Chương 1: Ôn Tình Công Lược

Kế Sách Ấm Áp, Hồi Thứ Nhất

Nước Bắc Lương, chốn rừng núi mây mù.

Ngày đông giá buốt, trời đất xám xịt, mây đen vần vũ tựa sắp sà xuống, như thể đang ủ dông bão.

Một đoàn người xuyên qua rừng sâu, ai nấy đều vận bạch bào, đeo trường kiếm, dáng vẻ thuật sĩ. Duy chỉ có thiếu nữ dẫn đầu, xiêm y tay áo rộng, mái tóc đen buông xõa, theo từng đợt gió núi thổi qua, vạt váy thêu vân bạc của nàng khẽ lay động, ánh sáng lấp lánh.

Giữa tiếng bước chân xào xạc, thiếu nữ bỗng dưng dừng lại.

Thị nữ theo sau nàng suýt nữa va phải. Thanh Kỳ ôm chặt thanh kiếm trong lòng, cảnh giác nhìn quanh, hỏi: “Tôn tọa, có điều gì bất thường chăng?”

Thiếu nữ mím môi không nói, chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm vào quẻ bàn trong tay. Ngón tay thon trắng siết chặt, tựa như đang cố nén điều gì.

Nàng biết mở lời thế nào đây? Trường Tuệ suýt nữa bóp nát quẻ bàn. Nàng không hiểu, rõ ràng nàng đã đi theo chỉ dẫn của quẻ bàn, cớ sao đi mãi lại lạc đường? Chắc chắn khu rừng này có vấn đề!

“Tôn tọa?” Dưới ánh mắt dõi theo của các thuật sĩ, Trường Tuệ khẽ cụp mi, có chút không dám ngẩng đầu. Nàng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, ấn pháp ba cánh hoa quấn quýt trên trán nàng tỏa vẻ thánh khiết, thanh nhã. Dung nhan tươi tắn, linh động nhưng lại mang phong thái tiên nhân thoát tục, nàng khẽ thốt ra hai chữ: “Không sao.” Nàng không thể để mất mặt như vậy.

Trường Tuệ vốn chẳng phải người của thế giới này. Nàng đến từ Dị thế Linh Châu Giới, là Linh Uẩn Thánh Nữ của Thần Kiếm Tông, một môn phái tu chân. Mười lăm năm trước, tiểu đồ đệ do chính tay nàng nuôi dưỡng đã phản tông nhập ma, một mình hủy diệt hàng vạn tông môn, khiến Linh Châu Giới sụp đổ, biến thành nhân gian luyện ngục. Để cứu vãn thế cục suy tàn, cũng để phục sinh chúng sinh Linh Châu Giới, Trường Tuệ đã cùng tiểu đồ đệ lập khế ước thề văn, tự nguyện nhảy vào Tam Thiên Hư Không Cảnh luân hồi, trở thành Quốc sư tôn quý của nước Bắc Lương phàm trần, lấy lời thề làm ước định để tìm kiếm ác hồn bị tiểu đồ đệ nàng tách ra.

Mười lăm năm đã trôi qua. Trường Tuệ đã ở lại dị thế này mười lăm năm ròng, nhưng vẫn bặt vô âm tín về tiểu đồ đệ của nàng. Sáng nay, quẻ bàn vốn không rời tay nàng bỗng nhiên dị động, phía tây nam có đại yêu hoành hành, dưới lớp yêu khí âm u ẩn chứa một luồng hàn ý lạnh lẽo, chính là khí tức độc hữu của tiểu đồ đệ nàng. Chẳng lẽ vừa hiện thân đã sa vào ma đạo? Trường Tuệ cảm thấy bất ổn, nhất thời không thể đoán ra tiểu đồ đệ đang trong tình cảnh nào. Nàng đành cấp tốc triệu tập các thuật sĩ bắt yêu dưới trướng, chọn ra vài chục cao thủ theo nàng đến xem xét tình hình, nào ngờ tiểu đồ đệ còn chưa gặp, lại bị khu rừng quái gở này vây khốn.

Phải tìm cách mau chóng thoát ra. Trường Tuệ đưa tay kẹp một chiếc lá rụng, tay áo bay phấp phới, nàng dùng sức ném chiếc lá về phía trước. Chiếc lá lướt qua vỏ cây, để lại vết xước sâu trên thân cây cổ thụ màu đỏ son. “Tiếp tục lên đường thôi.” Nàng cất bước đi trước.

Thanh Kỳ gật đầu, các thuật sĩ khác liền theo sát phía sau. Khu rừng này thật quái dị, cây cối đa phần là cổ thụ đỏ son, lá cây thon dài xanh thẫm, ánh sáng trong rừng cực kỳ yếu ớt. Ngẩng đầu nhìn trời, Thanh Kỳ lo lắng nói: “Chẳng lẽ sắp đổ tuyết?” Bọn họ đã đi trong rừng gần hai canh giờ. Ánh mắt lướt qua cây cổ thụ đỏ son kia, Thanh Kỳ chợt sững sờ, vội vàng gọi Trường Tuệ: “Tôn tọa, cây quái dị kia hình như đang chảy máu.” Chỉ thấy sau khi vỏ cây nứt ra, dòng nước đỏ sẫm rỉ từ bên trong, đặc quánh như máu.

“Không phải máu.” Trường Tuệ có khứu giác nhạy bén, nàng không ngửi thấy mùi tanh ngọt đặc trưng của máu, mà thay vào đó là một mùi hương hoa tự nhiên, nồng nàn, thật quái lạ. Để cẩn trọng, Trường Tuệ ra lệnh mọi người nín thở, nhanh chóng đi theo chỉ dẫn của quẻ bàn.

“Tôn tọa mau nhìn!” Đi chưa được bao lâu, mọi người phát hiện phía trước có cây cổ thụ đỏ son chắn đường, vỏ cây nứt ra để lại một vết xước mới, nước đỏ sẫm đang rỉ xuống thân cây thấm vào đất. Thanh Kỳ càng nhìn càng thấy quen mắt: “Đây hình như là cây quái dị mà Tôn tọa vừa đánh dấu.” Trường Tuệ suýt nữa không giữ nổi vẻ bình tĩnh, xấu hổ đến mức tim gan nóng ran, vành tai đỏ bừng, nhưng vẫn phải giả vờ trấn định đáp: “Bổn tọa đã thấy.” Nàng đành phải thừa nhận, nàng đã lạc đường. Là một Quốc sư của một nước, lại dẫn theo một đoàn thuật sĩ bắt yêu, tay cầm quẻ bàn mà lại mất phương hướng, lạc lối, đây quả là một nỗi sỉ nhục lớn lao.

Trong lúc mơ hồ, Trường Tuệ cảm thấy ánh mắt mọi người nhìn nàng đều có gì đó không đúng. May thay, hình tượng cao ngạo, mạnh mẽ mà nàng xây dựng bấy lâu vẫn vững vàng, mọi người chỉ cho rằng khu rừng này quái dị, có yêu tà tác quái, chứ không hề nghĩ nàng là kẻ mù đường. Không! Nàng vốn dĩ không phải kẻ mù đường!!

Lần nữa dùng linh lực dò xét mặt đất, Trường Tuệ cuối cùng cũng phát hiện ra vấn đề, tảng đá lớn treo trong lòng nàng bỗng chốc rơi xuống. Nàng cất tiếng: “Trong rừng này quả thật có điều dị thường, nhưng không phải tà vật, mà là có bố trí trận pháp che mắt.” “Trận pháp?” Một thuật sĩ biến sắc, hỏi: “Vậy giờ chúng ta phải làm sao?”

Cơ hội lấy lại thể diện đã đến. Trường Tuệ khẽ ngẩng cằm, đôi mắt hạnh tròn xoe cong thành hình bán nguyệt, giọng điệu lại trong trẻo không gợn sóng: “Chẳng qua chỉ là nhất diệp chướng mục, có gì đáng lo?” Trước đó là do nàng chưa tìm ra vấn đề. Chắc hẳn cây cổ thụ đỏ son nàng vừa khắc đã nằm trong trận pháp, vô tình phá hủy một phần. Giờ đã tìm được căn nguyên, việc giải trận pháp chẳng còn khó khăn. Trường Tuệ ra hiệu mọi người lùi lại, lăng không thi triển linh lực, trực tiếp phá hủy trận pháp bằng vũ lực.

Xoạt một tiếng— Trong rừng nổi lên cuồng phong, lá rụng bay tán loạn, sương mù giăng mắc, màn sương trắng làm mờ tầm mắt mọi người. Đợi đến khi sương trắng tan hết, bọn họ đã không còn ở trong rừng nữa, mà đang đứng trên một hòn đảo lạ lẫm giữa biển. Không còn rừng cây xanh tốt che chắn, bầu trời xám xịt hiện rõ mồn một, những đám mây đen dày đặc tựa hồ có thể đưa tay chạm tới. “Đây là… đã thoát ra rồi sao?!” Có người kinh ngạc thốt lên: “Thần thông của Tôn tọa thật phi phàm! Quả nhiên không có việc gì có thể làm khó được người.”

Giữa những lời khen ngợi, ngưỡng mộ không ngớt của các thuật sĩ, Trường Tuệ khẽ nhếch môi. Nàng vốn dĩ rất thích nghe người khác tán dương, nhưng giờ đây lại chẳng thấy vui vẻ như tưởng tượng. Nàng nhớ về quê hương của mình. Linh Châu Giới linh khí dồi dào, là thế giới nơi người, yêu, ma, tinh quái và tu sĩ cùng tồn tại. Tại Thần Kiếm Tông nơi Trường Tuệ tu luyện, việc học ngự kiếm, bố trí trận pháp là những khóa học cơ bản nhất của đệ tử. Một trận pháp che mắt đơn giản như vậy, tùy tiện bắt một đệ tử cũng có thể hóa giải. Còn ở phàm trần này, yêu ma hoành hành nhưng linh lực lại khô cạn, không thích hợp cho tu giả tu luyện, nên đa số thuật sĩ tuy biết dùng phù lục bắt yêu, nhưng người có thể vận dụng linh lực lại vô cùng hiếm hoi, đây cũng là lý do họ tôn Trường Tuệ làm Tôn tọa.

Nhớ về Linh Châu Giới đã sụp đổ, đóng băng, Trường Tuệ lòng dạ bâng khuâng, tâm trạng trùng xuống. Đúng lúc này, có vật gì đó ẩm lạnh rơi xuống má, Thanh Kỳ bên cạnh lo lắng nói: “Tôn tọa, tuyết rơi rồi.” Tuyết. Ngẩng đầu, Trường Tuệ thấy tuyết lông ngỗng lặng lẽ kéo đến, đang nhanh chóng bao phủ mặt đất. Lòng nàng trĩu nặng, chợt nhớ ra mục đích mình đến đây, thời gian không chờ đợi ai, nàng phải mau chóng tìm thấy tiểu đồ đệ của mình.

“Thanh Kỳ…” Vừa định dặn dò điều gì, bên tai nàng bỗng vang lên tiếng leng keng. Leng keng leng keng— Chuông tầm yêu đeo bên hông rung lên dữ dội, tiếp đó càng lúc càng nhiều chiếc chuông khác cũng rung động. Các thuật sĩ giữ chặt chuông tầm yêu, cảnh giác nhìn thẳng phía trước: “Có yêu khí!” “Phía đông cũng có dị động.” Mọi người nhao nhao rút pháp khí, vây Trường Tuệ vào giữa: “Hướng tây bắc bất thường!” “Phía nam cũng không ổn.” Theo từng tiếng báo động, yêu khí màu đen tím từ rừng núi xa xa tràn ra, lan tỏa khắp bốn phương. Trường Tuệ sắc mặt trấn định, khẽ gảy quẻ bàn trong lòng bàn tay, ra lệnh các thuật sĩ chia thành bảy đội tản ra dò xét, còn nàng thì đi về phía nơi yêu khí đen tím nồng đậm nhất.

“Tôn tọa, xin cho phép thuộc hạ đi theo người.” Thanh Kỳ không yên lòng để nàng đi một mình. Trường Tuệ lắc đầu: “Ta tự mình đi.” Yêu khí ở các phương vị khác còn yếu ớt, các thuật sĩ này có thể dễ dàng đối phó, duy chỉ có nơi nàng phải đến, yêu sát ngút trời ắt hẳn có đại yêu ẩn nấp, điều đáng ngại nhất là khí tức của tiểu đồ đệ nàng cũng ở đó. Chuyện liên quan đến ác hồn, không thể sơ suất, khi chưa dò rõ tình hình cụ thể, Trường Tuệ buộc phải một mình tiến vào. “Không có lệnh của ta, ai cũng không được đến gần.” Lời vừa dứt, bóng nàng đã chìm vào yêu khí. Nếu nàng không thể trở về, những người khác có vào cũng chỉ là chịu chết.

Hòn đảo này nằm giữa biển, không biết có phải vì tuyết rơi hay không, bốn phía đều là sương mù mịt mờ, không thấy điểm cuối.

Mũi chân khẽ nhón, Trường Tuệ nhảy lên cao, từ trong tay áo rút ra một tờ giấy nhân ném đi. Tờ phù mỏng manh phát sáng, lập tức chiếu rọi yêu khí đen tím. Nó chầm chậm bay vào sâu bên trong, soi rõ mái hiên đình các không xa.

Rõ ràng trên đảo có người ở, nhưng điều kỳ lạ là Trường Tuệ lại không cảm nhận được chút hơi thở sống nào. Nơi đây chết chóc, không chút sinh khí, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tuyết càng lúc càng rơi dày.

Trong gió tuyết lạnh lẽo, xen lẫn mùi máu tanh thoang thoảng.

Cảm giác ngột ngạt quen thuộc ập đến, Trường Tuệ ôm ngực, đạp cành cây lướt về phía lầu các. Càng đi sâu vào nơi yêu sát, Trường Tuệ cuối cùng cũng nhìn thấy vật sống, nhưng không phải người, mà là một con yêu mãng đen kịt khổng lồ. Nó thè lưỡi, cuộn mình trên đất dài đến vài trượng, mắt dọc tím biếc, không giống yêu vật mà càng giống ma vật.

Đây là…

Trường Tuệ nín thở, nhanh chóng ẩn mình sau cành lá.

Nếu nàng không nhìn lầm, yêu vật này không khác gì Mãng Hoang Long Tổ mà nàng từng thấy ở Linh Châu Giới, điểm khác biệt duy nhất là Mãng Hoang Long Tổ có chín đầu thân rồng cấp cao, còn nó là thân rắn cấp thấp, rõ ràng chưa tiến hóa hoàn toàn.

Làm sao có thể chứ?!

Thượng cổ hung thú đủ sức xưng bá ở Linh Châu Giới, sao lại xuất hiện ở phàm trần Hư Không Cảnh linh khí khô cạn này?

Trường Tuệ nghi ngờ mình đã nhìn lầm.

Nàng dụi mắt, cẩn thận nhìn xuống lần nữa, quan sát con mãng xà khổng lồ từ đầu đến đuôi, phát hiện mình không hề nhìn lầm, thứ này thật sự giống hệt Mãng Hoang Long Tổ. Điều khiến nàng kinh hãi hơn là, nàng thấy ở đuôi con mãng xà đang cuộn lấy một người, từng vòng siết chặt, giam hãm ở trung tâm. Con mãng xà phát ra tiếng rít, cúi đầu xuống, tựa như chuẩn bị nuốt chửng người kia.

“!!” Trường Tuệ lao xuống.

Để cứu người, cũng là để thừa cơ đánh lén.

Ngay cả ở Linh Châu Giới, khi ở thời kỳ toàn thịnh, nàng cũng không thể đánh bại thứ này, huống hồ là ở dị thế với chút linh lực yếu ớt. Giờ đây nàng chỉ có thể dùng trí, một chiêu Phân Thể Quyết thu hút sự chú ý của mãng xà, phân thể dùng các loại pháp khí hàng yêu đánh tới tấp vào nó, ngay cả Chu Ma Xử cũng ném qua.

Ý định ban đầu của nàng là cứu người trước, không hề vọng tưởng có thể một đòn giết chết mãng xà. Tuy nhiên, khi bản thể nàng vòng đến đuôi, chỉ nghe “ầm” một tiếng, mãng xà đổ sập.

“?” Nó ngất rồi? Hay bị nàng đánh chết rồi?!

Phân Thể Quyết có thời gian giới hạn, phân thể đã trở về bản thể.

Không kịp xem xét tình hình của mãng xà, Trường Tuệ đạp lên vảy cứng rắn, cúi người kéo người bị thân mãng siết chặt.

Đó là một thiếu niên trông chỉ mười hai, mười ba tuổi, vận hồng y phức tạp quý giá, trên mặt đeo nửa chiếc mặt nạ hình bướm, không nhìn rõ dung mạo. Thiếu niên bị vây trong thân mãng, hai tay đều bị trói buộc, không rõ bên trong tình hình thế nào.

“Tỉnh dậy đi.” Trường Tuệ đẩy hắn, thiếu niên vẫn hôn mê không phản ứng, cằm lộ ra ngoài mặt nạ trắng bệch, khóe môi dính vết máu.

Thời gian cấp bách, nàng phải nhanh chóng cứu thiếu niên ra, như vậy nàng mới yên tâm tìm cách tiêu diệt yêu vật không biết sống chết này. Dưới sức kéo mạnh mẽ của nàng, thiếu niên khẽ rên rỉ, từ từ mở mắt.

“Ngươi tỉnh rồi?” Trường Tuệ ngồi xổm phía trên hắn, mừng rỡ nói.

Lúc này, nàng cũng chẳng còn bận tâm đến uy nghi Quốc sư hay hình tượng cao ngạo, nàng vén tay áo nhiều lớp lên, nói nhanh: “Ngươi có bị thương không? Còn cử động được không? Đừng sợ, ta đến cứu ngươi, ngươi thử xem có thể đưa tay ra không, ta sẽ kéo ngươi ra.”

Có lẽ là vừa tỉnh khỏi cơn hôn mê, thiếu niên cử động yếu ớt, phải mất khá nhiều công sức mới đưa được hai tay ra. Cùng lúc đó, mãng xà tỉnh lại từ cơn ngất, ngay khoảnh khắc nó mở mắt, Trường Tuệ dùng sức kéo thiếu niên ra.

“Mau chạy!” Vừa đỡ hắn vừa nhảy lên cây phóng đi, Trường Tuệ ném vài lá bùa về phía sau.

Cánh tay vô tình ôm lấy eo thiếu niên, Trường Tuệ phát hiện eo hắn thon gầy, thân thể lại quá đỗi yếu ớt. Cũng chính vì lý do này, Trường Tuệ mang theo hắn không quá khó khăn, nhanh chóng bỏ lại mãng xà phía sau.

Tuyết đã phủ một lớp mỏng trên mặt đất.

Dưới yêu khí ô trọc, Trường Tuệ nhìn thấy lầu đài, đình các phía trước, cũng nhìn thấy những cư dân khác trên đảo. Họ nằm la liệt trên đất, dung mạo méo mó, thân thể tàn khuyết, dày đặc khắp nhà cửa, đường phố. Máu nhuộm trắng tuyết thành màu đỏ, tựa như tuyết đỏ quỷ mị, phủ lên người họ một lớp dày.

…Tuyết màu đỏ?

Có thứ gì đó lóe lên trong đầu, rồi lại tan biến trong chớp mắt. Trường Tuệ thoáng thất thần, đỡ thiếu niên lảo đảo một bước: “Họ…”

“Đều đã chết.” Thiếu niên cất tiếng, giọng nói bất ngờ trong trẻo dễ nghe, bình ổn không gợn sóng.

Một cảm giác kỳ lạ xẹt qua lòng, Trường Tuệ nghiêng mặt nhìn hắn, biểu cảm của thiếu niên bị mặt nạ che khuất hoàn toàn, không nhìn ra cảm xúc gì. Nhận thấy ánh mắt của Trường Tuệ, hắn khẽ cụp mi, rồi bổ sung thêm một câu: “Họ đều bị Long Thần giết chết.”

Lần này trong giọng nói có vài phần khàn khàn, bi thương và sợ hãi.

Trường Tuệ nén lại sự khó chịu: “Long Thần?”

“Chính là con yêu mãng đen kịt kia.” Thiếu niên ôn tồn giải thích: “Nó là thánh vật của Miêu Vu tộc ta, các đời trong tộc đều thờ phụng nó.”

Thờ phụng một thượng cổ hung thú không biết là yêu hay ma?!

Lông mày thanh tú nhíu lại, Trường Tuệ phản bác: “Đó không phải Long Thần gì cả, đó là mãng hoang hung thú có thể gây họa cho thế gian.”

Rít— rít—

Không xa truyền đến tiếng bò lồm cồm, mãng xà sắp đuổi tới rồi.

Không còn thời gian nói nhiều, Trường Tuệ định đưa thiếu niên trốn vào một lầu các gần đó, thiếu niên bỗng nhiên nắm chặt tay nàng: “Đi theo ta.”

Thiếu niên đưa nàng đến một cung điện cao cấp, cột son chạm khắc, cửa sổ đóng kín, bên ngoài dán đầy phù chú huyết văn. Trường Tuệ lưu tâm quét mắt một cái, phát hiện toàn bộ đều là phù chú cấm bế, là để ngăn chặn thứ bên trong chạy ra ngoài.

“Đây là đâu?” Bước chân nàng dừng lại.

Trường Tuệ cảnh giác nhìn quanh, phát hiện cách bài trí bên trong cực kỳ kỳ lạ, từng cây cột vàng xuyên qua mặt đất, vây căn điện thành hình lồng chim khổng lồ. Bên trong lồng, đồ dùng đầy đủ, trang trí xa hoa, nơi tối còn có những sợi xích nặng nề chất đống. Điều kỳ lạ nhất là, toàn bộ cung điện đều sạch sẽ bất thường, không có vết máu hay thi thể.

“Đây là nơi ta ở.” Thiếu niên đáp.

Trường Tuệ hơi sững sờ, lần này thì nàng hoàn toàn không đi nữa, cảnh giác nhìn hắn: “Ngươi? Ở nơi như thế này?”

“Có gì lạ sao?” Thiếu niên khẽ nghiêng đầu, đôi mắt dưới mặt nạ trong veo vô tội, tựa như mờ mịt không hiểu: “Tộc trưởng nói ta là Thiếu chủ Miêu Vu, gánh vác sứ mệnh phụng sự Long Thần, nên ta từ nhỏ đã sống ở đây.”

Nói rồi, hắn chỉ vào bậc thang dẫn xuống địa cung trong lồng: “Long Thần trước đây được nuôi ở địa cung, chắc hẳn nó rất ghét nơi này, nên sau khi thoát ra, có lẽ sẽ không đến gần đây nữa.”

Vậy ra, những cột lồng và phù chú cấm chế này, là để đề phòng Mãng Hoang Long Tổ chạy ra ngoài?

Trường Tuệ vẫn cảm thấy có gì đó không đúng.