Chương 416: Khó tránh khỏi bỏ sót

Sự thật cuối cùng cũng vỡ òa trong đầu Báo Xích: hắn đã quá nhân nhượng. Nếu cứ tiếp diễn, dù có trốn vào Hắc Vũ, đám thú nhân kia vẫn sẽ rình lúc con người vắng mặt mà tìm đến.

Hắn không thể cứ mãi làm phiền ân nhân này.

Bàn tay Báo Xích vẫn run rẩy, ánh mắt tránh né đồng tộc, nhưng đôi chân đã cất bước. Hắn sải bước về phía chậu lửa.

Giữa ánh mắt kinh hoàng của mọi thú nhân, hắn tung một cú đá lật tung chậu lửa đang cháy rực.

Mảnh gỗ văng ra, bén vào cỏ khô, nhanh chóng tạo thành một vệt lửa ranh giới, chia cắt Báo Xích khỏi đám đồng tộc.

Giữa tiếng kêu kinh hãi và chất vấn, Báo Xích siết chặt nắm đấm, giọng nói át đi mọi âm thanh: "Từ hôm nay, ta, Báo Xích, đoạn tuyệt mọi liên hệ với các ngươi!"

Giọng hắn khản đặc, mang theo sự tuyệt vọng của kẻ đã dồn vào chân tường: "Lấy ngọn lửa này làm ranh giới! Bánh mì của ta, tiền game của ta, mọi thứ của ta, từ nay không còn liên quan đến các ngươi nữa!"

Lần đầu tiên, ánh mắt Báo Xích không chút sợ hãi lướt qua những gương mặt kinh ngạc, dừng lại trên Báo Nha và Báo Trảo đang tái mét, hắn gằn từng chữ: "Kẻ nào dám vượt qua ranh giới này để tìm ta—"

Hắn ngừng lại, hít một hơi sâu, dốc hết sức lực gầm lên: "Ta thề sẽ cắn đứt cổ họng nó, dù phải đánh đổi bằng mạng sống này!"

Ngọn lửa cháy rực rỡ, vạch ra một đường biên giới nóng bỏng và rõ ràng. Ánh lửa phản chiếu khuôn mặt kiên quyết của hắn, đối lập với sự kinh ngạc, giận dữ, thậm chí là khó tin của đám đông.

Họ chưa từng thấy một Báo Xích như thế. Kẻ luôn cúi đầu, cam chịu, giờ đây đã lột xác thành con thú bị dồn vào đường cùng, nhe ra cặp nanh nhuốm máu.

Báo Nha và Báo Trảo bị khí thế đó làm choếp, vô thức lùi lại nửa bước, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời. Đường lửa kia như mang theo một sức mạnh vô hình, khiến chúng không dám vượt qua.

Trình Thủy Lạc nhìn tấm lưng run rẩy nhưng thẳng tắp của Báo Xích, một tia tán thưởng lóe lên trong mắt. Đây mới là dáng vẻ của kẻ dám phản kháng!

Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng đó, trở thành hậu thuẫn vững chắc nhất cho Báo Xích.

Báo Xích hơi ngẩng đầu, cố gắng giữ ánh mắt hung dữ, để tất cả thú nhân thấy được quyết tâm của hắn.

Cuối cùng, hắn quay sang Trình Thủy Lạc: "Chúng ta đi thôi, con người."

Trình Thủy Lạc gật đầu, không bận tâm đến cách xưng hô đó. Nàng dẫn Báo Xích về khu trú đóng của Hùng Tộc, tạm nghỉ một đêm, tiện thể ký luôn hợp đồng chính thức gia nhập Hắc Vũ.

Mặc dù Trình Thủy Lạc đã nói không cần, đội thị vệ Hùng Tộc vẫn hộ tống họ đến tận cổng khu trú đóng rồi mới cáo từ.

Lần này, Trình Thủy Lạc không hề cảm thấy khó chịu. Nàng nhận ra sự kiên quyết của đội trưởng thị vệ chỉ là một phép tắc lịch sự, chứ không phải định kiến cố hữu với loài người.

Điều đó thật tốt.

Những thú nhân Hùng Tộc trong khu trú đóng cũng không phản ứng quá mạnh khi thấy Vương của họ dẫn về một thú nhân Báo Tộc. Đối với họ, báo cũng yếu ớt như thỏ. Họ có thể đánh nhau với đồng tộc Hùng Tộc, nhưng hiếm khi động thủ với sinh vật yếu hơn rõ rệt.

Đó là một quy tắc quý tộc, gần như là sự kiêu ngạo, của Hùng Tộc.

Chỉ cần không chủ động khiêu khích, không đụng chạm đến lợi ích của họ, Hùng Tộc thậm chí còn lười liếc nhìn những kẻ yếu ớt. Nhất là sau khi nghe được câu chuyện đáng thương của Báo Xích từ miệng những thị vệ lắm lời.

Vì vậy, việc Báo Xích chuyển đến không gây ra quá nhiều sóng gió, chỉ vài đứa nhóc tò mò nhìn ngó rồi bị thú nhân trưởng thành tha đi.

Hợp đồng được ký tại văn phòng của Hùng Tích. Vừa bước vào căn phòng này, Báo Xích dường như không thể kìm nén được nữa, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Trình Thủy Lạc ngồi đối diện, kiên nhẫn chờ đợi.

Nếu người ngoài nhìn vào cảnh tượng này, chắc chắn sẽ nghĩ Trình Thủy Lạc, con người kia, đã ức hiếp Báo Xích.

Trình Thủy Lạc chống cằm, đợi đến mức hơi sốt ruột, mới lên tiếng thúc giục.

Báo Xích lau nước mắt, cuối cùng cũng tập trung vào chuyện chính. Đây không phải là hợp đồng đầu tiên hắn ký với Trình Thủy Lạc. Nhưng chính vì sự phân chia lợi ích kỳ lạ trong hợp đồng trước, Báo Xích càng xem xét kỹ lưỡng bản hợp đồng mới này.

Hắn đọc từng chữ, từng câu, sợ bỏ sót bất kỳ điều khoản nào có thể bất lợi cho mình.

Bản hợp đồng chính thức gia nhập Hắc Vũ này có điều khoản rõ ràng, quyền lợi và trách nhiệm phân minh, không hề có bất cứ điểm nào bất hợp lý. Mọi thứ công bằng, minh bạch, hoàn toàn khác xa với những gì hắn từng tưởng tượng về cách vận hành của các khu an toàn khác.

Hắn chớp chớp đôi mắt còn vương nước, dùng giọng khàn đặc vì khóc hỏi: "Buổi tối tôi có thể ngủ thẳng trong cửa hàng sao?"

Trình Thủy Lạc gật đầu.

Báo Xích đọc tiếp một điều khoản khác, giọng đầy kinh ngạc: "Không có yêu cầu về doanh số? Không có áp lực cạnh tranh? Chỉ cần báo trước một tháng nếu muốn dọn đi? Và chỉ cần không bị tố cáo bán hàng giả là có thể kinh doanh mãi mãi trong khu an toàn sao?!"

Hắn hỏi quá nhiều, và hỏi dồn dập. Trình Thủy Lạc ban đầu còn chú ý, nhưng sau đó dần mất tập trung. Vì vậy, sau khi Báo Xích dứt lời, nàng không trả lời mà lại nói: "Báo Xích, anh không còn nói lắp nữa kìa."

Báo Xích ngây người. Hắn vô thức sờ lên cổ họng, chợt nhận ra, từ khoảnh khắc đá đổ chậu lửa, đoạn tuyệt huyết thống, áp lực vô hình từng nghẹn lại nơi cổ họng, khiến hắn sợ hãi và nói lắp, dường như đã tan biến theo ngọn lửa lớn kia.

Hắn hơi cúi đầu, đôi tai khẽ rung, giọng nói tuy nhẹ nhưng không còn đứt quãng: "Tôi... tôi không để ý."

Trình Thủy Lạc cười, đẩy cây bút lông về phía hắn: "Hợp đồng không có vấn đề gì thì ký đi. Quy tắc của Hắc Vũ là giao dịch công bằng, tự nguyện cùng có lợi. Chúng tôi cung cấp an toàn và nền tảng, anh cống hiến sức lao động và tài nghệ, chỉ đơn giản vậy thôi."

Báo Xích trịnh trọng cầm bút, từng nét một ký tên mình vào cuối bản hợp đồng da thú. Lần này, móng vuốt của hắn vô cùng vững vàng.

Sáng sớm ngày hôm sau, Báo Xích chuyển đến căn phòng phía sau cửa hàng được phân bổ trong khu an toàn Hắc Vũ. Nơi đó không lớn, nhưng khô ráo, ấm áp, và thuộc về riêng hắn.

Ban ngày, hắn bận rộn cả ngày, tìm Hôi Vĩ để làm thủ tục, mặc dù bị Hôi Vĩ đe dọa và níu kéo, hắn vẫn kiên quyết rời đi. Ký xong thỏa thuận trả lại mặt bằng, Báo Xích tranh thủ trời sáng chuyển hết đồ đạc, sắp xếp công cụ và dọn dẹp cửa tiệm.

Đêm đến, nằm trên chiếc chăn nệm mềm mại mới trải, lắng nghe tiếng bước chân tuần tra đều đặn bên ngoài khu an toàn, hắn cảm nhận được sự yên bình chưa từng có.

Ngày thứ ba, Báo Xích bắt đầu công việc ngay khi trời vừa hửng sáng.

Hắn cẩn thận quét dọn cửa hàng hướng ra phố, sắp xếp gọn gàng bột mì, đường và các nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn.

Mùi thơm của mẻ bánh mì đầu tiên bay ra từ lò nướng, lan tỏa khắp con phố buổi sáng sớm, lập tức thu hút nhiều ánh mắt tò mò.

Vài người chơi từ các khu vực khác dậy sớm để tìm hiểu tình hình đã ngửi thấy mùi thơm mà tìm đến. Họ khá ngạc nhiên khi thấy chủ tiệm là một thú nhân Báo Tộc.

"Báo cũng làm bánh mì sao?"

Lòng Báo Xích thắt lại, theo phản xạ muốn cúi đầu, nhưng nhớ lại quyết tâm hôm qua, hắn buộc mình ngẩng lên, nở một nụ cười hơi gượng gạo: "Vâng, khách muốn nếm thử không? Hôm nay là bánh mì mật ong."

Người chơi đến từ khu vực khác nhìn vẻ căng thẳng nhưng cố gắng thẳng lưng của hắn, rồi hít hà mùi thơm ngọt ngào quyến rũ trong không khí, cười toe toét: "Lấy hai cái!"

Đơn hàng đầu tiên đã được giao dịch suôn sẻ.

Khi mặt trời lên cao, ngày càng nhiều người bị hương thơm hấp dẫn. Tay nghề Báo Xích quả thực rất tốt, bánh mì mềm xốp, lửa nướng vừa vặn, giá cả lại phải chăng.

Các khu vực khác không có sự quảng bá, hầu như không biết trong Thị trấn Thú nhân lại ẩn giấu một tiệm bánh như thế, ai nấy đều cảm thán.

Báo Xích bận rộn không ngơi tay, mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng ánh mắt hắn ngày càng rạng rỡ. Hắn không còn phải lo lắng tiền bạc kiếm được bị cướp đoạt, không còn sợ hãi những trận đòn roi có thể giáng xuống bất cứ lúc nào, hắn chỉ cần tập trung vào khối bột và những vị khách hàng.

Khác với cuộc sống dần đi vào quỹ đạo bình yên của Báo Xích, Trình Thủy Lạc những ngày này gần như không có thời gian nghỉ ngơi.

Cơn dịch bệnh càn quét Thị trấn Thú nhân đã nhanh chóng bị chặn đứng sau khi thuốc đặc trị do Trình Thủy Lạc cung cấp được phân phát kịp thời.

Chiều tối ngày thứ hai, tất cả các tộc đều đã nhận được thuốc. Trình Thủy Lạc vốn không muốn nán lại đây, nhưng vì giao dịch với Thử Vương, nàng buộc phải ở lại.

Để ngăn chặn dịch bệnh bùng phát trở lại, Trình Thủy Lạc gần như không ngủ, theo sát đội thị vệ Hùng Tộc, đi tuần tra và làm công tác dọn dẹp tại từng khu trú đóng.

Đây không chỉ là sự tiêu hao về thể lực, mà còn là áp lực tinh thần khổng lồ. Nàng phải đối mặt với ánh mắt biết ơn, kính sợ, hoặc đôi khi vẫn còn chút nghi ngờ của các thú nhân thuộc nhiều tộc khác nhau, phải điều phối những mâu thuẫn có thể phát sinh trong việc phân bổ tài nguyên, và phải luôn cảnh giác với bất kỳ dấu hiệu nào báo trước dịch bệnh tái phát.

Không hề phóng đại, đây là những ngày mệt mỏi nhất kể từ khi Trình Thủy Lạc bước chân vào thế giới này.

Trước đây, khi bận rộn với công việc của Hắc Vũ, nàng tuy mệt nhưng trong lòng thoải mái vì đó là thế lực của mình. Còn bây giờ... Trình Thủy Lạc không nhịn được thở dài một tiếng.

Tiếng thở dài đó lập tức thu hút sự chú ý của Hùng Tích bên cạnh: "Vương, người có muốn nghỉ ngơi một chút không? Người đã theo chúng tôi chạy cả buổi sáng rồi."

Trình Thủy Lạc xoa xoa thái dương, thu ánh mắt từ xa về, lắc đầu: "Không cần, còn lại khu trú đóng cuối cùng. Kiểm tra xong rồi tính."

Giọng nàng lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén. Hùng Tích nhìn quầng thâm dưới mắt nàng, không khuyên nữa, chỉ lặng lẽ ra hiệu cho đội ngũ tăng tốc.

Khu trú đóng cuối cùng này là của Tê Tộc, nằm ở rìa thị trấn.

So với các khu trú đóng khác, nơi này ẩm ướt và lộn xộn hơn nhiều. Vừa bước vào, Trình Thủy Lạc đã nhíu mày.

Trong không khí lảng vảng một mùi tanh tưởi, mục rữa khó tả. Vài thú nhân Hùng Tộc đi cùng cũng nhăn mặt, đưa tay quạt quạt trước mũi.

Trình Thủy Lạc ra hiệu cho đội thị vệ chờ ở lối vào, còn nàng cùng Hùng Tích và hai y giả Hùng Tộc có kiến thức y học cơ bản đi sâu vào bên trong.

Thú nhân Tê Tộc tỏ ra vừa hoảng sợ vừa thờ ơ trước sự xuất hiện của họ. Tộc trưởng là một con thằn lằn già có vảy xám xịt, run rẩy dẫn họ đi xem xét những tộc nhân đã uống thuốc và có dấu hiệu thuyên giảm.

Phần lớn thú nhân Tê Tộc đã hết sốt, ho cũng giảm đi nhiều. Bề ngoài, nơi này dường như không có vấn đề gì.

Nhưng ánh mắt Trình Thủy Lạc lại dừng lại ở góc khu trú đóng, nơi có vài bóng dáng cuộn tròn trong bóng tối, gần như hòa lẫn vào đó.

Họ trông yếu ớt hơn hẳn những thú nhân Tê Tộc khác, hơi thở thoi thóp, lớp da trần trụi phủ một chất nhầy bất thường. Rõ ràng đây là những bệnh nhân.

Trình Thủy Lạc nhíu mày, chỉ vào mấy người đó, hỏi thẳng: "Mấy người này, sau khi uống thuốc có phản ứng gì?"

Ánh mắt tộc trưởng thằn lằn già lóe lên, hắn ấp úng: "Họ... họ bệnh nặng hơn, nên hồi phục chậm hơn, nhưng cũng đang tốt lên..."

Trình Thủy Lạc không nói gì, bước thẳng về phía những bóng người đó. Khi khoảng cách rút ngắn, mùi tanh mục càng nồng nặc.

Nàng ngồi xổm xuống, bất chấp mùi khó chịu, cẩn thận kiểm tra tình trạng của một người.

Nàng nhìn thấy giữa các khe vảy ở cổ hắn, lờ mờ xuất hiện những trứng sâu bọ màu trắng, đang chậm rãi ngọ nguậy!

Đồng tử Trình Thủy Lạc co rút lại, nàng bật đứng dậy ngay lập tức. Nàng nhận ra, mấy thú nhân này căn bản chưa hề uống thuốc!

Nàng đã mang thuốc đến, thậm chí còn sắp xếp thú nhân Hùng Tộc giám sát việc phân phát, nhưng vẫn có thú nhân không uống được thuốc!

Trình Thủy Lạc chợt nhớ lại câu chữ trong hợp đồng giao dịch với Thử Vương: "Nếu bên B không hoàn thành nghĩa vụ chữa trị, sẽ trở thành nô lệ của thú nhân! Vĩnh viễn không được phản bội."

Nàng cuối cùng cũng hiểu tại sao Thử Vương lại thêm vào một điều khoản đột ngột như vậy: chỉ cần trong Thị trấn Thú nhân còn sót lại vài con cá lọt lưới như thế này, nàng đã không hoàn thành nghĩa vụ chữa trị!

Nàng cũng hiểu tại sao Thử Vương lại đồng ý nhanh chóng đến vậy, hắn quả thực đã giao dịch với nàng, và đưa ra những thứ đó. Nhưng Trình Thủy Lạc có mạng để lấy không?

Những tộc trưởng này đương nhiên sẽ không trơ mắt nhìn tộc nhân của mình chết, và tộc nhân cũng không thể vô duyên vô cớ cam tâm tình nguyện chịu chết. Trong chuyện này, rốt cuộc đã có bao nhiêu giao dịch, và bao nhiêu mạng thú nhân đã bị đem ra trao đổi...

Trình Thủy Lạc siết chặt nắm đấm, tâm trí quay cuồng, nhưng sự kinh ngạc nhất thời khiến nàng không thốt nên lời. Thử Vương... nàng cứ ngỡ đối thủ này còn chút quang minh lỗi lạc.

Giờ phút này, Trình Thủy Lạc vô cùng may mắn vì sự quy phục của Hùng Tộc. Nếu không có Hùng Tộc, chỉ dựa vào Lang Tộc, nàng thực sự không đủ tự tin để kiểm soát toàn bộ Thị trấn Thú nhân.

Mà giờ đây, Thử Vương đã trao quyền, thì không nên giở trò dưới mí mắt nàng. Làm ra chuyện này, thật ngu xuẩn.

Tuy nhiên, Trình Thủy Lạc biết rõ là một chuyện, nhưng cần phải truy vấn vẫn phải truy vấn. Nàng đột ngột quay người, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao bắn thẳng vào tộc trưởng thằn lằn già, giọng nói lạnh lẽo như băng: "Ta cần một lời giải thích. Tại sao mấy thú nhân này không uống thuốc? Thuốc ta phân phát được đong đếm nghiêm ngặt theo số lượng các tộc báo cáo, tuyệt đối không thể thiếu!"

Nàng hạ giọng, ánh mắt ghim chặt lấy tộc trưởng thằn lằn già, giọng điệu đầy đe dọa: "Ngươi nên biết, ta là con người, ta không quan tâm đến những luật lệ thú nhân của các ngươi."