Chương 415: Đồng tộc

Bầy thú nhân Báo tộc xung quanh chìm trong im lặng chết chóc. Những ánh mắt nghi ngờ hay hóng chuyện ban nãy giờ trở nên phức tạp.

Lời Báo Xích nói, thực ra họ đều rõ. Nhưng ngăn cản ư? Lấy tư cách gì?

Rốt cuộc, chuyện này liên quan gì đến họ? Kẻ bị ức hiếp không phải họ, kẻ chủ động bắt nạt cũng không phải họ. Hơn nữa, đã có bánh mì miễn phí để ăn, cớ gì lại từ chối? Phần lớn thú nhân đều mang suy nghĩ thực dụng đó.

Kẻ im lặng tiếp tục câm nín, kẻ hưởng lợi thì lên tiếng chỉ trích:

"...Hắn làm quá mọi chuyện rồi đấy."

Một giọng nói nhỏ bé lọt ra từ đám đông. Dù không lớn, nó như viên đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, phá tan sự nặng nề. Những lời xì xào bắt đầu lan rộng.

"Đúng thế... chỉ là vài cái bánh mì và đồng xu game thôi mà."

"Chúng ta là đồng tộc, giúp đỡ nhau chẳng phải điều hiển nhiên sao?"

"Báo Xích vốn cô độc, chúng ta chẳng phải đang giúp hắn hòa nhập tập thể đó sao?"

"Báo Nha và đồng bọn dù hơi thô bạo, nhưng cũng là vì lợi ích chung thôi..."

"Nói nặng lời như thế, hắn không định ở lại bộ tộc nữa à? Một thú nhân Báo tộc bị ruồng bỏ, ai sẽ chứa chấp hắn?"

Những lời thì thầm ấy như thủy triều lạnh lẽo, từng chút một nhấn chìm tia hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng Báo Xích. Hắn đứng đó, lắng nghe những lời quen thuộc đầy thành kiến, thân thể run rẩy. Xương sống vừa thẳng lên dường như lại muốn cong gập xuống.

Trình Thủy Lạc thu trọn mọi thứ vào tầm mắt. Nàng nhìn ánh sáng trong mắt Báo Xích dần tắt lịm, nhìn vẻ may mắn trỗi dậy trên mặt Báo Nha và Báo Trảo, nhìn biểu cảm dửng dưng, coi đó là lẽ thường của đám thú nhân xung quanh.

Nàng chợt bật cười khe khẽ.

Tiếng cười rất nhẹ, nhưng trong khoảnh khắc nhạy cảm này, bất kỳ phản ứng lạc điệu nào cũng lập tức thu hút sự chú ý của mọi thú nhân. Những ánh mắt lạnh lùng, tự cho mình là đúng, hay mang chút mừng thầm, đều không tự chủ được mà đổ dồn về phía nàng.

Trình Thủy Lạc không nhìn Báo Nha hay Báo Trảo, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng thú nhân Báo tộc có mặt, giọng điệu bình thản:

"Giúp đỡ lẫn nhau? Vì lợi ích chung?"

Nàng lặp lại những từ đó, âm cuối hơi kéo dài, mang theo vẻ trêu ngươi.

"Nếu đã vậy," Trình Thủy Lạc bước lên một bước. Lửa trại nhảy múa trong mắt nàng, phản chiếu một thứ ánh sáng lạnh lẽo. Nàng nhẹ nhàng giơ tay, chỉ vào một thú nhân đang đứng giữa đám đông Báo tộc, "Ngươi."

Đám thú nhân xung quanh lập tức tản ra, để lộ rõ kẻ bị Trình Thủy Lạc chỉ đích danh. Đó là một thú nhân Báo tộc, ngoại hình không khác biệt gì đồng loại. Lý do nàng chỉ hắn là vì hắn nằm trong số những kẻ vừa lên tiếng.

Thú nhân bị gọi tên tái mặt, cố gắng giữ bình tĩnh, nghển cổ: "...Có chuyện gì?"

"Ngươi vừa nói chỉ là chút bánh mì và đồng xu game thôi mà?" Trình Thủy Lạc cất lời, khuôn mặt mang vẻ dửng dưng y hệt đám thú nhân Báo tộc kia. "Vậy thì, giao hết bánh mì và đồng xu game ngươi đang có ra đây, chia cho mọi người ở đây đi."

Nàng khẽ nhíu mày, ngay cả nét khắc nghiệt thoáng qua trên gương mặt cũng giống hệt những thú nhân Báo tộc đó: "Dù sao cũng chỉ là chút bánh mì và đồng xu game thôi, ngươi hào phóng thế, chắc chắn sẽ không bận tâm đâu, phải không?"

Mặt thú nhân kia lập tức trắng bệch, hắn theo phản xạ ôm chặt chiếc túi phồng lên ở thắt lưng, môi run rẩy: "Cái, cái này sao được! Dựa vào đâu? Đây là của tôi..."

"Ồ?" Trình Thủy Lạc nhướng mày, giọng vẫn bình thản nhưng mang theo hơi lạnh thấu xương. "Hóa ra, khi đến lượt mình phải trả giá, ngươi mới biết đâu là của người khác, đâu là của mình sao? Cái sự rộng lượng khi nói Báo Xích làm quá đâu rồi? Chỉ biết lấy lòng tốt của người khác để ban phát thôi à?"

Đám thú nhân Báo tộc bị Trình Thủy Lạc hỏi đến mức cứng họng. Những giọng điệu tự mãn ban nãy hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại tiếng lửa trại tí tách.

Trình Thủy Lạc quay sang một thú nhân khác vừa hùa theo chuyện giúp đỡ lẫn nhau: "Ngươi, nói giúp đỡ nhau là điều hiển nhiên?"

"Vậy thì tốt quá, Báo Nha và Báo Trảo gần đây chẳng phải đang thiếu đồng xu game sao? Chi bằng ngươi tặng hết số xu đang có cho họ đi? Dù sao thì đồng tộc giúp đỡ nhau, chẳng phải là điều nên làm sao?"

Mặt thú nhân kia biến sắc, tay theo bản năng che chắn trước ngực, nơi rõ ràng cất giữ toàn bộ tài sản của hắn. Hắn mặt đỏ bừng, môi mấp máy nhưng không thốt ra được lời nào. Hành động bảo vệ ngực càng lúc càng siết chặt, như thể Trình Thủy Lạc sẽ xông lên cướp đi của cải của hắn ngay lập tức.

Trình Thủy Lạc không nhìn hắn nữa. Ánh mắt nàng lại lướt qua toàn bộ hội trường. Lần này, không một thú nhân nào dám đối diện với nàng.

Những kẻ xì xào, lạnh lùng đứng ngoài, thậm chí thầm mừng rỡ ban nãy, đều vô thức cúi đầu hoặc né tránh ánh nhìn. Ánh lửa trại đổ bóng chập chờn trên khuôn mặt họ, phản chiếu sự bối rối và bất an trong lòng.

Trình Thủy Lạc chưa bao giờ thích nói đạo lý lớn lao, vì vậy nàng chỉ đích danh từng kẻ để phơi bày sự thật. Giờ là lúc tổng kết.

"Khi bạo hành giáng xuống người khác, các ngươi im lặng, thậm chí còn mừng thầm vì chút lợi lộc nhỏ nhoi, cho rằng chuyện không liên quan đến mình."

"Khi những lời lẽ bất công nhắm vào kẻ yếu, các ngươi hùa theo, dùng đạo lý giả dối để tô vẽ sự bình yên, tự mãn vì nghĩ mình đứng về phía số đông."

Trình Thủy Lạc nói từng chữ, như nhát búa nặng nề giáng xuống trái tim mỗi thú nhân. "Vậy mà bây giờ, chỉ cần bảo các ngươi đặt mình vào vị trí người khác, chỉ cần yêu cầu các ngươi tưởng tượng cảnh ngộ tương tự rơi xuống đầu mình, các ngươi đã không chịu nổi rồi sao?"

Nàng tiến lên một bước, đứng cạnh Báo Xích, vai kề vai với hắn.

Báo Xích ngây người nhìn đường nét khuôn mặt nàng. Hắn cảm thấy tia hy vọng sắp bị thủy triều lạnh lẽo nhấn chìm hoàn toàn, giờ như được một bàn tay vô hình vững vàng nâng đỡ, kéo trở lại mặt nước.

"Hãy nhìn bộ dạng các ngươi lúc này đi!" Giọng Trình Thủy Lạc mang theo sự chế giễu không hề che đậy. "Ôm chặt túi tiền, bảo vệ tài sản, hoảng loạn... chỉ vì vài câu giả định của ta."

"Còn Báo Xích, và những thú nhân Báo tộc khác từng bị đối xử như vậy, thứ họ mất đi là thức ăn thực tế, là tài sản kiếm được bằng mồ hôi, là nhân phẩm! Vài lời nói nhẹ tênh của các ngươi chính là đồng lõa tiếp tay cho sự cướp đoạt này!"

Vẻ may mắn trên mặt Báo Nha và Báo Trảo đã tan biến, thay vào đó là nỗi sợ hãi sâu sắc hơn. Cuối cùng, chúng nhận ra, con người này không chỉ đòi lại công bằng cho Báo Xích, mà còn đang lay chuyển luật lệ ngầm mà chúng dựa vào để sinh tồn bấy lâu nay.

Con người này thậm chí còn tính đến chuyện làm sao để Báo Xích tiếp tục sống sót trong bộ tộc sau này.

Báo Xích liếm môi, nuốt nước bọt, cố làm ẩm cổ họng khô khốc, rồi ngước nhìn Trình Thủy Lạc: "Người, tôi nghe nói, cô có một khu an toàn?"

Đây là điều Báo Xích nghe được từ khách hàng trong tiệm. Họ luôn bàn tán về chuyện của đại ca Ô Nha, nói về những gì con người này đã làm, những thành tựu nàng đạt được, lời lẽ chỉ toàn sự sùng bái.

Trình Thủy Lạc cúi đầu, đối diện với đôi mắt ánh lên tia hy vọng của Báo Xích. Nàng thấy sự bất an lấp lánh trong đó, cùng với lòng can đảm như đã phá bỏ mọi đường lui.

"Phải," nàng đáp rõ ràng và khẳng định. Giọng không lớn, nhưng đủ để mọi thú nhân Báo tộc đang lắng tai nghe đều nghe rõ. "Ta quả thực đã lập một khu an toàn, tên là Hắc Vũ."

Tim Báo Xích đập mạnh, gần như muốn vỡ tung lồng ngực. Hắn hít một hơi thật sâu, dùng hết sức lực toàn thân, hỏi ra câu hỏi thay đổi cuộc đời mình: "Vậy... khu an toàn của cô, có chứa chấp người ngoài không? Ví dụ như... một thú nhân Báo tộc bị ruồng bỏ?"

Không khí xung quanh như đông đặc lại. Tất cả thú nhân Báo tộc nín thở, kinh ngạc nhìn Báo Xích. Hắn thật sự muốn rời đi sao?

Chuyện này đã đủ khiến họ kinh ngạc, nhưng còn một điều khác nữa: vô số ánh mắt đổ dồn về phía con người kia. Thật sự có một khu an toàn sẵn lòng tiếp nhận thành viên không cùng chủng tộc sao?

Thị trấn thú nhân bề ngoài có vẻ hòa hợp, nhưng thực chất chỉ có Chuột tộc và vài người bạn cũ của Thử Vương mới được ở lại. Các thú nhân khác có thể đến đây bất cứ lúc nào, nhưng đó không phải là sự dung nạp!

Họ và Thử Vương chỉ là quan hệ thuê mướn, phải đóng thuế, không có chỗ ở cố định, và phải tuân thủ luật lệ của Thử Vương. Đến hạn, tất cả phải rời đi. Thậm chí nếu kinh doanh quá tệ, mọi thứ trong cửa hàng sẽ trở thành tài sản của Thử Vương!

Sẵn lòng tiếp nhận... lại là một chuyện hoàn toàn khác. Khu an toàn của Trình Thủy Lạc đúng là như vậy, ngoài thuế và tiền thuê cố định, nàng không hề có yêu cầu nào khác.

Trình Thủy Lạc nhìn sự liều lĩnh trong mắt Báo Xích, không chút do dự, nhếch môi nói: "Tiếp nhận. Hoặc nói đúng hơn là không phải tiếp nhận."

Nàng nhìn quanh những thú nhân Báo tộc đang kinh ngạc, giọng điệu bình tĩnh: "Khu an toàn Hắc Vũ chào đón tất cả thành viên tuân thủ quy tắc, có khả năng tự mở cửa hàng, bất kể chủng tộc nào. Chúng ta coi trọng năng lực và phẩm chất, chứ không phải xuất thân."

Ánh sáng trong mắt Báo Xích bùng lên dữ dội, như người sắp chết vớ được khúc gỗ cứu sinh duy nhất.

Nhưng tia lửa hy vọng này vừa nhen nhóm đã bị cắt ngang bởi một tiếng quát thô bạo.

"Báo Xích! Mày dám!"

Báo Nha đột ngột bước tới, cơ mặt vặn vẹo, mắt đầy đe dọa. Hắn không thể để Báo Xích rời đi dễ dàng như vậy. Điều này không chỉ đồng nghĩa với việc mất đi Báo Xích, kẻ cống nạp, mà còn làm lung lay uy tín của hắn trong toàn bộ Báo tộc.

Nếu Báo Xích dễ dàng tìm được đường lui, sau này còn ai sợ sự bắt nạt của chúng nữa? Hơn nữa... rõ ràng đây là chuyện nội bộ Báo tộc, con người hôi hám này dựa vào đâu mà xen vào?

Ánh mắt Báo Nha đầy vẻ oán độc, nhưng hắn không dám nhìn Trình Thủy Lạc bằng ánh mắt đó. Hắn vẫn nhớ rõ thủ đoạn của con người này, hắn không muốn mất mặt thêm lần nữa. Vì vậy, ánh mắt đó tự nhiên đổ dồn lên Báo Xích.

Báo Trảo cũng cất lời âm hiểm, cố dùng áp lực của bộ tộc để nghiền nát lòng can đảm vừa nảy sinh của Báo Xích: "Báo Xích, nghĩ cho kỹ! Rời khỏi bộ tộc, một mình mày có thể đi đâu? Trên lãnh địa của một con người, mày nghĩ mình sẽ có kết cục tốt đẹp sao? Đến lúc chết ngoài đường, ngay cả kẻ chôn cất cũng không có!"

"Đúng thế, không phải tộc ta, ắt lòng dạ khác biệt!"

"Báo Xích, đừng nông nổi!"

"Chỉ vì chuyện nhỏ này mà muốn phản bội bộ tộc sao?"

Những lời này không hề ảnh hưởng đến Báo Xích, trái lại còn khiến hắn thêm kiên định. Những kẻ này càng phản đối, càng chứng tỏ hắn đã làm đúng!

Đúng lúc Trình Thủy Lạc đang cảm thấy hài lòng, một thú nhân Báo tộc già nua bước ra. Ánh mắt ông ta nhìn Báo Xích tràn ngập thất vọng:

"Báo Xích à, cái tên này là ta và cha con cùng đặt cho con đấy. Cha mẹ con đều chôn cất trên mảnh đất này, giờ con nói đi là đi, sau này ai sẽ chăm sóc họ?"

Ánh mắt kiên định của Báo Xích chợt dao động.

Trình Thủy Lạc nhìn nỗi đau và sự lưỡng lự đột ngột dâng lên trong mắt hắn, nàng hiểu rõ. Tình thân và sự ràng buộc với cố hương, thường là cọng rơm cuối cùng đè bẹp quyết tâm.

Nàng không nói gì. Có những thứ Báo Xích phải tự mình suy nghĩ thấu đáo, nàng nói nhiều cũng vô ích.

Còn về việc Báo Xích sẽ chọn lựa thế nào... Trình Thủy Lạc lại là người bình tĩnh nhất. Nàng tôn trọng mọi lựa chọn. Dù Báo Xích đi hay ở, nàng đã làm điều nên làm. Nhân nghĩa đã trọn vẹn, con đường còn lại là của riêng Báo Xích.

Ánh mắt Báo Xích rời khỏi khuôn mặt già nua đầy thất vọng của trưởng lão, chậm rãi chuyển sang những gương mặt đồng tộc quen thuộc nhưng giờ đây lại vô cùng xa lạ. Hắn thấy sự đe dọa và hả hê không che giấu trong mắt Báo Nha và Báo Trảo, thấy ánh nhìn né tránh, lạnh lùng, hoặc dửng dưng của những thú nhân khác.

Cuối cùng, hắn cúi đầu, nhìn đôi tay đang run rẩy của mình. Đôi tay này từng nướng vô số chiếc bánh mì bị chia chác, từng đếm những đồng xu game bị mượn đi rồi không bao giờ đòi lại được.

Giá như cha mẹ hắn còn sống... giá như họ vẫn còn ở đây...

Báo Xích ngẩng đầu lên, nuốt ngược những giọt nước mắt chực trào, nhìn thẳng vào khuôn mặt của đồng tộc. Hắn mấp máy môi nhưng không nói được lời nào. Hắn vốn đã sợ giao tiếp xã hội, việc nói được nhiều như ban nãy đã là giới hạn.

Dũng khí chỉ là một hơi, rồi suy yếu, rồi cạn kiệt. Bắt hắn nói thêm gì nữa, hắn thực sự không thể.

Vì vậy, Báo Xích chỉ lắc đầu, nhẹ nhàng kéo góc áo Trình Thủy Lạc. Giọng hắn rất nhỏ, nhưng Trình Thủy Lạc vẫn nghe rõ: "Người, xin hãy chứa chấp tôi."

Chỉ một câu đó là đủ. Trình Thủy Lạc bình tĩnh gật đầu: "Được." Một từ, rõ ràng và khẳng định.

Nàng quay sang đám thú nhân Báo tộc, cười như không cười hỏi: "Các ngươi còn vấn đề gì nữa không?"

Mặt Báo Nha xanh mét, nắm đấm siết lại kêu răng rắc. Nhưng khi đối diện với đôi mắt bình thản không chút gợn sóng của Trình Thủy Lạc, mọi lời lẽ tàn nhẫn đều nghẹn lại trong cổ họng. Hắn không hề nghi ngờ, nếu hắn dám bước tới thêm một bước, hoặc nói thêm một lời đe dọa, con người này chắc chắn sẽ khiến hắn thê thảm hơn lần trước.

Thú nhân Báo tộc già nua kia mở miệng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài bất lực. Đôi mắt đục ngầu chứa đầy cảm xúc phức tạp, nhưng không thể nói thêm lời ngăn cản nào.

Các thú nhân khác đều né tránh ánh mắt Trình Thủy Lạc, kẻ cúi đầu nhìn đất, kẻ giả vờ vuốt ve bộ lông. Những lời xì xào và sự tự mãn ban nãy giờ biến mất không còn dấu vết. Lửa trại tí tách, phản chiếu sự bối rối chập chờn trên khuôn mặt họ.

Trình Thủy Lạc thu trọn phản ứng của họ vào tầm mắt, khóe môi cong lên một đường cong mờ nhạt mang theo sự chế giễu.

Nàng không nói thêm gì, quay người, đơn giản bảo Báo Xích: "Đi thôi."

Báo Xích hít một hơi thật sâu, lần cuối cùng nhìn mảnh đất hắn sinh ra và lớn lên, nhưng cũng chất chứa vô vàn tủi nhục. Hắn nhìn những kẻ được gọi là đồng tộc. Cho đến tận lúc này, ánh mắt họ nhìn hắn vẫn còn mang theo ác ý.