Chương 17: Chương mười sáu

Tiêu Mộng Hồng lấy chiếc khăn tay mang theo bên mình, lau vội cuốn sổ làm việc bị dính vài hạt mưa. Xong xuôi, cô tiện tay lau luôn vầng trán và khuôn mặt cũng ướt mưa của mình. Vô tình ngẩng đầu, cô bắt gặp ánh mắt Cố Trường Quân đang xuyên qua gương chiếu hậu, dường như đổ dồn về phía cô, trông có vẻ âm trầm. Cô liền nói: “Vị tiên sinh anh vừa thấy là một trong những thành viên hội đồng quản trị trường Kinh Hoa. Tôi vô tình gặp ông ấy trong vườn, ông ấy biết tôi tham gia thiết kế kiến trúc cho Đại học Kinh Hoa nên đã trao đổi vài câu về ý tưởng và định hướng cho khu trường học tương lai.”

Cố Trường Quân không nhìn cô trong gương nữa, ánh mắt chuyển thẳng về phía trước, nhàn nhạt nói: “Cô tự biết rõ là được rồi. Cần gì phải tốn công giải thích với tôi?”

Tiêu Mộng Hồng khựng lại.

“Tôi chỉ sợ anh hiểu lầm nên mới giải thích thôi. Nếu anh đã nghĩ vậy thì tôi yên tâm rồi. Tôi nhớ rồi. Dù sao, vẫn phải cảm ơn anh đã đến đón tôi sớm. Không ngờ trời lại mưa đột ngột thế này. Sáng ra trời vẫn đẹp lắm mà.”

“Xong việc còn sớm, nên tiện đường ghé qua sớm một chút thôi.”

Anh ta dường như khó chịu nhíu mày, rồi lập tức tăng tốc. Bánh xe lướt qua mặt đường đã nhanh chóng đọng thành vũng nước, xé toạc vài tia nước, lao vút về phía trước.

Tiêu Mộng Hồng thấy anh ta rõ ràng không muốn nói chuyện với mình nữa, cũng chẳng tự chuốc lấy sự khó chịu, bèn mỉm cười, cầm cuốn sổ làm việc đặt lên đùi, cúi đầu lật xem.

Hai người im lặng suốt quãng đường về đến Cố gia. Lúc đó, cơn mưa đến nhanh mà đi cũng vội, khi đến trước cổng Cố gia thì mưa đã tạnh hẳn, mặt trời lại lấp ló sau kẽ mây.

“Cảm ơn anh.”

Tiêu Mộng Hồng nói lời cảm ơn anh, rồi xuống xe. Cố Trường Quân liền quay đầu xe rời đi, không vào nhà.

Tiêu Mộng Hồng bước vào chính sảnh, ở góc cửa nhận lấy đôi giày San Hồ đưa, thay đôi giày vải đã dính bùn dưới chân. Khi cô định lên lầu hai thì Cố phu nhân vừa lúc từ trên xuống, hai người chạm mặt. Tiêu Mộng Hồng liền lùi sang một bên nhường đường, gọi một tiếng “Mẹ”.

“Trường Quân đâu?” Cố phu nhân nhìn ra phía sau cô.

“Anh ấy vừa đưa con về đến cổng, rồi tự lái xe đi rồi ạ.” Tiêu Mộng Hồng đáp.

“Giữa trưa rồi, đã đến tận cửa nhà sao không vào ăn cơm trước? Con cũng không gọi nó vào à?”

Tiêu Mộng Hồng quả thật không gọi, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Cô im lặng.

Cố phu nhân nhíu mày, ánh mắt lướt từ kiểu tóc của Tiêu Mộng Hồng xuống tận chân.

“Đức Âm, không phải mẹ lắm lời, nhưng con xem con ăn mặc thế này là sao? Để người ngoài nhìn thấy thì ra thể thống gì? Người ta lại tưởng nhà họ Cố không cho con quần áo mặc à?”

Tiêu Mộng Hồng nén lại nỗi uất ức trào dâng trong lòng, giải thích với Cố phu nhân: “Mẹ, mấy hôm nay con phải đến công trường làm việc, mặc đồ quá trang trọng thì bất tiện, nên mới ăn mặc tùy tiện một chút. Hôm nay công việc đã xong, sau này con sẽ chú ý hơn.”

Cố phu nhân lắc đầu, bước xuống cầu thang.

“Chị cả và chị ba con biết con về nhà rồi, tối nay sẽ qua ăn cơm, cũng là đặc biệt đến thăm con.”

Cố phu nhân đi ngang qua Tiêu Mộng Hồng, chợt nhớ ra, nói.

Tiêu Mộng Hồng biết Cố Trường Quân có ba người chị, ngoài chị hai Khanh Anh ở nhà, chị cả và chị ba cô đều chưa gặp mặt. Cô đáp: “Con biết rồi ạ.”

Cố phu nhân ừ một tiếng. “Lên mau thay quần áo đi, rồi xuống ăn cơm!”

Tiêu Mộng Hồng vâng lời, rồi mới quay người đi về phía phòng ngủ của mình trên lầu hai.

Suốt buổi chiều, Tiêu Mộng Hồng bận rộn trong phòng với những bản vẽ. Gần đến giờ, cô đặt bút xuống, ngừng làm việc, thay một bộ quần áo khác, rồi gọi San Hồ giúp mình chải tóc, đeo thêm hai món trang sức. Cô soi mình trong gương, thấy không còn gì để chê trách, bèn xuống phòng khách chờ sớm.

Bữa tối của Cố gia thường cố định vào sáu rưỡi. Bây giờ mới hơn sáu giờ một chút.

Lúc này, ông nội chồng cô, Cố Ngạn Tông, đã về nhà. Ông đang ở thư phòng. Cố Thi Hoa cũng đã từ trường về, vẫn còn trong phòng. Cố Khanh Anh cũng chưa xuống.

Trong phòng khách, ngoài Tiêu Mộng Hồng, Cố phu nhân cũng đã xuất hiện sớm để chờ hai cô con gái.

Chỉ có Cố Trường Quân là không có mặt. Từ trưa đi rồi, anh vẫn chưa về nhà.

Gần sáu rưỡi, bên ngoài cổng lớn truyền đến một tiếng động. Bà Vương Má, người hầu già, vội vã chạy ra. Chẳng mấy chốc, bà đã tươi cười rạng rỡ bước vào.

“Thưa phu nhân, thưa thiếu phu nhân, đại tiểu thư và tam tiểu thư đã đến rồi ạ!”

Cố phu nhân lộ vẻ vui mừng, sai người hầu đi gọi ông chủ Cố Ngạn Tông và hai cô con gái còn lại xuống, chuẩn bị dùng bữa.

Ngoài cửa truyền đến tiếng nói cười của phụ nữ. Trong đó, một giọng nói trẻ hơn cười đặc biệt vang và rất hay, tựa như chuỗi chuông gió lay động.

Tiêu Mộng Hồng nhìn sang, thấy hai thiếu phụ mặc sườn xám vai kề vai bước vào từ bậc thềm ngoài cửa. Người bên trái lớn tuổi hơn một chút, đã ngoài ba mươi, vòng eo hơi đầy đặn, màu sắc sườn xám cũng trông có vẻ đứng đắn. Người bên phải chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, dáng người cao ráo, chiếc sườn xám lụa màu tím tươi thêu hoa hồng lớn rực rỡ ôm sát vừa vặn, tôn lên vóc dáng thon thả, yêu kiều của cô ta.

Mấy người con nhà họ Cố ai nấy đều có đôi mắt rất đẹp. Cô ta cũng không ngoại lệ. Khóe mắt hơi xếch lên, khi cười mang theo chút vẻ quyến rũ của hoa đào.

Biết hai người này hẳn là chị của Cố Trường Quân, Tiêu Mộng Hồng liền đứng dậy, tiến lên hai bước đón, sau đó mỉm cười, gọi một tiếng “Chị cả”, “Chị ba”.

Cố Linh Lung, trưởng nữ Cố gia, là người thực tế, không ưa cái kiểu cách tài nữ của cô em dâu Tiêu Đức Âm. Trước đây, quan hệ giữa hai người không thể gọi là tốt đẹp, nhưng cũng không đến mức không nói chuyện. Lúc này, dù trong lòng vẫn còn chút bất mãn về những chuyện cô đã gây ra, nhưng trên mặt cũng không tỏ vẻ gì quá đáng. Thấy cô tiến lên mỉm cười chào hỏi, Cố Linh Lung bèn gật đầu với Tiêu Mộng Hồng.

Cố Vân Tú lại không nể mặt như chị cả của mình. Cộng thêm trước đây vốn không hợp với Tiêu Đức Âm, cô ta cười nói: “Ôi chao, sao dám làm phiền cô em dâu tài nữ của nhà ta ra tận cửa đón thế này! Tôi tự mình vào là được rồi.”

Khi nói những lời này, trên mặt cô ta cũng nở nụ cười, nhưng giọng điệu nghe lại vô cùng khó chịu.

Tiêu Mộng Hồng chỉ khẽ mỉm cười.

“Sao chỉ có mình cô vậy? Trường Quân đâu?” Cố Vân Tú nhìn ngang ngó dọc.

“Anh ấy chưa về.”

“Có nói mấy giờ về không?”

“Không nói.”

Cố Vân Tú lắc đầu: “Trường Quân quá không coi cô ra gì rồi! Đợi anh ấy về, tôi gặp nhất định phải nói cho anh ấy một trận! Chồng chị ba mà dám ra ngoài không nói rõ mấy giờ về, tối đó đừng hòng bước chân vào cửa! Đàn ông ấy mà, không thể chiều chuộng, cô càng chiều, anh ta càng không coi cô ra gì đâu.”

Tiêu Mộng Hồng vẫn giữ nụ cười: “Chị ba có tài trị chồng, em vẫn luôn khâm phục.”

“Thôi được rồi, ba con ra rồi kìa. Mọi người chuẩn bị ăn cơm đi!”

Cố phu nhân xen vào một câu, Cố Vân Tú liền bỏ mặc Tiêu Mộng Hồng không để ý nữa.

Trong bữa tối, Tiêu Mộng Hồng không chủ động nói chuyện. Cố Thi Hoa hỏi về tiến độ thiết kế kiến trúc của cô, cô cũng chỉ nhắc qua loa vài câu. Cố Linh Lung và Cố Vân Tú dường như đã biết chuyện, lúc đó không nói gì, chỉ đồng loạt nhìn Cố phu nhân một cái, lộ ra vẻ không đồng tình.

Sau bữa cơm, cả nhà ngồi trò chuyện phiếm trong phòng khách một lát. Chốc sau, Cố Ngạn Tông, Cố Khanh Anh và Cố Thi Hoa đều có việc riêng nên lần lượt rời đi. Tiêu Mộng Hồng lo lắng thời gian còn lại để làm bản vẽ kiến trúc đang gấp rút, tự nhủ nếu cứ ở lại thì cũng chẳng có gì để nói chuyện với ba mẹ con Cố phu nhân, bèn cũng đứng dậy. Khi cô định mở lời cáo từ thì Cố phu nhân đột nhiên nói: “Đức Âm, con ngồi xuống. Mẹ có chuyện muốn nói với con.”

Tiêu Mộng Hồng hơi sững lại, thấy Cố Linh Lung và Cố Vân Tú đang nhìn mình. Cố Linh Lung vẻ mặt nghiêm trọng, còn Cố Vân Tú thì khóe môi đỏ mọng hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười lạnh nhạt. Rõ ràng, họ đã biết trước Cố phu nhân sẽ giữ cô lại nói chuyện. Cô bèn làm theo lời bà, từ từ ngồi xuống ghế.

“Mẹ, có chuyện gì vậy ạ?”

Ngồi xuống, Tiêu Mộng Hồng chủ động hỏi.

“Đức Âm, con về nhà cũng mấy ngày rồi, chị cả và chị ba con đã muốn đến thăm con từ lâu. Chỉ là thấy con còn bận rộn hơn cả chúng ta. Khó khăn lắm mới có được cơ hội tối nay, nên muốn nói chuyện với con một chút.”

“Mời mẹ cứ nói.”

“Em dâu tư, chị là chị cả của Trường Quân, tối nay đến thăm em, cũng là lấy tuổi tác ra mà nói với em một câu, em đừng trách chị lắm lời. Nhà họ Tiêu các em là thư hương môn đệ, em lại càng là người hiểu biết lễ nghĩa. Gia đình êm ấm thì mọi sự hanh thông, đạo lý này chắc em còn hiểu rõ hơn chị. Đã về nhà rồi, sau này em cứ an phận mà sống, đừng làm mấy cái chuyện vớ vẩn linh tinh nữa, kẻo sau này lại để người khác có cớ mà chê cười.”

Cố Linh Lung nhìn Tiêu Mộng Hồng, nói với vẻ hòa nhã.

Nụ cười lạnh nhạt trên môi Cố Vân Tú càng thêm rõ ràng.

Tiêu Mộng Hồng đã lờ mờ đoán ra ý đồ của Cố phu nhân và hai người kia. Nhưng trên mặt cô không biểu lộ gì, vẫn giữ im lặng.

“Chị cả con nói có lý.”

Cố phu nhân tiếp lời: “Đức Âm, con về làm dâu cũng bốn năm năm rồi, mẹ làm mẹ chồng không dám nói đối xử với con như con gái ruột, nhưng trước đây con muốn làm gì, mẹ đều chiều theo con, điểm này con phải thừa nhận chứ? Đến sau này, mẹ nằm mơ cũng không ngờ, con lại gây ra cái chuyện không hay ho gì đó! Không phải mẹ nói con, nhưng thật sự quá khó coi! Khiến mẹ ra ngoài cũng chẳng dám gặp ai! Có một thời gian, mẹ còn sợ gặp mấy người quen của mẹ nữa!”

Giọng Cố phu nhân mang theo chút trách móc.

Tiêu Mộng Hồng thực ra cũng hiểu được sự khó xử của một người mẹ chồng ở vị trí như bà, nên cô tiếp tục im lặng để bà cằn nhằn.

“Bây giờ thì, chuyện cũng đã lắng xuống phần nào, con thì cũng đã về nhà rồi.” Cố phu nhân nói, “Mẹ nghĩ thế cũng tốt! Chỉ mong con nhớ lấy bài học trước đây, đừng làm mấy cái chuyện vô bổ ngày trước nữa! Hãy an tâm mà sống! Nhưng điều mẹ không ngờ là, con vừa về nhà ngày đầu tiên đã lại chạy ra ngoài, nói là làm cái gì mà thiết kế kiến trúc! Đức Âm, mẹ biết suy nghĩ của giới trẻ các con khác với mẹ, các con theo đuổi tự do. Nhưng điều này cũng phải xem thân phận và hoàn cảnh của mình chứ! Mấy nhà tầm thường, có làm trò thì cũng chẳng ai để ý. Nhà họ Cố chúng ta tuy không phải là đại gia vọng tộc, nhưng ở Bắc Bình, ra ngoài ít nhiều cũng có tiếng tăm. Cái dự án thiết kế kiến trúc Đại học Kinh Hoa mà con đang làm, mẹ cũng nghe nói một chút rồi, kiến trúc sư toàn là đàn ông! Con nói xem, con là một thiếu phu nhân, đâu phải không có cơm ăn mà phải dựa vào cái này để kiếm tiền, con hà cớ gì phải lộ mặt ra ngoài tranh giành với một đám đàn ông như vậy?”

Nói đến đây, giọng điệu của Cố phu nhân đã trở nên rất khó chịu.

Cố Vân Tú bên cạnh che miệng, “chậc” một tiếng cười khẩy.

“Mẹ ơi, đương nhiên mẹ không hiểu rồi! Em dâu tư trước khi về nhà mình, vốn đã nổi tiếng là tài nữ. Đã là tài nữ thì đương nhiên phải làm những việc mà tài nữ nên làm chứ! Mẹ không biết đâu, bây giờ khác xưa rồi! Danh tiếng không chỉ giúp kiếm cơm, mà còn kiếm được rất nhiều tiền nữa! Mấy ngôi sao điện ảnh, ca sĩ, hay các cô giao tế hoa gì đó, chỉ cần tìm mọi cách để được người ta biết mặt trong xã hội, được để mắt tới, tùy tiện lên một tấm áp phích quảng cáo nào đó, thế là tiền cứ thế ào ào chảy vào túi thôi!”

Cố phu nhân cau chặt mày.

Cố Linh Lung bên cạnh thấy Cố Vân Tú nói lời móc mỉa thật khó nghe, bèn ho một tiếng.

“Em ba! Em bớt lời đi!”

Cô ấy nhìn Tiêu Mộng Hồng, giọng nói dịu lại.

“Em dâu tư, ý của mẹ vừa rồi là muốn nhắc nhở em, phụ nữ chúng ta dù có giỏi giang, có tài cán đến mấy, nếu không đặt tâm vào gia đình, thì đối với chồng cũng chưa chắc là điều tốt. Đôi khi biết tiết chế, an phận thủ thường, làm những việc mình nên làm, ngược lại mới là sự hỗ trợ. Em đọc sách nhiều, đạo lý này chắc em phải biết chứ?”

Cố phu nhân liếc nhìn con gái cả đầy tán thưởng, gật đầu: “Đức Âm, chị cả con nói đúng ý mẹ. Cái chuyện thiết kế kiến trúc Đại học Kinh Hoa gì đó, con vẫn nên rút lui đi, đừng làm nữa!”

Tiêu Mộng Hồng vốn vẫn im lặng. Bỗng nhiên cô ngẩng đầu lên, không để ý đến Cố Vân Tú, chỉ nhìn về phía Cố phu nhân và Cố Linh Lung đối diện.

“Mẹ, chị cả, nếu con nói không thì sao?”

Cô hỏi ngược lại.