Chương 16: Chương mười lăm

Cố Trường Quân lái xe đưa Tiêu Mộng Hồng đến rìa khu đất trường ở ngoại ô phía Bắc, bỏ lại một câu "Mười hai giờ trưa anh đến đón em", rồi phóng xe đi thẳng.

Tiêu Mộng Hồng dõi theo chiếc xe nhanh chóng khuất dạng cuối con đường, rồi quay người bước vào.

Cô nhanh chóng dồn hết tâm trí vào công việc của mình.

Trong hình dung của cô, Đại học Kinh Hoa lý tưởng phải là một học viện cao cấp kết hợp hài hòa nét kiến trúc Trung Hoa và phương Tây, dựa trên đặc điểm địa hình. Và trong quần thể kiến trúc Trung Hoa đồ sộ, vị trí trục trung tâm đóng vai trò cực kỳ quan trọng.

Trước đó, cô đã đo đạc xong mọi dữ liệu cần thiết. Từ hôm qua, cô đã không ngừng tìm kiếm trục trung tâm phù hợp nhất, và hôm nay tiếp tục công việc đó. Sau nhiều lần khảo sát kỹ lưỡng, cuối cùng cô đã chọn được vị trí ưng ý.

Nơi đây giờ vẫn là một bãi đất trống hoang vu đầy cỏ dại, bên cạnh là một ao nhỏ đã ứ đọng thành vũng nước chết.

Trong trí tưởng tượng của cô, tòa nhà chính của Đại học Kinh Hoa tương lai sẽ được đặt nền móng tại đây, rồi vươn mình sừng sững.

...

Sau khi xác định được vị trí trục trung tâm, Tiêu Mộng Hồng cảm thấy mọi thứ như được tháo gỡ. Kết hợp với bản phác thảo thiết kế trước đó, hình ảnh ngôi trường tương lai gần như hiện rõ mồn một trong tâm trí cô. Thấy chưa đến trưa, cô bèn tìm một tảng đá bằng phẳng ngồi xuống, mở sổ lấy bút chì, phác họa lên giấy những ý tưởng vừa chợt lóe lên khi nhìn về phía bãi đất hoang đối diện.

Cô mải mê với công việc đến nỗi không hề hay biết mặt trời trên đỉnh đầu đã dần khuất, trời cũng bắt đầu âm u.

"Cô ơi, cô là sinh viên mỹ thuật à?"

Đằng sau cô, bỗng vang lên giọng một người đàn ông.

Tiêu Mộng Hồng bị cắt ngang, cô quay đầu lại thì thấy một người đàn ông đã đứng sau lưng mình từ lúc nào không hay.

Người đàn ông này mặc một bộ vest lịch lãm, toát lên vẻ nho nhã và phong thái đĩnh đạc, trông trạc tuổi Cố Trường Quân, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu. Ánh mắt anh ta dừng lại trên bản phác thảo kiến trúc cô vừa vẽ xong đặt bên cạnh, lộ rõ vẻ thích thú.

Tiêu Mộng Hồng sở hữu gương mặt trái tim với cằm nhọn, vóc dáng nhỏ nhắn, trông rất trẻ. Cộng thêm mấy hôm nay để tiện đi lại làm việc, cô không mặc sườn xám mà diện bộ quần áo tây, đi giày vải đế bệt, mái tóc dài cũng không búi mà chỉ tết một bím, nên trông cô chỉ như cô gái mười tám, mười chín tuổi. Chắc vì thế mà người đàn ông này lầm tưởng cô vẫn là một nữ sinh.

Thấy Tiêu Mộng Hồng quay đầu nhìn mình, người đàn ông giải thích: "Cô đừng hiểu lầm. Tôi không có ý gì khác. Chỉ là đi ngang qua đây, thấy cô đang vẽ ký họa nên tò mò ghé xem một chút. Cô ơi, trời sắp mưa rồi đấy."

Anh ta mỉm cười chỉ lên trời.

Tiêu Mộng Hồng ngẩng đầu, lúc này mới giật mình nhận ra bầu trời đã vần vũ mây đen từ lúc nào, mặt trời chói chang buổi sáng đã biến mất. Cô mỉm cười nói: "Anh hiểu lầm rồi, tôi không phải đang vẽ ký họa." Nói xong, cô chuẩn bị thu dọn bản thảo để rời đi.

Một cơn gió bất chợt thổi từ bên cạnh tới, cuốn bay mấy tờ bản thảo cô vừa đặt xuống.

Tiêu Mộng Hồng không kịp trở tay, khẽ "ái" một tiếng, vội vàng đứng dậy định nhặt lại giấy.

Người đàn ông kia đã nhanh chóng đến giúp cô nhặt lên. Khi gom lại bản thảo và mang về, anh ta khẽ "ồ" một tiếng.

"Cô đang vẽ bản phác thảo kiến trúc à?"

Tiêu Mộng Hồng nhận lại từ tay anh ta, kẹp vào sổ, rồi mỉm cười cảm ơn: "Vâng, đúng là bản phác thảo liên quan đến kiến trúc."

Người đàn ông nhìn Tiêu Mộng Hồng một lượt, rồi chợt lộ vẻ bừng tỉnh.

"Tôi nhớ ra rồi! Mấy hôm trước tôi có gặp ông Lỗ Lãng Ninh, chúng tôi nói chuyện về diện mạo tương lai của trường đại học, ông ấy bảo rằng nó nằm trong tay các kiến trúc sư và rất mong đợi. Tôi còn nghe ông ấy nhắc đến, trong số những người tham gia thiết kế và cung cấp bản vẽ lần này, có một nữ kiến trúc sư. Chẳng lẽ là cô?"

Tiêu Mộng Hồng gật đầu: "Là tôi."

Người đàn ông nhìn Tiêu Mộng Hồng, vẻ mặt ngạc nhiên, không nói lời nào.

Tiêu Mộng Hồng khẽ mỉm cười: "Anh không tin tưởng tôi sao?"

"Đương nhiên không phải!" Người đàn ông vội vàng lắc đầu phủ nhận, "Tôi chỉ hơi bất ngờ thôi. Dù sao thì, trông cô..."

Anh ta lại ngừng lời.

Tiêu Mộng Hồng biết rằng với vẻ ngoài của mình, cô quả thực không giống một kiến trúc sư đáng tin cậy. Dù sao cũng là người lạ, cô không nói thêm gì nữa, thu dọn đồ đạc, gật đầu chào anh ta rồi quay người đi về phía cổng vườn.

Người đàn ông đuổi kịp, sánh bước cùng cô, tự giới thiệu: "Tôi họ Tiết, tên Tử An. Thân phụ tôi trước khi mất là một trong những thành viên Hội đồng Quản trị Đại học Kinh Hoa. Tôi vừa đến Bắc Bình mấy hôm trước. Hôm nay đi làm việc tiện đường ghé qua đây, có chút thời gian rảnh nên tiện thể đến xem khu đất trường mới của Kinh Hoa. Không ngờ lại may mắn gặp được cô."

Vì đang làm việc cho Đại học Kinh Hoa, Tiêu Mộng Hồng trước đó cũng đã tìm hiểu sơ qua về các thành viên Hội đồng Quản trị của trường. Nghe người đàn ông trẻ tuổi này tự giới thiệu họ Tiết, cô liền biết rõ lai lịch của anh ta.

Trong số vài trường tư thục sáp nhập vào Kinh Hoa mười năm trước, có một học viện kỹ thuật. Người sáng lập học viện đó chính là Tiết Hồng Tuyết, một nhà công nghiệp lớn nổi tiếng ở phương Bắc.

Cuộc đời Tiết Hồng Tuyết mang đậm màu sắc huyền thoại. Tổ tiên ông là những thương nhân "hồng đỉnh" nổi tiếng từ triều đại trước, gia tài bạc vạn. Đến đời Tiết Hồng Tuyết, ông nổi danh với ngành đóng tàu, được người đương thời phong tặng danh hiệu "Vua Tàu Thuyền". Ba năm trước, Tiết Hồng Tuyết, người luôn ấp ủ chí hướng dùng công nghiệp để chấn hưng đất nước, đã đau lòng khi chứng kiến cả Trung Quốc không có nổi một nhà máy tự sản xuất ô tô, tất cả đều phải nhập khẩu từ phương Tây. Trong nỗi xót xa tột độ, ông đã đầu tư thành lập nhà máy ô tô đầu tiên và duy nhất trên toàn quốc. Tin tức này khi đó được các tờ báo lớn trong nước đăng tải và bình luận, gây xôn xao dư luận, người dân cả nước đều hoan nghênh sáng kiến của gia đình họ Tiết.

Ngoài việc phát triển công nghiệp, Tiết Hồng Tuyết còn thành lập một học viện kỹ thuật ở Bắc Bình, nhằm đào tạo nhân tài chuyên về kỹ thuật công trình. Mười năm trước, học viện này được Kinh Hoa sáp nhập, và Tiết Hồng Tuyết cũng trở thành một trong những thành viên Hội đồng Quản trị của Kinh Hoa.

Năm ngoái, Tiết Hồng Tuyết qua đời vì bệnh. Sự nghiệp gia đình được con trai ông, người từng du học nước ngoài và đã về nước từ sớm, kế thừa. Chắc hẳn vị trí thành viên Hội đồng Quản trị Kinh Hoa cũng do anh ta đảm nhiệm luôn.

Giờ nghe người đàn ông này tự giới thiệu, Tiêu Mộng Hồng đã hiểu rõ lai lịch của anh ta. Cô gật đầu chào anh, rồi cũng tự giới thiệu: "Rất hân hạnh được gặp anh, Tiết tiên sinh. Tôi họ Tiêu, tên Đức Âm. Vừa nãy anh có nhắc đến ông Lỗ Lãng Ninh, nữ kiến trúc sư mà ông ấy nói đến quả thực chính là tôi. Cảm ơn ông Lỗ Lãng Ninh đã tin tưởng tôi. Tôi sẽ hoàn thành bản thiết kế của mình trước thời hạn và nộp lên để Ban Giám hiệu Kinh Hoa xem xét, hy vọng tác phẩm của tôi có thể làm rạng danh Kinh Hoa, để nó chứng kiến sự trỗi dậy và phát triển của một trường đại học hiện đại hàng đầu mang tính biểu tượng."

Tiết Tử An đi cùng cô, hỏi về ý tưởng thiết kế của cô. Tiêu Mộng Hồng đại khái giải thích về ý tưởng kết hợp Trung – Tây, dựa trên đặc điểm địa hình mà cô được truyền cảm hứng từ môi trường xung quanh, rồi cuối cùng mỉm cười nói: "Đây chỉ là ý tưởng sơ bộ của tôi. Việc kết hợp Trung – Tây là một hướng thiết kế khá mạo hiểm. Nếu không làm tốt, rất dễ trở nên kệch cỡm, nên nhiều chi tiết vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng."

Ngay từ đầu, cách cô tự giới thiệu đã không kiêu ngạo cũng không tự ti, vô cùng chừng mực, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài nữ sinh của cô. Giờ nghe cô trình bày về ý tưởng thiết kế, Tiết Tử An càng thêm nể phục, anh ta nghiêm túc nói: "Thật lòng mà nói, lúc đầu tôi đã hoài nghi. Nhưng bây giờ, tôi thực sự mong chờ được chiêm ngưỡng tác phẩm của cô Tiêu. Tôi tin rằng chỉ cần có thời gian, đây nhất định sẽ là một công trình kiến trúc kinh điển làm rạng danh Kinh Hoa gấp bội. Tôi vô cùng mong đợi."

"Anh quá lời rồi. Hy vọng đến lúc đó sẽ không làm anh thất vọng."

"Cô Tiêu, nghe cô giới thiệu vừa rồi, chắc hẳn cô là người uyên bác cả Đông lẫn Tây. Tôi có khá nhiều bạn bè và bạn học ở Đại học Harvard. Trong nước tương đối khép kín, có lẽ sẽ khó tìm được sách vở hay tài liệu cô cần cho công việc. Nếu có bất cứ điều gì cần giúp đỡ, cô cứ việc nói, tôi rất sẵn lòng hỗ trợ."

"Cảm ơn Tiết tiên sinh. Nếu có cần, tôi sẽ nhờ đến anh."

Tiết Tử An nhìn cô chăm chú, ánh mắt sáng ngời.

Trên đầu, một cơn gió nữa bất chợt thổi qua, cuốn bay cành khô lá rụng khắp mặt đất. Từ phía chân trời xa xăm vọng lại tiếng sấm ì ầm, Tiêu Mộng Hồng cảm thấy trán mình lành lạnh, ngẩng đầu lên thì thấy những hạt mưa đã bắt đầu rơi.

"Mưa rồi! Chúng ta mau ra ngoài thôi!" Tiết Tử An vội vàng nói.

Tiêu Mộng Hồng che chắn cuốn sổ bản thảo trong tay, tăng tốc bước chân vội vã đi ra ngoài.

Cơn mưa rào đầu xuân đến thật nhanh. Gần như chỉ trong chớp mắt, không hề có sự chuẩn bị nào, những hạt mưa to như hạt đậu đã thi nhau rơi lộp bộp. Xung quanh cũng chẳng có chỗ nào để trú mưa, Tiết Tử An liền cởi chiếc áo vest của mình đưa cho Tiêu Mộng Hồng, bảo cô che chắn đầu và mặt.

Tiêu Mộng Hồng sững người, vội lắc đầu từ chối.

"Không sao đâu! Cô bị ướt thì không tốt."

Tiết Tử An nhẹ nhàng đặt chiếc áo khoác lên cánh tay Tiêu Mộng Hồng, rồi tự mình tiếp tục chạy về phía trước.

Tiêu Mộng Hồng sợ cuốn sổ công việc trên tay bị ướt, thấy anh ta đã chạy lên trước, cô đành khoác tạm chiếc áo để che chắn một chút, rồi một mạch chạy ra ngoài. Cả hai cùng đứng dưới một bức tường đá cũ kỹ ven đường, nơi có thể tránh gió che mưa.

"Tiết tiên sinh, thật ngại quá. Cảm ơn anh."

Tiêu Mộng Hồng đưa trả chiếc áo khoác cho anh ta.

"Được phục vụ quý cô là vinh hạnh của tôi."

Tiết Tử An nhận lại áo khoác, vắt lên cánh tay mình, mỉm cười nói: "Xe của tôi đậu không xa đây. Hay cô đợi một lát ở đây, tôi sẽ lái xe đến đón, tiện thể đưa cô vào thành phố luôn nhé?"

Tiêu Mộng Hồng nhìn đồng hồ đeo tay, mới mười một rưỡi, còn nửa tiếng nữa mới đến mười hai giờ như Cố Trường Quân đã hẹn. Cô ngẩng đầu nói: "Cảm ơn ý tốt của Tiết tiên sinh. Nhưng tôi đã hẹn với chồng, mười hai giờ anh ấy sẽ đến đây đón tôi."

"Cô đã có chồng?"

Tiết Tử An sững sờ, rồi lập tức nhận ra câu hỏi của mình thật bất lịch sự, vội vàng giải thích: "Xin lỗi, tôi không có ý gì khác. Chỉ là cô trông rất trẻ, nên tôi cứ nghĩ..."

Anh ta ngừng lời.

"Không sao đâu. Chồng tôi họ Cố." Tiêu Mộng Hồng mỉm cười giải thích, "Tiết tiên sinh, anh về trước đi, hình như mưa càng lúc càng lớn..."

Ánh mắt cô dừng lại phía trước.

Vừa nãy không để ý, bên kia đường, cách đó chừng vài chục mét, có một chiếc ô tô màu đen đang đậu.

Trông giống hệt chiếc xe Cố Trường Quân đã lái sáng nay.

Tiêu Mộng Hồng ngạc nhiên. Không ngờ anh lại đến sớm như vậy.

Khi cô đang nhìn, chiếc ô tô màu đen kia bỗng khởi động, chạy về phía bức tường đá nơi cô đang đứng, rồi dừng lại ven đường cách đó bảy tám bước chân, cửa kính xe từ từ hạ xuống.

Cố Trường Quân ngồi ở ghế lái, hai tay đặt trên vô lăng.

Tiêu Mộng Hồng thấy anh ta quay mặt lại, ánh mắt lướt qua cô và Tiết Tử An bên cạnh. Cô cũng không mong anh ta sẽ ga lăng xuống xe đón mình, bèn mỉm cười với Tiết Tử An: "Tiết tiên sinh, chồng tôi đến đón sớm rồi. Hôm nay rất vui được làm quen với anh. Vậy tôi xin phép đi trước. Tạm biệt."

Tiết Tử An sững sờ, quay đầu nhìn Cố Trường Quân trong xe.

Khi hai người đàn ông chạm mắt nhau, Tiêu Mộng Hồng đã chạy đến bên xe, mở cửa rồi chui vào.

Cố Trường Quân nâng kính xe lên, ngăn cách cơn mưa lớn bên ngoài cửa sổ, rồi đạp ga. Chiếc xe gầm lên một tiếng, phóng đi.