Chương 63

Đến Ích Châu được năm sáu ngày, sau bữa tối, Thôi Giao đợi bà lão mù và Tiểu Hổ ngủ say rồi lặng lẽ lẻn vào bếp. Nàng muốn tắm rửa, nhưng nơi này quá đơn sơ, không giống Đông Cung có suối nước nóng, cũng chẳng giống tiểu viện trước kia có phòng tắm riêng. Việc tắm rửa ở chốn thôn quê rất phiền phức. Tiểu Hổ là một cậu nhóc, mùa hè thì ra sông tắm, đến mùa đông có khi cả tháng mới tắm một lần. Nơi này ít phòng, nàng chỉ có thể tắm trong phòng mình.

Thôi Giao cài chặt then cửa, đoạn đi đun nước. Tiết trời tháng Hai nói lạnh không lạnh, mà nói không lạnh thì vẫn se se. Thôi Giao ngồi bên bếp lò, cảm thấy ấm áp lạ thường. Cửa sổ gỗ nhỏ hẹp trong bếp bị Hàm Thiền Nô cào kèn kẹt. Thôi Giao mở cửa sổ, Hàm Thiền Nô liền nhanh nhẹn chui vào. Nàng vừa ngồi xuống, nó đã thoải mái leo lên đùi nàng sưởi ấm. Thôi Giao ôm mèo, ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa bập bùng trong bếp, bất giác nhớ lại cảnh tượng trước Tết, Phù Diễm ôm nàng ngồi bên bếp lò. Lúc đó Phù Diễm thật dễ dụ, chỉ cần nói vài lời ngon ngọt là có thể sai hắn làm việc, lừa hắn mấy lần, nghĩ lại vẫn thấy đắc ý.

Tính khí Phù Diễm kiêu ngạo, vậy mà lại nhẫn nhịn để nàng lừa gạt hết lần này đến lần khác, thậm chí nàng còn từng đâm hắn. Nếu không phải vì yêu thích, hắn tuyệt đối sẽ không dung túng nàng như vậy. Nàng không phải không hiểu, nhưng vậy thì đã sao? Nàng chẳng muốn cả đời hầu hạ hắn, cả đời phải khép nép trước mặt hắn. Lỡ một ngày hắn hết thích, chẳng phải hắn cũng sẽ vứt bỏ nàng như một chiếc giày rách sao.

Nước sôi, Thôi Giao đặt Hàm Thiền Nô xuống, tìm một cái chậu múc nước nóng xách về phòng. Hàm Thiền Nô cũng lẽo đẽo theo sau. Thôi Giao cởi y phục, lau người qua loa, sau đó cảm thấy tóc cũng nên gội, bèn dùng nước gội đầu một lượt. Sợ lạnh, nàng vội mặc vào một bộ váy áo rộng thùng thình. Bộ váy này là nàng nhờ bà lão mù tìm thợ may trong thôn làm giúp, tuy không sánh được với những bộ y phục lộng lẫy thời thượng trước kia, nhưng lại ấm áp và rộng rãi, không bó eo bó bụng, rất thích hợp cho người mang thai như nàng.

Thôi Giao xỏ giày, bưng chậu định ra ngoài đổ nước thì thấy con Hàm Thiền Nô kia đã sớm leo lên đầu giường, còn dùng hai chân không ngừng giẫm lên gối của nàng. Thôi Giao nhìn đôi chân đen thui của nó, không thể nhịn nổi, liền chạy tới bế Hàm Thiền Nô lên, nhe răng cười nói: “Mày cũng là đồ bẩn thỉu, để tao tắm cho mày luôn.”

Nàng vừa bế Hàm Thiền Nô xuống giường, vừa ấn nó vào chậu. Hàm Thiền Nô kêu lên một tiếng thảm thiết. Thôi Giao thấy nó muốn chạy, liền ấn nó vào trong nước, mặt thì cười ha hả, miệng lại dọa dẫm: “Mày mà không tắm thì đừng hòng lên giường của tao.”

Vừa nói nàng vừa kỳ cọ cho Hàm Thiền Nô: “Mày xem chân mày toàn bụi này, lông chỗ này bết lại rồi, còn cái bụng này nữa...”

Đột nhiên, cánh cửa phòng ọp ẹp của nàng bị ai đó đá văng. Phù Diễm với sắc mặt sa sầm đang đứng ngay trước cửa.

Thôi Giao sợ đến ngây người. Đây là Ích Châu, Phù Diễm vậy mà lại đuổi tới tận đây!

Phù Diễm cưỡi ngựa đến huyện Trường An thì trời đã tối. Muốn gặp Thôi Giao, trong lòng hắn có chút thấp thỏm. Tuy giận nàng đã lừa mình, nhưng nghĩ đến việc nàng đang mang giọt máu của hắn, hắn cảm thấy mình vẫn có thể tha thứ cho nàng thêm một lần nữa. Nhưng khi đến trước căn phòng này, hắn nghe thấy trong phòng có tiếng nước, còn có tiếng cười nũng nịu của Thôi Giao. Nàng đang dùng cái giọng điệu không biết xấu hổ đó để tán tỉnh ai. Mới một tháng không gặp, nàng đã có thể mang thai con của hắn mà đi tìm niềm vui mới.

Phù Diễm giận dữ đá văng cửa, để rồi thấy Thôi Giao đang ngồi xổm dưới đất tắm cho một con mèo. Nàng xõa mái tóc ướt sũng, bộ váy áo quá rộng, cổ áo trễ nải, để lộ chút xuân sắc hồng hào. Lớp vải thô càng làm nổi bật làn da trắng như tuyết của nàng. Chân nàng đi đôi guốc gỗ, để lộ từng ngón chân trắng nõn hồng hào.

Con Hàm Thiền Nô trong chậu nước thừa cơ bỏ chạy. Thôi Giao không kịp bắt, nó đã nhảy tót lên bệ cửa sổ, chỉ tiếc là cửa sổ đang đóng nên không thoát ra ngoài được.

Phù Diễm bước một chân vào, cửa liền đóng lại.

Thôi Giao ngồi xổm đến tê chân, vừa định nhúc nhích đã nhăn mặt suýt ngã. Phù Diễm vươn tay ôm lấy nàng. Thôi Giao thấy ánh mắt hắn hung ác, sợ hắn nổi giận muốn giết mình, liền ra tay trước, cắn một phát lên vai hắn. Cắn đến mức hắn hừ nhẹ một tiếng nàng mới buông miệng. Vừa ngước mắt lên đã thấy hắn đang nhìn chằm chằm vào cổ áo nàng với ánh mắt đờ đẫn.

Thôi Giao cũng cảm thấy mắt hắn lóe lên tia sáng u tối, như sói đói thấy mồi. Nàng đỏ mặt kéo áo lại, đấm vào cánh tay hắn, muốn đẩy hắn ra.

Nhưng đáng thương thay, chút sức lực đó của nàng chẳng thấm vào đâu. Phù Diễm bị nàng đánh đến phiền, bèn bóp cằm nàng rồi hôn ngấu nghiến. Hôn đến mức nàng bủn rủn chân tay, hắn mới bế bổng nàng lên giường, tay vòng ra sau gáy nàng nhẹ nhàng xoa bóp. Nàng khẽ rên một tiếng, đôi môi hé mở, mặc cho hắn tùy ý quấn lấy đầu lưỡi, gò má đỏ bừng, váy áo tuột xuống tận khuỷu tay. Nàng nhíu mày ôm lấy cái đầu to đang cúi xuống của hắn, chân cũng gác lên người hắn. Chỉ còn thiếu bước cuối cùng, nàng nhỏ giọng nói: “Thiếp đang có thai.”

Phù Diễm buông tay ngay tức khắc, nhanh chóng xuống giường, xách chậu nước của nàng đi rồi đóng sầm cửa lại.

Thôi Giao kéo váy áo lên vai, cắn môi lăn lộn trên giường. Nắng hạn gặp mưa rào, lại đột ngột dừng lại. Phải chi vừa nãy để hắn hầu hạ mình xong rồi mới nói câu đó thì tốt rồi. Tự giận dỗi, chỉ tổ làm khổ mình.

Thôi Giao cũng chạy xuống giường, lần mò đến bên cửa, hé ra một khe nhỏ. Hàm Thiền Nô thừa lúc nàng không chú ý đã chạy ra ngoài. Mắt nàng liền thấy Phù Diễm đang đứng bên giếng nước trong sân, múc từng gáo nước lạnh dội lên người. Đêm nay trăng rất sáng, ánh trăng chiếu lên tấm lưng rộng rắn chắc của hắn, có thể nhìn rõ vết sẹo dữ tợn. Theo động tác dội nước của hắn, vết sẹo đó như đang ngoe nguẩy, càng tăng thêm vẻ hung ác cho thân hình vạm vỡ này.

Toàn là cơ bắp, bao nhiêu sức lực đều bị hắn dùng hết trên giường rồi.

Thôi Giao mất hết tiền đồ mà nuốt nước miếng, nhìn thêm hai cái rồi về giường ngủ.

Đợi Phù Diễm trở lại phòng, nàng liền rúc vào trong chăn, không thò đầu ra. Phù Diễm kéo chăn, nàng ở bên trong dùng sức giằng lại, nhưng hễ hắn dùng lực, nàng sao có thể khỏe bằng hắn, liền dứt khoát nằm im mặc kệ.

Sau khi hắn nằm xuống, Thôi Giao ở bên trong vểnh tai lên nghe, không thấy hắn làm gì nữa mới hơi thò đầu ra. Người này đã nhắm mắt, dường như đã ngủ say.

Còn chiếm cả gối của nàng, cánh tay duỗi ra dài như vậy. Nàng cũng có chút khí phách, tuyệt đối không gối lên tay hắn.

Thôi Giao nhích vào góc giường, quấn chặt chăn rồi dần chìm vào giấc ngủ.

Phù Diễm đợi nàng ngủ say, liền bá đạo kéo người vào lòng, đặt đầu nàng lên cánh tay mình, lại cướp đi một nửa chăn của nàng, cùng nàng chung chăn chung gối, ngủ một giấc ngon lành.

Tiếc là giấc ngủ ngon này không kéo dài được bao lâu thì bị đánh thức.

Bên ngoài dường như có rất nhiều người đang đập cửa đập cửa sổ, nhắm thẳng vào căn phòng của họ. Giọng người bên ngoài đầy kiêu ngạo: “Tương Vương đến đây tìm mèo yêu, còn không mau cút ra đây!”

Thôi Giao từ khi mang thai vốn luôn ngủ rất sâu, tiếng hét lớn như vậy mới đánh thức nàng khỏi giấc mộng. Tỉnh lại, nàng phát hiện mình đang nằm trong lòng Phù Diễm, một cánh tay của hắn còn vòng qua eo nàng. Hắn cũng đang mở mắt, chắc chắn là đang nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.

Người bên ngoài không thấy ai mở cửa, liền bắt đầu đá cửa. Cánh cửa đó vốn không chắc chắn, chỉ cần vài cú đá là có thể văng ra.

Tương Vương có bản lĩnh đến đâu, có Phù Diễm ở đây, Thôi Giao chẳng có gì phải sợ.

Phù Diễm dùng một tay sờ lên cổ nàng, rồi vuốt xuống. Đã đến lúc này rồi mà hắn còn tâm trí nghĩ đến những chuyện đó. Thôi Giao thật muốn cắn hắn thêm một cái. Nhưng nàng đã nghĩ sai. Phù Diễm sờ đến cổ áo nàng, kéo lại vạt áo đang hở hang, rồi bế nàng lên, lấy áo choàng lớn của mình quấn lấy nàng, ngay cả chân cũng không tha, che kín mít từ đầu đến chân rồi mới ngồi dậy khỏi giường.

Cửa phòng lúc này bị đá văng, một đám Kim Ngưu vệ xông vào. Những Kim Ngưu vệ này vốn là đội nghi vệ của Hoàng đế, hiện giờ lại bị Tương Vương sai bảo.

Kim Ngưu vệ tự nhiên nhận ra Thái tử, thấy hắn, tất cả đều quỳ rạp xuống: “Bái kiến Thái tử điện hạ.”

Phù Diễm cúi người xỏ giày ủng vào trước, rồi mới bế Thôi Giao đi ra.

Đứng ngoài cửa, chỉ thấy Tiểu Hổ và bà lão mù đều bị lôi ra ngoài, quỳ trên đất run lẩy bẩy.

Tương Vương đến để bắt Hàm Thiền Nô, không ngờ Phù Diễm cũng ở đây, trong lòng còn đang bế một người phụ nữ. Nhìn vóc dáng là biết một mỹ nhân tuyệt sắc. Tương Vương cười nói: “Tam ca thật phong lưu, săn hoa tìm liễu ngay cả đàn bà nhà quê ở huyện Trường An này cũng không tha.”

Thôi Giao thầm nghiến răng. Nàng đã nói mà, tại sao hoàng gia lại mấy lần xuất hiện ở Ích Châu. Hóa ra nơi này căn bản không phải Ích Châu, mà là huyện Trường An. Tên chủ thuyền đó đã lừa nàng đến huyện Trường An. Còn Tiểu Hổ và bà lão mù này lại không phải giọng Trường An. Nghĩ đi nghĩ lại, chắc chắn là Phù Diễm cố ý bày ra một vở kịch để lừa nàng, chỉ có nàng ngu ngốc mới tưởng mình đã chạy thoát khỏi Trường An.

Thôi Giao tức không chịu được, nắm tay lén đấm hắn một cái.

Phù Diễm mặt không đổi sắc, nói với Tương Vương: “Ngươi tới đây làm gì?”

Tương Vương nói: “Tam ca chẳng lẽ không biết sao? Đệ đến đây đương nhiên là để bắt mèo yêu. Đệ đã tìm kiếm ở huyện Trường An này một ngày, tìm đến thôn này mới phát hiện tung tích của nó. Nó đã chạy vào trong sân này, người trong sân này chắc chắn là yêu nhân sai khiến mèo yêu.”

Hắn nhìn về phía người trong lòng Phù Diễm: “Tam ca thông cảm, mỹ nhân trong lòng huynh cũng có hiềm nghi, đệ phải mang về thẩm vấn.”

Tim Thôi Giao run lên. Con mèo yêu trong miệng Tương Vương có lẽ chính là Hàm Thiền Nô. Nàng mới nuôi nó, không ngờ lại rước họa vào thân. Trong cung chắc đã xảy ra chuyện gì đó, Phù Diễm mới đến đây, nếu không nàng sẽ còn tiếp tục bị lừa gạt.

Phù Diễm nói: “Tương Vương đã bắt được con Hàm Thiền Nô đó chưa?”

Tương Vương ngẩn ra: “Chưa.”

“Đã chưa bắt được, sao có thể ngậm máu phun người, vu khống gia đình này là yêu nhân? Ngươi ở Đại Lý Tự mấy năm nay, không biết phá án phải có chứng cứ sao?” Phù Diễm nói bằng giọng không nóng không lạnh.

Tương Vương ghét nhất là vẻ mặt hờ hững này của hắn, giống như mình trong mắt hắn chỉ là một con kiến hèn mọn. Nhưng hắn nói có lý, không có bằng chứng thì không dễ bắt người.

Nhưng hiện giờ đối diện chỉ có một mình hắn. Nếu nhân cơ hội tốt này giết hắn, thì Đông Cung chẳng phải sẽ dễ dàng tới tay sao?

Tương Vương lấy thủ sắc của Hoàng đế ra, nói: “Thủ sắc của Phụ hoàng ở đây, Tam ca vẫn nên giao mỹ nhân này cho đệ. Tam ca yên tâm, đệ thẩm vấn xong, nếu nàng ta trong sạch, đệ nhất định sẽ đích thân đưa nàng ta về Đông Cung. Tam ca nếu ngăn cản, đừng trách đệ bất kính.”

Hắn giơ tay lên, Kim Ngưu vệ bốn phía cầm đao tiến về phía Phù Diễm.

Thôi Giao túm chặt y phục của Phù Diễm. Hắn đi một mình tới đây thì có ích gì, Tương Vương mang theo nhiều người như vậy, vừa hay mượn cớ này để giết hắn. Đợi về cung, Tương Vương cùng Hoàng đế thêm mắm dặm muối một hồi, không chừng còn trở thành đại công thần, đến lúc đó Đông Cung cũng chắp tay nhường cho hắn.

Kim Ngưu vệ càng lúc càng gần, đúng lúc đó trên tường nhảy xuống mấy Thiên Ngưu vệ. Một người trong đó tay xách một con mèo đen thui, chỉ có đôi mắt màu hổ phách kia mới nhận ra đó là Hàm Thiền Nô.

Những Thiên Ngưu vệ này đột nhiên xuất hiện, Tương Vương muốn ra tay giết Thái tử cũng không dám nữa.

Tương Vương nói: “Tam ca bảo vệ mỹ nhân này như vậy, đệ không thể không nghi ngờ, có phải Tam ca cũng có liên quan đến con mèo yêu này không.”

Ai cũng nhìn ra được, Hoàng đế hôm đó chỉ là bị dọa sợ, nghi thần nghi quỷ. Lời của mấy tên Vu chúc đó cũng chỉ có Hoàng đế mới tin. Tương Vương muốn mượn chuyện này để vu khống Phù Diễm, quả là một chiêu độc.

Phù Diễm nói: “Ngươi nói mèo yêu là con mèo đen này?”

Tương Vương nhìn vào con mèo trong tay Thiên Ngưu vệ. Hàm Thiền Nô toàn thân trắng như tuyết, chỉ có trên miệng có màu tạp, con mèo đen này rõ ràng không phải.

Phù Diễm lệnh cho Thiên Ngưu vệ thả con mèo đen ra, đưa mắt ra hiệu cho Tiểu Hổ. Tiểu Hổ lập tức gọi con mèo một tiếng, nó liền chạy tới, cọ vào tay cậu. Những người có mặt đều thấy rõ, con mèo đen này là do nhà này nuôi, không phải là con Hàm Thiền Nô mà Tương Vương muốn tìm.

Tương Vương nghiến răng, nói: “Vậy là đệ nhìn nhầm rồi.”

Hắn chắp tay với Phù Diễm, rồi dẫn Kim Ngưu vệ rời khỏi sân.

Thôi Giao lúc này mới vén áo choàng nhìn ra ngoài, chỉ thấy Thiên Ngưu vệ đã đứng đầy sân. Hàm Thiền Nô của nàng biến thành mèo đen, chắc chắn lại là trò của Phù Diễm, biến con mèo của nàng thành xấu xí như vậy.

Phù Diễm với vẻ mặt kiêu ngạo, ra lệnh cho người chuẩn bị ngựa. Thôi Giao vẫn được hắn bế. Nàng lén nhìn về phía Tiểu Hổ và bà lão mù, hai người họ đều mỉm cười áy náy với nàng. Bà lão mù cũng không mù, tất cả đều là lừa nàng.

Thôi Giao thu hồi ánh mắt, ghé vào tai Phù Diễm nói: “Thiếp phải mang Hàm Thiền Nô đi, thiếp đã hứa sẽ nuôi nó.”

Giọng Phù Diễm lạnh lùng: “Nàng cũng đã hứa thích Cô, nàng đã làm được chưa?”

Thôi Giao bĩu môi, bướng bỉnh nói: “Thiếp cứ muốn mang nó đi.”

Phù Diễm im lặng, một lát sau ra lệnh cho Thiên Ngưu vệ bắt con mèo xấu xí kia mang đi.

Thôi Giao lúc này mới miễn cưỡng thấy dễ chịu hơn một chút. Nàng được Phù Diễm bế lên xe ngựa, muốn xê ra ngồi riêng cũng không được, hắn cứ nhất quyết phải ôm nàng, không cho nàng một chút cơ hội tách rời.

Thôi Giao lười giãy giụa. Trong tiếng xe ngựa lắc lư, họ trở về thành Trường An. Phù Diễm không đưa nàng về Đông Cung, mà đưa nàng tới thư xá của Thôi Trọng Ung.

Lúc đi, hắn tịch thu lộ dẫn và phi tiền của nàng, biến nàng thành một kẻ nghèo kiết xác không chốn dung thân. Ngày thứ hai, Phù Diễm gửi sáu bộ khúc và hai Phó mẫu tới. Bộ khúc mỗi ngày ở thư xá giúp Thôi Trọng Ung làm việc vặt, còn Phó mẫu thì đích thân chăm sóc Thôi Giao. Đồ ăn thức uống của nàng đều phải qua mắt Phó mẫu mới được đưa vào miệng. Ngày tháng trôi qua cực kỳ vô vị.

Cho đến ngày yết bảng, Thôi Trọng Ung cùng Thôi Giao đi xem bảng. Người quá đông, Thôi Trọng Ung sợ chen lấn sẽ đụng trúng nàng, nên bảo nàng đứng sang một bên. Nàng từ xa thấy xe bò của Lục phủ dừng trên đường, nha hoàn của Lục Như Ý đứng trước xe ngóng nhìn. Lục gia năm nay không có ai tham gia kỳ thi xuân, có lẽ chỉ là đi ngang qua xem náo nhiệt.

Đúng lúc đó, trong đám đông có người chúc mừng: “Chúc mừng Trọng Ung huynh, huynh đỗ rồi! Đỗ tiến sĩ hạng mười!”

Tiếp đó là rất nhiều người vây quanh Thôi Trọng Ung chúc mừng. Thôi Trọng Ung ngơ ngác đáp lễ mọi người. Thôi Giao lấy tay che mặt, suýt nữa vui mừng đến phát khóc. Anh trai nàng thật sự đỗ rồi! Bọn họ cuối cùng cũng khổ tận cam lai!

Đúng lúc này, bỗng có mấy người trung niên ăn mặc phú quý xông lên, nhiệt tình giới thiệu gia nghiệp và con gái mình với Thôi Trọng Ung, muốn chiêu chàng làm rể.

Thôi Trọng Ung hơi ngẩn người, liền bị người ta kéo đi, muốn về phủ định chuyện hôn sự trước.

“Bảng hạ tróc tế” (bắt rể dưới bảng vàng) xưa nay là chuyện tốt đẹp, nhưng màn ép buộc này khiến Thôi Trọng Ung vẫn còn mơ hồ. Thôi Giao lo sốt vó, bảo mấy bộ khúc đi theo tiến lên giải vây cho Thôi Trọng Ung, nhưng bọn họ đều chỉ lắc đầu, không làm chuyện thất đức phá hoại nhân duyên của người khác.

Thôi Giao đang cuống quýt không biết làm sao thì gia nhân của Lục gia chạy tới, mời Thôi Trọng Ung đến phủ trò chuyện. Thôi Trọng Ung lúc này mới thoát thân, lau mồ hôi đầy đầu, chào Thôi Giao một tiếng rồi lên xe ngựa của Lục phủ.

Trong lòng Thôi Giao có chút thấp thỏm, cũng chỉ đành về thư xá đợi tin tức.

Đợi mãi đến khi trời tối, Thôi Trọng Ung trở về với khuôn mặt đỏ bừng. Hai anh em ngồi đối diện không nói lời nào. Một lát sau, Thôi Giao hỏi trước: “Anh, anh đỗ tiến sĩ rồi.”

Thôi Trọng Ung gật đầu, đáp: “Anh đã đến Lục phủ bái kiến ân sư, ân sư nói, muốn gả Lục nương tử cho anh.”

Thôi Giao “à” một tiếng: “Anh có thích Lục nương tử không?”

“Anh không biết,” Thôi Trọng Ung nói.

Thôi Giao liền không biết nói gì. Lục Như Ý nhan sắc và phẩm hạnh đều tuyệt vời, nếu gả cho Thôi Trọng Ung thực sự là gả thấp. Nàng nhỏ giọng nói: “Nếu anh không thích Lục nương tử, xin nhất định phải nói rõ ràng, đừng để Lục nương tử phải chờ đợi trong vô vọng.”

Thôi Trọng Ung “ừ ừ”, dừng một lát rồi nói với nàng: “Nha Nha, chiều nay Thái tử điện hạ đã triệu anh đến Đông Cung. Bệ hạ đã hạ thánh chỉ ban hôn cho em và Thái tử điện hạ, ý của Thái tử là muốn sớm hoàn tất hôn lễ.”