Chương 26: Khách xá tiệc trà xã giao

**Chương 26**

Thấy không vào được thành, đoàn người Thái phi liền nghỉ chân tại một hành quán mượn từ bằng hữu của Trấn Nam hầu ở ngoài thành. Buổi sáng hôm đó, Thái phi kỳ thực chơi khá vui vẻ, thế nhưng nghĩ đến mình đã bỏ lỡ buổi tiệc trà xã giao, vẫn còn chút tiếc nuối, không khỏi trách cứ quản gia của mình: "Ngươi làm việc từ trước đến nay trầm ổn, sao hôm nay lại lo trước quên sau, vậy mà dẫn lầm đường, khiến chúng ta phải đi vòng một đoạn xa mới qua được bến đò, một buổi tiệc trà xã giao quan trọng lại bị bỏ lỡ."

Cao quản sự chỉ mỉm cười trên mặt, không dám liếc nhìn Vương gia đứng bên cạnh. Dù sao ông ta cũng không tiện nói thẳng rằng Vương gia đã ngầm ra hiệu cho ông ta làm vậy! Thế nhưng, Liêm Bình Lan đứng một bên lại rất khéo léo giúp quản sự giải vây: "Thái phi, ngài đây là trong họa có phúc rồi. Mới vừa nghe người ta nói, trong thành rất loạn, có vài quan gia khi tan tiệc trà xã giao, đi ngang qua con phố ấy, đều bị một phen kinh hãi không nhỏ đấy." Mấy vị phu nhân đến từ Chân Châu cũng liên tiếp gật đầu, chỉ nói các nàng nhờ hồng phúc của Thái phi mà tránh được một kiếp nạn, nói đến nỗi Thái phi cuối cùng cũng nở nụ cười.

Thôi Hành Chu cũng mỉm cười lắng nghe, thế nhưng trong lòng chàng lại là một chuyện khác. Kỳ thực, hôm nay chàng ra hiệu cho quản sự dẫn sai đường, chính là để thân quyến của mình tránh khỏi trận loạn này ở Thanh Châu. Dù sao, nếu thân quyến Hoài Dương vương phủ không đến, Thôi Hành Chu chàng khó tránh khỏi bị nghi ngờ lớn. Mà việc đi lầm đường lại là một hành động bất đắc dĩ, các nhân viên ở bến tàu và dịch trạm đều có thể làm chứng, không ai có thể bắt bẻ được. Chàng vốn tưởng rằng thích khách phái đi nhất định sẽ một kích trúng đích, lấy mạng tên tặc tử kia, cũng tuyệt sẽ không để Vạn Tuế thừa cơ trừ đi phe cánh ở Chân Châu như ý muốn. Thế nhưng vạn lần không ngờ, tên tặc tử kia lại có cao thủ hộ vệ đông đảo, hơn nữa họ còn liều mạng bảo vệ. Cuối cùng, thích khách chỉ đâm bị thương lưng của Tử Du công tử, nhưng lại không thể lập tức giết chết y ngay giữa chợ đông đúc. Theo thuộc hạ trở về bẩm báo, các chiêu thức mà hộ vệ của Tử Du công tử sử dụng trông giống như của một nhóm ám vệ được Tiên đế bồi dưỡng thời kỳ đó, vốn am hiểu lối đánh lấy mạng đổi mạng, chiêu nào cũng là liều mạng, hoàn toàn mang tính chất tử chiến, hy sinh thân mình để bảo vệ chủ. Lời này nghe được Thôi Hành Chu trong lòng giật mình, trái lại có chút hiếu kỳ về lai lịch của vị Tử Du công tử này, cũng ra lệnh cho thuộc hạ không được khinh suất hành động. Đáng tiếc Lục Văn lại bị mất trí nhớ, nếu không ắt có thể moi được lời từ Liễu tiểu nương tử. Nghĩ đến chuyện ám vệ bẩm báo rằng Liễu nương tử hôm nay trên đường đã mắng Tử Du xối xả, Thôi Hành Chu trái lại có chút tiếc nuối mơ hồ...

Lúc này, Thái phi nhìn người con trai đang bận tâm suy nghĩ, rồi lại nhìn Liêm Bình Lan, cười nói: "Hành Chu, con ngày thường bận đến mức chẳng thấy bóng dáng đâu, hôm nay cuối cùng cũng rảnh rỗi. Mấy bà già chúng ta nói chuyện phiếm, các con cũng không thích nghe. Đi! Con hãy theo biểu muội Bình Lan của con đi dạo trong biệt viện một lát đi. Hôm nay lúc ta vào, cảm thấy hoa nở rất đẹp đấy..." Mẫu thân mở lời, Thôi Hành Chu đương nhiên vâng lời, dẫn theo gia đinh và đám tùy tùng, mời biểu muội cùng thưởng ngoạn viện cảnh. Liêm Bình Lan nhìn vẻ tuấn dật, mỉm cười ấm áp của Hoài Dương vương, trong lòng cũng rung động, liền cùng biểu ca giữ khoảng cách một bước, cùng nhau vào viện thưởng thức hoa quỳnh dưới ánh trăng.

Từ lần trước đưa bánh bao gạch cua, Liêm Bình Lan lại mấy lần đến quân doanh đưa đồ ăn thức uống cho biểu ca. Có một hai lần, nàng phát hiện trên bàn trong trướng của biểu ca có nguyên bộ hộp cơm, chỉ là màu sắc thức ăn bên trong không hề giống kiểu cách trong khách sạn. Nàng bảo nha hoàn Liên Hương đến hỏi Mạc Như, thế nhưng tên tiểu tử Mạc Như này lại là một kẻ kín miệng lanh lợi. Liên Hương dù có hỏi han kiểu gì cũng không moi được lời. Thế nhưng Mạc Như không nói, trái lại càng khiến Liêm Bình Lan thêm chắc chắn rằng hộp cơm này chắc hẳn là do tòa nhà ở phố bắc trấn Linh Tuyền đưa tới. Liên Hương nghe tiểu thư khẳng định, tức giận không thôi, mắng thẳng rằng Liễu nương tử kia rốt cuộc có phải là từng hầu hạ đàn ông trong ổ phỉ hay không, tâm tư cẩn thận, biết Hoài Dương vương say mê công việc, liền dùng đồ ăn thức uống để câu dẫn. Mẫu thân Sở Liêm thị cũng giận đến mức vỗ bàn, nhất định phải cùng Thái phi tỷ tỷ làm rõ chuyện hoang đường mà cháu trai làm! Liêm Bình Lan nghe lời Liên Hương, cười lạnh không nói, chỉ cảm thấy tiểu nương tử ở phố bắc này quả thực không phải hạng vừa. Chỉ là không biết tài năng quyến rũ người khác kia của nàng ta, liệu có thể khiến Hoài Dương vương mê mẩn trước sắc đẹp mà đưa nàng ngoại thất danh tiết đã hư hỏng này vào cửa vương phủ không.

Đáp án tất nhiên là không thể. Biểu ca là người chính trực nhất, sao có thể công khai qua lại với người có đạo đức cá nhân suy đồi như vậy được? Nàng mặc dù cảm thấy không thoải mái, nhưng cũng không muốn làm ầm ĩ với biểu ca. Dù sao, sự quan tâm qua những bữa ăn mà nàng gửi đến, dường như cuối cùng cũng khiến Vương gia mềm lòng. "Thư nhà" của phụ thân cũng có hồi âm, mấy người họ hàng trong gia tộc Liêm đều được sắp xếp vào những vị trí tốt. Người khác có lẽ không biết, nhưng đối với một nam tử như Hoài Dương vương, dùng chiêu thức cứng rắn là vô dụng, nếu không, ngươi càng muốn y làm gì, thì y lại càng làm ngược lại. Chẳng bằng dịu dàng mà đối đãi, từ từ mà tính kế. Liêm Bình Lan cảm thấy mình còn chưa gả vào vương phủ, cho dù Vương gia có sủng ái thiếp thất, nàng cũng không tiện mở lời can thiệp. Đồng thời cũng thuyết phục mẫu thân tuyệt đối không được dùng những chiêu thức hồ đồ, ngang ngược quản thúc Vương gia! Sở Liêm thị vốn nghe lời con gái, đương nhiên cũng cố gắng nhẫn nhịn, không vạch trần chuyện Vương gia nuôi thiếp thất. Bất quá, nàng trịnh trọng nhắc nhở con gái, mặc dù hai người họ đã đính hôn, theo lý mà nói không cần quá chủ động làm gì đó để quyến rũ, nhưng trước mặt Vương gia cũng đừng quá câu nệ, mất đi vẻ vũ mị mà một người phụ nữ nên có, trái lại sẽ làm nổi bật sự ngọt ngào của những đóa hoa dại bên ngoài.

Liêm Bình Lan hiểu được ý tứ của mẫu thân, thế nhưng nàng thân là khuê nữ danh giá, cho dù có lòng muốn thân cận với biểu ca cũng phải chú ý chừng mực chẳng phải sao? Khó khăn lắm hôm nay Thái phi có ý, sắp xếp nàng và biểu ca cùng nhau tản bộ dưới ánh trăng, nàng ngượng ngùng một lát rồi cuối cùng cũng mở miệng nói: "Biểu ca, mấy ngày nay ta viết một bài thơ, thế nhưng luôn gieo vần không xuôi, không biết biểu ca có rảnh rỗi giúp ta trau chuốt đôi chút không?" Thôi Hành Chu nhìn biểu muội từ ống tay áo lấy ra một tờ giấy viết thư, nhíu mày, đưa tay nhận lấy. Khi mở ra xem, chàng mới phát hiện đây là một bài thơ tình mạnh dạn bày tỏ nỗi tương tư, vô luận dùng từ hay gieo vần đều thỏa đáng đúng chỗ, thêm nét chữ thanh tú xinh đẹp của biểu muội, càng khiến người xem cảm thấy cảnh đẹp ý vui. Chỉ tiếc, Thôi Hành Chu đã qua lâu rồi cái tuổi ve vuốt dưới trăng hoa, trao gửi thơ tình cho giai nhân. Chàng bây giờ đầy trong đầu đao quang kiếm ảnh, mưu tính toán kế. Khi nhàn rỗi, trái lại nói những chuyện phiếm vơ vẩn lại thấy thư thái hơn. Đây cũng là lý do chàng thích giao du với những kẻ lang thang nói năng luyên thuyên như Triệu Tuyền. Bởi vậy, Vương gia nhìn bài thơ tình bộc bạch tâm tư này, còn phải hao tâm tổn trí suy nghĩ xem nên cảm tạ tấm lòng của biểu muội thế nào, trong lòng lại có chút bực bội, trái lại cảm thấy Liêm Bình Lan vì sao không thể an tĩnh cùng chàng tản bộ một lát, uổng phí một đêm thưởng hoa quỳnh dưới trăng này? Thế là Hoài Dương vương nắm tờ giấy này, kéo dài thời gian rồi từ từ xem lại một lần, lúc này mới mỉm cười ngẩng đầu, khen ngợi biểu muội giỏi văn chương, tư duy, nói rằng trong số những nữ tử mà chàng từng gặp, không ai sánh bằng.

Liêm Bình Lan bị Thôi Hành Chu nói đến đỏ mặt, chỉ mỉm cười nói: "Tại biểu ca trước mặt múa rìu qua mắt thợ, ai mà không biết biểu ca năm đó đi thi khoa cử, vốn dĩ đã định làm Trạng Nguyên. Nếu không phải Tiên đế rút bài thi lại, thì năm đó người đáng ra phải làm Trạng Nguyên mới phải. Còn nữa..." Thôi Hành Chu mỉm cười, cắt ngang lời tâng bốc của Liêm Bình Lan: "Đó là chuyện hồ đồ thời niên thiếu của bổn vương, cùng người đánh cược, hăng hái muốn thắng, liền đi thi khoa cử giấu tên. Tiên đế anh minh, nói con cháu thế gia vương hầu không cần tranh giành đường tiến thân của con em hàn môn, trách mắng bổn vương một trận rồi rút bài thi. Mà bổn vương sau khi hồi phủ, còn bị phụ thân đánh cho một trận nên thân. Bây giờ nhớ lại, vẫn toát mồ hôi trộm khi nhớ lại, cảm niệm tấm lòng khoan dung của Tiên đế... Chuyện ngông cuồng thời niên thiếu như vậy, biểu muội vẫn là đừng nhắc lại." Liêm Bình Lan vội vàng xin lỗi biểu ca, Thôi Hành Chu khoát tay, tỏ ý không ngại biểu muội lỡ lời. Sau đó, đôi vị hôn phu thê này không còn lời nào để nói, chỉ tiếp tục một trước một sau đồng hành dưới ánh trăng. Theo Liêm Bình Lan, sau khi mình đưa thơ tình, biểu ca đáng lẽ phải ứng tác một bài thơ khác để đáp lễ, cùng nhau bộc lộ tâm tư mới phải. Ai ngờ, chàng chỉ khen ngợi vài câu khô khan rồi lại không quay đầu lại mà đi tiếp. Dưới ánh trăng, tuy có nam nữ thanh niên, nhưng lại không thể tình tự được. Liêm tiểu thư không khỏi cũng có chút cô đơn ngẩn ngơ, nhìn bóng dáng cường tráng, rắn rỏi của biểu ca phía trước, chỉ yên lặng theo sau, dạo quanh một vòng trên đường mòn. Sau đó, huynh muội cáo biệt nhau, trở về phòng mình nghỉ ngơi.

Đến sáng sớm ngày hôm sau, Liêm Bình Lan cố ý dậy sớm, nghĩ đến biểu ca có thói quen dậy sớm luyện công, muốn ngẫu nhiên gặp mặt trong vườn. Thế nhưng đến lúc dùng điểm tâm, vẫn không thấy biểu ca đâu. Nghe bọn hạ nhân nói, Thanh Châu nổi loạn, nghe nói thủ lĩnh phản tặc bị đâm, khiến họ liền nghi ngờ lòng thành chiêu an của Vạn Tuế, lại còn cử binh đến đón Lục An - tên phản tặc đó - quay về Ngưỡng Sơn. Trong nhất thời, trong thành Thanh Châu rất loạn, chỉ đành nhờ Chân Châu phái binh lùng sục các làng xã, duy trì trật tự. Vương gia trời chưa sáng đã mang theo người quay về Chân Châu. Còn Thái phi và các nàng thì du ngoạn hai ngày bên hồ Nhật Quang, tránh xa nơi loạn lạc, rồi mới trở về Chân Châu. Cục diện chiêu an ở Thanh Châu vốn tốt đẹp, lại bị đám thích khách bất ngờ xuất hiện làm cho tan tành, Thạch Nghĩa Khoan không khỏi vô cùng tức giận. Cũng may vị Lục Văn kia là người biết nghĩ đại cục, vừa mới tỉnh lại từ cơn hôn mê do trọng thương, liền rộng lượng bày tỏ y tin tưởng Thạch Tổng binh có lòng thành, sẽ không thay đổi ý định quy thuận triều đình. Còn về tên thích khách kia, sau nhiều ngày kiểm tra nhưng không thấy bóng dáng, Thanh Châu cuối cùng cũng được giải lệnh cấm.

Miên Đường theo dòng người tấp nập, ra khỏi cổng thành Thanh Châu vào giờ Tý, tâm trạng vô cùng sảng khoái. Chuyện đầu tiên nàng nghĩ đến trong lòng, chính là vào núi bái Phật, thắp một nén hương thật to cho vị thích khách kia. Nguyên do là, sau khi Thanh Châu áp dụng lệnh giới nghiêm ban đêm, quy định tất cả nhà cửa cho người ngoài thuê đều phải được chủ nhà thu hồi, báo cáo; người từ nơi khác đến, bất kể sang hèn, đều phải tập trung tại các khách sạn trong thành để kiểm tra. Cứ như vậy, những gia đình giàu có thuê lại những trạch viện ở Thanh Châu, đều phải đến các khách sạn để được kiểm tra. Miên Đường nhìn từng chiếc xe ngựa rực rỡ lái vào đại viện khách sạn, tựa như thấy được từng xe từng xe dê béo. Mặc dù nàng không thể tham dự buổi tiệc trà thi họa xã giao kia, nhưng rất nhiều văn nhân mặc khách lại vừa vặn vào ở trong khách sạn. Bị hạn chế tự do, không được tùy ý ra ngoài, khiến ai nấy đều vô cùng nhàm chán. Kết quả là, ý tưởng chợt lóe, nàng liền treo các tác phẩm hội họa của Trần tiên sinh ở đại sảnh khách sạn cho mọi người thưởng thức. Kết quả bị mấy tay sành sỏi đã nhìn ra được cái hay. Bởi vì những tao nhân mặc khách mê thư họa bị phong tỏa đường đi, không thể ra ngoài, lần này trái lại tìm được thú vui, trải mấy chiếc bàn trong đại sảnh khách sạn, vung bút mặc, cùng "hận bút cư sĩ" kết bạn bằng hội họa. Miên Đường không mấy thích đọc sách, kiến thức văn chương không quá uyên thâm, nhưng lúc ấy cũng cảm nhận được bầu không khí đậm chất thư hương mực bút, cả người đều cảm thấy cao nhã hơn rất nhiều, càng muốn góp phần làm rạng rỡ thêm cho buổi thi họa tiệc trà xã giao tại khách xá này. Cuối cùng, khi Liễu Miên Đường trang điểm tỉ mỉ, búi cao mái tóc mây, môi son một chấm đỏ thắm, thướt tha trong chiếc váy trắng bay bổng, tự mình dâng lên hai chiếc đĩa "trấn điếm chi bảo" đựng trong hộp gấm từ trên cầu thang chậm rãi bước xuống, đều khiến mọi người ngẩn ngơ nhìn. Thử nghĩ xem, một giai nhân xinh đẹp không gì sánh được, vẻ mặt thánh thiện trang trọng bưng vật, cho dù là bát đậu phụ thối, cũng sẽ có vẻ lưu hương, dư vị vô tận ấy chứ!

**Lời tác giả:** Miên Đường ~~ thật mong Thanh Châu cứ loạn thêm vài ngày nữa!~~~