Chương 21: Chương hai mươi

Vài ngày sau, Cố Trường Quân rời Bắc Bình đến tham dự lễ khai giảng tại phân hiệu hàng không trung ương mới thành lập ở phía Nam, nói rằng khoảng một tuần sau sẽ về.

Việc anh đi chẳng ảnh hưởng chút nào đến Tiêu Mộng Hồng – nói vậy thật ra cũng không đúng hẳn. Phải nói là, "ảnh hưởng" vẫn có, đó là từ khi anh rời đi, cô cảm thấy mình nhẹ nhõm hơn hẳn. Ít nhất là vào buổi tối, cả phòng ngủ và chiếc giường đều trở thành lãnh địa riêng của cô, không còn phải lo lắng lỡ đâu lại vướng vào Cố Trường Quân kia nữa.

Nếu có thể, cô thật sự chỉ mong anh có thể ở ngoài lâu hơn một chút thì tốt.

Cuối tuần đó, khi gia đình họ Cố đang dùng bữa trong phòng ăn như thường lệ, tiếng chuông điện thoại vang lên từ phòng khách. Người hầu đến mời Tiêu Mộng Hồng, nói rằng có điện thoại tìm cô.

Tiêu Mộng Hồng đứng dậy ra ngoài nghe điện thoại. Khi trở lại bàn ăn, cô ngồi xuống và nói: "Ba, mẹ, vừa rồi là điện thoại từ ban giám hiệu Đại học Kinh Hoa. Họ nói tác phẩm thiết kế của con đã lọt vào vòng sơ khảo. Cùng lọt vào vòng này với con còn có thiết kế của kiến trúc sư người Anh Spark. Ban giám đốc nhà trường cho biết họ đang phân vân giữa hai phương án, mỗi bên ủng hộ một nửa, nên quyết định tuần tới sẽ mời con và Spark trình bày thuyết minh về thiết kế của mình, sau đó hội đồng quản trị sẽ bỏ phiếu trực tiếp để chọn ra phương án cuối cùng."

Khi cô nói, mặt cô nở nụ cười nhẹ, giọng điệu cũng rất bình tĩnh, nhưng mấy người nhà họ Cố đang dùng bữa cùng bàn lại có phản ứng không hề nhỏ. Cố Thi Hoa thì khỏi phải nói, vô cùng ngạc nhiên và vui mừng, cứ như thể chính mình được chọn vậy.

Cố Khanh Anh cười chúc mừng Tiêu Mộng Hồng, ánh mắt cô lộ rõ vẻ ngạc nhiên và một chút ghen tị ẩn giấu.

Cố Ngạn Tông cũng lộ vẻ ngạc nhiên.

Cố phu nhân liếc nhìn Tiêu Mộng Hồng một cái, thần sắc có chút phức tạp.

Trước khi Cố Trường Quân rời nhà, có lẽ anh đã thật sự nói chuyện với mẹ mình một lần. Mấy ngày nay, khi gặp Tiêu Mộng Hồng, dù sắc mặt bà càng khó coi hơn, nhưng ít nhất, bà không còn như lúc đầu, luôn bóng gió chỉ dạy cô đủ điều từ mọi khía cạnh nữa.

Có thể thấy, Cố phu nhân nhịn rất vất vả.

"Chị dâu tư! Chị giỏi thật đấy. Em đã nói chị làm được mà! Em luôn tin tưởng chị!" Cố Thi Hoa vui vẻ nói.

"Chỉ mới lọt vào vòng sơ khảo thôi. Chưa phải là kết quả cuối cùng." Tiêu Mộng Hồng mỉm cười.

Cố Ngạn Tông nói: "Đã rất tốt rồi. Kiến trúc sư Spark đó rất nổi tiếng. Cha ông ấy cũng là một kiến trúc sư lừng danh, thành tựu rực rỡ, từng được trao Huân chương Nữ hoàng ở Anh. Nối nghiệp cha, Spark này từng thiết kế và xây dựng khách sạn Richard ở Thượng Hải, nhận được không ít sự ngưỡng mộ. Cháu có thể cùng tác phẩm của ông ấy lọt vào vòng này, chứng tỏ cháu rất có thực lực."

"Vâng. Con sẽ tiếp tục cố gắng." Tiêu Mộng Hồng đáp.

***

Một tuần sau, buổi thuyết minh đã hẹn trước diễn ra đúng như dự kiến trong một hội trường nhỏ tại cơ sở hiện tại của Đại học Kinh Hoa. Hôm đó, ngoài toàn bộ hơn mười vị thành viên hội đồng quản trị Đại học Kinh Hoa cùng mấy vị giáo sư nổi tiếng và nhân vật tai to mặt lớn được đặc biệt mời đến tham dự, buổi thuyết minh còn mở cửa cho sinh viên trong trường và công chúng.

Việc xây dựng Đại học Kinh Hoa hoàn toàn mới ở Bắc Bình là một sự kiện lớn trong giới văn hóa thời bấy giờ, thu hút sự quan tâm của rất nhiều người. Thêm vào đó, khung cảnh hôm nay lại đầy kịch tính: một bên là kiến trúc sư nước ngoài nổi tiếng ở Trung Quốc, bên kia là con dâu của một gia đình quan chức cấp cao ở Bắc Bình. Vì vậy, hôm đó, hội trường nhỏ chật kín người, thậm chí cả phóng viên thời báo cũng nghe tin mà kéo đến.

Một tuần trước đó, Tiêu Mộng Hồng đã dốc sức chuẩn bị kỹ lưỡng cho buổi thuyết minh. Ban đầu cô cứ nghĩ đó sẽ là một cuộc họp nội bộ nhỏ, chỉ có các thành viên hội đồng quản trị tham dự.

Ba ngày trước cô mới biết hôm nay buổi thuyết minh sẽ mở cửa công khai. Lúc đó cô cũng không phản đối. Không ngờ hôm nay đến, quy mô lại lớn đến vậy, cô vẫn có chút bất ngờ.

Cô đến sớm hơn Spark. Buổi thuyết minh vẫn chưa bắt đầu. Khi đang đợi trong một phòng chờ nhỏ bên cạnh, Lỗ Lãng Ninh Phu Nhân đến thăm cô.

"Cưng à, cháu thật sự xuất sắc hơn nhiều so với những gì ta tưởng tượng ban đầu! Khi biết tác phẩm của cháu thật sự được chọn, lúc đó ta vui mừng khôn xiết! Vô cùng ngạc nhiên!"

Lỗ Lãng Ninh Phu Nhân vừa bước vào đã siết chặt tay Tiêu Mộng Hồng, bày tỏ lời chúc mừng.

"Hơn nữa hôm nay cháu trông cũng rất tuyệt vời! Ta rất thích cách cháu ăn mặc thế này! Rất hợp với cháu!"

Lỗ Lãng Ninh Phu Nhân đánh giá Tiêu Mộng Hồng, không tiếc lời khen ngợi.

Hôm nay Tiêu Mộng Hồng mặc một bộ lễ phục nhỏ kiểu Tây màu xám may sẵn dành cho phụ nữ, nhưng đã nhờ thợ may chỉnh sửa. Cô bỏ đi những chi tiết trang trí như ren, đăng ten đang rất thịnh hành, bên trong mặc áo sơ mi kiểu Victoria màu trắng. Tổng thể trông vừa thanh lịch, gọn gàng lại không mất đi vẻ quyến rũ nữ tính.

"Cháu cảm ơn bà," Tiêu Mộng Hồng cười nói, "cháu không ngờ hôm nay lại có nhiều người đến vậy."

"Ồ, mong điều này sẽ không ảnh hưởng đến cháu!"

Lỗ Lãng Ninh Phu Nhân quay đầu nhìn lại một cái, ngay sau đó hơi hạ giọng nói: "Là ông Spark yêu cầu công khai ra bên ngoài đấy. Ông ta là một người..."

Bà nhún vai: "Khó mà hòa hợp được. Mấy hôm trước chồng ta từng mời ông ta đến nhà ăn tối. Lúc ăn cơm, chúng ta có nhắc đến cháu. Thật lòng mà nói, ta không thích cái giọng điệu ông ta nói về cháu chút nào. Cưng à, ta đã xem qua tác phẩm của cả hai, ta thiên về thiết kế của cháu hơn. Ta tin cháu! Rất mong cháu hôm nay có thể giành được sự tin tưởng của họ! Ta đã nóng lòng muốn thấy vẻ mặt của cái ông người Anh kiêu ngạo kia khi bị loại rồi!"

Bà lão người Mỹ này nháy mắt tinh nghịch với Tiêu Mộng Hồng.

***

Sáng đó, sau khi thiếu phu nhân Tiêu Mộng Hồng và tiểu thư thứ năm Cố Thi Hoa cùng nhau rời đi, ông chủ và phu nhân sau đó cũng lần lượt ra ngoài. Trong nhà chỉ còn lại tiểu thư thứ hai. Ông Vương gác cổng liền khép hờ cánh cổng sắt.

Nắng xuân rực rỡ, trong sân vườn yên ắng, chỉ có ong bướm vờn quanh mấy cây mộc lan đã nở hoa từ đầu xuân, càng thêm vài phần tĩnh mịch.

Một chiếc ô tô chạy đến dừng trước cổng, ông Vương thấy Cố Trường Quân, người đã rời nhà một tuần trước, bước xuống xe, vội vàng mở cổng chạy ra đón.

"Cậu về rồi ạ? Chuyến đi thế nào ạ? Trong nhà ông chủ, phu nhân, cả thiếu phu nhân và tiểu thư thứ năm đều đã ra ngoài rồi ạ."

Ông Vương nhận lấy vali của anh, với nụ cười cung kính trên mặt nói.

Cố Trường Quân nói vài câu với ông Vương, rồi bước nhanh lên bậc thềm vào trong nhà.

Người hầu trong nhà thấy anh đột ngột trở về, đều vội vàng ra chào hỏi anh.

Cố Trường Quân đêm qua đã ngồi tàu hỏa suốt đêm, lúc này trên mặt anh hơi lộ vẻ mệt mỏi. Anh vừa cởi cúc áo ở cổ, vừa đi qua phòng khách lên cầu thang về phòng ngủ trên lầu hai thì điện thoại trong phòng khách reo lên.

San Hồ chạy đến nghe, quay đầu gọi: "Thiếu gia, tiểu thư thứ năm gọi ạ! Tìm tiểu thư thứ hai!"

Giọng cô bé có lẽ đã bị Cố Thi Hoa ở đầu dây bên kia nghe thấy, cô bé nói gì đó, San Hồ liền tiếp lời: "Tiểu thư thứ năm nói cậu nghe cũng được ạ!"

Cố Trường Quân liền từ cầu thang đi xuống, đến nghe điện thoại.

"Anh tư, anh về đúng lúc quá! Anh mau đến đây, rồi đón chị hai cùng đến Đại học Kinh Hoa đi!"

Cố Trường Quân ừ hử một tiếng: "Có chuyện gì vậy?"

"Phương án thiết kế kiến trúc của chị dâu tư được chọn rồi đó, anh chưa biết à? Nhưng cùng được chọn với chị ấy còn có một người Anh nữa! Hôm nay chính là ngày chị ấy và người Anh đó tổ chức buổi thuyết minh!"

Giọng Cố Thi Hoa ở đầu dây bên kia vừa nhanh vừa trong trẻo, nghe như tiếng bỏng ngô nổ vậy.

Cố Trường Quân không đáp lại.

Thật ra anh đã biết chuyện này từ hai ngày trước. Trong một cuộc điện thoại với cha mình là Cố Ngạn Tông, ông đã nhắc đến một câu cuối cùng, và cũng nhắc đến việc hôm nay sẽ có buổi thuyết minh.

"Cái ông người Anh đó thật quá đáng! Dám yêu cầu nhà trường công khai buổi thuyết minh này. Ở đây có rất nhiều người, còn có cả phóng viên báo chí nữa! Em đoán là do chính ông ta gọi đến! Ông ta muốn thiết lập uy quyền trước công chúng, để chị dâu tư cuối cùng phải mất mặt không xuống đài được sao? Thật là vô lý hết sức! Điều làm em tức giận hơn là, những người đó hình như đều ủng hộ ông người Anh kia! Tức chết em rồi! Anh mau đến đi! Anh gọi cả chị hai nữa, hai người nhất định phải đến! Cùng em cổ vũ cho chị dâu tư chứ! Nếu không em đơn độc quá!"

Cố Trường Quân khẽ nhíu mày, không nói gì.

"Anh tư anh đang do dự sao? Anh còn do dự gì nữa! Chị dâu tư là vợ anh mà! Anh không thể trơ mắt nhìn vợ mình bị người Anh bắt nạt đúng không?"

Cố Trường Quân ho khan một tiếng.

"Biết rồi, anh sẽ hỏi chị hai em. Nếu chị ấy đi thì anh sẽ đưa chị ấy đi."

"Nhất định phải đến đó nha..."

Cố Trường Quân cúp điện thoại, quay người lên lầu hai, đến trước cửa phòng Cố Khanh Anh, gõ cửa.

Cố Khanh Anh bình thường sống khép kín, rất ít khi tham gia giao thiệp, cũng chẳng có bạn bè qua lại. Mở cửa thấy là Cố Trường Quân, cô lộ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ.

"Anh tư, anh về khi nào vậy?"

"Vừa về." Cố Trường Quân nói, "Vừa về đã nhận được điện thoại của em gái thứ năm, ra lệnh anh đưa chị đi Đại học Kinh Hoa để..."

Anh dừng lại một chút.

"Để cổ vũ cho buổi thuyết minh của Đức Âm hôm nay." Anh nói.

***

Hôm nay là ngày Tiêu Mộng Hồng tổ chức buổi thuyết minh, là fan hâm mộ số một của cô, Cố Thi Hoa đương nhiên phải đi cùng. Sáng đó trước khi đi, hai người cũng hỏi Cố Khanh Anh có muốn cùng đi dự thính không.

Cố Khanh Anh góa bụa mười năm, cuộc sống như nước đọng cây khô. Hôm đó khi biết tác phẩm thiết kế kiến trúc của Tiêu Mộng Hồng được chọn, ngoài việc mừng cho cô, sâu thẳm trong lòng, cũng không phải là không có chút ghen tị. Sáng nay trong lòng cô cũng hơi dao động, nhưng cuối cùng, vì thói quen, cô vẫn từ chối khéo.

Thấy cô từ chối không đi, Tiêu Mộng Hồng lúc đó cũng không ép buộc, cùng Cố Thi Hoa rời đi. Cố Khanh Anh trở về phòng, như thường lệ đốt hương tĩnh tâm, ngồi trước bàn sách từ từ lật xem và sắp xếp những bản tài liệu lịch sử còn sót lại về thời Tiên Tần Lưỡng Hán mà cô đã sưu tầm trước đó.

Trong bốn chị em nhà họ Cố, xét về tài năng, phải kể đến Cố Khanh Anh đầu tiên. Cô rất yêu văn học và lịch sử. Những năm qua để giết thời gian, cô dần dần còn yêu thích nghiên cứu tài liệu lịch sử, tự mình cũng thử viết một số bình chú, chỉ là vẫn giữ bên mình, coi như tự giải trí mà thôi.

Lúc này thấy Cố Trường Quân truyền lời như vậy, cô do dự một chút.

"Chị hai, nếu chị không có việc gì khác, em vẫn nên đưa chị đi, đi giải khuây cũng tốt." Cố Trường Quân cười nói, "Chị cứ ở nhà suốt ngày không bước chân ra ngoài như vậy, có chút không ổn, ba mẹ nhắc đến rất lo lắng. Huống hồ, em nghĩ Đức Âm chắc cũng mong chị đến."

Cố Khanh Anh suy nghĩ một lát, lộ vẻ mỉm cười nói: "Cũng được. Chị thay bộ quần áo rồi xuống ngay."

"Vậy em đợi chị ở dưới lầu."

Cố Trường Quân gật đầu.

***

Chín giờ, hội trường nhỏ không còn một chỗ trống.

Khi Tiêu Mộng Hồng nhìn thấy Spark, cuối cùng cô cũng xác nhận được những lời Lỗ Lãng Ninh Phu Nhân đã nói trước đó.

Kiến trúc sư Spark khoảng hơn bốn mươi tuổi, cao gầy, đôi mắt xám lạnh lùng, mặc lễ phục đen thẳng thớm, trước ngực đeo kính kẹp mũi, đội mũ cao quý ông, tay cầm gậy ba toong. Khi ngồi xuống, vai và lưng anh ta thẳng cứng, thần sắc nghiêm nghị và kiêu ngạo.

Đặc biệt là, khi ánh mắt anh ta lướt qua Tiêu Mộng Hồng đang ngồi đối diện, vẻ kiêu ngạo như thể bị xúc phạm càng lộ rõ không chút che giấu.

Sau này Tiêu Mộng Hồng mới biết, Spark rất tự tin vào tác phẩm của mình, ban đầu anh ta nghĩ việc được chọn là điều không cần phải cân nhắc. Một tuần trước, khi biết có sự thay đổi, ban giám hiệu Đại học Kinh Hoa đang phân vân giữa phương án của anh ta và một phương án khác, mà người thiết kế kia lại là một phụ nữ trông không giống kiến trúc sư chuyên nghiệp, anh ta cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc. Phản ứng đầu tiên là rút lui. Nhưng ba ngày trước, anh ta lại đổi ý, yêu cầu buổi thuyết minh diễn ra đúng như dự kiến, và phải công khai. Phía Kinh Hoa sau đó đã thông báo cho Tiêu Mộng Hồng, nhận được sự đồng ý của cô, nên mới có buổi công khai hôm nay.