Khi hai chàng thanh niên khí vũ bất phàm này xuất hiện trước cổng trạch viện, đám bà lão và hàng xóm ở dãy phố đối diện đều nhao nhao ngó nghiêng, rồi chỉ trỏ, không biết đang bàn tán điều gì. Thậm chí có người còn tiến tới muốn bắt chuyện với vị hàng xóm mới này. Đáng tiếc, người đàn ông này không cởi mở như vợ mình, anh ta chỉ nhìn thẳng lên xe, không hề có ý định trò chuyện phiếm với hàng xóm.
Triệu Tuyền vừa bước lên xe đã không kịp chờ đợi chất vấn, khẽ giọng nói: "Hôm nay Liêm tiểu thư chẳng phải đã gửi đồ ăn cho ngươi rồi sao? Sao ngươi lại đến đây ăn? Sẽ không phải là 'vờn chơi rồi yêu thật' đấy chứ?"
Thôi Hành Chu chẳng thèm để ý đến anh ta, chỉ chậm rãi nói: "Triệu huynh, huynh biết nếu lão Hầu phu nhân biết tâm tư của huynh thì sẽ thế nào rồi đấy." Lời này vừa thốt ra, lập tức dập tắt cái khí thế muốn 'bắt gian' của Triệu Tuyền. Cần biết, mẫu thân Triệu Tuyền còn giỏi niệm kinh hơn cả các phu nhân nơi Phật đường. Nếu bà biết anh ta để ý đến vợ của một 'tặc tử', chỉ cần bà niệm chú Kim Cô, Hầu gia ắt phải mất mạng! Thôi Hành Chu chỉ cần nhắc lại điều đó, Triệu Tuyền liền xìu hẳn.
Nhưng anh ta vẫn chưa từ bỏ ý định, chỉ hầm hừ nói: "Đừng nói tôi, theo tôi thấy, chính Thôi huynh cũng không cưỡng lại được sắc đẹp của Liễu nương tử mà đã động lòng rồi! Anh không sợ tôi sẽ mách thái phi và Liêm tiểu thư một trận sao?"
Thôi Hành Chu vừa uống non nửa bình rượu hoa điêu, tuy chưa say nhưng cũng có chút tà tà, liền ngả lưng vào thành xe, lười biếng nói: "Mời huynh cứ tự tiện..."
Triệu Tuyền tức điên với vẻ giải thích lười nhác của anh ta, nhưng trong lòng lại thực sự dâng lên sự ngưỡng mộ. Đúng vậy, cho dù anh ta có mách lẻo đi chăng nữa thì sẽ thế nào? Thôi Cửu này sợ ai cơ chứ? Tuy Thôi Hành Chu có một mẫu thân trên đầu, nhưng bà lại có tính cách mềm mỏng, mọi chuyện đều nghe lời con trai. Trong vương phủ hiện giờ cũng không có chính thất phu nhân, còn vị hôn thê Liêm tiểu thư thì lại khắp nơi chiều chuộng Thôi Cửu. Cho dù Thôi Hành Chu thật sự có nuôi ngoại thất, e rằng Liêm tiểu thư kia còn hiền lành đến mức sẽ tinh tuyển trong mười bộ roi da lừa để chọn ra bộ hùng tráng nhất, thay Vương gia nấu canh tẩm bổ cơ thể ấy chứ! Nghĩ như vậy, Thôi Cửu lần này thật đúng là "vô pháp vô thiên", không ai có thể can thiệp, quả thực khiến người ta ghen tị đến đỏ mắt.
Nghĩ đến nỗi lòng của mình, Triệu Tuyền chỉ thành thật nói: "Ngươi tự tại như vậy, không nuôi thêm vài ngoại thất thì thật là phí của trời..."
Thôi Hành Chu biết bạn tốt đang nói lời hồ đồ, cũng lười để ý, chỉ nghiêng người dựa vào mà nghỉ ngơi.
Trở lại trạch viện phố Bắc, Liễu Miên Đường tiễn phu quân bằng ánh mắt dõi theo chiếc xe ngựa ra đến tận đầu phố, rồi mới mỉm cười dắt Lý mụ mụ về nhà. Còn những hàng xóm lúc nãy chưa kịp bắt chuyện với Thôi quan nhân, đoạn đường này liền rảo bước nhỏ đuổi theo Thôi nương tử, bắt đầu luyên thuyên đủ thứ chuyện.
"Liễu nương tử, hôm nay tôi mới được nhìn kỹ quan nhân nhà cô, sao mà đẹp trai đến thế? Tôi thấy Phan An trong truyền thuyết cũng chỉ đến vậy thôi!" Doãn bà tử vừa đưa hạt dưa, vừa chậc chậc tấm tắc khen.
Trương bà tử, người từng nghi ngờ Liễu nương tử là ngoại thất của thương nhân nào đó, cũng vội vàng cuống quýt hàn gắn lại quan hệ hàng xóm, đưa một chiếc ghế gỗ mời Miên Đường ngồi: "Trước đây tôi từng thấy bóng lưng Thôi quan nhân, lúc ấy đã cảm thấy không tầm thường, quả là Thôi gia nương tử và chàng là một đôi trời sinh mà... Chẳng hay phu quân cô có huynh đệ nào chưa kết hôn không? Vẻ ngoài có khôi ngô như chàng ấy không? Cháu gái nhà ông cậu tôi vừa tròn mười lăm, đang tuổi đợi người làm mai đó!"
"Phu quân của tôi là con trai út thứ chín trong nhà, các huynh đệ phía trên đều đã lập gia đình ở Tây Bắc, chỉ có mình chàng ở lại kinh thành. Phía dưới cũng không có đệ đệ nào tương đương tuổi. Tuy nhiên, sau này tôi sẽ hỏi chàng xem có biểu huynh đệ nào phù hợp không, nếu có, nhất định sẽ nói với bà Triệu." Liễu Miên Đường giờ đây cũng coi như được 'mở mày mở mặt', khiến đám hàng xóm biết phu quân nàng tuấn tú lịch sự, chứ nào phải là một thương nhân trung niên bụng phệ đâu! Thế là nàng tỏ ra cực kỳ bình dị gần gũi, mỉm cười ngồi xuống, vừa cắn hạt dưa vừa trò chuyện, không chút khách khí tiếp nhận lời khen ngợi của các bà. Trong chốc lát, cả phố Bắc tràn ngập không khí hàng xóm láng giềng hòa thuận, kéo dài, như thể hạt dưa có thể cắn đến thiên hoang địa lão.
Đúng lúc này, chỉ thấy một lão thư sinh theo sự chỉ dẫn của tiểu nhị cửa hàng Miên Đường, lảo đảo đi tới. Liễu Miên Đường thị lực tốt, từ đằng xa đã nhận ra đó là Hận Bút cư sĩ Trần tiên sinh. Thấy ông ấy vội vã chạy đến, nàng cũng đứng dậy, vội vàng bước tới mấy bước. Còn Trần tiên sinh, vì đi gấp, thêm phần xúc động, nói chuyện đều run lẩy bẩy không thành tiếng: "Thôi... Thôi nương tử, thành... thành công rồi!" Vừa nói, ông ấy vừa móc từ trong ngực ra một mảnh vải bông, bên trong bọc một cái đĩa bị nứt vỡ.
Liễu Miên Đường vội vàng đón lấy xem xét, chỉ thấy trên đó có một con chuồn chuồn, nhìn kỹ có thể nhận ra bên trong là hình bóng một thiếu nữ xinh đẹp — Trần tiên sinh cuối cùng đã có thể thành công vẽ tranh lên đĩa sứ trơn bóng. Chỉ tiếc là, không biết có phải do vấn đề nhiệt độ lò nung hay không, chiếc đĩa vẽ tay đã bị nổ tung trong lần định hình cuối cùng. Nhưng Trần tiên sinh đã nắm vững bí quyết pha màu và vẽ tranh, nên làm thêm một lần nữa cũng không thành vấn đề. Khoảnh khắc đó, nỗi lo lắng đã chiếm cứ lòng nàng bao ngày cuối cùng cũng được gột sạch. Liễu Miên Đường cảm thấy cuối cùng mình cũng có thể 'đại triển quyền cước'.
Sáng hôm sau, Miên Đường dậy từ rất sớm, đi đến xưởng gốm nơi Trần tiên sinh đang tạm trú. Trần tiên sinh lại vội vàng vẽ thêm ba chiếc đĩa, chia vào hai lò nung để định sắc. Đến khi mặt trời lặn, một cái đĩa lại bị nung hỏng, còn lại hai cái đĩa thì định sắc ổn định, họa tiết hiện ra hoàn mỹ.
Giờ đây, Liễu Miên Đường cũng đã cư ngụ ở trấn Linh Tuyền hơn một tháng. Thêm vào việc nàng thường xuyên ghé thăm các xưởng gốm, cũng kết giao được không ít người trong nghề, nên đã hiểu rõ nhiều quy tắc 'bất thành văn'. Bán đồ sứ, ba phần dựa vào chất lượng, ba phần dựa vào danh tiếng cửa hàng, còn bốn phần thì xem chủ tiệm có biết cách 'quảng bá' hay không.
Cái gọi là 'quảng bá' ở đây chính là phải biết cách dùng điển cố. Chẳng hạn như hiệu Hạ gia lâu đời, số một trấn Linh Tuyền, lò nung đồ sứ của họ năm xưa từng được Hi quý phi sủng ái của Tiên đế đích thân bình phẩm. Nghe nói, năm đó khi chưa vào cung, quý phi rất ham chơi. Một lần nọ, nàng theo phụ thân đi mua đồ sứ, vào xưởng gốm, nhớ đến câu chuyện vợ chồng Can Tương Mạc Tà đúc kiếm, nàng cũng bắt chước, nghịch ngợm cắt một lọn tóc ném vào lò nung. Không ngờ khi mở lò, lại nung ra được một sản phẩm thượng phẩm 'thất sắc lưu quang'. Tiên đế sủng ái Hi quý phi, đồng thời cũng yêu thích đồ sứ thất sắc của trấn Linh Tuyền. Từ đó về sau, hiệu Hạ gia lâu đời trở thành xưởng cung cấp ngự phẩm cho hoàng gia. Rồi Tiên đế phế thái tử, lập con trai Hi quý phi là Lưu Đường làm thái tử, sau đó cũng thuận lợi đăng cơ, trở thành đương kim Vạn Tuế. Từ đó về sau, địa vị của hiệu Hạ gia lâu đời ở trấn Linh Tuyền càng thêm vững chắc, không ai có thể lay chuyển.
Liễu Miên Đường ngược lại không có ý định vượt qua Hạ gia để trở thành số một Linh Tuyền trấn, nàng chỉ mong bán được đĩa với giá tốt, để tạo dựng danh tiếng mà thôi. Thế nhưng, dựa theo con đường thành danh của các hiệu lâu năm ở trấn Linh Tuyền, "Ngọc Đốt Sứ Phường" của nàng tuy đã vạn sự sẵn sàng, chỉ còn thiếu một điển cố để làm nên tên tuổi. Trong lúc nhất thời, Miên Đường cũng chẳng tìm đâu ra móng tay của Tần Thủy Hoàng, hay lọn tóc của Ngọc Hoàn nương nương. Nàng chỉ trịnh trọng đặt hai chiếc đĩa lên giá gỗ đàn tốt nhất để thờ cúng, chờ đợi một vị quý nhân có tuệ nhãn biết vật quý, phát hiện ra những tuyệt tác tinh xảo như thế. Đáng tiếc, những người có thể chủ động bước vào cửa hàng của nàng đều chỉ là người phàm tục mà thôi. Dù Miên Đường ra sức giải thích một hồi, còn chỉ cho họ xem con mắt của chuồn chuồn, nhưng họ ngoài việc thốt lên vài tiếng "Hay quá!" ra, thì chẳng còn phản hồi gì thêm. Bởi vì, cái giá họ đưa ra quá thấp, thực sự không tương xứng với tâm huyết và công sức của Trần tiên sinh những ngày qua. Trong chốc lát, Liễu Miên Đường đã nghĩ ra vô số điển cố phù hợp với cửa hàng của mình, dù tình tiết đặc sắc nhưng lại thiếu duy nhất một vị quý nhân. Trong chốc lát, nàng không khỏi thở ngắn than dài.
Trưa hôm đó, nắng vừa vặn, trong sân phảng phất mùi cơm chín thoang thoảng. Trong trạch viện phố Bắc, người ta bày ra hai cái bàn ăn cao thấp khác nhau. Miên Đường và Thôi Cửu ngồi ở bàn cao. Còn Mạc Như và Lý mụ mụ, hai bà lão thì ăn cơm ở bàn thấp gần cửa bếp.
Chủ tớ cùng dùng bữa hiển nhiên là không phù hợp với quy củ của vương phủ. Thay vào đó, vì Liễu nương tử làm chủ gia, nàng nói đã đến giờ cơm thì cứ chia thành hai bàn mà ăn là được, không nhất thiết phải chờ chủ tử dùng xong rồi người hầu mới ăn, như vậy lại phải hâm nóng, tốn một bó củi. Nhà cửa nhỏ bé, không có nhiều quy củ đến thế. Thôi Cửu ra hiệu cho hạ nhân làm theo ý của Miên Đường nương tử. Mấy hôm nay chàng rảnh rỗi, đều về nhà ăn bữa trưa. Điều này cũng là do đầu bếp ở binh doanh 'ép buộc'. Từ khi mấy ngày trước Vương gia phát hiện trứng gián trong thức ăn nồi lớn ở quân doanh, ngoài việc sai người đánh đầu bếp thật nặng, chàng cũng không muốn ăn cơm ở binh doanh nữa. Thế nhưng, thân là tướng soái, tự mình 'thiên vị' sẽ gây ảnh hưởng không tốt. Càng nghĩ, Thôi Cửu bèn đến Linh Tuyền trấn ăn bữa trưa, tiện thể mang hộp thức ăn về cho bữa tối. Vì vậy, mấy ngày nay, Thôi Hành Chu đều dùng bữa trưa cùng Miên Đường. Dù sao chàng đã lập ý muốn 'đội nón xanh' cho Lục Văn, nên phải giả vờ cho giống một chút thì Lục Văn mới cắn câu chứ?
Miên Đường nghe phu quân nói sư nương dạy cờ bị bệnh, ban ngày không tiện mang cơm đến, buổi tối còn phải nghiên cứu kỳ phổ ở quán cờ, liền vội vàng đồng ý chuẩn bị hộp cơm mang đi. Thêm nữa, làm đệ tử cũng không thể bỏ mặc sư phụ, nên hộp cơm kia cũng không tiện chỉ đựng củ cải khô. Thế là nàng nấu thêm thịt cá, cố gắng làm cho mỗi bữa không bị trùng lặp. Chỉ là, mỗi lần Miên Đường kiểm tra xong bếp nhỏ, quay về tính toán sổ sách đều thấy kinh hãi, liền hỏi Lý mụ mụ tiền mua thịt cá này từ đâu ra? Khi Lý mụ mụ trợn mắt chuẩn bị bịa chuyện, Mạc Như, người đang giúp đưa củi, lanh trí nói rằng chủ nhà cùng người đánh cờ, phá được ván cờ 'cô cục' nên có tiền thưởng.
Miên Đường nghe vậy, kính phục gật đầu. Cờ bạc và đánh bạc tuy chỉ khác nhau một chữ, nhưng một bên là gạt quân cờ, một bên là xóc xúc xắc, khí chất khác biệt rất lớn. Phu quân tư duy thông minh, lại chơi cờ rất giỏi, vậy mà có thể phá ván 'cô cục' để nuôi sống gia đình! Trong chốc lát, nàng vừa thẹn vì mình vô dụng, không thể kiếm tiền ngay lập tức để phu quân yên tâm học cờ, không phải bận tâm đến những việc tiền bạc tầm thường. Thế là Liễu Miên Đường trăn trở suy nghĩ, cuối cùng trên bàn cơm không nhịn được mà cảm khái: "Phu quân, chàng nói em đi chặn xe ngựa của Hoài Dương Vương có được không?"
Trên bàn thấp, Mạc Như vừa nuốt miếng trứng muối, nghe Liễu nương tử nói muốn chặn xe ngựa của Vương gia, nhất thời giật mình thon thót trong lòng. Không kịp nhấm nháp cho kỹ, vậy mà nuốt chửng cả nửa cái, trong chốc lát nghẹn đến trợn trắng mắt, làm Lý mụ mụ vội vàng rót nước và vỗ lưng cho ông. Nhưng chính chủ Thôi Cửu lại rất trầm ổn, mỉm cười hỏi Miên Đường vì sao lại muốn đón xe?
Miên Đường gắp một con tôm đã bóc vỏ sạch sẽ vào chén Thôi Cửu, ra sức giải thích: "Phu quân không biết đó thôi, Hoài Dương Vương đây chính là một người cực kỳ hiếu thảo. Nghe nói trước đây, vào dịp sinh nhật Thái phi, Vương gia đã 'vung tiền như rác' đặt mua cả bộ đồ sứ ở Hạ gia. Chỉ là một bộ ấm trà thôi mà, vậy mà đáng giá tận năm trăm lượng! Có thể mua được mấy căn trạch viện ấy chứ!"
* Lời tác giả: Meo ~~~ Liễu nương tử đừng hù dọa người ta như thế chứ ~~~ ~~
Đề xuất Hiện Đại: Đại Thần Ngươi Nhân Thiết Băng