Thôi Hành Chu cảm thấy những chuyện phiếm chốn chợ búa như thế này có thể đến đây là kết thúc, liền từ từ nhắm mắt lại nói: “Ta sẽ không nạp thiếp… Trời không còn sớm, mau ngủ đi, sáng mai ta còn muốn đến phủ nha giải quyết công việc đâu.” Hắn cũng không nói dối, bản thân hắn đích thực không có ý định nạp thiếp sau này, chỉ bất quá, người vợ mà hắn muốn cũng không phải là người phụ nữ ở bên gối hắn đâu.
Nghe lời Thôi Cửu, lòng Miên Đường nhất thời nhẹ nhõm hẳn. Phu quân là người trầm ổn, nho nhã, cũng không phải kiểu người nông cạn, kệch cỡm như Trương quan nhân chủ vựa gạo phố Bắc, nàng thực sự không nên suy nghĩ lung tung. Lúc này, trăng đã treo trên cửa sổ như sợi dây cung, Miên Đường hài lòng nép vào cạnh tướng công mà nhắm mắt lại.
Đợi đến khi hơi thở của người bên cạnh đã trầm ổn, Thôi Hành Chu chậm rãi mở mắt ra, quay đầu nhìn cô gái đang ngủ say sưa kia. Gương mặt nàng hồng hào, non mịn, hệt như sữa đậu nành mới ra lò.
Ngày hôm sau, Thôi Hành Chu thức dậy rất sớm, Lý mụ mụ cũng đã sớm bắt đầu nấu cơm. Hoài Dương vương đến đây, chẳng qua cũng chỉ là tiện thể ổn định lại tâm lý cho cô nương mất trí nhớ kia, thế nhưng lại đi đi về về nhiều lần như vậy, ngược lại thật sự có cảm giác coi phố Bắc như một hành quán. Nơi đây dù không thể tươm tất bằng vương phủ, nhưng so với doanh trại quân đội mà hắn quen ở thì lại thoải mái, dễ chịu hơn nhiều. Cộng thêm Lý mụ mụ là người hầu cũ hắn dùng quen, nấu ăn cũng rất hợp khẩu vị hắn. Thôi Hành Chu vui vẻ ăn xong bữa sáng ở đây rồi mới đi.
Bởi vì mấy ngày nay phải nấu cơm cho Trần tiên sinh kia, hắn đã quan sát kỹ Lý mụ mụ làm món thịt kho tàu, thế nên phủ Bắc trạch đã mua không ít thịt heo. Lý mụ mụ hôm qua xẻ ra phần mỡ, có nguyên một tấm mỡ heo, liền luộc chín, chế được một bình mỡ heo thơm lừng, phần tóp mỡ còn lại thì trộn chút muối rồi cũng mang lên bàn ăn. Món này trong vương phủ thì tuyệt đối không được đưa lên bàn ăn của chủ tử. Thôi Cửu lần đầu nếm thử cũng rất thích, vừa giòn vừa thơm, loáng một cái đã ăn hết non nửa bát.
Sau khi ăn uống xong, xem canh giờ, cũng không thể chậm trễ, thế là hắn liền nói với Miên Đường rằng sau khi đến phủ nha tìm hiểu xong thì sẽ không về nữa, mà sẽ trực tiếp lên núi tiếp tục rèn luyện kỳ nghệ cùng ân sư.
Đợi đến khi ra khỏi cổng lớn, khi xe ngựa của hắn vừa qua khỏi khúc quanh, có trạm gác ngầm đang mai phục liền nhanh chóng bước ra từ một căn viện, đến bên cạnh xe ngựa thì nhỏ giọng bẩm báo: “Khởi bẩm Vương gia, tên hái hoa tặc kia đã bị đưa đến nhà giam quân doanh rồi… Ngài xem có cần phải phái người đến phủ nha để xét xử không?” Thôi Hành Chu nhớ lại việc vì tên tặc tử này mà Liễu tiểu nương tử đã mắng Hoài Âm vương là đồ ngu, trong lòng hắn liền cảm thấy một trận khó chịu, âm thanh lạnh lùng nói: “Không cần, đánh cho nó khiếp vía rồi sung quân đến Lĩnh Nam, để tên tạp chủng này chết già ở đó là tốt nhất.”
Như mọi khi, hắn đi ra ngoài lại rất sớm, theo lý sẽ không gặp phải hàng xóm nào. Thế nhưng khi xe ngựa đi đến đầu phố, liền thấy một nam nhân nồng nặc mùi rượu đang đứng sau một cánh cửa nhà đóng chặt, vừa đập cửa vừa chửi mắng: “Tiện tì! Dám nhốt chủ tử ngươi ở ngoài! Ta đã bán ngươi một lần thì cũng có thể bán ngươi lần hai, xem ta không bán ngươi vào cái ngõ hẻm kia, để ngươi ngày ngày phải làm những việc khuất tất với đàn ông! Nương tử, nàng vậy mà nghe lời tiện nhân xúi giục, không cho tướng công nàng về nhà!”
Người mà hắn gọi là nương tử không nói gì, ngược lại trong nhà có tiếng nói trung khí mười phần vang lên: “Ta là nha hoàn hồi môn của nương tử, ngay cả có bị bán thì cũng không đến lượt ngươi! Lúc trước nương tử nhà ta không chê nhà ngươi nghèo, bất chấp sự phản đối của cha mẹ, thuận theo hôn sự đã định mà gả cho cái kẻ sa cơ thất thế như ngươi. Ngược lại ngươi lại dựa vào của hồi môn của nương tử mà làm ăn, rồi ra ngoài nuôi kỹ nữ! Nương tử nhà ta không chịu được thứ khí bẩn thỉu này, thì sẽ hòa ly với ngươi, ngươi muốn cưới ai thì cưới! Nhưng có một điều, cái cửa hàng kia là của hồi môn của nương tử ta, không liên quan đến ngươi nửa điểm, mau bảo người dọn gạo dầu của ngươi đi cho khuất mắt!”
Nghe đến đó, Thôi Hành Chu trong xe ngựa ngược lại đã nghe rõ. Đây chắc hẳn là lão Trương gia, người đã mời “khuyển thần” trừ tà. Xem ra Trương gia nương tử, người vốn mềm lòng, không nghe lời chồng, ngược lại đã nghe lời khuyên của Liễu Miên Đường, tìm về nha hoàn hồi môn trung thành hộ chủ của mình. Cũng không biết ngoài điều này ra, Liễu Miên Đường còn bày mưu tính kế gì cho Trương gia nương tử nữa.
Bây giờ xem ra, Liễu Miên Đường nếu không phải bị sơn tặc cướp đi, thì cũng đủ để Thôi gia, một nhà thương nhân chân chính, phải uống một vò rượu đắng. Lại thích thêu dệt thị phi như vậy, thật sự là không hiền thục... Khẩn yếu nhất là, cũng không sợ rước lấy thị phi vào thân.
Thôi Hành Chu quyết định trước khi các trạm gác ngầm ở phố Bắc rút đi, hắn chỉ cần chỉ dạy cho Liễu Miên Đường một cách cẩn thận, để nàng tu dưỡng phẩm hạnh mà một người hiền phụ nên có, tránh cho đường đời sau này của nàng quá lận đận, không những không thoát được cái khí chất sơn phỉ mà còn nhiễm phải thói chợ búa...
Sự thật chứng minh, hắn suy đoán không sai. Đợi đến ngày thứ hai, khi trạm gác ngầm phố Bắc đến báo cáo tình hình thường lệ, liền nói đến những rắc rối của nhà họ Trương. Vợ chồng cãi vã ầm ĩ, Trương nương tử đã hạ quyết tâm, gọi các huynh đệ bên nhà mẹ đẻ đến thu lại cửa hàng của mình. Người chồng kia vì không có nghề nghiệp, lại bị cô kỹ nữ nhân tình kia chê bai, xấu hổ vì ví tiền trống rỗng, thế là đôi bên liền đường ai nấy đi. Sau đó, Trương tướng công không biết nghe ngóng từ đâu mà biết rằng nương tử nhà họ Thôi mới chuyển đến đã xúi giục vợ mình, lúc này liền giận tím mặt, sáng sớm hôm sau liền đến đập cửa nhà Bắc trạch của Thôi gia mà chửi rủa không ngớt.
Thôi Hành Chu nghe được điều này, ngược lại đặt bút trong tay xuống, ngẩng đầu hỏi trạm gác ngầm đang đứng bên cạnh bàn: “Liễu Miên Đường có mắng chửi lại hắn không?”
Trạm gác ngầm lắc đầu nói: “Thì ra là không có. Mấy ngày nay việc làm ăn của cửa hàng không tốt, nghe Lý mụ mụ nói Liễu nương tử lo lắng đến phát hỏa, họng cũng khản đặc, muốn mắng cũng không mắng nổi. Nàng liền sai bà lão câm điếc trèo lên thang, đổ thẳng một thùng ‘đêm hương’ xuống đầu Trương tướng công...”
Ám vệ sợ làm vương gia bẩn tai nên chỉ nói một nửa. Lúc đó, tiếng khóc mắng của người chồng kia đã bị phá vỡ hoàn toàn. Hắn có nhà nhưng không thể về, hơn nửa số tiền tích cóp trước đây đã bị ả kỹ nữ nhân tình kia lừa gạt mất. Lại không có quần áo để thay giặt, chỉ một thân ướt sũng, hôi thối mà gào khóc. Cuối cùng vẫn là Trương nương tử mềm lòng, thấy hắn đáng thương, lúc này mới mở cửa cho hắn vào thay quần áo.
Thôi Hành Chu nghe lời này cũng không ngoài ý muốn. Hắn bây giờ cũng coi như đã nhìn ra, tiểu nương tử này trời sinh là người không sợ rắc rối, tổ ong vò vẽ nào cũng dám chọc, chỉ cần nàng thấy thuận mắt hay không vừa mắt mà thôi. Nếu là ngày thường, Thôi Hành Chu nhất định sẽ nghe xong mà nhíu mày. Nhưng mấy ngày nay Thôi Hành Chu tâm tình rất không thoải mái, mấy vị quốc lão trong triều mấy ngày nay lại giở trò cản trở, chỉ nói rằng nạn giặc cướp ở Chân Châu đã dẹp yên hơn nửa, Thôi Hành Chu không chịu giải tán quân địa phương là có dụng ý khó lường, chỉ cần Vạn Tuế triệu hắn vào kinh thành để trách cứ trước mặt.
Tiếp đó, các quốc lão lại hết lời ca ngợi Thạch Nghĩa Quảng, tổng binh Thanh Châu, người giáp ranh với Chân Châu. Nói rằng hắn lấy đức thu phục lòng người, dường như cố ý chiêu an phản tặc Lục Văn. Một khi hai bên đạt được điều kiện thỏa thuận, Lục Văn liền sẽ dẫn thuộc hạ về dưới trướng của Thạch Nghĩa Quảng. Thạch Nghĩa Quảng không cần tốn nhiều công sức, liền có thể ôm trọn công lao bình định nạn trộm cướp. Nếu có thể, Thôi Hành Chu cũng rất muốn như Liễu nương tử, chẳng màng gì mà vác mấy thùng đêm hương, đổ lên đầu đám triều thần hoa mắt ù tai kia, cùng với cả Thạch Nghĩa Quảng vô sỉ, để trút đi cơn bực tức trong lòng. Đáng tiếc, thân là triều thần, mà lại không sướng ý bằng một tiểu nương tử nơi phố Bắc.
Nghĩ đến đây, hắn phất phất tay, ra hiệu cho ám vệ lui xuống. Ai mà ngờ được, đường đường Hoài Dương vương tay cầm trọng binh như hắn, vậy mà không sống ung dung, thoải mái bằng một tiểu nương tử nhà buôn ở phố Bắc?
Đúng lúc này, đột nhiên có người đến bẩm báo, nói là Liêm tiểu thư cùng với huynh trưởng là Liêm Hiên, đã đến doanh trại để thăm vương gia. Thì ra từ sau buổi tiệc mừng thọ Thái Phi, Thôi Hành Chu liền không trở về nhà nữa. Về phần mấy lá thư tiến cử cháu trai nhà mình mà nhạc phụ tương lai gửi đến cũng không có chút hồi âm nào. Dì Liêm Sở Thị khó tránh khỏi than phiền cháu trai là quý nhân nên quên việc, không để tâm đến chuyện nhà mình. Thế nhưng Liêm Bình Lan lại phát hiện ra điều bất thường, chỉ cảm thấy hình như biểu ca cố ý “quên”, muốn răn đe người nhà họ Liêm. Cho nên nàng đã ngăn mẫu thân lại, không cho bà khuyến khích phụ thân đi hỏi, ngược lại nàng tỉ mỉ hầm nhừ vài món ăn nhẹ, nhờ huynh trưởng mang theo nàng mượn cớ đi du xuân vùng ngoại ô, mà “tiện đường” ghé thăm Hoài Dương vương. Làm như vậy vừa không tỏ vẻ cố ý, lại vừa vặn có thể thể hiện tấm lòng quan tâm, nhớ nhung của nàng đối với biểu ca, hơn nữa còn tiện thể xem xét thái độ của vương gia đối với nhà họ Liêm.
Huynh trưởng của Liêm Bình Lan là Liêm Hiên và Thôi Hành Chu chính là đồng môn, năm đó cùng theo học tại thư viện kinh thành, cũng rất quen biết nhau. Chỉ là hắn trời sinh yếu ớt, dù nhận chức huyện thừa nhưng vì bệnh tật liên lụy nên chưa thể đi nhậm chức, chỉ có thể tạm giữ chức mà về quê. Cũng coi như là một kẻ ẩn sĩ theo một ý nghĩa khác. Chỉ là Liêm công tử lại khác với Triệu Tuyền, người đã bỏ lại bút họa tình sơn thủy để hành y tế thế. Vị công tử này trong lòng ấp ủ chí lớn như đại bàng giương cánh, nhưng lại bị bệnh tật suy nhược liên lụy, diễn sinh ra cái cảm giác chí khí chưa thành như câu “Khi nào kim lạc não, đi mau đạp thanh thu”. Liêm công tử sau khi uống thuốc xong, thích nhất là cùng vài người cùng sở thích bàn luận suông, chỉ điểm cổ kim, để bày tỏ cảm giác sảng khoái của mình.
Cho nên bước vào quân doanh, mắt thấy Thôi Hành Chu, người đồng môn ngày xưa, một thân quân phục đen thêu vàng, cộng thêm trên bàn công văn chất chồng, cấp dưới ra vào không ngớt, trong lòng liền dấy lên cảm giác tự ti cùng bất mãn đan xen một cách vi diệu. Đợi đến khi Hoài Dương vương gọi hắn, người vừa là nhạc phụ tương lai, vừa là đồng môn ngày xưa, Liêm công tử liền không kịp chờ đợi nói về đủ loại kiến giải của mình về việc quản lý Chân Châu, rất có ý muốn chỉ điểm Hoài Dương vương, khiến Liêm Bình Lan đứng một bên không tài nào chen lời vào được. Mắt thấy khóe miệng Hoài Dương vương nở nụ cười khách sáo càng ngày càng sâu, Liêm Bình Lan thật muốn bất chấp lễ nghi mà một khuê nữ nên có, trực tiếp dùng khăn tay chặn miệng huynh trưởng lại. Nếu không phải một nữ tử ra vào quân doanh thực sự bất tiện, mà các huynh đệ khác lại không ở Chân Châu, thì nàng thà chết cũng không muốn dắt huynh trưởng Liêm Hiên tới đây. Uổng công nàng một đường tận tình chỉ bảo, rằng huynh trưởng vào quân doanh thì nên uống nhiều trà, nói ít thôi. Liêm Hiên này vừa thấy người có tiền đồ tốt hơn mình, liền quên hết lời muội muội nói.
Bất quá, nha hoàn Liên Hương đi sau Liêm Bình Lan lại rất cơ trí. Thấy khăn trong tay tiểu thư nhà mình càng xoắn càng chặt, liền lập tức hiểu ra. Mượn cớ dâng trà cho đại công tử, một cách “không cẩn thận” liền đổ nửa bát trà lên trường sam của Liêm công tử, khiến hắn nhíu mày quở trách, cuối cùng cũng phải dừng lại thế chỉ điểm vạn dặm non sông.
Liêm Bình Lan thầm thả lỏng khẩu khí, nhân lúc huynh trưởng tạm ngừng, nàng dịu dàng cười nói với biểu ca: “Thái phi những ngày này lại nhớ nhung biểu ca, sợ trong quân doanh ăn uống đơn điệu, liền dặn dò thiếp phải mang chút đồ ăn đến để biểu ca thay đổi khẩu vị. Thêm nữa, tá điền của vương phủ mới dâng một giỏ ‘Tháng Sáu vàng’, dù cua không lớn bằng cua mùa thu, nhưng tươi ngon lại béo mỡ, là thứ cua mùa thu không thể sánh bằng, nên thiếp cố ý gỡ thịt cua, gói cả gạch cua lại làm thành bánh bao để biểu ca nếm thử vị tươi mới.”
Nói rồi, nàng liền sai Liên Hương từ hộp thức ăn bưng ra một đĩa bánh bao gạch cua trông vô cùng đẹp mắt, lớp vỏ bánh trong mờ có thể thấy được đầy ắp gạch cua bên trong. Thôi Hành Chu mỉm cười, một giọng nói thầm “Cám ơn biểu muội đã dụng tâm”, liền nhận lấy đũa ngọc, gắp một cái cho vào miệng. Biểu muội hắn làm việc khắp nơi chú trọng vừa vặn, chu toàn, dù chỉ có năm chiếc bánh bao được mang đến, nhưng dọc theo mép đĩa được trang trí bằng trứng cua làm từ lòng trắng trứng chiên giòn, cùng với rau xanh tỉa thành hình cá và rong biển, nhìn qua một chút đã thấy lộng lẫy xa hoa. Nhưng đối với một người luyện võ đang đói bụng mà nói, khi bắt đầu ăn lại cảm thấy chưa đủ thỏa mãn.
*Tác giả có lời muốn nói: Meo ~~~**Thôi Cửu: Thêm một chén tóp mỡ chiên giòn nữa ~~~*
Đề xuất Xuyên Không: Lui Ra, Để Trẫm Đến