Chương 37: Chương ba mươi sáu

Tiêu Mộng Hồng đã ở đây hơn nửa năm, nhưng chưa một lần gặp mặt người cha trên danh nghĩa, Tiêu Cảnh Nguyệt. Trước đây, cô chỉ có một ấn tượng mơ hồ qua những lời kể rời rạc của người khác, mà cũng chẳng phải ấn tượng tốt đẹp gì.

Đối với Tiêu Mộng Hồng, ông ta thực chất chỉ là một người xa lạ.

Nhưng giờ đây, tin tức đột ngột ập đến, ông ta đã ra đi như thế. Là con gái, cha mất, cô đương nhiên phải về chịu tang.

Huống hồ còn có Tiêu Thái Thái.

So với cha của Tiêu Đức Âm, Tiêu Mộng Hồng có cảm tình với Tiêu Thái Thái hơn nhiều. Không chỉ vì hai người từng gặp mặt, mà trong những giấc mơ thời thơ ấu, cô còn từng thấy cảnh mẹ con Tiêu Thái Thái và cô bé Tiêu Đức Âm thân thiết bên nhau, đến giờ vẫn khó quên.

Đối với người phụ nữ là Tiêu Thái Thái, Tiêu Mộng Hồng dù thế nào cũng không đành lòng bỏ mặc hoàn toàn. Việc cô về nhà họ Tiêu chịu tang là điều hiển nhiên. Nhưng mọi chuyện lại trùng hợp đến lạ, không sớm không muộn, đúng vào lúc cô và Cố Trường Quân vừa ký đơn ly hôn mà chưa công khai, thì nhà mẹ đẻ lại xảy ra chuyện như vậy.

Mặc dù tờ đơn ly hôn đó vẫn còn thiếu hai người làm chứng, xét về mặt pháp lý nghiêm ngặt, cô và Cố Trường Quân vẫn chưa chính thức ly hôn.

Nhưng về bản chất, mối quan hệ hôn nhân của hai người đã chấm dứt.

Hiện tại ở vào tình thế này, thật khó xử, cứ lưng chừng, chẳng ra đâu vào đâu.

Lòng Tiêu Mộng Hồng nghẹn ứ vô cùng, cô liếc nhìn Cố Thái Thái, thấy bà đã vội vã quay người đi tìm Cố Vinh, đành phải về phòng thay quần áo trước. Vì một tay không tiện, San Hô đi theo bên cạnh giúp đỡ. Trong lúc đang thất thần, cô chợt nghe tiếng gõ cửa phía sau, quay đầu lại, thấy Cố Khanh Anh bước vào.

Gần đây, Cố Khanh Anh trông có vẻ tươi tắn hơn trước rất nhiều, không còn như xưa, thường xuyên nhốt mình trong phòng vùi đầu vào sách vở, cả ngày khó mà gặp được một lần. Thấy cô đột nhiên đến, Tiêu Mộng Hồng quay đầu nhìn.

"Em dâu, nhà em đột nhiên xảy ra chuyện, mẹ lại đổ bệnh, e rằng thiếu người giúp đỡ. Chị ở nhà cũng chẳng có việc gì. Vừa nãy chị đã nói với mẹ rồi, chi bằng chị cũng đi cùng em về trước, việc khác không giúp được thì giúp em chăm sóc mẹ cũng tốt."

Cố Khanh Anh mỉm cười nói.

Tiêu Mộng Hồng cảm kích nói: "Chỉ sợ làm phiền chị hai."

"Có gì mà phiền. Vừa hay nhà em là việc tang, cũng không kiêng kỵ thân phận góa phụ của chị. Bằng không dù chị có lòng cũng không tiện đến."

Cố Khanh Anh ra hiệu cho San Hô ra ngoài trước. Cô tự mình đến giúp Tiêu Mộng Hồng mặc quần áo.

San Hô đã giúp việc ở nhà họ Cố lâu ngày, cũng rèn được sự tinh ý, nhận ra nhị tiểu thư chắc có lời muốn nói riêng với tứ thiếu phu nhân, liền đáp một tiếng rồi đi ra ngoài, đóng cửa lại.

"Em dâu, chị thấy gần đây em vốn đã nặng lòng, cha lại đột ngột qua đời, em phải tiết chế đau buồn, tự giữ gìn sức khỏe mới tốt."

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười gật đầu.

Cố Khanh Anh cúi đầu cài cúc áo cho Tiêu Mộng Hồng, miệng tiếp tục nói: "Chị cũng biết cha đã đồng ý cho em và Trường Quân ly hôn, giờ em đang chờ tin tức hồi đáp của anh ấy. Đúng lúc này lại xảy ra chuyện này, liên quan đến tình nghĩa hai nhà, e rằng trong lòng em khó tránh khỏi chút không thoải mái. Chị nói em nghe, em tuyệt đối đừng có bất kỳ e ngại nào. Mẹ chị tuy bình thường có tính toán một chút, nhưng gặp chuyện như thế này, bà tuyệt đối không phải người không biết điều. Nhà họ Cố và nhà họ Tiêu chúng ta là thế giao, đừng nói em và Trường Quân bây giờ còn chưa ly hôn, dù đã ly hôn rồi, cha em qua đời, người nhà họ Cố chúng ta đến thăm viếng, hoặc giúp đỡ những gì có thể, đó cũng là bổn phận của chúng ta."

Tiêu Mộng Hồng không ngờ Cố Khanh Anh lại tinh tế đến vậy, không chỉ đoán được sự khó xử của mình mà còn đặc biệt đến an ủi riêng, trong lòng vô cùng cảm kích, gật đầu nói: "Cảm ơn chị hai. Em biết rồi."

"Em đừng có những lo lắng thừa thãi là được." Cố Khanh Anh mỉm cười chỉnh lại cổ áo cho Tiêu Mộng Hồng, "Vậy đi thôi. Chắc em cũng đang lo cho mẹ rồi."

...

Nhà họ Tiêu nằm ở ngõ Tà Tỉnh, là một tòa trạch viện truyền đời, cổng là loại cổng Quảng Lượng mà ngày xưa chỉ những gia đình quan lại có phẩm cấp nhất định mới có, với năm xà ngang cột giữa, hai bên là tường đầu ngựa cao và sâu. Ngày xưa, nó đương nhiên uy nghi lẫm liệt, nhưng đến nay, năm tháng đã trôi qua, cỏ dại mọc bò trên kẽ ngói mái cổng, những bức vẽ Tô thức trang trí trên xà ngang và con rường ở mép cổng cũng đã bong tróc sơn, khó tránh khỏi mang đến cảm giác suy tàn, vô lực của một gia tộc đang xuống dốc.

Tiêu Mộng Hồng, Cố Khanh Anh và Cố Vinh đến gần đại trạch nhà họ Tiêu. Vì con hẻm phía trước hơi hẹp, ô tô không vào được, nên họ xuống xe ở đầu hẻm và đi bộ vào. Từ xa đã thấy cổng lớn mở rộng, trên cổng đã treo đèn lồng trắng, nhưng trước cửa lại không có lấy một người hầu ra đón khách. Bên trong chỉ vọng ra từng đợt tiếng khóc, xuyên qua cánh cổng, có thể thấy trong sân có vài người hầu đang hối hả chạy tới chạy lui, có người đã mặc đồ tang, có người vẫn mặc thường phục, người này gọi người kia, trông như đàn ruồi không đầu. Trước cổng thì tụ tập khá đông người vây xem, cả nam lẫn nữ, từ xa thấy một đoàn người trông như đi chịu tang đến đầu hẻm, có người nhận ra Tiêu Mộng Hồng trong số đó, liền bắt đầu xì xào bàn tán.

"Con gái nhà họ Tiêu về chịu tang rồi à?" Một phụ nữ mặc áo vải xanh, sống ở cuối phố, hỏi người bên cạnh.

"Chứ còn gì nữa, người bên trái kia, chính là tiểu thư nhà họ Tiêu gả vào nhà họ Cố ở Chính Dương Môn đấy! Tôi còn nhìn cô ấy lớn lên rồi đi lấy chồng nữa là, nhưng hai năm nay, ít thấy cô ấy về nhà mẹ đẻ..."

"Trông xinh đẹp thật. Con gái về rồi, sao không thấy con rể đi cùng?"

Cố Vinh đi cùng Tiêu Mộng Hồng tuổi đã lớn, chân lại hơi khập khiễng, nhìn qua đương nhiên không phải con rể nhà họ Tiêu, người phụ nữ nói chuyện liền nhón chân nhìn về phía sau.

"Nghe nói con rể nhà họ Cố rất bận, thường xuyên đi công tác xa, chắc là chưa về. Đến khi biết ông nhạc mất, đương nhiên sẽ vội vàng đến thôi. Người đi cùng tiểu thư nhà họ Tiêu kia chắc là cô chị chồng nhà họ Cố."

"Đúng vậy, đúng vậy... Nhìn là biết xuất thân từ gia đình quyền quý. Ai da, bà nói xem ông Tiêu làm sao thế, hôm qua tôi còn thấy ông ấy khỏe mạnh dắt chim đi dạo qua chỗ tôi, dáng vẻ ung dung tự tại, sao sáng nay thức dậy lại nói mất là mất? Làm tôi giật mình một phen!"

"Cái này bà không biết rồi, tôi nói bà nghe..."

Một người khác không biết nghe được nội tình bí mật từ đâu liền xích lại gần thì thầm, những người gần đó càng nghe, mắt càng mở to, cuối cùng đều lộ ra vẻ khinh bỉ xen lẫn đáng thương. Người phụ nữ mặc áo xanh phía trước tặc lưỡi hai tiếng: "...Cái ông Tiêu này, đã lớn tuổi rồi... cũng không sợ lời ra tiếng vào... đúng là phong lưu mà mất mạng..."

Thấy Tiêu Mộng Hồng và mấy người kia đi đến gần, những người qua đường vây xem trước cổng mới ngừng bàn tán, mắt không chớp nhìn theo, tiễn mấy người vào cổng lớn nhà họ Tiêu.

...

Quản gia nhà họ Tiêu, Tiêu Thuận, lúc này đang bận tối mắt tối mũi.

Nhà họ Tiêu những năm gần đây dần suy tàn, chỉ còn lại cái vỏ bên ngoài trông được. Bình thường không cảm thấy gì, nhưng sáng nay ông chủ Tiêu đột ngột qua đời, như trời sập xuống, cả nhà họ Tiêu lập tức rối loạn. Linh đường đến giờ vẫn chưa bố trí xong. Những người hầu được phái đi làm việc từ sáng sớm giờ cũng bắt đầu lần lượt trở về. Người này nói chiếc quan tài mà ông chủ ngày xưa đã ưng ý đặt trước lại bị chủ tiệm quan tài vô lương tâm lén lút bán cho người khác, không ngờ ông chủ đột ngột mất, nhất thời không tìm được loại gỗ tương tự, hỏi phải làm sao, có nên dẫn người đi đập phá tiệm quan tài không. Người kia trở về báo cáo, nói tiệm hương nến vàng mã mới tăng giá mấy hôm trước, ông chủ nghe nói ông Tiêu mất, đồng ý cho ghi nợ trước, nhưng giá cả không thể giảm, vì số lượng lớn, về hỏi quản gia chỉ thị, đủ thứ chuyện vặt vãnh, ngàn đầu vạn mối, tất cả đều ập đến cùng lúc.

Những chuyện đó thì thôi đi, điều khiến Tiêu Thuận lo lắng nhất, vẫn là thiếu gia Tiêu Thành Lân đã cãi nhau với thiếu phu nhân bảy tám ngày trước rồi bỏ đi, đến giờ vẫn chưa về, cũng không tìm thấy người ở đâu.

Tiêu Thuận nóng ruột như lửa đốt, chỉ đạo mọi người chỉ có thể bố trí linh đường trước, chợt nghe người hầu nói nhị tiểu thư đã về, không chỉ nhị tiểu thư về, mà quản gia Cố Vinh và nhị cô chị chồng nhà họ Cố cũng đến, mắt ông sáng lên, vội vàng chạy ra đón, vừa nhìn thấy Tiêu Mộng Hồng, trên mặt liền lộ vẻ bi thương, nói: "Nhị tiểu thư, lão gia mất rồi! Nhà cửa loạn thành một nồi cháo! Cô cuối cùng cũng về rồi!"

Tiêu Mộng Hồng nhất thời không biết mình nên nói gì, không lên tiếng. Cố Vinh liền tiến lên hàn huyên vài câu với Tiêu Thuận, rồi hỏi có cần giúp đỡ gì không, nói mình sẽ cố gắng hết sức.

Mối quan hệ giữa tiểu thư và cậu chủ nhà mình không tốt, năm ngoái còn xảy ra chuyện tai tiếng như vậy, đã như người xa lạ, Tiêu Thuận trong lòng biết rõ. Lần này ông Tiêu mất, ông vốn không trông mong nhà họ Cố sẽ ra sức giúp đỡ thế nào. Không ngờ tin tức vừa truyền đi sáng nay, giờ đây không chỉ quản gia Cố Vinh đích thân đến, mà ngay cả nhị cô chị chồng cũng đi cùng tiểu thư về, ông vô cùng cảm kích, vội vàng liên tục nói lời cảm ơn, rồi mời mọi người vào trong.

Ông Tiêu lúc này vẫn nằm thẳng đơ trên giường Hương Tuyết, hai bà dì lớn tuổi hơn đang khóc lóc thảm thiết bên cạnh, thấy Tiêu Mộng Hồng về, lập tức xúm lại vây quanh cô, vừa lau nước mắt vừa mắng Hương Tuyết là hồ ly tinh hại chết lão gia. Tóc của Hương Tuyết đã bị họ giật nát bươm, trên mặt cũng hằn rõ mấy vết tát, lúc này cô ta một mình co ro ở góc tường run rẩy, ánh mắt đờ đẫn, trông như một kẻ ngốc.

Tiêu Mộng Hồng dừng lại một lát, rồi đi đến phòng của Tiêu Thái Thái.

Cố Vinh và Cố Khanh Anh đã đến đây chào hỏi, giờ đang ra ngoài giúp Tiêu Thuận lo liệu công việc. Tiêu Thái Thái nằm trên giường, mặt tái nhợt, yếu ớt, bên cạnh là chị dâu Kim Ngọc Phượng, tay nắm chặt một chiếc khăn tay, ngẩn ngơ thất thần, không biết đang nghĩ gì, nghe tiếng bước chân, quay đầu thấy Tiêu Mộng Hồng bước vào, trên mặt liền lộ vẻ bi thương, lấy khăn lau khóe mắt, nói: "Em hai, em đến rồi?"

Tiêu Mộng Hồng gọi một tiếng chị dâu, rồi đến bên giường, gọi Tiêu Thái Thái trên giường một tiếng mẹ.

Tiêu Thái Thái từ từ mở mắt, nhìn thấy Tiêu Mộng Hồng, một giọt nước mắt từ khóe mắt từ từ lăn xuống, run rẩy một tay, khó khăn vươn về phía Tiêu Mộng Hồng, như muốn nắm lấy cô.

Tiêu Mộng Hồng nhìn người phụ nữ già yếu ớt và đáng thương đang nằm trên giường, trong đầu hiện lên cảnh tượng ấm áp khi bà còn trẻ trung đoan trang xinh đẹp và cô bé Tiêu Đức Âm thuở nhỏ thường ngày bên nhau, lại nhớ đến cô bé trong giấc mơ sáng nay nói, bản thân hiện tại chính là kiếp trước của mình sau này. Mặc dù chỉ là một lời nói trong mơ, không hiểu sao, trong lòng cô bỗng nhiên cũng cảm thấy đau buồn, cô đưa bàn tay không bị thương của mình ra, nắm lấy tay Tiêu Thái Thái.

"Đức Âm, con gái của mẹ... con nhất định phải thật tốt nhé... bây giờ mẹ chỉ còn mỗi con là không yên tâm thôi..."

Tiêu Thái Thái nắm chặt bàn tay mềm mại và non nớt của con gái, đôi môi khẽ mấp máy, lẩm bẩm nói.

Tiêu Mộng Hồng thấy bà rất yếu, liền ngồi xuống bên giường, mặc cho bà nắm tay mình, ở bên cạnh bầu bạn, nhẹ nhàng an ủi.

Kim Ngọc Phượng có lẽ đã nghe thấy câu nói cuối cùng của Tiêu Thái Thái, khóe môi khẽ nhếch lên, đứng dậy nói: "Em hai, em đã đến rồi, vất vả cho em ở lại với mẹ. Chị vốn đã đau đầu vì anh em rồi, giờ lại càng đau dữ dội, chị về phòng uống hai viên thuốc giảm đau rồi sẽ ra lo liệu công việc."

Tiêu Mộng Hồng gật đầu: "Chị đi đi."

Kim Ngọc Phượng nắm khăn tay quay người đi, đến cửa, chợt dừng lại, quay đầu hỏi: "Vừa nãy tôi thấy quản gia nhà họ Cố và cô chị chồng của em đến. Cha mất rồi, Trường Quân chắc đã biết tin rồi chứ? Có nói khi nào sẽ đến không?"

Tiêu Mộng Hồng nói: "Anh ấy vẫn còn ở phương Nam. Thật lòng mà nói, em không rõ."

Kim Ngọc Phượng thấy cô nói chuyện với vẻ mặt thản nhiên, trong lòng bất mãn, nói: "Cha mất rồi, nếu con rể như anh ấy mà không đến lộ mặt, những khách đến viếng sẽ nghĩ gì? Em hai, lúc này, phụ nữ chúng ta, nên hạ mình thì phải hạ. Đừng mong đàn ông chiều chuộng. Em cũng không muốn tang lễ của cha chúng ta bị người ta bàn tán sau lưng, phải không?" Nói xong liền quay đầu bước ra ngoài.

...

Mặc dù nhà họ Tiêu trở thành một mớ hỗn độn, nhưng có Cố Vinh ở bên hỗ trợ, đến chiều tối cùng ngày, mọi việc dần dần suôn sẻ. Rạp tang lễ dựng dọc theo con hẻm kéo dài ra ngoài, linh đường đã được bố trí xong, các vật phẩm cần thiết cho tang lễ cũng lần lượt được đưa đến, Tiêu Thành Lân cuối cùng cũng được tìm thấy, và trở về nhà họ Tiêu vào buổi tối.

Mặc dù nhà họ Tiêu những năm gần đây bắt đầu suy tàn, nhưng nền tảng ban đầu vẫn còn, những mối quan hệ tình nghĩa cũng vẫn được duy trì, ngay sau buổi trưa cùng ngày, khách đến viếng tang đã bắt đầu lần lượt đến, dần dần trở nên náo nhiệt, đường phố ở đầu hẻm đậu đầy ô tô, người này đi, người kia đến, thu hút rất nhiều người dân sống gần đó đến xem náo nhiệt, bàn tán xôn xao, nói lại có một đám tang lớn để xem.

Cố Khanh Anh bình thường không thể hiện ra, nhưng khi lo liệu việc nhà, cô lại tỏ ra rất tháo vát, cùng Kim Ngọc Phượng bận rộn cả ngày, đến chiều tối mới cùng Cố Vinh cáo từ về trước, nói nếu có cần gì, ngày mai cô sẽ đến lại.

Kim Ngọc Phượng hiểu rõ Cố Trường Quân là người như thế nào. Vốn đã không ưa cha chồng và chồng mình, giờ lại đối đầu với Tiêu Đức Âm như nước với lửa, với tính cách của anh ta, anh ta căn bản sẽ không quan tâm người khác bàn tán sau lưng, nên bà hoàn toàn không trông mong anh ta sẽ xuất hiện tại tang lễ, trong lòng chỉ mong những người khác trong nhà họ Cố có thể ở lại lâu hơn, cũng coi như là giúp nhà họ Tiêu vớt vát chút thể diện, nên đối với Cố Khanh Anh vô cùng khách khí, liên tục nói lời cảm ơn, tiễn cô ra đến đầu hẻm, nhìn theo bóng cô đi khuất, rồi mới quay vào.

Tối hôm đó, Tiêu Mộng Hồng ở lại nhà họ Tiêu, cùng Kim Ngọc Phượng thức canh linh đến nửa đêm. Trước mặt khách viếng, Kim Ngọc Phượng khóc đến khản cả giọng, trông như muốn theo cha chồng mà đi cho rồi. Tiêu Mộng Hồng thì thực sự không thể khóc được, bảo cô giả vờ bi thương cũng có chút khó khăn. Cô chỉ quay lưng lại với mọi người, nhìn chằm chằm vào bức di ảnh của cha treo đối diện, với khuôn mặt nghiêm nghị và cực kỳ đứng đắn, nghĩ đến cái chết không mấy vẻ vang của ông, chợt thấy cuộc đời thật nực cười như một vở kịch.

Tiêu Mộng Hồng chợp mắt được một lúc vào nửa đêm. Sáng hôm sau, mới bốn giờ hơn, cô lại bị tiếng pháp sự bên ngoài đánh thức, biết rằng hôm nay sẽ có nhiều người đến viếng hơn, cô vực dậy tinh thần và rời giường. Một buổi sáng trôi qua trong những lần ra vào, gần trưa, người tiếp khách chợt đến báo, phu nhân và tiểu thư nhà họ Diệp, Diệp Mạn Chi, đã đến.

Tối hôm qua, nhị thiếu gia nhà họ Diệp, Diệp Thuấn Trí, đã cùng anh trai đến viếng, lúc đó Tiêu Mộng Hồng đang ở trong linh đường, ánh mắt của Diệp Thuấn Trí cứ lướt qua người cô, Tiêu Mộng Hồng không khỏi cảm thấy hơi khó chịu. Thấy anh ta mãi không đi, cô liền đứng dậy đi vào trong. Giờ nghe nói phu nhân và Diệp Mạn Chi lại đến, cô đành phải ra ngoài đón hai người vào, dẫn đến trước mặt Tiêu Thái Thái.

Có lẽ vì con gái ở bên cạnh, Tiêu Thái Thái hôm nay trông có vẻ tươi tắn hơn một chút, lúc này đang ngồi trên giường, cố gắng gượng dậy nói chuyện với bảy tám vị phu nhân khác đang đến thăm bà trong phòng. Thấy mẹ con Diệp Thái Thái đến, các vị phu nhân khác vội vàng chào hỏi.

Tiêu Thái Thái ngày xưa từng gặp Diệp Thái Thái vài lần, nhưng không thân thiết lắm, không giống như con gái bà và Diệp Mạn Chi là bạn học kiêm bạn thân. Những năm gần đây nhà họ Diệp ngày càng hiển hách, nhà mình thì ngày càng suy tàn, càng ít qua lại. Không ngờ hôm nay Diệp Thái Thái còn đích thân đến thăm viếng, Tiêu Thái Thái vô cùng cảm kích, vội vàng cố gắng muốn xuống giường, được Diệp Thái Thái tiến lên đỡ một bên, bảo bà nằm lại, rồi bà ngồi xuống mép giường như được mọi người vây quanh, an ủi Tiêu Thái Thái.

Tiêu Thái Thái thấy lời lẽ của bà ấy chân thành, càng thêm cảm kích. Vội vàng bảo con gái tiếp đãi tốt tiểu thư nhà họ Diệp.

Diệp Mạn Chi nói: "Tiêu Thái Thái, cháu và Đức Âm là bạn bè nhiều năm, nghe tin bác trai qua đời, hôm nay đến đây chỉ để bày tỏ lòng tiếc thương thôi, bác đừng khách sáo."

Diệp Mạn Chi lễ phép và ngoan ngoãn, vừa dứt lời đã nhận được lời khen ngợi từ các vị phu nhân bên cạnh, ai nấy đều nói Diệp Thái Thái có phúc, sinh được một cô con gái vừa hiểu chuyện vừa xinh đẹp như vậy.

Diệp Thái Thái xua tay: "Các vị phu nhân khách sáo rồi. Con gái tôi nghịch ngợm không chịu nổi, so với Đức Âm thì kém xa. Tôi vẫn thường nói, Tiêu Thái Thái thật có phúc, nuôi được một cô con gái như vậy, vừa xinh đẹp, vừa ngoan ngoãn, lại còn là một tài nữ nổi tiếng. Con gái tôi mà được một nửa như Đức Âm, tôi nằm mơ cũng phải cười thành tiếng."

Tiêu Thái Thái nghe bà ấy khen con gái mình, trong lòng an ủi, yêu thương nhìn Tiêu Mộng Hồng một cái.

"À phải rồi, Tiêu Thái Thái," Diệp Thái Thái như chợt nhớ ra, hỏi, "Hình như không thấy con rể nhà mình đâu nhỉ? Tứ công tử nhà họ Cố chắc cũng đã đến rồi chứ?"

Căn phòng bỗng chốc im lặng.

...

Thực ra từ hôm qua, Tiêu Mộng Hồng đã cảm thấy mình dường như trở thành tâm điểm chú ý của đám tang này. Cô nhận thấy thỉnh thoảng có khách đang chỉ trỏ sau lưng mình, hoặc nhìn cô bằng ánh mắt khác lạ.

Vì điều gì, cô biết rõ trong lòng. Cô thực ra cũng không quá bận tâm.

Nhưng hỏi thẳng mặt như Diệp Thái Thái, dù chỉ là hỏi một cách tự nhiên như buột miệng, thì đây vẫn là người đầu tiên.

Sắc mặt Tiêu Thái Thái cứng đờ.

Các vị phu nhân cũng nhìn về phía Tiêu Mộng Hồng, vẻ mặt khác nhau.

...

Diệp Mạn Chi nhìn Tiêu Mộng Hồng đang đứng bên cạnh mình, trong lòng từ từ dâng lên một cảm giác khoái trá khó tả.

Nhiều năm trước, cô và Tiêu Đức Âm là bạn học, rồi trở thành bạn thân. Khi đó gia thế hai nhà tương đương. Mặc dù Tiêu Đức Âm đẹp hơn cô, tài năng hơn cô, ở trường cũng được yêu thích hơn cô, khi đó cô cũng cảm thấy ghen tị, nhưng chỉ thỉnh thoảng mà thôi. Hầu hết thời gian, họ thực sự là những người bạn rất tốt.

Cho đến một ngày nọ, cô vô tình gặp con trai nhà họ Cố, Cố Trường Quân, người đàn ông phong độ, tuấn tú đó, rồi không lâu sau, cô biết được, nhà họ Cố và nhà họ Tiêu đã chuẩn bị kết thông gia.

Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy một sự ghen tị và bất mãn sâu sắc đối với người bạn thân nhất của mình.

Chính với một bí mật thầm kín ẩn giấu trong lòng như vậy, cô và Tiêu Đức Âm đã duy trì tình bạn cho đến ngày hôm nay.

Lúc này, cô đứng ngay phía sau Tiêu Đức Âm, dùng ánh mắt có chút hả hê nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô.

Tiêu Đức Âm quả thực là một tuyệt sắc giai nhân. Ngay cả khi như bây giờ, toàn thân mặc áo đại cẩm trắng tinh, trên người, vật trang sức duy nhất là đường viền satin màu bạc trắng lăn trên cổ áo đối khuy, cô vẫn đẹp đến mức khiến người ta có thể nhận ra cô ngay lập tức giữa đám đông.

Bộ trang phục như vậy, ngược lại càng tôn lên vẻ đẹp thanh lãnh của cô, trông còn quyến rũ hơn bình thường.

Người anh hai của cô, tối qua về nhà cứ như người mất hồn, nhìn bức tranh hoa bốn mùa mà anh ta đã bỏ ra ba ngàn đại dương mua về suốt nửa ngày.

Nhưng điều đó thì sao chứ?

Cô ấy có đẹp đến mấy, có quyến rũ đàn ông đến mấy, thì cũng đã là một người phụ nữ thất đức bị chồng ghét bỏ. Tại tang lễ của cha mình, dưới con mắt của toàn bộ giới thượng lưu Bắc Bình, chồng cô ấy chẳng phải đã tát cô ấy một cái, khiến cô ấy không ngẩng đầu lên được, trở thành trò cười sau lưng người khác sao?

...

"Diệp Thái Thái..." Tiêu Thái Thái nhìn con gái, lộ vẻ bối rối. "Con rể tôi... vẫn luôn rất bận, mấy hôm trước đều ở phương Nam, đường hơi xa, tin tức dù có gửi đi, cũng phải mất một thời gian..."

"Điều đó cũng đúng. Chắc hẳn sẽ sớm đến thôi."

Diệp Thái Thái gật đầu đồng tình, "Trước đây cha của con dâu lớn nhà tôi mất, con trai tôi lúc đó cũng đang ở tỉnh ngoài, sau khi biết tin, vội vàng không tả xiết, ngay trong đêm đã bao máy bay bay đến, sáng hôm sau đã có mặt ở linh đường, khiến mẹ chồng tôi cảm động đến không nói nên lời. Đến cảm ơn tôi. Tôi nói đó là bổn phận mà con rể phải làm, các vị nói có đúng không?"

Các vị phu nhân đều gật đầu phụ họa.

Tiêu Mộng Hồng thấy Tiêu Thái Thái xấu hổ cúi đầu không nói nên lời, trong lòng bỗng nhiên có chút đau buồn.

"Diệp Thái Thái..."

Cô tiến lên một bước, vừa mở miệng, chợt nghe thấy tiếng chị dâu Kim Ngọc Phượng cố ý nói lớn từ ngoài cửa: "Mẹ, Trường Quân đến rồi! Vừa đến Bắc Bình là lập tức đến thăm mẹ ngay!"

Tiêu Thái Thái giật mình, tưởng mình nghe nhầm, ngẩng mắt lên, thấy con dâu đã nhanh chóng bước vào, trên mặt mang vẻ vui mừng không che giấu được.

"Mẹ, Trường Quân đến rồi!"

Cô ấy lặp lại một lần nữa.

Tim Tiêu Mộng Hồng đập mạnh, cô đột ngột quay đầu lại, trong tiếng bước chân dồn dập, quả nhiên thấy bóng dáng Cố Trường Quân xuất hiện ở ngưỡng cửa hơi thấp.

Anh cúi đầu, bước qua ngưỡng cửa. Vẻ mặt có chút nặng nề, không nhìn cô, dưới ánh mắt của cả căn phòng, anh nhanh chóng đi đến bên giường Tiêu Thái Thái, cúi người xuống, dịu dàng nói với Tiêu Thái Thái đang ngây người: "Mẹ, con về muộn rồi. Sức khỏe của mẹ vẫn tốt chứ?"