Chương 15: Chương mười bốn

Khuôn viên mới của Đại học Kinh Hoa nằm ở ngoại ô phía Bắc Bắc Bình, vốn là một khu vườn được ban tặng từ thời vua chúa tiền triều, do cụ cố nhà họ Cố sở hữu, rộng hàng trăm mẫu. Trải qua bao thăng trầm trăm năm, giờ đây đã hoang phế, tiêu điều đến nao lòng, nhà họ Cố chỉ còn giữ lại một người trông coi vườn đã già yếu. Vài tháng trước, nơi này được ban giám hiệu Đại học Kinh Hoa mua lại với giá cực rẻ. Hiện tại, công trình vẫn chưa khởi công, chỉ mới dựng một tấm biển báo ở rìa khu đất.

Tiêu Mộng Hồng dừng chân, đi lại khắp nơi, ghi lại phương hướng, đo đạc kích thước, phác thảo đủ loại bản vẽ, dành trọn nửa ngày ở đó. Chiều đến, cô mang theo một xấp bản nháp trở về thành phố. Vừa qua cổng An Định, đường phố bắt đầu chật hẹp, người xe đông đúc, khiến tốc độ di chuyển chậm hẳn.

Tiêu Mộng Hồng ngồi ở ghế sau, đang cúi đầu xem lại bản nháp, bỗng chiếc xe khựng lại, như vừa va quẹt vào thứ gì đó. Tiếng "ái chà" của tài xế khiến Tiêu Mộng Hồng giật mình ngẩng đầu. Cô thấy một chiếc xe bóng loáng, còn rất mới, đang đỗ chéo đối diện. Có vẻ như đầu xe của hai bên đã va vào nhau.

Tài xế Lão Lục đã lái xe cho Cố Ngạn Tông được hai năm, anh luôn rất cẩn trọng. Vừa nãy, khi chiếc xe đối diện lao tới, anh đã chủ động tấp vào lề và giảm tốc độ, không ngờ đối phương lại phóng nhanh, cộng thêm thân xe đồ sộ, khi lướt qua, một bên đầu xe đã tựa vào và quẹt một vệt sơn. Thấy tài xế bên kia hùng hổ bước xuống xe – một công tử trẻ măng tầm hai tư, hai lăm tuổi, tóc vuốt keo bóng lộn, diện vest Tây kiểu cách, có vẻ đang muốn gây sự – Lão Lục vội quay lại nói với Tiêu Mộng Hồng: “Thiếu phu nhân, tôi xin lỗi. Cô cứ ngồi trong xe, đừng xuống. Cứ để tôi lo liệu.” Nói rồi, anh hạ cửa kính xe.

Gã công tử bảnh bao kia tiến đến bên Lão Lục, dùng sức vỗ mạnh vào nắp capo chiếc Buick cũ kỹ của nhà họ Cố, một tiếng "bộp" vang lên, hắn ta giận dữ quát: “Lái xe kiểu gì vậy? Mắt để đâu mà dám quẹt hỏng xe của tôi? Anh có biết đây là xe gì không? Plymouth đời mới, nhập khẩu nguyên chiếc từ Mỹ đấy! Cả Bắc Bình này chỉ có một chiếc duy nhất! Hôm nay tôi vừa mới lái ra, vậy mà anh lại làm hỏng nó!”

Trong thời đại này, ô tô hiển nhiên là một món đồ xa xỉ tột bậc, chỉ những gia đình quyền quý mới có thể sở hữu. Người đi đường thấy hai chiếc xe xảy ra va chạm, liền nhao nhao dừng lại xem náo nhiệt.

Gã công tử vừa mắng mỏ, vừa cúi người xuống, định thô bạo giật mở cửa xe. Ánh mắt hắn vô tình lướt qua ghế sau, rồi khựng lại trên gương mặt Tiêu Mộng Hồng đang ngẩng đầu. Chỉ vài giây trước còn hằm hằm giận dữ, giờ đây khuôn mặt hắn lập tức biến thành vẻ mừng rỡ khôn xiết.

“Đức Âm! Sao lại là em! Hóa ra đây là xe của em sao! Ôi chao, vừa nãy là lỗi của tôi cả, do tôi lái xe quá nhanh nên mới va quẹt thế này! Em đừng bận tâm! Không sao cả, không sao cả, xe em bị hỏng, tôi sẽ đền bù toàn bộ…”

Tài xế Lão Lục thấy hắn ta trở mặt nhanh như chớp, ngớ người ra.

Tiêu Mộng Hồng thoáng chút do dự.

Có vẻ như gã công tử này quen biết Tiêu Đức Âm, thái độ còn rất niềm nở. Chỉ là cô không biết đối phương rốt cuộc là ai.

“Em không nhận ra tôi sao?” Đối phương đưa tay vuốt mái tóc được chải chuốt gọn gàng, vuốt keo bóng lộn ra sau.

“…Là tôi đây mà, Diệp Thuấn Trí! Ba năm trước tôi đi du học Anh quốc, mới về nước tháng trước! Không ngờ lại trùng hợp đến vậy, lại gặp được em ở đây…”

Một cô gái trẻ xinh đẹp, đội chiếc mũ Tây thời thượng, thò đầu ra từ cửa sổ ghế sau chiếc Plymouth, nhíu mày nói: “Anh hai, anh đang làm gì vậy! Sắp trễ tiệc rồi!”

Diệp Thuấn Trí quay đầu nói: “Mạn Chi, em đoán xem đây là xe nhà ai? Nhà họ Cố đấy! Đức Âm đang ở trong xe! Em thấy có trùng hợp không?”

Lão Lục không quen Diệp Thuấn Trí vừa du học về, nhưng lại rất quen thuộc với cô gái mặc đồ Tây đang thò đầu ra, liền nhận ra ngay, vội quay sang nói với Tiêu Mộng Hồng: “Thiếu phu nhân, là cô Diệp!”

Tiêu Mộng Hồng chợt nhớ ra.

Trước đây, khi cô còn ở Thừa Đức, Cố Thi Hoa lần đầu đến thăm đã từng nhắc đến một cái tên Diệp Mạn Chi, hình như là bạn thân của Tiêu Đức Âm trước kia.

Vậy thì chắc hẳn hai người này chính là anh em nhà họ Diệp.

Đã là người quen, lại có vẻ thân thiết, nếu cứ ngồi lì trong xe thì thật bất lịch sự. Tiêu Mộng Hồng liền đẩy cửa xe bước xuống. Thấy Diệp Mạn Chi cũng xuống xe, nhanh nhẹn bước tới, gương mặt xinh xắn rạng rỡ nụ cười bất ngờ, cô ta liền thân mật khoác tay Tiêu Mộng Hồng.

“Đức Âm! Em về Bắc Bình từ khi nào vậy! Cuối năm ngoái tôi đến thăm Cố phu nhân, bà ấy còn bảo em vì sức khỏe không tốt nên đi nơi khác tĩnh dưỡng. Lúc đó tôi lo lắng cho em lắm, cứ nghĩ sẽ đến thăm em một chuyến. Không ngờ em lại về nhanh đến vậy! Về từ lúc nào thế? Trông em hồng hào hẳn ra! Sức khỏe đã hồi phục chưa? Đây đúng là một bất ngờ lớn!”

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười: “Tôi mới về hai hôm nay. Cảm ơn cô đã quan tâm.”

“Chúng ta là bạn thân nhiều năm mà, nói theo tiếng Anh là ‘bestie’ đó, sao em lại khách sáo với tôi thế?” Diệp Mạn Chi cười tươi rói, lay lay tay Tiêu Mộng Hồng, “Hai hôm nữa tôi sẽ đến nhà họ Cố thăm em! Nghĩ đến việc sau này lại thường xuyên được hẹn em đi uống cà phê, đi mua sắm, em không biết tôi vui đến mức nào đâu!”

Cô bạn thân này bỗng dưng nhiệt tình đến lạ, khiến Tiêu Mộng Hồng có chút không quen, nên cô không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn đối phương.

Khi Diệp Mạn Chi và Tiêu Mộng Hồng nói chuyện, Diệp Thuấn Trí đứng bên cạnh cứ nhìn chằm chằm Tiêu Mộng Hồng, mắt không chớp lấy một cái.

Diệp Mạn Chi liếc nhìn anh trai mình, rồi nói: “Tối nay tôi và anh hai còn phải đi dự tiệc, chúng ta hẹn lần sau nhé! Dù sao thì, thấy em trở về, tôi mừng hơn bất cứ điều gì.”

“Được thôi. Hẹn gặp lại cô lần sau.”

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười gật đầu với hai anh em nhà họ Diệp, sau khi chào tạm biệt, cô quay người trở lại xe.

Hai anh em nhà họ Diệp cũng lên xe. Diệp Thuấn Trí khởi động xe lùi lại, nhường đủ khoảng trống cho chiếc Buick đi qua. Lão Lục liền lái xe lướt qua.

Người đi đường vây xem thấy không còn gì náo nhiệt nữa, cũng tản đi.

Chiếc Buick đã đi khuất, Diệp Thuấn Trí vẫn ngồi trong xe, ngoái đầu nhìn theo bóng xe dần xa.

Diệp Mạn Chi ngồi ghế sau, thấy anh trai mình vẫn còn vẻ lưu luyến, bĩu môi nói: “Anh hai, người ta đi rồi, anh còn nhìn gì nữa? Đẹp đến thế sao?”

Cha của Diệp Thuấn Trí, Diệp Vinh Hữu, giữ chức Thứ trưởng Bộ Hành chính, con gái lớn của ông kết hôn với con trai Cục trưởng Cục Cảnh sát Bắc Bình. Gia đình họ Diệp cũng là một trong những thế gia danh giá, có tiếng tăm ở Bắc Bình.

Thuở trẻ, Diệp Thuấn Trí từng ngưỡng mộ tài năng của Tiêu Đức Âm, từng theo đuổi cô khi còn là sinh viên đại học. Sau này, Tiêu Đức Âm kết hôn với Cố Trường Quân, Diệp Thuấn Trí thất tình, liền ra nước ngoài du học, gián đoạn vài lần, mãi tháng trước mới về nước. Vừa nãy, bỗng nhiên gặp lại cô trên phố, thấy mấy năm không gặp, nhan sắc cô vẫn kinh diễm như xưa, không hề vướng chút vẻ tầm thường của phụ nữ đã có gia đình. Hơn nữa, nhìn cô lúc này, khí chất dường như còn khác biệt so với Tiêu Đức Âm trong ký ức của hắn năm nào, khiến mắt hắn sáng bừng, cảm thấy vô cùng kinh ngạc và tươi mới. Những ý nghĩ cũ kỹ trong lòng hắn bất giác lại trỗi dậy. Thấy Diệp Mạn Chi nói với giọng điệu có chút châm chọc, hắn liền quay đầu không nhìn nữa, lái xe đi thẳng. Đi được một đoạn, hắn bỗng hỏi: “Mạn Chi, anh nghe nói Đức Âm năm ngoái dính vào scandal tình ái với một họa sĩ nghèo nào đó, còn định ly hôn với Cố Trường Quân nữa? Không ngờ Cố Trường Quân cũng có ngày hôm nay!”

“Anh hỏi cái này làm gì?” Diệp Mạn Chi nghi ngờ nhìn hắn, “Anh hai, anh sẽ không phải là vẫn chưa từ bỏ cô ta đấy chứ? Em nói cho anh biết, anh là người đã đính hôn rồi! Đừng có làm bậy!”

Vài tháng trước, nhà họ Diệp đã định một mối hôn sự cho Diệp Thuấn Trí. Cô gái kia cũng xuất thân từ gia đình quyền quý, hai nhà môn đăng hộ đối.

Diệp Thuấn Trí hừ một tiếng.

“Đừng nhắc đến cô Trương tiểu thư đó nữa! Đần như khúc gỗ. Tôi nhìn là không có chút hứng thú nào! Tôi chỉ không phục, tại sao Cố Trường Quân có thể cưới được cô ấy, còn tôi thì không? Tôi thua kém hắn ở điểm nào chứ?”

Diệp Mạn Chi “chậc” một tiếng, cười khẩy.

“Anh hai, Cố Trường Quân tốt nghiệp Học viện Quân sự West Point, xuất sắc đứng đầu cả hai khóa huấn luyện phi công. Hiện tại là Thiếu tá Tham mưu, tiền đồ vô lượng. Còn anh thì sao? Đúng là có một vẻ ngoài bảnh bao. Không phải em coi thường anh, nhưng mấy năm nay anh nói là đi du học nước ngoài, ngoài việc tiêu tốn mấy vạn đại dương của gia đình, anh đã học được gì về? Còn dám so sánh mình với Cố Trường Quân? Tiêu Đức Âm không giữ đạo làm vợ, gây ra scandal xấu hổ như vậy, theo em mà nói, Cố Trường Quân cưới cô ta đúng là bất hạnh cho gia đình!”

Diệp Thuấn Trí lạnh lùng nói: “Tam muội, em đừng coi thường người khác. Anh đúng là có tiêu tiền nhiều một chút, nhưng anh cũng không phải là người không làm được việc. Tháng sau anh sẽ vào Cục Cảnh sát Bắc Bình, sau này anh sẽ làm nên sự nghiệp để em thấy rõ!”

Diệp Mạn Chi cười: “Vậy thì tốt quá. Em sẽ chờ xem anh làm nên đại sự để vinh hiển cho gia đình họ Diệp chúng ta!”

Cuộc gặp gỡ tình cờ với hai anh em nhà họ Diệp trên phố không khiến Tiêu Mộng Hồng bận tâm. Khuôn viên trường ở Bắc Giao quá rộng, một ngày không thể nào hoàn thành toàn bộ công việc khảo sát. Mấy ngày tiếp theo, Tiêu Mộng Hồng vẫn tiếp tục đến đó. Mỗi sáng cô ra ngoài sớm, về nhà hơi muộn. Buổi tối, cô còn phải ngồi dưới đèn tổng hợp lại các tài liệu thu thập được ban ngày, vô cùng bận rộn.

Cố phu nhân rất bất mãn với việc cô đi sớm về khuya. Bà nhiều lần nhắc đến trên bàn ăn, lời nói luôn mang ý bóng gió. Khi bà nói, Tiêu Mộng Hồng đều mỉm cười không đáp, giả vờ không hiểu, khiến Cố phu nhân cũng đành chịu, chỉ là càng thêm không ưa cô.

Cố Trường Quân thì lại coi cô như không khí. Mấy tối nay, anh cũng về phòng rất muộn. Và mỗi lần anh vừa về phòng ngủ, Tiêu Mộng Hồng sẽ kết thúc công việc để tránh làm phiền anh nghỉ ngơi. Hai người lên giường cũng như đêm đầu tiên, mỗi người một góc, không hề trò chuyện, tắt đèn là ngủ, nên vẫn coi như bình yên vô sự.

Chỉ là sáng nay, khi Tiêu Mộng Hồng tỉnh dậy, cô phát hiện mình lại lăn sang phía bên kia giường, mặt kẹp giữa hai chiếc gối, cả người nằm sấp.

May mắn là bên cạnh đã trống. Cố Trường Quân đã dậy rồi. Tiếng nước chảy ào ào từ phòng tắm vọng ra, chắc là anh đang vệ sinh cá nhân.

Tiêu Mộng Hồng cũng không biết là mình đã vô thức lăn qua đó trước khi anh dậy, hay là sau khi anh dậy rồi mới lăn. Ước chừng vị trí này có vẻ hơi chiếm chỗ của anh, cô không khỏi ngẩn người. Vẫn đang nằm sấp chưa kịp phản ứng, cô nghe thấy tiếng bước chân, anh đã từ phòng tắm đi ra.

Anh đã ăn mặc chỉnh tề, đang đi về phía cửa. Khi đi ngang qua giường, anh bỗng dừng bước, quay đầu nhìn cô.

Tiêu Mộng Hồng nghĩ có lẽ anh đang để ý đến dáng ngủ của mình, vội vàng khẽ nói: “Xin lỗi nhé, lần sau tôi sẽ chú ý, cố gắng không làm phiền anh…”

Cô vẫn đang nói, thì thấy mắt anh nhìn chằm chằm vào chân mình. Nhìn theo, cô mới phát hiện chiếc áo ngủ của anh đang bị một bàn chân của cô đè lên.

Có thể là sau khi thức dậy anh tiện tay cởi ra đặt ở cuối giường, rồi cô không biết bằng cách nào lại đè lên quần áo của anh bằng chân mình.

Mới ở chung vài đêm, Tiêu Mộng Hồng đã cảm nhận được, người đàn ông này có bệnh sạch sẽ. Cô để ý thấy người giúp việc trong nhà mỗi ngày dọn dẹp phòng ngủ này đặc biệt kỹ lưỡng, nên bản thân cô cũng rất cẩn thận. Đồ đạc không dám để tùy tiện như khi còn ở một mình. Thậm chí mỗi lần dùng xong nhà vệ sinh, cô cũng kiểm tra xem có sợi tóc nào của mình rơi trên bồn rửa mặt hay dưới sàn không.

Giờ thì hay rồi, một bàn chân của cô lại đè lên chiếc áo ngủ mặc sát người của anh…

Tiêu Mộng Hồng vội vàng rụt chân lại.

“Xin lỗi nhé, không cố ý đâu…”

Anh mặt không cảm xúc cầm lấy chiếc áo ngủ vừa thay tối qua, ném vào giỏ đồ bẩn trong phòng tắm, rồi quay người bước ra ngoài.

Tiêu Mộng Hồng nhìn theo bóng lưng người đàn ông khuất khỏi phòng ngủ, đè nén sự uất ức tột độ trong lòng, xuống giường đi vệ sinh cá nhân và thay quần áo.

Cô thực sự nghi ngờ, Tiêu Đức Âm trước đây đã làm vợ chồng với người đàn ông này suốt bốn năm năm trời bằng cách nào. Dù cho ít khi gặp mặt, nhưng gặp phải một người chồng như vậy, cũng đủ khiến người ta phát điên.

Nếu là cô, đừng nói bốn năm năm, bốn năm tháng thôi, cô cũng khó mà chịu đựng nổi.

Tiêu Mộng Hồng sửa soạn xong, vẫn còn hơi sớm, chưa đến giờ ăn sáng. Không muốn đối mặt với Cố Trường Quân, cô liền nán lại trong phòng một lúc, cuối cùng canh đúng giờ mới xuống ăn sáng.

Trên bàn ăn sáng, Cố Ngạn Tông hỏi về tình hình tiến triển công việc của Tiêu Mộng Hồng mấy ngày nay. Tiêu Mộng Hồng nói với ông rằng hôm nay có lẽ là lần cuối cùng cô đến đó, khoảng nửa ngày là có thể hoàn thành mọi việc và trở về.

“Sáng nay ta có việc khác. Hôm nay Trường Quân vừa hay rảnh, để nó đưa con đi. Đã là nửa ngày, nó cứ đợi con, trưa đón con về cùng là được.” Cố Ngạn Tông nói.

Tiêu Mộng Hồng sững sờ, vội từ chối: “Không cần làm phiền anh ấy đâu ạ. Con tự đi xe điện, xuống xe rồi đi bộ một đoạn cũng đến được.”

Cố phu nhân nhíu mày nói: “Ta thì mong con đừng làm những chuyện này. Nhưng nếu con nhất định phải đi, chen chúc xe điện thì ra thể thống gì? Trường Quân, con cứ đưa nó đi đi!”

Tiêu Mộng Hồng nhìn Cố Trường Quân đang ngồi đối diện mình không có biểu cảm gì, đành khẽ nói: “Cảm ơn cha mẹ đã sắp xếp. Vậy thì đành làm phiền Trường Quân vậy.”