Chương 30: Chương hai mươi chín

"Đức Âm, sức hút của cô thật sự quá lớn, đến giờ anh trai tôi vẫn còn vương vấn mãi không thôi." Diệp Mạn Chi nhìn Tiêu Mộng Hồng, khóe môi khẽ cong lên, nụ cười nửa vời.

Diệp Mạn Chi là bạn thân của "cô ấy" trước đây, chứ không phải bạn của Tiêu Mộng Hồng hiện tại. Hơn nữa, Tiêu Mộng Hồng theo bản năng cũng không mấy ưa cái giọng điệu khi cô gái này nói chuyện. Quá đỗi thân mật, nhưng lại chẳng cảm nhận được chút chân thành nào từ đối phương. Đó là một thứ trực giác mách bảo.

"Mạn Chi nói đùa rồi," Tiêu Mộng Hồng khẽ cười, nhẹ nhàng rút tay mình ra khỏi cánh tay cô ta, "Hôm nay gặp được cô tôi rất vui. Nhưng tôi còn có việc khác, tôi xin phép đi trước."

Diệp Mạn Chi hơi sững người, cô ta săm soi Tiêu Mộng Hồng, trong lòng cứ thấy người bạn thân thuở nào này có gì đó khác lạ so với mọi khi, nhưng lại chẳng thể nói rõ là gì. Suy nghĩ một lát, cô ta lộ vẻ quan tâm trên mặt: "Đức Âm, cô sao vậy? Tôi cứ thấy cô như thể khác xưa, không còn thân thiết với tôi như trước nữa. Tôi là bạn thân nhất của cô mà! Mấy hôm trước tôi gặp vài người bạn ở Hội Văn học Tân Minh, có nhắc đến tình hình của cô, ai nấy đều bày tỏ sự đồng cảm với hoàn cảnh của cô, lên án Cố gia và nói sẽ ủng hộ cô. Có phải cô muốn ly hôn, nhưng Cố gia lại giam hãm không buông, khiến cô quá đau khổ không? Nếu đúng vậy, cô đừng ngần ngại cứ tâm sự với tôi, tôi sẽ tìm mọi cách để tiếp tục giúp đỡ cô."

Diệp Mạn Chi đột ngột chuyển chủ đề, khiến Tiêu Mộng Hồng vừa ngạc nhiên, lại vừa chợt hiểu ra.

Hóa ra cô Diệp này cũng có qua lại với đám sinh viên hội văn học kia, thảo nào lần trước, mấy người đó đột nhiên chạy đến tìm cô, ai nấy đều muốn giúp cô đòi lại công bằng.

Diệp Mạn Chi nhìn quanh, ghé sát lại hạ giọng: "Đức Âm, thật ra tôi đã muốn tìm cô nói chuyện từ lâu rồi. Trước đây tôi còn gọi điện mấy lần đến Cố gia để hẹn cô ra ngoài, nhưng cô có vẻ rất bận, luôn không liên lạc được, sau đó cũng không thấy cô gọi lại cho tôi. Vừa hay bây giờ gặp được, tôi muốn hỏi cô, sau khi Đinh Bạch Thu bị Cố gia bức hại phải rời xa cô, năm ngoái tôi đã tốn rất nhiều công sức mới giúp cô dò la được nơi anh ấy tá túc ở Thượng Hải và báo cho cô biết, sau đó cô rốt cuộc có đi tìm anh ấy không? Tôi cứ nghĩ hai người từ đó có thể thoát khỏi sự bức hại của Cố gia mà sống hạnh phúc bên nhau chứ. Giờ nhìn cô lại như thể đã quên mất Đinh Bạch Thu rồi. Rốt cuộc là sao vậy?" Tiêu Mộng Hồng càng thêm ngạc nhiên.

Hóa ra năm ngoái, Tiêu Đức Âm – người trước đây – đã trốn đến Thượng Hải tìm Đinh Bạch Thu, mà quá trình đó lại còn nhận được sự giúp đỡ nhiệt tình từ cô Diệp này!

Thậm chí, suy đoán từ giọng điệu hiện tại của Diệp Mạn Chi, rất có thể, cũng chính vì sự xúi giục của cô ta mà Tiêu Đức Âm mới đưa ra quyết định cuối cùng đó.

Tiêu Mộng Hồng hơi không chắc chắn về mục đích thực sự khi Diệp Mạn Chi tốn công tốn sức giúp Tiêu Đức Âm bỏ trốn. Dù sao, qua lời kể của Cố Thi Hoa trước đây, Diệp Mạn Chi dường như thường xuyên lui tới Cố gia, rất lấy lòng Cố Thái Thái, và nghe nói, quan hệ với Cố Vân Tú cũng rất tốt. Thế nhưng, cô ta lại âm thầm giúp Tiêu Đức Âm làm những việc tổn hại danh tiếng Cố gia! Hơn nữa, nhìn bộ dạng cô ta, đến tận bây giờ vẫn còn tiếp tục kích động mình rời khỏi Cố gia.

Tiêu Mộng Hồng không chớp mắt nhìn chằm chằm Diệp Mạn Chi.

"Sao cô không nói gì?" Diệp Mạn Chi hoàn toàn không biết Tiêu Mộng Hồng đang nghĩ gì, vẻ quan tâm trên mặt cô ta càng thêm đậm: "Tôi nghe nói Cố Thái Thái và chị ba Cố gia rất bất mãn với cô, mà cô với chồng lại không có tình cảm. Sống trong Cố gia như vậy, chắc hẳn là vô cùng đau khổ. Đức Âm, cô không hổ danh là tài nữ, giờ lại còn nổi bật trong lĩnh vực kiến trúc. Đã vậy, sao cô không tiếp tục nỗ lực đấu tranh cho số phận của mình một chút nữa? Tin tôi đi, dù bóng tối có dày đặc đến mấy, bình minh vẫn đang ở ngay trước mắt rồi!"

"Mạn Chi, gần đây tôi thường nghĩ về một vấn đề," Tiêu Mộng Hồng đột nhiên hỏi, "Cô có mối quan hệ rất tốt với gia đình chồng tôi, vậy mà cô lại cam tâm mạo hiểm bị chỉ trích, hết lòng hết sức giúp tôi thoát khỏi Cố gia, rốt cuộc là vì điều gì?"

Diệp Mạn Chi mở to mắt, gượng cười: "Sao cô lại hỏi tôi câu này? Còn phải nói sao? Hôn nhân đã không hạnh phúc, mà còn chấp nhận cam chịu thì đó là nỗi bi ai và bất lực đặc trưng của phụ nữ dưới chế độ phong kiến, tuyệt đối không phải việc một người phụ nữ trong thời đại mới nên làm! Tôi thấy cô trước đây đau khổ tột cùng, vì tình nghĩa bạn bè nên mới mạo hiểm giúp cô đó! Cô..."

Cô ta nghi ngờ nhìn chằm chằm Tiêu Mộng Hồng, "Cô không lẽ đã nói với người Cố gia là tôi từng giúp cô rồi chứ? Cô trước đây đã thề là tuyệt đối không hé răng nửa lời mà!"

Tiêu Mộng Hồng không đáp lời.

"Cô nhìn tôi như vậy là có ý gì?" Diệp Mạn Chi thấy vẻ mặt cô có chút kỳ lạ, không khỏi lo lắng: "Cô không lẽ thật sự đã nói với người Cố gia..."

"Không." Tiêu Mộng Hồng nhàn nhạt nói, "Tôi thật sự có việc, tôi đi trước đây."

Diệp Mạn Chi thở phào nhẹ nhõm. Thấy cô bỏ mình lại mà đi thật, trong lòng cuối cùng vẫn không cam, cô ta đuổi theo hai bước, "Đức Âm! Cô thật sự không cần phải tự làm khổ mình mà sống như bây giờ đâu..."

"Cô Diệp!"

Tiêu Mộng Hồng dừng lại, quay đầu.

Diệp Mạn Chi ngẩn người: "Cô vừa gọi tôi là gì?"

"Cô Diệp, hiện tại tôi sống rất tốt, sau này nên sống thế nào, trong lòng tôi cũng rất rõ ràng. Cảm ơn cô đã luôn chỉ dẫn và giúp đỡ, về sau không cần nữa đâu."

Cô mỉm cười lạnh nhạt nhưng khách sáo với Diệp Mạn Chi, rồi quay người rời đi.

Diệp Mạn Chi nhìn theo bóng lưng cô, vẻ mặt cứng đờ.

Tiêu Mộng Hồng bỏ Diệp Mạn Chi lại rồi đi ra ngoài. Khi đi qua một đoạn đường rợp bóng cây, cô vừa hay thấy bóng dáng Cố Khanh Anh và Cố Thi Hoa đang đi từ con đường rẽ nhánh bên cạnh, bên cạnh họ là một người đàn ông trung niên nho nhã mặc áo dài, trông như đang tiễn khách. Đoán rằng người đàn ông trung niên này hẳn là giáo sư Bành Tư Hán, cô liền dừng bước đợi bên đường. Khi mấy người đi đến gần hơn, cô tiến lên chào hỏi.

"Tứ tẩu! Chị cũng xong rồi sao?" Cố Thi Hoa ngẩng đầu thấy là Tiêu Mộng Hồng, mừng rỡ vẫy tay với cô, "Em và nhị tỷ vừa từ thư phòng của tiên sinh Bành ra. Sách của tiên sinh Bành nhiều thật đấy, em đã học hỏi được không ít kiến thức về giáp cốt, tiên sinh còn đích thân tiễn chúng em ra nữa chứ!"

Tiêu Mộng Hồng bước tới, gọi Cố Khanh Anh một tiếng "nhị tỷ", rồi nhìn sang người đàn ông trung niên đi cùng, mỉm cười nói: "Ông chính là tiên sinh Bành Tư Hán phải không? Đã ngưỡng mộ đại danh của ông từ lâu, rất vinh dự được gặp ông."

Sáng nay khi ra ngoài, Cố Khanh Anh vốn còn chút e ngại, chỉ định để Cố Thi Hoa mang những mảnh giáp cốt sưu tầm được đi, bản thân thì không muốn đến. Sau đó bị Cố Thi Hoa cố sức kéo đến, khi gặp lại Bành Tư Hán, ban đầu cô vẫn còn gò bó. Nhưng dần dần, không biết từ lúc nào đã bị sự uyên bác của Bành Tư Hán thu hút, đến khi đứng dậy cáo từ mới giật mình nhận ra đã hai tiếng đồng hồ trôi qua. Vừa rồi trên đường ra, cô vẫn luôn nghe Bành Tư Hán nói về những ấn tượng ban đầu của ông về hộp giáp cốt mà mình sưu tầm. Lúc này thấy Tiêu Mộng Hồng đến, cô vội giới thiệu: "Tiên sinh Bành, đây chính là em dâu mà tôi vừa nhắc đến với ông, cô Tiêu Đức Âm."

Bành Tư Hán nở nụ cười, khi ánh mắt ông dừng lại trên người Tiêu Mộng Hồng, vẻ mặt lại hơi lộ ra chút ngạc nhiên, nói: "Tôi biết cô, cô Tiêu. Đại học Kinh Hoa ở địa điểm mới sẽ được xây dựng theo thiết kế của cô. Nhưng tôi không ngờ cô lại trẻ đến vậy."

Cố Khanh Anh mỉm cười: "Em dâu tôi vốn đa tài, quen lâu rồi, tiên sinh Bành sẽ thấy không còn lạ nữa đâu."

Tiêu Mộng Hồng khiêm tốn. Mấy người đứng bên đường nói thêm vài câu, Cố Khanh Anh liền mời Bành Tư Hán dừng bước, không cần tiễn thêm nữa.

Bành Tư Hán cũng không khách sáo nữa, đứng bên đường tiễn mắt nhìn mấy người rời đi.

Trên đường về, Cố Khanh Anh im lặng suốt, tay ôm mấy cuốn sách mượn từ chỗ Bành Tư Hán, thỉnh thoảng lật xem vài trang, có vẻ đang trầm tư. Về đến nhà, mấy người bước vào phòng khách, phát hiện có một vị khách đang ở đó. Cố Thái Thái đang ngồi nói chuyện với Từ Thái Thái, người có mối quan hệ khá tốt với bà. Thấy Tiêu Mộng Hồng và mọi người về, cuộc trò chuyện liền dừng lại.

Cố Khanh Anh nhận ra Từ Thái Thái, liền chào hỏi bà.

Từ Thái Thái tươi cười nói với Cố Thái Thái: "Mấy cô tiểu thư và con dâu trong nhà đều về rồi, bà cũng bận, vậy tôi xin phép về trước đây!" Nói rồi, bà cầm túi xách, đứng dậy khỏi ghế sofa.

Ánh mắt Cố Thái Thái lướt qua gương mặt Tiêu Mộng Hồng.

Thời tiết đã dần ấm lên, nhưng ánh mắt Cố Thái Thái nhìn tới lại khiến Tiêu Mộng Hồng cảm thấy một làn hơi lạnh như mùa đông. Tuy nhiên, trên mặt cô vẫn nở nụ cười, đứng dậy tiễn khách và nói: "Vậy tôi không giữ bà lại nữa, Từ Thái Thái, bà đi đường cẩn thận, lần sau có thời gian chúng ta lại trò chuyện."

"Được, được, tôi đi trước đây, đừng tiễn nữa!"

Từ Thái Thái tươi cười rạng rỡ được Cố Thái Thái tiễn ra ngoài. Khi đi ngang qua Tiêu Mộng Hồng, bà vẫn cười tươi, gật đầu với cô.

Cố Thái Thái nhanh chóng bước vào, nói với Tiêu Mộng Hồng đang chuẩn bị lên lầu về phòng: "Đức Âm, con theo mẹ vào phòng mẹ."

Tiêu Mộng Hồng hơi sững sờ.

"Mẹ, có chuyện gì vậy ạ?" Cố Thi Hoa chen vào hỏi.

"Không liên quan đến con!" Cố Thái Thái nhàn nhạt nói một câu, rồi quay người đi.

Tiêu Mộng Hồng gật đầu với Cố Khanh Anh đang nhìn mình, đặt đồ xuống, rồi đi theo Cố Thái Thái. Vừa vào phòng, cửa vừa đóng lại, sắc mặt Cố Thái Thái liền sa sầm, ngồi đó không nói một lời.

Tiêu Mộng Hồng đứng bên cạnh một lát, thấy bà vẫn im lặng, liền hỏi: "Mẹ, mẹ tìm con có việc gì ạ?"

"Việc gì ư?" Cố Thái Thái nhìn cô, lắc đầu, "Đức Âm, con bảo mẹ, một người mẹ chồng như mẹ, phải nói gì mới phải đây! Vừa rồi Từ Thái Thái đến, con cũng thấy rồi đó, con biết bà ấy đến làm gì không?"

Tiêu Mộng Hồng im lặng.

"Người ta được Trương Gia Thái Thái nhờ vả, đến đây để nhắn lời cho mẹ đó!" Cố Thái Thái vừa tức giận vừa bất lực gõ gõ mặt bàn, "Trương Thái Thái là ai con biết không? Là thông gia đã đính ước với Diệp gia đó! Diệp Thuấn Trí, nhị thiếu gia Diệp gia, chính là vị hôn phu của con gái bà ấy! Tối qua Diệp Thuấn Trí đã tranh giành bức tranh của con với người ta ở khách sạn Lục Quốc, vung tiền như rác! Giờ cả Bắc Bình, ai quen biết Cố gia chúng ta đều đang bàn tán đó!"

Tiêu Mộng Hồng ngẩn người, lập tức hiểu ra. Chắc hẳn hành động hào phóng của nhị thiếu gia Diệp gia tối qua, vì một bức tranh cũ của cô mà đấu giá vung tiền như rác, đã quá thu hút sự chú ý. Tin tức truyền đến tai mẹ của vị hôn thê, cô Trương gia. Trương Thái Thái không tiện ra mặt, bèn nhờ Từ Thái Thái, người có quan hệ tốt với Cố Thái Thái, đến để bày tỏ sự bất mãn.

Cố Thái Thái vừa mở lời là không dừng lại được: "Đức Âm! Con bảo mẹ phải nói con thế nào mới được! Sao con lại dính dáng đến nhị thiếu gia Diệp gia nữa vậy? Rốt cuộc hai người có chuyện gì?"

Trong lòng Tiêu Mộng Hồng dâng lên một nỗi uất nghẹn và bất lực nặng nề, cô nhìn Cố Thái Thái nói: "Mẹ, con và Diệp Thuấn Trí không hề có chút quan hệ nào! Bức tranh đó trước đây cũng đã được người khác mua rồi. Tối qua người mua đem ra đấu giá, Diệp Thuấn Trí muốn mua, con tối qua lại không có mặt ở đó, con có thể làm gì được chứ?"

Cố Thái Thái bị nghẹn lời, sắc mặt càng khó coi hơn.

"Con đương nhiên là tự biện bạch cho mình rồi! Mẹ chỉ hỏi con, nếu con và Diệp Thuấn Trí trong sạch, tại sao anh ta lại chịu bỏ ra ba ngàn đại dương vì một bức tranh của con? Con thì được nổi tiếng rồi đó, con có biết người ta bàn tán thế nào không? Nếu trước đây con luôn giữ mình đoan trang, cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói, thì đâu đến nỗi gây ra thị phi như hôm nay? Đầu tiên là cái họa sĩ họ Đinh gì đó, vừa mới yên chuyện được mấy ngày, thì hay rồi, lại xuất hiện một nhị thiếu gia Diệp gia nào đó! Người ta đã đính hôn rồi đó! Giờ mẹ vợ người ta còn nhờ người tìm đến đây, con bảo mẹ phải trả lời thế nào? Thật là nghiệt ngã mà, Cố gia chúng ta kiếp trước rốt cuộc đã nợ con cái gì, con... con lại muốn hại con trai mẹ như vậy!"

Cố Thái Thái có lẽ thật sự quá tức giận, đột nhiên cảm thấy một trận choáng váng, vội vàng đưa tay đỡ trán, nhắm mắt lại.

Sắc mặt Tiêu Mộng Hồng cũng hơi tái đi, cô hít một hơi thật sâu, đợi cảm xúc bình ổn hơn một chút, nói: "Mẹ, con xin lỗi, bây giờ con cũng chỉ có thể nói với mẹ một lời xin lỗi. Nhưng mẹ yên tâm đi, con sẽ không còn mặt dày tiếp tục ở lại Cố gia chiếm giữ vị trí thiếu phu nhân Cố gia nữa đâu. Con sẽ ly hôn với con trai mẹ càng sớm càng tốt. Sau khi ly hôn, mọi thị phi sau này sẽ không còn liên quan gì đến Cố gia nữa."

Cố Thái Thái mở mắt, quay đầu lạnh lùng nói: "Ly hôn? Con nói nghe dễ dàng quá. Cha chồng con ông ấy sẽ đồng ý sao? Mẹ nói thật nhé, ly hôn tuy cũng khó nghe, nhưng mẹ thà rằng con trai mẹ có thể sớm cắt đứt quan hệ với con! Thà rằng ly hôn, một lần dứt điểm, còn hơn cứ ba ngày hai bữa lại xảy ra chuyện này chuyện nọ! Những ngày tháng như vậy, mẹ thật sự đã chịu đủ rồi!"

Tiêu Mộng Hồng gật đầu: "Mẹ nói đúng, tất cả đều là lỗi của con. Chuyện của cha, đợi ông ấy về, con sẽ đi nói với ông ấy. Mẹ yên tâm, con nhất định sẽ thuyết phục được cha đồng ý cho con và Trường Quân ly hôn. Mẹ nghỉ ngơi đi, con về phòng trước đây."

Tiêu Mộng Hồng quay người ra khỏi phòng Cố Thái Thái, trên hành lang gặp Cố Khanh Anh vẫn đang đợi cô ra, hỏi cô có chuyện gì. Chắc hẳn cũng nhận ra Cố Thái Thái vừa rồi có vẻ không vui.

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười: "Không có gì, mẹ chỉ nói với con chút chuyện riêng thôi. Nhị tỷ yên tâm đi."

Cố Khanh Anh nhìn về phía phòng Cố Thái Thái, vẻ mặt có chút nghi ngờ.

"Em dâu, mẹ tôi tính khí không tốt. Nếu có nói lời gì khó nghe, em đừng để bụng nhé."

"Cảm ơn nhị tỷ. Em biết rồi."

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười.

Cố Ngạn Tông, gia trưởng Cố gia, trở về Bắc Bình vào ngày hôm sau. Tối đó về nhà, khi ông đang ở trong thư phòng như mọi khi, Tiêu Mộng Hồng gõ cửa.

Cố Ngạn Tông cho cô vào. Đợi cô đứng trước mặt mình, ông nhìn qua một lượt, nói: "Gần đây công việc bận rộn quá sao? Thấy con có vẻ không được khỏe. Chuyện Đại học Kinh Hoa tuy quan trọng, nhưng sức khỏe con vốn yếu, phải tự giữ gìn nhiều hơn. Nếu không chịu nổi, nghỉ ngơi vài ngày cũng không sao."

Tiêu Mộng Hồng tối qua gần như không ngủ được chút nào.

Mặc dù cô không phải là Tiêu Đức Âm, nhưng hiện tại, cô đã hoàn toàn hòa mình vào cuộc sống của Tiêu Đức Âm. Mọi thứ của Tiêu Đức Âm, dù tốt hay xấu, cô đều phải tự mình gánh vác.

Tiêu Mộng Hồng vốn luôn nghĩ mình là người rất giỏi giải tỏa những cảm xúc tiêu cực. Nhưng lần này, cô phát hiện mình vẫn không thể tránh khỏi việc rơi vào những rắc rối do tình trạng cuộc sống hỗn loạn hiện tại mang lại, tình trạng này thậm chí đã ảnh hưởng đến tâm trạng làm việc của cô.

"Cảm ơn cha." Tiêu Mộng Hồng mỉm cười, "Công việc không có vấn đề gì đâu ạ. Bên Kinh Hoa đã tìm cho con một trợ lý du học về, hôm kia con đã gặp mặt rồi, sau này nhiều việc có thể giúp con làm."

"Tốt." Cố Ngạn Tông gật đầu, ra hiệu cho cô ngồi, "Con đến tìm ta có việc gì sao?"

Tiêu Mộng Hồng đứng yên không động, chỉ gật đầu.

"Vâng. Con muốn xin cha đồng ý cho con và Trường Quân ly hôn."

Cố Ngạn Tông sững người, ngẩng mắt nhìn cô, "Con nói gì?"

"Con muốn xin cha đồng ý cho con và Trường Quân chấm dứt quan hệ hôn nhân, để chúng con ly hôn!"

Tiêu Mộng Hồng lặp lại, giọng nói rõ ràng và bình tĩnh.

Cố Ngạn Tông từ từ đặt cây bút trong tay xuống, ngồi thẳng người.

"Chuyện gì vậy?" Vẻ mặt ông trở nên nghiêm khắc, "Trường Quân đã làm gì con, hay đang ép con ly hôn sao?"

"Không phải." Tiêu Mộng Hồng lắc đầu, "Anh ấy không làm gì con cả. Mặc dù anh ấy cũng muốn ly hôn với con. Nhưng vì tôn trọng cha, anh ấy theo ý cha, không hề yêu cầu ly hôn với con."

"Vậy tại sao con đột nhiên lại muốn ly hôn?"

"Vì chính bản thân con."

Sau một lát im lặng, Tiêu Mộng Hồng nói.

Cố Ngạn Tông khẽ nhíu mày.

"Cha, con vẫn luôn là người biết nghĩ cho bản thân mình. Trên đời này, những cặp vợ chồng hôn nhân không hòa hợp thì nhiều vô kể, nhưng hiếm có người vợ nào lại công khai làm ra chuyện từng mang đến nỗi sỉ nhục lớn cho Cố gia như con. Sau đó, con vô cùng cảm ơn cha và mẹ đã chấp nhận con trở lại, cho con về Cố gia. Nhưng bây giờ, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, con vẫn cảm thấy, đối với con, ly hôn có lẽ sẽ tốt hơn."

Cố Ngạn Tông nhíu mày càng chặt hơn, đôi mắt nhìn chằm chằm cô.

Tiêu Mộng Hồng vẻ mặt bình tĩnh, đón lấy ánh mắt ông, tiếp tục nói: "Con vốn nghĩ, sau khi trở về Cố gia, chỉ cần con không chủ động tái phạm những lỗi lầm như trước, chuyện cũ sẽ dần lắng xuống, thậm chí bị lãng quên. Nhưng bây giờ con biết mình đã sai rồi. Những việc đã làm sẽ luôn tồn tại, không thể biến mất! Đặc biệt là hai chuyện xảy ra gần đây..."

Tiêu Mộng Hồng kể lại những rắc rối do tờ báo tối và việc đấu giá tranh ở khách sạn Lục Quốc gây ra.

"...Cha, những chuyện như vậy xảy ra hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của con. Nhưng nghĩ kỹ lại, tất cả đều có nguồn gốc. Chính vì những lỗi lầm con từng phạm phải trước đây, nên bây giờ dù có chuyện gì xảy ra, mọi người đều ngay lập tức liên tưởng đến những chuyện xấu hổ của con, từ đó khiến Cố gia cũng phải chịu nhục theo con."

"Đức Âm! Ta đã nghe mẹ chồng con nhắc đến chuyện này rồi. Cố gia chúng ta đã đứng vững trăm năm, tự nhiên sẽ không dung thứ cho vài lời bàn tán sau lưng của người ngoài. Con không cần quá bận tâm. Ta biết những chuyện gần đây không liên quan đến con."

Cố Ngạn Tông ôn tồn nói.

Tiêu Mộng Hồng khẽ mỉm cười.

"Cha, cha thật sự rất tốt. Nhưng bản thân con lại không muốn tiếp tục sống như vậy nữa. Con cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Tiếp tục sống trong nhà mình với thân phận con dâu Cố gia, đối với con, áp lực thật sự quá lớn. Con và Trường Quân không có tình cảm, không những không có tình cảm, thậm chí có thể dùng từ 'oan gia' để hình dung. Đời người chỉ có mấy chục năm, con không muốn lãng phí thời gian cho một cuộc hôn nhân không có tình cảm, càng không muốn cả đời sống trong tâm trạng chuộc tội, nơm nớp lo sợ. Con muốn sống tự do hơn, tùy tâm hơn một chút. Vì vậy con khẩn cầu cha, hãy chấp thuận sự ích kỷ của con, nói theo cách mà giới trẻ hiện nay rất đề cao, xin cha hãy cho phép con theo đuổi cuộc đời mới của mình, hãy để con trai cha ly hôn với con đi!"

Cố Ngạn Tông nhìn Tiêu Mộng Hồng, ánh mắt lộ ra vẻ kinh ngạc và nghi ngờ.

Ông đứng dậy khỏi ghế, đi đi lại lại vài bước trong phòng, cuối cùng dừng lại nói: "Đức Âm, lời con nói khiến ta rất đỗi ngạc nhiên. Ta không ngờ con bây giờ lại có những suy nghĩ như vậy. Theo mong muốn của ta, ta vẫn không muốn thấy con và Trường Quân ly hôn. Dù bây giờ không có tình cảm, sau này từ từ chung sống, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp lên thôi..."

"Cha, con và Trường Quân đã chung sống năm năm rồi. Nếu có thể tốt đẹp thì cũng không cần đợi đến hôm nay." Tiêu Mộng Hồng nói, "Ý định ly hôn của con rất kiên quyết. Chỉ cần cha gật đầu, Trường Quân cũng nhất định sẽ đồng ý. Xin cha hãy chấp thuận cho con!"

"Đức Âm, con có nghĩ đến chưa, con là một người phụ nữ, sau khi ly hôn sẽ tự xoay sở thế nào? Cha mẹ con e rằng rất khó chấp nhận con."

"Cha mẹ nếu chịu chấp nhận, đó là phúc phận của con. Nếu không chịu tha thứ, con cũng không thể ép buộc." Tiêu Mộng Hồng nói, vẻ mặt vô cùng thản nhiên, "Sau khi ly hôn tự nhiên cũng sẽ có nhiều bất tiện mới. Nhưng con không thể vì thế mà dừng bước, tiếp tục lãng phí phần đời còn lại của mình cho một cuộc hôn nhân đã chứng minh hoàn toàn thất bại."

Cố Ngạn Tông im lặng.

Tiêu Mộng Hồng nín thở đợi một lát.

"Cha, nếu cha không lắc đầu, vậy con sẽ ngầm hiểu là cha đồng ý cho con ly hôn?" Cô khẽ hỏi.

Vẻ mặt Cố Ngạn Tông phức tạp.

"Thôi được rồi, thời đại đã khác, các con đều có suy nghĩ riêng của mình, ta tuy là gia trưởng, nhưng nếu cứ cố chấp áp đặt ý muốn của ta lên các con, thì đó lại là lỗi của ta. Nếu con đã kiên quyết, vậy thì tùy các con vậy, đợi Trường Quân về, ta sẽ báo cho nó biết—"

Tiêu Mộng Hồng cúi đầu thật sâu trước Cố Ngạn Tông.

"Cảm ơn cha đã chấp thuận."

Cố Ngạn Tông thở dài một tiếng, tiếng thở dài vô cùng cô độc.

Tiêu Mộng Hồng ra khỏi thư phòng, đến trước mặt Cố Thái Thái đang ngồi đợi ở phòng khách nói: "Mẹ, cha đã đồng ý rồi. Nói đợi Trường Quân về sẽ báo cho anh ấy biết."

Ngày hai mươi, công trình Đại học Kinh Hoa ở địa điểm mới được khởi công đúng hẹn. Ngày hôm đó, Tổng trưởng Bộ Giáo dục cùng một loạt danh nhân văn hóa đều vui vẻ nhận lời đến tham dự lễ đặt nền móng. Phóng viên tại hiện trường chụp ảnh phỏng vấn, không khí trang trọng và náo nhiệt.

Ngày hôm sau, bức ảnh Tiêu Mộng Hồng chụp chung với Tổng trưởng Bộ Giáo dục tại lễ đặt nền móng đã lên trang nhất của vài tờ báo lớn ở Bắc Bình. Tuy ảnh chụp hơi mờ, nhưng vẫn không che giấu được ánh mắt sáng ngời và nụ cười tự tin của cô, phong thái cuốn hút, cực kỳ bắt mắt. Ngày hôm đó cô mặc một bộ vest hơi trung tính đặt may từ tiệm may của Thu Bình Phu Nhân. Ngày hôm sau, mẫu vest tương tự ở tiệm Thu Bình Phu Nhân đã cháy hàng, những đơn đặt may mới tới tấp không ngừng, các cô gái thời thượng ở Bắc Bình竟 đua nhau mặc trang phục giống hệt Tiêu Mộng Hồng ngày hôm đó để theo kịp trào lưu.

Mặc dù Cố Ngạn Tông đã đồng ý cho con trai và cô ly hôn, nhưng ông đã nói đợi Cố Trường Quân về rồi mới nói, Tiêu Mộng Hồng cũng không phải là không thể đợi thêm mấy ngày, nên cô không hề nhắc nửa lời với Cố Khanh Anh hay Cố Thi Hoa. Sau đó, mỗi ngày cô vẫn làm việc như thường lệ, cũng ở tại Cố gia. Gặp Cố Thái Thái, cô cũng đối xử lễ phép như mọi khi. Ánh mắt Cố Thái Thái nhìn cô cuối cùng cũng không còn vẻ chán ghét nặng nề như trước. Có lẽ bà nghĩ dù có khó chịu thì cũng chỉ còn mấy ngày nữa thôi, so với trước đây, bà lại trở nên khách sáo hơn.

Hôm đó Tiêu Mộng Hồng từ công trường Đại học Kinh Hoa trở về, thấy thời gian còn sớm, tiện thể đi xem tình hình thuê nhà. Sau khi về, cô thay quần áo rồi ngồi vào bàn học, Cố Thi Hoa đột nhiên tìm đến, trông như vừa từ ngoài về, vẻ mặt có chút kỳ lạ.

"Em sao vậy?" Tiêu Mộng Hồng hỏi cô.

"Tứ tẩu, em nghe nói một chuyện! Chị thật sự muốn ly hôn với tứ ca của em sao?" Cố Thi Hoa mở miệng hỏi ngay.

Tiêu Mộng Hồng hơi khựng lại, rồi nói: "Sao em biết?"

"Chiều nay em đến chỗ tam tỷ, nghe chị ấy nói! Nói cha đã đồng ý rồi, chỉ đợi tứ ca của em về thôi sao?"

Cố Thái Thái bình thường ngoài Cố Thi Hoa ra, người con gái bà yêu quý nhất là Cố Vân Tú, nên việc bà không kìm được mà nói trước cho Cố Vân Tú cũng là điều bình thường.

Vì Cố Thi Hoa đã biết rồi, cũng không có gì phải giấu giếm, Tiêu Mộng Hồng liền mỉm cười gật đầu.

"Đúng vậy, cha quả thật đã đồng ý rồi. Đợi tứ ca em về, chúng ta chắc là có thể ly hôn."

Cố Thi Hoa ngây người nhìn Tiêu Mộng Hồng, đột nhiên, vành mắt cô đỏ hoe, trông như sắp khóc.

Tiêu Mộng Hồng giật mình, vội vàng đứng dậy, "Em sao lại khóc?"

Cố Thi Hoa đưa tay lau mắt, nghẹn ngào nói: "Tứ tẩu, em biết ly hôn với anh trai em vẫn luôn là tâm nguyện của chị. Em cũng ủng hộ chị. Bây giờ chị cuối cùng cũng có thể ly hôn rồi, lẽ ra em phải vui mừng cho chị mới phải. Nhưng trong lòng em... thật sự không vui nổi..."

Cô không kìm được, nước mắt lã chã rơi xuống.

"...Mặc dù tứ ca của em đôi khi rất đáng ghét, nhưng em nghĩ em vẫn thích anh ấy, em cũng thích chị, vốn dĩ nếu hai người cứ sống tốt bên nhau, chị vẫn luôn là tứ tẩu của em, thì tốt biết mấy..."

Tiêu Mộng Hồng thấy cô buồn bã như vậy, trong lòng đột nhiên cũng có chút nghẹn lại, cô lấy khăn tay của mình lau nước mắt cho Cố Thi Hoa, mỉm cười nói: "Cô em ngốc, dù chị và tứ ca em có ly hôn, sau này em vẫn là cô em gái của chị. Khi nào nhớ chị, cứ đến thăm chị là được mà! Chị đâu phải là không gặp mặt được nữa."

Cố Thi Hoa "ừ" một tiếng, tự mình cầm khăn tay lau nước mắt thật mạnh, dưới sự an ủi của Tiêu Mộng Hồng, cuối cùng cũng dần ngừng nghẹn ngào.

Mặc dù Tiêu Mộng Hồng đã trăm phương ngàn kế an ủi, nhưng khi Cố Thi Hoa trở về phòng mình, trong lòng vẫn cảm thấy vô cùng hụt hẫng.

Cô biết quan hệ giữa tứ ca và tứ tẩu vốn dĩ không tốt, trước đây khi tứ tẩu đòi ly hôn, cô cũng ủng hộ chị ấy.

Nhưng trong tiềm thức của cô, có lẽ chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có một ngày, tứ ca và tứ tẩu thật sự sẽ kết thúc bằng ly hôn.

Cô biết ly hôn có thể tốt hơn cho tứ tẩu. Nhưng như thể sắp mất đi một chỗ dựa tinh thần quan trọng, nghĩ đến tứ tẩu xinh đẹp và tài năng sau này không còn là tứ tẩu của mình nữa, Cố Thi Hoa liền cảm thấy trong lòng từng đợt đau buồn, cả người uể oải, đến gần mười một giờ đêm vẫn không chút buồn ngủ, càng nghĩ càng tức giận, gần như muốn nổ tung bụng, cuối cùng không kìm được một mình mò xuống thư phòng của cha dưới lầu, cầm điện thoại bấm số, báo tên cha, nhờ tổng đài nối máy đến trường hàng không phía Nam tìm Cố Trường Quân.