Chương 431: Oán Niệm Khiển Lỗi

Ánh mắt Trình Thủy Lạc trầm xuống, cô tiến lên hai bước, trực tiếp chặn trước mặt Hoắc Bà. Dù nụ cười vẫn nở trên môi và giọng điệu đầy vẻ kính trọng, nhưng cô vẫn kiên trì lặp lại câu hỏi của mình không chút mệt mỏi.

Dường như đã bị quấy rầy đến mức phát phiền, Hoắc Bà xoay người lại, xua tay gắt gỏng: “Bà già này đã nói rồi, ta chẳng biết Bạch Quỷ hay Hắc Quỷ gì hết! Ta chỉ muốn yên ổn làm việc của mình ở đây, không muốn bị bất cứ ai làm phiền!”

Nói xong, bà lão lại lầm bầm lầu bầu thêm mấy câu. Trình Thủy Lạc ghé sát tai nghe thử, toàn là những lời oán trách: “Cái cô lãnh chúa này còn phiền phức hơn cả Thử Vương... Đúng là đến nhầm chỗ rồi...”

“Nếu không phải vì đất đai ở đây tốt hơn thị trấn thú nhân gấp trăm lần... thì ta đã chẳng thèm tới.”

“Đã bảo không biết là không biết... Thế mà cứ hỏi mãi, hỏi mãi... Bộ không hiểu tiếng người hay sao?”

“Bà già này chỉ muốn yên tĩnh nghiên cứu hạt giống... Rốt cuộc là đã đắc tội với ai mà ngày nào cũng lắm chuyện thế này?”

Giọng bà lão càng lúc càng lớn, oán niệm gần như tràn ra ngoài. Trình Thủy Lạc không rõ bà đã trải qua những gì, nhưng rõ ràng sự oán hận này không chỉ dành cho cô. Cô nhạy bén nắm bắt lấy một điểm mấu chốt.

Cô dứt khoát đem lời của Thử Vương ra làm lá chắn: “Không muốn bị làm phiền? Cũng được thôi.”

“Bà vẫn nhớ tôi là lãnh chúa ở đây chứ? Thử Vương đã nói rồi, nếu không giải quyết được con Bạch Quỷ kia, e là tính mạng tôi cũng khó bảo toàn.”

“Nếu tôi có mệnh hệ gì... bà nghĩ xem, trong cái mạt thế này, còn nơi nào có thể bảo vệ bà yên ổn làm nghiên cứu nữa đây?”

Trình Thủy Lạc hơi nhướng mày, mang theo chút kiêu hãnh của một người nắm quyền: “Bà cũng chẳng phải hạng người không màng thế sự. Hôm qua tôi còn nghe Chu Trúc Tinh nói bà hỏi cô ấy tại sao mấy ngày nay lãnh địa lại náo nhiệt như vậy.”

“Các khu an toàn hiện nay, ngoài của Thử Vương ra thì chỉ còn mảnh đất bà đang đứng đây thôi. Kẻ duy nhất đủ sức đối đầu với lão ta, chỉ có mình tôi.”

“Thử Vương thù dai thế nào, tôi hiểu rõ hơn ai hết. Bà rời khỏi khu an toàn của lão thì dễ, chứ muốn quay lại... e là chuyện viển vông rồi.”

“Nếu tôi xảy ra chuyện, không chỉ bà mà tất cả mọi người trong lãnh địa này đều sẽ phải sống cảnh phiêu bạt, không nơi nương tựa.”

Nhìn sắc mặt thay đổi thất thường của Hoắc Bà, Trình Thủy Lạc biết thời cơ đã chín muồi. Cô thu lại vẻ kiêu ngạo cố ý phô diễn, giọng điệu trở nên chân thành và bình tĩnh hơn.

“Hoắc Bà, tôi không phải Thử Vương. Tôi không ép buộc bà, nhưng chúng ta cần tin tưởng và giúp đỡ lẫn nhau.”

“Bà hãy nói cho tôi biết lai lịch của Bạch Quỷ, chúng ta sẽ cùng tìm cách giải quyết rắc rối này. Tôi hứa với bà, chừng nào tôi còn ở đây, lãnh địa này vẫn sẽ tồn tại, và sự thanh tĩnh của bà cũng sẽ được bảo đảm.”

Cô dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Hoắc Bà: “Kể từ khoảnh khắc bà quyết định rời khỏi thị trấn thú nhân để bước chân vào lãnh địa của tôi, vận mệnh của chúng ta đã gắn liền với nhau rồi.”

Hoắc Bà im lặng hồi lâu, rồi khẽ gật đầu. Bà hiểu những gì Trình Thủy Lạc nói là đúng, và cái ơn này bà không thể không giúp. Chỉ là để vượt qua nỗi sợ hãi đối với Thử Vương, bà cần phải gom hết can đảm của mình.

Tấm lưng còng của bà dường như càng trĩu xuống, theo sau đó là một tiếng thở dài thườn thượt.

“... Vào đi.” Hoắc Bà xoay người, bước chân lảo đảo đi về phía góc làm việc bừa bộn nhưng có quy luật riêng của mình trong nhà. “Đóng chặt cửa lại.”

Trình Thủy Lạc đã bước vào từ trước. Đứng mãi ngoài cửa cũng chẳng phải cách hay, vả lại đây là lãnh địa của cô, có nơi nào cô không thể vào? Cô không tranh luận gì thêm, chỉ lẳng lặng đóng cửa rồi đi theo bà lão.

Hoắc Bà ngồi thu mình trong góc, trông nhỏ bé như một bà lão cô độc không người phụng dưỡng, hoàn toàn lạc lõng giữa những chai lọ đựng thứ chất lỏng kỳ quái và đống nguyên liệu tỏa ra mùi hương khó chịu xung quanh.

Câu đầu tiên bà thốt ra là: “Bạch Quỷ là cái gì, bà già này thực sự không rõ.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Trình Thủy Lạc lập tức nhạt đi.

Hoắc Bà nhìn chằm chằm vào biểu cảm của cô một lúc lâu, như thể đã thỏa mãn rồi mới bổ sung thêm: “Nếu đã là thủ đoạn của Thử Vương, lãnh chúa đại nhân cứ nói chi tiết xem sao, biết đâu ta đã từng thấy qua.”

Trình Thủy Lạc nén lại chút khó chịu vì bị trêu chọc, thuật lại chi tiết toàn bộ quá trình. Đôi mắt đục ngầu của Hoắc Bà khẽ nheo lại, những ngón tay gầy guộc vô thức vê mấy chiếc lá khô treo bên hông.

Bà nghe cực kỳ chăm chú. Khi giọng nói của Trình Thủy Lạc vừa dứt, khóe mắt đầy nếp nhăn của bà khẽ giật một cái, đôi mắt lim dim như đang lục tìm thứ gì đó trong lớp bụi mờ của ký ức.

Một lúc sau, bà mới chậm rãi lên tiếng: “Cái lão già Thử Vương đó, đúng là chỉ giỏi dùng cái danh hão để dọa người. Bạch Quỷ... hừ, lão ta thật biết dát vàng lên mặt mình, nói như thể đó là hiện tượng kỳ bí gì ghê gớm lắm.”

Hoắc Bà dừng lại, nhìn Trình Thủy Lạc: “Thứ cô gặp có lẽ là một loại khôi lỗi, tên đầy đủ là Oán Niệm Khôi Lỗi. Chẳng phải thứ gì cao siêu, nhưng đủ để làm người ta ghê tởm. Còn về nguy hiểm tính mạng...”

“Thứ đó làm sao mà gây chết người được?” Bà nhíu mày, nhìn Trình Thủy Lạc với vẻ chê bai, như thể đang trách cứ hậu bối trẻ tuổi này sao lại dễ dàng tin vào mấy lời đồn thổi.

Trình Thủy Lạc chớp chớp mắt, không tránh khỏi cảm giác ngượng ngùng. Nhưng nghĩ lại, Hoắc Bà có thể bình tĩnh như vậy là vì bà biết rõ nó là cái gì. Nếu là người không biết, lại nghe cái tên dọa người cùng những lời đe dọa của Thử Vương, e rằng khó mà giữ được bình tĩnh.

Hoắc Bà cũng hiểu đạo lý này. Nghĩ đến những gì Trình Thủy Lạc đã làm từ khi tới đây, bà thầm đánh giá: Con người này có thể gầy dựng nên một khu an toàn lớn thế này, quả nhiên không phải hạng xoàng.

Nếu là người thường, gặp phải chuyện này chắc đã sống trong lo âu sợ hãi suốt ngày rồi. Thử Vương nói những lời đó chắc chắn chẳng có ý tốt gì. Nghĩ vậy, Hoắc Bà hỏi: “Cô không hứa hẹn gì với lão ta chứ?”

Trình Thủy Lạc ngẩn người, rồi mới hiểu bà lão đang hỏi gì. Cô lắc đầu, lại khôi phục vẻ kiêu hãnh thường ngày, không hề để tâm đến sự chê bai của Hoắc Bà: “Hoắc Bà, xin bà hãy nói chi tiết về Oán Niệm Khôi Lỗi này.”

Cô cần phải hiểu rõ nó. Nếu Hoắc Bà cũng không có cách, cô chỉ còn nước thỉnh cầu Giới Linh. Dù không nguy hiểm đến tính mạng, cô cũng không thể để nó cứ thình lình xuất hiện hết lần này đến lần khác như vậy.

Thấy Trình Thủy Lạc nhanh chóng điều chỉnh trạng thái, khiêm tốn học hỏi, Hoắc Bà thầm đánh giá cao vị lãnh chúa trẻ tuổi này hơn vài phần. Biết tiến biết lùi, mục tiêu rõ ràng mà không mất đi nhuệ khí, đúng là người có thể làm nên chuyện lớn.

“Con bé Tô Thụy chắc là bị dọa cho khiếp vía rồi nhỉ?” Hoắc Bà gật đầu, xem như bỏ qua sự lúng túng vừa rồi. “Dù là ai đang lái xe mà thình lình thấy thứ đó bên đường thì cũng phải giật mình thôi. Nhưng chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến cô, vậy mà cô lại vì thuộc hạ mà ở đây làm phiền ta lâu đến thế.”

Giọng bà vẫn còn chút bất mãn, nhưng ẩn chứa trong đó là sự hài lòng. Một lãnh chúa hôm nay có thể vì Tô Thụy mà tìm đến bà, thì ngày mai cũng có thể vì bà mà tìm đến người khác. Một người đứng đầu như vậy, ai mà không muốn đi theo?

Hoắc Bà không đợi Trình Thủy Lạc lên tiếng, hắng giọng nói tiếp: “Giải quyết thứ này không khó.”

Bà đứng dậy, bắt chước vẻ mặt kiêu hãnh của Trình Thủy Lạc, giãn nếp nhăn trên mặt ra rồi nói: “Chuyện này, cô tìm đến ta là đúng người rồi đấy.”

Vừa nói, bà vừa chắp tay sau lưng đi sang khu vực khác tìm nguyên liệu, Trình Thủy Lạc bám sát theo sau. Bà vừa tìm vừa giải thích: “Oán Niệm Khôi Lỗi không phải sinh linh thực thụ, cũng chẳng có thực thể. Nó giống như một khối... cảm xúc tiêu cực được thu thập và nhào nặn lại với nhau.”

Nói đến đây, Hoắc Bà đột nhiên chỉ tay về phía một chiếc lọ thủy tinh chứa nửa bình chất lỏng màu tím: “Thấy cái đó không? Đó là thứ ta tự nghiên cứu ra, tên là Kinh Cự Đằng, đây là dịch chiết xuất. Dùng thứ này phối hợp với thủ pháp đặc định là có thể tạo ra Oán Niệm Khôi Lỗi. Bản thân nguyên liệu này không có hại, thậm chí chẳng phải hàng hiếm gì.”

“Bà còn biết chế tạo khôi lỗi sao?” Trình Thủy Lạc thực sự kinh ngạc. Cô cứ ngỡ bà lão này chỉ đam mê hạt giống, không ngờ đến cả khôi lỗi bà cũng am hiểu.

Nhắc đến khôi lỗi, cô lại nhớ tới Phong Vân Thiên Hạ. Cô vẫn chưa rõ kẻ nào đã phái hắn đến, nếu Hoắc Bà biết cả chuyện này thì...

Đôi mắt cô sáng rực lên, nhưng Hoắc Bà lại xua tay: “Ta biết không nhiều, làm ra cũng chẳng ra hồn. Như cái Oán Niệm Khôi Lỗi này, ta làm ra chỉ dùng được một lần là tự tan biến.”

Bà nhìn chằm chằm Trình Thủy Lạc, hừ lạnh một tiếng: “Lão già Thử Vương chắc chắn dùng phương pháp tinh diệu hơn, nên nó mới xuất hiện liên tục hai lần trong thời gian ngắn như vậy.”

“Nhưng vì không có thực thể, nó vô hình vô chất, xuất hiện đột ngột mà biến mất cũng nhanh. Dù có mặc kệ thì nó cũng chỉ tồn tại được tối đa một tháng thôi, cô không cần lo lắng quá.”

“Một tháng?” Trình Thủy Lạc nhíu mày. Đó không phải là một hai ngày, mà là cả một tháng trời! “Thế thì không được, cái thứ quỷ quái đó cứ nhắm vào lúc Tô Thụy lái xe mà xuất hiện, nhất định phải giải quyết dứt điểm.”

“Thế nên ta mới bảo cô tìm đúng người rồi.”

Hoắc Bà cuối cùng cũng lôi được một chiếc hộp gỗ cũ kỹ từ dưới đống chai lọ ra, thổi bay lớp bụi bặm: “Ta không làm được khôi lỗi bền bỉ, nhưng cách hóa giải thì có một lão già từng dạy qua.”

Bà mở hộp, bên trong xếp gọn gàng mấy thứ: một nhúm lông nhung trắng xám, vài viên đá đen tuyền, mấy chiếc lá có gân xanh bạc, và một chiếc chuông đồng nhỏ phủ đầy phù văn.

“Tĩnh Tâm Nhung, Hấp Linh Thạch, Phá Huyễn Chi Diệp... đây đều là những nguyên liệu cơ bản để đối phó với loại này.” Hoắc Bà chỉ vào mấy món đầu tiên: “Chúng chỉ trị được phần ngọn, giúp giảm bớt ảnh hưởng thôi.”

Ngón tay bà cuối cùng dừng lại ở chiếc chuông đồng. Đôi mắt đục ngầu thoáng hiện vẻ đau buồn, Trình Thủy Lạc tinh mắt nhận ra một tia lệ quang nơi khóe mắt bà.

Hoắc Bà trịnh trọng đặt món đồ vào tay Trình Thủy Lạc: “Cái này mới là thứ ta muốn đưa cho cô.”

Chiếc chuông đồng cầm khá nặng tay, lành lạnh, những phù văn cổ xưa mang theo dấu vết của thời gian. Trình Thủy Lạc khẽ lắc, nhưng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Hoắc Bà nhìn nó hồi lâu, thở dài đầy luyến tiếc: “Đây là Tán Hồn Linh, một người bạn cũ đã tặng ta khi còn trẻ. Không phải thứ gì quý giá, nhưng... là do tự tay bà ấy làm. Bất kể cô gặp phải thứ gì kỳ quái, cứ lấy nó ra mà lắc, đa phần đều sẽ có tác dụng.”

Bà dừng lại, dường như không muốn nhắc thêm về người bạn cũ đó: “Đối phó với Oán Niệm Khôi Lỗi cũng đơn giản thôi. Khi nào cảm thấy không ổn, hãy lấy chuông ra, hướng về phía cô nghi ngờ mà lắc. Nhớ kỹ, không phải dùng lực cổ tay, mà là dùng ý niệm của cô, hay nói cách khác là dùng ý muốn xua đuổi nó để rung chuông.”

Trình Thủy Lạc làm theo, nín thở tập trung, tưởng tượng mình đang lắc chuông trong đầu. Cổ tay cô không hề cử động, nhưng chiếc chuông lại khẽ rung lên, phát ra một tiếng vang thanh thúy.

“Keng ——”

Trình Thủy Lạc cảm thấy Tán Hồn Linh hơi nóng lên, một luồng sóng vô hình lấy cô làm trung tâm, lặng lẽ lan tỏa ra xung quanh.

“Cảm nhận được chưa?” Hoắc Bà quan sát thần sắc của cô. “Thứ này có thể đánh tan những thứ dơ bẩn trong một phạm vi nhất định. Oán Niệm Khôi Lỗi sợ nhất là loại chấn động nhắm thẳng vào căn cơ tồn tại của chúng. Tuy nhiên...”

Bà nghiêm giọng cảnh báo: “Chuông này hiệu quả thật, nhưng có hai hạn chế.”

“Thứ nhất, phạm vi tác dụng không lớn, chỉ khoảng hai mươi đến ba mươi bước chân, cô phải đứng khá gần nó.”

“Thứ hai, cũng là điều quan trọng nhất. Một khi cô dùng chuông này để xua đuổi nó, Thử Vương sẽ biết ngay lập tức. Lão ta sẽ hiểu rằng cô đã tìm ra cách đối phó, thậm chí đoán được có ta... hoặc một người như ta đang giúp cô.”

Ánh mắt Hoắc Bà đầy lo âu: “Mà cái lão già đó ghét nhất là mọi chuyện nằm ngoài tầm kiểm soát. Cô càng phản kháng, lão ta càng muốn dìm cô xuống.”

Trình Thủy Lạc nắm chặt chiếc chuông đồng cổ kính, cảm nhận dư chấn nhẹ nhàng nơi đầu ngón tay, lòng cô sáng tỏ như gương. Nỗi lo của Hoắc Bà cô hiểu, nhưng một khi Thử Vương đã ra chiêu, cô không thể cứ ngồi yên chịu trận.

Biện pháp đã có, giờ là lúc gửi trả lại bức chiến thư này cho lão ta!

Nhưng... Trình Thủy Lạc đột nhiên hỏi một câu chẳng liên quan: “Hoắc Bà, bà chắc chắn biết những thú nhân biết chế tạo khôi lỗi chứ?”

Ngón tay đang vê lá khô của Hoắc Bà khựng lại, bà nhìn Trình Thủy Lạc với vẻ bất lực rõ rệt: “Cái con bé này, tâm tư xoay chuyển nhanh thật đấy. Sao, muốn tìm người làm khôi lỗi để đáp lễ Thử Vương à?”

“Có qua có lại mới toại lòng nhau mà.” Trình Thủy Lạc tung nhẹ chiếc Tán Hồn Linh, nụ cười thêm phần sắc sảo: “Thử Vương đã tặng một món quà bất ngờ lớn thế này, chúng ta không đáp lễ thì thật ngại quá.”

“Vả lại,” Trình Thủy Lạc lấy ra di hài của Phong Vân Thiên Hạ, “Hoắc Bà à, bà xem thứ này từ đâu mà ra? Tôi chỉ biết có kẻ phái nó đến ám sát mình, còn kẻ đó là ai, thuộc đại khu nào thì hoàn toàn mù tịt.”

Cô cười rạng rỡ, nhưng ánh mắt lạnh lẽo như băng: “Bị động ăn đòn không phải phong cách của tôi. Đã có kẻ dám thò vuốt ra, tôi phải biết nên chặt đứt cái vuốt nào chứ, đúng không?”