Chương 14

Chu Khanh Khanh cảm thấy lòng mình càng lúc càng lạnh lẽo, nàng gượng cười đáp: Nhưng Lương gia và chúng ta vốn có thù sâu tựa biển.

Chu Đại phu nhân thản nhiên mỉm cười: Chuyện năm đó vốn có nhiều uẩn khúc, thực chất không liên quan quá nhiều đến Lương gia, con cũng không cần phải canh cánh trong lòng mãi làm gì.

Chu Khanh Khanh sững sờ nhìn bà, chẳng lẽ chuyện này cũng có thể xoay chuyển dễ dàng như vậy sao? Muốn nói thế nào thì là thế ấy? Ngay cả mối thù gia tộc cũng có thể tùy tiện xóa bỏ? Đó chẳng phải là mạng sống của bao nhiêu con người, máu chảy thành sông đó sao?

Chu Đại phu nhân nở nụ cười đầy ẩn ý: Ngày mai thợ may sẽ đến, con hãy chọn lấy vài bộ y phục thật đẹp. Con cũng đã đến tuổi bàn chuyện hôn phối, nên chăm chút trang điểm cho bản thân nhiều hơn.

Chu Khanh Khanh định hỏi liệu Chu gia có thực sự muốn gả nàng cho Chu Gia Tiên hay không, nhưng bản năng lại khiến nàng không dám mở lời, đành ôm một bụng hồ đồ và tâm sự trĩu nặng mà tiễn Chu Đại phu nhân ra về.

Đêm ấy Chu Khanh Khanh trằn trọc không sao ngủ được, nửa đêm đầu cứ lăn qua lộn lại trên giường như nướng bánh, nửa đêm về sáng thì triền miên trong những giấc mộng. Trong mơ, nàng luôn thấy bóng dáng Lương Phụng Ca. Hắn mặc một thân bạch y, xuyên qua đám người đông đúc tiến về phía nàng, gương mặt đầy vẻ uất ức và bi thương mà nói: Chu Khanh Khanh, ta không có làm, nàng phải tin ta. Chu Nguyệt Nguyệt đứng bên cạnh gào thét: Không được tin hắn, hắn là kẻ vong ơn bội nghĩa!

Chu Khanh Khanh phiền muộn trở mình, lại thấy Lương Phụng Ca đang điên cuồng chạy về phía nàng giữa dòng nước xiết, hắn gào lên đến khản cả giọng: Chu Khanh Khanh, đồ lừa đảo, nàng quay lại đây cho ta! Ta sẽ tha cho nàng con đường sống! Dù cách xa như vậy, nàng vẫn có thể nhìn thấy rõ vẻ tuyệt vọng và hung dữ trên gương mặt hắn.

Cái tên Lương Phụng Ca này, lúc nào cũng mang bộ dạng hung hăng, hở một chút là đòi sống đòi chết, nhưng chẳng qua cũng chỉ là dọa người mà thôi, nàng mới không sợ hắn. Chu Khanh Khanh mỉm cười tỉnh giấc, lại phát hiện mặt mình đã đẫm lệ từ bao giờ.

Chân trời đã hửng sáng, cây quế trong sân lặng lẽ mờ ảo trong ánh bình minh, nhưng đó không phải là cây quế già ở Tân Thành. Nàng thực sự rất nhớ ngôi nhà ở Tân Thành, nhớ người ông đã khuất, nhớ người chị họ thứ hai lúc nào cũng tinh quái, nhớ nhị bá mẫu hiền hòa và nhị bá phụ trầm mặc, nhớ người mẹ vừa nuông chiều vừa nghiêm khắc, nhớ cả người cha mà nàng sắp không còn nhớ rõ dung mạo, và cả tên tiểu tử xấu xa hung dữ Lương Phụng Ca kia nữa.

Chu Khanh Khanh lau đi vệt nước mắt, khẽ mỉm cười. Dù sao đi nữa, nghe tin vụ án đẫm máu năm xưa không liên quan nhiều đến Lương gia cũng là một điều đáng mừng. Lần này nếu Lương Phụng Ca đến, nàng có thể đường đường chính chính mà trò chuyện với hắn, những người khác cũng sẽ không mắng nàng là kẻ vô lương tâm nữa.

Chu Đại phu nhân đối với Chu Khanh Khanh vô cùng hào phóng, một hơi may cho nàng bảy tám bộ xuân y, mùa hạ chưa tới mà hạ phục cũng đã may sẵn bốn bộ, chưa kể đến đủ loại trang sức phối kèm — tuy không hẳn là quá quý giá nhưng bộ nào cũng tinh xảo, mỹ lệ. Chu Nguyệt Nguyệt cũng có phần, nhưng thái độ của hạ nhân đối với nàng lại càng thêm phần khách khí. Chu Lão thái thái lúc rảnh rỗi thường giữ nàng lại trong phòng trò chuyện, lại bảo Chu Đại phu nhân dẫn mấy cô nương đi học cách quản lý việc nhà. Chu Đại phu nhân vẫn đối xử với nàng thân thiết như trước, chỉ là thỉnh thoảng lại cùng nàng ôn lại chuyện thuở nhỏ, nhắc nhiều hơn về Lương gia và Lương Phụng Ca.

Nhìn bề ngoài thì mọi chuyện không có gì khác biệt, các cô nương đều được đối xử công bằng, nhưng Chu Khanh Khanh biết mọi thứ đã thay đổi. Chu Gia Nhân vẫn vô tư cười đùa như cũ, vui thì cả nhà cùng vui, không vui thì chẳng ai được yên ổn; Chu Nguyệt Nguyệt lại trở nên trầm mặc lạ thường, không còn nói những lời mỉa mai nàng, cũng không còn đối đầu gay gắt với Chu Gia Nhân, chỉ khi thấy Chu Gia Tiên trò chuyện với nàng, ánh mắt và biểu cảm của tỷ ấy mới thoáng hiện vẻ u buồn. Đại thiếu phu nhân Chu gia trước đây vốn luôn hờ hững với nàng, gần đây cũng đột nhiên trở nên nhiệt tình; còn có rất nhiều người khác, luôn nhân lúc nàng không chú ý mà lén lút quan sát, xì xào bàn tán, rồi khi nàng quay lại nhìn thì lại tỏ ra như không có chuyện gì mà mỉm cười với nàng.

Chu Khanh Khanh lại nghe được vài lời đồn đại từ chỗ Lạc Mai, đều nói về việc Chu Gia Tiên sắp cưới nàng làm vợ. Lạc Mai rất vui mừng, Hương Tẩu cũng đã biết chuyện, cả viện của bọn họ ai nấy đều hớn hở. Chu Khanh Khanh biết mình không làm gì có lỗi với ai, nhưng theo bản năng nàng vẫn tránh mặt đại bá mẫu và Chu Nguyệt Nguyệt. Lạc Mai lén khen nàng làm vậy là đúng: Đại cô nương và Đại thái thái trong lòng chắc chắn là không vui, nhưng chuyện này không phải phía nữ tử muốn thế nào là được, phần lớn vẫn do phía nam tử quyết định. Cô nương tránh mặt họ không phải là vong ơn bội nghĩa, mà là vì nể tình xưa nghĩa cũ, nếu không để Đại cô nương làm loạn như lần trước thì bao nhiêu tình nghĩa cũng tan thành mây khói.

Chu Khanh Khanh cảm thấy bùi ngùi, trong lòng thủy chung vẫn không thấy yên ổn. Buổi yến tiệc mà Chu Gia Tiên hứa hẹn sẽ có nhiều phu nhân tiểu thư tham dự mãi vẫn chưa thấy đâu, Lương Phụng Ca cũng không xuất hiện. Chu Gia Tiên vẫn bận rộn tối ngày như trước, phải cách mấy ngày nàng mới được gặp huynh ấy một lần, mỗi lần gặp cũng chẳng nói được mấy câu, ngày tháng trôi qua thật tẻ nhạt. Nàng đành dồn hết tâm trí vào việc cưỡi ngựa lúc rảnh rỗi. Những trò nghịch ngợm thuở nhỏ đã tạo cho nàng một nền tảng vững chắc, nàng là người có khả năng phối hợp và giữ thăng bằng tốt nhất trong số các cô nương, gan cũng lớn nhất. Chẳng mấy chốc nàng đã có thể cưỡi con hắc mã nhỏ chạy thật nhanh và vững vàng, chỉ có những lúc ấy nàng mới cảm thấy mình vẫn là Chu Khanh Khanh của ngày xưa.

Nhưng ngày tháng không bao giờ bất biến, chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến. Một ngày đầu hạ, Chu Khanh Khanh theo lệ thường đến lớp học cưỡi ngựa bắn cung của nữ sư phụ, nhưng lại phát hiện Chu Gia Nhân không đến, Chu Nguyệt Nguyệt cũng không thấy đâu. Nữ sư phụ thấy nàng đến thì rất vui mừng, không ngớt lời khen ngợi.

Ngày hôm đó trời rất nóng, Chu Khanh Khanh đi một mình cũng thấy chẳng có gì thú vị, nhưng bị ánh mắt tha thiết của nữ sư phụ dõi theo, nàng không nỡ cáo từ, đành bấm bụng cưỡi ngựa chạy hai vòng, bắn vài mũi tên, nhưng mũi nào cũng chệch khỏi bia. Nữ sư phụ thấy nàng tâm thần bất định, lại thấy thời tiết quá oi bức, sợ vị tiểu thư yểu điệu này bị nắng làm hỏng người nên đã cho nàng về sớm.

Chu Khanh Khanh vừa về không lâu, Di Thúy, nha hoàn trong phòng Chu Lão thái thái đột nhiên tìm đến, vẻ mặt có chút nghiêm trọng nói: Biểu cô nương, Lão thái thái có lời mời.

Chu Khanh Khanh có chút thấp thỏm: Để ta thay bộ y phục đã.

Lạc Mai không đợi nàng dặn dò đã kéo Di Thúy ra chỗ vắng vẻ hỏi chuyện, một lát sau vào giúp Chu Khanh Khanh cài trâm, thần sắc cũng trở nên nặng nề: Cô nương đi chuyến này nhất định phải cẩn thận một chút.

Trái tim Chu Khanh Khanh lập tức treo ngược lên cành cây: Có chuyện gì vậy?

Lạc Mai cười gượng gạo: Di Thúy cũng không rõ lắm, chỉ biết lúc nãy khi cô nương đi học cưỡi ngựa, Đại thái thái đã dẫn Đại cô nương vào phòng Lão thái thái trò chuyện, các ma ma đuổi hết những người khác ra ngoài. Đến khi Đại thái thái và Đại cô nương trở ra, cả hai người dường như đều đã khóc, nhưng lại cười nói rất vui vẻ. Ngay sau đó Lão thái thái liền sai Di Thúy đến mời người, nô tỳ lo lắng... lo lắng chuyện kia có biến.

Chu Khanh Khanh ngồi trước bàn trang điểm thẫn thờ một lúc, rồi gượng cười: Nếu vậy thì cũng là chuyện không còn cách nào khác. Xét về tình thân lẫn gia thế, Chu Nguyệt Nguyệt quả thực cao hơn nàng rất nhiều, thứ nàng dựa dẫm chẳng qua chỉ là sự ưu ái của Chu Gia Tiên. Nếu trưởng bối Chu gia muốn thay đổi ý định, nàng cũng chẳng có cách nào xoay chuyển. Không, phải nói là, dù trưởng bối Chu gia từng có ý định đó đi chăng nữa thì cũng chưa bao giờ chính thức nói với nàng, vì vậy nàng thậm chí còn không có cơ hội để biện bạch hay tranh đấu.

Trong phòng Chu Lão thái thái, Chu Đại phu nhân cũng đang ngồi đó, hai mẹ con dâu đang cầm một tờ danh sách bàn bạc chuyện gì đó. Thấy Chu Khanh Khanh bước vào, họ thản nhiên bảo nàng ngồi xuống uống trà. Đợi bàn xong xuôi, Chu Đại phu nhân mới đuổi hết nha hoàn ra ngoài, mỉm cười nói: Có một việc, chúng ta cần con giúp đỡ.

Chu Khanh Khanh có một dự cảm chẳng lành, nhưng vẫn giữ phong thái mỉm cười đáp: Xin cữu mẫu cứ dặn bảo, chỉ cần là việc con có thể làm được, con nhất định sẽ dốc sức.

Chu Đại phu nhân cười nói: Thực ra là thế này, thế đạo đang loạn lạc, và ngày càng trở nên hỗn loạn hơn. Chúng ta tuy đã rất cố gắng duy trì, nhưng gần đây việc kinh doanh ngày càng gặp nhiều khó khăn, có chút không chống đỡ nổi nữa.

Chu Khanh Khanh giật mình, hoảng hốt hỏi: Vậy phải làm sao bây giờ ạ?

Xem con kìa, làm đứa trẻ sợ hãi rồi. Ngoan, lại đây với ta. Chu Lão thái thái trách khéo Chu Đại phu nhân hai câu, rồi vẫy tay bảo Chu Khanh Khanh lại gần. Chu Khanh Khanh đành bước tới tựa vào lòng bà. Chu Lão thái thái nhẹ nhàng nói: Trước có sói sau có hổ, cữu phụ và nhị biểu ca của con tuy đã nghĩ đủ mọi cách nhưng cũng vô cùng vất vả. Để bảo toàn cho cả gia đình này được cơm ngon áo đẹp, bình an vô sự thực sự là chuyện không hề dễ dàng.

Chu Khanh Khanh cảm thấy rất buồn bã: Con có thể làm được gì ạ?

Chu Lão thái thái khẽ hỏi: Con có biết Nghĩa Dương Hầu không?

Thế đạo loạn lạc, quần hùng khắp nơi nổi dậy, chiến tranh xảy ra liên miên, Nghĩa Dương Hầu chính là một trong những thế lực mạnh nhất. Tương truyền Nghĩa Dương Hầu cao chín thước, mắt to như chuông đồng, miệng rộng như chậu máu, có thể ăn tươi nuốt sống tim người. Chu Khanh Khanh rùng mình một cái: Con có biết ạ.

Chu Lão thái thái thở dài: Chúng ta đã bị hắn nhắm tới rồi!

Chu Khanh Khanh kinh hãi nhìn Chu Lão thái thái, vậy thì sao?

Chu Đại phu nhân tiếp lời: Hoặc là thần phục, hoặc là liều chết một trận. Liều mạng thì gia thế chúng ta không đủ, còn nếu thần phục thì phải dâng lên cho hắn một món đại lễ.

Món đại lễ này không lẽ là nàng sao? Trong khoảnh khắc, Chu Khanh Khanh đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Dù nàng có ở nhờ Chu gia vài năm, dù nàng có thích Chu Gia Tiên đến mức nào, nàng cũng không cam lòng đem bản thân mình ra để báo ân.

Con đừng sợ, nhà chúng ta tuy không ra sao, nhưng cũng không đến mức phải đem nữ nhi ra để hiến sủng cầu vinh. Đôi mắt đục ngầu của Chu Lão thái thái bỗng lóe lên tia sáng sắc sảo: Nghĩa Dương Hầu rất ham mê ăn uống, đặc biệt thích những món ngon vật lạ. Nếu có một cuốn thực phổ tuyệt hảo dâng lên, thiết nghĩ hắn sẽ thấy được thành ý của chúng ta.

Thực phổ sao? Chu Khanh Khanh đã hiểu ra đôi chút, nàng rất hiểu chuyện mà nói: Con tuy không có thực phổ gì quý giá, nhưng lúc ở nhà vì ham ăn nên cũng ghi chép lại được vài phương thuốc nấu nướng, hai năm nay cũng coi như tích lũy được chút kinh nghiệm, con sẽ viết lại những món tâm đắc nhất của mình ạ.

Chu Lão thái thái bật cười: Đứa nhỏ ngốc này, những món con làm quả thực rất ngon và hiếm có, nhưng Nghĩa Dương Hầu quyền cao chức trọng, đầu bếp trong phủ hắn có đến hàng trăm người, lẽ nào lại chưa từng nếm qua những thứ đó?

Vậy bà muốn nàng phải làm sao? Chu Khanh Khanh lặng lẽ nhìn Chu Lão thái thái.

Chu Lão thái thái không muốn đối diện với đôi mắt trong vắt như lưu ly kia, bà không tự nhiên mà ho nhẹ một tiếng, nhìn sang Chu Đại phu nhân. Chu Đại phu nhân khẽ nói: Nghe nói nhà các con có một cuốn thực phổ gia truyền, con có sẵn lòng lấy ra để giúp chúng ta vượt qua cơn đại nạn này không?