Chương 1

Chu Khanh Khanh cùng mấy người chị em họ đứng thành một hàng, vịn vào thang tre ghé mắt nhìn qua đầu tường. Phía dưới bức tường là một khoảng sân thanh tĩnh u nhã, giữa sân có một thiếu niên mặc thanh y chừng mười bốn mười lăm tuổi, tay cầm cuốn sách, đang nghiêng mình chăm chú đọc đến xuất thần.

Thiếu niên ấy mày thanh mắt tú, làn da trắng trẻo, tóc và lông mày đen nhánh như mực, ngón tay thon dài, vóc dáng cao gầy, khí chất ôn nhã, nhìn thế nào cũng thấy đẹp đẽ vô ngần. Đám con gái nhà họ Chu nhìn đến ngây người, cảm thấy người như vậy e là đến vạt áo cũng vương vấn hương mực thơm. Đại đường tỷ chợt nhớ đến những tích truyện tài tử giai nhân, không kìm được mà tự vận vào mình, khẽ thốt: Biểu ca họ Chu sau này nhất định sẽ kim bảng đề danh.

Nhị đường tỷ vốn xưa nay luôn thích đối nghịch với Đại đường tỷ, nghe vậy liền bĩu môi khinh miệt: Huynh ấy dù có kim bảng đề danh, thì người đợi huynh ấy ở nhà cũng chẳng tới lượt tỷ đâu.

Đại đường tỷ lập tức biến sắc: Muội nói bậy bạ gì đó?

Nhị đường tỷ trợn mắt: Ai nói thì người đó tự biết.

Chu Khanh Khanh đang ngậm một viên kẹo đường, nhìn bên trái rồi lại ngó bên phải, chẳng hiểu sao hai người họ lại cãi nhau. Bỗng nhiên Đại đường tỷ thì thầm câu gì đó, Nhị đường tỷ tức giận đến mất khôn, đột ngột đẩy Đại đường tỷ một cái. Đại đường tỷ không kịp đề phòng, thảm thiết kêu lên một tiếng rồi ngã nhào xuống dưới.

Cũng may đám nha hoàn đứng giữ thang bên dưới nhanh mắt nhanh tay, cuống quýt đưa tay ra đỡ lấy người giữa không trung. Dù vậy, Đại đường tỷ vẫn đè ngã một đám người nhốn nháo. Nhị đường tỷ sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, nước mắt lã chã rơi, đứng trên thang lảo đảo như sắp ngã, đáng thương tội nghiệp nói: Muội không cố ý mà.

Lời còn chưa dứt, đám nha hoàn đã la hét ầm ĩ: Đại tiểu thư! Đại tiểu thư bớt giận, không được đâu ạ!

Tiếng gào thét của Đại đường tỷ vang lên: Chu lão nhị hại ta, ta không tha cho nó đâu! Ngay sau đó, chiếc thang của Nhị đường tỷ rung chuyển, Nhị đường tỷ vừa khóc vừa ngã theo xuống dưới. Đám nha hoàn, bà tử đồng thanh la hoảng, bên dưới loạn thành một đoàn, hai vị cô nương thi nhau khóc lóc ầm ĩ, chẳng ai chịu nhường ai.

Biến cố xảy ra chỉ trong chớp mắt, viên kẹo trong miệng Chu Khanh Khanh suýt chút nữa trôi tuột vào khí quản làm nàng nghẹn chết. Khó khăn lắm nàng mới nhổ được viên kẹo ra, nước mắt lưng tròng, vỗ vỗ ngực thở phào một cái.

Bên kia tường, Chu Gia Tiên nghe thấy động tĩnh liền ngẩng đầu nhìn sang. Ánh mắt hắn tĩnh lặng, cả người hắn cũng toát lên vẻ tĩnh lặng, tựa như một đóa lan rừng lặng lẽ nở rộ nơi u cốc. Ánh mắt Chu Khanh Khanh chạm phải mắt hắn, gương mặt bỗng chốc nóng bừng, muốn cười mà không dám, không cười lại thấy không ổn. Đang lúc bối rối, Chu Gia Tiên đã mỉm cười với nàng. Đôi mắt hắn đen láy, như phủ một lớp sương nước mờ ảo, khi cười để lộ hàm răng trắng bóng, môi hồng hào, thật sự là đẹp đến cực điểm. Chu Khanh Khanh nhìn đến ngây người, đôi mắt đen tròn cũng cong lại thành hai vầng trăng khuyết đáng yêu, trái tim nhỏ bé cũng theo đó mà đập rộn ràng.

Bỗng nhiên, một tiếng gầm như sấm sét vang lên: Các ngươi đang làm cái gì đó?

Trong phút chốc, vạn vật như ngưng đọng, hai vị đường tỷ đều nép sau lưng đám nha hoàn bà tử. Chu Khanh Khanh ngơ ngác nhìn Chu lão thái gia uy nghiêm bước đi chữ bát, giữ vẻ mặt già nua nghiêm nghị tiến về phía họ. Nàng vốn rất sợ tổ phụ, sợ đến mức quên cả leo xuống thang, chỉ biết ngây người nhìn ông.

Các đường tỷ cũng sợ tổ phụ không kém, Đại đường tỷ khóc trước: Là Tam muội muội hiếu kỳ, bắt tụi con đi cùng muội ấy qua đây xem náo nhiệt.

Nhị đường tỷ cũng khóc theo, nhưng nàng ta gian xảo hơn, chỉ lo gật đầu lia lịa, ngoài ra không nói thêm lời nào.

Chu lão thái gia nghiêm khắc nhìn về phía Chu Khanh Khanh. Chu Khanh Khanh vẫn còn đứng ngây ra trên thang, chợt phản ứng lại, lớn tiếng thanh minh: Không phải con, là Đại tỷ tỷ...

Lời chưa dứt, giọng nói như sấm rền của Chu lão thái gia đã vang lên: Còn không mau cút xuống đây? Con định làm mất mặt đến bao giờ nữa?

Chu Khanh Khanh cảm thấy mình chịu nỗi oan ức tày trời, mếu máo khóc nức nở, chẳng có ý định đi xuống, nhưng dù sao cũng không nói ra những lời phía sau. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nếu Tam cô nương mà hét to câu đó ra, Đại cô nương sau này còn gả cho ai được nữa? Danh tiếng của con gái nhà họ Chu coi như đổ sông đổ biển hết.

Chu lão thái gia bất lực thở dài, sai bảo đám phụ nhân: Mau đưa con bé này xuống, ồn ào làm ta nhức cả đầu.

Con không xuống, trừ khi các chị ấy nhận lỗi. Chu Khanh Khanh đứng trên thang vặn vẹo người như quẩy thừng, vặn được hai cái lại thấy xấu hổ, bèn lén quay đầu nhìn Chu Gia Tiên, nhưng thấy trong sân đã không còn bóng dáng hắn đâu nữa. Huynh ấy đi rồi sao? Chu Khanh Khanh không khỏi thất vọng tràn trề, sơ ý một chút đã bị đám phụ nhân lôi từ trên thang xuống, xách như xách gà con đến trước mặt tổ phụ.

Đại đường tỷ và Nhị đường tỷ bị phạt đánh hai mươi thước vào lòng bàn tay, lại bị cấm túc trong phòng mười ngày; Chu Khanh Khanh bị đánh mười thước, không được ăn cơm tối. Bữa tối có món bánh bao gạch cua mà Chu Khanh Khanh thích nhất, Đại bá mẫu nắm quyền trong nhà, cha nàng đi xa không có nhà, mẫu thân nàng sống không dễ dàng gì, nàng phải cầu xin mấy lần mới có được món đó, vậy mà giờ lại không được ăn. Chu Khanh Khanh không khỏi bi từ trung lai, cảm thấy mình đúng là kẻ oan ức và đen đủi nhất trần đời.

Rõ ràng là Đại đường tỷ muốn xem Chu biểu ca, sai người dò hỏi biết được giờ này huynh ấy đang đọc sách ở đây, Nhị đường tỷ bày mưu tính kế rồi ép đám nha hoàn khiêng thang giữ thang, nàng chỉ là đi ngang qua, bị bọn họ giữ lại bằng được. Tại sao bọn họ đều được ăn cơm tối, chỉ có mình nàng là không? Hơn nữa chẳng ai chịu tin lời nàng, ai nấy đều khẳng định là do nàng nghịch ngợm mới gây ra họa. Đại bá mẫu và Nhị bá mẫu cứ một câu lại một câu bảo mẫu thân phải dạy dỗ nàng cho tốt, vậy mà mẫu thân cũng chẳng hề phản bác lại.

Những lúc khác thì thôi đi, nhưng tối nay lại có bánh bao gạch cua, Chu Khanh Khanh càng nghĩ càng thấy tủi thân, tức giận chạy ra vườn hoa, thoăn thoắt leo lên cây quế già, trốn trong tán lá mà hờn dỗi.

Mặt trời sắp lặn, đất trời chỉ còn sót lại vài tia nắng quái, Chu Khanh Khanh đói đến lả người, muốn quay về nhưng lại thấy mất mặt. Vừa mệt vừa đói lại vừa uất ức, nàng dần chìm vào giấc ngủ trong hương thơm nồng nàn của hoa quế.

Trong cơn mơ màng, nàng chợt ngửi thấy một mùi thức ăn thơm phức, gợi lên cơn thèm thuồng trong bụng. Chu Khanh Khanh chép chép miệng, nghĩ bụng chắc mình lại nằm mơ vì quá thèm ăn, nàng chán nản đưa tay che mặt, quyết định quên đi cái mùi hương quyến rũ đó. Thế nhưng mùi thơm ấy cứ bám riết lấy nàng, lởn vởn trước mũi, khiến nàng không ngừng nuốt nước miếng.

Không đúng! Có người đang trêu chọc nàng. Chu Khanh Khanh bật dậy, thấy đối diện có một đôi mắt đang lấp lánh ánh xanh trong đêm tối, nàng sợ hãi há miệng định hét lên: Ma!

Một bàn tay ấm nóng thuần thục bịt chặt miệng nàng, hơi thở nóng hổi của người đó phả vào mặt khiến nàng thấy ngứa ngáy. Trên người người đó còn có mùi cỏ xanh quen thuộc, Chu Khanh Khanh tức giận gỡ tay người đó ra, dựng lông mày lên: Lương Phượng Ca! Đồ xấu xa nhà huynh!

Thiếu niên khẽ cười một tiếng, buông tay nàng ra, lười biếng nói: Lại gây họa rồi phải không? Biết muội chưa ăn cơm tối, ta đặc biệt mang đồ ăn đến cho muội, vậy mà muội đối xử với ta thế này sao? Đồ không có lương tâm.

Khi hắn nói câu "đồ không có lương tâm", giọng điệu uốn lượn trầm bổng, nghe mà khiến người ta không khỏi nổi da gà. Chu Khanh Khanh xoa xoa mu bàn tay hai cái, trên mặt đã hiện lên nụ cười: Có gì ngon thế?

Trăng đã lên cao, ánh sáng vỡ vụn rơi rớt giữa những cành lá. Thiếu niên đối diện lười nhác tựa vào cành cây, liếc nhìn Chu Khanh Khanh nói: Gọi một tiếng nghe cho lọt tai xem nào.

Ca ca! Chu Khanh Khanh cười nịnh nọt, đôi mắt tròn xoe lấp lánh, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, trông chẳng khác nào một con sóc béo ham ăn.

Ngoan. Lương Phượng Ca cười, dùng lực nhéo vào cái má phúng phính của nàng một cái, đưa qua một chiếc hộp: Không được gọi người khác như thế.

Trong hộp chính là món bánh bao gạch cua mà Chu Khanh Khanh hằng mong ước. Đôi mắt nàng lập tức sáng rực, vô cùng thuần thục cầm lấy chiếc đĩa nhỏ, khẽ nâng, chậm di, chuẩn bị mở cửa, húp canh.

Đôi mắt phượng dài và xếch của Lương Phượng Ca thoáng hiện ý cười, hắn chẳng khách khí gõ vào cái vuốt béo trắng của Chu Khanh Khanh một cái, chê bai: Bẩn chết đi được! Rồi như làm phép, hắn lấy ra một chiếc khăn ướt, nắm lấy tay Chu Khanh Khanh, vô cùng nghiêm túc và tỉ mỉ lau tay cho nàng.

Chu Khanh Khanh toàn thân dựng cả tóc gáy: Sao tự dưng huynh lại tốt với muội thế này?

Nàng nấp trong tán cây quế đã lâu, tóc tai và da thịt đều vương vấn hương thơm ngọt ngào thanh khiết ấy. Lương Phượng Ca hít mạnh hai hơi, như bị bỏng mà vội vàng rụt tay lại, xấu xa nói: Tại sao ta phải tốt với lợn chứ? Đương nhiên là vì ta muốn ăn thịt lợn rồi.

Chu Khanh Khanh lườm hắn một cái, hừ hừ nói: Mau nói đi, lại muốn muội giúp huynh việc gì nữa?

Lương Phượng Ca im lặng nhìn nàng, ánh mắt dừng lại nơi lồng ngực hơi nhô lên của nàng, sắc mắt bỗng sẫm lại vài phần, giọng điệu vẫn vẻ bất cần đời: Muội lớn rồi, bắt đầu biết tương tư rồi cơ đấy.

Khụ khụ! Chu Khanh Khanh suýt chút nữa bị nước canh bánh bao làm cho sặc chết, khi đã hoàn hồn liền vô cùng tức giận: Cái miệng huynh thật là độc địa, cái gì mà tương tư chứ? Muội đâu phải hạng con gái hư hỏng!

Tương tư là con gái hư hỏng sao? Lương Phượng Ca cười ha hả, tán đồng nói: Phải, muội nói đúng, muội không phải hạng con gái hư hỏng, cùng lắm chỉ tính là một cô nàng hư hỏng mà thôi.

Chu Khanh Khanh ăn xong một cái bánh bao mới hiểu ra ý tứ của hắn, lao tới cấu véo hắn: Huynh thật đáng ghét!

Lương Phượng Ca mỉm cười, vờ như vô tình ôm lấy nàng một cái: Khanh Khanh, hay là để cha ta đến nói với tổ phụ muội, gả muội cho ta nhé?

Động tác của Chu Khanh Khanh bỗng chốc cứng đờ, không cần chạm vào nàng cũng biết mặt mình đang nóng đến đáng sợ. Nàng bỗng nhớ lại nụ cười tĩnh lặng của Chu Gia Tiên, liền tức giận nói: Huynh còn nói bậy nữa là muội không thèm để ý đến huynh luôn, ai mà thèm gả cho kẻ xấu xa như huynh chứ.

Gương mặt Lương Phượng Ca một nửa được ánh trăng soi sáng trắng ngần, một nửa bị bóng lá che phủ, hắn lười biếng cười lên: Còn nói không tương tư, sao mặt lại đỏ thế kia? Để ta đoán xem, muội nhìn trúng cái tên họ Chu xấu xa kia rồi phải không?

Muội không thèm nói với huynh nữa. Chu Khanh Khanh có cảm giác tâm tư thầm kín nhất bị đâm trúng, vừa bối rối vừa xấu hổ, nàng đặt chiếc bánh bao gạch cua yêu thích xuống, lẳng lặng tuột xuống cây, định bụng bỏ chạy.

Lương Phượng Ca không giữ nàng lại, cũng chẳng phát ra tiếng động nào. Chu Khanh Khanh cảm thấy không yên tâm, đi được vài bước lại quay đầu nhìn, chỉ thấy Lương Phượng Ca vẫn tựa mình trên cành cây, bất động như tượng, vạt áo trắng muốt rủ xuống từ kẽ lá, lấp lánh dưới ánh trăng.

Chẳng hiểu sao, lòng Chu Khanh Khanh dâng lên một nỗi cảm thương, nàng nói khẽ: Sau này chúng ta đừng như thế này nữa, nương muội nói muội đã lớn rồi, không thể cứ vô phép vô tắc như trước. Nếu không... Nếu không sau này nhà chồng sẽ khinh rẻ mất.

Lương Phượng Ca lạnh lùng hừ một tiếng, không thèm đáp lời.

Chu Khanh Khanh thấy hắn hung dữ, đành quay người đi tiếp. Đi chưa được bao xa, nàng nghe thấy tiếng Lương Phượng Ca nhẹ bẫng vang lên phía sau: Chu Khanh Khanh, muội mà dám gọi kẻ khác là ca ca, ta sẽ giết hắn!

Chu Khanh Khanh ngẩn người, trong lòng có chút tin là thật, nhưng lại có chút không cho là đúng, cúi đầu nói: Huynh mau đi đi, để tổ phụ muội biết huynh lại lẻn vào đây là ông sẽ nổi giận đấy, náo loạn lên thì không hay đâu. Nàng cũng chẳng quản Lương Phượng Ca có nghe thấy hay không, vội vàng bước nhanh đi mất.