Chương 20

Phù Diễm dừng bước ở nơi gần khu vườn, tiểu nương tử bên kia cậy vào sự sủng ái của hắn mà chống đối Bùi Anh Thọ. Ánh nắng chiếu rọi lên khuôn mặt trắng hồng tươi tắn, ngay cả những sợi lông tơ mịn màng trên má nàng cũng trở nên sinh động, tràn đầy sức sống lạ thường.

Thôi Giao vừa trông thấy hắn, nụ cười rạng rỡ chợt tắt ngấm, thay vào đó là vẻ hoảng hốt, bối rối bất an. Hắn đến quá nhanh, nàng mải nói chuyện mà đắc ý quên mình, những lời vừa rồi chẳng hay ho gì, để hắn nghe thấy thì chắc chắn sẽ không vui, có khi còn xử lý nàng ngay tại chỗ.

Sắc mặt nàng thay đổi, Bùi Anh Thọ cũng nhận ra. Vừa quay đầu thấy Phù Diễm đứng cách đó không xa, ả vốn đang bị Thôi Giao chọc tức đến nghẹn lời liền bật cười, nói với Phù Diễm: “Biểu ca, huynh xem đây là hạng người gì, loại phụ nữ như vậy sao có thể giữ bên mình, chi bằng mau chóng đuổi đi cho khuất mắt.”

Thôi Giao uất ức cúi đầu. Nàng không sai, là Bùi Anh Thọ khơi mào trước. Nhưng Bùi Anh Thọ có họ Bùi Hà Đông và Hoàng hậu chống lưng, thân phận hiển hách, còn nàng thì địa vị thấp kém. Bùi Anh Thọ có thể tùy tiện sỉ nhục nàng, nhưng nàng lại không thể phản bác.

Trước đây ở nhà họ Thôi, nàng cũng bị Thôi Minh Tú đối xử như vậy. Lúc đó nàng cũng không được phép cãi lại, chẳng ai giúp đỡ nàng, chỉ cần nàng dám phản kháng, cái nhận được sẽ là sự đối xử độc ác và tàn nhẫn hơn gấp bội.

Phù Diễm chậm rãi bước đến gần, ánh mắt chỉ lướt qua Thôi Giao một cái, lời nói lại hướng về phía Bùi Anh Thọ: “Lời nói của nữ nhi, hà tất phải để trong lòng.”

Rõ ràng là có ý bao che, Bùi Anh Thọ lập tức nổi giận, đang định phát tác.

Phù Diễm phất tay, đi về phía Sùng Văn Điện.

Bùi Anh Thọ đành nhịn xuống, trừng mắt nhìn Thôi Giao: “Ngươi cũng đi theo.”

Thôi Giao không muốn đi theo. Phù Diễm đã không trừng phạt nàng, nàng tội gì phải tự mình chuốc lấy phiền phức.

Bùi Anh Thọ thấy nàng bất động, hai hàng lông mày cong cong như trăng khuyết dựng ngược lên.

Cãi nhau ở bên ngoài thật sự rất buồn cười, Gia lệnh vội vàng đứng ra hòa giải: “Thái tử Điện hạ vừa từ Nam Nha về, đang khát khô cổ, ngài ấy thích nhất trà do Thôi Chưởng thư pha. Thôi Chưởng thư cứ đi đi, cũng để Thập Tứ Nương tử nếm thử tài nghệ của cô.”

Thôi Giao dù bất mãn đến mấy, cũng chỉ đành ngoan ngoãn đi theo.

Gia lệnh thấy ba người họ vào điện rồi mới thở phào một hơi, nhìn thấy mấy Nữ sử đều đang lau mồ hôi trên trán, liền thúc giục: “Mau khiêng bàn trà vào.”

Các Nữ sử vội vàng chạy đi khiêng bàn trà, chân tay luống cuống.

Tiếng thở dài của Gia lệnh cuối cùng cũng bật ra. Từ khi Thôi Giao vào Đông Cung, nơi này mới có thêm nhiều tiếng cười vui. Thôi Giao là một nữ lang tốt, có nàng bầu bạn bên cạnh, Thái tử cũng trở nên sống động hơn trước, huống hồ nàng chưa từng gây chuyện thị phi.

Gia lệnh trong lòng đồng cảm với Thôi Giao, nhưng cũng cho rằng Thái tử sủng ái Thôi Giao quá mức. Trước đây vì chuyện Phật Xá Lợi, Thái tử thiên vị Thôi Giao đã khiến Bùi Anh Thọ khó xử. Bùi Anh Thọ ghét Thôi Giao như vậy, cũng có một phần nguyên nhân do Thái tử thúc đẩy. Người đời đều nói hồng nhan họa thủy, Thái tử há chẳng phải cũng vô hình trung trở thành họa thủy của hai vị nữ lang này sao.

Gia lệnh chỉ cần nghĩ đến cảnh ba người họ ngầm đấu đá trong điện, không khí căng thẳng như dây đàn là lại đau đầu, cũng chẳng muốn đến gần. Nhìn các Nữ sử bày bàn trà xong, hắn nhanh chóng tìm việc gì đó để lảng đi.

Trong điện.

Ba người ngồi quanh bàn trà, Thôi Giao im lặng pha trà. Nước trà sôi lên, Thôi Giao trước tiên rót một chén cho Phù Diễm. Vừa định rót cho Bùi Anh Thọ, Bùi Anh Thọ đã nói: “Giả tạo thanh cao, làm bộ làm tịch quá mức, trà này ta không uống.”

Không uống thì thôi, dù sao lời Bùi Anh Thọ nói cũng chẳng phải lời hay ý đẹp gì, xét kỹ còn ám chỉ cả Phù Diễm. Thôi Giao cứ coi như ả đang nói Phù Diễm, trà nàng pha còn chẳng muốn cho Bùi Anh Thọ uống nữa là.

Chén trà bằng gốm tráng men xanh lục, nhỏ xíu. Phù Diễm uống cạn, Thôi Giao lại rót, cứ thế uống liền bốn năm chén, coi như giải khát. Nhưng nếu để những văn sĩ Nho sinh yêu thích phong nhã nhìn thấy, chắc chắn sẽ chê hắn uống như trâu uống nước. Nhưng Thôi Giao biết Phù Diễm không phải người sành trà, người Đại Lương từ trên xuống dưới đều thích uống trà, uống trà cũng như uống nước, hắn khát thì đương nhiên phải uống cho đến khi đã khát mới thôi.

Bùi Anh Thọ thấy Phù Diễm uống trà không ngừng, vốn dĩ không muốn uống, nhưng cũng thắc mắc trà đó ngon đến mức nào, liền ra lệnh cho Thôi Giao: “Rót cho ta một chén.”

Trà vừa đun sôi chỉ có lớp bọt trà đầu tiên là thơm nhất, qua lớp bọt đó rồi thì không còn ngon nữa.

Thôi Giao hơi ngạc nhiên. Họ Bùi là danh gia vọng tộc như vậy, hẳn phải biết những nghệ thuật trà đạo này, nhưng rõ ràng Bùi Anh Thọ chẳng hiểu gì về trà.

Phù Diễm không lên tiếng, nàng cũng không vạch trần, múc trà cho Bùi Anh Thọ.

Bùi Anh Thọ nhấp một ngụm, thấy nhạt nhẽo vô vị liền đặt chén trà xuống, nói thẳng: “Khẩu vị của biểu ca bây giờ thật độc đáo, trà khó uống như vậy cũng nuốt trôi, phụ nữ vô dụng, không biết lớn nhỏ như vậy cũng có thể chiều chuộng.”

Thôi Giao giữ bình tĩnh, giả vờ ngoan ngoãn.

Phù Diễm úp chén trà xuống bàn, không tiếp lời nàng ta mà hỏi: “Tìm Cô có việc gì?”

Bùi Anh Thọ tức giận vì thái độ thờ ơ của hắn: “Biểu ca bây giờ có gì khác với Bệ hạ đâu?”

Phù Diễm dùng chiếc nhẫn bắn cung trên ngón tay gõ gõ xuống mặt bàn.

Bùi Anh Thọ vẫn muốn nói tiếp: “Không phân biệt tôn ti quý tiện, giữ ả ta lại, biểu ca chẳng lẽ cũng muốn đi theo vết xe đổ của Bệ hạ sao?”

Bàn tay Phù Diễm đập mạnh một cái xuống bàn trà, sắc mặt âm trầm đáng sợ: “Biểu muội nếu không có việc gì tìm Cô, thì xin mời về cho.”

Bùi Anh Thọ không hề sợ hắn, đột nhiên đứng dậy, chỉ vào Thôi Giao giận dữ nói: “Chẳng lẽ đúng như ả ta nói, biểu ca mê mẩn khuôn mặt này, ưng ý giọng nói này, liền có thể vì vẻ bề ngoài đó mà bất chấp tình nghĩa huynh muội bao năm của chúng ta sao? Biểu ca cũng muốn tạo ra một Vương Quý phi nữa sao!”

Điều này quá đề cao Thôi Giao rồi. Thôi Giao chỉ là dòng thứ của họ Thôi, lại không phải đích nữ chính thống. Huống hồ họ Thôi không có ai làm quan trong triều, làm sao có thể sánh bằng Vương Quý phi xuất thân từ quý nữ họ Vương, huynh trưởng của bà ta còn là Tả Phó Xạ, thân phận này cũng chỉ có Hoàng hậu mới có thể áp chế được.

Thôi Giao chỉ là một cọng cỏ nhỏ bé, không thể đội cái mũ lớn đó, sẽ bị đè gãy mất.

Phù Diễm nói: “Mấy năm không gặp, biểu muội vẫn nóng nảy thiếu kiên nhẫn như vậy. Nàng ta có lỗi Cô sẽ giáo huấn, nội vụ Đông Cung không phải nơi biểu muội nên quản.”

Bùi Anh Thọ nổi giận: “Biểu ca bây giờ lại nói lời này? Năm đó Phó mẫu của biểu ca phạm thượng làm trái, nếu cô mẫu không quản, biểu ca có thể sống đến ngày hôm nay sao? Người phụ nữ này khéo ăn nói, biểu ca không nhìn ra, ta không quản, chẳng lẽ phải đợi cô mẫu đến quản sao?”

Thôi Giao lạnh toát sống lưng. Hoàng hậu không phải người dễ đối phó.

Sắc mặt Phù Diễm lạnh lẽo, đột nhiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi, định quay về tẩm điện.

Thôi Giao lập tức phản ứng lại, Bùi Anh Thọ vừa rồi đã phạm vào điều cấm kỵ của Phù Diễm. Phù Diễm không thích người khác nhắc đến Phó mẫu của hắn. Đại công chúa đã nói với nàng, nàng cũng chưa từng nghe thấy tin đồn về Phó mẫu của hắn trong số những người hầu Đông Cung, có thể thấy người Phó mẫu này là một cái gai đâm sâu vào lòng Phù Diễm.

Bùi Anh Thọ cũng nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng nói: “...Ngưu Công Vi đã trốn thoát giữa đường lưu đày.”

Phù Diễm lúc này mới quay lại ngồi xuống, môi mím thành một đường thẳng, đợi nàng ta nói tiếp.

Bùi Anh Thọ nói: “Cựu bộ của hắn mai phục ở địa giới Tùy Châu. Ngưu Công Vi vừa vào Tùy Châu liền bị bọn họ cứu đi. Hắn ta còn ăn nói ngông cuồng.”

Nói xong, nàng ta từ túi thơm bên thắt lưng lấy ra một mảnh giấy nhỏ đưa cho Phù Diễm. Phù Diễm liếc nhìn rồi ném lên bàn.

Thôi Giao lén lút liếc nhìn, chữ trên mảnh giấy xiêu vẹo, viết một câu: “Đánh giang sơn là lão tử, giữ giang sơn vẫn là lão tử. Lão tử ở cái nơi chó ăn đá gà ăn sỏi này, ăn một con ba ba cũng không xong! Bảo lão tử tạo phản à! Lão tử phản luôn! Lão tử muốn ăn thịt ba ba, ăn từng miếng một!”

Thôi Giao suýt chút nữa bật cười, cố nhịn xuống, cũng không dám ở lại nữa, rất tự giác lui ra khỏi điện. Mộc Hương đang tưới hoa trong vườn, cứ không ngừng ngó nghiêng về phía cửa điện, thấy nàng ra liền vội vàng đặt gáo nước xuống, cùng nàng quay về hành lang phòng.

Thôi Giao thật sự tò mò, về đến hành lang phòng liền hỏi nguyên do Ngưu Công Vi tạo phản. Mới biết, Ngưu Công Vi tạo phản là vì hắn đã ăn Huyền Thọ Công. Ngưu Công Vi là người vùng sông nước Lĩnh Nam, từ nhỏ thường xuyên ăn hải sản, đặc biệt là Huyền Thọ Công. Khi Hoàng đế chưa lên ngôi thì không sao, nhưng sau khi Hoàng đế lên ngôi, loài này liền bị cấm ăn. Bề ngoài không được ăn, đóng cửa lén lút ăn cũng sẽ không bị Hoàng đế biết, nhưng xui xẻo thay, một phó tướng dưới trướng Ngưu Công Vi vì làm sai việc bị hắn phạt, gã phó tướng đó ôm lòng oán hận, liền lén lút gửi thư về Trường An, tố cáo Ngưu Công Vi lén ăn Huyền Thọ Công.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, một mực khẳng định Ngưu Công Vi có ý đồ mưu phản. Các đại thần trong triều khuyên can đều bị Hoàng đế quát mắng đuổi về. Hoàng đế muốn hạ chỉ thảo phạt Ngưu Công Vi, nhưng các võ tướng trong triều đều không muốn đi, cuối cùng Hoàng đế không thể xuống nước, Thái tử mới chủ động xin ra trận.

Ngưu Công Vi dưới trướng có nhiều binh hùng tướng mạnh, trận chiến này đánh ròng rã một năm, vô cùng gian nan. Thái tử khó khăn lắm mới thắng trận, bắt người giải về Trường An, thế mà Hoàng đế lại để cho chạy mất.

Thôi Giao lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra Ngưu Công Vi bị Hoàng đế bức phản, vậy nhất định là oán hận ngút trời. Vốn dĩ trận chiến ở Lĩnh Nam đó không nên xảy ra, ước chừng Hoàng đế cũng có chút hối hận. Phù Diễm đưa Ngưu Công Vi về Trường An, hắn lại không đành lòng giết. Lúc này lẽ ra phải giết, đã gây thù chuốc oán rồi thì nên kịp thời diệt cỏ tận gốc. Ngưu Công Vi chịu nhiều sỉ nhục như vậy, Hoàng đế thả hắn đi, hắn cũng sẽ chẳng biết ơn, đây thật sự là thả hổ về rừng.

Gặp phải một người cha, một vị vua như vậy, Thôi Giao không khỏi cảm thấy đồng cảm với Phù Diễm đôi chút.

Bùi Anh Thọ đến trưa mới rời đi.

Nàng ta vừa đi, Thôi Giao liền bị gọi vào Sùng Văn Điện. Phù Diễm đang dùng bữa trưa, Thôi Giao phải đứng bên cạnh nhìn hắn ăn. Vốn dĩ nàng còn muốn bưng trà rót nước lấy lòng hắn, nhưng hắn không cho nàng làm bất cứ việc gì, cứ bắt nàng đứng trơ ra như vậy, nhìn hắn ăn cơm.

Thôi Giao chưa dùng bữa trưa, vốn dĩ không thấy đói, nhưng nhìn hắn ăn, bụng liền cồn cào. Hơn nữa bàn ăn đầy món ngon vật lạ, đều là những món nàng không được ăn, mùi thơm ngào ngạt, vừa thèm thuồng lại vừa không thể động đũa.

Phù Diễm thong thả dùng bữa xong, tiểu bộc bưng nước vào cho hắn súc miệng. Thôi Giao vẫn không được phép cử động, đợi hắn thay một chiếc áo lót ra, chiếc áo đó vẫn là do nàng may.

Phù Diễm phất tay bảo tiểu bộc lui xuống.

Hắn ngồi xuống ghế, hỏi: “Nàng có biết lỗi không?”

Thôi Giao ủ rũ đáp: “Thiếp biết lỗi rồi, sau này thiếp sẽ không nói năng lung tung nữa.”

Phù Diễm nhìn nàng một lát, đưa tay sờ lên mặt nàng.

Thôi Giao ngoan ngoãn tựa vào lòng bàn tay hắn, mặc cho hắn vuốt ve, cắn môi khẽ gọi: “...Điện hạ.”

Ngón tay Phù Diễm dừng lại ở cổ nàng. Cổ nàng rất thon, chỉ cần hơi dùng sức là có thể bẻ gãy.

Phù Diễm mặt không chút biểu cảm nói: “Cô đã nói không được cậy sủng mà kiêu. Hôm nay chỉ là giáo huấn, nếu sau này còn dám bất kính với Thái tử phi như vậy, chiếu theo luật sẽ bị đánh chết bằng trượng.”