Thôi Hành Chu ở lại một đêm nhàm chán như vậy cũng là đủ rồi. Sau khi dùng bữa sáng, hắn lại dặn dò Lý mụ mụ vài câu ở cổng lớn, rồi lên xe nghênh ngang rời đi.
Về phần Linh Tuyền trấn bên này, hắn vẫn rất yên tâm. Bởi vì ngoài Lý mụ mụ trong nhà, bên ngoài ngôi nhà còn bố trí vô số trạm gác ngầm, nếu tên phản tặc Lục Văn xuất hiện, chắc chắn sẽ có đến mà không có về.
Lại nói về Miên Đường, kể từ khi được phái đến đây, nàng bỗng cảm thấy những ngày tháng bình lặng, nhàm chán này cũng có việc để làm. Sau bữa sáng, mây đen tan đi, ánh nắng rải đều khắp con đường lát đá, khiến cả khu phố phía bắc trở nên ấm áp, sáng sủa.
Liễu Miên Đường cũng nhập gia tùy tục, mang theo đôi đế giày muốn khâu, lại nhờ Lý mụ mụ chuẩn bị một khay lạc rang, rồi chạy ra con ngõ nhỏ cùng các bà, các phụ nhân trò chuyện. Đối với người hàng xóm mới, các phụ nhân này tỏ ra rất hoan nghênh. Sau khi chào hỏi nhau, họ liền xem xét kỹ năng khâu vá của cô tiểu nương tử nhà họ Thôi. Kết quả xem xét, các phụ nhân đều có chút hả hê.
"Xem ra trời xanh cũng công bằng, cái cô tiểu nương tử họ Thôi này tất cả linh khí đều tập trung hết lên khuôn mặt, tay chân lại chẳng có chút tinh tế nào, đường may thô thiển như vậy, chẳng sợ cấn chân phu quân của nàng sao!"
Nhận ra vẻ vụng về của mỹ phụ nhà họ Thôi, lòng đố kỵ của các phụ nhân bỗng nhiên nguôi ngoai. Hơn nữa, lạc rang của Lý mụ mụ lại ngon miệng, các bà ăn đến tắp lự, đối đãi Thôi nương tử cũng càng thêm thân thiết, hòa nhã. Miên Đường cũng không nhắc đến chuyện cửa hàng của tướng công mình bị mua hụt, chỉ mỉm cười mượn lời chuyện phiếm để thăm dò tình hình thực hư của các cửa hàng lớn trên phố chính, tiện thể hỏi giá rao bán trước đây của những chủ quán muốn bán cửa hàng.
Các phụ nhân này nói chuyện rôm rả khí thế ngất trời, riêng Lý mụ mụ một mực sa sầm mặt. "Vương gia có ý định dùng phu nhân này làm mồi nhử, nhưng ngồi ở cổng lớn nhà mình thì làm sao mà câu được phản tặc chứ?"
Thế là, lợi dụng lúc các bà ai nấy về nhà làm cơm trưa, Lý mụ mụ nói với Miên Đường: "Phu nhân, đợt hàng đầu tiên của chủ nhà sắp được bày bán rồi, hai ngày nay nếu không chọn được cửa hàng tốt, e rằng hàng hóa sẽ không có chỗ trưng bày."
Miên Đường lại cười ngọt ngào với nàng: "Không vội, trong lòng thiếp đã có tính toán rồi. Chiều nay thiếp sẽ đi xem trên trấn, không thể để chậm trễ đại sự của tướng công được." Nói xong, nàng liền về phòng tìm quần áo để mặc ra ngoài xem cửa hàng vào buổi chiều.
Lý mụ mụ nhìn Liễu Miên Đường với vẻ mặt hớn hở, trong lòng thầm thở dài. Nói cho cùng, cô nương này thực ra cũng là một đứa trẻ trong trắng, nếu lúc trước không bị cướp bóc đi, hẳn đã yên ổn lấy chồng, sinh con. Nàng phục dịch cô nương này đã một năm, cũng rõ tính tình cô nương này thực ra không tệ. Giờ đây nhìn nàng một lòng chân thành muốn lo liệu chuyện làm ăn cho "tướng công," lại có cảm giác như đang xem một vở bi kịch bị đứt đoạn giữa chừng. Chỉ mong mọi chuyện suôn sẻ, Liễu Miên Đường có thể giúp Vương gia sớm ngày bắt được thủ lĩnh đạo tặc. Đến lúc đó, xem Vương gia có thể đặc cách khoan dung, tha cho cô nương số khổ này hay không.
Tuy nhiên, khi Lý mụ mụ nhìn thấy Liễu Miên Đường sau khi thay y phục, trong lòng quả thực sững sờ. Dù trong rương quần áo của Liễu Miên Đường không có bộ đồ nào mới, nhưng đâu cần phải chọn bộ đồ cũ rách đến thế để mặc? Nếu nàng không nhìn lầm, chiếc áo đó hình như là chiếc váy áo mà bà câm vẫn mặc khi chẻ củi trong sân.
"Phu nhân, ngài đây là..."
Không đợi Lý mụ mụ nói hết lời, Miên Đường đã ngắt lời nàng: "Đi mua đồ, ăn mặc quần áo lộng lẫy thì chẳng khác nào con dê béo đợi làm thịt. Bà có quần áo vải thô nào không, mau thay đi."
Lý mụ mụ đành chịu, chỉ có thể vâng lời nàng, thay một bộ quần áo cũ đã giặt rồi theo Liễu Miên Đường ra cửa.
Buổi sáng, các bà ấy có nhắc đến vài cửa hàng tốt, nhưng Miên Đường xem vài nơi rồi bỏ đi. Cuối cùng, khi nàng đến phố Đông, đột nhiên lấy ra chiếc khăn choàng đầu che mặt, tránh bụi, che kín mặt, rồi dặn Lý mụ mụ cũng che mặt, mới bước tiếp.
Đi chưa được mấy bước, đã thấy một cửa hàng chật hẹp, treo biển bán. Nàng đánh giá một lượt, rồi đi vào hỏi giá. Cửa hàng này nguyên là nơi bán đồ ăn vặt, tường mặt tiền đều bị lớp dầu mỡ lâu năm ám đen đến mờ nhạt. Cửa hàng đã chật hẹp lại còn nằm ở con phố vắng, quả thực chẳng phải là cửa hàng tốt gì. Thế nhưng Liễu Miên Đường lại có vẻ để tâm. Nàng chậm rãi tháo khăn che mặt ra, rồi hỏi chủ quán giá chuyển nhượng cửa hiệu.
Chủ quán kia ban đầu nhìn nàng ăn mặc xuề xòa, còn tưởng chỉ là đến mua bánh rán, không ngờ nàng lại hỏi chuyện sang nhượng cửa hàng, không khỏi nghi hoặc đánh giá từ trên xuống dưới. Tuy nhiên, tiểu nương tử này dung mạo ưa nhìn, cũng khiến thái độ chủ quán dịu đi đôi chút, không trực tiếp đuổi nàng như ăn mày. Nhưng giá gã nói ra quả thực là giá thách, xem ra gã không xem Liễu Miên Đường là người mua thật sự.
Miên Đường không chút hoang mang mỉm cười nói: "Thực không dám giấu giếm, nhà thiếp làm nghề vàng mã (cho đám tang), không cần mặt tiền cửa hàng sang trọng, cùng lắm thì treo một chữ 'Điện' để chiêu khách gần xa mà thôi. Bằng không thì thiếp cũng sẽ không để mắt đến cái cửa hàng nhỏ đã cũ của ngài. Nếu ngài thành tâm ra giá, hôm nay thiếp có thể thay tướng công quyết định, ký khế ước, tiền bạc sẽ giao ngay."
Chủ quán kia nghe nàng nói vậy, đầu tiên nhăn mày vì xúi quẩy, sau đó đột nhiên mắt sáng lên nói: "Chuyện này là thật ư?"
Liễu Miên Đường mỉm cười: "Tuyệt không nói đùa! Chỉ là làm ăn nhỏ, trong tay tiền bạc không nhiều, mong ngài cho cái giá cả phải chăng."
Hai người cò kè mặc cả, Lý mụ mụ chỉ đứng một bên lặng lẽ nghe, tiện thể rút lại lời nói ban đầu— cô nương họ Liễu này khác xa một hiền thê, may mắn không gả vào nhà họ Thôi vốn là thương nhân thực sự, nếu không thì dù tài sản có lớn đến mấy cũng sẽ bị bà vợ phá của làm tiêu tan hết. Vương gia đã dặn dò nàng phải làm ăn đồ sứ, nàng lại cứ một mực ham rẻ, mua cái cửa hàng bẩn thỉu, chật hẹp này. Hơn nữa, buổi sáng các bà ấy còn nói, cửa hàng bánh rán này vì mâu thuẫn với cửa hàng bánh hấp liền kề, đã mấy lần xô xát, suýt chết người, bất đắc dĩ mới phải bán cửa hàng để tìm nơi khác. Thế nhưng vì chủ quán sát vách nổi tiếng là ngang ngược, người nào hiểu chuyện đều không muốn làm hàng xóm với kẻ ác, nên chẳng ai đến mua, thành thử cửa hàng vẫn ế ẩm. Kết quả Liễu Miên Đường sau khi tìm hiểu, lại hăm hở muốn mua loại mặt hàng không ai muốn này... Thật uổng công cái khay lạc rang của nàng.
Dù sao, mục đích của Vương gia là dùng nàng dẫn dụ kẻ địch, nàng thích tiêu tiền, cứ vui vẻ là được.
Lý mụ mụ lén trừng Liễu Miên Đường một cái rồi không nói gì, chỉ nhìn nàng nhanh gọn thỏa thuận với chủ quán, lại tìm người bảo lãnh, mua được cửa hàng này với giá rất thấp. Sở dĩ giá thấp, ngoài việc Liễu Miên Đường vừa cứng rắn vừa mềm mỏng, rất giỏi mặc cả, càng là vì nàng nói mình làm ăn của người chết. Chủ tiệm bánh rán nhiều lần thua dưới tay của hàng xóm ác, mối hận này khó nguôi. Cho dù là bán cho người làm nghề tang ma, gã cũng tình nguyện bán với giá thấp cho nàng. Đến lúc đó, một chữ "Điện" thật lớn treo ở cửa ra vào, lại bày thêm trâu vàng mã và đồng tử, xem ai còn dám chịu đựng xúi quẩy mà đi sang nhà bên cạnh ăn điểm tâm? Chỉ tưởng tượng thôi cũng đã hả hê, nên chủ tiệm này nhượng bộ rất vui vẻ.
Lại nói Liễu Miên Đường ký xong khế ước đất, mặt trời đã lặn về tây. Liễu Miên Đường sợ phu quân lại đột ngột trở về như đêm qua, nên trên đường về nhà còn mua ba cân thịt ba chỉ, về nhà gọi Lý mụ mụ nấu nhừ. Thế nhưng đợi đến đêm đã khuya, vẫn không thấy có tiếng gõ cửa từ cổng lớn. Sau khi thất vọng, Liễu Miên Đường dặn mụ mụ dìm thịt kho xuống giếng, đừng để hỏng, đợi đến khi tướng công trở về rồi ăn. Còn nàng, bữa tối vẫn là ăn cơm với dưa muối củ cải. Vì thực sự thèm quá, nàng lại múc canh thịt kho ăn với cơm, quả nhiên khiến dưa muối củ cải cũng ngon hơn rất nhiều.
Chỉ là qua mấy ngày, thịt không thể để lâu thêm được nữa, mà cũng không thấy bóng dáng quan nhân Thôi Cửu trở về. Tuy nhiên, tin tức cửa hàng bánh rán bị mua để làm nghề tang ma cũng đã lan truyền nhanh chóng, khiến chủ quán bánh hấp sát vách cửa hàng bánh rán ngày nào cũng chửi rủa cái cửa hàng đã trống không kia.
Ngày hôm đó, Liễu Miên Đường lại một lần nữa đưa Lý mụ mụ ra ngoài. Nhưng lần này, nàng thực sự ăn mặc tươm tất, đi thẳng đến cửa hàng bánh hấp sát vách. Vừa vào cửa đã hỏi: "Cửa hàng của ngài có phải muốn bán không?"
Chủ quán cáu kỉnh nói: "Không phải nhà ta, là nhà sát vách, đã bán rồi! Ngươi nếu không mua đồ, đừng chắn cửa!"
Liễu Miên Đường nghe vậy mà không lấy làm phiền lòng, chỉ hơi có vẻ tiếc nuối nói: "Thầy phong thủy nói góc này của trấn rất vượng cho tướng công thiếp, sao lại bị người khác mua mất rồi... Vậy xin hỏi cửa hàng của các ngài có nguyện ý bán không?"
Gã hàng xóm ác có vẻ mất kiên nhẫn, vốn định lập tức đuổi người, nhưng sau khi đảo mắt một vòng lại đổi ý nói: "Nếu cô nương mua, cô nương trả bao nhiêu tiền?"
Liễu Miên Đường quan sát một chút cái cửa hàng cũng không lớn này, rồi đưa ra một cái giá còn thấp hơn cả giá nàng đã mua cửa hàng bánh rán.
Gã hàng xóm ác nghe xong, có vẻ không hài lòng nói: "Nương tử đến đây để nói đùa sao? Với cái giá này thì không bán!"
Liễu Miên Đường nghe vậy, cũng không mấy bận tâm nói: "Không bán cũng không sao, thiếp mới đến đây, bất quá là nghe thầy phong thủy tính một quẻ. Nếu ngài đưa ra cái giá hợp lý, thiếp liền tiện tay mua luôn, không thì thiếp còn phải hỏi thăm thêm, ít nhất cũng phải biết trên phố đều làm những nghề gì, không thì có xung khắc nghề nghiệp, chẳng phải xúi quẩy sao? E rằng có muốn bán lại cũng khó đấy."
Nghe nàng nói vậy, vẻ mặt dữ tợn của gã hàng xóm ác bỗng trở nên khó xử: "Ta thấy tiểu nương tử cũng là người dễ tính, nói thật, trước đó cũng có người ra giá. Nhưng không giống mua thật lòng, quả thực khiến người ta phiền chán. Nếu cô nương mua thật lòng, vậy ngồi lại một chút, ta đây sẽ bàn với vợ ta, xem nàng có đồng ý không."
Lời Liễu Miên Đường vừa nói ra, tưởng chừng vô tình, quả thực đã chạm vào nỗi đau của gã này. Hiện tại, sát vách vẫn treo bảng hiệu cửa hàng bánh rán cũ, nhưng mấy ngày nữa hàng mã đầu trâu mặt ngựa vừa bày ra, cửa hàng của gã không chỉ bị ảnh hưởng nặng nề, e rằng ngay cả người sang nhượng tiếp theo cũng không có. Nhân lúc người con gái xứ lạ này không rành chuyện buôn bán, định giá bán cho nàng, rồi chính mình tìm một cửa hàng mới tốt hơn mới là điều đáng làm!
Cuối cùng, Lý mụ mụ tận mắt thấy Liễu Miên Đường đấu khẩu gay gắt, lại lấy một cái giá thấp gần bằng cửa hàng bánh rán, mà chiếm được cửa hàng này. Giờ đây, nàng cũng đã hiểu ra cái kế nghi binh mà cô nương Liễu bày ra. Nàng đây là ngay từ đầu đã có ý định mua liền hai cửa hàng sát vách, sau đó đục thông hợp lại làm một. Mặc dù mua hai gian, nhưng vì giá thực sự quá rẻ, hợp lại với nhau rất phù hợp. Ngay cả cộng thêm chi phí sửa chữa, cũng vẫn rẻ hơn so với các cửa hàng lớn khác.
Khi Liễu Miên Đường cuối cùng cũng nắm được hai phần khế ước đất trong tay, nàng thở phào nhẹ nhõm, cười nói với Lý mụ mụ: "May mắn không làm nhục sứ mệnh, cuối cùng cũng mua được cửa hàng. Thiếp đã xem qua, hai nhà này nguyên là một khu nhà, bức tường ngăn hẳn là được xây sau này, chủ cũ đã chia thành hai để bán. Cho nên, dỡ bỏ cũng hẳn là rất tiện lợi. Chỉ cần dọn dẹp, sửa sang lại một chút, tướng công có thể dùng ngay... Hơn nữa," Nàng chỉ vào con sông nhỏ phía sau cửa hàng nói tiếp: "Hôm nọ nghe đám hàng xóm nói, Hoài Dương Vương gần đây khởi công xây dựng công trình thủy lợi, con sông nhỏ phía sau cửa hàng chúng ta thông thẳng ra kênh đào mới xây. Sau này, thuyền bè đi lại càng thêm thuận tiện, vận chuyển hàng hóa không cần xe la xóc nảy, cũng tránh cho đồ sứ quý giá bị xóc nảy hư hại."
Lý mụ mụ lặng lẽ nghe mà không nói lời nào, nhưng trong lòng quả thực có chút bội phục cô tiểu nương tử này. Mặc dù tài thêu thùa của nàng không ra gì, nhưng quả thật có chút đầu óc kinh doanh. Việc chọn mua cửa hàng này thật là tuyệt diệu. Đáng tiếc, phu quân của nàng lại không phải là một thương nhân chân chính... Nghĩ đến đây, Lý mụ mụ đột nhiên khẽ thở dài một hơi, thực tình đáng thương cho cô nương thông minh nhưng số phận hẩm hiu này.
***
**Lời tác giả:**Tiểu nương tử Miên Đường: Hầu hạ tướng công, lo liệu việc nhà, mỗi ngày bận rộn thật hạnh phúc ~~Thôi Cửu: Ra đường sao lại che mặt...
Đề xuất Xuyên Không: [Xuyên Nhanh] Chỉ Nam Thăng Cấp Của Pháo Hôi