Chương 83: Phản hướng công lược

反向攻略二十九

——

Trường Tuệ tỉnh lại lần nữa, tựa hồ vẫn chẳng thể nhớ nổi những chuyện xảy ra trước khi ngã xuống mê man.

Nàng chỉ còn mơ hồ nhớ mình đang ngồi trước gương chải tóc, dường như từng đẩy cửa phòng rồi bước ra ngoài, sự việc tiếp theo chỉ còn nhòa mờ như sương khói, đằng đẵng nghĩ ngợi là đau nhức trí não, đành mặc kệ ký ức trôi theo thời gian, sống qua ngày đoạn tháng.

Lần này vừa thức dậy, thân thể Trường Tuệ trở nên yếu nhược, thường xuyên khô họng, cay ngứa cổ họng, lại thêm ho nhẹ kéo dài. Đau đớn nhất chính là đôi mắt khô cứng và mũi luôn ngứa ngáy không ngừng, cứ dùng tay sờ nắn mãi, chưa qua bao ngày đã làm đỏ tấy cả đầu mũi, có lần còn trực tiếp làm chảy máu; đến khi Mộ Tương Tuyết có đến giúp cầm máu, Trường Tuệ còn e ngại không dám ngẩng đầu lên nhìn.

Nàng nghi ngờ bản thân mắc phải đại bệnh chiếu cố, nhưng Tiểu Triệu Nguyên Lăng bảo rằng trời khí khô hanh gần đây quá, thậm chí Mộ Tương Tuyết cũng khuyên nàng đừng nghĩ ngợi lung tung.

Chẳng biết từ lúc nào, sắc vị của Đan Huyết Liên càng thêm rực rỡ hơn trước, ban đầu nếm vào thấy mùi vị tanh ngọt như uống một hớp huyết, may mà kỳ dùng thuốc được kéo dài ra thành nửa tháng mới uống một viên. Sau khi uống, các triệu chứng cũng có phần dịu đi, giúp nàng được dễ chịu hơn mấy ngày.

Lẽ ra, nàng lúc này vốn bệnh trọng nằm liệt giường, sắc mặt tàn nhợt là điều hợp tình hợp lý, nhưng chẳng hiểu tới sao Mộ Tương Tuyết còn xanh xao hơn cả Trường Tuệ, bộ dáng như thể mất quá nhiều huyết tán thương nặng nề; có lúc nàng tựa vào lòng người, tự nói một hồi lâu không được ai đáp lại, giương đầu lên đã thấy Mộ Tương Tuyết ngủ say say sưa.

Mộ Tương Tuyết nói rằng triều đình việc nước bề bộn, hai quốc đang chiến tranh, cần gấp lương thảo quân nhu, chỉ là quá mệt mà thôi.

Trường Tuệ tin lời, mình ngoan ngoãn không làm thêm phiền phức, không còn kêu gọi đi chơi xa, đều đều ăn uống uống thuốc đúng giờ, cố gắng kiềm chế bản thân không sờ nắn mắt mũi, lúc rảnh rỗi liền ngoan ngoãn quấn thân nơi giường chiếu đọc sách.

Xuân nhật vốn nên đầy sức sống, thích hợp đi chơi ngoài trời, lại vô cớ trở nên hoang vắng ảm đạm, đượm mùi nhàm chán tột cùng. May mà Trường Tuệ lục ra một cuốn thoại bản rất thú vị, chính là năm trước nàng cùng Mộ Tương Tuyết đi lễ hội chùa đền mua về tác phẩm mang tên “Y Thư,” sau ngần ấy năm mới có dịp tĩnh tâm mở ra xem.

“Mộ Tương Tuyết, ngươi từng tới Bắc Lương chưa?” Nàng rối loạn trí nhớ, không hay biết Mộ Tương Tuyết là người Bắc Lương.

Nàng bị lời văn trong thoại bản về Bắc Lương quyến rũ, tò mò hỏi: “Bắc Lương thật sự có mạnh đến vậy sao?”

Trong sách chép rằng: Trăm năm trước, trời đất giao hòa, nhân tộc cùng yêu ma tồn tại song song, yêu ma tà ác quấy nhiễu dân chúng, Bắc Lương vốn là nơi quy tụ bách trượng thuật sư trừ yêu, cũng là chốn hùng mạnh thịnh vượng nhất thế gian.

Qua từng dòng chữ, Trường Tuệ gần như phác họa ra được bức tranh mê hoặc, đặc biệt là đóa danh tặng “Hiềm Ninh Các” quốc sư phủ, tập hợp các bậc sư thuật sư tài giỏi nhất thế gian, ngự tại đỉnh điện vua Bắc Lương, canh giữ an ổn tứ phương.

Đột nhiên ba chữ hình ảnh lóe lên trong tâm, Trường Tuệ mơ hồ vẽ lại được bộ dạng Hiềm Ninh Các, nàng chọc nhẹ vai bên cạnh, “Bắc Lương thật có Hiềm Ninh Các sao?”

“Có.” Mộ Tương Tuyết hạ mục, ánh mắt dừng lại trên trang sách, “Đó là nơi cấm địa trong cung vua, sớm đã hoang tàn đổ nát, chẳng còn người cư ngụ.”

“Sao lại có chuyện ấy?” Trường Tuệ không hiểu, “Hiềm Ninh Các chẳng phải phủ đệ của quốc sư sao? Sao lại bị bỏ hoang…”

Nàng chỉ vào chữ trong sách cho Mộ Tương Tuyết xem, “Việc này viết rằng Hiềm Ninh Các chủ nhân là một nữ quốc sư trẻ tuổi, thống lĩnh muôn vạn bách trượng thuật sư, còn là thiên thần giáng thế.”

“Thế gian không có yêu ma, đâu cần bách trượng thuật sư.” Mộ Tương Tuyết nói một cách lãnh đạm, “Bắc Lương cũng chẳng cần quốc sư.”

“Vậy nữ quốc sư đó có thật không?”

“Có lẽ là có.” Mộ Tương Tuyết không mặn mà nói thêm.

Trăm năm trước cuộc chiến lớn ấy, nghe nói Nam Nhan tấn công, Bắc Lương quốc vỡ không có quân chủ, trong cung từng xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, đốt sạch phần lớn sử liệu sách vở, đặc biệt là những ghi chép về nữ quốc sư ở Hiềm Ninh Các.

Nay đã hơn trăm năm, quốc chủ Bắc Lương đổi thay nhiều đời, mọi vật đổi thay không còn ai, những huy hoàng ngày xưa phần nhiều cốt truyện nhiễu thông qua miệng các trưởng bối đẹp hóa thêu dệt, không thể nghiên cứu. Điều duy nhất có thể khẳng định, thuở Bắc Lương thịnh vượng nhất, từng có nữ quốc sư quyền trượng Hiềm Ninh Các, được đế vương tôn sùng.

Dưới đất Bắc Lương, Mộ Tương Tuyết là trung thần tin cẩn của quốc chủ, thường xuyên ra vào cung. Ông từng nhiều lần ngang qua Hiềm Ninh Các, cũng nghe không ít người nhắc tới nữ quốc sư từng cư trú ở đó, song chẳng có ai tìm ra hình ảnh chân dung hoặc ghi chép văn thư gì. Mộ Tương Tuyết lúc rảnh cũng từng thử tìm hiểu, tuy nhiên mỗi khi vừa nghĩ tới, vết đỏ trên trán lại đau rát, khiến ông chán ngán mà thôi.

“Ngoảnh lại xem Bắc Lương một phen, ngươi có muốn không?”

Trường Tuệ nhiều câu hỏi chẳng thể hỏi ra, mặc dù bản thân Mộ Tương Tuyết không mấy hứng thú, nhưng chỉ cần nàng thích, ông cũng chẳng ngại dẫn nàng tới phủ đệ hoang tàn đổ nát đó.

Trường Tuệ tiếc rẻ nói: “Nay không phải như trăm năm trước, chẳng còn nhìn thấy huy hoàng ấy nữa…”

Nhìn dòng lời văn mô tả sự thịnh vượng, nghe Mộ Tương Tuyết miệng kể về sự suy tàn thực tế, Trường Tuệ trong lòng chợt hụt hẫng. Song cũng chợt nghĩ, nay muôn dân an cư lạc nghiệp, không bị yêu quái quấy nhiễu, thời đại không ma không thánh như sách viết còn an bình hơn nhiều, quả thật cũng là một thế giới thịnh vượng khác.

“Vậy quyết định rồi.” Trường Tuệ giữ chặt lấy ngón tay ông, “Sau này nhất định phải dẫn ta về Bắc Lương.”

Mộ Tương Tuyết cũng nắm lại ngón tay nàng, mỉm miệng đáp “Tốt.”

Từ đó có một khoảng thời gian dài, Trường Tuệ chìm đắm trong thế giới sách.

Quyển “Y Thư” kia thật sự rất hấp dẫn, bề ngoài thuật về sự thịnh vượng và suy vong Bắc Lương, chẳng biết tự lúc nào, văn chương bày đặt hết sức chú tâm vẽ nên chuyện về nữ quốc sư cùng đồ đệ nam của nàng.

Lạ thay, kẻ viết sách rõ ràng dùng bút lực nặng nề, phác họa hai người với muôn vàn chi tiết, lại chẳng ban cho họ danh tính là tên gì.

Là không biết nên chẳng dám bịa bừa, hay là biết rõ thân phận tên húy, lại không thể viết ra?

Trường Tuệ quên thân quấn mình vào “Y Thư,” đọc đến gần giữa truyện cuối cùng cũng thấy đoạn ghi chép về Khổ Ác Sát Mặt, hóa ra nữ quốc sư đồ đệ là người bộ tộc Vũ Cổ, ngay từ lúc gặp nhau, thời điểm tộc Vũ Cổ bị diệt, nữ quốc sư đã lấy đi mặt nạ Khổ Ác Sát Mặt của đồ đệ, mở đầu mối duyên kiếp oan nghiệt.

Cớ sao lại gọi là mối tơ duyên oán thẹn?

Trường Tuệ quên sạch các quy tắc đạo đức mà Thần kiếm tông truyền dạy, nghộ nhận ngờ vực, nàng tiếp tục đọc, thấu hiểu nỗi đau dày vò của nữ quốc sư, vốn dĩ quan hệ thầy trò mến yêu chẳng được xã hội chấp nhận, tất nhiên sẽ bị lời đời lên án khinh miệt.

Nữ quốc sư là người chính trực tôn nghiêm, nàng che chở dân chúng, sẵn sàng nghe giọng nói thế gian, nhưng cũng bị lễ pháp trói buộc, trong khi đồ đệ trẻ tuổi lại lì lợm ngỗ nghịch, không sợ dư luận, mặc cho tác giả miêu tả là ôn nhu hòa ái, Trường Tuệ cảm nhận người đó chẳng hề nhẹ nhàng, mà như một con quỷ mỹ lệ, ngày đêm dõi chừng thầy tôn, chờ đợi cơ hội nuốt trọn vào bụng.

“Quá đáng hết sức!!” Trường Tuệ ngày đêm trách mắng đồ đệ nhỏ bé.

Mộ Tương Tuyết đứng trước cửa sổ xem tin vọng biên, Bắc Lương đã giao tranh cùng Nam Nhan, về thực lực quân sự Bắc Lương ông nắm rõ trong lòng bàn tay, Viên Kỳ muốn dùng quân đội công kích Nam Nhan là điều không thể, bằng không xưa kia cũng không tới Nam Nhan làm con tin.

Biết rõ điều đó, tại sao còn cố chấp muốn đánh Nam Nhan?

Lại là lúc này.

Mộ Tương Tuyết lấy tay che miệng ho nhẹ rồi đốt mật thư ném vào bếp lửa. Nghe thấy Trường Tuệ giận dữ cất tiếng, ông hạ mắt nhìn vào tro tàn, lười biếng hỏi: “Lại làm sao nữa?”

Thấy có chỗ trút giận, Trường Tuệ bật dậy khỏi giường, ôm cuốn “Y Thư” nói: “Kẻ đó chiếm đoạt quyền lực của nữ quốc sư, còn khóa nàng nơi phòng các!”

Lời Trường Tuệ nói luôn bên tai, Mộ Tương Tuyết chưa từng xem qua “Y Thư,” nhưng cũng hiểu sơ lược nội dung. Ông nhướn mày, nói, “Sao lại gọi là chiếm đoạt? Song nữ quốc sư ấy đã được mọi người công nhận là yêu quái, đồ đệ chỉ làm thế vì muốn bảo hộ nàng.”

“Có kiểu bảo hộ nào như vậy?” Trường Tuệ bực tức, “Ta xem rõ ràng trận biến cải ấy là do hắn bày ra, hắn chiếm đoạt thầy tôn với ý đồ mà không rời bỏ; nay nữ quốc sư chẳng còn gì, vẫn đặt để trong tay hắn.”

Mộ Tương Tuyết nhíu mắt, “Giang sơn loạn thế, kẻ mạnh làm chủ. Nữ quốc sư ôn hòa thiện lương nhưng không đủ mưu trí, để rơi vào tay đồ đệ là đúng rồi.”

“Ngươi nói vậy, xem ra lại tán thành hành động của đồ đệ nhỏ bé.” Trường Tuệ bất cực phục, càng nói càng thất vọng, “Ý tưởng của ngươi nguy hiểm lắm, khéo cũng bước vào con đường tà ma.”

“Mộ Tương Tuyết.” Trường Tuệ dò hỏi, “Ngươi thật sự cho đồ đệ bé nhỏ ấy không có lỗi chăng?”

Mộ Tương Tuyết chợt tỉnh, ngẩng lên nhìn nàng đang bừng bừng giận khí, bỗng bật cười: “… Là có lỗi.”

“Nghe lời ngươi nói, quả thật đồ đệ nhỏ bé quá tệ.”

Trường Tuệ thở phào nhẹ nhõm, “Hắn chính là người độc ác vô tình bạc nghĩa!”

Mộ Tương Tuyết đáp lại: “Ngươi nói đúng.”

“Chỉ biết ỷ mấy cái nhan sắc, mọi người đều gọi hắn là công tử mà lại hành động chẳng ra gì, đáng đời không được thầy tôn yêu mến.”

Mộ Tương Tuyết lại gật đầu một tiếng.

“Làm sao có người như vậy, bề ngoài một đằng đàng sau một nẻo, giết người vô tội, không kính trời đất, còn mơ mộng cưới thầy tôn làm vợ, hắn phải mất trí rồi.”

Thấy Mộ Tương Tuyết im lặng không đáp, Trường Tuệ nghi hoặc, “Sao ngươi không nói gì?”

Mộ Tương Tuyết bước đến nằm cạnh giường, rút lấy cuốn sách trên tay nàng, “Cả ngày ôm sách xem, ngươi không sợ mắt đau à?”

Trường Tuệ chớp mắt, đúng là hơi khô ngứa, vừa muốn đưa tay sờ thì bị ông bắt lấy cổ tay. Tay ông hơi lạnh, hương thơm mát pha lẫn mùi tro tàn khê nhập mũi, nàng dừng lại, hỏi: “Ngươi vừa đốt thứ gì?”

“Lá thư vô dụng.”

Trong ánh nến mờ ảo, da thịt Mộ Tương Tuyết hiện tà màu xanh tái nhợt, như lâu ngày không được ánh nắng chiếu rọi. Nhớ thấy bộ dạng bệnh tật gần đây, Trường Tuệ định hỏi ông có đau ốm gì không, chưa kịp mở miệng liền bị ai đó kéo dậy khỏi giường, “Tiểu Triệu đã bốc thuốc tắm, ngươi nên ngâm một chút.”

“… Ừ, được.” Nàng bị kéo đi chưa chú ý đến chuyện khác.

Trong cung điện có một hồ tắm rất rộng, hai người thường tắm chung. Trước kia tắm chung khó tránh khỏi chuyện luyện công song song, mấy ngày gần đây có lẽ vì để ý đến sức khỏe nàng, Mộ Tương Tuyết ít khi chủ động thân mật, lần này cũng vậy, tuy cùng ngâm trong bồn thuốc nhưng Trường Tuệ dựa nghiêng trên thành hồ ngửi mùi trầm hương nghi ngút, còn ông nhắm mắt dưỡng thần, khoảng cách giữa hai người rộng đủ chỗ cho thêm một người nữa, như thể hai người xa lạ chẳng quen biết.

“Mộ Tương Tuyết,” Trường Tuệ chợt nhận ra sự khác lạ.

Ông vẫn khoác chiếc áo mỏng ướt đẫm, tóc rũ nặng ra mặt nước, che kín trước ngực. Ông vẻ mệt mỏi tột cùng, lông mi dày khẽ khép hờ, âm thanh trầm trầm đáp: “Sao vậy?”

Tiếng nước lanh canh, sóng nước nhấp nhô từng lớp.

Nước ấm bốc hơi nghi ngút, Trường Tuệ nhô đầu cặp trước ngực Mộ Tương Tuyết, chủ động thu hẹp khoảng cách, “Ngươi có điều gì lạ lắm.”

Mộ Tương Tuyết từ từ mở đôi mắt, trong làn sương mờ ướt ấy, vết đỏ trên trán ông thẫm như máu, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt nàng, “Chỗ nào lạ?”

Trường Tuệ mở miệng, không thốt nên lời, mắt nàng liền đi từ mặt ông xuống cổ ngọc trắng nõn, một mạng gân nổi lên lấp ló, xương quai xanh lộ rõ, dưới lớp áo ẩm ướt thoáng thấy một giọt vệt đỏ…

Chẳng phải vệt đỏ kia là gì sao?

Nàng vội cựa tay kéo gỡ nhưng chưa chạm tới bề mặt áo đã bị ông chặn lại giữa đường. Dưới dòng nước nóng, thân nhiệt ông trở nên ấm áp, tay ông đan lấy ngón tay nàng, giọng trêu ngươi: “Làm gì đấy?”

Trường Tuệ ngẩn người, phản ứng kịp nhận ra hành động vừa rồi mang nghi vấn, vội giải thích: “Ngươi trước kia tắm không mặc đồ mà!”

Mộ Tương Tuyết khẽ nhếch mép, “Ngươi không thích, sau này không mặc là được.”

“Không phải… ta đâu phải không thích… ta cũng… không hẳn là thích...” Trường Tuệ suýt bị ông vò đầu bẻ tai, “Chuyện đó có quan trọng lắm không?”

“Thế cái gì mới là quan trọng?” Ông bình thản hỏi, “Quan trọng là ngươi muốn cởi áo ta? Nàng thích xem gì, hay muốn làm gì?”

Trường Tuệ chẳng muốn xem gì, cũng chẳng có ý đồ khác, chỉ là cảm thấy thể trạng Mộ Tương Tuyết có điều bất thường, muốn xem thử ra sao.

Mộ Tương Tuyết chắc là hiểu lầm ý, không cho nàng giải thích, trực tiếp ôm nàng vào lòng, vòng tay ôm lấy eo, đặt thật chặt sau gáy, mặt áp sát môi hôn. Đôi tay dài lướt dọc sống lưng, trước sự tấn công mãnh liệt của ông, Trường Tuệ nhanh chóng chịu thua, quên mất ban đầu mục đích là gì.

“Không thể quá mãnh liệt.” Ông xoay người ép nàng vào bức tường bồn tắm, nhẹ nhàng cắn qua dái tai nàng, khẽ thì thào bên tai: “Chúng ta từ từ, được không?”

Nàng rưng rưng giọt lệ, cắn môi phát tiếng nghẹn ngào, tiếp ngay sau đó bị ông véo cằm bịt miệng.

Thị giác dần mờ nhòe, hơi thở rối loạn đảo điên như cơn mưa gián đoạn đổ xuống mặt hồ từng vòng sóng, ám u bao phủ lớn lao, ý thức Trường Tuệ bị đan xen chao đảo, cuối cùng mất hút hoàn toàn.

Nhanh thì mãnh liệt thấu xương, chậm thì dày vò nhói lòng. Nước hồ luôn rung chuyển dữ dội, cánh hoa và thảo dược tràn ngập bị dìm xuống dưới nước, Trường Tuệ bám chặt lấy cánh tay Mộ Tương Tuyết, chỉ cảm thấy mùi lạnh ngắt lan tỏa tràn ngập, thế giới nàng toàn bộ bị ông lấp đầy.

“Được… đủ rồi...” Giữa ánh nến chập chờn, Trường Tuệ mệt mỏi lơ mơ, đầu dựa lên thân ông, ngay cả đôi tay cũng chẳng thể nhấc lên nữa.

Mộ Tương Tuyết vớt nàng ra khỏi nước, để lại áo ướt trên bồn, khoác chiếc áo ngoài sạch sẽ cho. Khi khô ráo xong, nàng đã khép mắt ngủ say, cho đến khi được đặt lên giường êm ái mới tỉnh lại.

“Ngủ đi.” Làn tóc ướt lay động trước mặt, ông hôn lên trán nàng.

Trường Tuệ lại khép mắt, trong khoảnh khắc ngắn ngủi như thấy vệt máu đỏ thẫm trên ngực ông...

——

Khi Trường Tuệ đọc hết “Y Thư,” cũng đã sang hè.

Quyển sách ghi lại tận diệt Bắc Lương, nữ quốc sư dẫu rữa mục thành tử thi bị đóng đinh trên tường thành cũng không chịu quỳ gối nhận lời đồ đệ, đồ đệ cũng kiên trì bảo vệ trước tường thành, hàng ngày đối mặt xương khô cằn, chẳng chịu buông tay bỏ đi.

Hai người tranh đấu gay gắt, vỡ tan rồi sụp đổ trời đất, là tình yêu đậm sâu nhưng cũng biến thành phá hủy nhức nhối.

Cuối cùng là trận hỏa hoạn thiêu rụi mọi ký ức sinh động ngày xưa, nàng bỏ chạy khỏi ngọn lửa kia, nhìn thấy bộ xương khô rơi rớt trên thành, bị đồ đệ ôm trọn theo ý nguyện.

Họ... gọi đó là tình yêu sao?

Nếu không phải tình ái, có mấy kẻ có thể nhìn người thương mình thối rữa hung ác, cùng điên dại không rời bỏ, cuối cùng chết vì đám lửa hủy diệt; nếu đó là tình yêu, vì sao người yêu si mê phải trả giá bằng kết cục bi thương khó gỡ?

Cung nữ từng chứng kiến sự việc, biến thành người câm viết nên “Y Thư,” ghi lại sinh truyện họ cho đời sau phán xét.

Sách cuối còn kể về hư vong xoáy ảo, nàng câm già đi, tuyết lớn lại đến.

Nhân thế bao phen thăng trầm, nàng câm tin rằng khi tuyết hồng rơi xuống lần nữa, họ sẽ trở về.

—— Trường Tuệ khóc đỏ mắt.

Mộ Tương Tuyết chỉ vắng nửa canh giờ quay về, thấy nàng gục đầu bên gối khóc nức nở, sắc mặt ông biến sắc, vội tiến đến, “Sao vậy?”

Từ đây về sau, chỗ nào nàng khó chịu, ông đều cẩn thận ôm lấy, nghe giọng nàng nghẹn ngào, “... Đều... chết rồi...”

Mộ Tương Tuyết không nghe rõ, vén rối tung tóc ướt, “Ai chết rồi?”

“Nữ quốc sư và đồ đệ... đều đã chết.” Trường Tuệ kể cho ông kết cục trong sách.

Hay tin nàng không vì bệnh mà đau, ông khép mắt, kiên nhẫn nghe đến cuối, cũng không hài lòng với kết thúc ấy, “Loại sách rách rưới chiếm chỗ hiếm hoi ấy, không nên để lại đời.”

Trường Tuệ lại cho rằng bi kịch ấy tất nhiên là định mệnh, “Tất cả đều do đồ đệ bé nhỏ quá cứng đầu, nếu không phải hắn cương quyết, nữ quốc sư đã không thảm thương chết đến thế.”

Mộ Tương Tuyết giọng khàn khàn, “Buông tay là hắn không còn gì hết.”

Là bởi người thầy không để lại nửa hy vọng cho đồ đệ, trong tâm can nhiên hạ độc ác, đồ đệ chỉ là kẻ thua cuộc, nữ quốc sư mới là người tận hiến cả đời.

Người thầy tôn nhìn thấy lúc bị đóng đinh trên tường thành, đồ đệ cũng đã chết rồi.

“Nhưng họ vốn không thể yêu nhau, quốc sư sao ban cho hy vọng?”

Trường Tuệ cho rằng thân phận cấm đoán không cách nào tháo gỡ, song Mộ Tương Tuyết lại nói, chỉ cần tình yêu đủ lớn, mọi luân lý đạo đức trở ngại trên đời cũng có thể vượt qua, “Họ chẳng phải không thể yêu nhau, mà chính là thầy tôn không dám yêu hắn.”

“Trường Tuệ.” Mộ Tương Tuyết nhìn nàng rồi nói, “Nếu ta là thầy, ngươi làm đồ đệ, ta vì ngươi làm tới mức đó, ngươi còn yêu ta chăng?”

“Ta đương nhiên—”

Trường Tuệ ngập ngừng không dám khẳng định một câu phủ định.

Nàng lại nhớ tới bộ xương bị đóng đinh, nhớ tới đồ đệ quỳ dưới phá thành, kiên trì bảo vệ, nhớ tới nụ hôn sâu đậm dưới ngọn lửa hủy diệt, nhớ tới câu hỏi dõng dạc của nữ quốc sư: “Nếu miệng ta mục rữa trước mắt ngươi, ngươi có dám nói yêu ta?”

Trong mắt nàng, tình yêu trên đời chỉ là sáu lòng dục chồng chất, bảy mê tình quấy nhiễu, có khi còn là cộng hưởng linh hồn. Nhưng nếu tâm hồn chưa từng yêu, xác thịt hóa xương, thì còn có tình yêu hay không?

Đồ đệ nàng đã cho nàng câu trả lời.

Trường Tuệ không thể nói từ chối, ấp úng lâu rồi mới lên tiếng: “Ta chưa từng trải qua... ta không biết.”

Mộ Tương Tuyết trong mắt man mác u tối, vuốt ve đầu nàng, “Không sao, ta cũng không phải hắn.”

Chuyện bàn về “Y Thư” đến đây tạm dừng, cuốn sách bị ông quẳng vào gian chứa đồ, không cho nàng đọc nữa.

Chuyện đau lòng như thế, Trường Tuệ cũng không muốn xem lại lần thứ hai, sau đó nữ nhi tìm đến mấy truyện thư giải trí, có “Y Thư” trước, khi đọc truyện mới trong đầu cứ hiện lên hình ảnh tuyết đỏ bay phức tính, chẳng thể nào xem được.

Trường Tuệ bỏ cuộc.

Rất nhiều truyện rải một bên, nàng dựa cằm nhìn ra song cửa sổ, ngoài tường sơn đỏ, lá phong xanh rì, thi thoảng vài chiếc rơi rụng trong vườn.

“Thần thượng, đến giờ uống thuốc rồi.” Tiểu Triệu bước vào, lấy ra viên đan huyết, đó là viên cuối cùng.

Nàng trơ mắt nhìn Trường Tuệ nuốt xuống, thấy nàng nhăn mày liếc nhìn, môi nhuốm sắc đỏ tươi. Tiểu Triệu u mê, kìm nén cảm xúc hỏi: “Thần thượng dạo này cảm giác thế nào?”

Cởi “Y Thư” giải sầu, nhờ cải cách sử dụng Đan Huyết Liên, Trường Tuệ đã lâu không phát hiện có điều không lành, mỉm cười đáp: “Tốt lắm.”

Lấy cớ chẩn mạch, Tiểu Triệu tỉ mỉ xem vết độc chạm hiện trên cổ tay nàng, so với trước kia lại thêm phần rõ ràng, đó là dưới tình huống nhóm người họ chịu bỏ chi phí lớn khống chế bệnh, Tiểu Triệu đoán thời hạn không qua được mùa đông...

Nghĩ tới bộ dáng lấy máu giản dị của Mộ Tương Tuyết, Tiểu Triệu nghiến răng, biết mình phải nhanh chóng tìm phương pháp giải độc, nếu không chỉ riêng tính mạng Trường Tuệ không giữ được, cả Nam Nhan cũng khó mà toàn vẹn.

“Tiểu Triệu đại nhân.”

Suy nghĩ bị phá vỡ, Tiểu Triệu ngẩng đầu, nghe nàng day dứt hỏi: “Đan Huyết Liên làm từ máu sao?”

“Cái gì?” Tiểu Triệu bỗng dưng giật mình.

Trường Tuệ cũng không rõ hỏi thế tốt hay không, song nỗi thắc mắc đã tích tụ lâu ngày, “Đan dược có khí huyết nặng nề, ta muốn biết... pha trộn máu từ loài vật nào?”

“Ngươi... không biết sao?” Tiểu Triệu ngạc nhiên không giấu.

Trường Tuệ chớp mắt: “Ta nên biết sao?”

Tiểu Triệu cười gượng, vô thức quay nhìn cửa ngoài, thấy Triệu Chủ Ba đứng nghiêm bên ngoài tay cầm kiếm, không nói lời nào.

Hồi trước khi khám bệnh, Mộ Tương Tuyết đều ở bên cạnh Trường Tuệ nên Tiểu Triệu không có cơ hội nói chuyện với nàng.

Nay chiến sự biên cương nóng bỏng, Mộ Tương Tuyết cầm dấu quân lệnh vua tiền triều Nam Nhan, việc điều binh phát lương hầu hết do ông kiểm soát, mọi chuyện đều phải trình ông phê duyệt, nên lúc nào cũng bận không rảnh.

Tiểu Triệu vốn nghĩ Trường Tuệ đã biết cách bào chế Đan Huyết Liên, không ngờ Mộ Tương Tuyết chẳng hề thừa nhận chuyện gì.

Nàng không giấu giếm cảm xúc, nhìn nàng có phần dị thường, chuyện chủ nhân không dám thốt, Tiểu Triệu tất nhiên cũng không dám nói ra, chỉ quanh co vài câu rồi cáo từ, bước đi lúc nào cũng gấp gáp rối rít, trong lòng Trường Tuệ dấy nghi.

Ban đầu, nàng không hề nghĩ chuyện này liên quan Mộ Tương Tuyết.

Nắng nóng khó chịu, phần đông người ta khoác y phục nhẹ nhàng, kể cả Trường Tuệ sợ lạnh yếu sức cũng giảm bớt y phục, riêng Mộ Tương Tuyết thì vẫn lạnh buốt, không vì nhà ngoại cảnh mà đổi ấm nóng.

Đan Huyết Liên cứ mỗi nửa tháng uống một lần, lại thêm các thang thuốc bổ dưỡng, Trường Tuệ dưỡng bệnh lâu ngày tuy sắc diện không thể bằng người thường, mặt cũng đã hồng hào hẳn, trái lại Mộ Tương Tuyết sắc mặt ngày một trắng bệch, có ngày Trường Tuệ còn nhìn thấy ông uống thuốc.

“Ngươi bị ốm sao?” Trường Tuệ lo lắng hỏi.

Mộ Tương Tuyết nói: “Không có gì nghiêm trọng.”

Vậy sao lại càng ngày càng xanh xao, sao lại thường xuyên bất ngờ ngất đi, sao lại uống thuốc?

Nghĩ đến vết máu kỳ lạ trên người ông, nghĩ đến việc ông đột nhiên mặc y phục trong lúc tắm, Trường Tuệ nghĩ rằng Mộ Tương Tuyết đang giấu nàng điều gì đấy.

Một trận mưa lớn nổi lên, nửa đêm Trường Tuệ giật mình tỉnh, phát hiện bên cạnh trống lạnh, Mộ Tương Tuyết không có trong phòng.

Bên ngoài tiếng mưa rơi róc rách, dải sấm vang rền, phía sau tấm bình phong lóe sáng, ánh sáng yếu ớt, trong cơn dừng sấm lộ ra tiếng nói ngắt quãng: “Tìm được... huyết... cần tìm mới có thể giải độc.”

Đang tìm gì? Giải độc cái gì?

Giọng nói là nữ, có phần quen thuộc. Trường Tuệ ngồi lên trên giường, xoa xoa đầu óc mê muội, nhớ ra là Tiểu Triệu... giữa đêm khuya nàng lại tới sao?

Trong phòng không có đèn, Trường Tuệ dò dẫm đứng lên, xỏ chân giày bước lên nền gỗ, định biết bọn họ đang nói gì.

Tách… tách…—

Mưa rơi trên lá cây, ngoài gió thùy dương nổi lên.

Đang định sờ đến tấm bình phong thì lời nói dừng.

“Trường Tuệ?” Có người đi qua phía ngoài, dáng người to lớn chắn ngang, che tầm nhìn ra ngoài của nàng.

Mộ Tương Tuyết tóc đen buông rũ, mặc y phục ngủ bằng lụa mỏng, dùng tay lạnh lẽo nắm nàng, “Có làm phiền ngươi sao?”

Trường Tuệ nhìn ông, “Ngươi đang trò chuyện cùng ai?”

Mộ Tương Tuyết cười, “Là Tiểu Triệu, bà ấy nói đã tìm ra phương pháp trị tận gốc cho ngươi.”

Đây hẳn là tin đại hỷ, song trong đêm mưa, cảnh tượng này chẳng ai vui vẻ vẻ.

Trường Tuệ không hiểu, “Bà ấy sao lại phải đến nửa đêm?”

Còn trong trời mưa bão như thế.

Mộ Tương Tuyết thờ ơ đáp, “Chắc là quá phấn khích rồi.”

Hiển nhiên ông không nói dối Trường Tuệ, song chắc chắn có điều giấu nàng.

Không thể nói rõ cảm giác kỳ quái trong lòng, đêm ấy, Trường Tuệ nằm trên giường không ngủ, nối từng dấu hiệu nhỏ nhặt của sự bất thường thành chuỗi, sinh ra một số ý nghĩ đáng sợ.

Sau ngày ấy, nàng để ý cùng quan tâm đến Mộ Tương Tuyết nhiều thêm, phát hiện cứ mười ngày, ông lại một lần đến cơ sở điều trị của Tiểu Triệu, khoảng nửa giờ đồng hồ. Mỗi lần trở về, sắc mặt Mộ Tương Tuyết đều trở lạnh như băng, sắc mặt trắng bệch hẳn, kiệt sức mệt mỏi nằm mê ngắn ngủi cũng cứ mỗi mười ngày lại lặp lại.

Lại tới mười ngày, Mộ Tương Tuyết đi đến cơ sở điều trị.

Trường Tuệ không ngăn được, bất chấp Triệu Chủ Ba can ngăn, theo sát đến viện y. Khi đến phòng thuốc nơi Tiểu Triệu đang làm việc, cửa đóng chặt, bà chán nản đi đi lại lại, thấy Trường Tuệ đến, giật mình, “Thần... Thần thượng, ngài sao lại tới đây?!”

Trường Tuệ làm nặng thêm sự hoài nghi, “Mộ Tương Tuyết có trong đó không?”

Tiểu Triệu lúng túng không đáp.

Thấy Trường Tuệ muốn đẩy cửa, bà ngăn lại, “Thần thượng... không nên.”

Trường Tuệ nhìn vào mắt bà, “Tại sao không được?”

Tiểu Triệu ấp úng, đến giờ phút này không rõ nên nói hay không, mà Trường Tuệ vốn không cần giải thích gì, hôm nay đứng đây chỉ muốn tận mắt chứng kiến, không phải nghe người đỏ đen.

Bùm—

Bất chấp ai ngăn cản, Trường Tuệ xô cửa bước vào.

Bên trong phòng thuốc tối tăm, treo nhiều loại thảo mộc khô, mùi thuốc đắng ngắt nồng nàn.

Trong bóng tối, ghế leo trắng rơi áo đen tối, có bóng người mập mờ, thấy cửa mở toang, giơ tay che sáng, giọng trầm nói: “Đóng cửa lại.”

Tiểu Triệu và Triệu Chủ Ba nhìn nhau, im lặng rút lui, nhẹ nhàng đóng chặt cửa gỗ.

Phòng lại trở nên u tối, chỉ còn lại Trường Tuệ đứng cô đơn trước cửa, nhìn về phía Mộ Tương Tuyết, nghe tiếng ông khàn khàn hỏi: “Sao không đến?”

Đã dám đột nhập, sao không dám tiến lên xác minh?

Trường Tuệ hít sâu một hơi, lê bước mỏi mệt đến ghế leo, nhìn thấy Mộ Tương Tuyết áo xốc nửa tháo, hở thanh sắc một phần vai lẫn ngực trắng nõn, trên ngực đóng chiếc kim nhọn trong vắt như băng, cắm sâu vào thịt, dày như ngón tay.

“Cái này...” Trường Tuệ cả chân mềm yếu, quỳ xuống trước ghế, “Là cái gì?”

Mộ Tương Tuyết đáp: “Băng nguyên huyết trùng.”

Đó là loại ký sinh hút máu trong nước lạnh, cũng là thần khí dùng để lấy máu của bộ tộc Vũ Cổ.

Trường Tuệ nhìn thấy một đầu chui vào thịt, hút từng giọt huyết trong tim, làm băng phát sắc đỏ tươi, tới khi căng tràn, Mộ Tương Tuyết rút con băng nguyên huyết trùng ra. Bỏ nó vào lư hương thuốc đầy bột, con băng mềm nhũn, quằn quại chật vật rồi biến mất.

“Có kinh tởm không?” Lũ huyết trùng cuộn mình trong đám bột thuốc, từng bọt mút máu tươi bị nhả ra hết.

Mộ Tương Tuyết mặt trắng như giấy, mỉm môi cười, “Đan Huyết Liên chính là nhờ thứ này mà tạo, nay ngươi đã trông thấy rồi, dù có ghê tởm, thuốc này vẫn phải uống.”

Trường Tuệ sửng sốt nhìn, “Vậy... đây chính là lý do ngươi giấu ta?”

Nàng quay đi nhìn ông, thấy vết máu chấm hạt gạo trên ngực ông nhanh chóng được che phủ bằng khăn thảo dược. Khi hút máu tim xong, Mộ Tương Tuyết sẽ bị đau tức ngực, tầm mắt mờ mịt, cần nằm nghỉ lâu mới hồi tỉnh.

Giờ đây ông đang chịu đựng sức lực trả lời nàng hỏi: “Còn sao nữa?”

“Chẳng lẽ là vì sợ ngươi xót thương ta?” Nàng không hẳn cảm thấy thương hại.

Mộ Tương Tuyết tựa người trên ghế, nói câu này đến chính mình cũng muốn cười, nhưng bệnh tình trên người quá nặng, lén khẽ mỉm môi cũng chỉ làm tầm mắt nhòe mờ, gần như không nghe rõ giọng Trường Tuệ.

Thực sự Trường Tuệ không nói gì thêm, nàng chỉ cắn môi ngăn cảm xúc vỡ òa, song mắt đau mỏi rơi nước, đau đến mức không thể mở miệng, thân thể cắn môi dằn nén, lại không ngăn nổi tiếng khóc chua xót.

“Trường Tuệ.”

Nàng nghe thấy Mộ Tương Tuyết hỏi: “Giờ ngươi yêu ta đến mức nào, đã sánh bao nhiêu ngón tay rồi?”

——

Ân nhiên bên bờ, không có quảng cáo chen ngang.