Sở Thái phi không ngờ vị huyện chúa này lại trả lời thật thà đến vậy, không khỏi liếc nhìn nàng một cái, nghiêm mặt nói: "Ngươi đây là muốn ta khen ngươi tiến bộ vượt bậc sao?" Miên Đường dường như ngượng ngùng khẽ mím môi, mỉm cười với Thái phi.
Sở Thái phi chẳng buồn nói thêm về nét chữ của nàng, mà chuyển sang khảo sát về các nghi thức trong yến hội. Kết quả, Miên Đường trình bày có thứ tự, rất chu đáo. Trông nàng khác hẳn với vẻ ngoài tưởng chừng chỉ lo liệu được những việc tầm thường.
Sở Thái phi vốn định răn đe nàng một chút. Liêm Sở thị đã nói, hạng đàn bà xuất thân ti tiện như thế này, chỉ biết nhìn mặt đặt bát, chuyên ỷ mạnh hiếp yếu. Bà biết tính tình mình hiền lành, cũng không muốn bị người đàn bà quyến rũ con trai mình đến bắt nạt. Bà muốn một người mẹ chồng như mình có thể lập uy, cũng để Liễu Miên Đường biết thân biết phận, tránh cho sau này nàng ỷ vào sự cưng chiều của con trai mà không biết trên dưới.
Thế nhưng khi ở riêng với Liễu Miên Đường, bà phát hiện cô gái này ăn nói đúng mực, không phải kiểu người ba hoa, nịnh bợ, thái độ cũng không kiêu căng cũng không tự ti, dường như cũng không có vẻ gì là sợ hãi hay lo lắng bị mẹ chồng tương lai gây khó dễ. Dung mạo của nàng ưa nhìn, khi cười, đôi mắt nàng ánh lên vẻ dịu dàng. Không riêng nam tử bị sắc đẹp cuốn hút, ngay cả nữ tử gặp phải vẻ đẹp như vậy cũng không kìm lòng được mà mê đắm trước mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười của mỹ nhân.
Thái phi vốn đã chuẩn bị thái độ gay gắt, nay thiếu đi đối thủ ngang sức, tự nhiên cũng dịu đi nhiều, sau đó liền bảo nàng xem sổ sách.
Ban đầu Miên Đường chỉ xem qua loa, thấy cũng không mấy tỉ mỉ, thế nhưng sau khi lật vài trang, nàng lại bắt đầu lật ngược trở lại xem, rồi khẽ nhíu mày, ngần ngừ hỏi: "Thái phi, vì sao chi phí chi tiêu hằng ngày trong phủ lại lớn đến vậy?"
Thái phi vừa uống trà vừa nói: "Vương phủ bên trong ngoài nội viện, còn có ngoại viện, trang viên và biệt viện, nơi nào mà chẳng tốn kém? Không tính thị vệ, trong trong ngoài ngoài cũng có hàng trăm người, ngươi nghĩ là phủ đệ bình thường, một trăm lạng bạc có thể dùng được hai ba năm sao?"
Một người quản lý thu chi phụ trách kiểm tra sổ sách đứng bên cạnh cũng cười nói: "Thái phi nói chí lý, những khoản này Thái phi đều xem xét hằng tháng, sao lại có sai sót được?"
Miên Đường cười cười: "Hôm nay đã muốn học thì dứt khoát học cho thật thấu đáo. Không biết ta có thể xem qua sổ nợ cũ của Vương phủ, xem thử có thể học được chút kinh nghiệm nào không?"
Nàng nói cũng không phải yêu cầu quá đáng, Thái phi liền bảo người hầu đi lấy sổ nợ từ các năm trước ra. Chờ khi sổ nợ được mang đến, là một chồng dày cộp, đều được sắp xếp chồng chất theo từng năm. Miên Đường lại gần xem xét, vươn tay rút mấy quyển ra. Người quản lý thu chi tưởng nàng muốn xem xét sổ sách, liền đưa tay định cầm lấy. Thế nhưng Miên Đường không nói gì, dứt khoát đưa tay cầm lấy chiếc bàn tính trước mặt hắn, đặt vào trước mặt mình, một tay nhanh chóng gảy. Trong lúc nhất thời, trong sảnh đường chỉ nghe thấy tiếng bàn tính lách cách.
Cách xem xét sổ sách của nàng khác biệt, nàng cũng không cần nhìn bàn tính, chỉ một tay gảy bàn tính, một tay nhanh chóng lướt qua các khoản mục, rồi lật giấy. Cái vẻ nhanh nhẹn, dứt khoát ấy chỉ nhìn đã khiến Thái phi cùng đám người hầu đang đứng đó đều sững sờ.
Chưa đầy một khắc, mấy quyển sổ dày cộm đều được Miên Đường kiểm tra xong. Nàng nhanh chóng ghi lại mấy khoản mục vừa ghi nhớ trong đầu, cũng không nói chuyện với Thái phi, chỉ quay sang nói với người quản lý thu chi từng khẳng định sẽ không có sai sót rằng: "Nhiều năm trước, Vương gia hưởng ứng phong trào tiết kiệm do Thái Hoàng đề xướng, đã từng điều chỉnh nhân sự, cắt giảm hơn một nửa số người hầu trong Vương phủ. Chi phí năm đó là ba trăm vạn lượng. Về sau mấy năm đều dao động quanh con số này. Thế nhưng đến mấy năm gần đây, số lượng này lại tăng lên hằng năm, nhất là năm nay, Vương gia không ở phủ, vậy mà đã lên đến gần sáu trăm vạn lượng. Mấy năm nay dân chúng an cư lạc nghiệp, giá gạo và lương thực ở Giang Nam cũng không biến động quá lớn, ta cũng muốn thỉnh giáo tiên sinh nguyên do vì sao khoản tiền này lại tăng nhiều đến vậy."
Có lẽ là bị kỹ năng gảy bàn tính nhanh như nước chảy mây trôi của Miên Đường làm cho chấn động, mọi người nhất thời vẫn chưa hoàn hồn. Nghe Miên Đường nói vậy, người quản lý thu chi cũng chưa kịp phản ứng, chỉ lắp bắp mà nói: "Mấy năm nay đã tổ chức mấy lần thọ yến của Thái phi, còn có những việc khác phát sinh mỗi năm, đều tốn rất nhiều bạc..."
Thật ra, các khoản chi trước kia, tuy Thái phi có xem qua, nhưng đều là xem xét việc thanh toán có hợp lý hay không, không có sự chênh lệch quá lớn là được. Còn về tổng chi tiêu mấy năm trước thì bà càng sẽ không đi xem lại. Mặc dù bạc có tăng lên mỗi năm, thế nhưng mức tăng hằng năm không đáng kể, đều nằm trong phạm vi hợp lý, cũng không khiến ai phát giác. Thế nhưng bây giờ Miên Đường lật xem lại sổ nợ cũ từ nhiều năm trước để so sánh, vậy mà lại chênh lệch gần ba trăm vạn lượng... Điều này thật sự khiến người ta cảm thấy khó tin.
Thái phi cũng trừng mắt ngạc nhiên, lần nữa lấy sổ sách năm nay ra xem. Nghe người quản lý thu chi giải thích, Miên Đường khẽ mỉm cười nói: "Ta cũng không phải người đương gia của Vương phủ, mới đến, nhìn gì cũng lạ, nếu các khoản chi đều có lý do hợp lý thì tốt rồi... Thái phi, ta có chút bệnh cũ, cơ thể mệt mỏi, không biết có thể lui về nghỉ ngơi được không?"
Lúc này Thái phi còn đâu mà nhớ đến nàng? Con trai không ở nhà, chi tiêu lại nhiều đến vậy, không biết người ngoài còn tưởng nàng mặc kệ con trai mình ca múa ăn chơi trong Vương phủ thì sao! Đám nô tài đáng chết, không biết đã lừa trên dối dưới, tham ô bạc của phủ ở đâu, hôm nay nàng có thức trắng đêm cũng phải điều tra rõ ràng! Thế là Miên Đường dù hơi vô lễ khi đề nghị được nghỉ ngơi, Thái phi cũng phiền lòng phất tay áo, ra hiệu nàng có thể rời đi.
Lúc Miên Đường bước ra, bước chân nàng có vẻ nhẹ nhàng. Binh pháp có nói, kế hoãn binh cốt ở chữ "kéo". Bây giờ Thái phi lòng đang không vui, có ý muốn gây khó dễ cho nàng, vừa hay Vương gia hôm nay đã lên đường đi tuần sát ở Đông Châu, nhất thời cũng sẽ không trở về. Nếu Thái phi giở trò, tuy nàng có cáo mệnh trong tay nên không sợ bà làm quá đáng, nhưng kiểu gì cũng làm tổn hại tình cảm. Vậy thì nàng sẽ kiếm chút việc cho Thái phi làm, ước chừng mớ sổ sách lộn xộn mấy năm nay có thể khiến vị mẹ chồng tương lai này của nàng bận rộn một thời gian. Nàng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, làm chút việc của mình.
Bất quá, từ mấy quyển sổ nợ rối mù đó có thể nhìn ra, Hoài Dương Vương trước đây đã vẽ ra một cái bánh vẽ to tròn đến mức nào. Cái vương phủ tan hoang này, thật sự hắn nghĩ nàng muốn tiếp quản sao? Hắn xuất chinh lần này, rất nhiều người đều đoán hắn sẽ không trở về, lòng người bên dưới đang xáo động, mỗi người đều tự tư tự lợi, cũng chẳng có gì lạ. Chỉ bất quá Thôi Hành Chu tiếp theo còn phải đến Đông Châu đóng quân, trong nhà dù có sâu mọt, hắn cũng không thể bận tâm.
Lý ma ma đã từng nói, người ta đều nói gả vào vương hầu phủ tướng thì vinh hiển biết bao! Kỳ thực gánh nặng trên vai, không hề nhẹ hơn gánh nặng của các quan lại tài giỏi trong lục bộ. Nếu gặp phải một chủ mẫu không biết tề gia, một khi đường quan lộ không thuận, cả phủ cũng có thể tan nát. Trong kinh thành, số lượng vương hầu mỗi ngày phải cầm cố vật gia truyền để sống qua ngày chẳng phải không ít sao? Cho nên những vọng tộc này khi chọn con dâu, ngoài thân thế hiền lương, tài năng thông minh cũng là điều vô cùng cần thiết. Những đích nữ theo phu nhân chủ trì mọi việc vặt trong nhà, bất kể xấu đẹp, đều có người tranh giành muốn lấy làm vợ!
Miên Đường dùng kế "điệu hổ ly sơn" (dụ hổ ra khỏi núi), quả nhiên khiến mình thư thả hơn rất nhiều. Mặc dù sau đó Thái phi có mấy lần tìm nàng, nhưng đều là để nàng giúp kiểm tra sổ sách, căn bản không còn bận tâm đến việc khảo hạch hay tra hỏi nữa. Miên Đường cảm thấy mình còn chưa gả, không thể quản quá sâu vào việc vặt trong Vương phủ, nhưng cũng chỉ cho Thái phi định hướng chung chung, không để bà bị đám nô tài chó má che mắt.
Thế là mấy ngày kế tiếp, tiếng gậy roi trong Vương phủ vang lên không ngớt. Những chiếc gậy gai và roi da vốn chuẩn bị cho Mạc Như nay đều được dùng đến. Những kẻ hạ nhân lợi dụng việc thọ yến và mua sắm trang viên để tham ô những khoản tiền lớn đều đã có manh mối. Sau khi quan phủ bắt người, cũng đã thu hồi được gần một triệu lượng bạc trắng. Ngày ngân phiếu được nhập vào sổ sách, Miên Đường không bỏ lỡ cơ hội khéo léo khen ngợi tài năng của Thái phi, rằng bà đã một tay điều tra được vụ án tham ô lớn nhất châu phủ. Khả năng nịnh bợ của nàng không phải người thường có thể sánh bằng, nàng thường khen ngợi ở khía cạnh ý tưởng, nói đến nỗi khiến người nghe cũng phải tin là thật.
Sở Thái phi rất tán thành, cảm thấy mình lần này thật sự rất quyết đoán, cuối cùng cũng có thể cho con trai mình một lời giải thích. Một người nhu nhược cả đời, cũng coi như có công tích để khoe khoang với con cháu. Trước mặt đám hạ nhân, khí chất uy nghiêm không giận mà tự oai của Thái phi càng thêm rõ rệt. Bất quá đám hạ nhân thì lại sáng mắt tâm sáng, bây giờ nhìn lại Hoài Tang huyện chủ tưởng chừng yếu ớt như liễu rủ, ngay cả khi nàng mỉm cười dịu dàng, tựa hồ cũng mang theo vài phần thâm sâu khó lường. Thế là đám hạ nhân ngược lại có một nhận thức chung – Vương phi tương lai mà Vương gia mang về quả thực là một người khó đối phó, trong mắt nàng không dung một hạt cát đâu!
Lại nói về Liêm Sở thị, hôm đó bị Thôi Hành Chu không nể mặt đuổi về phủ, về đến nhà lại bị trượng phu trách mắng một trận. Nguyên lai Hoài Dương Vương ngay ngày hôm sau lại tìm đến di phụ, không chút nể tình mà nhấn mạnh rằng hôn ước hai nhà đã giải, sẽ không còn tiếp tục duyên xưa nữa. Liêm Hàm Sơn bị Vương gia nói từng câu từng chữ đến mức đỏ mặt tía tai, khi nghe được phu nhân mình xúi giục Thái phi đánh hạ nhân thân cận của Vương gia, ông ta suýt thì nhảy dựng lên. Cuối cùng Hoài Dương Vương lại nói với di phụ: "Dì và biểu muội gần đây tới lui quá đỗi ân cần, thế nhưng bổn vương cùng nàng đã giải hôn ước, lại lần nữa đính hôn, luôn cần phải tránh hiềm nghi. Về sau nếu không có di phụ đi cùng đến Vương phủ, e rằng không tiện." Lời đã nói đến nước này, Liêm Hàm Sơn làm sao nghe không ra ý không muốn hoan nghênh những kẻ gây chuyện nhà họ Liêm đến cửa? Thế là khi trở về, ông ta thật sự nổi trận lôi đình, mắng xối xả phu nhân và con gái một trận. Đồng thời nói với Liêm Sở thị, đừng ỷ mình là dì của Hoài Dương Vương mà muốn làm càn. Gã sai vặt thân cận của Vương gia là thứ có thể tùy tiện tra hỏi sao? Vương gia hiện giờ nắm trong tay quân quyền, mỗi ngày tiếp xúc bao nhiêu cơ mật quân sự? Nàng một người phụ nữ nội trợ có tư cách gì mà tra hỏi người thân cận của Vương gia? Cẩn thận có ngày chọc giận Vương gia không màng tình thân, xử lý nàng với tội danh thông đồng với địch.
Liêm Sở thị lần này quả thật đuối lý, đến cả con gái Liêm Bình Lan cũng bực bội vì nàng không nghe lời khuyên, nhất định phải làm chuyện để người ta có cớ gây sự. Liêm Sở thị không thể bước chân vào Vương phủ, thế nhưng trong lòng lại hận đến mức sốt ruột. Chỉ cảm thấy cháu trai bị hồ ly tinh mê hoặc đến mức lục thân bất nhận, trong lòng ngược lại khẩn thiết mong mỏi tỷ tỷ có thể không chịu thua kém, nhân lúc Thôi Hành Chu mấy ngày nay không ở phủ, ra ngoài tuần Đông Châu, hãy thể hiện ra dáng vẻ của một bà mẹ chồng, chỉnh đốn thật tốt cô nương kia, để nàng biết điều một chút. Tốt nhất là có thể khiến Thôi Hành Chu đổi ý, hủy hôn ước.
Đáng tiếc đợi mãi, nàng lại chỉ chờ được tin tức Vương phủ chỉnh đốn công việc vặt, kê biên tài sản, điều tra tham ô. Nghe nói Thái phi ra tay lôi đình phong hành, đã điều tra được mấy khoản bạc lớn. Liêm Sở thị đã đợi lại đợi, nhưng không đợi được tin tức Thái phi ra tay lôi đình phong hành, chỉnh đốn cô dâu tương lai. Nàng vì lệnh cấm của Hoài Dương Vương, không thể đến cửa Vương phủ, không biết rõ chi tiết, thật sự là lo lắng đến vò đầu bứt tai.
May mắn phu nhân Trấn Nam Hầu phủ muốn tổ chức trà yến. Nghe nói Sở Thái phi muốn dẫn Hoài Tang huyện chủ cùng đi, Liêm Sở thị liền vội vàng dẫn theo con gái Liêm Bình Lan cũng đến hầu phủ. Dù sao việc hôn sự của Vương phủ tạm thời còn chưa định đoạt xong, cũng là để xem có thể tiếp tục mối nhân duyên với Trấn Nam Hầu phủ hay không. Liêm Bình Lan tuổi cũng đã lớn, thật sự không thể trì hoãn thêm nữa.
*Tác giả có lời muốn nói: Meo ~~ canh hai nghĩ mật đạt ~
Đề xuất Huyền Huyễn: Sư Phụ Lại Rớt Tuyến