Chương 83: Chương 82

Sự im lặng bao trùm.

Tuyết vẫn rơi, lặng lẽ và vô thanh. Những bông tuyết trắng muốt đậu trên mái tóc cô, rồi từ từ đọng lại trên vành mũ và cầu vai chiếc áo khoác quân phục bằng dạ mỏng của anh.

Năm năm, quãng thời gian ấy nói dài không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn.

Giữa góc phố chìm trong ánh tuyết mờ ảo này, bất chợt gặp lại người cũ, có lẽ ngoài sự im lặng, chẳng còn cách nào tốt hơn để chào hỏi nhau.

Vài hạt băng nhỏ đọng trên hàng mi cô, nhanh chóng tan chảy thành nước bởi hơi ấm đột ngột từ làn da. Thế là, tầm nhìn của cô khẽ nhòe đi.

Cô nhắm mắt lại, rồi khi mở ra, thấy anh đã tiếp tục bước về phía mình.

Anh dừng lại gần cô, nhưng giữa hai người vẫn là một khoảng cách xa lạ, như giữa những người qua đường.

"Em về rồi à?"

Anh cất tiếng chào cô. Giọng nói ấy vẫn quen thuộc, trầm ổn và bình thản.

Khuôn mặt anh bị vành mũ che khuất bởi một vệt bóng cong, khiến cô không nhìn rõ đường nét, nhưng vẫn để lại ấn tượng về một vẻ gầy gò, càng giống với cha anh hơn.

"Vâng. Em mới về mấy hôm trước."

Cô khẽ gật đầu với anh, có chút ngượng nghịu.

"...Em vẫn ổn chứ?"

"Cũng tạm... Còn anh, anh vẫn tốt chứ?"

Cố Trường Quân khựng lại một chút.

"Anh cũng tạm."

Cuối cùng, anh đáp.

...

Kết thúc đoạn hỏi thăm xã giao, khô khan đến lạ lùng sau bao năm xa cách, cả hai lại chìm vào im lặng.

...

Thỉnh thoảng trước đây, Tiêu Mộng Hồng từng hình dung, nếu một ngày nào đó cô và Cố Trường Quân gặp lại, thì tâm trạng và thái độ của cả hai sẽ ra sao.

Cô đã nghĩ đến đủ mọi viễn cảnh: có thể là oán hờn cũ chưa nguôi, có thể là lạnh nhạt đối đãi, hoặc cũng có thể là lời lẽ cay nghiệt, dùng những lời lẽ sắc bén nhất để đâm chọc đối phương đến tan nát, như cách họ từng làm với nhau hết lần này đến lần khác.

Nhưng cô chưa từng nghĩ đến, cuộc gặp gỡ này lại diễn ra theo cách này, như cuộc hội ngộ của hai người bạn cũ đã xa cách, giờ trở nên xa lạ.

Anh ấy dường như đã hoàn toàn buông bỏ mọi chuyện liên quan đến cô trong quá khứ.

Chỉ khi buông bỏ, người ta mới có thể bình thản và khách sáo đến vậy.

...

Anh vẫn im lặng, dõi theo cô.

Tiêu Mộng Hồng từ từ buông lỏng bàn tay đang siết chặt dưới tay áo, một hành động vô thức.

Cô ra ngoài quên mang găng tay, mười ngón tay vốn đã tê cứng vì lạnh. Nhưng giờ đây, lòng bàn tay lại ướt đẫm mồ hôi nóng, ẩm ướt khó chịu.

Cô ngập ngừng một lát, quay đầu nhìn về hướng mình vừa đến, rồi lại quay sang anh nói: "Vậy, em đi trước đây. Hôm nay Hiến Nhi sinh nhật, anh về nhà sớm đi, kẻo thằng bé sốt ruột." Nói rồi, cô gật đầu với anh, quay người bước tiếp.

Cố Trường Quân nhìn bóng lưng cô đơn, gầy gò trong ánh tuyết, anh do dự một chút, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Cũng đã muộn rồi. Em định đi đâu? Nếu cần, anh có thể đưa em về một đoạn."

Tiêu Mộng Hồng dừng lại, quay đầu nói: "Cảm ơn anh, nhưng không cần đâu. Em có hẹn với một người bạn, họ đang đợi ở phía trước không xa."

Cố Trường Quân lại im lặng.

Tiêu Mộng Hồng khẽ mỉm cười với anh, rồi quay đầu bước tiếp, bóng dáng cô dần khuất dạng ở cuối góc phố.

Trên nền tuyết trắng, chỉ còn lại một hàng dấu chân cô để lại.

Cố Trường Quân đứng lặng giữa tuyết một lúc, rồi bất chợt quay người, sải bước dài về phía chiếc xe.

...

Vừa qua khỏi góc phố, không còn cảm nhận được ánh mắt dõi theo từ phía sau, Tiêu Mộng Hồng vô thức tăng tốc bước chân, càng lúc càng nhanh, cuối cùng gần như chạy trên nền tuyết, cho đến khi thở dốc, cô mới từ từ giảm tốc độ, hít thở từng ngụm khí lạnh trong lành.

...

Cố Trường Quân mang theo hơi lạnh của tuyết bước vào nhà, bữa tiệc gia đình đã trôi qua được một nửa, nhưng sự xuất hiện tuy không đúng lúc của anh vẫn khiến không khí đạt đến cao trào. Anh ngồi vào chiếc ghế trống cạnh Hiến Nhi. Hiến Nhi khẽ gọi một tiếng "Ba".

Anh đưa tay xoa đầu con.

Không khí sau đó rất tốt, nhưng chủ đề lại không xoay quanh nhân vật chính của buổi tối là Hiến Nhi, mà nhanh chóng chuyển sang Diệp Mạn Chi, người đang ngồi cạnh Tam tiểu thư Cố Vân Tú.

Cố Vân Tú hết lời khen ngợi Diệp tiểu thư có tấm lòng nhân ái, trước nay vẫn luôn tận tâm với công tác cứu trợ và phúc lợi cho cô nhi viện, những việc làm của cô còn được báo chí đăng tải.

"Trường Quân này, lần trước chị cũng cùng Diệp tiểu thư đến cô nhi viện. Em không thấy đâu, bọn trẻ ở đó quý mến Diệp tiểu thư lắm! Lúc về, đứa nào đứa nấy cũng không muốn rời xa cô ấy! Lúc đó chị đã nghĩ, nếu sau này Diệp tiểu thư làm mẹ, chắc chắn sẽ là một người mẹ tuyệt vời nhất, đó còn là phúc phận của đứa trẻ nữa! Đâu như mấy người phụ nữ kia, sinh con ra rồi không nuôi, bỏ mặc mà đi, nghĩ đến là thấy chán nản!"

Ánh mắt Hiến Nhi dán chặt vào hoa văn trên chiếc đĩa trước mặt, hàng mi khẽ run lên.

"Vân Tú nói đúng, mẹ cũng nghĩ vậy." Cố Thái Thái gật đầu, cảm thán: "Năm ngoái mẹ bị bệnh cấp tính ở chùa Tây Sơn, nếu không có Mạn Chi ở bên cạnh, mẹ không biết sẽ ra sao nữa. Mẹ sợ mấy người phụ nữ bây giờ cứ hô hào khẩu hiệu thời đại mới mà không chịu lo cho gia đình. Lâu ngày mới biết lòng người, mấy năm trước mẹ còn chưa hiểu. Giờ thì mẹ đã rõ. Mẹ thấy Mạn Chi rất tốt. Dù cũng từng đi du học, nhưng cô ấy khác hẳn những người đó. Tính tình dịu dàng, lại biết quan tâm hiếu thảo. Mẹ già rồi, sức khỏe không còn như trước. Việc nhà vốn dĩ Cố Khanh Anh lo liệu. Giờ Cố Khanh Anh không tiện, may mà có Mạn Chi nhiệt tình giúp đỡ. Bữa tiệc sinh nhật Hiến Nhi tối nay cũng vậy. May mắn có Mạn Chi giúp sức. Trường Quân, con phải cảm ơn Mạn Chi đấy."

Cố Trường Quân khẽ mỉm cười: "Cô đã vất vả rồi, Diệp tiểu thư."

Trên gương mặt Diệp Mạn Chi thoáng hiện lên một vệt hồng ửng vì ngượng ngùng: "Không cần đâu ạ. Mọi người không chê cháu giúp việc lóng ngóng là cháu đã yên tâm rồi. Với lại, bác gái và Tam tiểu thư quá khen rồi, cháu đâu có tốt như mọi người nói. Cháu chỉ làm những việc trong khả năng của mình thôi ạ. Hơn nữa, cháu vốn rất yêu trẻ con. Đặc biệt là Hiến Nhi, thông minh lại hiểu chuyện, ai mà không muốn cưng chiều thằng bé hết mực chứ."

"Đúng vậy." Cố Thái Thái nhìn Hiến Nhi đầy yêu thương, rồi liếc sang con trai, giọng nói mang theo chút bất mãn: "Giờ đây, mẹ chẳng cầu mong gì khác, chỉ mong cháu nội của mẹ..."

"Mẹ—"

Cố Khanh Anh, người nãy giờ vẫn im lặng, liếc nhìn Hiến Nhi đang ngồi cạnh mình, cười ngắt lời Cố Thái Thái: "Món tôm rang muối giòn lần trước con ăn sao tối nay không thấy dọn lên bàn vậy ạ? Nãy giờ con cứ thèm mãi—"

Cố Thái Thái vội vàng gọi Vương Má vào bếp giục.

Cố Vân Tú liếc nhìn bụng cô, cười đầy ẩn ý: "Nhị tỷ, ở nhà đúng là sướng thật. Mẹ cưng chị như vàng vậy."

Cố Khanh Anh mỉm cười: "Mẹ thì mong mọi người đều về ở chung cho vui. Nhưng mà chỉ có em là tiện hơn một chút, với lại mặt em cũng dày hơn mấy đứa một tấc thôi!"

Mọi người đều bật cười, không khí trở nên vui vẻ và hòa thuận.

...

Tiệc sinh nhật kết thúc, Cố Thái Thái bảo Cố Trường Quân đưa Diệp Mạn Chi về, nói: "Xe nhà Mạn Chi tối nay có việc khác, tài xế đưa Mạn Chi đến rồi đi trước rồi. Anh rể cả và anh rể ba của con uống nhiều rượu rồi, mẹ đã gọi tài xế nhà đưa gia đình chị cả về trước. Còn con, thay mẹ đưa Mạn Chi về nhé."

Diệp Mạn Chi vội vàng từ chối, nhưng bị Cố Thái Thái giữ tay lại, cười nói: "Con cứ nghe lời mẹ đi! Tối nay con đã vất vả sắp xếp mọi việc rồi. Trường Quân đưa con về cũng là điều nên làm."

Diệp Mạn Chi đành im lặng.

Cố Trường Quân liếc nhìn cô, gật đầu: "Mời cô, Diệp tiểu thư."

...

Mười một giờ đêm.

Tuyết bên ngoài đã ngớt, rồi dần dần ngừng rơi. Sân vườn dưới lầu phản chiếu một vệt ánh tuyết lạnh lẽo.

Đêm thật tĩnh mịch và lạnh lẽo. Cố Trường Quân vẫn chưa ngủ, anh đang tựa vào khung cửa sổ mở hút thuốc thì nghe thấy tiếng cửa khẽ đẩy. Quay đầu lại, anh thấy một bóng dáng nhỏ bé đứng ở cửa.

Hiến Nhi đã đến. Thằng bé trông như vừa chui ra khỏi chăn, trên người chỉ mặc một chiếc áo khoác. Chân trần, dẫm trên sàn nhà.

Cố Trường Quân lập tức dập tắt điếu thuốc, quay người bước về phía Hiến Nhi, bế thằng bé lên đặt ngồi trên giường, rồi kéo chăn đắp kín chân cho con.

"Sao con còn chưa ngủ?" Anh hỏi con trai.

Trong suốt năm năm qua, số ngày anh ở nhà có thể đếm trên đầu ngón tay. Và sự giao tiếp với con trai càng hạn chế.

Trong mắt Hiến Nhi, anh là một người cha luôn bận rộn và trầm lặng. Mỗi khi anh về, Hiến Nhi cũng ít khi chủ động thể hiện sự gần gũi với anh.

Cố Trường Quân đôi khi cũng cảm thấy áy náy, nhưng dần dần anh cũng quen với điều đó.

Như lúc này, Hiến Nhi đột nhiên tự mình tìm đến anh, đây là lần đầu tiên. Anh có chút ngạc nhiên.

...

"Có chuyện gì vậy?" Cố Trường Quân dùng giọng điệu ôn hòa hỏi con trai.

Hiến Nhi vẫn ngồi đó không nói gì.

Cố Trường Quân suy nghĩ một chút, "Con giận ba vì tối nay ba về muộn sao? Ba xin lỗi, ba..."

"Cô ấy là người phụ nữ xấu phải không?"

Hiến Nhi đột nhiên ngẩng đầu lên hỏi.

Cố Trường Quân sững sờ.

"Cô ấy là vậy sao?" Thằng bé lại nhấn mạnh lặp lại một lần nữa.

Cố Trường Quân nhanh chóng nhận ra "cô ấy" mà con trai nhắc đến là ai.

"Ai đã nói với con như vậy?"

Anh nhìn con trai, giọng điệu trở nên hơi nghiêm khắc.

Hiến Nhi khẽ rụt rè dưới ánh mắt của anh.

"Bà nội và Tam cô cô..." Thằng bé lí nhí nói.

"...Nhưng con không tin. Ba ơi, cô ấy thật sự là người phụ nữ xấu sao?"

Cố Trường Quân từ từ thở ra một hơi, ngồi xuống cạnh con trai.

"Cô ấy không phải là người phụ nữ xấu."

Anh nói.

Hiến Nhi như trút được gánh nặng: "Vậy tại sao cô ấy không cần ba, cũng không cần con nữa?"

Cố Trường Quân có chút không muốn trả lời câu hỏi bất ngờ này của con trai.

Hay nói đúng hơn, anh không biết phải trả lời thế nào.

Anh do dự rất lâu, cuối cùng ấp úng nói: "Cô ấy cũng không phải là không cần con... Chỉ là cô ấy và ba đã chia tay rồi..."

Cố Trường Quân cảm thấy mình có lẽ đã gặp phải một câu hỏi khó trả lời nhất trong cuộc đời mình cho đến nay.

Anh dừng lại.

Hiến Nhi nhìn cha mình, cắn môi dưới, như thể đã dồn hết can đảm, lắp bắp nói: "Vậy... bây giờ có thể để cô ấy về nhà... làm mẹ của con không?"

Hỏi xong, thằng bé cẩn thận nhìn cha.

Cố Trường Quân nhìn khuôn mặt con trai giống hệt mẹ nó, bỗng cảm thấy một trận bồn chồn.

Lời nói của con trai khiến anh một lần nữa nhớ lại cuộc gặp gỡ tình cờ với cô tối nay, và câu trả lời của cô khi anh hỏi liệu có cần anh đưa về một đoạn không.

Cái gọi là "người bạn" mà cô hẹn, chắc hẳn là Tiết Tử An, người đàn ông đã luôn ở bên cạnh cô suốt những năm qua.

Anh chỉ hơi lạ, tại sao đến giờ cô vẫn chưa tái hôn.

Anh suy nghĩ một chút, cuối cùng nói: "Ba và cô ấy đã không thể ở bên nhau nữa rồi. Cô ấy sau này sẽ có gia đình mới của riêng mình. Hiến Nhi, nếu con muốn có một người mẹ, ba cũng có thể cân nhắc tìm cho con một người mẹ mới có thể chăm sóc con..."

"Ba, con về ngủ đây."

Hiến Nhi đột nhiên nói.

Cố Trường Quân sững sờ: "Con có thể ngủ cùng ba mà..."

"Con về phòng mình."

Hiến Nhi vén chăn, trèo xuống giường, dưới ánh mắt của Cố Trường Quân, thằng bé nhanh chóng bước ra ngoài như lúc đến.

Một lát sau, Cố Trường Quân đến phòng ngủ của con trai. Đẩy cửa vào, anh thấy thằng bé đã nằm trên gối, nhắm mắt lại, như thể đã ngủ.

Cố Trường Quân nhìn gương mặt ngủ của con một lúc, đắp lại chăn cho thằng bé, rồi quay người bước ra ngoài.

Vừa khi anh ra ngoài, Hiến Nhi trên gối liền mở mắt. Thằng bé bật đèn, trèo xuống giường, cúi người kéo ra một chiếc hộp được gói rất đẹp từ gầm giường.

Đây là món quà Nhị cô cô đưa cho thằng bé vào buổi sáng. Nói là quà sinh nhật mẹ nó gửi tặng.

Đến giờ thằng bé vẫn chưa mở ra.

Thằng bé nhìn chằm chằm vào chiếc hộp được gói đẹp đẽ ấy rất lâu.

...

Người gác cổng già của Cố gia đã lớn tuổi, tuy thân thể vẫn còn khỏe mạnh, nhưng hai năm nay tai có chút lãng, đôi khi nghe không rõ. Cố Thái Thái lại là người hoài niệm, không hề đuổi ông đi, vẫn để ông làm việc.

Trong đêm khuya vắng lặng này, người gác cổng già cũng đã chìm vào giấc mộng. Ông ngủ rất say. Hoàn toàn không hề hay biết cánh cửa nhỏ bên cạnh cổng sắt lớn đã bị ai đó hé mở từ bên trong.

Một bóng dáng nhỏ bé khéo léo chui qua khe cửa, nhanh chóng biến mất vào bóng đêm tuyết trắng.