Chương 19: Toàn cua gia yến

Ấp ủ tâm cơ sâu xa, Thôi Hành Chu lúc này mới cố ý công khai phô diễn trước cửa phố bắc. Thế nhưng Liễu Miên Đường nào hay biết tâm tư khó dò của phu quân. Nàng chỉ chuyên tâm giúp Lý mụ mụ rửa và chặt cua. Nàng không giỏi nấu nướng, nhưng lại biết xào cua cay. Bởi lẽ, khi mẫu thân còn tại thế, người luôn làm món này cho nàng ăn.

Mẫu thân nàng vốn là nữ nhi giang hồ, thuở trước tình cờ gặp người phụ thân quý tộc sa sút của nàng. Bị phong thái lỗi lạc của phụ thân thu hút, người bất chấp sự phản đối của ngoại tổ phụ, mang theo một khoản hồi môn lớn gả vào Liễu gia, với ý định lấp đầy cái hố không đáy gần như đã cạn kiệt vì tiêu xài. Phụ thân cưới bà làm kế thất, cam chịu "chịu thiệt" cưới một nữ nhi giang hồ, cốt là để có tiền trợ cấp gia dụng. Điều này cũng giống như việc phụ thân trước kia gả nàng vào Thôi gia để đổi lấy tiền bạc vậy.

Đáng tiếc, trong mắt phụ thân, mẫu thân chỉ là một nữ tử thô thiển, không môn đăng hộ đối. Cuộc hôn nhân "cầm sắt hòa minh" mà bà hằng tưởng tượng sau khi kết hôn, cuối cùng lại biến thành bọt nước giữa dòng, hao mòn đến mức sớm tàn lụi trong cuộc hôn nhân bằng mặt không bằng lòng.

Miên Đường vốn tưởng rằng mình bị ép gả vào Thôi gia thì hẳn sẽ trải qua cuộc sống còn khó chịu hơn mẫu thân. Nào ngờ, phu quân Thôi Cửu không những dung mạo anh tuấn, mà còn tính cách trầm ổn, có tình có nghĩa. Có được một lang quân như thế, dù cả đời cơm rau dưa, nàng Liễu Miên Đường cũng cam tâm tình nguyện. Nghĩ đến đây, Liễu Miên Đường nhìn phu quân đang nửa nằm trên ghế mây trong sân đọc sách, toàn thân nàng tràn đầy sự nhiệt huyết của một hiền phụ!

Đáng tiếc, đôi tay của Liễu nương tử lại không thể chịu đựng nổi sức lực này, chỉ mới chặt hai con cua đã thấy đau nhức vô cùng. Lý mụ mụ biết nàng bị thương, liền nhận lấy dao phay nói: "Phu nhân cứ đi nghỉ đi, lát nữa ta dọn dẹp xong xuôi, phu nhân chỉ cần cầm muôi nêm nếm là được... Trong nồi có khoai lang vừa luộc xong, phu nhân có thể bưng cho đông gia ăn lót dạ trước, nếu không cua là đồ tính hàn, ăn lúc bụng đói sẽ không tốt."

Thế là Miên Đường rửa tay, mang ra một bát khoai lang nóng hổi, đặt lên chiếc bàn nhỏ bằng mây kế bên ghế mây, rồi dời chiếc ghế tre nhỏ đến, ngồi cạnh bàn, cầm lấy một củ khoai, chậm rãi bóc vỏ cho phu quân.

Phố bắc không có nhiều sách vở gì đáng đọc, Thôi Hành Chu lật vài lượt cuốn sách tiện tay vớ được rồi cũng mất hứng. Hắn dứt khoát đặt sách xuống, đôi mắt lờ đờ nhìn tiểu nương tử đang cặm cụi bóc vỏ khoai lang. Lúc này, ánh nắng vừa vặn, chiếu lên làn da trắng tuyết của Miên Đường thêm phần óng ánh, tựa như gạch cua thơm ngậy mà chàng vừa thưởng thức. Nàng có khuôn mặt rạng rỡ, sống mũi cao thẳng, hàng mi dày đang khẽ rũ xuống, rất chăm chú bóc vỏ. Vì quá chuyên tâm, nàng khẽ mím môi, trên má hiện ra lúm đồng tiền nhàn nhạt.

Dù nhìn từ góc độ nào, Liễu Miên Đường cũng là một mỹ nhân hiếm có. Lục Văn vậy mà có thể nhẫn tâm từ bỏ nàng, quả đúng là người đàn ông có thể làm nên đại sự... Thôi Hành Chu hiếm khi có được khoảnh khắc nhàn rỗi ban ngày như thế, chợt trong lòng dâng lên cảm thán có chút nhàm chán...

Thế nhưng, sự thẫn thờ xuất thần của chàng, theo Miên Đường cảm nhận, lại là ánh mắt tướng công đang nhìn chằm chằm mình. Ánh mắt nồng nhiệt ấy còn thiêu đốt người hơn cả mặt trời trên đỉnh đầu! Mặt Miên Đường không khỏi hơi đỏ bừng vì ngượng, liền đưa củ khoai trong tay đến tận miệng Thôi Cửu. Thế nhưng, Thôi Hành Chu hiển nhiên bị hành động của nàng làm cho ngây người, vậy mà ngậm chặt miệng, không có ý định mở ra. Miên Đường liền dùng củ khoai lang mềm dẻo chạm vào môi chàng, nói: "Mau ăn đi, sao lại như trẻ con, còn muốn người khác dỗ dành sao?"

Từ trước đến nay chưa từng có ai dám "làm càn" đút ăn cho Thôi Cửu như vậy. Ngay cả các ca kỹ, vũ nữ chuyên tiếp rượu nơi lầu các cũng không dám. Nếu có thể lộ rõ thân phận, Hoài Dương vương có đến vạn cách để dọa cho các giai nhân chạy mất mật. Nhưng hiện tại, điều chàng có thể làm chỉ là hé miệng, lặng lẽ cắn một miếng khoai lang đã bóc vỏ.

May mà việc đút ăn như thế diễn ra rất ngắn ngủi, có lẽ là Lý mụ mụ đã nhận ra sự ngượng ngùng của chủ tử, liền tay chân thoăn thoắt chặt cua, thái hành, rồi gọi Miên Đường ra cầm muôi nêm nếm.

Bởi vì trong số các hàng xóm phố bắc có người từ Ba Thục di cư tới, nên vị chao tương ớt cũng rất chính tông. Vì món cua ngon này, Miên Đường hào phóng đổ gần nửa bình rượu hoa điêu hoàng tửu vào hầm nhừ, nửa bình còn lại lát nữa sẽ để lại cho tướng công uống. Vì có hai lồng cua, nên nàng chế biến theo ba cách ăn. Một phần xào cay, một phần hấp. Nhớ đến tướng công ban đầu muốn làm bánh bao gạch cua, Miên Đường còn cẩn thận dùng kim dài gỡ lấy gạch cua, làm đầy một bát, nhờ Lý mụ mụ gói thành từng phần nhỏ cho chàng ăn.

Tóm lại, với một bàn đầy cua, Hoài Dương vương cuối cùng cũng có thể ăn ngấu nghiến, ăn đến tận hứng. Đặc biệt là món cua xào cay, đã phô bày trọn vẹn vị ngon vàng óng của cua tháng sáu, vị cay nồng xen lẫn hương thơm ngọt dịu, khiến người ta càng ăn càng muốn ăn thêm.

Khi Thôi Hành Chu ăn được một nửa, điều đầu tiên chàng nghĩ đến trong lòng là —— ngày khác phải sai Mạc Như mua thêm hai lồng nữa, mang đến phố bắc để xào.

Thế nhưng, một buổi gia yến hiếm hoi này, lại có người nghe mùi mà đến gõ cửa. Nghe thấy có tiếng gõ cửa viện, Hoài Dương vương và gã sai vặt Mạc Như liếc nhìn nhau —— có phải là phản tặc đến bàn bạc chăng?

Mạc Như nhanh nhẹn bước vội ra trước cửa, cẩn thận hỏi: "Vị nào đó?"

Chỉ nghe bên ngoài có tiếng nói cũng khá quen thuộc: "Ta là Vọng Sơn, gã sai vặt của Triệu tiên sinh. Hôm nay tiên sinh mua cua, vừa hay đi ngang qua đây, muốn mang một ít đến biếu Liễu nương tử nếm thử đồ tươi!"

Liễu Miên Đường vốn đang cầm bát ăn cơm, nghe tiếng gã sai vặt của Triệu Tuyền truyền đến từ bên ngoài, không khỏi ngạc nhiên xen lẫn bực bội, vội vàng liếc nhìn Lý mụ mụ. Nàng không hiểu sao Triệu tiên sinh lại sai gã sai vặt đến đưa cua, lại còn đích danh muốn tặng cho nàng! Trời xanh chứng giám! Nàng Liễu Miên Đường từ trước đến nay chưa từng tơ vương với Triệu tiên sinh! Trước kia cũng đã "làm ầm ĩ" chia tay rồi, điểm này, lát nữa Lý mụ mụ phải chứng minh giúp nàng với tướng công mới được!

Mạc Như nghe là gã sai vặt của Trấn Nam hầu, không khỏi buông thõng vai, mở toang cổng lớn nhìn ra ngoài —— quả nhiên không phải ai khác mà chính là gã sai vặt Vọng Sơn! Trong tay hắn xách theo hai lồng cua, nước còn nhỏ giọt, nhìn qua thì biết là cực kỳ tươi sống. Hơn nữa, Vọng Sơn không đến một mình, phía sau hắn, trên xe ngựa, Trấn Nam hầu đang nhô đầu ra, hướng về phía Mạc Như nói: "Thì ra ngươi cũng ở đây, thế nhưng vương... Cửu gia cũng ở đây sao? Vậy thì thật vừa vặn, ta cũng có thể ở lại dùng bữa trưa..."

Nói rồi Triệu hầu gia liền hớn hở bước xuống xe ngựa. Nhắc đến vị hầu gia này, hôm nay chính là cố ý tiện đường ghé qua đây. Lần trước hắn cũng đã tức giận vì tiểu nương tử "đốt đàn nấu hạc", lúc đó mới quẳng xuống lời nói nặng nề, thề sẽ không qua lại với Miên Đường nữa.

Thế nhưng, cơn giận qua đi, hắn liền âm thầm hối hận. Nói ra thì, chuyện này vốn dĩ không thể trách Liễu tiểu nương tử. Thật sự là tên Thôi Hành Chu kia quá quỷ quyệt! Ngươi nói nếu đã dùng người làm mồi nhử, thì cứ cung cấp gấm vóc ngọc thực cho người ta đi. Hắn Thôi Cửu lại keo kiệt, hết lần này đến lần khác không chịu, còn nhất định phải bày ra cảnh "gia đạo sa sút" để tiểu nương tử phải hao tâm tổn sức, một lòng muốn chấn chỉnh gia nghiệp. Nếu như Triệu Tuyền hắn sau này có một ngày nghèo túng như thế, nhưng lại có một người phụ nữ như Miên Đường nương tử giúp đỡ lo liệu, quả đúng là hiền thê khó cầu, đại hạnh trong đời!

Nghĩ vậy, chuyện Liễu Miên Đường "nạy đan thư cao thủ" ngay trước mặt hắn, dường như cũng có thể bỏ qua một hai phần. Thế nhưng là nam nhi đương thời, lời nói ra nặng tựa ngàn vàng. Lần trước hắn đã hung hăng tuyên bố không qua lại với Liễu nương tử, nên làm sao để hòa giải "phá băng", cũng khiến người ta đau đầu nhức óc.

Vì mối quan hệ với Liễu Miên Đường trở nên căng thẳng, mấy ngày nay Triệu hầu gia ăn uống không ngon, trong lòng âm ỉ hối hận. Chỉ có thời niên thiếu xanh biếc mới có cảm giác "cầu mà không được, đêm nằm trằn trọc nghĩ về", nay lại ùa về trong lòng hắn. Trong nhất thời, nỗi sầu khổ khiến hầu gia suýt nữa không nhịn được mà theo phu nhân mình cùng vào Phật đường gõ mõ, để mong tâm hồn được thanh tịnh.

Tâm trạng suy sụp của hắn, ngược lại lại khiến hắn có mấy ngày thanh nhàn trong hầu phủ. Hôm qua, mẫu thân bảo hắn tháp tùng, đến vương phủ làm khách. Lão hầu phu nhân và thái phi vốn là bạn thân từ thuở khuê các, dù cả hai đã lập gia đình riêng, tình bạn vẫn không hề gián đoạn. Hai vị phu nhân trò chuyện cũng chỉ xoay quanh chủ đề con cái dâu rể. Lão hầu phu nhân nghĩ đến con dâu nhà mình chỉ biết gõ mõ tụng kinh, cũng không khỏi thở dài. Ngược lại, bà rất đỗi hâm mộ thái phi. Bà ấy có thể nuôi dưỡng con dâu tương lai ngay trước mắt, tùy ý uốn nắn theo ý mình. Nhìn Bình Lan dáng vẻ đoan trang, quả là khiến người ta vừa ý, yêu mến.

Thái phi dù vô ý khoe khoang, thế nhưng được người khen ngợi tận đáy lòng, trong lòng vẫn có chút đắc ý. Bà chỉ nói đứa nhỏ này thật chu đáo, vì muốn Hành Chu được ăn đồ tươi mới, đã đích thân chọn ra mười con cua đủ đầy từ hai giỏ cua lớn. Nghe nói sáng sớm ngày mai, nàng còn muốn tự tay cạo gạch cua, làm thành bánh bao gạch cua, nhanh chóng mang đến doanh trại cho vương gia ăn lúc còn nóng.

Chỉ nghe lão hầu phu nhân tắc lưỡi, cảm thấy Liêm tiểu thư quả thật đã dốc hết tâm tư. Còn Triệu Tuyền một bên cũng nghe mà mắt sáng rực, thầm nghĩ sao mình không nghĩ ra cách "mượn gió đông cua" này chứ? Thế là sau khi trở về hầu phủ, hắn liền sai gã sai vặt mua bốn lồng cua, tự mình xắn tay áo lên, chọn lựa hai lồng cua hảo hạng. Rồi sáng sớm hôm sau, hắn liền ra ngoài gấp rút đến Linh Tuyền trấn, lấy cớ tiện đường, nóng lòng mang cua đến biếu Liễu tiểu nương tử, tiện thể xin lỗi nàng.

Thế nhưng, tính toán ngàn vạn lần, hầu gia lại không ngờ Thôi Hành Chu lúc này lại chạy đến viện nhà ở phố bắc. Nhưng Thôi Cửu có ở đây cũng tốt, hắn vừa vặn có thể danh chính ngôn thuận ở lại dùng bữa.

Đợi Triệu Tuyền bước vào viện, mới phát hiện Thôi Cửu và Liễu Miên Đường đang ngồi ăn cơm cùng nhau, bữa cơm đã vơi đi hơn nửa. Trong lòng hắn lập tức cảm thấy không thoải mái. Tên Thôi Cửu này không ở doanh trại ăn bánh bao gạch cua do vị hôn thê Liêm tiểu thư tặng, lại háo hức ngồi cùng Liễu Miên Đường ăn cơm... Màn "dụ địch" này cũng có phần hơi quá đáng rồi nhỉ? Thôi Cửu rốt cuộc có dụng tâm gì?

Trong lòng Triệu Tuyền, hắn nghiễm nhiên đã tự xem mình là phu quân tương lai của Liễu tiểu nương tử. Giờ đây, vừa bước vào viện nhà ở phố bắc, thấy "nương tử chưa qua cửa" của mình lại ngồi cùng bạn tốt, trong lòng hắn lập tức dâng lên một trận khó chịu. Thế nhưng, khi hắn nhìn thấy ánh mắt của bạn tốt, dẫu đang cười nhưng tựa ngậm đao, bắn ra, sự ghen tỵ trong lòng hắn liền giảm đi không ít —— nếu mình không cẩn thận, quấy rầy chính sự của Thôi Hành Chu, tên này mà trở mặt thì không dễ đối phó chút nào!

Nghĩ vậy, hắn vội vàng mỉm cười chào Thôi Cửu: "Thôi huynh đã ăn rồi sao. Sớm biết quý phủ đã mua cua, ta đã mang thứ khác đến thì tốt hơn rồi."

Thôi Cửu ý cười chưa đạt đến đáy mắt, chỉ ôn hòa hỏi: "Triệu tiên sinh đến đây chỉ để đưa cua thôi sao?"

Bị chàng hỏi như vậy, Triệu Tuyền nhớ đến mục đích chuyến đi này của mình, vội vàng chắp tay hướng về phía Liễu Miên Đường nói: "Liễu nương tử, hôm đó tại phủ Trần tiên sinh, ta đã lỡ lời có chút gấp gáp, xin nương tử thứ lỗi, đừng chấp nhặt với ta."

Liễu Miên Đường miễn cưỡng nở một nụ cười, nhưng ánh mắt không chút vui vẻ, cứng rắn nói: "Vẫn xin Triệu tiên sinh sau này làm việc có chút quy củ. Hôm nay may mắn có tướng công ở nhà, nếu không ban ngày mà ngài cứ tùy tiện đến cửa như vậy, chẳng phải sẽ khiến hàng xóm láng giềng đàm tiếu sao?"

Triệu Tuyền tuy đã chuẩn bị tâm lý Liễu nương tử sẽ không dễ dàng tha thứ cho mình, nhưng không ngờ nàng lại nói thẳng thừng đến thế, nhất thời trong lòng âm thầm đau xót, nước mắt suýt trào ra khỏi khóe mắt, nói: "Là ta nghĩ không chu toàn, suýt nữa làm ô danh nương tử... Vậy sau này ta sẽ viết thư..." Hắn vốn định nói sẽ viết thư, hẹn nương tử gặp mặt bên ngoài. Thế nhưng Thôi Hành Chu nhận ra sự thất thố của hắn, hai người nếu cứ tiếp tục "khẩu chiến" nữa, e rằng sẽ lộ ra sơ hở. Thế là chàng kịp thời lên tiếng ngắt lời: "Nương tử hiểu lầm rồi, Triệu tiên sinh đích thực là có việc tìm ta."

Triệu Tuyền rất cảm kích khi được vương gia minh oan. Thấy tiểu nương tử hiểu lầm mình quá sâu, ở lại đây cũng vô ích, chi bằng theo Thôi Cửu đã ăn no cùng ra ngoài, rồi tính toán lại sau. Đáng thương cho hầu gia, vốn định mang cua đến để dùng bữa, nào ngờ lại phải ra khỏi viện cùng Thôi Hành Chu với cái bụng rỗng không.

* Lời tác giả: Meo ~~ Triệu Tuyền: Vị cua nào ngon hơn chứ? ? ? ?