Chương 76: Quay lại Chân Châu

Tuy rằng Thạch Hoàng hậu ăn vận có vẻ hơi lạc lõng giữa những vị phu nhân mặc áo hoa nhã nhặn, nhưng cũng không thiếu kẻ xu nịnh, lấy lòng Hoàng hậu, khen trâm hoa hồng của người trang nhã, rồi nịnh bợ rằng, lần tới họ cũng muốn học theo kiểu trâm cài này. Những lời ca tụng đó, lọt vào tai những vị phu nhân cao quý thanh nhã như Giá Hiên Công chúa liền khiến họ nhíu mày, cụp mắt, lộ vẻ khinh thường.

Miên Đường ngược lại cảm thấy cách ăn mặc của Thạch Hoàng hậu cũng không có gì đáng chê cười. Mặc dù trang phục của nàng có phần không hợp thời, nhưng theo Miên Đường, cũng chẳng khác gì những cô gái thích chưng diện nhưng không có gu thẩm mỹ ở phố Bắc trấn Linh Tuyền. Nếu xét kỹ, xuất thân của nàng còn không bằng Hoàng hậu, nào có gì đáng cười. Nhưng bảo nàng tán dương Hoàng hậu mặc đẹp thì lại khó mà nói ra lời, thế là nàng liền chiều theo chủ đề tiệc trà giao tế lần này của Hoàng hậu, nhấm nháp kỹ lưỡng món bánh ngọt được dọn lên. Lần ăn này, ngược lại nàng lại nếm ra một hương vị khác lạ.

Nhân bánh không biết làm từ gì, vậy mà mang theo vị sữa nhè nhẹ, mềm tan trong miệng, Miên Đường ăn đến không ngớt lời khen ngon. Thạch Hoàng hậu nghe xong, trở nên hứng thú, hỏi Hoài Tang Huyện chúa nếm ra hương vị gì. Miên Đường nghiêm túc cắn thêm một miếng: "Vị sữa này không hề tanh, hương vị ngọt ngào thuần khiết, giống như phô mai làm từ sữa dê béo đuôi to chỉ có ở Tây Bắc, nhưng lại có thêm vị dâu tây, chua ngọt hài hòa, ăn hoài không ngán."

Lúc nãy khi có người tán dương cách ăn mặc của Thạch Hoàng hậu, người vẫn giữ vẻ thờ ơ, mệt mỏi, nhưng bây giờ nghe Hoài Tang Huyện chúa nếm ra được công thức, liền rất đỗi vui mừng nói: "Cái này cũng có thể bị nàng nếm ra, đủ thấy Huyện chúa cũng là người sành ăn!" Miên Đường cười nói: "Hoàng hậu lần sau có thể thử dùng sữa dê béo làm váng sữa, bọc bột chiên giòn, rồi rắc thêm chút vừng, ăn vào có thể kéo sợi, dùng kèm hồng trà là ngon nhất đó ạ."

Thạch Hoàng hậu nghe được mắt sáng rực, sai nữ quan bên cạnh ghi lại, khi rảnh rỗi sẽ cho làm thử, nếu hương vị tốt, cũng phải dâng Hoàng thượng thưởng thức. Các nữ quyến khác ban đầu vẫn giữ thái độ thận trọng, tuân thủ cung lễ, đối với những món điểm tâm đó bất quá chỉ nhấm nháp qua loa hương vị mà thôi. Thế nhưng sau đó bị những câu chuyện ẩm thực thân mật, gần gũi của Miên Đường và Hoàng hậu lôi cuốn đến mức thèm chảy nước miếng. Các phu nhân lớn tuổi thì còn đỡ, những người nhỏ tuổi hơn, đang ở tuổi ăn tuổi lớn, thêm vào việc Thạch Hoàng hậu sai người không ngừng mang lên những món bánh ngọt quả thật độc đáo và mỹ vị, thế là từng người dần dần ăn đến quên cả giữ ý tứ.

Trận tiệc trà giao tế này tuy không có ngâm thơ phú, luận bàn thi ca, cũng không có trổ tài nghệ khoe khoang lẫn nhau, thế nhưng chỉ dựa vào một chữ "ăn" mà lại kéo dài từ đầu đến cuối, cũng coi như khởi nguồn cho một phong cách tiệc trà mới trong cung Đại Yến. Đương nhiên, trong đó công lao khuấy động không nhỏ của Hoài Tang Huyện chúa là không thể bỏ qua. Bởi vì các loại điểm tâm, nguyên bản phần lớn là phong cách phương Nam, khi nàng ở trấn Linh Tuyền, Thôi Hành Chu quả thực mua không ít điểm tâm cho nàng ăn. Mỗi lần ăn thấy ngon miệng, Dì Lý lại sẽ nghiên cứu cách làm, cho nên Miên Đường cũng hơi am hiểu đôi chút. Thế là những món mỹ vị do Thạch Hoàng hậu tỉ mỉ chuẩn bị có tri âm đồng điệu, lại thêm những lời giải thích sinh động, hài hước mà không kém phần duyên dáng của Miên Đường, còn kể thêm những điển tích phía sau, nhất thời khiến bàn bánh ngọt bỗng chốc trở nên có chiều sâu hơn hẳn.

Giá Hiên Công chúa ban đầu vẫn giữ vẻ thận trọng, thế nhưng sau đó bị những lời giải thích sinh động như thật của Miên Đường lôi cuốn đến mức cũng thèm mà ăn đôi chút. Người lớn tuổi khó tiêu, ăn vào thấy hơi đầy bụng, không khỏi phàn nàn với Miên Đường: "Nhanh đừng nói nữa, cả năm ta ăn cũng không nhiều bằng hôm nay." Lời này khiến mọi người bật cười, nhiều người lên tiếng cho rằng Giá Hiên Công chúa đã nói hộ lòng họ, nếu cứ ăn thêm nữa, những bộ quần áo mới may trong phủ đều phải nới rộng thêm vòng eo.

Thạch Hoàng hậu cười nói: "Ta cũng lo lắng Hoàng Cô Cô khó tiêu, nên mới mời cung nữ bên cạnh phối trà mận tiêu thực. Hoàng Cô Cô có muốn uống chút không?" Giá Hiên Công chúa tự nhiên cảm ơn Hoàng hậu. Đúng lúc này, một vị cung nữ bưng ấm trà đến, châm trà cho Giá Hiên Công chúa, nhưng khi rụt tay về, vô ý làm đổ trà nóng lên đùi Miên Đường, khiến chiếc váy màu sáng của nàng bị vấy bẩn một mảng lớn. Cung nữ sợ hãi quỳ xuống đất xin tội, Miên Đường bình thản cười nói: "Không sao, lát nữa sẽ khô thôi."

Thạch Hoàng hậu trách mắng cung nữ kia xong, quay sang nói với Miên Đường: "Ta sai nữ quan dẫn nàng đi đổi một bộ quần áo khác, không thì vết bẩn kia sẽ trông không được đẹp mắt." Giống như những buổi tiệc trà vào cung thế này, các quý phu nhân đều phải mang theo ba bốn bộ váy áo, chuẩn bị phòng khi cần đến. Miên Đường tự nhiên cũng không ngoại lệ. Dì Lý đã đặc biệt chuẩn bị cho nàng một hòm quần áo nhỏ để mang theo. Thấy Hoàng hậu đã lên tiếng, nàng cũng không tiện từ chối, chỉ có thể theo nữ quan dẫn đường cùng đi đến sân viện gian thiên điện để thay quần áo.

Miên Đường thay đồ rất nhanh, sau đó bước ra ngoài chuẩn bị gọi nữ quan dẫn nàng trở về. Nhưng khi nàng vừa bước ra khỏi cửa phòng, trong đình viện lại đứng thẳng một người đàn ông cao gầy, khôi ngô. Miên Đường nhìn kỹ lại, chính là đương kim Thánh thượng Lưu Dục. Hắn đang ngắm một gốc Hoài Tang hoa trồng trong đình viện, thấy Miên Đường đứng ở cửa không chịu tiến lại gần mới lên tiếng nói: "Đây là loài hoa nàng thích nhất, cho nên ta lệnh người trong cung trồng trong mỗi đình viện. Ta nghĩ khi nàng vào cung, đi đến đâu cũng có thể nhìn thấy."

Miên Đường nhìn sang các thị vệ đứng trước cửa viện, trong lòng biết nếu Lưu Dục không lên tiếng cho phép, nàng sẽ không thể rời đi. Thế là liền quỳ gối thỉnh an nói: "Khởi bẩm Vạn Tuế, Hoàng hậu vẫn đang chờ ở chính điện, nô tỳ không tiện chậm trễ quá lâu ở đây." Lưu Dục bước tới, đưa tay muốn đỡ nàng dậy, nhưng Miên Đường lại xoay người tránh đi khi đang quỳ, suýt chút nữa không tránh kịp. Bị nàng né tránh, Lưu Dục bỗng thấy tức giận: "Liễu Miên Đường, tâm của nàng làm bằng sắt đá sao? Chỉ vì một hiểu lầm mà nàng đoạn tình tuyệt nghĩa với ta, xuống núi liền tìm đàn ông để gả. Ta trước đây chỉ nghĩ rằng nàng chán nản thoái chí, muốn sống một cuộc sống bình lặng. Hơn nữa khi đó ta cũng chưa biết sống chết ra sao, đương nhiên sẽ không cứ kéo nàng cùng ta trải qua những ngày tháng đao quang kiếm ảnh. Thế nhưng nào ngờ, nàng lại kết thân với Hoài Dương Vương! Rốt cuộc nàng nghĩ thế nào? Chẳng lẽ là ghét bỏ ta khi đó không bằng hắn được vinh hoa phú quý, nên đã theo hắn?"

Nếu Lưu Dục chỉ là Ngưỡng Sơn Tử Du năm xưa, Miên Đường đã quay người bỏ đi, căn bản sẽ không nói lời vô nghĩa với hắn. Nhưng bây giờ, hắn là Hoàng đế Đại Yến, nếu nàng chọc giận hắn, chỉ e hôm nay ngay cả Giá Hiên Công chúa cũng không thể đưa nàng ra khỏi cửa cung. Cho nên Miên Đường chỉ thành thật đáp lời: "Hồi bẩm Vạn Tuế, những điều Ngài nói, thật ra nô tỳ không hề hay biết. Nô tỳ cũng là sau này nghe Đại Cữu Cữu kể lại mới biết mình đã từng sống một thời gian trên Ngưỡng Sơn, nô tỳ rơi xuống nước mất trí nhớ, thực sự không nhớ rõ lắm... "

Lưu Dục ban đầu tức giận đến viền mắt đỏ hoe, nhưng nghe xong những lời này, lập tức đứng sững người lại! Qua thật lâu mới hỏi: "Nàng nói gì... nàng mất trí nhớ sao?" Miên Đường thành thật gật đầu nói: "Chỉ nhớ rõ việc mình xuất giá đến kinh thành, những chuyện sau đó quả thực không sao nhớ nổi, bây giờ cũng thường xuyên đau đầu, cho nên Vạn Tuế xin đừng nhắc lại chuyện xưa nữa. Bây giờ Ngài là thiên tử cao quý, khổ tận cam lai, Hoàng hậu hiền đức, Hoàng tử thông minh, quả thực khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ..."

Lưu Dục không thể lọt tai những lời lấy lòng của nàng, vội vàng nói: "Vậy khi ở Thanh Châu, nàng nhìn thấy ta mà lại không biết ta là ai sao? Vậy nàng... vì sao lại ở bên Thôi Hành Chu?" Liễu Miên Đường khó nói ra chuyện Thôi Hành Chu lừa cưới, chỉ nói: "Khi đó nô tỳ xuống núi, gân tay chân bị người đánh gãy, chính hắn đã cứu nô tỳ, cũng chữa trị cho nô tỳ. Nếu không có hắn, nô tỳ đã chết dưới sông, cho nên lấy thân báo đáp, cũng không có gì là sai."

Lưu Dục hôm nay liên tiếp nghe được những sự thật mà trước kia hắn chưa từng biết đến, chỉ cảm thấy đầu ong ong, đứng ngẩn người nói: "Nàng bị trọng thương? Ai đã làm nàng bị thương?" Miên Đường nhìn phản ứng của Lưu Dục, trong lòng biết hắn dường như thật sự không hay biết tình hình, vậy thì hẳn là do thuộc hạ của hắn, hoặc có người nào đó đã giấu hắn mà làm. Bất quá cho dù Miên Đường biết, cũng sẽ không nói với Lưu Dục. Những cựu thuộc hạ Ngưỡng Sơn của hắn bây giờ đều là công thần khai quốc, Lưu Dục sao có thể vô cớ giáng tội cho họ? Mối thù của Liễu Miên Đường, tự tay nàng báo mới hả dạ, không cần đến tân đế phải ra mặt giúp nàng!

Thế là nàng lần nữa đàng hoàng nói: "Cái này... nô tỳ thật sự không nhớ rõ. Bất quá như vậy chẳng phải cũng rất tốt sao, bây giờ Ngài là thiên tử cao quý, mà Hoài Dương Vương cũng là cánh tay đắc lực của Vạn Tuế, phò tá Vạn Tuế ổn định giang sơn, còn xin Vạn Tuế đừng quá câu nệ chuyện xưa... Nô tỳ thật sự phải trở về rồi." Thế nhưng Lưu Dục lại chán nản quỳ rạp xuống trước mặt nàng, những giọt nước mắt đau khổ lăn dài từ khóe mắt tuấn tú của hắn: "Ta... khi đó thật sự nghĩ rằng, nàng giận ta, không muốn gặp ta... Nếu sớm biết khi đó nàng mất trí nhớ, cơ khổ không nơi nương tựa, ta... ta làm sao có thể để nàng ở lại bên cạnh hắn... Ân nhân cứu mạng gì chứ? Hắn khi đó cũng lừa gạt nàng, dùng nàng để câu dẫn đệ tử Ngưỡng Sơn sao?"

Liễu Miên Đường giả vờ không hiểu Lưu Dục đang nói gì, chỉ cúi đầu nói: "Nô tỳ bây giờ đã đính hôn với Hoài Dương Vương, là dâu con nhà họ Thôi, Vạn Tuế nếu còn nhớ tình xưa, xin đừng làm khó nô tỳ. Nô tỳ nếu ở lại trong viện này quá lâu, để người ngoài hiểu lầm, thực sự làm tổn hại đến danh dự của Vạn Tuế."

Lưu Tử Du trước đây không biết chuyện này, cứ nghĩ Liễu Miên Đường cố ý quên hắn. Bây giờ Miên Đường đã nói rõ, hắn lập tức liền hiểu ra mọi chuyện. Miên Đường là người cao ngạo đến nhường nào, chắc chắn sẽ không sống chung với Thôi Hành Chu khi chưa kết hôn! Mà Thôi Hành Chu trùng hợp cũng họ Thôi, trong nhà xếp thứ chín, vậy mà lại có tình cảnh tương tự với vị hôn phu trước đây của Miên Đường ở kinh thành. Hơn nữa Miên Đường khi đó toàn tâm toàn ý làm vợ thương gia. Thôi Hành Chu nếu không phải lừa gạt nàng, nàng làm sao có thể đường đường chính chính làm vợ chồng với Thôi Cửu? Bây giờ Lưu Dục trong lòng hắn cuộn trào nỗi hối hận như sóng dữ. Nếu như khi đó hắn biết Miên Đường bị người lừa, hắn tuyệt đối sẽ không để nàng ở lại bên cạnh Thôi Hành Chu. Hơn nữa tay chân của nàng là ai làm? Nghĩ đến cảnh Miên Đường bị ép hại đến tay chân tàn phế, rồi bị ném xuống nước, Lưu Dục trong lòng nhất thời cuộn trào dữ dội, cảm giác bất lực như khi ở thư phòng Ngưỡng Sơn thuở nào, trước một trời đất mênh mông, không rõ tương lai ra sao, lại ùa về trong lòng. Hắn khi đó ngây thơ cho rằng, chỉ cần mình lên ngôi, khôi phục danh phận thật sự của mình, liền có thể thật tốt mà nắm giữ tương lai của hắn và Miên Đường. Nào ngờ một bước sai, vạn bước sai. Hắn vậy mà trên người Miên Đường đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng đến mức thiếu sự quan tâm. Chớ nói Miên Đường mất trí nhớ, cho dù nàng hiện tại nhớ lại chuyện xưa, chắc chắn cũng sẽ không tha thứ cho mình, trở lại bên cạnh mình...

Nghĩ đến đây, hắn tưởng tượng như trước kia, ôm chặt lấy Miên Đường mà khóc thật to một trận. Thế nhưng Miên Đường né tránh thân hình, ánh mắt lộ vẻ cảnh giác, đều khiến tim hắn nhói đau sâu sắc. Hắn không còn nói gì, chán nản quay người, chậm rãi bước ra khỏi cửa đình viện, biến mất sau cánh cổng đỏ son.

Miên Đường thấy hắn đi, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng cũng dẫn theo nha hoàn Phương Hiết chậm rãi bước ra khỏi sân. Đi chưa được mấy bước đã nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ của các quý nữ dần vang lên gần đó. Vừa rẽ qua khúc quanh, đã thấy Thạch Hoàng hậu dẫn theo nhóm phu nhân vừa đi vừa cười tiến đến. Miên Đường tất nhiên là vội vàng bước tới thỉnh an Thạch Hoàng hậu. Trong đó một quý phu nhân trêu chọc nói: "Nàng cứ mãi không trở về, bánh ngọt ăn cũng mất cả hứng, may mà trong vườn hoa của Hoàng hậu vừa nở một chậu cúc xanh mới, người dẫn chúng ta đi thưởng ngoạn một chút, nàng cũng vừa kịp theo, đừng để lỡ mất." Miên Đường mỉm cười đáp ứng, đi theo nhóm quý phu nhân đến vườn hoa. Hoa trong cung đều là ngự cống, tự nhiên là sắc màu rực rỡ, đua nhau khoe sắc.

Thưởng hoa xong, các quý phu nhân nhao nhao cáo từ Hoàng hậu, chuẩn bị rời cung. Mà Miên Đường cũng đi theo Giá Hiên Công chúa ra cung. Đến khi ra khỏi nội cung, liền thấy trước cổng lớn có một người đang đứng, mão vàng, hoa phục, dung mạo anh tuấn bức người, chính là Hoài Dương Vương. Giá Hiên Công chúa nhìn nói: "Vị hôn phu của Huyện chúa quả là chu đáo, lại đợi nàng ở đây!" Miên Đường cười chào Công chúa từ biệt, sau đó đi về phía Thôi Hành Chu, nhìn thấy gương mặt hắn hơi ửng đỏ vì nắng, khẽ cúi người hành lễ nói: "Vương gia đến cung có việc gì sao?" Thôi Hành Chu khẽ gật đầu, nghiêm nghị nói: "Đến đón vị hôn thê trở về."

Miên Đường biết hắn là không yên tâm mình vào cung nên đã đợi sẵn trước cửa cung, thế nhưng nói như vậy thì có gì hay? Truyền ra ngoài chẳng phải bị người đời chê cười sao! Nhưng nàng hay là nhịn không được cảm thấy trong lòng ngọt ngào, chỉ cười cùng Thôi Hành Chu cùng nhau lên xe ngựa.

Chờ đến khi hai người trở về Vương phủ, Miên Đường cũng rất tự nhiên kể cho Thôi Hành Chu chuyện "ngẫu nhiên gặp" Vạn Tuế và cuộc đối thoại giữa hai người. Thôi Hành Chu nghe, trầm mặc không nói. Liên quan đến Miên Đường và Lưu Tử Du trước đây, hắn không mấy hài lòng, bất quá Lưu Tử Du chắc chắn là tình cũ không quên. Đàn ông thường là vậy, khi chưa có nền tảng thì lấy cớ "đại trượng phu chưa lập nghiệp sao có thể lập gia đình" mà phụ bạc chân tình. Thế nhưng một khi thành công, lại hối tiếc những gì đã bỏ lỡ năm xưa, muốn vãn hồi lại chút gì đó. Nếu Miên Đường không đính hôn với hắn, mà vẫn ở Tây Châu, e rằng bây giờ đã bị ép vào cung, rồi lại bị Lưu Dục dụ dỗ đến mềm lòng... Mặc dù đây đều là phán đoán của Hoài Dương Vương, thế nhưng vừa nghĩ tới Miên Đường có khả năng cùng Lưu Dục hòa hảo, trong lòng hắn liền đặc biệt không thoải mái.

Miên Đường nhìn Thôi Hành Chu thối nghiêm mặt, tự nhiên biết hắn đang ghen, không khỏi liếc nhìn hắn, nói bóng nói gió khiến hắn suy nghĩ theo hướng khác. Thế nhưng Thôi Hành Chu không mắc mưu, lại nói: "Ta thấy vị Hoàng hậu kia cũng đang làm mối, sau này lời mời của nàng, nàng cũng không cần chấp nhận!" Bất quá Miên Đường thật sự không cảm thấy Thạch Hoàng hậu là đang làm bà mối cho Vạn Tuế, nghĩ đến khi đó nếu Lưu Dục còn quấn quýt lấy nàng, khi các quý phu nhân ngắm hoa, nếu có đi ngang qua viện kia, sẽ làm lộ chuyện Vạn Tuế gặp riêng nàng. Cái vị Thạch Hoàng hậu này trông ngốc nghếch, chỉ biết ăn uống, thế nhưng dựa vào dung mạo, nay lại có thể ngồi vững hậu vị, có con trai bên cạnh, Lưu Dục cũng vô cùng kính trọng nàng, quả nhiên không hề đơn giản.

Nhưng Thôi Hành Chu nói đúng, sau này cửa cung đó, nàng vẫn không nên vào thì hơn, thế là từ sáng sớm ngày thứ hai sau khi ra cung, Miên Đường liền bắt đầu giả bệnh, giảm bớt việc giao tế bên ngoài, tránh để Hoàng hậu lại triệu nàng vào cung.

Nhưng hậu cung của Vạn Tuế há có thể trống rỗng quá lâu? Không bao lâu, Miên Đường liền nghe Thôi Hành Chu nói, những cựu thuộc hạ Ngưỡng Sơn kia bắt đầu sắp xếp bổ sung hậu cung cho Vạn Tuế, mà bên Thái Hoàng Thái Hậu cũng tuyển mấy tú nữ phù hợp vào cung chuẩn bị tuyển chọn. Những việc này, đều là vì ân tình, không liên quan đến sở thích cá nhân của tân đế Khai Tuyên, cho dù các nàng có xấu xí như Vô Diệm cũng đều phải nhận. Trong lúc nhất thời tân đế mở rộng hậu cung, cả ngày vô số kiều hoa, nếu Thạch Hoàng hậu lại tổ chức tiệc trà giao tế, chỉ sợ phải nướng thêm mấy bàn bánh ngọt nữa.

Khi các phu nhân đến Vương phủ thăm hỏi Miên Đường khi nhàn rỗi, ngược lại lại nhắc đến những vị phi tần mới này, nghe nói khi vào cung ban đầu đều chỉ bắt đầu từ tước Tần. Nhưng có một người lai lịch không nhỏ, nghe nói là con gái của Tôn tướng quân, ân nhân cứu mạng của Vạn Tuế, vẫn một lòng thề không lấy chồng, luôn bầu bạn bên cạnh Hoàng Tôn, bây giờ Vạn Tuế đăng cơ, cảm động trước tấm chân tình của nàng, đặc biệt tuyển vào cung, sắc phong Vân Phi. Nghe nói nàng và Thạch Hoàng hậu cũng có chút giao tình, vẫn luôn coi nhau như tỷ muội, nay sau khi vào cung, chính là Nga Hoàng Nữ Anh tái thế, nối tiếp tình tỷ muội như xưa. Miên Đường suy đoán, vị được cả hai vị tối cao sủng ái này, chắc hẳn là Tôn Vân Nương, nàng ngược lại tò mò không biết Thạch Hoàng hậu có thật sự coi Tôn Vân Nương như tỷ muội không? Với tính tình của Vân Nương, sau khi vào cung chắc chắn sẽ lại gây ra bao sóng gió.

Nhưng Thôi Hành Chu lại cảm thấy Liễu Miên Đường ở trong Vương phủ của mình làm nũng đã hết cách. Nguyên lai Miên Đường cảm thấy, trước hôn nhân mà đã cùng Vương gia chung chăn gối thì thật không thể tưởng tượng nổi. Hơn nữa Vương gia cũng không biết mệt mỏi là gì, nếu thật sự bị hắn làm cho có bầu, thì sau này nàng trước mặt mẫu thân Thôi Hành Chu sẽ không còn mặt mũi nào nữa. Cho nên sau khi nghiêm túc nói chuyện với Thôi Hành Chu một phen, Miên Đường mỗi đêm đều khóa chặt cửa phòng và cửa sổ của mình, gọi Phương Hiết và Bích Thảo, hai nha hoàn thân cận, thay phiên nhau ngủ dưới giường mình, tránh để Vương gia lại không phép tắc mà lẻn vào.

Đã quen ăn, giờ lại đột nhiên bị rút đĩa, đặt vào ai cũng sẽ không vui. Hoài Dương Vương mặt cũng suốt ngày ỉu xìu, nhìn Miên Đường luôn quấn quýt bên nàng không rời, đồng thời cũng gấp rút sắp xếp công việc trở về Chân Châu. Hắn lúc trước khi chỉnh đốn quân đội, đã giữ lại một nước, binh lính xuất thân từ Chân Châu được tính là dân binh. Bây giờ chiến sự kết thúc, Hoài Dương Vương liền bút lớn vung lên, coi như dưới trướng không có những tướng sĩ "giải ngũ về quê" này. Nếu tính theo cách này, số binh mã hắn cần giao ra liền ngày càng ít. Binh bộ đương nhiên không chịu bỏ cuộc, vẫn luôn dây dưa với Hoài Dương Vương về chuyện này.

Bất quá cũng là trời giúp Hoài Dương Vương, ở Đông Châu một nơi xảy ra lũ lụt, ruộng đồng hư hại, nhà cửa sụp đổ, nông dân không có lương thực bèn tụ tập làm phản, tấn công quan phủ, giết hại quan lại triều đình, cướp phá kho bạc, nhất thời loạn lạc ngày càng lan rộng. Nơi đây cách Chân Châu không quá xa, nếu phái người khác đi tiễu phỉ thì có phần xa xôi, cho nên Thôi Hành Chu chủ động xin đi, muốn thay Vạn Tuế bình định tai họa. Loạn lạc ở Đông Châu ngày càng nghiêm trọng, nếu không thể dẹp yên, kho lương của Đại Yến sẽ gặp vấn đề. Hơn nữa ra trận giết địch, đương nhiên sẽ có thương vong, nếu có thể nhân cơ hội này hao tổn binh lực của Hoài Dương Vương thì còn gì bằng. Cuối cùng Khai Tuyên đế ban hành thánh chỉ, tuyên triệu Hoài Dương Vương làm Đại soái bình định Đông Châu, thống lĩnh quân đội Đông Châu, dẹp loạn, đồng thời hạ chiếu ân điển cho gia quyến, ban thưởng phủ trạch mới và cho Hoài Tang Huyện chúa ở lại kinh thành.

Đây là một biện pháp hữu hiệu của các triều đại đế vương, những tướng lĩnh xuất binh đánh giặc, đều phải để gia quyến ở lại kinh thành làm con tin. Chỉ bất quá Hoài Dương Vương là Vương gia thế tập, có đất phong riêng, việc gọi gia quyến của hắn đến đây có chút khó khăn. Trước đây khi cho hắn thống lĩnh binh mã, nào ai ngờ hắn có thể sống sót trở về, vị Hoàng đế chết yểu kia cũng không triệu Thái phi vào kinh thành. Mà bây giờ, Hoài Tang Huyện chúa chính là vị hôn thê của Hoài Dương Vương, để nàng lại làm con tin, cũng có lý. Thế nhưng khi Vạn Tuế ban chiếu chỉ, mới phát hiện Hoài Tang Huyện chúa đã không còn ở kinh thành. Theo Hoài Dương Vương nói, Hoài Tang Huyện chúa không hợp thủy thổ kinh thành, liên tiếp nôn mửa, liền rời kinh vào một sớm, trở về Chân Châu. Về phần nàng khi nào có thể trở về, đều tùy thuộc vào cơ thể có chịu đựng được hay không, còn xin Vạn Tuế khai ân thương xót cho. Liễu Miên Đường cũng không phải là đại thần triều đình, việc đi lại của nàng đương nhiên không cần bẩm báo triều đình. Cho dù nàng là bị Hoài Dương Vương lén lút đưa đi, Khai Tuyên đế cũng không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào. Huống chi phía Tây Đông Châu, Khánh Châu cũng truyền tới tin xấu bị nghĩa quân công phá, việc tiễu phỉ không thể dang dở. Khai Tuyên đế vừa mới đăng cơ, nền móng chưa vững, chỉ có thể để Thôi Hành Chu dẫn binh tiễu phỉ trước, rồi sau đó sẽ tính toán tỉ mỉ.

Mặc dù việc tiễu phỉ gấp gáp, thế nhưng Thôi Hành Chu vẫn quay về Chân Châu một chuyến trước. Hắn đã lâu không về nhà, nghe nói Thái phi đã thêm mấy phần tóc bạc vì nhớ con. Hắn xuất binh Đông Châu, tiện đường qua nhà, đương nhiên phải về thăm. Huống chi, lần này hắn còn mang về một vị hôn thê nũng nịu, cũng cần sắp xếp ổn thỏa với mẫu thân, mới có thể yên tâm xuất binh. Vị hôn thê kia mặc dù sớm trở về Chân Châu, nhưng lại trở về trạch viện phố Bắc, nghe nói là để lo liệu tốt việc buôn bán cửa hàng của mình, chứ cũng không tùy tiện đến Hoài Dương Vương phủ. Cho nên Thôi Hành Chu sau khi đi đường ngày đêm, rất tự nhiên thẳng đến trấn Linh Tuyền, xem Liễu Miên Đường có ngoan ngoãn đợi hắn hay không.

Liễu Miên Đường thấy hắn không về Vương phủ gặp mẫu thân mà lại đến gặp mình trước, chỉ nói hắn quá hoang đường, làm việc như vậy, nếu bị Thái phi biết chẳng phải là muốn gây rắc rối sao? Thế nhưng Thôi Hành Chu, lại như hổ đói lâu ngày, ngửi thấy mùi hương trên người Miên Đường, hơn nữa khi về phố Bắc, quen thuộc với nơi này, nhất thời đúng là không còn hứng thú với nơi nào khác, cho dù ai cũng không cản được. Lại muốn tận hưởng một phen, mới có thể yên ổn trở về phủ. Miên Đường làm sao có thể chống đỡ được hắn? Minh ước trước hôn nhân không chung sống, lại lần nữa bị xé rách không còn hình dạng. Những ngôi nhà nhỏ ở phố Bắc, tường viện đều có vẻ hơi không cách âm, quả thực là ý xuân phơi phới.

Mà Chân Châu Vương phủ rốt cục cũng có thể đón Vương gia trở về, thật sự là một chuyện vui lớn. Quản sự Cao một sáng nọ được Thái phi phân phó, giăng đèn kết hoa, chuẩn bị nghênh đón Vương gia. Thế nhưng hết lần này đến lần khác, người được phái đi dò la báo về rằng Vương gia đã vào địa giới Chân Châu, nhưng vẫn chậm chạp chưa thấy ngài trở về. Thái phi không nhịn được, liền sai người đi hỏi xem Vương gia đã đến đâu rồi. Qua nửa ngày, có người hồi báo, nói Vương gia đã dừng lại một chút ở trấn Linh Tuyền, hình như còn ở qua một đêm, đợi đến khi ăn xong điểm tâm mới qua sông về phủ. Sở Liêm thị hôm nay dẫn theo con gái đến phủ chờ đón Vương gia trở về, nghe những lời này, mày bà ta nhíu lại đầy vẻ bất mãn mà nói: "Thái phi, người xem ta có từng lừa người không? Nói Hành Chu đứa bé đó đã âm thầm nuôi ngoại thất ở phố Bắc! Người trước đây còn không tin đó thôi! Nghe nói khi hắn xuất chinh, vị ngoại thất đó đều đi theo, trạch viện phố Bắc vẫn không bỏ... Đây là cô nương nhà ai mà lại trơ trẽn như vậy, lại còn quấn lấy hắn, không cho hắn về gặp mẫu thân?"