Thế nhưng Hoài Dương Vương phát hiện, dù trong lúc nửa tỉnh nửa mơ, mùi hương ngọt ngào kia vẫn không hề tan biến... Thật sự khiến chàng đôi chút phiền lòng. Thế là trong những ngày còn lại ở Thanh Châu, quan nhân Thôi Cửu thường ra ngoài thăm bạn, đêm không về nhà.
Đến ngày diễn ra tiệc trà văn thơ xã giao, trên đường phố Thanh Châu bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều xe ngựa lộng lẫy, hai bên đường cũng dựng lên rèm che. Miên Đường ra ngoài muộn, liền đứng ở lầu hai khách sạn, tựa vào lan can nhìn xuống, ngắm nhìn từng chiếc xe ngựa lướt qua. Thật lòng mà nói, nàng dù xuất thân danh gia, nhưng lại là một quý tộc sa sút, chỉ mang cái hư danh của tổ tông, chưa từng có thời gian nhàn hạ, giàu có để dạo chơi giữa các tiệc trà văn thơ xã giao. Bây giờ nàng gả vào gia đình thương nhân, ngay cả cái ý niệm về hư danh quan lại đó cũng chẳng giữ được.
Thuở nhỏ, phụ thân nàng từng trải qua sự phú quý của Liễu gia khi còn cường thịnh, cứ ôm mãi không buông, luôn muốn khôi phục lại vinh quang cho gia tộc. Khi dạy dỗ con cái, ông cũng luôn miệng nói "Ngày xưa Liễu gia thế này thế nọ". Thế nhưng ông ta hao tâm tổn trí, luồn cúi cả đời thì sao? Rốt cuộc cũng chỉ rơi vào cảnh tù đày, chịu hình phạt rồi chết. Còn người huynh trưởng cùng cha khác mẹ của nàng, do người đại phu nhân đã mất trước kia sinh ra, mẹ ruột hắn xuất thân cũng không tầm thường, nên huynh trưởng khắp nơi khinh thường người mẹ kế sau này và thỉnh thoảng chế giễu muội muội Miên Đường của mình là làm việc thô tục. Điều này cũng làm cho Liễu Miên Đường cảm thấy tự nhiên bài xích cuộc sống trong thâm viện của những vọng tộc suy tàn. Nhìn những chiếc xe ngựa chạm trổ tinh xảo, mạ vàng khảm ngọc lướt qua dưới lầu, nhìn những tiểu thư đầu đội châu ngọc thò đầu ra, nàng cũng không hề hâm mộ. Mặc dù xe ngựa nhà mình kiểu dáng đơn giản, sống một cuộc sống chẳng khác gì dân thường, thế nhưng nàng vẫn cảm thấy tự do tự tại hơn nhiều so với khi ở nhà mẹ đẻ. Các tiểu thư, phu nhân có thể nhàn nhã tham gia tiệc trà văn thơ xã giao, còn nàng thì phải ra chợ phiên buôn bán việc nhà.
Bởi vì bày biện quầy hàng, Miên Đường không muốn mặc quá mức xinh đẹp, gây ra những lời đồn không đáng có. Thế là nàng chỉ khoác một bộ váy ngắn bằng vải xanh, dùng một mảnh vải xanh che trán và mái tóc, trông ra dáng một người phụ nữ làm việc dứt khoát. Gã sai vặt Mạc Như lại khá tài giỏi, lựa chọn chỗ này làm quầy hàng, rất đỗi náo nhiệt, lại còn nằm ở một ngã ba đường, hầu như tất cả khách đi dạo chợ đều sẽ đi qua đây.
Miên Đường chỉ huy hai bà tử, bày xong hàng sứ của tiệm lên bàn, rồi để tiểu nhị Quý Sinh, người theo từ Trân Châu đến, giương cao cờ hiệu "Ngọc Đốt Sứ Phường". Bây giờ nàng cũng coi như đã hiểu được mánh khóe kinh doanh, không thể cứ mãi đi theo con đường quá cao siêu, ít người hiểu, nên lần này còn nhập thêm một lô đồ trang trí hình con giáp và đồ sứ trắng tráng men. Mấy ngày nay, Trần tiên sinh ăn thịt heo do Lý mụ mụ nấu, nhưng chưa thấy cửa hàng khai trương, có lẽ trong lòng hổ thẹn, vậy mà không cần Miên Đường phân phó, liền tự mình vẽ thêm màu sắc và viền cho lô sứ này. Tất cả đều có kiểu dáng khác lạ so với những cửa hàng khác, vẽ vừa độc đáo lại vừa đáng yêu. Nhất thời, những kiểu dáng đáng yêu và độc đáo này lại thu hút không ít người đến xem. Miên Đường quyết định đẩy mạnh doanh số, liền bảo tiểu nhị rao lớn mua một tặng một: mua một món sứ tráng men sẽ được tặng kèm một món đồ trang trí hình con giáp nhỏ, nếu mua trọn bộ đĩa, sẽ được tặng kèm trọn bộ tượng tiểu sinh.
Nhất thời, lại có không ít người lớn dẫn theo trẻ con đến mua đồ tráng men. Thứ nhất là những con giáp có bụng to đầy đặn, trông có vẻ chứa được nhiều tiền, mua về cho trẻ con dùng để tiết kiệm tiền. Thứ hai là những tượng tiểu sinh đó cũng rất thu hút trẻ nhỏ. Thậm chí có người có sở thích sưu tầm, vì muốn có trọn bộ tượng tiểu sinh, mà mua cả bộ đĩa. Miên Đường cùng hai bà tử bận rộn dùng giấy vàng gói những món sứ tráng men, những chiếc đĩa đã bán, rồi buộc bằng dây cỏ cho tiện khách hàng mang đi, bận tối mắt tối mũi.
Mãi đến giữa trưa, phần lớn khách đi chợ đều tìm chỗ dùng bữa, đường phố mới vãn bớt chút nào. Miên Đường lau mồ hôi trên trán, không buồn ăn món thịt kho bánh hấp Lý mụ mụ mua cho, mà đầy hứng thú đếm tiền trong hòm. Tiện tay dùng dây thừng nhỏ xâu tiền thành xâu. Cảm giác nhìn hòm tiền dần đầy ắp thật tuyệt. Vị đếm tiền, còn ngon hơn ăn cơm...
Nhưng vào lúc này, đột nhiên trước gian hàng lại có khách ghé đến. Miên Đường ánh mắt liếc thấy có khách đến, vội cất hòm tiền rồi đứng dậy tiếp đón. Thế nhưng khi nhìn rõ người đến, nụ cười trên môi nàng dần tắt. Người đến không ai khác, chính là Tử Du công tử, "nhân tình" mà Lý mụ mụ hay nhắc đến. Hắn vẫn tuấn tú nhưng ánh mắt chất chứa ưu sầu như cũ, phía sau hắn có năm sáu người tùy tùng theo sau, trông có vẻ không tầm thường.
Miên Đường thật sự kinh ngạc vì sự cả gan của vị công tử này. Ngay cả khi trước kia nàng thật sự có gì đó với hắn, thì hắn, thân là "nhân tình", cũng nên tự giác một chút chứ, làm sao lại dám giữa ban ngày ban mặt đến tìm nàng? Đúng lúc này, vị công tử kia chăm chú nhìn nàng, với vẻ mặt đau lòng nhức nhối nói: "Miên Đường, nàng rời đi ta, chính là để sống một cuộc đời như thế này sao?" Nghe lời hắn nói, tựa hồ rất coi thường thương nhân, chẳng lẽ hắn tự cho rằng xuất thân mình cao quý hơn nhà thương nhân, nên mới mở miệng chế giễu nàng? Nghe vậy, Miên Đường lập tức không giữ được thái độ tốt, nghiêng đôi mắt to quyến rũ nhìn hắn nói: "Cuộc sống như thế này thì thế nào? Có nhà để ở, có thịt để ăn, kiếm được mỗi đồng tiền đều sạch sẽ, chẳng hay đã đắc tội gì đến mắt công tử?"
Bị nàng chế giễu như thế, vị công tử kia lập tức lộ vẻ mặt thống khổ, chậm rãi nói: "...Hoàn toàn chính xác, cuộc sống như thế này vẫn luôn là điều nàng mong muốn. Thế nhưng, nàng cứ thế tùy tiện đi theo người đàn ông đó ư?" Miên Đường không rõ vì sao trước kia nàng lại dây dưa không rõ với người đàn ông này, nhưng hôm nay, nàng muốn nói rõ ràng mọi chuyện, dẹp bỏ tà tâm, chặt đứt dã tâm của hắn.
"Vị công tử này, ta gả cho ai, không đến lượt công tử khoa tay múa chân. Xem ra công tử cũng là người có thể diện, cớ sao lại cứ nhất định phải buông lời bỡn cợt với một phụ nữ đã có chồng? Hay là cha mẹ công tử mất sớm, không ai dạy quy củ làm người?"
Đúng lúc này, một tùy tùng râu dài bên cạnh công tử không nhịn được, quát khẽ: "Liễu Miên Đường, ngươi làm sao dám nói chuyện với chủ nhân của ta như thế!" Miên Đường không chút khách khí hất trà thừa trong tay ra ngoài, khiến bọn chúng đều bị dính đầy người, nhao nhao dậm chân né tránh. Sau đó nàng quay sang tùy tùng đó nói: "Từ nay về sau, ta đều nói chuyện như vậy đó. Hắn là chủ nhân của ngươi, không phải của ta. Còn dám đến buông lời cợt nhả, lần sau ta sẽ hắt nguyên cả một thùng nước bẩn vào mặt các ngươi! Quý Sinh! Dùng cây chổi quét sạch trước sạp đi, cái gì bẩn thỉu rơi đầy cả chỗ này, lát nữa còn đón khách làm sao?"
Quý Sinh vốn là người nhanh nhẹn, thấy đông gia nương tử không chào đón đám người này, liền vung cây chổi lên đầy uy lực, miệng không chút khách khí quát lớn: "Tránh ra! Tránh ra! Đừng đứng làm ô uế quầy hàng của đông gia chúng ta!" Đám thị vệ phía sau Tử Du công tử hiển nhiên rất ngang ngược, thấy Miên Đường vô lễ như vậy, đều tức giận trợn mắt, muốn xông lên tranh cãi với nàng. Thế nhưng Tử Du công tử lại tái mét mặt mày, quát dừng bọn họ lại ngay lập tức, sau đó đối Miên Đường nói: "Nếu nàng không muốn gặp ta, ta về sau đương nhiên sẽ không quấy rầy nàng, thế nhưng nàng phải biết, trong lòng ta vẫn luôn chỉ có mình nàng, là nàng đã hiểu lầm ta và Vân nương..."
Miên Đường cơ bản không còn tâm trí nghe hắn nói gì, chỉ vội vã cuống quýt nhìn xem Lý mụ mụ liệu có bị vấy bẩn hay không. Hôm nay cái tên công tử chết tiệt này lại đến tận cửa giở trò ve vãn, những lời lẽ vô sỉ này nếu bị Lý mụ mụ nghe rồi mách cho phu quân thì phải làm sao đây? Xem xét thì Lý mụ mụ quả nhiên sắc mặt quỷ dị, cứ không ngừng nhìn chằm chằm Tử Du công tử, biết đâu trong cái đầu óc cứng nhắc ấy lại đang thêu dệt chuyện gian tình nào! Lập tức Miên Đường như chết lặng, không nhịn được nói: "Ngươi muốn ở bên nương nào thì ở, liên quan gì đến ta! Còn không mau đi, cả đời này ta cũng không muốn gặp lại ngươi nữa!"
Những lời này của nàng, vậy mà lại quyết tuyệt hơn cả lúc nàng xuống núi rời đi một năm về trước, khóe môi của vị thanh niên văn nhã kia khẽ run lên. Hắn môi tái nhợt, tựa hồ muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn quay người rời đi. Miên Đường chợt cảm thấy một nỗi đau lòng chưa từng có, nhìn bóng lưng Tử Du, trong lòng như có một nỗi chua xót khó tả dâng lên... Nhưng đợi lấy lại tinh thần, nàng lại hối lỗi cầu nguyện: "A di đà Phật, sai rồi, sai rồi, vậy mà lại nhìn bóng lưng người đó lâu đến thế! Tướng công, chàng không để ý tới thiếp, quả nhiên là thiếp đáng đời bị trừng phạt..."
Tuy nhiên, tiếp theo đó không cho phép nàng suy nghĩ lung tung nữa. Ngay sau khi đám người đó rời đi không lâu, người trên đường phố đột nhiên bắt đầu kinh hô chạy tán loạn, tựa hồ phía trước có người đang đánh nhau. Tiếng la hét không ngừng vang lên khắp nơi, bách tính cũng chạy tán loạn khắp nơi. Đường phố trở nên rất hỗn loạn, thỉnh thoảng lại có quầy hàng bị người chạy tán loạn va đổ. Quầy hàng của Miên Đường đều là đồ sứ dễ vỡ. Gặp tình hình này, nàng cũng không kịp xem rõ ngọn ngành, vội vàng kêu gọi bà tử, tiểu nhị, trước hết đưa những món sứ quan trọng vào các hòm có lót cỏ khô bằng vải thô của cửa hàng, để lát nữa chất lên xe lừa. Đợi khi các nàng vội vàng dọn dẹp quầy hàng xong, lại có một số lớn quan binh xông ra đầu đường, vội vã tiến về phía chỗ hỗn loạn.
Mãi đến khi Miên Đường khó khăn lắm mới về đến khách sạn, tầng một khách sạn vẫn còn có người tụ tập bàn tán. Nghe nói mới có không ít người chết trên phố, máu tươi bắn tung tóe đầy đất. Nàng vừa nghe ngóng tình hình, vừa nhanh nhẹn kiểm tra xem đồ sứ của mình có bị hư hại gì không. Đợi khi kiểm đếm xong xuôi, hòm tiền cũng đã được cất kỹ, nàng mới thở phào một cái: "Ôi chao, đường phố Thanh Châu thật là quá hỗn loạn. Đúng rồi, Lý mụ mụ, tướng công đi thăm bạn ở đâu vậy? Liệu có gặp phải chuyện hỗn loạn trên phố không?"
Lý mụ mụ cũng mệt mỏi rã rời. Mới nãy Miên Đường thúc giục các nàng vận chuyển hàng hóa, trong lúc đó có một cái hòm đã va vào chân bà, giờ đau nhức vô cùng, chỉ đành vừa xoa chân vừa nói: "Đông gia ra khỏi thành thăm bạn, chắc là không sao đâu..." Miên Đường thở dài một hơi, một bên gọi tiểu nhị Quý Sinh đi gọi lang trung đến xem chân cho Lý mụ mụ, một bên suy nghĩ: "Trong thành náo loạn như vậy, nhất định sẽ đóng cửa thành sớm và giới nghiêm, không biết đêm nay phu quân sẽ ngủ lại ở đâu."
Nàng dự đoán không sai, đêm hôm ấy, Thôi Cửu quả nhiên không về. Tuy nhiên, khác với việc tạm trú ở một quán trọ lạnh lẽo nơi thôn dã như Miên Đường tưởng tượng, lúc này Hoài Dương Vương đang ở trên một chiếc thuyền hoa lộng lẫy ngoài thành, cùng mẫu thân và vài vị gia quyến vương hầu được mời đến du ngoạn trên hồ. Thái phi mang theo nàng dâu tương lai Liêm Bình Lan, đến Thanh Châu thì đã lỡ mất thời gian bắt đầu tiệc trà văn thơ xã giao. Hoài Dương Vương vốn rất hiếu thảo, dứt khoát cũng không tham gia tiệc trà xã giao, mà trực tiếp ra khỏi thành đón mẫu thân, tiện thể đưa mẫu thân cùng vài người bạn tri kỷ đi du ngoạn hồ Chiếu Nhật, danh thắng nổi tiếng của Thanh Châu. Họ cứ thế chơi vui quên cả lối về, mãi đến khi mặt trời gần lặn mới chuẩn bị quay về, nhưng khi lên bờ mới nghe nói trong thành xảy ra hỗn loạn và đã giới nghiêm.
*Lời tác giả: Vâng, hôm nay cũng là hai chương, mời quý vị thong thả thưởng thức, lật trang rồi suy nghĩ những thông điệp ẩn chứa nhé~~
Đề xuất Hiện Đại: Một Lần Biệt Ly, Vô Vọng Trở Về