Tuy nhiên, loại cầm phổ quý hiếm này vốn là vật chỉ có thể ngộ mà không thể cầu. Thôi Hành Chu cũng không biết liệu có thể tìm được nửa bộ còn thiếu, để hoàn thành tâm nguyện cả đời của Đông Khê cư sĩ hay không. Với tấm lòng ngưỡng mộ cầm phổ, Thôi Hành Chu thấy chuyến đi này thật viên mãn. Sau khi biếu cư sĩ chút danh trà Lư Sơn mà mình mang theo, chàng cáo biệt.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến thọ yến của mẫu thân. Mấy ngày nay, họ hàng xa gần trong vương phủ đã lũ lượt đến. Chàng chỉ cần trở về đón khách và giao thiệp. Vì vậy, rời khỏi biệt thự trên núi của Đông Khê cư sĩ, chàng cùng Trấn Nam hầu Triệu Tuyền liền xuống núi, đổi sang ngồi chiếc xe tứ mã mui trần có gắn danh bài vương phủ, cùng nhau trở về vương phủ.
Hoài Dương vương phủ thực chất không quá xa Linh Tuyền trấn, mà nằm ở quận Trân Châu cách đó một nước. Dù thọ yến của lão Vương phi chưa bắt đầu, và lúc này trời đã về đêm, nhưng trước cửa vương phủ vẫn tấp nập người ngựa, huyên náo. Vương gia cuối cùng đã về nhà, người trong vương phủ trên dưới đều phấn chấn gấp trăm lần tinh thần, ra đón Vương gia.
Và việc đầu tiên Thôi Hành Chu làm là đến bái kiến mẫu thân. Biết tin nhi tử trở về, Vương phi Sở thị vốn luôn ngủ sớm cũng ngồi trong đại sảnh, cùng Liêm Bình Lan và mẫu thân nàng ở bên cạnh bầu bạn, chờ Thôi Hành Chu đến thỉnh an.
Khi Thôi Hành Chu, thân vận áo xanh nhạt tay áo rộng, thắt đai lưng bản lớn, bước qua đình tạ và xuất hiện trước sân đình, ánh đèn hoa treo cao chiếu rọi lên gương mặt tuấn tú của chàng, làm nổi bật kim quan rạng rỡ, khiến mày mắt càng thêm tuấn mỹ bức người.
Liêm Bình Lan vừa thẹn vừa e dè nhìn vị hôn phu tương lai của mình, khẽ hé môi, lặng lẽ chờ biểu ca bước tới. Tuy nhiên, Thôi Hành Chu lại nhìn không chớp mắt, cũng không nhìn biểu muội của mình thêm mấy lần. Từ nhỏ đến lớn, chàng không mấy quen thuộc với biểu muội kém mình bốn tuổi này. Dù ở riêng từ nhỏ, nhưng thực chất hai người cũng không có gì dễ nói chuyện.
May mắn thay, đạo vợ chồng cốt ở sự tương kính như tân. Cứ như Liễu Miên Đường kia vậy, chỉ cần kính trọng phu quân, dù không có gì để tâm sự cũng có thể sống hòa thuận, êm ấm. Thôi Hành Chu không hề hứng thú với việc "họa mi sâu cạn hợp thời không" sau khi cưới, nhưng lại coi sự kính cẩn của thê tử là điều quan trọng bậc nhất. Về điểm này, một tiểu thư khuê các như Liêm Bình Lan, chắc chắn sẽ làm tốt hơn một tiểu thư sa sút như Liễu Miên Đường.
Sau khi thăm hỏi mẫu thân, Sở thị Thái phi hòa nhã nói: "Lâu không gặp con, sao trông có vẻ gầy đi? Lần này nếu công vụ không vội, con nên ở lại vương phủ thêm vài ngày, cũng tiện nếm thử tài nghệ của Bình Lan. Nàng hầm canh bồi bổ rất tốt cho sức khỏe của ta."
Bình Lan nghe dì Sở thị khen ngợi mình, liền cười hiền dịu nói: "Là Thái phi ngài không chê Bình Lan tay chân vụng về, con tự biết tay nghề nấu nướng không tinh xảo, nào dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt biểu ca?"
Sở Thái phi nhìn Bình Lan khiêm tốn, liền cười nói với mẫu thân Bình Lan, là muội muội Liêm Sở thị đang ngồi ở một bên: "Muội xem, con bé Bình Lan này sao lại hiền thuận đến thế, chẳng giống tính tình của muội chút nào!"
Sở Thái phi quả thực nói thật, cô muội muội Liêm Sở thị này khi còn ở nhà, ở đâu cũng gay gắt, giành giật mọi thứ tốt nhất, ngay cả sau khi thành hôn sinh con cũng chẳng thấy thu liễm. Thế nhưng con gái của muội muội, Liêm Bình Lan, lại là một cô nương hiền dịu, đoan trang, nhã nhặn, cực kỳ xứng đôi với nhi tử Thôi Hành Chu.
Thôi Hành Chu lâu ngày không về nhà, sau khi vấn an mẫu thân, liền ngồi lại một lát, cùng mẫu thân và dì nói chuyện phiếm việc nhà. Liêm Sở thị mỉm cười nói vài câu, rồi đột nhiên chuyển lời, cười nói: "Tỷ tỷ, đứa bé Hành Chu này một mình ở bên ngoài đã lâu, bên người lại không có thị nữ biết ý, hiểu chuyện, lâu dài như vậy e là không ổn. Hôn kỳ của cháu và Bình Lan còn một năm nữa, chi bằng cứ để nha hoàn Liên Hương bên cạnh Bình Lan đến hầu hạ Vương gia trước, ít nhất cũng có thể chăm sóc chàng chu đáo ấm lạnh, không phải sao?"
Kiểu "tiểu thư chưa đi, nha hoàn đã đến" này thực sự nằm ngoài dự đoán của mọi người. Nghe ý tứ của dì Liêm Sở thị là muốn đưa Liên Hương đến làm thông phòng cho Thôi Hành Chu trước, Sở Thái phi không khỏi liếc nhìn Liêm Bình Lan đang ngồi ngay ngắn bên cạnh. Nàng dường như cũng không hề lộ vẻ ngạc nhiên, chỉ hơi cúi đầu, không nói gì. Sau đó nàng lại liếc nhìn nha đầu Liên Hương kia. Nha đầu này dáng vẻ cũng đoan chính, nhưng so với Liêm Bình Lan thì còn kém một chút, trông không giống người theo con đường quyến rũ...
Lúc này, Thôi Hành Chu lại mở miệng nói: "Cháu thường xuyên đi lại trong quân doanh, mang theo thị nữ thực sự bất tiện. Gã sai vặt bên cạnh cũng coi như tận tụy, dì không cần lo lắng cho cháu."
Nghe Vương gia từ chối nhã nhặn, Liêm Sở thị lại không bỏ cuộc: "Liên Hương không phải những hạ nhân được nuông chiều như chủ tử nuôi dưỡng trong đại trạch kia đâu, Vương gia cứ yên tâm sai bảo là được. Sau này chàng và Bình Lan thành thân, nàng ấy cũng phục thị có quy củ, vừa hay giúp đỡ Bình Lan, tận tâm chăm sóc sinh hoạt hằng ngày của chàng, không phải sao?"
Sở Thái phi vốn tai mềm, nghe vậy thấy có lý, thế là cũng khuyên nhi tử: "Nếu là tấm lòng tốt của dì con, thì con cứ nhận đi."
Thế nhưng Thôi Hành Chu dường như không có ý nhượng bộ, chỉ bưng chén trà lên, nhẹ nhàng xoa nắp chén, như vô tình chuyển chủ đề nói: "Mấy hôm trước, quân tốt dưới quyền cháu nói với cháu rằng đã trông thấy gã sai vặt Thư Mặc của dượng Liêm đại nhân ở Linh Tuyền trấn, chắc là đi chọn mua đồ sứ. Không biết có mua được món nào vừa ý không? Có cần cháu giúp chọn mua mấy món không?"
Liêm Sở thị hơi sững sờ, đang định kéo lại câu chuyện thì Liêm Bình Lan lại dịu dàng mở miệng nói: "Mẫu thân lo lắng thái quá rồi. Dù biểu ca có muốn chọn thị nữ, trong phủ cũng có rất nhiều người linh hoạt và chu đáo hơn rất nhiều. Các nàng đều được Thái phi đích thân dạy dỗ, sự tinh tế và cẩn thận của họ sao Liên Hương thô thiển có thể sánh bằng?"
Nói xong, nàng lại mềm mại kể chuyện hôm qua cùng Thái phi đi chùa ăn chay, kể đến những đoạn gây cười, khiến Thái phi Sở thị vui vẻ cười không ngớt. Còn về chuyện đưa nha hoàn, cứ thế bị ngắt lời và trôi qua.
Đợi đến khi Thôi Hành Chu đứng dậy, cáo từ mẫu thân trở về thư phòng, Liêm Sở thị liền cũng đưa con gái cáo từ, trở về viện lạc Liêm Bình Lan đang tạm trú. Đãi vào gian trong, khi không có người ngoài, Liêm Sở thị lập tức tái mặt vì tức giận, trừng mắt nhìn con gái nói: "Chẳng phải sáng sớm nay đã nói rõ rồi sao, trước tiên đưa Liên Hương đến bên cạnh Hành Chu, cũng tiện nắm bắt tình hình bên đó. Khó khăn lắm mới thuyết phục được tỷ tỷ ta mềm lòng, sao con lại ngăn cản?"
Càng nói càng tức giận, Liêm Sở thị không khỏi đầy sầu lo nói tiếp với con gái: "Trời đất ơi, đúng là cha nào con nấy, vương phủ này chuyện hoang đường chẳng dứt! Ngày trước ta chính vì biết lão Vương gia Thôi Tạ trăng hoa thành tính, mới cố gắng từ chối không gả, khiến cha mẹ không còn cách nào khác, đành để ta và tỷ tỷ đổi hôn thư, để nàng gả cho Thôi Tạ dễ hơn, còn ta thì gả cho phụ thân con. Con xem đại dì con mà xem, nếu không phải có nhà mẹ đẻ che chở, đã sớm bị những tiện thiếp đó lôi kéo ăn hiếp, làm sao có được cuộc sống an nhàn như Thái phi bây giờ? Những chuyện bực mình của nàng ngày trước, nào có thể so với cuộc sống thanh tịnh, thoải mái trong phủ chúng ta. Nếu con không cẩn trọng hơn một chút, cẩn thận dẫm vào vết xe đổ của dì con, đến lúc đó, với chức quan lận đận của phụ thân con, thì không thể giúp được con đâu!"
Nghe mẫu thân lần này khoe khoang, Liêm Bình Lan vốn luôn dịu dàng trước mặt người khác lại khẽ liếc nhẹ Liêm Sở thị một cái đầy khinh thường. Liêm Sở thị không chú ý tới cái liếc mắt đầy ẩn ý này của con gái, vẫn nói tiếp: "Bây giờ ta thấy Hành Chu là con trai độc nhất của nàng ấy có tính tình tốt, không phóng đãng như cha chàng, mới đồng ý cho con gả qua. Nào ngờ, đứa bé Hành Chu đó vậy mà ở Linh Tuyền trấn lén lút an trí một tòa nhà để nuôi ngoại thất! Cái này... chẳng phải cũng giống như lão Vương gia đã mất đó sao? Nếu không đề phòng sớm, người chịu thiệt sẽ là con!"
Liêm Bình Lan để Liên Hương tháo trâm cài tóc giúp mình, dịu dàng nói: "Mẫu thân, nữ nhi đã nói với người bao nhiêu lần rồi, làm việc không thể quá lộ liễu. Hôm nay người nghe câu chuyện của biểu ca, rõ ràng là chàng đã phát hiện gã sai vặt Thư Mặc của phụ thân đi dò hỏi chuyện ngoại trạch ở Linh Tuyền trấn rồi. Người mà cứ vội vàng nhét người vào đó, chẳng phải là muốn công khai cài nội gián sao? Với tính tình của biểu ca, há nào chàng chấp nhận chuyện này?"
Liêm Sở thị biết con gái nói có lý, thế nhưng lại không cam lòng nói: "Vậy cứ để chàng nuôi ngoại thất sao? Đến lúc đó mặt mũi Liêm gia chúng ta biết để đâu?"
Liêm Bình Lan lại điềm nhiên nói: "Thư Mặc chẳng phải đã dò hỏi được sao? Rằng tiểu phụ nhân đó chính là người phụ nữ bị thổ phỉ cướp bóc và làm bị thương trước kia. Không biết làm cách nào mà lọt vào mắt xanh của biểu ca. Người mang danh tiết dơ bẩn như vậy, bất quá chỉ là ỷ vào nhan sắc mà chọc ghẹo ca ca để tiêu sầu. Với thân phận của biểu ca, dù có sủng ái đến mấy cũng không thể công khai thừa nhận. Nếu chỉ là một món đồ chơi tiêu khiển trong bóng tối, cần gì phải quấy rầy hứng thú của biểu ca, rước lấy sự chán ghét của chàng?"
Liêm Sở thị thực ra cũng lấy làm lạ sao con gái mình ngày thường không giống tính tình nóng nảy của mình, sao lại điềm tĩnh đến lạ! Thế nhưng Bình Lan nói rất có lý. Hôm nay Vương gia đột nhiên nhắc đến gã sai vặt Thư Mặc của phu quân nàng là Liêm Hàm Sơn, chính là đang răn đe nàng. Người cháu ngoại này của nàng, trông có vẻ không lạnh không nhạt, lễ độ, nhưng bên trong lại không mềm mại như tính tình của tỷ tỷ. Nếu cứ một mực muốn xếp đặt nha đầu đó vào, ngược lại sẽ không hay. Mấy hôm trước, khi gã sai vặt đó đi dò hỏi lại, quân tốt mà hắn mua chuộc trước kia đã không còn thấy bóng dáng, hỏi người khác thì cũng nói năng thận trọng, khiến hắn phải quay về một cách bế tắc.
Bây giờ nghĩ lại, với tính tình của Thôi Hành Chu, chắc chắn là chàng đã trừng phạt quân tốt kia, và nghĩ lại những lời khách sáo cũng không thể nào. Mà Liêm Bình Lan, sau khi trải qua giai đoạn lòng đố kỵ trỗi dậy, cũng đã nghĩ thông suốt: Sau này khi nàng qua cửa, nàng sẽ là chủ mẫu vương phủ, Vương phi quản gia, có rất nhiều cách để xử trí tiểu phụ nhân ngoại thất kia. Cần gì phải trước khi thành thân mà chọc giận biểu ca?
Đã như vậy, nàng đương nhiên là không biết gì. Có một phụ nhân danh tiếng dơ bẩn như vậy hầu hạ biểu ca cũng tốt, dù sao cũng tốt hơn việc chàng giống như lão Hoài Dương Vương đã mất kia, trêu hoa ghẹo nguyệt con gái nhà lành, rước về mấy người thiếp quý không thể la mắng.
Nghĩ đến đây, Liêm Bình Lan liền nhẹ nhàng khuyên mẫu thân đi ngủ yên. Còn nàng cũng dùng kem ngọc trai dưỡng da, dùng lụa mỏng buộc gọn tóc đi ngủ. Mấy ngày nay, Liêm Bình Lan chăm sóc bản thân kỹ lưỡng hơn hẳn. Chỉ vì nghe quân tốt kia nói, người phụ nữ bị thương đó xinh đẹp vô cùng, khiến người ta không khỏi khó chịu trong lòng, nảy sinh ý muốn so sánh. Tuy nhiên, dù đẹp đến mấy cũng có ngày tàn tạ, lấy sắc mà thị nhân thì làm sao bền lâu được? Nàng là chính thất nương tử, tấm lòng cũng nên rộng lượng một chút, không thể thiển cận như mẫu thân.
Mới nãy mẫu thân mặc dù kịch liệt lên án lão Vương gia trăng hoa, không phải người có thể gả. Thế nhưng mẫu thân tại phủ trạch nhà mình, không biết bao nhiêu lần khóc lóc kể lể hối hận, rỉ rả về sự tầm thường vô vị của phụ thân, chỉ nói mình lúc trước bị ma quỷ ám ảnh, tại sao nhất định phải đổi gả với tỷ tỷ?
Lúc trước khi phụ thân chọn rể cho hai tỷ muội các nàng, cũng là nhìn trúng tính tình mềm mại của Sở thị, cho nên mới tìm chàng rể chất phác, thật thà là Liêm Hàm Sơn này. Liêm Sở thị sau khi tranh giành đổi hôn ước với tỷ tỷ để gả sang, lại phát hiện chàng rể thật thà thì có thật thà, thế nhưng thật chẳng có tiền đồ! Trên quan trường chẳng hề biết cách luồn cúi, nịnh bợ, bao năm qua cứ an phận trấn giữ một phương, chẳng thấy được điều chuyển hay thăng quan tiến chức. Trái lại, Thôi Tạ kia, vốn dĩ chỉ là một Tiết độ sứ trấn thủ một phương, thế nhưng đã nhiều lần lập kỳ công, được Tiên Đế phong thưởng làm Vương, sau đó dù trải qua chút lận đận, cuối cùng cũng làm rạng danh gia tộc, đất phong dần dần được mở rộng. Liêm Sở thị trong âm thầm hối hận phát điên, luôn nói nếu lúc trước không đổi, người làm chủ mẫu vương phủ lẽ ra phải là nàng mới đúng.
*Tác giả có lời muốn nói:* Gia đình vương phủ cũng thật ấm áp ~~
Đề xuất Xuyên Không: Còn Ra Thể Thống Gì Nữa?