm Anh rồi xoay người chạy ra ngoài.

Cố Trâm Anh "ây" một tiếng, vội vàng đứng dậy định đuổi theo cô.

"Đừng quản nó nữa!" Cố Ngạn Tông nói.

Cố Trâm Anh đành phải dừng bước, chậm rãi ngồi lại chỗ cũ.

...

Bữa tiệc gia đình vẫn tiếp tục. Nhưng không khí đã hoàn toàn biến mất, ngồi thêm một lát liền vội vàng giải tán.

Cố Trường Quân đứng dậy khỏi chỗ ngồi, gật đầu với cha mẹ và mấy người chị, anh rể, khi định rời đi thì Cố Ngạn Tông gọi anh lại từ phía sau.

"Trường Quân, theo cha vào thư phòng!" Nói xong liền xoay người đi.

Cố Trường Quân nhìn Cố phu nhân đang hướng ánh mắt lo lắng về phía mình, đi theo cha.

Hai người trước sau vào thư phòng, vừa đóng cửa lại, Cố Ngạn Tông nhìn con trai, lông mày nhíu chặt, mang theo vẻ không hài lòng đậm nét.

"Đức Âm bây giờ bị con giam ở Thừa Đức? Cha còn tưởng nó đang ở nhà ngoại!"

Cố Trường Quân thần sắc thoải mái, nhún vai. "Vâng. Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Con thấy không cần thiết phải để cha biết nên trước đây không nói với cha."

"Chuyện này sao lại là chuyện nhỏ?" Cố Ngạn Tông thần sắc càng thêm không vui, "Người nhà họ Tiêu có biết không? Họ không có ý kiến gì sao?"

"Họ dám nói gì?" Nhắc đến người nhà họ Tiêu, thần sắc Cố Trường Quân lộ ra một tia chán ghét.

"Rốt cuộc là chuyện thế nào? Con nói rõ cho cha nghe!"

Cố Trường Quân khựng lại. Dưới ánh mắt uy nghiêm của cha ép hỏi, tuy có chút không tình nguyện nhưng anh vẫn kể lại vắn tắt quá trình Tiêu Đức Âm sau khi về nhà ngoại đã bỏ trốn đến Thượng Hải tìm Đinh Bạch Thu để cao chạy xa bay không thành xảy ra mấy tháng trước. Kể xong liền nhìn cha.

"Cô ta ở đó có ăn có uống có người hầu hạ, con đã nhân chí nghĩa tận rồi. Người nhà họ Tiêu còn muốn nói gì nữa? Họ cũng xứng sao?"

Cố Ngạn Tông có chút bất ngờ, nhíu mày trầm tư hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng thườn thượt.

"Đứa trẻ Đức Âm này cũng coi như là cha biết rõ gốc rễ, hào phóng nhu mì, cha tưởng con sẽ thích nên năm đó mới làm chủ thay con cưới nó vào cửa. Vốn tưởng hai đứa có thể bạc đầu giai lão, không ngờ bây giờ lại thành một đôi oán ngẫu..."

Cố Trường Quân mặt không cảm xúc.

Cố Ngạn Tông lắc đầu, lại thở dài một tiếng.

"Dù sao hai nhà cũng là thế giao. Đức Âm tuy làm không đúng, nhưng chưa ly hôn thì chung quy vẫn là người nhà họ Cố chúng ta. Hai đứa là vợ chồng một ngày, Đức Âm trước đây phụng dưỡng cha và mẹ con cũng rất tận tâm. Con cũng đừng làm quá tuyệt tình. Có những chỗ, có thể nhượng bộ thì nhượng bộ một chút."

Ông trầm ngâm một lát.

"Cha biết con cũng muốn ly hôn. Chỉ là cha thấy không ổn. Cố Tiêu hai nhà chúng ta là thế giao, lần này Đức Âm xảy ra chuyện, cha nó mấy lần đến trước mặt cha tạ lỗi, lời lẽ khẩn thiết, lúc này nếu ly hôn e rằng sẽ làm mất mặt người ta, sau này e là hai nhà sẽ giao ác, cũng không tốt cho danh tiếng hai nhà chúng ta. Đức Âm nếu có ý hối cải thì chuyện này cứ thế bỏ qua đi, sau này đừng nhắc lại nữa."

Trong mắt Cố Trường Quân lướt qua một tia u ám nhàn nhạt, nhưng ngoài mặt vẫn cung kính nói: "Vâng. Con xin tuân theo lời dạy của cha."

Cố Ngạn Tông gật đầu, trên mặt hiện lại nụ cười nhạt.

"Trường Quân, việc bên Trường Hàng không cũng hòm hòm rồi chứ? Lần này chắc con có thể ở lại Bắc Bình lâu hơn một chút rồi."

Ông khựng lại một lát, "Lệnh bổ nhiệm của Tổng lý viện chắc sắp xuống rồi. Đến lúc đó sẽ rất bận. Hiện giờ cục diện cũng rất phức tạp. Có những chỗ cha cần con giúp cha một tay."

"Con biết rồi ạ."

Cố Trường Quân đáp.