Chương 148: Phá ốc che thân

Miên Đường rót cho Thôi Hành Chu một chén trà lạnh, vừa thoáng nhìn thấy đám trẻ con đang leo trèo trên lan can, liền mỉm cười dặn dò Bích Thảo và các nha hoàn mang một nồi bánh ngọt lạnh đã làm sẵn, cắt thành từng miếng cho lũ trẻ ăn.

Ban đầu, lũ trẻ đen nhẻm ấy có vẻ e sợ, không dám đến lấy. Nơi đây trước kia đã có quan binh đến, nói là để diệt trừ Oa nhân. Thế nhưng, vừa đến nơi, họ lại đi từng nhà thu tiền, bắt người dân đi lao dịch để xây cống ngầm và doanh trại. Cứ sau mỗi lần hành hạ dân chúng như vậy, số quan binh đó lại bị Oa nhân đánh tan, không còn quay lại nữa. Cứ liên tục bị giày vò như vậy, người dân nơi đây cũng khổ không sao kể xiết, cảm thấy những quan binh này thậm chí còn ác hơn cả Oa nhân.

Lần này, quan binh lại đến, số lượng còn đông hơn mấy lần trước. Doanh trại cũ để lại tất nhiên không đủ dùng. Cha mẹ của chúng đã giấu hết thuế thóc, gà vịt còn sót lại trong nhà lên núi từ sáng sớm, để dù quan binh có đến lục soát cũng không tìm thấy gì. Lần này, nếu không phải vì hương vị trà lạnh quá đỗi ngọt ngào, bọn chúng cũng không dám cả gan đến gần. Thế nhưng, chúng không ngờ một đại tỷ tỷ xinh đẹp như tiên lại mỉm cười hỏi chúng có muốn ăn bánh ngọt lạnh không. Trong lòng lũ trẻ nhất thời giằng xé dữ dội.

Miên Đường nhìn từng khuôn mặt nhỏ nhắn đang băn khoăn, dứt khoát tự mình đi tới, đặt cái chậu lớn vào tay đứa trẻ lớn nhất đang đứng đầu hàng và nói: "Đi, mang về chia nhau mà ăn nhé!" Đứa bé đó bưng chậu liền quay đầu bỏ chạy, theo sau là lũ trẻ con ùa đến, ồn ào như bầy ong vỡ tổ, chỉ trong nháy mắt đã chạy đi mất hút.

Miên Đường cười tủm tỉm nhìn đám trẻ chạy xa, quay người lại thì thấy Thôi Hành Chu đang trầm tư nhìn mình. Miên Đường dùng khăn lau miệng cho chàng rồi hỏi: "Chàng có muốn uống thêm một bát nữa không?"

Thôi Hành Chu vừa vén những sợi tóc ướt đẫm mồ hôi trên thái dương nàng, vừa nói: "Nếu lũ trẻ đó mang cái chậu trả lại, nàng hãy báo cho ta biết một tiếng."

"Hả?" Miên Đường ngớ người ra một lúc, có chút không hiểu ý chàng.

Thôi Hành Chu mỉm cười, nhìn nàng với đôi má ửng hồng mà nói: "Trà lạnh này dễ uống, ngày mai vẫn phải đưa tiếp, nhưng cứ để hạ nhân trong phủ mang đi là được, cớ gì nàng phải đích thân chạy đến?"

Miên Đường cười nói: "Việc đưa trà là nhỏ, có thể nhân tiện đến thăm chàng mới là quan trọng... Ngày mai không chỉ có trà lạnh, mà còn có chè đậu xanh nữa. Hôm nay thiếp thấy nhiều quân lính ăn uống không ngon miệng, ngày mai thiếp sẽ bảo Lý mụ làm thêm ít bánh đúc đậu thật ngon mang đến cùng."

Khí hậu Bắc Hải nóng bức, mặc dù nhiều quân lính không có nơi trú ngụ, nhưng nếu không mưa thì vẫn có thể cầm cự được mấy ngày. Thế nhưng, một khi ăn uống không ngon miệng, thân thể sẽ rất nhanh suy kiệt. Hiện tại đã có rất nhiều quân lính vì không quen khí hậu mà ngã bệnh, nhiều người bị tiêu chảy và có dấu hiệu mất nước. Mặc dù Miên Đường sớm hỏi han các lang trung có kinh nghiệm trong kinh thành, chuẩn bị đầy đủ thảo dược, và các lang trung theo quân cũng kịp thời chẩn trị, thế nhưng vẫn còn rất nhiều người ăn uống không ngon miệng. Miên Đường cảm thấy mình đã tới đây, không thể trở thành gánh nặng cho gia quyến, mà nên giúp phu quân một tay, làm những món cơm canh ngon miệng và cần thiết nhất. Nàng cũng cố gắng điều phối chút dược thiện, để những quân lính bị bệnh có thể điều hòa khẩu vị một chút.

Khi rời khỏi quân doanh, rất nhiều quân lính đã chuẩn bị nghỉ ngơi. Chỉ thấy trong những chiếc lều cỏ đơn sơ, họ đốt mấy cây nhang hun muỗi rồi chuẩn bị đi ngủ. Muỗi ở đó đốt người rất dữ, nếu không bôi thuốc xua côn trùng, chỉ một vết cắn cũng có thể sưng to như quả mận hậu.

Thật ra không chỉ quân lính không có doanh trại che thân, mà ngay cả phủ đệ mà Miên Đường cùng những người khác đang ở cũng đã rách nát. Thương Ngô quận quá nghèo, thật sự không thể chọn được căn nhà nào tươm tất cho vị Vương gia từ kinh thành đến ở. Tô đại nhân vốn định dâng căn nhà của mình cho Thôi Hành Chu ở. Các phòng ốc đều đã dọn dẹp xong xuôi, thế nhưng Thôi Hành Chu lại khéo léo từ chối, và chuyển vào trạch viện mà Tô đại nhân vốn định chuyển đến.

Khi Miên Đường đem trà lạnh đến xong, dẫn theo các nha hoàn trở về trạch viện, Lục Trung và Lục Nghĩa hai anh em đang đứng trên nóc nhà chỉ huy mọi người sửa chữa nhà cửa. Bởi vì khí hậu Bắc Hải ẩm ướt, nên vật liệu gỗ để xây nhà đều phải ngâm vôi để chống mối mọt, mục nát; nếu không được bảo dưỡng cẩn thận, thì tuổi thọ của căn nhà cũng sẽ không quá dài. Miên Đường thấy xà nhà lớn ở chính sảnh đã mục nát rõ ràng, nhất định phải thay xà mới để gia cố. Bởi vậy, hai anh em Lục Trung, Lục Nghĩa tự mình cởi áo ra trận, chỉ huy hạ nhân trước hết dùng nước vôi ngâm xà nhà mới, sau đó hun khói, chờ xà mới khô ráo rồi mới tiến hành thay thế.

Miên Đường nghĩ đến Thôi Phù và Lý Quang Tài sắp thành thân tại Bắc Hải, nên đã nhường lại căn phòng tốt nhất trong trạch viện này cho họ ở. Chờ xây xong xà nhà lớn, nàng sẽ ưu tiên tu sửa phòng ốc của họ, ít nhất cũng phải đủ tươm tất cho buổi lễ.

Thôi Phù ngồi trong phòng một bên mà cũng phải trợn tròn mắt nhìn. Nàng trước đây đến Bắc Hải, thật sự là bị phủ Khánh Quốc công ép buộc đến. Mặc dù cũng biết nơi đây không thể sánh bằng kinh thành, nhưng thật không ngờ lại ra nông nỗi này. Cẩm Nhi nhìn căn phòng rách nát này, đã khóc òa lên mấy trận. Nàng chỉ vì đã lớn tuổi, ngại không dám khóc cùng con trai, nhưng trong lòng thật sự chua xót vô cùng.

Kết quả, khi Cẩm Nhi nhìn thấy một con gián to bằng ngón tay đang nằm trên xà nhà, vểnh cánh chuẩn bị bay đi, quả thực như bị nhập, sợ đến nỗi nhảy dựng lên khóc ré lên. Liễu Miên Đường đang đứng trong sân giám sát công việc, nghe tiếng Cẩm Nhi khóc, liền sải bước đi vào. Nàng nhìn theo ngón tay Cẩm Nhi chỉ, nhấc một chân lên, rút chiếc giày thêu đang mang, rồi "xoạch" một tiếng đập chết con gián đó.

Chưa kể việc đập chết con gián đó, nàng còn một tay vẫn cầm râu con gián, nhíu mày nhìn Cẩm Nhi nói: "Sang năm đã là tiểu nam nhi rồi, sao lại mít ướt đến thế? Con không thấy mẹ con sợ đến mặt mày trắng bệch sao? Lần sau gặp những thứ này, chỉ cần không phải rắn độc, thì cứ rút giày đập chết nó đi, nó có to bằng con đâu mà sợ." Cẩm Nhi đang khóc dở thì bị Cữu Mẫu quát cho nín bặt, mắt tròn xoe nhìn chằm chằm con gián, rụt rè hỏi: "Cữu Mẫu... Ở đây còn có rắn nữa ạ?"

Mà lúc này, Tiểu Dập Nhi đang được nhũ mẫu bế, lại chớp chớp mắt nhìn con côn trùng trong tay nương thân, y y nha nha, ra sức dùng bàn tay nhỏ mũm mĩm của mình chỉ vào cái miệng nhỏ dãi, ý muốn nếm thử. Thấy tiểu đệ chẳng sợ hãi gì, Cẩm Nhi càng thêm ngại ngùng không dám khóc nữa.

Lục Trung và Lục Nghĩa đang làm việc trên nóc nhà, hai người khác làm công việc vặt. Lục Toàn mệt mỏi chống nạnh, nhìn đứa trẻ trong phòng bên cạnh khóc lóc om sòm, liền làu bàu nói nhỏ: "Cứ bảo cưới Đại đương gia của chúng ta, để nàng sống một đời kim chi ngọc diệp, kết quả thì sao? Vớ vẩn! Cứ ở cái phòng rách nát này, ta thấy ngay cả địa chủ ở quê còn giàu hơn hắn."

Miên Đường đang từ phòng bước ra, nghe lời này, liền đi qua vỗ đầu hắn, nói: "Nói gì thế hả? Dám bất kính với Vương gia, coi chừng ta đánh!"

Thôi Phù cũng vừa vặn đi ra theo sau nàng, nghe lời Lục Toàn nói, cảm thấy thân là người nhà họ Thôi mà mình cũng có chút không nhịn được, chỉ có thể khẽ nói: "Cũng không trách hắn nói vậy, Hành Chu quả thật đã để muội chịu khổ rồi..." Dưới mắt, chuyện quân sự của đệ đệ đang rất quan trọng, gia quyến như chúng ta theo đến đây sao có thể gây thêm phiền phức. Thế nhưng, cũng là ở nhà rách nát, mình thì chỉ biết trợn tròn mắt ngẩn người cả ngày, trong nhà ngoài sân lại đều do Miên Đường lo liệu, mà còn tề chỉnh gọn gàng, hoàn toàn không thấy nàng có vẻ gì sầu khổ.

Thôi Phù trước kia vẫn cảm thấy mình trong việc nội trợ có thể giỏi hơn Liễu Miên Đường nhiều, cho nên lúc ban đầu ở Trấn Châu, cũng không yên tâm lắm khi để Miên Đường quản gia. Nhưng bây giờ, rời xa nhà cửa lộng lẫy, màn gấm thêu hoa, mình lại tựa như chẳng biết gì cả, hoàn toàn không thể sánh bằng đệ muội, người xuất thân từ tiểu môn tiểu hộ này. Nói thật, mặc dù viện này bừa bộn, một cảnh hoang tàn chờ được vực dậy, thế nhưng Miên Đường lại cảm thấy ở đây thoải mái hơn nhiều so với việc ở những căn nhà cao cửa rộng đẹp đẽ trong kinh thành, ít nhất nơi đây không có những trò lừa gạt, tranh đấu ngấm ngầm.

Bất quá, nghe Thôi Phù nói vậy, nàng cũng biết Thôi Phù không mấy thích ứng nơi này, liền khẽ cười kéo tay nàng nói: "Trước mắt tuy có chút vất vả, thế nhưng tỷ tỷ nên biết, nếu một đời người chỉ quanh quẩn trong một trạch viện thảnh thơi thì cũng chẳng có mấy dư vị. Tỷ thử nghĩ xem, trên đời này có mấy nữ tử được như tỷ muội ta, đã từng đi khắp nam bắc đại cương, lãnh hội bao phong thổ khác biệt? Người ta vẫn nói nam nhi chí lớn hơn nữ tử, có thể chịu đựng gian khổ, chẳng qua là vì trong lòng họ có ý chí du ngoạn, một lòng muốn tăng trưởng kiến thức, chứ không phải bám rễ an phận, đếm từng ngày mà sống. Tự nhiên, họ vượt qua đỉnh cao như vượt gò đất, vượt Đại Giang như lội vũng bùn. Cái tấm lòng rộng lớn ấy ngược lại chẳng liên quan gì đến việc là nam hay là nữ."

Thôi Phù bị nàng nói đến có chút má ửng hồng, cảm thấy mình ngược lại trở nên thiển cận trước mặt đệ muội, như thôn phụ bình thường chỉ biết quanh quẩn với củi, gạo, dầu, muối. Nàng nhớ mình cũng là người đọc sách thánh hiền, lúc trước đã từng ngưỡng mộ các bậc nam tử tiên hiền có thể du lịch cầu học, vậy mà khi thật sự đến lượt mình, ra khỏi kinh thành, đi đến chân trời góc bể xa xôi, lại chẳng lãnh hội non sông phong thổ, mà chỉ nghĩ đến những chuyện phàm tục như nhà cửa cũ mới, giường chiếu mềm mại!

Nghĩ đến đây, nàng ngược lại tự chấn chỉnh tinh thần, lấy lại khí độ vốn có của đích nữ nhà họ Thôi, nói với Miên Đường: "Chuyện sửa chữa nhà cửa cứ giao hết cho ta. Muội không phải đang bận rộn phối thuốc nấu canh cho quân lính sao? Việc nhà không cần muội bận tâm."

Miên Đường thấy đôi mắt của gia tỷ tựa hồ đã tan đi chút sầu khổ, trở nên sáng ngời hơn, liền mỉm cười nói: "Đợi trong nhà ngoài vườn chỉnh lý gọn gàng, họ cứ đi đánh trận của họ, chúng ta cần phải chơi một chuyến thật đã đời!"

Thôi Phù nhìn nàng nói năng vô tư như vậy, liền nhéo mũi nàng nói: "Cứ thấy muội nói hay ho, chờ đến khi thật sự khai chiến, ta xem muội còn có lòng dạ nào mà đi chơi!"

Ngày hôm sau, Miên Đường cùng Lý mụ mụ sáng sớm đã dậy nấu trà lạnh và chè đậu xanh, lại làm mấy chậu lớn bánh đúc đậu, đặt lên xe rồi hướng quân doanh đi tới. Khi gần đến quân doanh, trên xe, Miên Đường thấy bên ngoài trại lính có mấy đứa trẻ lem luốc đang tụ tập một chỗ, không ngừng nhìn về phía xe ngựa của nàng. Miên Đường dặn phu xe dừng ngựa ở cổng quân doanh rồi bước xuống.

Mấy đứa trẻ đó tụ lại trước xe ngựa, một bé trai giơ cao chiếc chậu, đưa về phía Miên Đường. Chiếc chậu này làm bằng đồng tinh chế, là vật dụng trong nội viện của Miên Đường, rất tinh xảo. Cho dù những người không hiểu biết về đồ vật, chỉ cần nhìn chất liệu và cách chế tác cũng biết nó có giá trị không nhỏ. Miên Đường nhìn khuôn mặt đầy hy vọng của bé trai, mỉm cười nói: "Đợi một chút, hôm nay còn có đồ ăn nữa." Nói rồi, nàng liền bảo Bích Thảo lấy một bình trà lạnh từ trên xe ra, đưa cho bé trai.

Đám trẻ này reo lên sung sướng, xách ấm nước chạy tới một bên khu rừng nhỏ, chặt một cây tre, chém thành từng ống, dùng ống tre chia trà lạnh ra mà uống ừng ực.

*Lời tác giả: Meo ~~ cuồng tử đã từng bị con gián phương Nam dọa đến hồn xiêu phách lạc ~~