Chương 23: Chương hai mươi hai

Trong tiểu lễ đường, dòng người dần thưa thớt. Tiêu Mộng Hồng vẫn cần nán lại đôi chút để họp ngắn với các thành viên ủy ban xây dựng trường Kinh Hoa về kế hoạch tiếp theo. Sợ Cố Khanh Anh và Thi Hoa đợi lâu sẽ sốt ruột, cô liền mời hai người về trước.

“Em và chị hai sẽ đợi chị, chúng ta cùng về nhà!”

Cố Thi Hoa khoác tay Cố Khanh Anh nói, “Chị hai hiếm khi ra ngoài, hôm nay trời lại đẹp, em sẽ đưa chị đi dạo quanh sân trường một chút. Chị tư xong việc thì chúng ta gặp nhau ở cổng là được rồi.”

Cố Khanh Anh chỉ mỉm cười, không nói gì.

Thấy hai người đều muốn đợi, Tiêu Mộng Hồng cũng không từ chối. Sau khi chào tạm biệt hai chị em, cô mang theo tài liệu của mình đến phòng họp bên cạnh.

***

Tâm trạng Cố Khanh Anh hôm nay quả thực rất tốt, để mặc Thi Hoa khoác tay mình. Hai chị em vừa ra khỏi tiểu lễ đường, liền nhìn thấy một bóng người đứng dựa vào cuối bồn hoa không xa, hai tay đút túi quần. Chẳng phải đó chính là Cố Trường Quân vừa biến mất lúc nãy sao? Hai người liền bước tới. Khi đến gần, thấy ánh mắt anh đang dõi theo một cây hoa dong riềng đã tàn úa trong bồn hoa, vẻ mặt có vẻ hơi thất thần, Cố Thi Hoa liền đưa ngón tay lên môi ra hiệu cho Cố Khanh Anh im lặng, rồi rón rén đến gần, đứng sau lưng anh, bất ngờ vỗ mạnh vào lưng anh, nói: “Anh tư! Một mình trốn ở đây, đang nghĩ gì thế!”

Cố Trường Quân quay đầu lại thấy là Cố Thi Hoa và Cố Khanh Anh, anh liền quay người mỉm cười, ánh mắt lập tức lướt qua phía sau hai người. Cố Khanh Anh nhận ra, liền cười nói: “Em dâu tư còn chút việc, ở lại họp với người của Kinh Hoa. Em và Thi Hoa đi dạo quanh sân trường trước, đã hẹn sẽ cùng em ấy về.”

“Đúng vậy! Buổi thuyết trình đã kết thúc rồi, anh tư còn ở lại đây làm gì?”

Cố Thi Hoa vẫy tay về phía Cố Trường Quân như xua ruồi, “Anh tư về trước đi! Dù sao chị dâu tư thấy anh cũng chẳng vui vẻ gì. Hôm nay trời xuân tươi đẹp, tâm trạng lại tốt, không thể để anh ở lại phá hỏng không khí vui vẻ của chúng em được. Lát nữa ba chị em chúng em tự về cùng nhau là được rồi!”

Cố Trường Quân khựng lại, nhìn chằm chằm Cố Thi Hoa một cái, không nói gì.

Cố Khanh Anh cười, vỗ nhẹ tay Cố Thi Hoa.

“Đừng nghe con bé! Anh đã lái xe đến, vậy thì ba chị em chúng ta có thể đi xe của anh về cùng nhau, tiện lợi biết bao. Em tư nếu không vội thì đợi chúng em một lát là được.”

Cố Trường Quân gật đầu.

“Được. Tôi ra ngoài đợi các cô.”

***

Cố Trường Quân quay người rời đi, hai chị em tiếp tục khoác tay nhau dạo bước trong sân trường.

Hôm đó là cuối tuần, sân trường Kinh Hoa vắng vẻ hơn ngày thường. Khi hai người đi dạo đến trước thư viện, Cố Thi Hoa bỗng dừng bước, mắt nhìn chằm chằm về phía trước.

“Chị hai! Mau nhìn kìa! Ai đến vậy!”

Giọng cô bé nghe đầy phấn khích.

Cố Khanh Anh nhìn theo hướng cô bé chỉ, thấy từ cửa thư viện bước ra một người đàn ông trung niên đeo kính, mặc áo dài vải bông màu xám, chân đi đôi giày vải. Bên cạnh ông là hai sinh viên trẻ, vừa đi vừa như đang thảo luận điều gì đó.

Trong các trường đại học ở Bắc Bình, thường xuyên xuất hiện những nhân vật như vậy. Trông có vẻ bình thường, nhưng rất có thể lại là một học giả đương đại nổi tiếng.

Người đàn ông trung niên này có khuôn mặt thanh tú, tuy ăn mặc giản dị nhưng khí chất ôn hòa, toát lên phong thái của một bậc đại gia.

Cố Khanh Anh lại không nhận ra.

“Ai vậy?” Cố Khanh Anh ngẩn người.

“Là thầy Bành Tư Hán đó! Chị hai không phải đã đọc hết tất cả các tác phẩm của thầy Bành và ngưỡng mộ thầy nhất sao? Vậy mà lại gặp được thầy ở đây! Thật là quá trùng hợp!”

Cố Thi Hoa reo lên, giọng khá to.

Bành Tư Hán là một sử gia, văn học gia, ngôn ngữ học gia cực kỳ nổi tiếng đương thời, nghiên cứu về giáp cốt văn cũng rất sâu sắc. Cha ông là một văn hào trứ danh của triều đại trước, ông nội cũng từng giữ chức vụ cao. Ông xuất thân danh gia vọng tộc, từng du học Nhật Bản và châu Âu, tinh thông nhiều ngôn ngữ, học vấn uyên bác cả Đông lẫn Tây, được người đương thời gọi là “công tử giáo sư”. Ông từng được mời giảng dạy tại các trường đại học Thanh Hoa, Chấn Đán, Kim Lăng, v.v. Mỗi khi ông mở lớp, sinh viên lại đổ xô đến, đến muộn thì không còn chỗ ngồi. Vài tháng trước, Lỗ Lãng Ninh đã ba lần đến mời, cuối cùng bằng sự chân thành đã lay động được Bành Tư Hán, khiến ông vui vẻ nhận lời về giảng dạy tại Kinh Hoa. Tuy chưa đến tuổi bốn mươi nhưng ông đã có nhiều tác phẩm đồ sộ. Cố Khanh Anh đã sưu tầm toàn bộ văn tập của ông, dù chưa từng gặp mặt nhưng đã ngưỡng mộ ông từ lâu. Không ngờ hôm nay ra ngoài lại gặp được ông ở đây, cô lập tức trở nên căng thẳng. Thấy Cố Thi Hoa nói to đến mức dường như đã thu hút sự chú ý của đối phương, khiến ông liếc nhìn về phía này, cô càng thêm lúng túng, vội vàng kéo Cố Thi Hoa lại, ra hiệu cho cô bé im lặng.

“Không sao đâu! Chị hai ngưỡng mộ thầy Bành như vậy, đã gặp rồi thì nhất định phải giới thiệu chị với thầy! Em trước đây từng đến Thanh Hoa nghe vài buổi giảng của thầy Bành, thầy rất gần gũi, không hề có chút kiểu cách nào, đợi em nhé—”

Cố Thi Hoa gạt tay Cố Khanh Anh ra, chạy thẳng đến chỗ Bành Tư Hán. Đến gần, cô bé chặn đường ông, cúi chào thật sâu, gọi một tiếng “Thầy Bành”.

Lúc nãy, khi Bành Tư Hán cùng hai sinh viên ra khỏi thư viện, ông loáng thoáng nghe thấy có người ở phía đối diện gọi tên mình, liền vô thức liếc nhìn một cái, thấy là hai người phụ nữ, một người trông như sinh viên, người kia là một thiếu phụ ăn mặc thanh nhã, ông cũng không để tâm. Giờ thấy cô sinh viên này chạy đến chào mình, ông liền dừng bước, mỉm cười gật đầu.

“Thưa thầy! Em họ Cố, tên Thi Hoa. Trước đây em từng ngưỡng mộ đến Thanh Hoa nghe thầy giảng bài! Chỉ là quá nhiều người tranh chỗ với em, mà thầy giảng lại sâu sắc quá…”

Cố Thi Hoa lè lưỡi.

Bành Tư Hán thấy cô bé nói năng hoạt bát đáng yêu, không nhịn được bật cười. Đợi hai sinh viên đi cùng ông cúi chào rồi rời đi trước, ông liền hỏi: “Rồi sao nữa?”

“Không có rồi sao nữa…”

Cố Thi Hoa hơi ngượng, rồi lại nói: “Nhưng chị hai em thì khác! Chị ấy đã đọc hết tất cả các tác phẩm của thầy, rất ngưỡng mộ thầy. Từ nhỏ chị ấy cũng thích văn sử, ở nhà cũng tự viết một số tập chú. Không biết thầy có rảnh không, có thể…”

“Thi Hoa! Mau im miệng!”

Cố Khanh Anh không thể chịu đựng thêm được nữa, vội vàng chạy lên ngăn cản cô em gái nói năng không kiêng nể. Thấy đối phương đang nhìn mình chằm chằm, cô không giấu được vẻ ngượng ngùng, đỏ mặt nói: “Thưa thầy, xin đừng trách. Em gái tôi là út trong nhà, được gia đình cưng chiều, nói năng khó tránh khỏi bộc tuệch. Không dám làm phiền thầy nữa, chúng tôi xin phép đi trước.” Nói xong, cô khẽ gật đầu với ông, rồi kéo Cố Thi Hoa đi.

“Chị hai, chị không phải đã viết rất nhiều tập chú về lịch sử Tiên Tần sao? Thầy Bành rất am hiểu lĩnh vực này, đã gặp rồi sao không mời thầy Bành xem giúp chị?” Cố Thi Hoa không chịu đi.

Mặt Cố Khanh Anh càng đỏ hơn, vội vàng quay đầu lại giải thích với Bành Tư Hán: “Thưa thầy, đừng tin lời con bé. Tôi chỉ là ở nhà rảnh rỗi, tiện tay viết linh tinh để giết thời gian thôi…”

“À đúng rồi, chị hai không phải còn cất giữ một hộp giáp cốt phiến sao? Hỏi thầy Bành xem sao, biết đâu lại có phát hiện gì đó!”

Ánh mắt Bành Tư Hán khẽ động, nhìn về phía Cố Khanh Anh với khuôn mặt đã đỏ bừng như mây đào cháy, mỉm cười nói: “Cô Cố, tôi sắp tới sẽ giảng dạy ở Kinh Hoa. Nếu cô không phiền, khi nào tiện, có thể cho tôi xem những mảnh giáp cốt cô sưu tầm được không?”

“Không thành vấn đề!”

Không đợi Cố Khanh Anh trả lời, Cố Thi Hoa đã nhanh nhảu đáp lời: “Lần tới em sẽ cùng chị hai mang giáp cốt phiến đến tìm thầy!”

Bành Tư Hán cảm ơn hai người.

Cố Khanh Anh im lặng, đứng yên tại chỗ một lát, cuối cùng gật đầu với Bành Tư Hán, rồi kéo Cố Thi Hoa quay người rời đi. Đi mãi đến tận góc rẽ, cô quay đầu lại thấy không còn bóng dáng người đàn ông áo xám nữa, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Cô giật mình nhận ra lòng bàn tay mình lại ướt đẫm mồ hôi, liền lấy khăn tay ra lau, rồi trách móc: “Em út, em xem em liều lĩnh chưa! Lần sau đừng như vậy nữa!”

“Nếu không phải em, làm sao chị có thể quen biết thầy Bành chứ! Chị không cảm ơn em thì thôi, còn trách em! Đúng là chị hai vô lương tâm!”

Cố Thi Hoa cười hì hì nói, rồi bỗng “ái chà” một tiếng.

“Sao vậy?”

“Em vừa nãy quên giới thiệu tên chị cho thầy ấy! Thầy ấy mỗi ngày gặp bao nhiêu người, không biết tên chị, biết đâu quay đi là quên mất!”

Cố Khanh Anh ngẩn người.

“Không được, em phải quay lại nói với thầy Bành mới được!”

Cố Khanh Anh kịp phản ứng, vội vàng túm chặt lấy cô bé.

“Đừng đi nữa!”

“Thôi được rồi, dù sao thì đợi đến hôm nào đó, chị sẽ cùng em đến tìm thầy ấy là được…”

Cố Khanh Anh thấy cuối cùng cũng kéo được cô bé lại, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Cô giật mình nhận ra vừa rồi bị cô em gái dọa một phen, tim mình lại đập thình thịch nhanh hơn vì căng thẳng.

***

Tiêu Mộng Hồng kết thúc cuộc họp đầu tiên với ủy ban trường Kinh Hoa, bước ra khỏi tòa nhà lễ đường.

Tiết Tử An cũng là một trong những thành viên của ủy ban, cùng Tiêu Mộng Hồng bước ra.

Tiêu Mộng Hồng vốn nghĩ đây sẽ là một cuộc họp ngắn, không ngờ lại kéo dài gần một tiếng đồng hồ mới kết thúc. Sợ Cố Khanh Anh và Cố Thi Hoa đợi sốt ruột, cô đến trước bậc thang bên ngoài tòa nhà lễ đường, liền dừng bước, nói với Tiết Tử An: “Thưa thầy Tiết, sau khi về tôi sẽ nhanh chóng nộp một báo cáo chi tiết về khối lượng đất và chi phí dự toán công trình. Tôi xin phép đi trước.”

“Cô có cần tôi đưa về không?” Tiết Tử An hỏi.

“Không cần đâu,” Tiêu Mộng Hồng cười nói, “Tôi đi cùng người nhà, chắc họ đang đợi tôi rồi. Tôi ra cổng trường gặp họ là được.” Nói xong, cô gật đầu với anh, rồi quay người đi về phía cổng trường.

Tiết Tử An đứng trên bậc thang, dõi theo bóng lưng cô cho đến khi khuất dạng.

***

Khi Tiêu Mộng Hồng gần đến bức tượng trước cổng trường, phía sau cô bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân lộn xộn, rồi lại nghe thấy có người gọi tên mình. Cô quay đầu lại, thấy mười mấy sinh viên trẻ. Dường như họ đã đợi cô từ lâu.

“Tiêu sư tỷ!”

Các sinh viên trẻ, cả nam lẫn nữ, dừng lại vây quanh Tiêu Mộng Hồng, nhao nhao chào hỏi cô. Có vẻ như họ từng quen biết Tiêu Đức Âm.

Một nam sinh viên khoảng hơn hai mươi tuổi, trông như người dẫn đầu, nói: “Sư tỷ! Lâu rồi không gặp chị, các thành viên của Tân Minh Văn Học Xã chúng em vẫn luôn quan tâm đến chị. Biết hôm nay chị đến đây để thuyết trình với người nước ngoài, nên chúng em đại diện mọi người đến xem chị!”

Tân Minh Văn Học Xã là một câu lạc bộ văn học rất nổi tiếng ở Bắc Bình. Thành viên của họ không chỉ có sinh viên các trường đại học mà còn có cả những nhà văn, học giả nổi tiếng đương thời, thường xuyên tổ chức các buổi salon văn học định kỳ. Tiêu Đức Âm chính là một trong những thành viên của Tân Minh Văn Học Xã.

Tiêu Mộng Hồng hiểu ra. Cô liền dừng bước.

“Cảm ơn các em đã có lòng.” Cô mỉm cười.

Một nữ sinh viên hơi mập, đeo kính, nhìn Tiêu Mộng Hồng, giọng điệu y hệt Cố Thi Hoa: “Sư tỷ! Chị giỏi quá! Trước đây em chỉ biết chị viết văn hay, không ngờ chị còn tinh thông kiến trúc học nữa! Sư tỷ, chị chính là đại diện xuất sắc của phụ nữ đương thời chúng em!”

Tiêu Mộng Hồng vì trong lòng còn bận tâm đến hai chị em nhà họ Cố, thấy nhóm sinh viên này tìm mình dường như cũng không có việc gì khác, liền cười nói: “Cảm ơn các em đã đến đây dự thính. Chị còn chút việc, chị đi trước đây. Lần sau chúng ta nói chuyện nhé.”

Một nữ sinh tóc ngắn khác bên cạnh bỗng nói: “Tiêu sư tỷ! Chị thay đổi rồi!”

“Trước đây chúng em đều biết, giữa chị và chồng chị, Cố Trường Quân, không hề có tình cảm, nhà họ Cố chính là nhà tù giam hãm sự tự do tiến bộ của chị! Để thoát khỏi cuộc hôn nhân sắp đặt bất hạnh này, chị đã từng dùng sức mạnh yếu ớt của mình để vùng lên phản kháng! Chúng em đều tự hào về chị. Nhưng bây giờ, chúng em lại nghe nói chị đã thỏa hiệp rồi! Sư tỷ, nếu điều này là thật, vậy thì chúng em sẽ không khỏi đau buồn và vô cùng thất vọng vì chị.”

Tiêu Mộng Hồng sững sờ.

Những sinh viên khác vây quanh Tiêu Mộng Hồng cũng im lặng.

Nam sinh viên kia nói: “Tiêu sư tỷ, hôm nay chúng em đến đây, thực ra là muốn giúp chị.”

“Chúng em đang ra một số chuyên đề về việc phụ nữ đương đại làm thế nào để thoát khỏi sự ràng buộc của gia đình, theo đuổi tự do cá nhân. Sư tỷ, trước đây chị luôn thể hiện sự dũng cảm và kiên quyết. Nếu chị vì áp lực quá lớn mà cuối cùng phải chọn thỏa hiệp, chúng em sẵn lòng làm hậu thuẫn cho chị! Chúng em có thể tạo dư luận, gây áp lực lên nhà họ Cố!”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

“Chúng em ủng hộ chị!”

“Sư tỷ, chị không thể cứ thế từ bỏ quyền theo đuổi tự do! Đây là nhân quyền trời phú! Không ai có thể tước đoạt!”

Trên mặt các sinh viên lại hiện lên vẻ kích động, nhao nhao nói chen vào bày tỏ sự đồng tình.

Tiêu Mộng Hồng cuối cùng cũng hiểu ra, có chút dở khóc dở cười. Thấy mười mấy đôi mắt trẻ trung đầy mong đợi đều đổ dồn về phía mình, cô đành nói: “Cảm ơn các em, nhưng chị không cần nữa.”

“Sư tỷ!”

Nữ sinh viên vừa nãy là người đầu tiên chất vấn Tiêu Mộng Hồng, mặt lộ vẻ kích động: “Chị thật sự không cần sợ! Tin rằng đối mặt với áp lực dư luận, họ cũng sẽ phải xem xét lại những yêu cầu chính đáng của chị!”

“Sư tỷ, nếu chồng chị đã gây áp lực hoặc bất kỳ lời đe dọa nào cho chị, xin chị đừng sợ hãi, hãy nói cho chúng em biết. Dù người nhà họ Cố có quyền cao chức trọng đến mấy, cũng phải tuân thủ pháp luật! Chúng em sẽ vì chị mà tranh luận đến cùng, phản kháng đến cuối cùng!”

***

“Có thể đi chưa?”

Khi các sinh viên trẻ đang hăng hái nói qua nói lại, bên cạnh bỗng truyền đến một giọng đàn ông lạnh lùng.

Tiêu Mộng Hồng ngẩng đầu, thấy Cố Trường Quân đang đứng cách đó mười mấy bước, cạnh bức tượng.

Các sinh viên đều quay đầu lại, thấy người đàn ông trẻ tuổi đột ngột lên tiếng cắt ngang lời họ đang nói, mặt không chút biểu cảm, toàn thân toát ra vẻ âm u đáng sợ, họ dần dần im lặng.

Cố Trường Quân bắt đầu bước về phía này.

Tiêu Mộng Hồng cảm thấy hơi ngượng. Cô đứng yên không nhúc nhích.

Cố Trường Quân đến gần, vươn tay nắm chặt lấy tay Tiêu Mộng Hồng, kéo cô quay người đi thẳng.

Tiêu Mộng Hồng vô cùng kinh ngạc, nhất thời chưa kịp phản ứng, gần như bị anh kéo đi.

“Xin hỏi vị tiên sinh này, anh là ai?”

Nam sinh viên dẫn đầu không kìm được, đuổi theo vài bước hỏi.

Cố Trường Quân làm ngơ, kéo Tiêu Mộng Hồng tiếp tục sải bước về phía trước.

“Tiên sinh! Anh không thể như vậy…”

Cố Trường Quân bỗng dừng bước. Tiêu Mộng Hồng bất ngờ, suýt chút nữa thì đâm vào người anh.

“Tôi chính là chồng cô ấy, Cố Trường Quân.”

Cố Trường Quân quay đầu lại.

“Nhân quyền trời phú, nhưng ai đã cho các người cái quyền này, mà dám công khai kích động chia rẽ gia đình như vậy?”

Các sinh viên sững sờ.

Mặt nam sinh viên kia đỏ bừng, cuối cùng miễn cưỡng nói: “Thưa Cố trưởng quan, theo chúng tôi được biết, Tiêu sư tỷ tự mình muốn thoát khỏi xiềng xích hôn nhân…”

“Cô ấy là vợ tôi, cô ấy muốn gì, tôi sẽ rõ hơn các người.”

Cố Trường Quân lạnh lùng quét mắt qua khuôn mặt các sinh viên, giọng điệu nghiêm nghị: “Hôm nay coi như các người vô tri phạm lỗi lần đầu, tôi sẽ không tính toán nhiều. Lần sau nếu còn dám kích động gây sự, đúng như các người vừa nói, đây là xã hội pháp quyền của Dân Quốc, tôi sẽ cho các người biết thế nào là tội gây rối trật tự!”

Nam sinh viên dừng lại.

Một khoảng lặng như tờ.

Cố Trường Quân không thèm để ý đến các sinh viên nữa, kéo Tiêu Mộng Hồng tiếp tục đi về phía trước, ra khỏi cổng trường, lúc này mới buông cổ tay cô ra.

“Xe ở phía trước, chị hai và em út đã đợi cô lâu rồi!”

Giọng điệu anh rất tệ, nói xong liền bỏ cô lại, tự mình đi về phía chiếc ô tô đằng trước.